Game Changer//Меняя правила игры

То, что Леви пригласил его на ужин, стало для Эрена более чем неожиданностью. К тому времени, как он поехал в контору после работы, чтобы встретиться с адвокатом, как и было оговорено, Эрен уже смирился с тем фактом, что тот будет донимать его вопросами об отце, пока у него не закружится голова. Но до сих пор Леви даже не приступал к этой части их вечерней программы. Конечно, младший прекрасно понимал, что это был лишь деловой ужин. В конце концов, сама фирма выделила деньги на их встречу. Тем не менее, спонтанное предложение заставило его глупое сердце забиться быстрее на один ритм. Прошедшие дни были настоящими американскими горками эмоций. В связи с нежданным визитом Леви и сопутствующей уверенностью в том, что адвокат встанет на защиту прав и свобод Гриши, следовал удручающий минимум. То, что Леви помог его отцу, по сути, не дало Эрену никакой надежды на возрождение их связи друг с другом. Несмотря на то, что сообщить ему о его новых отношениях было единственно правильным поступком, немалая часть Эрена сожалела об этом. Ни один из них не коснулся прошлой ссоры, и, поскольку он знал старшего, предположил, что Леви, вероятно, просто похоронил эту тему под горой работы. Возродило ли осознание того, что он в надежных руках, хоть на этот раз и девичьих, забытый гнев? Если так оно и было, то Эрен никогда не узнает. Теперь, когда они вместе сидели в Aston Martin-е, все складывалось так, словно прошедших месяцев никогда и не было. Доля определенного потрескивания между ними все еще присутствовала, и сама его сущность, будто назло, отказывалась напоминать, что он уже состоит в счастливых отношениях! Возможно, только он чувствовал царившее напряжение. Леви не флиртовал, не пытался сблизиться… адвокат даже не спросил, кем была его девушка. Словно бы его это давно перестало касаться, не говоря уже о том, чтобы интересовать. — Надеюсь, тебе нравятся суши, — старший вырвал его из глубоких раздумий. Только сейчас Эрен заметил, что они остановились на парковке перед чрезвычайно элегантным зданием прямо на берегу Темзы, и он быстро откинул волосы с лица. Было бесполезно тратить время, которое они проводили вдвоем, на то, чтобы ломать себе голову. Леви здесь, с ним, и хотя он не выказывал никакой радости, все же не выглядел так, будто сожалеет о их очередной встрече. — Довольно популярная штука, которую я ни разу не пробовал, — честно признался Эрен. Его давний опыт работы в японской закусочной не был ужасным, но Эрена не сумели убедить попробовать весь ассортимент. — Что ж, тогда сегодня попробуешь, — не задумываясь, предсказал очевидное адвокат и аккуратно покинул салон машины, явно предлагая поужинать в другом месте. С необоснованным нервным покалыванием в области живота Эрен тоже выбрался наружу. После оснащенного кондиционером салона вечерний воздух был на удивление свежим. Младший автоматически скрестил руки на груди. — Холодно? — спросил Леви, наблюдая, как он стоит, дрожа, рядом с машиной. — Немного, — он утвердительно кивнул и потер ладонями плечи. — Век живи — век учись! — весело пробормотал Леви, и Эрен невольно закатил глаза. Он был неисправим. Скорее всего, он никогда в жизни не предлагал и не предложит свою куртку замерзающему знакомому. — А я еще надеялся, что ты все-таки стал хорошим человеком, — вздохнул он. В уголках рта заиграла легкая улыбка. К манере поведения Леви нужно было привыкнуть, и Эрен живо вспомнил, как реагировал на подобное отношение адвоката к себе. Но с тех пор, как он понемногу свыкся, такое поведение стало ему казаться харизматичным и даже отчасти обаятельным. Как бы то ни было, этот хладнокровный мудак умел в юмор. Пусть и черный. — А еще люди, которые надеются на мир и всеобщее равенство, — парировал Леви, и его саркастически сухое замечание прозвучало как итог, подтверждающий верность анализа его личности, проведенного Эреном. — Неужели это было бы так предосудительно? — невозмутимо возразил Эрен и позволил ладони Леви, помещенной между его лопатками, направить его по направлению к зданию. — Простая надежда ничего не поменяет, — кратко ответил он. Эрен просто кивнул, поскольку не было смысла углубляться в тему, состоящую из таких банальных мыслей «о вечном». В конце концов, Леви при любом исходе способен повернуть все так, чтобы оказаться правым. Каким бы раздражающим ни был этот аспект его личности, именно из-за его наличия Эрен доверял ему спасти шею своего отца.

***

Ресторан оказался, на удивление, весьма скромным, несмотря на то, что награды, украшавшие фойе, говорили о высочайшем мастерстве и вкусе. Ни один сотрудник не помог снять им верхнюю одежду, как часто делали официанты во время их свиданий с Итаном, и общая атмосфера тоже была среднего качества. — Я думал, что не смогу устроить пятизвездочную забегаловку любителю закусочных. Но я неплохо справился, — пошутил Леви, явно заметив облегчение своего собеседника. Эрен закатил глаза и, не подумав, импульсивно хлопнул адвоката по мускулистому плечу. С невероятной скоростью тот схватил его за запястье, и твердая хватка заставила живот Эрена чуть ли не взорваться от количества в нем трепыхающихся бабочек. Но прежде чем он успел извиниться, хватка ослабла, и большой палец Леви погладил внутреннюю сторону его запястья. — Для того, кому нужна моя помощь, ты слишком дерзок, — сказал адвокат приглушенным голосом, и по спине Эрена пробежала сладостная дрожь. Неужели Леви только что флиртовал с ним? В следующее мгновение Леви уже отпустил его запястье и прошел по залу к свободному столику у дальней стены. Несколько озадаченный, Эрен последовал за старшим и сел за маленький двухместный столик напротив него. Как будто ничего и не было, адвокат достал из портфеля серую бумажную папку и положил ее по правую руку от себя вместе с шариковой ручкой. Совсем недавно этот человек очаровательно соблазнял его, а теперь он вновь представлялся ему послушным адвокатом. Если Эрен когда-нибудь сойдет с ума, то, без всякого сомнения, виноват будет этот человек.

***

Эрен не мог припомнить, чтобы его когда-нибудь так быстро обслуживали в ресторане. Возможно, это было связано с тем, что во время непринужденной беседы с Леви время словно бы незаметно пролетело. Хотя они говорили о несущественных вещах, Эрен впитывал слова с его губ, проникаясь каждым словом, как будто Леви рассказывал ему увлекательную историю. Он просто не мог не упиваться успокаивающим звуком его приятного низкого голоса. Его разговорчивость была более чем исключительной, и когда официант принес их общую тарелку с суши и роллами и две пиалы соевого соуса к ним, Эрен был совершенно разочарован. Он предпочел бы попросить мужчину перенести ужин на более позднее время, чтобы подольше послушать рассказы Леви. Но он не смог ничего произнести вслух. Любезно поблагодарив официанта, он с любопытством и скептицизмом посмотрел на маленькие рулетики. — Пробуй спокойно. Я бы не стал тащить тебя сюда, будь это невкусно, — прокомментировал Леви настороженность Эрена, и он нахмурился. — С тобой никогда нельзя знать наверняка, — возразил младший, вооружаясь палочками и отправляя в рот ролл с начинкой из овощей. Наличие в нем сырой рыбы показалось ему слишком экспериментальным решением. Когда он поднял глаза, увидел, что глаза Леви смотрят на него с легким прищуром. Старший подпер подбородок пальцами, и под его орлиным взглядом пальцы Эрена неловко сжались. — Тебе следует только обмакивать их в соевый соус, а не тренировать для получения достижения морского ныряльщика, — прокомментировал адвокат, больше забавляясь неуклюжестью Эрена, и тот в ответ пронзительно посмотрел на него. — Тогда покажи мне, как надо, раз ты все так хорошо знаешь, — он бросил вызов адвокату, и, конечно же, мужчина его принял. С аристократической элегантностью, как будто всегда ел только таким образом, Леви взял свои палочки и слегка обмакнул взятый с тарелки ролл в соевый соус. — Ты был бы мне как-то более симпатичен, если бы не умел делать все на свете, — вздохнул Эрен, качая головой и запихивая в рот наполовину утопленный в соусе ролл. Соленый вкус сои был перенасыщенным, и у него невольно исказилось лицо. — Только не вини суши и роллы в том, что ты не можешь есть палочками, — поддразнил его старший, отправляя, как по команде, ролл между тонкими губами. Эрен пробормотал что-то нечленораздельное и приступил ко второй попытке. Без грозного взгляда Леви ему было легко, и, хотя он не был таким грациозным, как он, на этот раз ему удалось не утопить свою порцию. — Ты правда выяснил, кто будет представлять сторону пострадавшей? — спросил Эрен и отпил из стакана. Он подождал, пока Леви, никуда не торопясь, спокойно дожует. — Я никогда не встречался лично с адвокатом противоположной стороны. Ходят слухи, что он продажный тип, — сказал Леви, вытирая губы салфеткой. — Значит, не Итан? — вырвалось у Эрена, и тяжелый камень наконец упал с его сердца. По крайней мере, не он, уже хорошо. Если бы Итан был замешан в этом деле, карты его отца были бы очень плохими. — Похоже, между вами не все безоблачно закончилось, — предположил Леви, не упустив облегчения, так и текшего из слов своего собеседника. Это был не вопрос, скорее утверждение. Тем не менее, штормовые серые глаза, сканирующие его, вынудили партнера начать объясняться дальше. Или, может быть, в самом Леви было что-то особенное, благодаря которому Эрен переставал контролировать свой разум, и слова сами срывались с губ… — Вскоре после нашей ссоры… ну, я сказал Итану, что на самом деле влюблен в тебя — так оно было. Я знал, что ему не понравится такая новость, но мне кажется, что он воспринял это гораздо глубже, чем я ожидал, — сказал Эрен, коснувшись своей щеки. От стыда за это признание у него запылало лицо, и, в попытках скрыть смущение, он быстро положил в рот следующий ролл. Эти штучки с огурцом внутри действительно были хороши! — Тебе не стоит беспокоиться. Я могу заверить тебя, что Стюарт не имеет к этому никакого отношения, — Леви закрыл тему и сделал глоток чая из чашки, прежде чем открыть папку. Румянец на щеках спадал по мере того, как адвокат просматривал бумаги одну за другой, и все же Эрен почувствовал неприятное напряжение в своих внутренностях. Как Леви было так чертовски легко оставить позади то, что было между ними… — Я смог добиться того, чтобы первая встреча обеих сторон состоялась через три недели. Для этого твоему отцу придется приехать в Лондон, — адвокат без предупреждения открыл обязательную часть их вечера, и игриво-провокационное поведение сменилось ледяной деловитостью. — До тех пор мне нужны все документы из этого списка. По возможности. Эрен взял протянутый лист бумаги и просмотрел все пункты, которые Леви выделил и снабдил более-менее подробными примечаниями. В частности, адвокат запросил контактные данные потенциальных свидетелей. — У моего отца нет коллег. Свою работу он выполняет один и отказывается нанять даже секретаршу. Самое большее, что моя мама может позволить себе время от времени — брать его за руку, — отметил Эрен, глядя через столик на Леви. Тот сидел напротив, аккуратно сложив пальцы и выпрямившись, и после его слов тонкие брови Леви сдвинулись на несколько миллиметров друг к другу. — Ну, тогда друзья, которые работают в той же области, или бывшие преподаватели и профессора. Нам нужны люди, которые готовы засвидетельствовать в суде, что твой отец — разумный и компетентный человек, — ответил адвокат после короткой паузы, проведенной в размышлениях, и забрал листок у Эрена, чтобы от руки дописать поправку. — Спасибо, я позабочусь о том, чтобы ты все получил, — ответил Эрен и сложил бумажный лист вдвое, прежде чем засунуть его во внутренний карман пиджака. Голова немного гудела, когда они наконец-таки выбрались из ресторана. В заключение старший перечислил ему еще целый ряд вещей, которые он и его отец ни в коем случае не должны были делать. По мнению Эрена, все это можно было выразить словами «ничего не говори без своего адвоката», но он не сказал вслух об этом. Поддержка Леви значила для него и его отца так много, что ее даже невозможно было выразить словами благодарности. — Могу я тебя кое о чем спросить? — неожиданно начал разговор Леви, пока они вместе шли под зонтом, закрывающим от моросившего дождика, к его машине. Эрен немного приподнял голову, чтобы волосы не зацепились за его проволочный скелет. — Конечно, — ответил он немного удивленно. Что решил такого спросить Леви, раз не задал вопрос напрямую, а сначала разрешения спросил? — Значит, ты действительно был влюблен в меня? — адвокат вернулся к прошлой теме, и нутро Эрена на мгновение сжалось. Чтобы избежать неловкой ситуации, он ускорил шаг и потянулся к ручке пассажирской двери Aston Martin-а. Однако Леви и не думал позволять ему сбежать, и его сильная рука накрыла его руку, прежде чем Эрен смог открыть дверь. Тот не спросил его второй раз, по крайней мере, не в словесной форме. Теплая рука, мягко сжимающая тыльную сторону ладони Эрена, лишила всякого шанса вырваться. Леви стоял так близко к нему, что Эрен мог сосчитать его густые ресницы, а в холодном ночном воздухе он почувствовал его тепло намного лучше, чем в помещении. Его дерьмовое сердце билось так быстро, будто хотело ускакать. — Я думал, ты уже это знал, — выдавил он, прикусив нижнюю губу. Он не хотел, чтобы ему напоминали о том, какими сильными были его чувства к этому человеку, и, черт возьми, меньше всего он хотел снова почувствовать, каково это — быть отвергнутым им! — Это была всего лишь догадка, — спокойно ответил старший, и, хотя на его вопрос был дан ответ, адвокат не совершал никаких попыток дистанцироваться от него. От жара между их телами костюм Эрена стал неприятно душным, хоть воздух на улице и был свежим. Он боролся с желанием немного расслабить галстук и расстегнуть верхние пуговицы рубашки. Он не знал, почему сделал это. Он не думал о том, что у него теперь есть девушка. Эрен положил руку на бледную щеку Леви. Его большой палец скользнул по тонким губам, и его кончика коснулось теплое дыхание. Его сердце, казалось, остановилось. Взгляд, этот проклятый взгляд… наполовину опустив веки, адвокат посмотрел на него так, что по низу живота Эрена прошла горячая волна, и его мозг окончательно и бесповоротно отключился. Рука, словно сама по себе, скользнула по шее Леви. Под своими пальцами Эрен почувствовал коротко остриженный затылок и, не колеблясь ни секунды, прижался губами к его рту.