cheetah

Пятница. Второе октября. Семь тридцать утра. Пробежка до Лисьей Норы. А потом дальше - до дома Эбби. Спешить никуда не надо: занятия для команды экси в день матча необязательны. Нил стучит в дверь Эбби, та открывает и тревожно оглядывает Нила. Из ее дома пахнет свежеприготовленными блинчиками. - Со мной все в порядке. - Я думала тебя опять побили или что-то в этом духе. - облегченно вздыхает доктор. - Можно я у тебя посижу немного? Тошно уже в общаге находиться. - Проходи. - кивает Эбби и впускает нападающего в дом. Нил иногда приходит к Эбби, когда ему некому выговориться. Нагружать Рене своими проблемами слишком уж часто не хочется. А к Бетси он просто из принципа не хочет обращаться. Слишком уж милая женщина. А милая женщина на подкорке у Джостена - скрытая опасность. Эбби не такая: она может легонько дать подзатыльник, когда в очередной раз Нил начинает загоняться. Может настолько хмуро глянуть, что аж поджилки трясутся. Но в то же время эта леди может и выслушать, и дать совет, и подлатать, если надо. За время работы с Лисами она стала неотъемлемой их частью, и не только, как командный врач: Эбби стала их личной поддержкой наряду с Ваймаком и всегда умела подойти профессионально и с пониманием к любому человеку. Даже к Нилу. - Блинчики будешь? - спрашивает Уинфилд. - Буду. - с готовностью отвечает Нил. - Кленовый, шоколадный, карамельный? - Кленовый. И спасибо. - Да не за что. Я всегда рада помочь, ты же знаешь. Что-то случилось? Или ты просто хотел поесть бесплатных блинчиков? - поинтересовалась Эбби, ставя на стол две рыжие с лисьими лапами кружки кофе, тарелку с ещё горячими блинчиками и кленовый сироп. Эти кружки Нил подарил Эбби на ее день рождения в августе, потому что незадолго до этого разбил любимую чашку доктора. Ей они бесконечно понравились, хотя Кевин говорил, что это тупой подарок. - И то, и то. - нахмурился нападающий, отпивая из чашки. - Кошмары. - И поэтому ты не спишь. Да, Ваймак мне рассказал, что ты не спал нормально около полутора недель. И я поняла, что это не только из-за учебы и тренировок. - объяснила Эбби, ловя непонимающий взгляд. - Ты пытался с этим что-то сделать? - Я думал, что оно пройдёт само. - Так не работает, парень. - вздохнула доктор. - Может ты.. - Не предлагай мне обратиться к Би. Ты же знаешь, что я ее недолюбливаю. - Ладно-ладно, уговорил. Что тебе снится? - Как моя семья.. друзья.. в общем, все вы.. умираете от рук моего собственного отца. - Говорить об этом было сложно. - Он мертв и ничего не может сделать. - Я понимаю, но в моем подсознании он все ещё жив и причиняет всем вред. - Знаешь, я могу посоветовать тебе пока пожить у меня, но понимаю, что тебе будет неудобно. У вас ведь есть свободная комната на этаже? Поживи пока там. Возможно тебе нужно уединение. А возможно и нет. Если станет только хуже, то обратись к друзьям. Они тебе точно помогут. И не думай ни о чем плохом, когда засыпаешь. Размышляй об экси, о победах, да вообще о чем угодно, главное - хорошем. Договорились? - Угу. - Нил уставился в кружку, переваривая информацию. *** Возможно Эбби права, и ему стоит немного побыть наедине с собой, поэтому как только он пришёл в Башню, начал собирать вещи. Кевин кинул на него вопросительный взгляд, как будто думал, что Нил снова собирается сбежать, но тот только сказал, что поживет немного в свободной комнате. Кевин порывался пойти с ним. И откуда у этого парня столько добрых намерений за последнее время? Но Джостен категорически запротестовал. До дневной тренировки оставалось ещё пять часов, поэтому Нил плюхнулся за кухонную стойку с намерением сделать свой любимый испанский. Через полчаса он уже бежал в комнату к Кевину. - ¡Vete a la mierda! - прокричал Джостен, что Кевин аж вздрогнул. - Чего..? - Это «иди на хуй» на испанском. - Прыснул Нил. - Сам иди. - Видимо Кевин сегодня не в духе. Ну да ладно, это не испортит настроения. *** Игра была на их стадионе, поэтому в Джорджию им ехать не пришлось. Хоть что-то радостное. Ваймак раздавал бумаги со стартовым составом Гепардов. Черт, Нил так и не посмотрел фотографии Эндрю Миньярда. Хотя это уже все равно, ведь сегодня они встретятся лицом к лицу. Все завороженно глядят на три злосчастных имени, которыми их так напугал Ваймак. До начала матча оставалось около сорока минут, поэтому Лисы отправились по раздевалкам. Через двадцать минут все были готовы выходить на разогрев. Трибуны приветствовали их диким ревом. В рядах оранжевой толпы виднелись песочного цвета вкрапления. В глазах рябило, в ушах стоял не исчезающий шум многотысячной аудитории. Но Нилу, как и всем остальным старшекурсникам нравилось это чувство. Они ликовали в душе даже сильнее, чем зрители. А новички просто боялись. Их движения были жутко скованные, они спотыкались о свои собственные ноги и еле шевелили языками. Когда Нил и Кевин помахали толпе, та взорвалась очередным рукоплесканиям и свистами, вперемешку с поддерживающими возгласами. Пятнадцать минут до начала матча. На другой стороне поля появляются они. Гепарды - сильные и быстрые. Их песочная с чёрным форма подчеркивает статус. Они короли поля. Капитан, затем нападающие, полузащитники, наконец выходят двое из тройки - Аарон Миньярд и Ники Хэммик. Свирепый взгляд первого и слегка озорной второго. Нил наконец вспомнил, как выглядят близнецы. Светлые волосы, мускулистое тело, небольшой рост. Они не похожи на своего кузена: у того темные волосы, кожа цвета бронзы. Да Хэммик и повыше будет. Голкипер появляется на поле спустя несколько секунд, и первое, что бросается в глаза Нилу - это повязки. Такие же, как у Джостена. Чертовы повязки, скрывающие шрамы. Кевин зовёт его по имени, Нил резко оборачивается и чуть не стукается лбом с Дэем. - Ты что там увидел? Они просто наши противники. Ваймак специально ребят запугал, чтобы не думали, что раз они новички - значит легко сдадутся. - Там.. У Миньярда.. Повязки. - А ты думаешь один такой оригинальный повязки носить? Пиздуй за Рене на пробежку. Рене только с пониманием смотрит на него и берет за руку, слегка сжимая. Наклоняется к его уху и тихонько что-то шепчет. Вспышки фотоаппаратов стоило ожидать, и теперь видимо их фотография появится на всех сайтах, посвящённых экси под заголовками типа «Звезда экси под номером 10 нашёл себе девушку, да ещё и сокомандницу?». Придётся после матча оправдываться перед журналистами, а этого Нил просто на дух не выносит. Пятнадцать минут проходят, как секунда. Вот они уже стоят за ограждением, где Ваймак даёт «прощальные» напутствия. - Нил? Хочешь что-нибудь сказать? - А, наверное да. Запомните, что если они новички, то не обязательно легко сдадутся. - повторил слова Кевина парень. - Но мы можем их победить. И вот они уже выходят на поле. Нил идёт на линию второй четверти прямо за Дэем. Перед тем, как уйти на свою половину, Кевин стукается кулаками с Джостеном и ухмыляется. *** Последняя четверть первого тайма. Счёт 3:2 в пользу Лисов. Да, защита у Гепардов крутая, но у Кевина и Нила побольше опыта и они отлично работают в связке, используя приемы Воронов. Голкипер Гепардов агрессивно отбивает мяч за мячом и один раз чуть не попал номеру десять прямо в голову. Дэн и Мэтт в принципе сегодня повезло: нападающие противников не так хороши, как свои, против которых они играют каждую тренировку, поэтому с лёгкостью справляются. Рене на воротах сегодня просто шикарна. Она летает по своей территории, как по небу и отбивает мячи с невероятной скоростью и точностью. Нил счастлив, что их команда работает слаженно, и никто друг друг не материт. У Джостена с Дэем выработался какой-то свой, понятный только им, язык жестов. Только он понимает, куда тот будет пасовать мяч, только он понимает, когда Кевин хочет сам забить и не встревает. Это просто удивительно. В обычной жизни они даже толком нормально не общаются, но на поле превращаются в крышесносный дуэт, а журналисты только этому и рады. *** После перерыва в 15 минут на ворота встаёт Лукас. В нем не уверен никто. Кевину вообще кажется, что он боится мяча. Рене слишком вымоталась за первый тайм, но обещает встать на ворота на середине второго тайма. Ваймак тихо стоит в сторонке и наблюдает, как его любимые дети разрабатывают стратегию против противника. И ему не надо вмешиваться: они самостоятельные игроки, но если что-то пойдёт не так, он обязательно скажет об этом и даст совет, как лучше. Гудок, возвещающий продолжение матча. Нил и Кевин, которые уже прыгают в нетерпении, хотя всего пятнадцать минут назад еле смогли дойти до внутреннего двора. Ваймак и Эбби, которые наблюдают за своей командой с нескрываемой гордостью. Элисон и Бетти, которые разминаются для своего первого в этом сезоне выхода на поле. Кстати говоря, Бетти оказалось просто прекрасной защитницей, хотя играет в экси всего года четыре. В ней никто не сомневается. Обновлённый состав гепардов без Ники и Аарона выглядит уже не таким устрашающим, и Лисы воодушевлены настолько, что прямо сейчас могут переплыть Тихий Океан просто так. *** Лисы побеждают со счетом 6:4. Их спасла Рене, которая вышла на поле во второй трети тайма. Нил и Кевин падают на поле, перед этим стукнувшись кулаками. Но пожимать руки Гепардам все ещё нужно, поэтому они встают, помогая друг другу. Когда очередь Нила дошла до Аарона, тот только холодно взглянул на него, прежде, чем обменяться рукопожатиями. Ники энергично трясёт руку Джостену, нахваливая его в роли нападающего. Номер десять подходит к Эндрю Миньярду. Они смотрят сначала друг другу в глаза - медово-карие в светло-голубые с отливом в синий, а потом на повязки друг друга. - Не зря я считал тебя интересным. - Эндрю пустым взглядом окидывает его с ног до головы. - Ещё увидимся. - И уходит. Джостен в ступоре, и с поля его уводит Рене, снова вспышки фотоаппаратов, но его это не волнует. Эти бархатные, но в то же время жесткие глаза пробираются Нилу под кожу.