Найти себя.

У водопоя Атсу и Иззэль резвились. Шани и Саманья весело смеялись над ними. Сами они не спешили присоединяться к ним, а просто наблюдали. Невольно вспоминали себя в подростковом возрасте. Тогда с ними был еще Амир. - Спасибо, – Шани расположилась на камне и с теплой улыбкой посмотрела на кузину. Её глаза светились от искренности и радости. - За что? – для уточнения спросила Саманья. - Что разрешила пойти завтра с вами, – пояснила Шани. Саманья хитро улыбнулась. Она была уверена, что кузина ждет не дождется встречи с Гатерой. Саманья не раз замечала их переглядывания и робкие улыбки в адрес друг друга. - Главное, не спались, дорогая, – посоветовала светло-темная львица. Шани напряглась и нахмурилась: - Ты о чем? - О тебе и Гатере, – прямо в лоб ответила Саманья. – Я не слепая, Шани. Я прекрасно вижу, как ты смотришь на него. Но и он не скрывает своих чувств к тебе. На щеках Шани появился предательский румянец. Саманья хихикнула и поддела кузину плечом. Шани неуверенно посмотрела на неё. В глазах таился страх и сомнения. - Я рада за вас обоих, – Саманья решила развеять страхи и сомнения подруги. – Я бы очень хотела, чтобы вы были вместе. - Но это невозможно, – обреченно произнесла Шани. – Вашу помолвку никто не отменит. Нам не быть вместе. Надо было сразу же пресечь ухаживания Гатеры и заглушить свои чувства. - У любви свой путь, – ответила Саманья. – Сердцу не прикажешь кого любить. Я хотела бы разорвать помолвку, и я найду способ её отменить. - Если ты расторгнешь помолвку, беды не миновать, – напомнила Шани. – Борей не забыл предательства Амира. И ему до сих пор кажется, что Векеса поддерживал план своего сына Джитуку. А изгнание лишь для отвода глаз. Саманья нехотя признала правоту кузины. Предательство Амира разбило ему сердце. Он усомнился в себе, как в отце. Ему стало казаться, что болотный прайд против горного прайда. Что Векеса готовит заговор против него. Лишь договоренная помолвка усмирила паранойю Борея. Со временем он полностью отошел от потери сына и стал самим собой. - Мы что-нибудь придумаем, – Саманья не хотела отступать. Она была уверена, что найдет решение проблемы. - Твоему упрямству можно только позавидовать, – по-доброму усмехнулась кузина и прикрыла глаза. Саманья посмотрела на Атсу и Иззэль. Он веселились и радовались жизни. В их жизни пока нет определенности. Они живут сегодняшним днем и не думают о будущем. Атсу станет королем прайда, а Иззэль, скорее всего, станет женой и королевой какого-нибудь прайда. Она сама, если ничего не изменит, станет частью болотного прайда. Это угнетало львицу, и бунтарский дух кричал о свободе выбора. *** Борей и Саманья без предупреждения пересекли границу обоих прайдов. С ними был небольшой отряд во главе с Шани. Король горного прайда был серьезно настроен и Саманья видела это. Она немного опасалась за переговоры, ведь неизвестно как отреагирует Векеса на вторжение. К счастью для молодой львицы, к ним навстречу шли трое львов. Борей с отрядом остановились, завидев хозяев болот. Король узнал Гатеру и Араши, а третий лев смутно напоминал ему кого-то. - Борей, – Гатера выступил вперед и кивнул соседу. – Какая неожиданная встреча. Чем обязан? Саманья проигнорировала присутствие жениха и с интересом рассматривала третьего льва. Араши она знала и хорошо ладила с ним – друзьями нельзя было их назвать, скорее, приятели. Джакони поймал любопытный взгляд Саманьи и почтительно склонил голову. Львица немного смутилась и в ответ тоже кивнула. По её мнение, лев был хорошо воспитан и весьма галантен. - Я пришел поговорить с твоим отцом, – ответил Борей и посмотрел на Джакони. Внезапно его осенило и уже с оскалом обратился к старшему сыну Векесы. – Ты?! Как ты посмел вернуться?! Саманья с недоумением посмотрела на отца. В его глазах полыхала ненависть и ярость. Шани и отряд львиц вопросительно переглядывались между собой. Давно они не видела своего короля в таком гневе. - Борей, – с предостережением сказал Гатера. Джакони сразу же узнал Борея и не винил его за несдержанность. Он выступил вперед, чтобы высказать свое мнение о случившемся в прошлом и о своем возвращении. - Давно не виделись, Борей. - Зря ты вернулся, – прорычал король горного прайда. – Джитуку тоже здесь? Гатера хотел заступиться за брата, но тот одним взглядом велел не вмешиваться. Араши тоже понял намек и не лез на рожон. Отряд Борея напрягся от вопроса короля, а Саманья и Шани мысленно готовились сдержать ярость родственника. - Джитуку здесь нет, – ответил Джакони. – И не будет. Он никогда сюда уже не вернется. - Но ты же здесь, – фыркнул Борей. – Что ему мешает нагло вернуться? - Потому что, он мертв, – добавил Джакони. – Джитуку больше нет в живых. Борей с сомнением нахмурился и стал сверлить Джакони взглядом. Тот, не мигая, смотрел королю в глазах. Ему нечего было скрывать, не зачем было лгать. Джитуку больше нет, а значит, горного прайду не стоит опасаться его призрачного возвращения. Слова Джакони сильно удивили Саманью и Шани. Отряд львиц удивленно ахнул, услышав о смерти Джитуку. - Мне жаль, что мой брат доставил горному прайду много проблем, – Джакони виновато склонил голову. – Я искренне сожалею, что так вышло с Амиром. Борей недовольно рыкнул: - Не упоминай это имя. Мой сын давно умер для меня. Зачем ты вернулся, Джакони? - Хочу разобраться в себе, – честно и прямо ответил старший сын Векесы. – Сказать по правде, я запутался. После изгнания брата, я добровольно последовал за ним. Был с ним до самого конца. Несмотря на всю любовь к нему, я разочаровался. Мне казалось, что я знаю его, но каждый раз ошибался. Все присутствующие внимательно слушали исповедь Джакони. Его слова шли от глубины души. Голос был тихим, дрожащим. В словах чувствовалась искренность, сожаление и боль. - Джитуку заслужил смерть за все страдания, которые он причинил окружающим, – продолжил говорить Джакони. Он сильно зажмурил глаза, чтобы скрыть предательские слезы стыда. – Я позволил убить своего брата. - Что? – Борею показалось, что он ослышался. – Что ты сказал? - Я позволил убить своего брата! – зло прорычал Джакони. – Я мог спасти его, но не стал! Он хотел, чтобы я помог остановить врагов, но не стал! Даже напротив, встал на их сторону. Я пошел против своего брата. - Как-то слабо в это вериться, – высказался Борей. - Отец, – Саманья укоризненно посмотрела на короля. – Ему не за чем тебе лгать. Джакони слабо улыбнулся львице. Он был благодарен ей за понимание. Гатера и Араши загородили собой Джакони. - Она права, – Гатера поддержал невесту. – Усмири свою ярость, Борей. - Не думал, что когда-нибудь услышу о смерти Джитуку, – с тяжелым вздохом сказал король горного прайда. – Но я так и не понял, каковы твои намерения, Джакони. Разобраться в себе? А что потом? Джакони растерялся. О дальнейшей жизни он не думал. Он хотел бы остаться в прайде, но отец явно дал понять, что он всего лишь гость, а не член прайда. - Я не знаю, – честно ответил лев. – Наверное, уйду по приказу отца. Этот ответ немного успокоил Борея. Король развернулся и направился к себе домой. Для него разговор был окончен. - А как же встреча с отцом? – спросил Гатера. - Я получил ответы, – обернулся Борей и с тяжелым взглядом посмотрел на Джакони. – Тебе не стоит задерживаться здесь. Гатера хотел было возмутиться, но Джакони положил лапу на его плечо: - Не надо. Пусть идет. Гатера был зол. Он уважал Борея, как короля, но сейчас его слова задели за живое. Пусть он король, но он никто на землях болотного прайда. - Он не имеет никакого права указывать тебе, – тихо прорычал Гатера. К ним подошли Саманья и Шани. Борей и отряд львиц двинулись домой. - Прошу прощение за слова моего отца, – дочь чувствовала себя виноватой за скрытые угрозы отца. – Он не должен был этого говорить. - Не должен был, – недовольно согласился Гатера, избегая сочувственный взгляд Шани. – У твоего отца паранойя. - Гатера, – Джакони перебил его. – Не стоит осуждать Борея. Ты не знаешь, какие проблемы создали для него Джитуку и Амир. Наш брат дурно повлиял на его сына. Я не в обиде на Борея, даже понимаю его чувства. Он вправе злиться на меня. Гатера услышал брата и не стал отвечать. Шани и Саманья с уважением посмотрели на Джакони. Дочь Борея тепло улыбнулась ему. Она искренне симпатизировала этому льву и хотела бы узнать о нем больше. - Учись у своего брата, друг, – Араши по-доброму усмехнулся. - Он явно плохому не научит, – хихикнула Шани. - Тебе стоит брать с него пример, – добавила Саманья и подмигнула кузине. – Спасибо вам за аудиенцию, но нам пора идти. Верно, Шани? - Да, – кивнула кузина. – Нам пора возвращаться. Гатера с тоской посмотрел на Шани, что не укрылось от внимания Джакони и Саманьи. В глазах львицы тоже затаилась грусть. - Гатера, проводи Шани до границы, – попросил Джакони, чем сильно удивил брата и его возлюбленную. – Я хотел бы поговорить с её спутницей наедине. Араши встал и двинулся в сторону дома: - Намек понял. Гатера и Шани растерянно переглянулись. Саманья хитро улыбнулась и шепнула кузине на ухо: - Лови свой шанс. Иди. Шани смутилась, но спорить не стала. Она робко посмотрела на не менее смущенного Гатеру. Джакони с понимающей улыбкой подмигнул брату и поддел его плечом. - Зря я тебе сказал, – тихо шикнул на него наследник болотного прайда. Старший брат лишь фыркнул и первый пошел вперед. Саманья последовала его примеру и пошла следом. Смущенные Гатера и Шани остались наедине.