Ходячий замок Лань Хуаня

***

Утром Цзян Чэн проснулся из-за того, что где-то, едва ли не над ухом, играли на флейте. А в этом замке только один чародей ходил с сяо. Цзян Чэн поднялся с кушетки, отметив, что даже суставы практически не хрустели при этом. И шея не болела. Чудеса. - Господин Цзян, - заунывная мелодия прервалась. И тут мужчина увидел чародея, который сидел на ступеньках лестницы. Вид у него был весьма потрепанный. - Доброе утро, - с уже привычной мягкой улыбкой поприветствовал старика, легко поднимаясь на ноги. - Доброе утро, - Цзян Чэн просто стоял и смотрел на то, как чародей разминал шею и плечи. И долго он тут сидел? - У вас, что, другого места для игры не нашлось? - справедливо возмутился Цзян Чэн. Мало того, что сидеть на деревянных ступенях неудобно, так этот чародей и самого Цзян Чэна разбудил. Безобразие. Однако, Лань Хуань вряд ли чувствовал свою вину. Он хмыкнул, очаровательно улыбаясь. - Простите, но сегодня было такое утро, что я просто не смог удержаться от музицирования. - На лестнице? Пока обитатели замка спят? - Цзян Чэн даже скрестил руки на груди, по старой привычки, готовясь к словесной перепалке. Чародей этот жест тоже отметил, слегка покачав головой. - Как вы себя чувствуете, господин Цзян? - Лань Хуань спустился вниз по ступенькам, оказавшись совсем близко к мужчине. Однако, стоило ему протянуть свою руку к лицу Цзян Чэна, касаясь холодными пальцами лба, как тот отшатнулся. Чародей слегка недоуменно уставился на свою руку. На лбу вновь пролегла складка. - Я в порядке, спасибо, - Цзян Чэну очень не нравилось, что чародей касался его. Он повернулся в сторону очага. Стоило убрать золу, которая накопилась за ночь и добавить поленьев, чтобы демону проще было самому их взять. Мужчина правда чувствовал себя гораздо лучше. Надо отметить, что так хорошо, он себя не чувствовал со дня, когда его прокляли. Вот бы добраться до этого колдуна несчастного и настучать по голове, возмущенно думал Цзян Чэн, выгребая золу на старую простынь. Сегодня даже суставы хрустели меньше. Чудеса, да и только. - Господин Цзян, - на плечо легла тяжелая ладонь. Мужчина вздрогнул, роняя на пол кочергу, так что пыль взметнулась в воздух, и он закашлялся. Впрочем, чародей, решивший его побеспокоить тоже начал кашлять, прикрывая нос и рот рукой. - Да что вам сегодня надо от меня?- вскинулся Цзян Чэн. Вот что этот несносный чародей под руку лезет. - Видите, что вы наделали?! А мне это убирать все заново! - Простите, я не подумал, - поджал тот губы. - Вот именно! - продолжал Цзян Чэн на повышенных тонах. Как же его все это достало. - Уйдите, Бога ради. Займитесь своими делами, а, - не дожидается пока чародей сдвинется с места. Обходит его, направляясь в кладовую за ведром и шваброй. Кальцифер, притаившийся поглубже в очаге, фыркнул. - Смешно тебе там? - недовольно спрашивает чародей Хуань у очага. - Немного, - соглашается демон. - Ты просто неудачник, Сичень. - Я залью тебя водой, - обещает чародей, наблюдая за тем, как старик направляется в ванную за водой. Стоило как-то помочь этому человеку. Но как? - Давай, посмотрим кто быстрее откинется, - подначивает Кальцифер, шипя. Лань Хуань косится на демона, но молчит. - Я мог бы помочь? - предложил чародей, протянув руку за ведром с водой. Цзян Чэн недоуменно посмотрел на то, как Лань Хуань заворачивает рукава своей некогда белоснежной рубашки. - Да пожалуйста, - он вручил чародею швабру, а сам отправился выносить золу. «Что в голове у этого чародея?» - мысленно недоумевал Цзян Чэн. Замок так и стоял на зеленых холмах, откуда мужчина и попал в него. Прохладный весенний ветер приятно обдувал. Свежий воздух приводил мысли в порядок. Цзян Чэн уставился в сторону, где по его воспоминаниям пролегала дорога в Верхние Горки. Покинуть замок, дабы добраться до брата, все больше казалось прекрасной идеей. Но начать стоило с письма. Поэтому Цзян Чэн решительно вернулся в замок, где едва не шлепнулся, подскользнувшись на мокром полу. - Да вы убить меня решили!? - возмутился он, глядя на чародея, который старательно мыл пол. Возя мокрой тряпкой по полу, оставляя за собой воду. - Простите, - тут же повинился Лань Хуань, - я не уверен, что умею пользоваться этим. - Шваброй? - переспросил Цзян Чэн. Затем, оглядев масштабы беды, с тяжелым вздохом подошел к чародею, намереваясь забрать свою швабру. - Зачем же вы тогда решили помогать, если от вашей помощи одни неприятности? - по лицу Лань Хуаня при этих словах словно судорога прошла, и выражение лицо сделалось совсем сложным. - Вы правы, прошу меня извинить, - он поклонился и удалился к себе. Было слышно, как хлопнула дверь наверху. Цзян Чэн недоуменно проводил того взглядом. Тяжело вздохнув, принялся убирать то, что успел натворить этот ребенок. - Ты можешь быть более дружелюбным? - раздался трескучий голос из очага. - Куда уж больше? - возмутился Цзян Чэн. Он и так старался лишний раз ничего не говорить. А то, что чародеи такие ранимые - не его проблемы. - А, так это твой максимум? Страшно представить, что такое твой минимум в этом случае, - ужаснулся Кальцифер. Он наконец вылез на свет, «потягиваясь» всем своим тельцем. Цзян Чэн хмуро посмотрел на него.

***

Когда, наконец, Цзян Чэн убрал весь беспорядок, и даже принялся готовить завтрак, сверху спустился заспанный Цзысюань. - Доброе утро, - поздоровался тот и, утащив с тарелки кусок хлеба с сыром, направился к выходу, - я сегодня погуляю, скажете учителю, - он почти выбежал прочь, когда Цзян Чэн его окликнул: - а-Сюань, постой! - Мм? - юноша уже затолкал в рот половину хлеба. - Мне нужно бумагу и чернильницу, чтобы написать письма, - попросил Цзян Чэн. -Хм, - Цзысюань прошел к письменному столу, где всегда творился хаос. - Вот тут стопка чистых листов. А чернила… - он принялся копаться в куче бумаг, роняя на пол череп. - Ой, прости, братец, - спешно поднял несчастного. - Вот, - указал на внушительную стопку чистой бумаги для письма, чернильницу, - а, ну и, - положил сверху что-то смутно напоминающее печать и воск, - Когда закончите, то поставьте печать, так точно письмо дойдет до адресата. А я побежал, - и юноша спешно покинул замок, предварительно утащив еще один бутерброд. «Чудесный ребенок.» - решил для себя Цзян Чэн. Он мог бы понравиться его старшей сестрице. Подобные юноши были в ее вкусе. Цзян Чэн уже закончил готовить нехитрый завтрак и заварил чай, когда сверху спустился чародей. Он уже сменил одежду, на голубой костюм с серебристыми вставками. Волос он собрал в низкий хвост. Примерно так и выглядел Лань Хуань в их первую встречу. Он подошел к очагу и, склонившись над ним, начал о чем-то переговариваться с демоном. - Я ухожу. Передайте Цзысюаню, что задание на сегодня на столе, - бросил чародей через плечо, выпрямляясь. - Но он ушел уже, - растеряно ответил Цзян Чэн, - да и, может вам стоит все же позавтракать? Прежде, чем отправляться куда-либо, - недовольно заметил мужчина. Он тут готовил, а они разбежались кто куда. - Но он же не навсегда ушел, - вздохнул чародей, направляясь к двери. Предложение поесть он просто проигнорировал. Дверь за Лань Хуанем закрылась и Цзян Чэн устало опустился на стул. - Это он так обиделся? То же мне ребенок, тьфу, - проворчал мужчина, оглядывая уже накрытый стол. - Кальцифер, ты же всеядный у нас? - демон заметно напрягся от вопроса и уставился на Цзян Чэна вопросительно. - Что-то вроде того, - неопределенно ответил демон. - Ну значит позавтракаешь со мной. Цзян Чэн скормил Кальциферу большую часть готовой еды. Демон довольно жмурился, поедая свою порцию. Кажется его очень даже устроило решение Цзян Чэна. Когда с едой было покончено, а посуда вымыта, мужчина сел писать письма. Он не был уверен, что именно следовало написать. Мог ли он рассказать о том, где находится? О чем он и спросил у демона. Тот задумался тоже. - Ну, не думаю, что это какая-то страшная тайна, - решил Кальцифер. - Ты не можешь только напрямую рассказать о том, что с тобой случилось. А твое местоположение не обязательно должно быть секретом. Поэтому Цзян Чэн составил текст так, чтобы дать понять, что он в порядке, и у него есть крыша над головой. Пообещал сестре обязательно навестить ее, ведь он не так далеко от родного города. Вэй Ину он впрочем тоже пообещал приехать. Когда-нибудь… Цзян Чэн корпел над письмами очень долго. Он писал, перечитывал и сминал. И так множество раз. Бедный Кальцифер устал сжигать такое количество бумаги. - Дай хоть чернилам просохнуть, изверг! - ворчал огонь.

***

Вечер опустился на замок слишком быстро. И именно, когда с письмами было покончено, и даже поставлена печать чародея, надо было вернуться Цзысюаню. Юноша вихрем влетел в замок. Перед Цзян Чэном появилась коробка со знаменитым тортом кондитерской Цезари. Сам же Цзысюань летал по замку, окрыленный счастьем. - Что же такое случилось? - с улыбкой поинтересовался Цзян Чэн, сдвигая со своих писем коробку. - Она решила познакомить меня с матушкой, - юноша едва не приплясывал на месте. - Оо… - протянул мужчина. Так Цзысюань все это время убегал к девушке? - Мои поздравления, - он искренне порадовался за юношу. И тут же задался вопросом о возрасте юного ученика чародея. На вид Цзян Чэн готов был дать около двадцати. Впрочем, он тут же и озвучил свой вопрос. - Двадцать два будет в следующем месяце, - просиял молодой человек. - А моей прекрасной а-Ли двадцать. Я просто обязан просить у госпожи Цзян руки ее очаровательной дочки, - Цзян Чэн замер, глупо уставившись на сияющего юношу. Тот такую резкую перемену настроения заметил. - Что такое? Вам опять плохо? Сердце? - засуетился Цзысюань. - Сейчас воды дам, - в руках мужчины быстро появился стакан, который он тут же осушил в пару глотков. Могла ли это быть другая а-Ли? Мало ли девушек с таким сокращением имени. А сколько Цзянов может быть в Маркет-Чиппинге? Он тяжело вздохнул, спрашивая у молодого человека полное имя девицы. - О, Цзян Яньли, моя прекрасная а-Ли. Она не так давно появилась в пекарне Цезари, но я сразу влюбился в ее улыбку. Она такая чудесная! - бац! Стакан из рук Цзян Чэна выпал, разбившись. - Господин Цзян? Вам плохо? Может надо какое-то снадобье? - опять засуетился Цзысюань вокруг. - Нет-нет, я в порядке, - замотал головой тот, опускаясь на колени, дабы собрать осколки. За его любимой сестрой ухаживает ученик чародея? Кошмар-то какой! Нет, Цзысюань был хорошим юношей. Да, немного ворчливый, но такой старательный в обучении. А еще так хорошо отзывался об Яньли. С тяжелым вздохом и скрепя сердце, ему пришлось признать, что партия в виде Цзинь Цзысюаня вполне неплохая. Но если этот жук обидит его сестру, то он настучит своей тростью ему по голове.

***

Лань Хуань появился в замке уже после ужина. И уже второй раз за вечер перед Цзян Чэном поставили коробку из кондитерской Цезари. В этот раз правда, это оказались кремовые пирожные. А ведь Цзян Чэн даже сладкое особо не ел. - Мне удалось сдвинуться с мертвой точки, - сказал чародей, больше обращаясь к ученику и демону. - Правда? - вскинулся Цзысюань от своей тетради с расчетами. Лань Хуань кивнул, садясь напротив того. - Стоит только кое-что разобрать и, думаю, мог бы попробовать еще раз мелодию, которую использовали в первый раз, - Цзян Чэн не понимал о чем говорили эти двое, поэтому позволил мыслям о поездке к брату занять себя. Стоило обдумать, что взять с собой. - Цзян Чэн..? - донеслось до мужчины и он нахмурился. Его позвали по имени? Он поднял взгляд на чародея, который держал в руках письмо. Цзян Чэн резко встал, роняя с грохотом стул. Он попытался выхватить письмо, но Лань Хуань поднял руку с конвертом повыше. - Вас не учили не брать чужие письма?! - справедливо возмутился мужчина. Пока он пытался забрать то, что принадлежало ему, чародей просто улыбался, делая пару шагов назад. - У вас явно какие-то проблемы, молодой человек,- строго глянул на него. А затем просто протянул руку ладонью вверх. Чародей несколько растерялся, переставая улыбаться. - Да ладно вам. Зато теперь мы знаем ваше полное имя, - он вложил конверт в раскрытую ладонь мужчины и, развернувшись, прошествовал к лестнице. Конечно, сделает гадость. Обидится, что на него наругались и уходит. Все как всегда. Да, не такая большая трагедия то, что чародей прочитал имя на конверте. Но очень неприятно осознавать, что он вообще взял его письмо. Еще и играть с ним вздумал. Цзян Чэн поднял стул, поставив его на место, и направился в свою нишу. - Никакого покоя в этом замке, - возмущался мужчина, убирая письма под подушку на кушетке. - Вас зовут Цзян Чэн? - подал голос Цзысюань, наблюдавший за этой некрасивой сценой. - У вас проблемы какие-то с моим именем? - перекинулся мужчина на юношу. - Нет, нет, конечно, - замахал руками Цзысюань. - Просто, вы не говорили ни разу своего полного имени, вот и все. Цзян Чэн тяжело вздохнул и вытащил обратно письмо, адресованное Яньли. - Можно попросить тебя об одолжении, а-Сюань? - Конечно, - кивнул тот. - Если в ближайшие дни пойдешь в кондитерскую Цезари, то можешь, пожалуйста, отдать это письмо Цзян Яньли, - белый конверт оказался в руках ученика чародея. - Это просто моя… внучка. Захотелось сообщить ей о том, что я в порядке. - Аа, понял. Конечно, я передам, - кивнул Цзысюань, убирая конверт к себе. - Уверен, она будет рада получить весточку от вас. - Спасибо.

***

Утром следующего дня Цзян Чэн так же проснулся под мелодию флейты. Это была другая песня, звучала она чуть печальнее. - Это новый способ изводить старых людей? - Цзян Чэн прошлепал мимо чародея в ванную. - И вам доброе утро, Цзян Чэн, - улыбнулся тот. Но его проигнорировали. Цзян Чэн зло уставился в свое отражение. - Да, а-Чэн, ты все еще старый. Но посмотри, ты еще не умер от остановки сердца во сне, - «подбодрил» он себя, криво усмехаясь. Пока он умывался, то показалось, что на лице будто стало меньше морщин, а руки казались уже менее иссушенными. Но это скорее злая шутка подсознания. Ему просто хотелось верить, что все чары просто спадут с него. Ага. Волосы мужчины заметно отрасли. Так что стоило их собрать, но он потерял свою ленточку. Пришлось оставить как есть. Или стоило спросить у Цзысюаня что-нибудь, чем можно закрепить волосы. Когда Цзян Чэн вышел из ванной комнаты, то по замку все еще гуляла мелодия флейты. -Вам не надоедает играть? - поинтересовался у чародея, проходя мимо лестницы. -Лебин никогда не может надоесть, - отвлекся от игры Лань Хуань. - Игра на сяо очень помогает. - Мм, - Цзян Чэн решил почистить очаг, но волосы все время лезли в лицо. Так что он начал шарить по комнате, в поисках хоть чего-нибудь полезного. - Вот, - перед его носом мелькнула белая лента, - давайте я помогу, - Цзян Чэн не успел ответить, как ему уже бережно завязали хвост. - Благодарю, - сухо поблагодарил мужчина, возвращаясь к своей работе. Чародей ходил рядом, мешаясь. Он спрашивал то о самочувствии Цзян Чэна, то о том откуда мужчина прибыл. - Кем вы были раньше? Ну, по профессии? - полюбопытствовал Лань Хуань, ставя чайник на огонь. - Молодой человек, вы мне мешаете своими расспросами, - кряхтел Цзян Чэн в ответ, спускаясь с лестницы, на которую его занесло, чтобы помыть окно под потолком. - Простите, я просто слишком любознательный, - очаровательно улыбался чародей, ни на шаг не отходя от мужчины. - Оно и видно, - ворчал в ответ тот. - Чем бы полезным занялись, вместо выматывания души пожилого человека, - Цзян Чэн снял с очага, закипевший чайник, дабы водой не залило бедолагу демона. Который уже вовсю жался к стене очага, опасаясь за свою жизнь. - Вы просто уходите от ответа, - не отставал тот, перехватывая чайник. Лань Хуань подготовил все для чая, и усадил Цзян Чэна напротив себя, выжидающе смотря на него. От такого пристального и слишком уж резкого внимания к своей персоне тому стало совсем неудобно. До вчерашнего же дня чародей буквально не замечал существования в замке старика. Нет, он изредка интересовался самочувствием Цзян Чэна, но скорее из природной вежливости. В чем же дело было сейчас? - Кузнечное дело, - тяжело вздохнул Цзян Чэн, отпивая напиток, наслаждаясь терпким вкусом. Вот что-что, а чай чародей готовил превосходный. - Семейное дело. Мне нравилось проводить время в оружейной, - уже тихонько вздохнул мужчина. Еще какой-то месяц назад он был молод, полон сил, и имел перед собой четкую картину своего будущего. - Скучаете по этому делу? - участливо спросил чародей, подливая в чашку новую порцию чая. - Немного, - согласился он, легко улыбаясь, - но, - встряхнул головой, прогоняя образы прошлой жизни,- все мы когда-нибудь состаримся и уйдем от дел, ха, - нарочито весело закончил Цзян Чэн. Хотя в душе кошки скребли. - В этом вы правы, - рассеяно ответил Лань Хуань. Мужчина поднял взгляд на чародея. Он смотрел куда-то мимо Цзян Чэна, но при этом взгляд медовых глаз пробирал до мурашек. Захотелось вдруг спросить у чародея о его жизни, договоре с демоном, но... - Доброе утро, - со второго этажа спустился Цзысюань и пришлось отложить все личные вопросы. - Доброе утро, а-Сюань, - ответили ему едва ли не хором, вызывая улыбку. - Вы так рано встаете, - Цзысюань поставил торт, что принес вчера, на стол и сел рядом с Лань Хуанем, наливая чай в свою чашку. - Отошли хоть после вчерашнего потрясения? Кальцифер сказал, вы здорово перепугались, да и его перепугали. - А что вчера произошло? - полюбопытсвовал Лань Хуань, подкладывая на тарелку Цзян Чэна кусок торта. Тот едва подавил вздох и желание закатить глаза. Ну что опять за игры в заботу начались? - О, Кальцифер сказал в дом вчера ломилось пугало, которое напугало нашего старичка. Вроде даже с сердцем плохо стало, - на лице чародея при этих словах сделалось совсем сложное лицо. - Так как вы себя чувствуете сейчас? Не хотелось бы, чтобы дедушка а-Ли так глупо умер от остановки сердца из-за пугала, - совсем невесело закончил юноша, вызвав у Цзян Чэна желание побиться головой об стол. Дедушка, какой кошмар! - Дедушка а-Ли..? - переспросил Лань Хуань рассеяно. - Кальцифер, что за пугало? Почему мне ничего не известно? - стул с громким звуком отъехал назад. Чародей устремился к очагу, где уже испуганно сжался огонек. - Я же просил сообщить мне, если что-то такое произойдет! - едва ли не взвыл Лань Хуань, здорово напугав всех. - Где это было?! - он резко обернулся к Цзян Чэну. Тот потупился. Он не знал ничего о подобной просьбе чародея. -Цзян Чэн, вы просто обязаны сказать в каком из городов в замок ломилось пугало! - повысил голос тот. - Я хотел выйти на базарную площадь в Маркет-Чиппинге, - поджал губы. - Когда открывал дверь, то ей что-то мешало. А потом я обнаружил на пороге замка Пугало, которое встретил по дороге к замку, - раздражение так и сквозило в словах. - Маркет-Чиппинг, значит, - пробормотал чародей. Он еще с несколько секунд смотрел в очаг, а потом буквально взлетел вверх по лестнице, хлопая дверью своей комнаты. Цзян Чэн и Цзысюань уставились друг на друга, не понимая ничего. - Ты был в курсе этой просьбы? - едва ли не шепотом спросил у юноши. - Нет, а вы? - в том же духе ответил Цзысюань. Цзян Чэн отрицательно покачал головой. Вниз чародей спустился так же быстро, держа в руке свою флейту. Волосы его уже были собраны в косу. - Сделайте одолжение, - торопливо начал он, - в следующий раз извещать хозяина замка, что в него ломится ожившее пугало! В конце концов, вы здесь для чего-то же находитесь, - видимо Лань Хуань действительно злился, что ему не сообщили раньше о произошедшем. - Если бы мы знали, что вам так важно знать о таком — обязательно бы сообщили, - едко ответил Цзян Чэн. При этих словах на него посмотрели, как на дурака. - Действительно, - в тон ему отозвались, - в замок ломится непонятное существо, пугая живущих здесь, а я и не в курсе! Все что связанно с магией хоть как-то - касается меня! И вы обязаны были сообщить мне! А если и это сделать не в силах, то я даже ума не приложу, для чего вы здесь, - выплюнул последнюю фразу, выметаясь вон. Цзян Чэн смотрел тому вслед, не понимая, чем вызвана такая агрессия в его сторону. Он сжимал кулаки с силой, призывая себя успокоиться. Цзысюань тихо выдохнул, выбираясь из-за стола. - Не переживайте так из-за слов учителя,- похлопал по плечу мужчину. - Сейчас в его жизни творится неразбериха, поэтому он иногда срывается, - как бы извиняясь, оправдывался юноша, уходя к себя. «В его-то жизни творится неразбериха?!» - про себя возмущался Цзян Чэн. Да в гробу он видел все эти проблемы чародея! Он старый, сморщенный старикан, а ему всего 20! Ах, зачем — то же он здесь находится?! Да он больше вообще не хочет здесь находиться! Возьмет сейчас и уйдет. К брату. Там-то уж его не будут обвинять в том, что какой-то рассеянный чародей забыл высказать странную просьбу вслух, чтобы потом не кричать на всех. На том Цзян Чэн и решил. Собрал свои немногочисленные вещи, укрыл плечи шалью, одновременно ужасаясь такому приобретению в свой гардероб. И пошел. - Ты куда? - взвинчено спросил демон. Ему не нравилось выражение лица, с которым старик собирал вещи по замку. - Ухожу, - хлопнул дверью и действительно ушел.