Свобода в колючих лапах

      — Антон! Ты время видел? Почему так поздно пришёл? Где ты вообще был? — с порога посыпались недовольные вопросы отца, который сейчас пилил сына взглядом.       — Я это… С Ромкой ножи в лесу метал.       — С Ромкой? В лесу? — отец сложил руки и грозно насупился.       — Забыли. Хорошо хоть пометали?       — Д-да! Рома сказал, для первого раза неплохо.       — На кухне ужин. Ешь и спать. — проигнорировав ответ сына, словно ему было всё равно, но для приличия спросить стоило, он устало поплёлся в свою комнату.       Опустив грустный взгляд в пол, мальчик пошёл ужинать.

***

      Антона не покидали тревожные мысли.       «Интересно, как Рома дошёл домой? И дома ли он вообще… Может, опять у своих «старых друзей», о которых я, конечно же, не знаю.»       Оля с энтузиазмом уплетала гречневую кашу за обе щеки, играясь с вырезанной из дерева статуэткой зайчика, которая когда-то принадлежала Тоше.       — М? Тоша, ты чего так смотришь? Тоже хочешь поиграть с Прыгунком? — так звали зайчика из мультфильма «Мешок яблок», который Оля просто обожала, и потому назвала свою игрушку в честь него.       — Нет, ешь давай. — снова опустил он взгляд в тарелку, перемалывая комочки в каше, которые он уж очень не любил.       Оля доела быстрее меня, что было неудивительно. Не она ведь весь вечер думает о своём однокласснике, который, возможно, не вернулся домой.       -Пока тебя не было, к нам приходили милиционеры. — Антон только что заметил, что мама стояла на кухне. Непонимающе изогнув бровь, он ждал объяснений. — Пропал мальчик лет десяти, Вова. Говорят, пошёл в лес и не вернулся. Будь осторожнее.        «Если мы с Алисой ещё встретимся — обязательно спрошу про Вову.»       Кивнув ей, я уже был готов вставать и идти в ванную, как она меня остановила.       — Таблетку выпей. — вручив мне скучную белую таблетку, она дождалась, пока я её выпью и вышла из кухни.       «Из-за этих таблеток отвратительно себя чувствую. Зачем я только их пью.»

***

      Ночь пролетела очень быстро. То ли из-за таблеток, то ли из-за сильной усталости и насыщенного дня.       Тело Антона делало всё очень быстро и будто само: он мгновенно умылся, позавтракал и оделся.       «Обычно у меня на сборы уходит гораздо больше времени. Это из-за того, что я хочу скорее увидеть Рому и убедиться в том, что он жив? Нет. Думаю, я просто сегодня очень энергичный.»       — Значит выйду сегодня пораньше. Это лучше, чем просидеть лишние полчаса дома и снова слушать утренние ссоры родителей. Бедная Оля.       Он запер входную дверь длинным ключом, который носил на шее. Родители обязали носить шнурок-петлю, опасаясь, что мальчик потеряет ключ.       На подходе к лесу Антон спрятал нос под воротник.       — Привет, мальчик Антон! — подняв глаза, он увидел Алису, которая стояла возле столба и махала ему.       — Привет. Как долго стоишь тут?       — Уже достаточно! Я думала, ты выйдешь из дома раньше. — показательно топнув ногой, давая понять, что ей немного обидно, она заключила. — Я хотела проводить тебя до школы. Боюсь, что и тебя украдут, ты же такой хороший и сладенький! — она потянула свои руки в перчатках к щекам парня, но он успел их перехватить.       — Пойдём уже. — без особого энтузиазма произнёс парень, из-за чего Алиса грустно вздохнула.

***

      Шли они уже минут пять, но только сейчас Антон вспомнил, что хотел спросить у лисы.       — Эй, а ты слышала что-нибудь про пропавшего мальчика? Вова его зовут. — мальчик поднял взгляд на неё, ожидая ответа.       Невероятно, но её маска будто бы стала ещё ехиднее.       — А что? Ты боишься повторить его судьбу? — лиса словно принюхивалась. У Антона глаза на лоб полезли, так он испугался.        «Откуда она знает, что именно с ним случилось?»        — Ну так слушай меня внимательно, мальчик по имени Антон. Это большой и страшный лес. — слова она проговаривала очень медленно, словно пытаясь вбить мне их в голову надолго. — И я — не единственный его обитатель. — лисичка сделала грозный шаг вперёд. — Другие звери уже знают о тебе.       «Всё-таки не стоило знакомиться с этим злом в детском обличии…»       — Берегись нас! Этой ночью мы опять придём… Пока ты со своей семьёй будешь спать, подкрадёмся близко-близко и станцуем… макарену!       — Ч-чё? — глаза округлились от удивления.        «Она хоть сама понимает, что говорит?»       — Ахахаха, у тебя прямо челюсть отвисла, Антоша!       Парень потрогал пластиковую дужку очков, озадаченный глупой шуткой. Напугался до чёртиков.       — Ой, да не тереби ты окуляры свои! Я раньше тоже близорукой была. — показательно громко выдохнув, словно это было сто лет назад, она договорила. — Если ты, ловкий и смелый, не боишься с лисой возиться, я, так и быть, помогу разыскать этого Вову.        «Кто же ты такая?».       Антону всё больше казалось, что под маской прячется не маленькая девочка.       — Пойдёшь со мной, мальчик Антон? Найдём твоего Вову, и сам его спросишь, что он нашёл в этом лесу. Ведь пока мы вместе, никто тебя там не тронет.        «Подобное мне уже говорил Рома, но ему я почему-то верю, а ей — нет.»

***

      Оставшуюся дорогу парень ждал, что лиса продолжит свои чудные разговоры, но она молчала, будто играла с ним в какую-то ведомую ей одной игру.       Впереди уже вырисовывалась школа.       — Ну так что, пойдёшь со мной после школы в лес? — уже и забыв про лису, Антон внезапно обернулся.        «Не верю я ей»       — А вдруг ты причастна пропажам детей? Я же совсем тебя не знаю. — в голосе школьника чувствовалась уверенность, чему он сам удивился.       — Я? Да как ты…! — Алиса насупилась, будто бы это задело её эго.       — Я после школы сразу домой. — не дослушивая собеседницу, он уже хотел поскорее зайти в школу и посмотреть на новые объявления о пропажах. Это не давало Антону покоя со вчерашнего вечера.       — Эх, Антоша-Антоша, это я тебя так просто отпустила. Другие же незаметно подкрадутся со своими улыбочками и вцепятся — клещами не оторвёшь. Попомни мои слова.       Кто-то из пробегающих вдалеке ребят крикнул «Антон!». Парень машинально обернулся на крик. Никого.       Обернувшись на свою подружку-плутовку, её и след простыл. Расстворилась в морозном воздухе. Антон сглотнул и двинулся к школе.       Не успел он открыть тяжёлую дверь, как на него чуть ли не упал Рома.       — Живой. — с облегчением вздохнул Тоша, бегая глазами по живому лицу парня.       — Че? Норм всё? — Пятифан выглядел озадаченным, изогнув бровь, он, видимо, ждал объяснений, иначе почему Антон назвал его «живым». Почему Антон вообще подумал, что тот мёртв?       — Да, всё хорошо. — искренне улыбнувшись, Тоша опустил взгляд вниз, чтобы Рома не заметил его красные щёчки.       — Странный ты сегодня. Я сейчас покурю и вернусь, иди в класс. — доставая сигарету, парень собирался поджечь её, как вспомнил что-то. — И да, я сел с Бяшей, потому что тебя чет долго не было, сорян. Сядь с кем-нибудь другим.       — Д-да без проблем. — Антон нырнул в поток школьников, стремящихся получить знания и побрёл к своему классу.

***

      -Антон! — воскликнула Полина, тут же подбегая к парню.— твой Рома сел с другим, поэтому предлагаю нам сесть вместе! — выбора особого не было. Больше он никого не знал.       — Я не против. Займи нам места. — улыбнувшись, Антон побрёл к задним рядам.       Рома вернулся довольно быстро. Он увидел Тошу и подмигнул ему, а потом, завидев сидящую рядом с ним Полину, его фирменная улыбка пропала, он посмотрел на неё, как на врага.