Game Changer//Меняя правила игры

Поправив запонки своего костюма, Леви вошел в кабину лифта, которая поднималась до этажа, на котором находилась контора Ackerman Smith. Он был пунктуальным человеком, даже слишком пунктуальным. Любой приход, который был позже, чем за пять минут до времени назначенной встречи, в его глазах считался полновесным опозданием. Была только одна вещь, на которую адвокат регулярно и, к слову, с глубочайшим удовольствием опаздывал. Это были праздники, банкеты, торжества — в любых формах каждое. Он никогда не возвращался домой в хорошем настроении после посещения подобных мероприятий. Вынужденная оживленность, куча улыбок, которых не существовало еще более фальшивых, чем здесь. Его перестанет все это раздражать не раньше, чем присутствующие сядут за стол и хорошенько налакаются, оправдавшись сильной жаждой. Вообще-то за эти годы Леви стал более четким и резким и легко находил предлог, чтобы не ходить на такие встречи. Его последняя рождественская вечеринка была уже много лет назад. Он не посещал приветственные ужины для новых адвокатов в их агентстве, и ни один из бывших директоров не мог уговорить его прийти. Разумеется, тепло семейных торжеств тоже не грело его. Нет семьи — нет праздника. Простое уравнение. Но на этот раз адвокату не удалось просто так сбежать. Как бесхребетная свинья, которым раньше он нарекал лишь своего дядю, Эрвин лично передал ему приглашение на юбилейную вечеринку. И оно было только первым сюрпризом: вторым стал шантаж, совсем не свойственный нынешнему директору. Приходите на эту дерьмовую юбилейную вечеринку, иначе кто-то другой станет именным партнером юридической фирмы. Послание явно имело двусмысленность и окончательно убедило Леви позволить переступить собственную гордость и потратить свое скудное — в плане количества — свободное время на взбалмошную суетню. Лифт остановился, и, когда двери с трудом раздвинулись, Леви уже отсюда услышал звуки многочисленных голосов. Гармоничная фортепианная музыка пыталась пробиться сквозь гул разговоров, но без должного успеха, а воздуха катастрофически не хватало. Вместо того, чтобы, как обычно, пройти через приемную в сторону своего кабинета, адвокат повернулся в другую сторону, где находился общий офис со множеством рабочих столов. С секундным падением уверенности в себе он зашагал по коридору к центру сегодняшнего торжества. Множество людей, некоторых из которых Леви сразу же определил как знакомых, группками стояли в роскошно украшенном помещении, медленно потягивая дорогие алкогольные напитки. Стеклянные ширмы между отдельными рабочими местами были сдвинуты в сторону, создавая единый зал, который уже не оставлял сомнений, для чего его «собрали». Как бы придирчиво Леви ни относился к таким мероприятиям, он должен был признать, что подготовившие все это неплохо постарались. — Как получилось, что ты пришел один? — спросила неожиданно появившаяся перед глазами знакомая и по привычке закатила глаза. — Не планирую задерживаться надолго, Четырехглазая, — холодно ответил он, в то время как Ханджи уверенно обхватила его руку и повела к временно воздвигнутому бару. — Почему ты не пригласил Эрена? Он действительно милый и вряд ли отказал бы, — спросила она, подняв два пальца в сторону бармена. Лысый мужчина с седоватыми усами понимающе кивнул и усмехнулся. Походу дела, она впервые за вечер подошла к стойке. Эта очкастая кобра хоть и была куда большим экстравертом, нежели Леви, но эта вечеринка была слишком напускной даже для нее. Понятно без лишних слов, потому что то, что было изображено как празднование юбилея фирмы, должно было послужить ее представлением в хорошем свете. Если сегодня кто-то позволит себе наполнить спиртным свой бокал более трех раз, завтра на его столе будет лежать приказ об увольнении от имени директора компании. — Ты ведь тоже не привела своего налогового консультанта, — возразил Леви, но, как это часто бывает, его язвительный комментарий не оказал на брюнетку ни малейшего эффекта. — Это совершенно другое. Мой налоговый консультант — старый женатый мешок, в то время как Эрен полностью соответсвует твоему стилю и твоим требованиям! — Отношения между мною и Эреном находятся на уровне рабочих. — Да, да. Ты повторяешься, дорогой. Спой другую песню. Их напитки поставили перед ними на стойку, и Леви потянулся за одним из них, чтобы из вежливости пригубить бокал. — Мы не общались друг с другом с Хэллоуина, — наконец сказал Леви по-деловому просто. То, что Ханджи не осталась равнодушной к этому факту, но не стала жалеть его, нельзя было упускать из виду. И снова она была чертовски права. Эта мысль давила на него сильнее, и он не смог вложить всю степень давления в одну фразу. Возможно, он был слишком суров по отношению к Эрену и слишком сильно принижал его. Исключительно из эгоистичного желания убедиться, насколько быстро партнер позволит ему снести кропотливо возведенный барьер между ними. Леви не был бессердечным. Никто не был таким. Он просто научился не позволять своим решениям влиять на его сердце. Однако в некоторых ситуациях это давалось сложнее, нежели чем в других. — Езжай к нему. Я виделась с твоим Эреном всего раз, но даже слепой с костылем мог бы увидеть, как сильно он тебя любит, — обратилась к нему очкастая, а он пренебрежительно фыркнул. Это было именно то, в чем заключалась чертова проблема! — О… — Ханджи подтолкнула очки ближе к переносице указательным пальцем и пробормотала, — теперь я понимаю. Эрен тоже тебе небезразличен. — Чушь собачья! — прорычал Леви, грубо отбивая от себя ее ладонь, которую она приложила на уровень его сердца. — У тебя разве нет клиентов, на которых надо произвести впечатление надежного адвоката этим вечером? — Мой друг, искалеченный отношениями до неузнаваемости, сейчас важнее, — ответила Ханджи, нисколько не напуганная резкими словами Леви, и разом опрокинула в себя содержимое своего бокала. — Ну, тогда я надеюсь, что ты найдешь в этом клоповнике своего искалеченного отношениями друга, а я тем временем займусь настоящими делами, — ледяным тоном ответил адвокат, взял со стойки нетронутый бокал и с ним прошелся по помещению. О чем, в самом деле, думала эта дурашка… то, что он беспокоился, не давало ей права думать о том, что он чем-то там искалечен. — Ай, а вот и мой любимый племянник! — негромко воскликнул Кенни, увидев Леви, и бодрым шагом направился к нему, пересекая зал. — Кенни, — поздоровался с ним Леви и даже не потрудился притвориться, что рад видеть его здесь. Старший Аккерман, был не из глупых, однако либо не хотел обращать внимание на деланные эмоции, либо не замечал их неискренность. Скорее первое: в свои годы Кенни был действительно успешным человеком и блестящим адвокатом, которого Леви мог уважать — чисто на профессиональном уровне. На сегодняшний день от того человека практически ничего не осталось. Тяжело, но все же как-то по-отцовски мягко дядя похлопал его по плечу и одарил сверкающей зубастой ухмылкой, которая светилась благодаря регулярному посещению дантиста. — Ты опоздал, пропустил мою речь, — посетовал Кенни, и оскорбленный тон чуть было не спровоцировал у Леви рвотный позыв. Возможно, в этом также был виноват перегар из дядиного рта. — Я безнадежен, — саркастически ответил он, стараясь держаться на некотором расстоянии от Кенни, в то время тот старался прижать его к себе. — Пока тебя не было, я назначил твоего преемника начальником отдела здравоохранения. — Для меня новость, что в реестре этой фирмы есть и такая должность, — презрительно фыркнул Леви и допил свой напиток, после чего поставил бокал на поднос проходившего мимо официанта. — Скоро придет моя время уходить в отставку, но прежде, чем это произойдет, я хочу разжечь здесь огонь, так скажем, революции, — объявил Кенни, выпятив грудь и самодовольно усмехнувшись. — Если я правильно помню, фраза вырвана из речи, которую ты толкал перед старшими сотрудниками в прошлом году. Ты уже тогда был ни на что не годен, и, поверь, с тех пор мало что изменилось, — мрачно ответил Леви, но его дядя, похоже, не принял слова племянника близко к сердцу. — Пойдем со мной, я тебя познакомлю. Хотя ты его уже знаешь, но так официально, на уровне глаз… — закончил тираду старший Аккерман и довольно зажмурился, как будто только что смог пошутить особенно весело. Положив руку дяде на плечо, Леви последовал за ним, лавируя между людскими толпами. В обычных обстоятельствах он бы опустил руку, отрываясь от него, и более сюда не возвращался, но сегодня он не мог себе этого позволить. Хотя он был известен благодаря своему острому языку, даже ему не сошло бы с рук откровенное непослушание главному директору фирмы. — Итан, мальчик мой! — Кенни буйно поприветствовал высокого мужчину и похлопал его по плечу. — Ты хорошо развлекаешься? — Не могу жаловаться, Кенни, — ровным мягким голосом ответил тот, к кому они подошли, и махнул рукой официанту, который тотчас же подошел. — Какая жалость, что ты пропустил блестящую речь своего дяди, Леви, — продолжил Итан, поочередно беря с подноса три бокала и протягивая и по одному каждому собеседнику. — Поздравляю с повышением, Стюарт, — коротко ответил Леви, не обращая внимания на слабые попытки коллеги разговорить его и втянуть в светскую беседу. — Возможно, когда-нибудь вам повезет и мой дядя наконец-то освободит свое место, чтобы вы смогли продолжить его дело. Кенни рассмеялся, что, по мнению Леви, больше походило на хрипы раненого оленя, и хлопнул его по плечу. — Не волнуйся об этом, Итан. У Леви всегда было странное чувство юмора, — Стюарт что-то ответил на это, но младший Аккерман не обратил на него внимания, пристально уставившись вдаль. Кажется, его интересовало что-то другое. Точнее, кто-то другой. Со стороны туалета к ним направлялся Эрен, и, хотя он был еще в нескольких метрах, Леви уже начал чувствовать что-то неладное. Какого черта он здесь забыл? Ответ на поставленный вопрос пришел быстрее, чем Леви сам все понял. С широкой улыбкой Эрен остановился рядом с Итаном, позволив тому положить руку на его спину. — Эрен любезно согласился сопровождать меня сегодняшним вечером, — объявил Итан, и взгляд, которым его окинул Леви, свидетельствовал о том, сильно Стюарту нравилось рассказывать об этом прямо у него перед носом. — Надеюсь, тебе не скучно. Я бы сказал, что подобные разговоры довольно утомительны для посторонних гостей, — сказал Кенни, поглаживая плохо выбритый подбородок, прежде чем сделать большой глоток из своего бокала и облизать сухие губы. — Нет, совсем нет! На удивление, я все понимаю, — ответил Эрен, и, хотя его тон звучал расслабленно и дружелюбно, Леви чувствовал неизменно устремленные на него зеленые глаза, глядящие с толикой укора. — Ну, это прекрасно. К сожалению, мне нужно украсть твоего друга для разговора с одним из клиентов, Эрен, — провозгласил Кенни, заметно подмигивая Леви. — Но мой дорогой племянник с удовольствием проведет тебе экскурсию. Он ненавидел Кенни. Всеми своими дерьмовыми волокнами он ненавидел этого болеющего алкоголем придурка, которому явно не хватало собственных проблем в жизни, раз он постоянно лез в чужую, чтобы нагадить еще и ему в душу. Как будто дядя мог компенсировать свои выходки новой пачкой денег… — Так ты проведешь мне экскурсию? Или место твоей работы мне тоже не дозволено увидеть? — судя по выражению лица Эрена, он не собирался произносить последнюю фразу вслух. Но и обратно не забрал и даже не сказал, что оговорился. — Тч, — цокнул языком Леви, почему-то чувствуя себя виноватым. — Идем за мной, я покажу тебе фирму. Что, собственно, сейчас так беспокоило? Неужели то, что Эрен таким дешевым способом пытался заставить его ревновать? Погодите-ка, он действительно расстроился?.. — Фойе ты уже видел, — произнес Леви, когда они пересекли зал и прошли мимо стойки администрации. Дело шло к ночи, тусклый свет ламп в достаточной мере не освещал помещения: все было ясно видно, но для повышения эффективности работы и ради соблюдения всех медицинских норм нужно было включить дополнительный свет. — В остальном здесь все, как в остальных конторах. Просторные индивидуальные кабинеты для младших и старших сотрудников, офисы с большим количеством мест для более низких, грубо говоря, рангов, — монотонно сообщил Леви, бросив быстрый взгляд через плечо на Эрена, — но, наверное, тебя интересует не это. Эрен слегка прикусил нижнюю губу, подтверждая этим догадку адвоката, но, что удивительно, нужные слова не приходили на ум даже сейчас. Хотя на красивом лице того было буквально написано, что он хочет поговорить о произошедшем на Хэллоуине. — Разве тебе не утомительно работать в такой стеклянной коробке? — пересилив себя, выдавил он, и Леви закатил глаза. Светская беседа. Замечательно. — В моем кабинете свежо, воздух не застаивается, поэтому я могу сказать, что нет. — Покажешь мне его? Поворчав у себя в голове, Леви в конце концов согласился, потому что делать ему все равно больше было нечего. Каждую секунду, что Эрен был с ним, он не проводил со Стюартом, который все равно использовал парня только в своих целях. Единственное, что можно было сказать об Итане, это то, что Эрен явно использовал мужчину как мостик, по которому он мог добраться до него. Жалко. — Мой кабинет, — коротко объявил Леви, и Эрен прошел мимо него, оставив за собой шлейф слабого аромата своего лосьона после бритья. Он осторожно поставил бокал на стеклянную плиту большого письменного стола, а затем неторопливо обошел кабинет. Леви был почти уверен, что Эрен устроится на кожаном трехместном диване. Но тот лишь провел пальцами по качественно обитой спинке и перевел взгляд на книжные полки, занимавшие всю стену позади мягкой мебели. Они были изготовлены специально в стиле его кабинета. — Ты, вероятно, любишь читать, — произнес Эрен и, отвернувшись от полок, заполненных преимущественно научно-популярной литературой, направился к закрытому окну. — Эрудиция с неба не падает, — просто прокомментировал Леви и с тихим щелчком закрыл входную дверь, прежде чем подойти к повернувшемуся спиной Эрену. Младший хотел, чтобы он обратился к вечеру Хэллоуина, это было очевидно. Адвокат поставил бокал на мраморный подоконник, и Эрен в тот же момент перенес вес с одной ноги на другую, будто бы настраиваясь на тяжелый разговор. Но Леви ни за что не сделал бы ему одолжения. Нечего было обсуждать, кроме, возможно, того, что Эрен вел себя как полный идиот из справочников по выживанию. — Над каким делом ты сейчас работаешь? — продолжил расспрос Эрен, когда неловкое молчание, на его взгляд, слишком затянулось. Не произнося ни слова, Леви подошел к столу и открыл лежащую на нем папку. Его аккуратные пальцы вытащили лист бумаги, и перед тем, как показать его партнеру, он загнул верхнюю часть, чтобы тот смог прочитать лишь иск, но не имя клиента. Эрен бесшумно шагнул ближе к нему, теплое дыхание коснулось уха Леви, когда он наклонился к его плечу, чтобы изучить информацию на листе. — Ничего себе… я почти ничего не понимаю, — пробормотал Эрен через некоторое время, и Леви с трудом сдержал ухмылку. — Я так и думал, иначе не показал бы это тебе, — ответил адвокат и осторожно положил документ обратно в папку. — Если судить в общем и целом, иски почти всегда имеют одинаковое содержание: пациент жалуется на своего лечащего врача за какой-то промах и требует возместить ущерб. — Звучит скучно, — заметил Эрен, присаживаясь на край письменного стола. — Иногда так оно и есть, — ответил Леви, пожимая плечами. — Однако большинству врачей не хочется лишаться лицензий, а истцы… ну, тебя все равно это не особо интересует. — Нет, продолжай говорить! Мне интересно все, что ты рассказываешь, — твердо возразил Эрен и схватил его за руку, переплетая их пальцы. Слегка удивившийся, Леви посмотрел на сцепленные в замок руки, а затем вернул взгляд на лицо Эрена, внезапно ставшее чуть ближе к его собственному. Темные ресницы отбрасывали тень под большими глазами, и скудный свет ламп отражался в них, цвет которых невозможно было досконально описать. — Я сомневаюсь, что ты согласился побыть со мной наедине только для того, чтобы поговорить об устройстве моей профессии, — честно возразил Леви, положив свободную руку на щеку Эрена и нежно проведя большим пальцем по полной нижней губе. Теплое дыхание коснулось подушечки его пальца, когда Эрен послушно приоткрыл губы и опустил потемневший взгляд. От Leryavac: Итак, теперь Эрен появляется с Итаном… Оправданный поступок после того, как Леви его унизил, или это было слишком смело, как вы думаете?