***
Прошла неделя. Близился день рождения императора. После произошедшего поступил указ, что так называемая Принцесса Атанасия не должна покидать свой Рубиновый дворец. Ещё и Лукас неожиданно куда-то пропал и не присылал больше даже весточки. — Принцесса, вы должны поесть. Вы почти неделю ничего не едите. — беспокоилась Лили, но Ати словно не слышала её голоса. — Лили, оставь меня, пожалуйста, — голос принцессы совсем стих, лицо побледнело. Няня ничего не может с этим сделать. Когда она в прошлый раз пришла к Его Величеству с просьбой посетить свою дочь, он чуть голову ей отрубил. И ещё эта девочка из дома Альфиосов. Она стала постоянно наведываться во дворец, и Клод ведёт себя с ней так… Мягко, не так, как с Ати. Со второй он вообще не встречается. Единственное место, где можно ещё встретить запертую принцессу — сад роз у Рубинового дворца, куда любит наведываться блондинка. По всему саду росли деревья, под которыми она иногда засыпала, как и в этот раз. Присев у излюбленного дуба, спрятанного за кустами красных роз, девочка поджала ноги под себя и уткнулась головой в колени. — Какая встреча! — рядом неожиданно появился силуэт. Бывший император, чьё появление заставило Атанасию вскочить с места. — В-вы…? — она не знала его, но его ужасающая аура так и пугала — Кто вы?! — Не бойся, я тебе не враг. — сладко улыбнулся высокий мужчина, подходя ближе. Но в ответ Ати только сильнее отдалялась, пока спиной не упёрлась о ствол дерева — Я наслышан о вас, принцесса Атанасия де Эльджео Обелия. — его пристальный взгляд буквально давил на девушку — Никому не нужная принцесса, запертая в Рубиновом дворце. Отец вас забыл, а вы в печали, нет, или… — он слегка прищурился — Вы в ярости? — Какое вам дело?! — серьёзный тон принцессы не сменился ни на секунду — Я найду способ вернуть папе память! — И что тогда? — продолжил играючи спрашивать мужчина — Думаете, он забудет о мисс Дженит, которая всё время была рядом и поддерживала его? — поинтересовался он её мнением, присаживаясь перед принцессой на колени — Я могу помочь вам. Исполню любое желание. — слегка протянул он Ати руку. Его намерения для принцессы были размыты, и принимать она его не собиралась. Особенно, от незнакомца, и мужчина это понял — Что же, я дам вам время подумать. — смирился он, вставая. — Как… — уверенность Ати отчего-то быстро улетучилась, но вопрос был ей важен — Как вас зовут? — всё же чем-то этот тип был ей знаком, но она не понимала, чем именно. — Вам пока это не нужно знать, принцесса. На сим я откланяюсь. — попрощался он и буквально растворился в воздухе. Магия? Абсолютно точно. У Ати она тоже была, но всё никак не хотела себя проявлять — девочку только мучали её излишки, хотя в последнее время это происходит всё реже.***
Поздняя ночь. Ати уже спала, когда двери на балкон тихо отворились, впуская воздух. — Так и задохнуться недолго! — выругался тихий шёпот Анастасиуса, который беспардонно ворвался в спальню племянницы. Уже который раз, кстати. А всё для того, чтобы забрать у ребёнка излишки её собственной магии. Для неё это опасно, а для бывшего императора — помощь в его планах в битве за трон. Вот только… Почему он приходит всё чаще с тех пор, как Клод потерял память. Конечно, этот ребёнок — прекрасная кукла, которой можно управлять, если сильно надавить. Но почему бы её просто не убить? С этими мыслями Анастасиус подошёл к большой постели ближе, присев рядом со спящей. Лицо принцессы, спящей на боку, сильно хмурилось. — Опять кошмар сниться? — спросил бывший император вслух, не ожидая ответа. Его рука потянулась к её растрёпанным по всей подушке волосам и завёл одну прядь за ухо — Ну, посмотрим. — использовал Анастасиус заклинание, проникая в её сон. Тронный зал. Это был тот момент из настоящей новеллы. Ати сидела на коленях перед Клодом. — Что мне сделать, чтобы вы полюбили меня? — полное слёз лицо Атанасии смотрело на абсолютно холодного, словно ледышка, императора. Тот лишь молча или даже с каким-то презрением смотрел на неё — Начать походить на Дженит? И если у меня получиться, будете ли вы звать меня так же нежно, как её? — смотря на всю эту сцену, бывший император не находил слов — Взглянете ли вы на меня с теплотой? Обнимете? Не оттолкнёте больше? — молила она на коленях. — Ей настолько важно, чтобы её любили? — Анастасиусу было знакомо это чувство — стараться быть лучшим, чтобы хоть кто-то похвалил, подарил свою любовь именно ему, а не младшему брату. И пускай Клод и не должен был быть следующим императором, родители всегда верили именно в него, а не в своего старшего сына. Наверное, именно из-за этого внутри бывшего императора что-то крепко и до боли сжалось. В его сердце поселилась жалость, и даже чувство некой схожести его и этой девочки. Но на все её слова безжалостный император ответил, как кинжалом в сердце: — Я скорее умру, чем подобное случиться. — казалось, именно после этих слов в душе маленькой девочки всё сломалось и больше не сможет починиться. Её глаза округлились, а мимика стала более… Сумасшедшей. — За что…? — тихий голосок стал ещё тише. Её пальцы сами собой отпустили подол плаща императора. Голова в лёгкой дрожи опустилась — Я…Я ведь тоже ваша дочь. Я была с вами намного дольше Дженит. — она старалась найти в его словах надежду, хоть капельку. Но морально её просто раздавили. — Дура. — всё, что он ответил, разворачиваясь от собственной дочери — Я никогда не считал тебя своей дочерью. — и ушёл. Просто оставил её. Честно, такого поступка от младшего брата даже сам Анастасиус не ожидал. Бывший император не смог стоять в стороне, как бы не хотел. Его шаги направились к сидящей на полу принцессе. Она услышала это, резко обернувшись. — В-вы… — она была удивлена не меньше мужчины. Её уставшее заплаканное лицо, растрёпанные волосы — стоило это всё увидеть, как Анастасиус тихо выругался: — Чёрт… — и обнял девочку, словно утешая — Не нужно плакать. — стоило ему увидеть это её лицо, как на него словно молния накатила. Странное, и очень схожее ощущение. Но после именно этих слов у принцессы дрогнул тот рычаг, отвечающий за самообладание, и слёзы потекли с новой силой. Она сжала пальцы на чёрной рубашке мужчины: — О-он… Он бросил меня… Папа… — пока она не видит, лицо Анастасиуса и само перекосилось. — Так горько плачет, даже если это сон… — он не знает, зачем это делает. Наверное, он просто так хочет заполучить её доверие. Да, именно так. Но почему же… Почему так сердце болит? — Он правда бросил меня? — чуть успокоилась Ати, но спокойнее не стала. Она смотрела уже на своего собеседника с какой-то надеждой в глазах, понятное только ей. Анастасиус не мог не кивнуть — Понятно. — опустила она голову, уже не проливая слёзы понапрасну. — Принцесса, помните моё предложение? — решил заговорить об этом мужчина именно сейчас. Его хищные глаза смотрели прямо на принцессу — Я исполню любое ваше желание, будь это месть императора или желание беззаботной жизни. — Что вы просите взамен? — отчаялась Ати. Кажется, она в таком отчаянии, что согласиться даже на сомнительное предложение незнакомца. Она хочет мести. За всё. — Я хочу, чтобы вы были на моей стороне. — рука Анастасиуса коснулась её щеки — Неважно, кто я, и какие мои мотивы. Я хочу, чтобы вы приняли мою сторону независимо от обстоятельств. — это сложное условие, учитывая неизвестную личность мужчины. Но пока он не может сказать, кто он. — «Я хочу отомстить.» — крутилось в голове Ати. Её разум был заполнен лишь этой мыслью. Кажется, она уже сошла с ума, но всё же озвучила своё желание — Я никак не могу вернуть папе память? — всё же решила она спросить, но ответ был неудовлетворительным: — Сожалею, но я так не думаю. — тогда у Ати была только одна просьба — быть рядом. — Исполните моё желание? Будете рядом? — глупо просить о таком, но кажется, Ати очень нужен человек, с которым она могла бы поговорить. Пока это всё, что ей нужно. — Как вам будет угодно. — улыбнулся Анастасиус на её такое простое желание — Я исполню всё, что ты хочешь.