Выбор

Пока живёшь мечтой, всё в твоих руках

Белль выжидала несколько дней, пока ей не представился удобный случай для побега. Подслушав разговор охранников на утренней смене караула, она узнала, что тем же днем злая Королева отправляется в путешествие. Охранники бурно обсуждали предстоящую попойку, которая вечером устраивалась на кухне. Девушке хотелось прыгать от радости - все складывалось как нельзя лучше. Но стражнику, остерегавшему Красавицу, проявление бурных эмоций показалось бы крайне подозрительным, поэтому все оставшееся время пленница безмолвно предвкушала свою скорую свободу, а с ней и возможность претворения своих планов. Ужин как всегда был весьма скудным, но пленница съела все до крошки. «Силы мне пригодятся» подумала Белль. Дождавшись наступления темноты, Белль решила действовать. Тихонько подойдя к входной двери с решетчатым окном, она обратилась к охраннику, сидящему напротив. - Наверное, скверно находиться сейчас здесь, когда все празднуют на кухне отъезд Королевы? - Тебе-то какое до этого дело? - огрызнулся хорошо подвыпивший стражник с внушительным брюшком и двойным подбородком. - Да так, никакого, - ответила пленница. И мысленно попросив прощения у всех святых и Румпеля, продолжила: - Я могла бы тебе предложить интересное развлечение на ночь… - томно проговорила девушка и как бы ненароком облизала губы. В этот момент она почему-то представила себе лицо Румпельштильцхена. И его немое выражение лица - «Какого черта?!» Она прочла в какой-то взрослой книге, что такой жест при искусстве соблазнения действует безотказно. И действительно - через несколько секунд охранник переменился в лице. - Ты? - его лицо выражало нескрываемое удивление. - Да ты же первая недотрога во всей округе! - стражник расхохотался. Но Белль не сдавалась. Пленница наблюдала через решетку, как охранник, прильнув к бутылке с алкоголем, сделал внушительный глоток. - Это тебе твои дружки сказали о том, что я недотрога? - она старалась говорить медленно, выдерживая паузы, с неким томлением в голосе. - Ну да, кто ж еще… - заплетающимся голосом ответил мужчина. Смачно срыгнув, он продолжал опустошать содержимое бутылки. Превозмогая отвращение, Красавица продолжила: - Так может это потому, что из всех стражников мне понравился именно ты? - Белль наблюдала за его реакцией. Стражник чуть не поперхнулся и уставился на нее во все глаза. «Это хороший знак. Нужно продолжать» пронеслось в голове у девушки. - Помнишь, как ты при первой нашей встрече схватил меня за волосы и поволок к моей темнице? Еще тогда я подумала, что ты такой сильный… А еще у тебя такой волевой подбородок! Услышав эти слова, охранник зарделся от удовольствия. - Ты настоящий воин, а все остальные - так, мелкие сошки. А я обожаю таких, - не переставая сыпать комплиментами, говорила девушка. Охранник огляделся по сторонам, будто бы не веря, что девушка говорит именно о нем. - Я так долго мечтала, чтобы мы остались вдвоем… - Белль выдержала недвусмысленную паузу и, задержав свой взгляд на мужчине на несколько секунд, улыбнулась, а потом, словно сама невинность, отвела взгляд. Мужчина несколько минут сидел потрясенный. Какая удача! Красавица обратила на него свое внимание! Да ему все охранники в округе обзавидуются! Его мысли прервал грустный голос девушки: - Но если я тебе не нравлюсь, тогда мне придется в одиночестве провести эту прекрасную ночь. Белль уже хотела отойти от двери, как ее окликнул голос пьяного мужчины, пытающегося встать с пола: - Постой! Постой! Конечно, ты мне нравишься, принцесса! С трудом поднявшись, пьянчуга нетрезвой походкой проковылял до решетки, за которой находилась Белль. - И какие сладкие тайны хранятся у тебя под юбкой, куколка? - склоняясь к ней и обдавая запахом кислого вина, проговорил охранник. Едва поборов рвотные позывы, Белль ответила: - Пока не откроешь дверь - не узнаешь, проказник, - и мило улыбнувшись, послала ему воздушный поцелуй. Мужчина гоготнул: - И то верно! Ключ со скрежетом открывал замок, а Белль уже держала наготове сонный порошок, и как только стражник в порыве чувств накинулся на нее, пленница незамедлительно бросила горсть порошка ему в лицо. Поначалу ничего не произошло, и Красавица испугалась, что волшебство не подействовало. Но через несколько мгновений хватка стражника ослабла, и он медленно сполз к ее ногам. Получилось! Сердце бешено стучало, готовое в любой момент вырваться из груди. Ее план постепенно осуществлялся. Осталось выбраться из темницы и, оставшись незамеченной, убраться подальше от замка. В своей одежде она неминуемо навлечет на себя беду - разгуливающая ночью девушка смотрелась бы более чем подозрительно. А вот разгуливающий охранник - нет! - Простите, бравый воин, - обращалась она к спящему охраннику, попутно снимая с него доспехи, - но придется вам спать в одних подштанниках. Вскоре Белль стояла в кожаных доспехах и шлеме перед дверью, которая являлась еще одной преградой на пути к свободе. Снаряжение стражника было ей велико, но в таком виде она не привлечет к себе внимания. На сене мирно посапывал охранник, переодетый в женское платье - до шнуровки корсета дело не дошло, ибо в таком случае платье попросту разошлось бы по швам. Проверив, не забыла ли она чего, девушка шагнула через порог. Темница располагалась в основании Тюремной башни, и беглянке предстояло выйти во двор, минуя тоннели с темницами, подобными той, в которой была заключена она. Белль не встретила ни одного охранника. Видимо, сейчас все пировали на кухне, да и приглядывать особо было не за кем. Выйдя во внутренний двор, девушка остановилась, чтобы осмотреться. Ночь была безоблачной, на небе рассыпались сотни тысяч звезд, где-то вдали стрекотали кузнечики. Как же давно она не вдыхала чистого ночного воздуха! Природная красота завораживала ее. Но она должна идти дальше, дабы не быть схваченной. Прислушавшись, Белль отметила, что слева от темницы доносятся голоса и шум, а чуть дальше виднеется небольшая постройка. Послышалось редкое ржание лошадей. «Значит, там размещается кухня и конюшни» заключила девушка. Снова окинув взглядом внутренний двор, она заметила нескольких стражников, которые несли ночную вахту на верхней площадке башни. А что если они ее заметят? Сердце учащенно забилось. Лучше не думать об этом. Раз уж она решилась на побег, нужно довести его до конца и будь, что будет. Сейчас ее главная цель - это найти способ покинуть замок. Она должна двигаться к главным воротам. С крайней осторожностью Белль передвигалась между сооружениями. В кромешной тьме сложно было различить ее силуэт. Девушка дошла до ворот - охраны не было. За ними находилась деревянная решетка, напоминавшая частокол, с заостренными наконечниками, окованными железом. Сами же ворота закрывал подъёмный мост. «Нужно понять принцип механизма, который открывает ворота и опускает мост» подумала Белль. Сердце стучало так сильно, что казалось, его биение разрывает тишину. Она снова прислушалась и осмотрелась - вокруг было спокойно, лишь иногда сверху доносились голоса стражников. Видеть они ее не могли, так как ворота располагались меж двух башен, соединенных со стеной. Сняв шлем, мешавший обзору, и положив его на бочку, стоящую рядом, Красавица начала искать хоть что-то, что поможет ей. Осмотрев стены, она увидела закрепленные на балках противовесы, а затем еще раз внимательно посмотрела на решетку. «Кажется, я поняла». Этот подъемный мост устроен так, чтобы приведя его в вертикальное положение, можно было закрыть ворота. Мост приводится в движение механизмами, спрятанными в здании или рычагом. Таким образом, ей остается найти рычаг, с помощью которого она поднимет решетку. А по принципу противовеса мост сам опустится вниз. Зажигать факел было опасно, поэтому рычаг пришлось искать на ощупь. В поисках время тянулось мучительно долго, но нужно было соблюдать осторожность, иначе ее ждал бы неминуемый провал. И когда Белль, наконец, нащупала рычаг, она испытала невероятное облегчение. От нахлынувшей радости она чуть было не совершила ошибку, потянув за него, но внезапная мысль ее остановила - необходимо было подумать, что делать дальше. Скрежет поднимающейся решетки мог привлечь стражников и других постояльцев. Если стража настигнет ее, часть моста не успеет опуститься, и она не сможет убежать. Паника и ужас охватили ее. «Что же делать?!» лихорадочно думала девушка. Пешком она не преодолеет даже половины моста. Тут ее осенило. Ну конечно! Нужно привести лошадь! Если ей удастся открыть ворота, она оседлает лошадь и стремглав помчится по мосту! Скрыв лицо под шлемом, но не опустив забрало, Белль проделала путь к конюшне, которая находилась недалеко от ворот. Почуяв приближение человека, лошади тихонько заржали. - Ш-ш-ш-ш! Тише-тише, хорошие мои! - как можно ласковее проговорила девушка. - Все хорошо. Подойдя к одному из коней, она начала поглаживать его шею в попытке успокоить. С лошадьми она ладила хорошо. Еще в детстве отец научил ее ездить верхом. Белль протянула к поводьям руку, но конь недовольно взбрыкнул, и испуганно заржал, повернув морду. Но, как оказалось, испугался он не Белль, а того, кто подошел к ней сзади. Девушка поняла это, только когда ее плеча грубо коснулась чья-то рука - она едва успела опустить забрало. - Что это ты тут делаешь, а? - спросил незнакомец. В этот момент ее душа ушла в пятки. «Это провал» подумала она. - Эй, я тебя спрашиваю, - повторил мужчина. Девушка медленно повернулась. Перед ней стоял невысокий, но крепкий мужчина с густой бородой, его лицо раскраснелось от воздействия выпитого им алкоголя. На улице не было ветра, но его шатало, как в лихую бурю. - Чего молчишь, совсем язык проглотил?! Или так напился, что уже говорить не можешь? «Точно! - пронеслось в голове у девушки, - нужно изобразить пьяного». Не смотря на то, что отец оберегал ее от подобных зрелищ, однажды, будучи еще совсем маленькой, Белль наблюдала, как два мертвецки пьяных крестьянина ругались между собой. За пять минут их разговора она пополнила свой словарный запас на год вперед. Впоследствии она недоумевала, почему ее любимый отец краснеет, как помидор, при упоминании дочерью во время ужина какого-то «кельтского хрена» и его местоположения в теле прислуги. Пытаясь говорить как можно медленнее и тише, чтобы низкий тон голоса получился более естественным, Белль произнесла: - Да я это… отлить отходил. Заодно посмотреть, все ли в порядке с лошадьми. В руках бородач держал бутылку с янтарной жидкостью. Сделав глоток и поставив фляжку на борт телеги, которая стояла чуть поодаль, он захохотал: - Ты бы лучше не за этими лошадьми приглядывал, а за теми кобылками, что сейчас на кухне прислуживают. Белль не поняла смысла его слов, но засмеялась вместе с ним, чтобы тот ничего не заподозрил. - А ну, пойдем, выпьем вместе со мной! - мужчина так сильно тряхнул за плечи Красавицу, что шлем на ее маленькой головке затрясся, как на болванчике и забрало отскочило наверх, позволяя пьянчуге рассмотреть лицо «стражника». Глаза его округлились от удивления. - О, баба?! Моментально среагировав, Белль схватила бутылку и обрушила ее на голову бородача. Послышался звон бьющегося стекла, стражник упал набок, кровь, смешанная с ромом, потекла по лицу. Девушку трясло - первый раз в своей жизни она подняла руку на человека. Сначала ей показалось, он мертв, но когда Белль присела, чтобы проверить, так ли это, она обнаружила, что его сердце бьется. «Он просто потерял сознание» - Красавица облегченно вздохнула. Засыпав тело мужчины сеном, сваленным в дальнем углу конюшни, чтобы никто не смог его обнаружить, девушка взяла лошадь за поводья и направилась к воротам. К ее удивлению конь вел себя спокойно, и в то самое время, когда стражники на верхней площадке башни удалялись от ворот к замку, Белль бесшумно достигла решетки. Она не знала, сколько времени у нее в запасе. Возможно, кто-то уже хватился бородатого стражника, возможно, вскоре другой стражник выйдет его искать. Поэтому действовать необходимо не мешкая. Погладив скакуна по шее, Белль с надеждой прошептала: - Это наш последний шанс. Будем надеяться, что все получится, мой хороший. Лошадь только фыркнула в ответ. - Ну что же, - глубоко вздохнула Красавица, - сейчас или никогда. С этими словами девушка потянула за рычаг. Послышался предательский скрежет неохотно поднимающейся решетки. «Только бы мне хватило времени» - думала Белль. Спустя мгновение она услышала, что шум, доносившийся с кухни, постепенно начал стихать. Беглая пленница видела, как из кухни во двор вышли несколько человек. Кто-то из них закричал, обращаясь к девушке: - Эй, ты чего, сдурел?! Чего на ночь глядя ворота открываешь?! Второй, присмотревшись к фигуре вдали, закричал еще громче: - Да это же девка, которую Королева держит в темнице! - И то верно! - Так это что же у нас побег, что ли? Пока эти двое разбирались, что происходит, Белль недоумевала, как они смогли так быстро ее раскусить. И тут поняла, что забыла свой шлем, когда прятала в сене бесчувственное тело стражника. - Проклятье! - выругалась девушка. Взглянув на решетку, Красавица отметила, что та поднялась менее чем наполовину. Из кухни неуверенной походкой выходили люди, послышались выкрики. - Побег! Пленник на свободе!.. - Если хозяйка узнает, что она сбежала, она нас всех повесит!.. В этот момент толпа двинулась к воротам. Крики послышались у девушки над головой - похоже, стражники не на шутку переполошились. «Нужно их как-то задержать, пока поднимается решетка» - пронеслось в голове у девушки. Красавицу и разъяренную толпу разделяло не более тридцати метров. Приняв решение, девушка схватила факел, висящий на стене по левую сторону от ворот, и бросила его в стог сена, находившийся возле конюшни. Сухая трава мгновенно заполыхала. Лошади, почуяв опасность, разбежались по двору, преграждая путь охранникам - Белль выиграла немного времени, и когда решетка поднялась достаточно высоко, а мост опустился, незамедлительно вскочила на коня и устремилась вперед. Пригнувшись в седле, она пересекла мост. Конь нёс ее во весь опор. Она явственно слышала свист проносящихся в воздухе стрел - стражники на вершине башни пытались остановить беглянку, но было уже поздно. Лес, словно огромный черный ворон, скрыл пленницу в тени своих необъятных крыльев.