***
Эта ночь длилась почти вечность, но для кого-то и вечность пролетает словно миг. И вот, наступило утро — начало нового дня. Заспанные избранные по-тихоньку шли в столовую. Кто-то пришёл раньше, кто-то позже, а некоторые даже не явились. Зевая и потягиваясь все расселись по своим местам сразу же, как выбрали себе завтрак. Атмосфера в столовой больше напоминало сонное царство. Тишина, прерываемая лишь вялым постукиванием столовых приборов, тихими разговорами и ворчливым бубнежём. Она бы продлилась ещё какое-то время, если бы её не прервал чей-то раздосадованный крик. — Ха-а?! Что это значит его больше нет?! Как так вышло, что он был последним? Как оказалось, это была Андросси. Которая очень разочарована в здешнем меню и обслуживании. Девушка хотела добавить в свой завтрак диетический салат, но так вышло, что он закончился, а последнюю порцию забрала только что Йеон. Надувшись и ворча ругательства себе под нос, Принцесса забрала свой поднос с завтраком и ушла за стол к своей команде. Проходя мимо стола, где расположились их противники, она метала молнии взглядом в дочь семьи Йеон. Их столы были расположены параллельно друг другу. Наконец, она села на своё место и принялась за еду. Рядом с ней сидели Хатсу и Лаурэ. Последний уже опустошил свою тарелку и, как обычно, дремал на своей подушке, завернувшись в одеяло. Напротив сидела Анак, рядом с ней вечно бодрствующий Шип Ли Су, а следом за ним Рак — тот с молниеносной скоростью пожирал бананы и шоколадные батончики. Глядя на него у Андросси свело желудок. Как можно так бездумно питаться чем попало? Эх, хорошо, наверное, быть крокодилом — за фигурой не надо следить. Также девушка заметила, что двое из их команды отсутствуют. Среди них не было Куна и Рахиль. Андросси готова поспорить, что Агеро проснулся раньше всех, давно поел и пошёл относить еду девушке. Принцесса вздохнула. — Что, Андросси? Не хочешь есть? На диете? Ну, правильно-правильно, а то, смотрю, вон, ты уже прибавилась в весе, — усмехнулась Анак. — Ещё чего! — огрызнулась Захард. — Моя фигура всегда идеальна. Просто не люблю, когда кто-то забирает то, что по праву должно принадлежать мне. — Ох, прости, но так уж получилось, что всё самое лучшее достаётся только самым лучшим, — в их разговор неожиданно вмешались. Это была Йеон Йи-Хва, что сидела позади Андросси. Так уж вышло, что она случайно подслушала их разговор. Однако провокация в её голосе хорошо читалась. — Что ты сказала? Повтори, — Захард обернулась к Йеон, готовая проткнуть вилкой её спину. — Я сказала, что самое лучшее получают только достойные, — спокойно повторила девушка, откидывая прядь чёрных, как смоль, волос за спину. — Оу, да что ты? — улыбнулась Андросси. Вот только её улыбка ничего хорошего не несла. — Ты уж прости, но титул Принцессы Захарда здесь только у меня. Его-то как раз и получают достойнейшие, в отличие от тех, кто не может контролировать свою силу. В этот раз не выдержала Йеон. Она развернулась, глядя Андросси в глаза, в то время как в её собственных бушевало пламя. — Что ты сказала? Повтори… — Я сказала, чтобы ты не задирала свой нос, почётное дитя семьи Йеон, не умеющее контролировать своё пламя, — лелейным голосом пролепетала Захард. Напряжение между ними стало почти осязаемым. Казалось, ещё чуть-чуть, и шинсу заискриться. Девушки продолжали прожигать друг друга взглядами. — Дамы, дамы! Полегче, не стоит так ругаться из-за еды… — Шип Ли Су попытался исправить ситуацию. Но в этот раз госпожа Фортуна покинула его. — Эй! У кого это там язык такой длинный, а? — раздался раздражённый голос. — Будете оскорблять Зажигалку, то в последствии будете иметь дело со мной. На защиту Йи-Хвы встал Принц. — Осторожнее, Принц. Эта дамочка Принцесса Захарда. С ней шутки плохи, — предупреждал его Акраптор, что сидел рядом. Но было уже поздно. — Это кто там такой наглый и смеет угрожать мне? — Р-ребята, давайте успокоимся… Не стоит обращать внимание… — попыталась вмешаться Госенг, чтобы уладить конфликт. Но её тихий голос услышал только Хорьянг, сидящий рядом. — А чего она оскорбляет Зажигалку? — продолжал возмущаться Принц. — Пускай, для начала, закроет свой рот! От изумления брови Андросси поползли вверх, не находя подходящих слов от возмущения. Такой наглости она не ожидала! — Для начала, заткни свой! — крикнула Захард, подцепляя вилкой кусочек омлета из завтрака Шип Ли Су и бросая его в Принца. Омлет прилетел прямо в него — стопроцентное попадание! — Ах ты!.. Чтобы не остаться в долгу, Принцу пришлось позаимствовать пирожное Мисенг и запульнуть его в сторону Андросси. Ни в чем не виноватая пироженка пролетела мимо и врезалась в стол, разлетевшись на кусочки, запачкав остальных. — Моё платье! — кричала Андросси, смотря на подол оранжевого платья, покрывшеговся шоколадом. — Вашу ж Башню! — ругалась Анак, на которую попал шоколадный крем. — Кто это сделал?! Сейчас он у меня получит! Ящерка схватила остатки недоеденного сэндвича и не глядя забросила его туда, откуда прилетела неожиданная «атака». В результате чего, сэндвич прилетел прямо в Ванг-Нана, который с аппетитом поедал свой любимый Танг-Суйок. — Эй! Что за дела?! — возмущённо воскликнул парень, покосившись в сторону вражеской команды. Не долго думая, он забросил в ответ цельный помидор, который лежал среди других овощей на их общем столе. (Йи-Хва настаивала на правильном питании). Помидор, тем временем, пролетел над головами Принца и Мисенг, в миллиметрах возле головы Хатсу (— Что ещё за?.. Чокнутые, — проворчал самурай), и в конечном счёте прилетел прямо в голову Кроко. Тот, поедая банан, замер от неожиданно прилетевшего снаряда. — А…? Сокомандники молча покосились на него, ожидая, что же сейчас будет. Ведь, зная взрывной характер Рака, ожидать сейчас можно чего угодно — и упаси Захард, если он сейчас вернётся в свой прежний рост, он же здесь всё порушит! А Рак, в полном замешательстве от происходящего, застыл, ощущая как с его виска стекает что-то холодное и не приятное. Как в замедленной съёмке, он коснулся рукой места, куда ему прилетело. Затем посмотрел на содержимое, что запачкало ему пальцы. — Ха-а? Чё за херня?! Не глядя, Рак в ответ швырнул банановую кожуру. Та пролетела над головами товарищей и полетела в сторону вражеской команды, врезавшись в спину Йи-Хвы, тем самым запачкав ей блузку. Началась битва едой. Из-за чего в — недавно сонной — столовой поднялся шум. Едой в основном кидались Андросси, Анак, Кроко, Йи-Хва, Принц и Ванг-Нан. Мисенг, не желая попасть под удар, спряталась под стол. Ли Су продолжал попытки успокоить товарищей, но его никто не слушал. Хатсу ворчал на Кроко, который запрыгнул на стол, чтобы было легче обстреливать соперников банановой кожурой. Ребята настолько заигрались, что бросались едой в друг друга без разбора, задевая остальных. Так одна из банановых кожурок летела прямо в лицо Госенг, из-за чего даже Хорьянг, остававшийся самым спокойным, вмешался в эту игру, прикрывая собой девушку. Акраптор, которого игра не коснулась, мысленно молился, чтобы всё это уже поскорее закончилось. Но, когда в игру вмешался Хорьянг, его надежда пропала. Только Лаурэ спокойно дремал на своём месте, чудесным образом на которого не попало ни кусочка еды. Отдельное внимание надо уделить битве между Андросси и Йи-Хвы. Девочки бросались в друг друга едой, не жалея соперницу. От их красивых нарядов осталось только воспоминание. Один из бросков запачкал Йи-хве волосы. И вот, когда Йеон уже собиралась встать из-за стола и применить в действии огненное шинсу, двери с разных концов столовой распахнулись. И в помещение вошли Виоле и Агеро. Вот такая картина пред ними предстала: Кроко, замерший стоя на столе с банановой кожурой в руках; Анак, которая забралась на стул с ногами, также держащая кусочки еды; Принц, который тоже залез на стол, и Ванг-Нан, подающий ему всё до чего он мог дотянуться, чтобы его друг мог бросить всё это в их противников; Мисенг, сидящая под столом; Хорьянг и Госенг, которая спряталась за его спиной, пока тот обстреливал соперников едой; Ли Су, что пытался уговорить Хатсу разбудить Лаурэ и помочь ему усмерить друзей; Акраптор, что прислонил руку к лицу и качал головой; а также виновниц происходящего — Андросси и Йи-Хву, чья одежда была больше всех заляпана едой. Сказать, что прибывшие были в шоке, значит ничего не сказать. Парни прошли каждый к своим столам, при этом проходя мимо друг друга, что вызвало напряжение у обоих. Ещё бы. Их разговор ночью оставил свой след. — Что за бардак вы здесь устроили?! — первым решил нарушить наступившую тишину Агеро, обращаясь к своим товарищам по команде, чеканя каждое слово. — К-кун, понимаешь, тут такое дело… — начал было оправдываться Ли Су. — Вас ни на минуту оставить нельзя! Нет, что-нибудь да учудите! Кроко, слезь со стола! Анак, сядь на место спокойно! — как ни странно, те двое послушались, хотя они больше всех любили подерзить. — Ли Су! — от упоминания своего имени парень вздрогнул. Сейчас голос у Куна был как никогда строгий. — Ты был за главного и тебе было велено присматривать за этими идиотами! И что я в итоге вижу?! — Хэй, Кун, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — сказала Андросси. — В твоём ли положении сейчас мне что-то говорить? Ты себя в зеркало видела? Нет? Тогда советую посмотреться в него прямо сейчас. Кто бы мог подумать, что ты тоже будешь участвовать в подобном… Признаюсь, я был о тебе лучшего мнения, Андросси. На такое хамство девушка не нашла что сказать и демонстративно отвернулась. — Кун… — Ли Су! Чтобы немедленно за собой всё здесь убрали. И если нечто подобное повторится, я тебе шею сверну! На этом Агеро поспешил удалиться, выходя из столовой, громко хлопая дверью. — И какая муха его укусила? — недоумевал Ли Су, вздыхая с облегчением, что Кун ушёл. — Видимо, он сегодня не в духе, — буднично ответила Андросси. — Или кто-то успел подпортить ему настроение, — предположил свою версию Хатсу, искоса поглядывая на соседний стол, наблюдая как Виоле о чём-то шептался с Акраптором… Хлопнув дверью Кун вышел из столовой максимально раздражённым: «Подумать только до чего эти болваны докатились!» Он шёл по коридору, проклиная всё и вся. Со стороны он был похож на самую настоящую грозовую тучу. «Нет, ну что за напасть-то такая! Не одно — так другое!», — думал он, заворачивая за угол. «Ещё и этот там был. Чтоб его…!» Сегодня утром Агеро успел побывать у Рахиль. Та пришла в себя и сразу рассказала всё, что произошло тогда на испытании. Она рассказала, что Джу Виоле Грейс действительно пытался её убить — от этой новости Кун пришёл в ярость. Вот только причины для покушения на Рахиль не нашлось — это заставляло задуматься. Они долго разговаривали на эту тему, пытаясь её выяснить, но Рахиль утверждала, что вообще впервые его видит. И Кун поверил. Его команда действительно впервые встречается с Кандидатом в Убийцы. И до испытания девушка тоже никак не могла ему насолить: во-первых, их команды расселили по разным этажам, в разных крылах; во-вторых, за Рахиль всё время присматривали члены команды и если бы случилось что-нибудь подозрительное, то Кун бы узнал об этом первым. В итоге его собственные рассуждения завели его в тупик. Нет смысла скрывать, что его это раздражало, — а также то, что на жизни членов его команды покушаются. (Да как они смеют?) Кун хотел поговорить об этом с другими, но увидев что натворили его товарищи в столовой, он понял, что на данный момент не сможет с ними серьёзно разговаривать, при этом не срываясь на крик. К тому же появление Кандидата в Убийцы лишь подливало масла в огонь. И Кун — впервые за долгое время — сорвался. Поэтому сейчас он быстрыми шагами шёл по коридору, чтобы хоть немного успокоиться, сосредоточившись на более важных вещах. Мимо него проходили избранные из других потоков (Кун зашёл в общую жилую зону), и те, завидев Куна, обходили его стороной. Но Агеро было абсолютно всё равно смотрят на него или нет — ему плевать. Было. Пока краем взгляда он не зацепил пряди рыжих волос. Кун тут же замедлил шаг. Остановился и, в лёгком наваждении странного предчувствия, обернулся. И вовремя: прямо сейчас, на повороте в другой коридор шла девушка с алыми, как пламя, волосами, в тёмном плаще и повязкой на одном глазу. Заметив, что на неё смотрят девушка повернула голову. Кроваво-красный глаз пронзительно смотрел в ответ. Рыжеволосая странно улыбнулась и скрылась за поворотом. Кун решил её догнать. Сократив расстояние до поворота за угол в пару шагов, он свернул в коридор, в который шла та девушка, но никого не увидел. Коридор оставался совершенно пустым. Девушка как будто испарилась в воздухе. Простояв на месте ещё несколько минут, Кун вернулся обратно. Мысли, что недавно крутились у него в голове, исчезли, а вместе с ними чувство гнева. Теперь же в его голове была только одна мысль: он уже встречался с этой девушкой раньше. Кун нахмурился и поспешил к себе в комнату. «Нужно кое-что проверить».***
Свет из окна освещал всю комнату; ветер, ворвавшийся внутрь, принёс с собой морской бриз и шум чаек вдалеке. Рахиль сидела на кровати ссутулившись. На коленях у неё был поднос едой, которую она уже почти доела. Кое-как запихав в себя последний кусок (на данный момент еда вызывала у неё отвращение — есть совершенно не хотелось) она поставила поднос на соседний столик. Тяжело вздохнув, Рахиль посмотрела на часы, висящие на стене: 09:37. Сегодня утром к ней пришёл Кун и сразу же начал сыпать вопросами. Рахиль пришлось отвечать. Первым делом она рассказала, что Джу Виоле Грейс пытался её убить. А чтобы её рассказ звучал убедительно — не обошлось без слез. Естественно, после такого Кун поспешил успокаивать и утешать девушку, но самое главное он ей поверил. Поверил и пообещал защищать её — это и нужно было Рахиль. Чтобы Баам больше не смог приближаться к ней — ей нужна была надёжная защита. Да и вряд ли он нападёт на старых друзей. Что ж, защита ей обеспечена так что… Резкий стук, раздавшийся со стороны окна, заставил Рахиль вздрогнуть. Выпрямившись, как струна, она посмотрела в окно — ничего. — А я смотрю, тебе здесь неплохо живётся… — раздался мелодичный голос. Рахиль резко обернулась. С противоположной стены отделилась тень. Тенью оказалась девушка в тёмном, длинным в пол, плаще. Её алые волосы переливались в лучах солнечного света, когда она вышла на середину комнаты. Рахиль знала её. И потому очень удивилась встретить её вновь. — Ты!.. Как ты сюда…? — Прозвучал дрожащий голос по комнате. Рахиль хотела задать вопрос, но её перебили. — Я же Провожатая — я могу отыскать путь в Башне даже там, где кажется, что его нет, — отвечала новоприбывшая, улыбаясь. — Как проходит покорение Башни? — В вопросе отчётливо звучала издёвка. Провожатую — как называла себя девушка — звали Хва Рьюн. Впервые Рахиль встретила её на втором этаже. Именно она тогда помогла девушке осуществить свой план. Хва Рьюн села в кресло за столик, которое находились возле окна, закинув ногу на ногу. Прежде чем ответить на вопрос Рахиль долго молчала. И, наконец, собравшись с силами, хмуро произнесла: — …Неважно. Ближе к делу. Я же знаю, что ты пришла сюда не просто так. — Хва Рьюн усмехнулась. — Лучше скажи мне: почему он жив?! Ты говорила, что столкнув его — он умрёт, и я смогу занять его место! — выпалила она с жаром. Тем временем Провожатая нашла на столе чайник с чаем и две чашки. Взяв чайник, Хва Рьюн принялась разливать содержимое по чашкам. — Видишь ли… — начала она, отпивая чай из чашки, — планы резко изменились. Предполагалось, что он должен был умереть, но Старейшины потребовали доставить его живым. Да и, разве сейчас ты не занимаешь его место? — говорила Хва Рьюн, улыбаясь, больше утверждая, чем спрашивая. Рахиль фыркнула. — Занимала. Пока он вдруг не объявился и не попытался меня убить! Вот что прикажешь мне теперь делать?! — зло шипела она на девушку. Хва Рьюн сделала ещё один глоток и невозмутимо ответила: — Для начала — успокойся. Об этом мы позаботимся. — И как же? — Спокойствие Провожатой её жутко раздражало. Настолько, что хотелось плеваться ядом (или кислотой). — Несколько членов FUG скоро прибудут на этаж. Во время следующего испытания они заберут Виоле, — ответила девушка, поставив чашку обратно на стол и с беззаботным видом посмотрела в окно. Рахиль от такой новости внутренне напряглась. «FUG на этом этаже?» — от одной мысли об этом бегут мурашки по телу. Исходя из слов Провожатой они объявятся на следующим испытании и заберут Баама — вроде всё просто, но только что пришедшая на ум мысль не давала ей покоя. — А если Баам раскроет личность своим дружкам до того, как прибудут члены FUG? — Она всё же решила задать волнующий её вопрос. — Если это произойдёт — они непременно вам помешают. В частности, опасаться нужно этой девчонки Андросси — она очень сильна; и его верного дружка Куна — этот дьявол может обвести вокруг пальца кого угодно… Хва Рьюн оторвала взгляд от окна и — впервые за всё это время — посмотрела на Рахиль своим единственным глазом. В воздухе повисло молчание, прерываемое лишь тиканьем часов на стене. — Вот как раз именно об этом я и пришла поговорить, — прервала тишину Хва Рьюн, хмыкнула и вновь взяла в руки чашку. — Мне понадобится твоя помощь, — сказала она, сделав глоток. В ожидании худшего, Рахиль напряжённо спросила: — И что я должна делать? — Заставь Куна Агеро Агниса забыть о Двадцать пятом Бааме. Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Рахиль сидела, будто молнией поражённая, и долгое время смотрела в пустоту перед собой ничего не понимая. Лишь через несколько минут до неё дошёл смысл сказанного. Она вскинула голову и нервно засмеялась на всю комнату. — Пф-ф ха-ха! Заставить Куна забыть о Бааме? — спрашивала она с истерикой в голосе. — Это невозможно! Девушка смеялась до коликов в животе. Подумать только! Что за нелепость: заставить такого, как Кун, забыть о столь важном для него человеке, как Баам. Вот умора! Смех отступил, и Рахиль буквально ощущала свою безысходность и безнадёжность ситуации. — Но ведь место Баама теперь занимаешь ты, — вкрадчиво напоминала ей Хва Рьюн. Её слова оказали на Рахиль влияние. Девушка резко замолкла, осознавая сказанное у себя в голове. И ужаснулась от собственной мысли. — Погоди… — начала она неуверенно. — Ты же это не серьёзно, правда? — спрашивала блондинка с нервным смешком в голосе. Но, встретив на себе пристальный взгляд кроваво-красного глаза, девушка занервничала. — Я-я… Я не могу… Это невозможно… — бормотала она себе под нос, сбивчивым шёпотом. — Возможно, — поправила её Хва Рьюн. — Если ты будешь напоминать ему его. Рахиль второй раз испустила нервный смешок. — Ты противоречишь сама себе. Я не понимаю. Ты хочешь, чтобы я заставила забыть его о Бааме, но при этом постоянно напоминать ему его? — Всё верно, — с улыбкой ответила ей Хва Рьюн. — Да это же бред! — взмолилась девушка. Она не верила своим ушам — и в происходящее в целом. — Вовсе нет, — возразила Провожатая, ставя чашку с резким стуком, возвращая её обратно на стол. — Послушай меня: ты должна не упоминать Баама, а лишь напоминать. Понимаешь? Сейчас именно ты занимаешь его место. — Прекрати говорить загадками и скажи мне уже прямо что я должна сделать. Рахиль поняла, что у неё в любом случае нет выбора, поэтому лучше просто смириться с происходящим. — Просто веди себя, как он. Используй его манеру речи, поведение, привычки. Перемени его вкусы и взгляды. Ты долгое время воспитывала его в пещере и хорошо его знаешь, поэтому я уверена, что с этим проблем возникнуть не должно. — Она немного помолчала, а затем добавила: — Пусти Куну пыль в глаза и заставь его следовать за тобой. — Легко сказать… — Рахиль насупилась. Она без понятия что она будет с этим делать. И как ей вообще быть. Да, она хорошо знает Баама, но очень плохо знает Куна. А поскольку тот хитрый змей, который, поймав добычу, будет медленно её душить наслаждаясь процессом — Рахиль без понятия, что от него ожидать. Да, сейчас Кун с ней мил и добр. Но и это лишь потому, что она являлась всем, для его лучшего друга. И в память о нём он продолжит его дело — только и всего… — Тогда — в противном случае — вас всех убьют. Чтобы не мешали, — сказала Хва Рьюн будничным голосом, глядя в окно. Ком напряжения рос в груди. Да… Как Рахиль и думала — у неё нет выбора, кроме как принять предложение. Но кое-что её по-прежнему беспокоило. — А если Баам убьёт меня до того, как прибудут FUG? — вновь задала она, волнующий её душу, вопрос. — Он тебя не убьёт, — чётко произнесла Провожатая. — Сейчас у Виоле связаны руки. FUG запугивают его жизнями друзей. Если он попытается тебя убить — сразу же возникнут подозрения, а вызвав подозрения — убьют его друзей. Думаю, он не станет рисковать их жизнями понапрасну, — усмехнулась девушка. — Ага, — саркастично согласилась Рахиль. — Вот только он уже попытался меня убить. — Да, я в курсе, — беззаботно ответила девушка. — Не переживай. Этот вопрос уже решён. Вчера я велела Ха Джин Сонгу позвонить ему. Думаю, после их разговора он будет вести себя осторожнее. Рахиль молчала переваривая всё услышанное за этот разговор. Хва Рьюн тоже не спешила более что-либо говорить. Лишь заметив в небе птицу она ухмыльнулась и сказала: — Сейчас Виоле, как птица, которая в скором времени попадёт в клетку… Рахиль уставилась на неё — в её глазах читался не понимающий взгляд. Губы Хва Рьюн поползли вверх. Посмотрев на часы, она сказала: — Ну что ж; время вышло. Мне пора идти… И помни: когда была составлена сделка, ты согласилась на любое дальнейшее содействие. Рахиль измученно застонала, а Хва Рьюн встала из-за стола и прошла к двери. И, перед тем как скрыться за ней бесшумной тенью, она остановилась и, обернувшись, сказала на прощание: — Удачи, Рахиль.