Дары избранных

      Темнота… Шум копыт прямо под Софи… боль в ребрах и животе от езды на лошади. Она наконец-то пришла в себя, хотя глаза было очень сложно открыть. Очень мягкий меховой настил, на котором она лежала, отнюдь, не помогал полностью избежать ударов скачущей лошади. Ее тело небрежно зафиксировали, чтобы она не свалилась со скакуна. Открыв глаза, она увидела подол все того же алого одеяния. Женщина, видимо, почувствовав, что Софи очнулась, повернула голову немного назад, но ее лица по-прежнему не было видно. Ей как будто не нужно было видеть Софи для уверенности в своих чувствах. — Еще немного, потерпи красавица! — крикнула она, совсем не сбавляя темп. Софи не хватило сил подать голос в ответ и она просто продолжила терпеть толчки лошади. Мысли завертелись у нее в голове в бешеном ритме. Где она? Кто эта загадочная особа? Куда она ее везет? Что случилось вчера?..       Через некоторое время путники начали приближаться к небольшому поселению. Софи краем глаза увидела миленькие деревянные домики. Кажется, они направлялись к самому большому из них. Это была местная таверна, у которой даже не было своего названия, так как посетителей всегда было очень мало. Да и это не имело большого значения, по этому народ просто называл эту таверну «У Никса». Это потому что хозяина таверны так звали. Когда-то давно он переехал сюда со своей семьей и выкупил землю. С тех пор не прошло ни одного дня, когда он не пожалел о своем решении. Он был весь в убытках, а возможности что-то поменять уже не было. Это было огромное счастье, когда к ним заходил кто-то с кошельком в кармане. Местные работяги, коих было весьма мало, уж совсем не давали заведению никакого заработка. Когда загадочная женщина и Софи прискакали ко входу в таверну, жена Никса, Люсия, увидев гостей, выронила ведро с водой с рук и побежала внутрь с желанием, видимо, как можно скорее предупредить своего недалекого муженька о новых гостях. — Я порядком устала, нужно перевести дух и поесть хоть что-нибудь в этой дыре — немного раздраженно и с усталостью сказала алая незнакомка, когда слезала с лошади. Она начала расстегивать крепления на спине Софи, и справившись, перешла к привязыванию скакуна к ближайшему деревянному креплению.       Наконец-то Софи смогла с трудом и болью слезть с лошади и стать ногами на землю. Правда те ее подвели в последний момент и она плюхнулась в позе ребенка, издав пронзительный «Ауч». Сразу же после этого появилась рука незнакомки у ее лица, протягивающая помощь. Софи первый раз подняла голову и взглянула женщине в лицо. Света было достаточно, так что даже большой капюшон не смог скрыть удивительные черты лица алой спасительницы. Аристократически вытянутая форма лица, прямой небольшой нос, немного выделяющиеся скулы, черные как смола волосы и такие же глаза, которые контрастно выделялись на фоне белой кожи. Это была поистине красивая женщина лет тридцати, с немного суровым, или высокомерным взглядом. Ее нижние веки были абсолютно расслаблены, в то время как верхние немного прикрывали ее черные, глубокие как бездна глаза. Казалось, что весь мир заставляет ее ждать, а у нее нет терпения. Казалось, что она вот-вот бросит все, махнет рукой и показательно уйдет, потому что она соизволила на мгновение подать руку помощи юной девушке. Но вот ее легкая улыбка, как будто говорила обратное, что она очень добрая и поможет в любой непонятной ситуации. Это было невероятно противоречивое выражение лица. Несколько секунд Софи в смешанных чувствах рассматривала ее лицо, но затем взяв ее руку поднялась на ноги. Это было легко, так как на удивление эта небольшая по форме женщина обладала большой силой. Зайдя в маленькую таверну, они не застали шум и много посетителей, как это обычно бывало в ее родном месте. По центру сидел очень крупный по телосложению мужчина лет пятидесяти, с длинными, немного закрученными, рыжими волосами и усами. Рядом с ним на столе стояло много кружек, по-видимому, опустевших задолго до того, как путницы прискакали в это место. Взгляд его блуждал, но гость явно был очень счастлив и навеселе. Он держал в руке шестую по счету огромную кружку какого-то местного пойла. Он быстрым взглядом осмотрел пришедших, икнул, и продолжил свой пир. В конце зала за чистейшим баром стояли два глупо улыбающихся человека. Они словно застыли и ждали, когда гости подойдут немного ближе. Второго этажа у здания не было. От каждого угла в шагах пяти были ветхие деревянные стойки, поддерживающие потолок. Стены были цвета коры ореха, серые и немного угнетающие. В центре боковой стены был небольшой камин, который уже давно не горел. Над ним висели портреты молодого Никса и его жены. Барда, конечно же не наблюдалось, из-за недостатка клиентов или денег от господ сиего заведения. Пол был укрыт старым очень утоптанным сеном. На потолке висела небольшая люстра, а на стенах висели лампадки, тускло горевшие из-за нехватки топлива. Атмосфера была немного угрюмая, но во всем этом был какой-то свой шарм. На всю таверну было три гостевых комнаты, располагающихся слева от входа, и все они были свободны. Пробежавшись быстрым взглядом по интерьеру и персонажам в таверне, женщина томно вздохнула и сняла свой тяжелый капюшон. После того как она ловким движением взмахнула руками за головой, взору предстали ее весьма длинные, дельно закрученные по обеим сторонам в виде колоска волосы, которые сходились сзади в один массивный хвост где-то до половины спины. Она незамедлительно двинулась к барной стойке не отводя взгляд от пьяницы по центру. — Приветствуем Вас в нашей теплой и уютной обители! Чем могу вам служить, дорогие гости? — детская радость так и перла из этого маленького скрюченного мужчины средних годов. — Мы расположимся вон за тем столом… — указав на самый дальний из них, начала речь незнакомка — …нам нужно подкрепиться, так что несите что-нибудь из вашей лучшей коллекции сыров, мяса, и немного вина. Также, нам нужна комната на несколько часов, немного отдохнуть с дороги. — Нужна ли вам одна большая кровать или… — он не успел договорить, так как женщина бросила не него такой взгляд, что любой человек почувствовал бы себя полнейшим идиотом — …простите, я Вас понял, непременно, сию минуту, все будет… — начал бубнить Никс, но его уже никто не слушал.       Усевшись за тот самый стол Софи все еще не понимала как ее сюда занесло и что вокруг вообще происходит. Она не могла больше сохранять эту всю ситуацию и начала задавать вопросы: — Кто ты? И куда мы направляемся? — Софи, дорогая, ты скоро все узнаешь. Я здесь по приказу одного человека, которого ты непременно встретишь. Он откроет тебе всю правду. — По приказу? Что все это значит? Вчера… — Прости за то, что вчера тебе пришлось увидеть. Но если бы не я, то все было бы иначе. — Сердцебиение Софи мгновенно участилось. Потупившись в стол и помолчав немного, она снова продолжила: — Что это было, твои глаза, этот мужчина.? — Это именно то, что тебе стоит обсудить с ним. — С кем? — Пока не могу сказать, а ты любопытная девушка — по-доброму улыбнулась женщина. — Почему все так секретно? Мне это все не по душе! Можно я просто поеду домой? — Как? Есть ли у тебя деньги или лошадь, дорогая? — Я что-нибудь придумаю! — И вновь нарвешься на неприятности. — она еще сильнее улыбнулась. — Ты очень ценна, Софи. То, что я здесь, с тобой, значит многое. Просто ты все еще не ведаешь всей картины. Позволь мне выполнить мое поручение. Не бойся, тебя никто не обидит, пока я вместе с тобой.       От этих слов на душе у Софи стало теплее. Умеет же эта особа успокоить. В этот момент подали еду и вино. Все так вкусно запахло, что у девушки закружилась голова и она только сейчас осознала, насколько же долго ей довелось быть без еды в желудке. Она буквально навалилась на большой говяжий стейк с сыром, запивая все вином. Женщина в алом хитро смотрела на все это, легко попивая вино с дешевого деревянного кубка. Когда Софи прикончила свой то ли завтрак, то ли обед, она заметила, что женщина напротив почти не прикасалась к еде, съев малую часть сыра, накрошенного рядом с огромным куском. Незнакомка, заметив что этот акт закончен, грациозно встала со стула и махнула рукой Софи в сторону их опочивальни. Пройдя внутрь и плотно закрыв за собой дверь, женщина смотрев прямо в немного хмельные глаза юной девушки, серьезно молвила: Теперь тебе нужно немного прилечь. У меня есть небольшое дельце здесь неподалеку, никому не открывай. Я постучу в дверь три раза, с большим интервалом между стуками. Ты все поняла? И не пытайся сбежать, я все равно тебя найду, да и ты совсем не знаешь дороги. — После этой фразы она резко вышла за дверь, указав пальцем на замок изнутри, намекая на то, что бы Софи закрылась. Так и получилось. Теперь девушка сидела одна в комнате с двумя небольшими кроватями и одним прикроватным столиком, который уже давно изжил себя.       Выпитое спиртное придавало девушке храбрости, и она решила не смиряться со своей судьбой, и проследить за таинственной незнакомкой. Увидев через небольшую щель, что женщина закончила расплачиваться с хозяином таверны и ушла, Софи выдохнула, и собравшись с силами вышла с комнаты, направившись к выходу. Но как только до заветной входной двери оставалось несколько шагов, ее окликнул Никс: Эй! Постойте! Госпожа велела вас не пускать никуда! — он поторопился приблизиться к ней и, видимо, во что бы то ни стало, остановить девушку. Я не… мне просто нужно выйти подышать… — быстро и нервно затараторила Софи, выставляя руки вперед, мол, не нужно беспокоиться. — Извините, но ваша матушка очень спасает наш месячный доход, и я ни в коем случае не подведу или разочарую столь дорогого для нас гостя! Немедля вернитесь в… — Никс не успел договорить, так как огромная ручища с гулким хлопком легла на его плечо. Он испугавшись, дернулся, как это бывает с теми, кого застали врасплох и резко развернул свою голову, немного открыв свой маленький рот. — Никс… дружище… мне срочно нужна новая кружка твоего отличненького эля, хехе — тот самый рыжий бугай, усмехнувшись до ушей с самым беззаботным видом, закончил фразу и уставился на Никса, не принимая отказа. — Хельг, непременно, только вот ты еще не заплатил за предыдущие три — уже полностью повернувшись к здоровяку, очень учтиво, но с ноткой укора ответил хозяин таверны. — Да где это видано! Что бы! — он делал паузы после каждого выкрика — Ветерана войны! Да вот так!.. — Прошу тебя, Хельг, успокойся… — Да ты даже не был на войне, что бы понять все то, что я… ик… прошел! — он вцепился могучими руками в воротник Никса и немного приподнял его. Хозяин таверны жалобно молил пощадить, не бить, мол, он готов принести уже две кружки за счет заведения, но ветерана войны уже было не остановить. Все это время Софи в ступоре наблюдала за происходящим. После того как Никс принял свой первый удар, что-то заставило ее вспомнить о более важных делах, которые она собиралась провернуть. Девушка мельком вышла из таверны, оставив бедного Никса получать порции воспитания от пьяного бунтаря.       Оказавшись снаружи, Софи увидела, что лошадь женщины все так же стояла на месте. Сделав вывод, что незнакомка была недалеко, девушка пошла вглубь деревушки, оглядываясь и рассматривая однотипные деревянные домики. Зайдя за угол одного такого, она оказалась в гуще скопления людей. Наверное, здесь была вся деревня, ну или большая часть ее. Всему виной торговцы, или другим словом базар, который занимал всю центральную площадь деревушки. Крик, гам, суета, движение людей немного напомнило Софи ее родной город Утрехт. Конечно, это было жалкое подобие, но сама суть сего мероприятия знакома. Пройдя немного еще, и собирая иногда настороженные, а иногда просто любопытные взгляды зевак, девушка увидела вдалеке очень выделяющееся на фоне серости города алое пятно. Было ясно, это и есть ее цель поисков. Она осторожно, не отводя взгляд, пробиралась между толпами. Приблизившись достаточно, что бы можно было разглядеть незнакомку, девушка стала за угол одного из прилавков, делая вид, что выбирает фрукты для покупки. Женщина с кем то разговаривала. Софи не могла разглядеть собеседника. После пары фраз, они направились куда-то за пределы центральной площади. Преследовательница тоже не отставала, осторожно ступая за ними, при этом держа добрую дистанцию. Ее собеседник сильно уступал в росте даме в алом, при этом еще и ковылял, тем самым сбавляя темп их ходьбы. Наконец, когда они зашли за очередной угол единственного каменного дома во всей деревне, таинственная пара зашла в него. Софи поняла это по звуку очень скрипучей входной двери. А также, по решеткам на окнах, она сделала вывод, что это местная темница. На улице в округе не было ни души, по этому девушка просто осталась под окнами этого небольшого строения. Всего было три окна, а значит три камеры, по крайней мере с этой стороны. Но, видимо, Софи была удачлива, потому что эта сторона оказалась правильной. Окна были небольшими, со ржавыми решетками, расположенные немного выше головы девушки. Было замечательно слышно, что происходит внутри камер. Стражник зазвенел ключами, очередной громкий и неприятный скрип заржавелых петель заглушил неразборчивый голос какого то мужчины, приближающегося к открытой камере. Голос ставал все громче и яснее. Мужчина что-то быстро тараторил. Через какое-то время люди зашли в камеру и с этого момента можно было разобрать о чем идет речь: — …а потом я увидел вспышку яркого синего свечения на мече и он, верите мне или нет, застыл в воздухе! Госпожа, уверен для вас это не покажется уж столь удивительным явлением, но для меня, человека простого, видавшего не так уж и много, это было за гранью… Это был маг, говорю вам! Потом я узнал этого вот. — Госпожа-маг, барон фон Грюго утверждает, что этот человек и есть тот самый наглец, которого ищет Его Величество Император — очень глухой, с потрескиванием голос прозвучал в камере. После этой фразы Софи услышала мычание заключенного, о котором, видимо, шла речь. — А как же не быть! При нем нашлось вот это письмецо, соизвольте взглянуть, госпожа — Софи удалось услышать тихий звук развертывания бумаги. На какое-то время настала тишина. После того как женщина прочитала письмо разговор продолжился, в этот раз вступила в него алая дама. — Освободите его поганый рот — все с тем же надмением и высокомерностью сказала незнакомка. После того как приказ был исполнен, в камере начались визги, крики и мольбы о пощаде. А потом резко снова стихли, уступив место удушающим воплям. — Молчать, жалкое животное. Ты будешь говорить только когда я это позволю. Как ты посмел себе такое, ничтожество, порочить имя самого Императора? Ты думал мы не найдем тебя, глупое отродье… — звуки удушения были все сильнее и сильнее, знаменуя скорую смерть бедолаги. Но видимо, убивать его было не в планах кровожадной алой вершительницы судеб. Хватка снова ослабла, давая возможность говорить заключенному. — ДА! Потому что я ненавижу вас всех, и вашего недоростка императора. Все вы умрете долгой и мучительной… — что-то сильно ударилось за стеной у Софи, задевая решетку окна, заставляя девушку испугаться и прикрыть рот рукой, а после, видимо, само тело заключенного, громко упало на пол. — Доставить его императору, немедленно. И пожалуйте Алчному Барону его таллеры. Хорошая работа, барон. — Рад служить, госпожа Бригида! Я никогда бы не упустил возможность заработать немного денег — услужливо ответил фон Грюго. Снова звук шагов, отдаляющихся от камеры. Софи пережив все это, немного дрожала, тело ее не слушалось, но мозг всеми силами пытался вытащить ее из ступора. Мысли вертелись в голове как рой пчел заменяя одну другой. «госпожа Бригида» на повторе стучалось в ее голове. Она точно где-то слышала это имя. Она точно знала, что попала в большую беду. Но она совсем не знала, что теперь ей делать. Выбора не было. Она быстрым темпом побежала обратно в таверну, не видя никого перед собой. Софи хотела провалиться сквозь землю, что бы все забыли о ее существовании, дали ей наконец то покой. Даже смерть от собственной руки промелькнула далеко в ее раздумьях. «Я не могу…» — подумала она. И забежав в таверну, прошмыгнув хозяйку заведения, которая выносила кровавые тряпки из одной из опочивален, Софи закрылась в своей комнате и упала на жесткую кровать, забившись в угол «калачиком». В ее голове вертелось только два слова: «госпожа Бригида».