Дары избранных

      Кабинет губернатора Вакацучи всегда был наполнен тишиной и покоем. Этот человек любил подумать на досуге о важных государственных делах. Иногда это тянулось часами, заставляя слуг на кухне волноваться за рацион их господина. Сама комната была небольшая, очень проста в оформлении. Деревянный пол из березы, искусно обрамленные каменные стены, деревянный стол из дуба с поперечиной по центру, на котором было много бумаг, канделябры, чернильница и перо. Угрюмые, серые картины висели со всех сторон, напоминая находящимся внутри о предыдущих главах этого славного города. Среди них, на почетном месте прямо за спиной сидящего у главного стула, висел портрет первого губернатора и дедушки нынешнего правителя города Фланго Вакацучи. А рядом с ним и портрет самого первого правителя города и старшего брата первого императора страны — Альбатракса Ужасного. Легенды описывали его как сильнейшего воина ушедших времен и очень кровожадного человека. Все знали историю о том, как он, будучи юнцом, однажды проиграл бой своему сопернику по спаррингу. Не умея принимать поражения, он сделал вид, что просит помощи подняться в земли. После того как его партнер протянул ему руку, тот резко завалил своего соперника и выдавил ему глазницы. Двое взрослых и сильных мужчин нужны были, чтобы оттянуть кровожадного монстра от тела бедного парня, которому Альбатракс пытался разломать череп на две части, взявшись за него пальцами из-под глазных впадин. Очевидцы говорили, что ему даже как-то удалось проделать трещину на лбе у бедолаги, который умер на месте. Такой ужасной силой обладал этот легендарный человек в своем юном возрасте. Многие не верили в это, говоря, что эту историю уже придумали после его славы. Он был безжалостен к своим врагам, но очень нежен к своей супруге, которая, к слову, подарила ему девять детей. Все они выжили, что было довольно редким явлением в то время. От них пошли колена баронов, семьи которых управляли наделами и огромными территориями. У них было не малое влияние в стране, а большинство и вовсе управляли целыми городами, оставаясь, все же, под управлением императорского клана Магнусов, который пошел от младшего брата Альбатракса. Многие кланы всю жизнь посвящали борьбе и поиску расширения своего влияния, желая заполучить первенство и раз и навсегда сместить Магнусов с трона. То, что молодой Фланго Вакацучи стал первым правителем, прервавший династию самого старшего сына Альбатракса, было чудом своего времени. С тех пор в этом городе закон стал превыше драгоценной крови предков. Но пять кланов все еще держали другие города в стране под своим началом, а три остальных клана, имели немалое влияние, хотя и уступали своим сородичам. Главой одного из них был и уже известный Алчный Барон. Этот человек, наверное, являлся одним из самых слабых по влиянию глав среди его сородичей. Всему виной ненасытная тяга к деньгам, преобладающая над холодным рассудком. В итоге, пару роковых ошибок привели его состояние в плачевное, а после того, как он проиграл свой надел в карты, лишили и административной силы, а также и уважения. С тех пор Грюго прислуживал императору, и кое-как оставался на плаву.       Деревянная дверь кабинета, с железными вставками, открылась. Губернатор Вакацучи, канцлер Савелус и мастер монеты Льювис зашли первыми. После этого показался Йоэль и прошел вглубь комнаты. Последним втиснулся огромный начальник стражи, а теперь, по-видимому, и маршал армии Утрехта, Майк Валландо. Он подождав, когда все зайдут и сядут по местам, резко закрыл дверь и подошел к окну, сложив руки за спиной и всматриваясь куда-то вдаль. — Итак, господа, прежде чем начнем, хочу уведомить каждого, что мой давний друг Йоэль ни коим образом не должен мешать вам высказывать все мысли и правду о состоянии нашего города или армии. Я полностью доверяю ему, так как не знаю человека более честного и справедливого — на двух последних эпитетах в своей краткой речи он смотрел прямо в глаза мастеру-магу. Как скажете, мессир — молвил Савелус, сделав едва различимый поклон головой. — Прежде всего об армии. Майк, все ли достопочтенные рыцари находятся сейчас в городе и готовы выступить в наших интересах? — Нет, мессир. Многие уже были подкуплены императором и его прислужниками, покинув город давно. Некоторые, покинули или собираются это сделать прямо сейчас, ибо нет ничего быстрее в этом городе, чем слухи. Чертовы трусы привыкли к мирной жизни и пристрастились к пашням, вместо своих клинков. И лишь немногие, услышав новость, начали готовиться к службе вам и городу. Я боюсь, мессир, завтра утром мы будем поражены неподготовленностью нашей армии. — В комнате на мгновение нависло напряжение. Вакацучи издал едва слышный, но томный вздох, смотря куда-то в край стола. Йоэль стал внимательно наблюдать за лицом правителя этого города. На нем не было страха, скорее это была тревога. — Хорошо, прикажите завести реестр всех рыцарей, которые готовы выступать. Мне нужно знать сколько копий, снаряжения, лошадей, обозов у нас будет на следующее утро или максимум полдень. Что насчет военных расходов, Льювис? — он перевел свой хмурый взгляд на мастера монеты. — Благо, казна была знатно пополнена после ваших последних законов о торговле на площади, а также успешно законченным сезоном жатвы. Но война, мессир, оставит людей голодать. У нас большое увеличение бездомных, а из-за этого и разбоя среди населения. — Прикажите выделить средства на обмундирование бездомных, у которых есть все руки и ноги на месте. Это большой человеческий ресурс, который мог бы помочь нам в этой войне. — Мессир, не думаю что от них будет большой толк! — вмешался Майк, повернувшись к губернатору. — Будет, если пообещать им земли вокруг города за успешную службу и возможность награбить на войне. Знаю, это не лучшие методы, но они будут работать. Нам нужно больше людей, или просто рабочих рук. К тому же, мне известно, что узурпатор не терпит бездельников и нищих, истребляя их как только город переходит под его знамена. — Но это же расточительство! — в этот раз не выдержал Льювис, резко встав со своего стула и выпучив глаза — эти дикари не могут жить как нормальные люди! Они привыкли просто быть пиявками на шее государства. Как только они получат любое снаряжение, они тот час же сбегут! Да и земель не хватит столько, чтобы обеспечить всех! — Йоэль удивился такой откровенности и мужеству денежных дел мастера, и любопытно перевел взгляд на Вакацучи. — Я знаю, Льювис. Но с другой стороны, это прекрасная возможность легально выгнать их из города и дать им шанс на нормальную жизнь. Я верю в этих людей. Просто судьба была не милостива к ним, и не все из них подлецы. А что насчет земель, у нас их полно, пускай строят новые дома на сырой земле и имеют возможность возделывать ее в мирное время. — То есть, вы предлагаете ловить каждого бездельника на улицах и уговаривать его послужить на благо города? Это займет явно больше, чем один день. — вступил в дискуссию Савелус. — Позвольте — подняв руку сказал Йоэль. Все взгляды устремились на него — не нужно бегать за каждым нищим в городе. Можно просто найти их, так называемого, короля. — И вы верите в эти бредни? — вмешался старик Льювис, вскинув одну бровь и с возмущением посмотрев на Йоэля. — Это не бредни, я знаю этого человека. Как-то пришлось иметь с ним дело… — Отлично! — радостно воскликнул губернатор — Мог бы ты помочь нам в этом деле, мой дорогой друг? Ты мог бы пойти и донести эту новость до этого человека, это спасло бы наше положение. — Говоря откровенно, губернатор, я здесь ненадолго. Но у меня есть кое-кто, готовый помочь вам. Мой помощник и надежный человек Рафаэль. Я могу оставить его в городе уладить это дело, предварительно поведав всю информацию о короле нищих. — Йоэль, как же кстати ты появился в нашем городе. Я бы с удовольствием поговорил бы с тобой о вашем деле наедине. Быть может, я могу помочь и вам чем то. — Не стоит, но я никогда не откажусь от беседы с вами, губернатор. Вакацучи благодарно кивнул Йоэлю, а потом снова перевел взгляд на Льювиса. — Также, нам нужно взять государственную ссуду в главном городском банке на три месяца обеспечения войны. Моя армия не будет воевать только за идею, они тоже хотят есть и обеспечивать свою семью. Да, и прикажи мытарям собрать все налоги с населения немедля, сказав, что следующий месяц они будут платить в полсуммы меньше. — Вы ставите на быстрый и внезапный удар слишком много — сурово и немного обреченно сказал Майк, все также смотрящий куда-то в окно. — Маленькая и победоносная война… Все, или ничего. Если не выйдет, кровь и проклятия будут на моих плечах… — уверенно и величественно молвил правитель, встав из-за стола. — Подготовь карту и военный совет, Майк, а пока, можете идти по своим поручениям, господа. Йоэль, попрошу остаться.       Все немедленно зашевелились, ступая по своим неотложным делам. Йоэль остался на своем месте, сложив руки на груди, обдумывая все раннее сказанные слова на этом совете. Когда они остались наедине, Вакацучи стоял у портрета своего деда, рассматривая его и раздумывая о чем то своем. Йоэль не хотел нарушать это мгновение, тихо наблюдая за губернатором. — Как ты думаешь, мой друг, он был бы доволен моими решениями? — задумчиво задал вопрос Петручио, продолжая вглядываться в портрет. — Уверен, что да. Я много слышал о вашем дедушке, и все это очень созвучно с тем, как правите вы. Вакацучи кивнул, потом повернулся к Йоэлю лицом, сделав пару шагов навстречу и уперся руками в спинку деревянного стула, на котором несколько минут назад восседал. — Я давно тебя не видел. Было удивительно встретить тебя здесь снова, маг. Что же привело тебя в мои земли? — Ситуация в стране накаляется, и все из-за этого лжеимператора. Он уже имеет 2 камня. Видимо, этот мерзавец таки решил собрать все камни воедино. После того как он получил Рубин Магнусов, ему удалось выйти и на Аметист. Как ты понимаешь, хранителя Аметиста больше нет в живых. — Не может быть… — с искренним удивлением тихо молвил губернатор. — Я слышал, что он начал активно рассылать своих прислужников по всем уголкам страны, но я не думал, что ему взбредет в голову возыметь полную власть мира сего! И как же хранитель аметиста не смог сберечь камень?! — Самое главное заключается не в этом. Вам известно, что до ныне никто и никогда не знал где находится главный и сильнейший камень, являющимся ключом к открытию небесных врат — Алмаз. Но человек этот недавно объявился, и он… точнее она, живет прямо здесь, в вашем городе. — глаза Вакацучи округлились и ужас настиг его лицо. Он уставился в пол, быстро обдумывая что-то в уме, переводя взгляд то в лево, то в право. — Я не верю своим ушам. Значит древнее пророчество — чистейшая правда! Йоэль, кто же эта особа? Как нам найти ее? — Не волнуйтесь, господин, у вас есть более важные дела на повестке дня. Да и дело это должно оставаться в полнейшей тайне. Я рассказал вам, ибо считаю, что вы один из мудрейших людей в этой стране. Но все же предупреждаю, что никто не должен знать об этом. Император тоже в курсе, он уже послал за ней кого то. Учитывая всю серьезность дела, это может быть Бригида или Торуг… — Нет, его верный пес будет при хозяине. Он и шагу не сделает без него. А вот Бригида всегда появлялась там, где изъявлялась его воля. — Тогда у нас еще меньше времени, я должен ступать, найти ее и моего подмастерье. Внезапно в дверь сильно постучались, прерывая диалог двух старых друзей. Вакацучи гневно зыркнул в сторону дверей, не понимая что такого важного может быть прямо сейчас, когда все вокруг знают, что у него серьезный разговор. — Что произошло, я занят! — выкрикнул губернатор немного гневным голосом. — П… простите мессир, но там какой-то парень сказал, что если я сию же минуту не сообщу вам о нем, миру придет конец. А еще он знает господина Йоэля! — голос одного из охранников глухо прозвучал за дверью. Йоэль вскочил со стула, предвещая неладное, посмотрел на Вакацучи с намеком быстрее пустить его помощника внутрь. Губернатор не растерялся, и еще более гневно выкрикнул в сторону говорящего за дверью, как будто тот был виноват во всех бедах: — Так чего же ты мешкаешь!!! Быстрее его сюда! — звук отдаляющихся быстрых шагов сменился еле различимым криком стражника: — Что же ты ждешь, болван, пусти его скорее! Рафаэль влетел в дверь, и не смог говорить сразу, задыхаясь от быстрого бега. Йоэль тревожно положил руку на его плечо, и ждал, пока тот отойдет. Помощник мага перевел дыхание, и быстро выпалил: — Господин, она пропала! Вышла за травами вчера и не вернулась назад! Хозяин таверны сказал, что она всегда искала чертополох на плато у реки, это недалеко от западных ворот за лесом! — Нет, только не это. — тихо про себя сказал Йоэль и выставив указательный палец перед Рафаэлем продолжил речь уже громко и четко — слушай меня внимательно. Ты остаешься здесь… Нет, без разговоров! Ты останешься здесь и поможешь господину Вакацучи в его делах. Тебе нужно найти короля нищих, и передать слова и письмо, которые тебе вручит губернатор. Оставайся здесь, пока я не вернусь с ней, ты меня понял? — он грозным взглядом останавливал юнца от глупостей, все также держа указательный палец у его воротника. — Да, мастер — грустно ответил Рафаэль, опустив немного голову вниз. Вакацучи наш друг, а друзьям помогают в трудную минуту. Найди короля нищих, Рафаэль, не подведи меня. — Да, мастер — еще ниже склонив голову, смотря в пол, повторил подмастерье. — Спасибо, Рафаэль. Я сейчас же напишу тебе указания, как найти этого человека, и отправлюсь за ней. — он посмотрел в окно, и сказал — Времени мало, с каждым часом шанс спасти этот мир ускользает.