***
Пройдя через шикарный холл министерства и поднявшись на четвертый этаж в огромном лифте, отделанном изнутри мрамором, Гермиона с Григорием приблизились к главному кабинету министерства. Поговорив с секретаршей и пройдя через длинный коридор, они оказались перед большой дверью из темного дерева с золотым дверным молотком в виде головы льва. Постучав им, Григорий открыл дверь и пропустил Грейнджер вперед. Надо сказать, Гермиона ожидала, что этот кабинет будет отличаться от прочих. Вряд ли министра устроили бы сероватые голые стены и отсутствие окон. Однако и такого размаха она предположить не могла. Мебель была сделана из самых дорогих пород дерева, повсюду поблескивало золото, а огромные панорамные окна открывали невероятный вид на центральные улицы Москвы. — Заместитель министра Великобритании Грейнджер? — Гермиона оторвалась от красивого вида и, наконец, посмотрела на министра. Он абсолютно не был примечательным. Светловолосый мужчина за 50, чуть выше ее ростом, был одет в точно такую же черную рабочую мантию. Символ на груди изображал изящную корону. Гермиона еще раз подумала о том, как здесь любят странноватый шик и символизмы. — Все верно, — она пожала протянутую ей руку. — Приятно, наконец, увидеться лично. — Взаимно. Как вам у нас? — поинтересовался Пруткин, жестом приглашая ее сесть в кресло, опускаясь в свое напротив. — Необычно, — призналась Гермиона, садясь и продолжая оглядывать обстановку. — Довольно сильно отличается от нашего министерства. — Правда? И чем же? — У нас все гораздо сдержаннее. И темнее. В прочем, это сделано специально, дабы не отвлекаться от работы. — Интересная теория, — протянул министр, постукивая пальцем по подбородку. — И что же в ней такого необычного? — В самой теории, пожалуй, ничего. Скорее интересно то, как по-разному мы организовываем пространство. Мы предполагаем, что разнообразие в интерьере вызывает энтузиазм к работе, а строгие мантии призывают к некоторому порядку и не позволяют выделяться, у вас же все наоборот. — Действительно, что-то вроде того, — задумчиво ответила она, не понимая, почему их разговор свернул в какую-то демагогию. — Впрочем, не будем отвлекаться от предмета разговора, верно? — слегка улыбнулся министр и устроился в кресле поудобнее. — Для начала, подскажите, как я могу к вам обращаться? — По фамилии, наверное, для всех будет удобно. — Что ж, тогда, госпожа Грейнджер, позвольте я введу вас в курс дела. Как и сообщалось в официальном письме, мы заинтересованы в сотрудничестве по двум направлениям — зельеделию и образованию. Возможно, вы знаете, что наши зельевары — одни из лучших в мире. Однако для изготовления большинства зелий им недостает необходимых ингредиентов. По правде, мы могли бы закупать их у вас, как и раньше, но условия бартера были бы более интересными. К тому же, мы даже готовы поделиться с вами некоторыми эффективными разработками, которые используют только в нашей стране, но взамен нас интересует так же нечто весомое. — И что же это? — уточнила Гермиона. — Драконы. — Драконы? — переспросила она. — У нас? Со всем уважением, господин министр, но разведением драконов наше министерство не занимается. — Я в курсе, — произнес Пруткин, хитро улыбаясь. — Но я знаю, какое министерство работает в этом направлении. Гермионе понадобилось несколько секунд проанализировать информацию, прежде чем ответить: — Румыния занимается драконами. И вы правы, намекая на то, что у нас есть хорошие связи с этой страной. Но, вы же понимаете, что распоряжаться их имуществом мы не можем, а вероятность договориться с румынами о передаче драконов равна вероятности встретить на улице Мерлина — это невозможно. — Ну, госпожа Грейнджер, никто ведь и не говорил, что все будет просто, — произнес министр, продолжая гаденько улыбаться. — Наших рецептов уникальных зелий тоже никто никогда не видел. Но если невозможное получится у вас, то и мы сделаем то же самое. Впрочем, про драконов поговорим позднее. А сегодня вы заглянете в наш Отдел Исследований. Увидите его работу, познакомитесь с главой зельедельческого подразделения. В дальнейшем держать контакт вы будете с ним. Гермиона кивнула, принимая информацию. — А что насчет образования? Смогу ли я также посетить Колдовстворец? И какие у вас интересы в этой области? — Давайте этот вопрос оставим на следующую встречу. Сейчас скажу лишь то, что посетить Колдовстворец вы, конечно же, сможете, и произойдет это в ближайшее время. — Ну, хорошо. Тогда у меня есть еще один вопрос к вам. Ожидать ли ответный визит с вашей стороны в наше министерство? — О, конечно. Нам было бы интересно познакомиться с вашим министерством поближе. — Хорошо, я передам ваши слова министру. — О, что вы, нет нужды. Я уже обговорил этот вопрос с Кингсли Бруствером. Когда вы будете перемещаться обратно в Британию с вами переместится один из наших людей. Пруткин выжидающе посмотрел на Гермиону. Ее лицо не выражало никаких эмоций, однако в душе девушка была неприятно удивлена единоличным решением Кингсли. Не дождавшись следующих вопросов, российский министр произнес: — Тогда, на этом пока предлагаю прервать наш разговор. Я вызову сопровождающего вас мракоборца, и он проводит вас в исследовательский отдел. — Благодарю, — произнесла Гермиона, и они оба встали со своих кресел. Министр вызвал мракоборца и в ожидании его прибытия снова посмотрел на Гермиону. — Госпожа Грейнджер. У меня есть к вам один личный вопрос. Только прошу, не посчитайте меня бестактным. Вы действительно являетесь магглорожденной? Вопрос поставил Гермиону в тупик и заставил внутренне напрячься. Осознав, что молчит уже в течение нескольких секунд, она ответила: — Да, так и есть. Но позвольте поинтересоваться, к чему вы задали мне этот вопрос? Пруткин отвел взгляд и, слегка прищурившись, произнес: — Научный интерес, госпожа Грейнджер… Просто научный интерес. Больше узнать ничего Гермиона не успела. В кабинет вдруг вошел Григорий, почтительно склонив голову перед министром. А Пруткин, сделав легкий пас волшебной палочкой, растворился в пространстве.***
Грейнджер была неприятно ошеломлена. Она была в России всего второй день, а странностей только прибавлялось. «Не хватало ещё здесь столкнуться с делением по крови. Будто бы мы зря сражались за равноправие и открытое общество.» — подумала она со злостью и повернулась к Григорию, набросив окклюментный щит. — «И Кингсли… Почему он принял решение в одиночку? Да еще и настолько рано.» Ее лицо не выражало никаких эмоций и мыслей ее сопровождающий угадать бы не смог. Происходило бы все это лет 5 назад, Гермиона уже задохнулась бы от неизвестности и мучающих вопросов и точно вывалила бы их на первого встречного. Однако за последнее время она научилась дисциплине. Многое ей показала война, а после — Кингсли. Он обучил ее окклюменции и азам легиллименции и постоянно напоминал ей о контроле. Гермиона была невероятно благодарна ему за наставничество и помощь и совершенно точно не понимала, что он видел в ней, чтобы думать о передаче поста министра. Подобные мысли действительно отвлекли Гермиону от насущных вопросов. Надо было лишь дождаться вечера и осторожно поговорить с Григорием, который сейчас вёл ее вглубь какого-то коридора. В крайнем случае, без посторонних, она могла бы приложить его Обливиэйтом. — Как прошла встреча с министром? — все же не выдержал любопытный мракоборец и слегка обернулся на ходу к девушке. — Довольно странно, — ответила она, придерживая щиты. — Многое ещё предстоит обсудить позже. Григорий кивнул и чуть сбавив шаг приблизился к ней. — Если вы все ещё хотите поговорить, предлагаю сделать это сразу после вашего похода в исследовательский отдел. — шепнул он, наклонившись к ней. Гермиона также кивнула. — Было бы хорошо, — тихо ответила она и сбавила шаг сильнее, отдаляясь от него. Спустя несколько минут они очутились перед темной железной дверью. Григорий приложил своё кольцо к месту, где должна была находиться замочная скважина и дверь приоткрылась. — Прошу, — он распахнул ее шире, давая Гермионе пройти. — Я буду ждать вас здесь. Удачи. Гермиона слегка нервно улыбнулась и скрылась за дверью. В помещении было темно. Небольшой коридор до следующей двери был освещён лишь несколькими светильниками. Гермиона сразу отметила, насколько это было практичнее свечей, которые порой вешали волшебники в Британии. Пройдя коридор, Гермиона оказалась у резной деревянной двери. Открыв ее, она увидела столь же темный кабинет. Девушка, сидевшая за столом, пристально оглядела ее. — Гермиона Грейнджер, верно? — Да. Мне необходимо… — Я знаю, — оборвала ее девушка. — Вашу палочку и идентификационную карту. Гермиона вытащила перечисленные предметы из мантии и положила на стол. Бегло оглядев карту, девушка провела рукой над палочкой, от которой отразилось голубоватое сияние. Удовлетворенно кивнув, она позволила Гермионе забрать свои вещи и махнула рукой в сторону стены. Та исчезла, открывая за собой серебристый лифт. — Заходите. Как только двери закроются, произнесёте пароль: двуликий. Лифт перенесёт вас в точку назначения. Без лишних вопросов, Гермиона поступила, как ей сказали. Лифт еле ощутимо двинулся, и вскоре двери открылись, доставив ее к тому, кого она видела не далее, чем вчера.