Никогда не суди человека. Ты не знаешь, что хранится у него внутри. Может в этот момент, его душа разрывается на части. В.Анисимович
Было глупо отрицать, что пикник выходил за всевозможные рамки. Вместо тихого и уютного вечера в компании подруги, Аляска и Джо получили не самую тихую компанию парней-оборотней. И уходить они явно не собирались. Но! Были и плюсы. Зейн набрал хвороста и дров для костра. А Гарри передвинул бревно к их импровизированному месту стоянки. Нет, Дьюри и Уайт смогли бы с этим справиться и сами. Однако куда приятнее, когда кто-то это делает за тебя. — Точно все хорошо с ногой? — в очередной раз спросила Джози у своей подруги, а та лишь закатила глаза и кивнула. — Тоже мне защитничек, — ведьма цокнула языком, поглядывая на альфу. — Я бы тебе и рыбку не доверила сторожить. — Все ведьмы твоего ковена такие прямолинейные? — хмыкнул Гарри и прислонился спиной к дереву. Закрыв глаза, парень уже не заметил того, как напряглась Уайт после упоминания когда-то родного шабаша. Это не ускользнуло только от Аляски, которая и так прекрасно знала, насколько это больная тема, и от Найла, ведь внимание парня буквально крутилось вокруг местной чародейки. — Тебе больше не о чем поговорить? Или у тебя пунктик на ведьмах? — на этот раз взорвалась Аляска, которой уже осточертели колкие фразочки в сторону ее подруги. — Так сходи в город, там можно встретить ведьмочку на одну ночь, — эти слова были произнесены особенно жестко, отчего даже Джо поежилась. — Их нельзя назвать ведьмами, — как-то равнодушно бросила Уайт и еле заметно улыбнулась своей подруге. Это дало понять волчице, что та перегнула палку. — Мой ковен далеко отсюда, если тебе интересно, — Джози, справившись с эмоциями, посмотрела на Стайлса спокойно, не один мускул на ее лице не дрогнул. — И они там гораздо хуже меня, уж поверь, — ведьма схватила термос, из которого сделала большой глоток. На какое-то время повисла тяжелая, физически ощутимая, тишина. — Хочу спросить, — и судя по блеску в глазах Гарри, ничего хорошего от этого вопроса не стоило ждать. — Нам стоит опасаться, что на утро мы проснемся, хм, с третьей ногой или в образе лягушки? — нет, правда, мистер Стайлс точно не мог жить без шуток в сторону ведьминской стороны Джо. Но тут ни она, ни Аляска не могли сдержать улыбок. — Лягушки — это слишком банально, — по-доброму усмехнулась Уайт и перевела взгляд на Найла. За все эти несколько дней Хоран ни разу не видел, чтобы ведьма была настолько расслаблена и открыта. — Вот его, — Джозелин кивком головы указала на парня, — превратила бы в маленькую песчанку, — от того, как удивленно вытянулось лицо парня, магичка засмеялась, после чего закинула в рот парочку сырных шариков. Ночь все более плотным покровом опускалась на лес. Тут уже и Джо с Аляской начали чувствовать усталость. День и правда был выматывающим и полным новых эмоций. Устроившись в спальном мешке, Уайт быстро заснула в то время, как Аля еще какое-то время ворочалась. Парни же, как и задумывалось изначально, не рискнули ложиться спать все сразу. Гаррет не просто так попросил присмотреть за девушками. Могло случиться все, что угодно. — И все-таки ты чертовски странный, — шепотом произнес Зейн, косясь на друга. — Любая волчица стаи готова была сделать все что угодно, ради хотя бы капли твоего внимания. И тут появляется чародейка, которая откровенно противостоит тебе, а ты уже и язык высунул, волчара, — Малик давно уже хотел сказать это Найлу, но все как-то возможности не было. — А что насчет этой волчицы? — Хоран кивнул на спальный мешок, в который завернулась Дьюри. — Сколько тебя знаю, ты старался обходить стороной покорных, — самодовольная улыбка быстро исчезла с лица альфы и появилась на лице его беты. — Вы оба хороши, — со своего места зашептал Гарри. — Ваши волки мазохисты, если решили проявить интерес к этим двум ненормальным. Один решил испытать судьбу с нестабильной и агрессивной волчицей с мутным прошлым, а второй удумал связаться с ведьмой, которая его самого сожрет быстрее, чем он когти наточит, — в кругу друзей после сказанных слов пробежал смешок. Каждый из сидящих прекрасно понимал, что вся эта ситуация изначально была чем-то, выходящим за рамки обычного. Аля даже не заметила, как её глаза стали слипаться, а тихий бубнёж волков превратился в песни сверчков. Мир вокруг стал расплываться, отправляя Дьюри в совершенно другой, ужасный и пугающий. В мир её личного Ада.***
Дыхание сбивалось, а голова уже начинала болеть от того, с какой силой девушка крутила ею. Страх сдавил её горло, полностью лишая кислорода и какого-либо здравого смысла. Единственная мысль, что крутилась у неё — выжить, добежать до поселения, уцелеть. Однако Вселенная была против и посылала множество знаков студентке, как бы показывая, что её участь другая. Вот и в этот раз этим самым «знаком» оказался небольшой корень дерева, что так неудачно появился на пути беглянки. Споткнувшись, Аля проехала по сырой земле. Ладони, которые она выставила вперёд, саднили и болели из-за того, что камешки, попавшие под них, слегка царапали. Времен же, чтобы разглядывать их в свете луны, не было совершенно, поэтому вскочив Дьюри была готова к очередному забегу. Ей было всё равно на учащённое дыхание, на боль в теле, на хрипы, что вырывались из груд с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Словно в замедленной съемке девушка наклонилась, как будто принимая позу бегуна на соревнованиях — секунда. Затем ещё одна и весь воздух покинул её лёгкие окончательно. Молодая особа отчётливо чувствовала когтистую лапу на своей лодыжке, а затем сильный рывок. Удар пришёлся прямо на низ живота — тазовым костям — подбородку и локтям. Однако не смотря на всю боль и страх, Аляска вцепилась руками в кусты, что попадались ей по дороге, в корни деревьев, которые казались слишком хлюпкими. Девушка старалась использовать любую вещь лишь с одной целью — оторваться, продержаться ещё хотя бы секунду, ведь она верила в спасение. Студентка надеялась, что спасатели уже рядом, и они помогут ей, защитят. Но не смотря на все надежды, этот монстр продолжал тащить её, утягивая так глубоко в лес, откуда крики и мольбы никто не услышит. Свитер задрался, оголяя живот, который был поцарапан больше, чем руки или лицо. Нежная кожа покраснела, а кровь смешалась с грязью настолько сильно, что заражения просто было не избежать. От очередного рывка ткань зацепилась за какую-то палку, разрывая последнее, что могло согреть Дьюри. Она осталась совершенно «голой» перед своим убийцей, что развернул её на лопатки. Зажмурившись, Аля постаралась не смотреть в глаза опасности, а спрятаться в песок. «Как страус. Да, мама рассказывала мне о страусах — это птицы, что не умеют летать, но быстро бегают», — думала девушка. Вот только ни мысли о матери, ни о страусах не помогали. И хоть её глаза были закрыты, она чётко ощущала это ужасное чувство слабости, когда над тобой нависает доминант, способный лишь одним движением своей руки сломать хребет, словно это ничего не стоило. Аляска ощущает дыхание недалеко от своей шеи, самое уязвимое место любого животного, ведь там находилась самая тонкая кожа. Секунда и мокрый нос коснулся её ключиц, вырывая из груди всхлип. Дернувшись, Дьюри прижала одну из рук к своей шее, как бы закрывая, стараясь тем самым защитить. Её грудь вздымалась быстро, а плечи дрожали, словно прямо сейчас волчицу должна была накрыть истерика. И она и правда подкатила, глаза заслезились, а дыхание участилось ещё сильнее. Однако к девушке моментально пришло осознание, что рядом три волка, которые спали очень чутко, и ведьма, что могла почувствовать ее чисто эмоционально. От этого ситуация только сильнее накалялась, а находиться рядом в душном спальном мешке сил больше не было. Резко сев, Аля чуть не порвала молнию на своём спальном месте, но выбралась. Собрав волосы в высокий хвост, аккуратной поступью оборотень двинулась дальше, к одиноко стоявшему поваленному дереву, служившему теперь отличной скамейкой. Кора впивалась в голые руки, вызывая те же ощущения, что и во сне — слегка саднящее с примесью боли. Вот только сейчас это уже не вызывало того страха, даже наоборот. Аляска была уверена в своих силах, она знала, что находится в реальности, а не иллюзии, выводящей её из равновесия почти каждую ночь. Прикрыв глаза, от осознания всего абсурда, волчица пропустила момент, когда оказалась не одна. На её плечо опустилась большая тёплая ладонь, заставляя вздрогнуть и резко вскочить. — Эй, это всего лишь я, — поднимая руки в примирительном жесте, сказал Зейн. Его глаза горели любопытством и заинтересованностью, а действия были осторожными. Он не хотел бы нарваться на неприятности, которые Дьюри — никто в этом не сомневался — могла ему обеспечить. — Что ты тут делаешь? — Решила побыть одна, — с явным намёком произнесла Аля. Сил рычать, огрызаться или спорить не было, поэтому она лишь устало посмотрела на своего собеседника. — Оставишь меня? — В лесу опасно, — как бы между прочим подметил Малик. Это высказывание можно было принять за его ответ на её вопрос, после которого снова наступило молчание. Они не знали, на какие темы можно было ещё поговорить, ведь обычно парочка не разговаривала от слова совсем, а лишь спорила, ругалась и злилась друг на друга. — Что тебе снилось? Аля закрыла глаза. Студентка прекрасно поняла, что рано или поздно этот вопрос слетел бы с уст парня, заставляя её впасть в полное отчаяние. Делиться личным волчица никогда не любила, ведь для неё это слишком сложно: открыть свою душу, показать себя слабой, покорной, той кем она не является и являться не хочет. Вот только Зейн продолжал смотреть с напором, как будто ждал, что ему ответят. Ну, остальные покорные постоянно отвечали, стоило только альфе стрельнуть на них строгим взглядом. Однако Дьюри не была такой, внутри неё держался крепкий стержень, который ни капли не ассоциировался с природой её волка. Наверно, именно этим она и смогла зацепить Малика. — Не нужно спрашивать, хорошо? — умоляюще попросила Аляска, всё же сдаваясь и садясь обратно на бревно рядом с молодым человеком. — Я не могу рассказать… Не сейчас. — Позволишь посидеть рядом? — осторожно спросил альфа, придвигаясь ближе, как бы стараясь своим теплом унять эту непонятную дрожь. — Обещаю, что… — Останься, — перебила его студентка, закидывая голову и поглядывая в ночное небо, усыпанное яркими звёздами.***
Утро добрым не бывает, когда тебя будят чуть ли не с петухами. И этим кем-то, кто будил, оказалась ведьма. Хоть она и сама не была из тех, кто любил просыпаться слишком рано, сегодня приходилось идти на такие жертвы. Подходили к концу некоторые запасы. И, к несчастью всех собравшихся, у сбора трав были свои дни и часы. Так в доме Джо можно было найти сосуды с дождем, который она собирала во время первой грозы после зимы, четверговую соль, которую Уайт готовила по старым обычаям славянских ведьм — крупная соль, смешанная с мякишем черного хлеба помещалась в жаровню в ночь со среды на четверг Страстной недели. Именно поэтому сегодня, как закончились гулянья в честь праздника Летнего Солнцестояния, Джо было нужно собрать травы. И если свою подругу ведьма разбудила аккуратно, то с парнями особо не мелочилась. Собрав вещи, девушка довольно в громкой манере сообщила о том, что пора бы и поднять свои задницы с земли. — Обязательно это делать в такую рань? — недовольный исходом событий, Гарри потирал глаза. Волк выглядел в край недовольным. Впрочем, это и не было удивительно, ведь именно он последним дежурил и лег всего около получаса назад. На его вопрос ведьма лишь недовольно фыркнула. Говорить совершенно не хотелось, и это буквально чувствовалось в воздухе. И если одну девушку всю ночь мучали кошмары, отчего она была не в духе. Угрюмость читалась на ее лице, а под глазами залегли синяки. То вторая, надеясь на спокойный сон, получила совершенно другое. Воспоминания о светлых днях в ковене быстро сменялись теми, о которых и думать не хотелось. Именно эти мысли давили на Джо. Именно они гнали прочь из Эдинбурга. Несмотря на все свои попытки скрыть тяжелые думы от окружающих, Джо не заметила, насколько пристально Найл наблюдал за ее движениями. И он-то и подмечал, что ведьма вела себя резче и импульсивнее обычного. Каждое движение более обрывистое и какое-то нервное. Только вот парень не успел подойти и узнать, что же случилось, раньше Аляски. Волчица оказалась возле подруги. И их лица показались собравшимся парням крайне напряженными. И, как на зло, говорили шепотом, чтобы случайно тайны из беседы не разлетелись по всему лесу. Поэтому волкам не оставалось ничего другого, как избавиться от следов костра. — Если ты не против, я бы вернулась в город, — Аля смотрела на подругу с надеждой. Эта ночка была для волчицы слишком уж сложной, чтобы сейчас просто прогуливаться по лесу, будто ничего и не было. — Да, конечно, — несмотря на свою собственную внутреннюю усталость, Джо улыбнулась. — Эй, горе-сторож, — ведьма чуть повысила тон, чтобы Зейн услышал ее. Альфа обернулся, а на его лице была запечатлена крайне угрюмая физиономия. — Забирай своих волков, и заодно проводите Аляску, — Уайт водрузила на спину свой рюкзак. Ей и впрямь сейчас хотелось бы побыть одной. — Не задерживайся только, — Дьюри по-дружески обняла ведьму, после чего направилась в сторону города. Видимо, волчицу слишком уж замучили кошмары, раз сейчас она в таком подавленном состоянии, что даже спорить не стала. Удаляющиеся шаги говорили Джозелин о том, что сонные волки потопали домой. И хотелось бы сказать, что это позволяло вздохнуть полной грудью. Но что-то камнем лежало на душе, все еще не давая покоя. Доставая серп и наклоняясь над кучкой нужных растений, девушка прислушалась. Она четко понимала, что рядом кто-то был. — Нужно быть самоубийцей, чтобы подкрадываться к ведьме, — разгибаясь, Уайт в упор посмотрела на Хорана. Парень по непонятным ей причинам не ушел следом за своими. — Я не в настроении играть, — Джози нахмурилась и будто бы отмахнулась от волка. Нужно собрать всего несколько пучков лесной мяты и горсть земляники, если она попадется. И если первое для дела, то второе — для себя любимой. — Давай сюда рюкзак, — парень протянул руку, в которую Джо тут же вкложила ручку своей сумки. Отказываться от помощи такого рода — не в ее стиле. Иногда нужно уметь пользоваться силой других, если те предлагают. — Выглядишь так, будто не спала, — вглядываясь в лицо магички, Найл с легкостью заметил несколько оттенков ее недовольства. Он с первой их встречи понял, что Джо не особо любила говорить о себе. И, в общем-то, Хоран и не ждал ответа и в этот раз. — Сны бывают куда более выматывающими, чем бодрствование, — грустно усмехнулась Джозелин и с наслаждением заметила полянку земляники. — Можешь поставить рюкзак и немного перекусить, — сев на землю, Уайт подняла руку с первой собранной ягодой. Сейчас она и впрямь выглядела свободной, хоть на ее плечах и лежал пласт проблем, которыми пока Джо не готова была делиться. — Как ты оказалась в стае Гаррета? — приняв приглашение чародейки, оборотень осторожно уселся на свободный от земляники участок земли. Его взгляд был прикован к хрупкому на вид силуэту девушки. Ведьмы, подметил парень, очень сильно отличались от девушек-оборотней. Несомненно, волчицы красивы, но зачастую одна их внешность могла дать понять, что подходить и злить ее не стоит. Чародейки же, показывая окружающим свою невинность и, порой, наивность, своим внешним видом могли сбивать с толку. Тяжело вздохнув, Джо закинула в рот несколько ягод. Она думала над вопросом. Стоило ли ей вообще отвечать на него? Или лучше промолчать? Конечно, сначала хотелось его проигнорировать, но что-то в образе Хорана убедило ее в совсем другом. Сосредоточенный и временами суровый бета заставлял природное любопытство взыграть внутри ведьмы. — Сбежала из дома, поняв, что не разделяю взгляды ковена, — и как бы легкомысленно Уайт сейчас не пожимала плечами, Найл уловил тонну недосказанного, только вот давить ему бы сейчас не хотелось, раз уж Джо сама начала говорить. — Это может прозвучать безумно, но здесь, среди волков, мне спокойнее и проще, чем среди знакомых мне ведьм и колдунов, — Уайт как-то истерично усмехнулась, а ее взгляд светло-зеленых глаз быстро нашел голубые глаза Хорана. — Сбежала значит? — на лице волка появилась еле заметная ухмылка. — Я слишком свободолюбива, чтобы слушаться чьих-то приказов, — эта фраза звучала крайне двусмысленно, и это понимала как Джо, так и Найл. Это был вызов, брошенный не только парню, но и его внутреннему зверю. Что ж… долгая и упорная игра в «кошки-мышки» объявлена открытой.