Темная полоса

Огнелапка в панике оглянулась на наставника, ища у того поддержки. Но Луч только тихо покачал головой, мол, сама отдувайся. Янтарник тоже был в смятении. Что делать? Не окончится ли это дракой? - Вы слышали, что сказала эта ученица?- бурый кот повернулся к соплеменникам. Говорил он, язвительно растягивая слова. - Уж конечно мы слышали,- ответила та, что стояла ближе к нему - бледно-серая полосатая кошка. Она была очень худа. Бурый одобрительно кивнул и повернулся к соседям. Все, включая Янтарника, были напряженны. Но Яблочница решила действовать. - Ореховый, я понимаю, что слова этой непутёвой ученицы задели ваше эго,- наставница Янтарника старалась говорить максимально спокойно, но в ее голосе точно чувствовались нотки угрозы,- позволь нам самим разобраться с ней. Будьте уверенны, коты племени Густых Лесов, что она понесет наказание в лагере. Под ледяным взглядом Яблочницы Огнелапка понурила голову. Янтарник не представлял, что ждёт его сестру. И стычка, вроде бы, уже и заканчивалась, но черный котик был настороже. Ореховый фыркнул в усы: - - Пусть только посмеют оскорблять нас,- обратился он к своему патрулю и отдал приказ возвращаться. Едва коты племени Густых Лесов скрылись пол тенью деревьев, Янтарник смог спокойно выдохнуть. Очень хорошо, что всё закончилось так мирно. А ведь оруженосец уже стал представлять, какая здесь будет драка с кровопролитием... Но сейчас важнее всего участь его сестры. И Яблочница, и Луч выглядели очень напряженными и всю обратную дорогу со своими учениками говорили сдержанно. Огнелапка еле тащилась за всеми, повесив хвост. Она, всегда радостная и активная, сейчас выглядела так подавленно, что Янтарник не мог не поддержать ее. - - Хей, боишься?- оруженосец поравнялся с сестрой. Огнелапка фыркнула. - Ещё никому не удавалось меня напугать!- самодовольно сказала она, но голос ее слегка дрожал, выдавая волнение. Янтарник удивлённо дёрнул ухом, но решил не комментировать слова сестры. К тому же, сейчас не лучшее время, чтобы ещё больше злить ее. Когда их отряд вернулся в лагерь, уже наступал вечер. В животе у оруженосца было очень пусто, дары гвардии от непрерывной ходьбы. Огнелапка тоже выглядела уставшей, но не показывала этого. Луч заметил состояние учеников и смягчился. - На сегодня учение мы закончим. Сейчас перекусите, а потом, Огнелапка, я должен буду с тобой поговорить,- и не дожидаясь никаких возражений, золотистый кот ушел в к другим воинам племени. Яблочница же покинула их отряд сразу же после того, как они зашли в лагерь. Янтарник был очень рад наконец прилечь и вытянуть уставшие лапы. На краю лагеря, под кустом было сухо и тихо, никто его не беспокоил. Рядом лежала мышка, которую он планировал съесть. Огнелапка поковыряла своего воробья и, буркнув про отсутствие аппетита, ушла к Лучу. Пока он с ней разбирается, можно и отдохнуть. Но покой Янтарника прервал громкий возглас: - Поберегись!- крикнула Ночелапка и плюхнулись рядом с Янтарником. Темно-серая кошечка была на несколько лун старше него с сестрой. Длинная пушистая шерсть, голубые глаза и отсутствие всяких манер- так можно было описать Ночелапку. Неудивительно, что Янтарник не был обрадован такой компании. - И тебе привет, Ночелапка,- нехотя выдавил из себя он. Ее большие голубые глаза не мигая смотрели на Янтарника. Сама Ночелапка неподвижно сидела, но ее хвост метался из стороны в сторону. - Ты что-то хочешь спросить?- поинтересовался Янтарник, уже догадываясь, что же произвело на ученицу такое впечатление. И правда. Едва он произнес эти слова, Ночелапка прямо взорвалась: - У вас сегодня был первый день, да? И вы тоже ходили в патруль вокруг границ, верно? Что там случилось у вас? Луч и Яблочница выглядели сердитым? Огнелапка что-то натворила?- голос серой ученицы звенел в воздухе, разносясь над всем лагерем. Янтарник медлил с ответом. Не потому что он не хотел отвечать Ночелапке. Нет, он просто не знал, как бы объяснить ситуацию так, чтобы его сестра не выглядела главным агрессором. Возможно, в этой истории она именно им и была, но оруженосцу не хотелось, чтобы в это верили их товарищи. - Там вот какое дело,- нерешительно начал он,- мы были у границе с Племенем Густых Лесов, и Луч рассказывал их историю. Ну а под конец Огнелапка что-то воскликнула по этому поводу... И нас услышали их патрульные. Однако оказалось, что Ночелапка его совсем не слушала. Ученица удивлённо прислушивалась к звукам лагеря, а потом встала и молча поманила Янтарника за собой. Он не понимал, чего хочет от него кошка, но тоже заметил некую тревожность, висевшую над поляной. На ней было много котов. Они стояли полукругом, оставив свободное место на поляне перед входом в лагерь. Янтарник не мог ничего разглядеть, поскольку был в последних рядах. Но голос, что раздался над головами, был ему очень знаком. - Отойдите от меня, мне не нужна помощь! - дребезжащий старческий крик заставил первые ряды котов отступить на полшага, - где Дубозвезд? Это был целитель племени, Ледоус. Три дня назад он отправился к Пещере Звёзд, в место, где может говорить с предками. Янтарник знал, что каждый целитель со своим учеником обязан посетить это место раз в две луны. По слухам, там они получали наставления от предков, а после передавали их предводителю. Но что вызвало такую спешку у Ледоуса? Задние ряды котов расступились: из своей пещеры вышел Дубозвезд и направился к целителю. Чёрно-белый кот был как всегда спокоен, ничего в его выражении лица или походке не выдавало обеспокоенности. - - Ты очень быстро вернулся, Лелоус, - обратился он к целителю, когда поравнялся с ним,- мы не ожидали тебя раньше завтрашнего вечера. В чем причина такой спешки? Похоже, ровный и могучий голос предводителя подействовал на Ледоуса успокаивающе. Его встопорщенная светло-серая шерсть улеглась, тощие бока перестали судорожно вздыматься. Кот выпрямился, вытянул шею по направлению к предводителю и, вытаращив на него свои подслеповатый жёлтые глаза, заговорил: - Беда, Дубозвезд! Меня гнала беда! В Пещере Звёзд ко мне пришел сон, но видел я его как на яву, как вас сейчас! - дождавшись от окружающих котов удивлённо но шепотка, целитель продолжил, - Это было видение, да к тому же пророческое! Нечто ужасное надвигается на нас, и скоро оно будет здесь. Его шерсть черна, как непроглядная ночь, лапы быстры, как крыло птицы, а когда остры, что с ним в силе не может сравниться даже пять воинов!- голос старика сорвался на неприятный крик. Вдоль спины Янтарника зашевелилась и поднялась шерсть, будто сотни маленьких муравьев забегали по нему. Видение, беда? О чем Ледоус говорит, и не врёт ли он? Черный оруженосец поймал на себе обеспокоенный взгляд сестры, которая, как оказалось, стояла совсем недалеко от него. Да, для неё сегодня было слишком много переживаний. Но не только она волновалась. Все племя загудело, со всех сторон стали литься неразборчивые, торопливые фразы сомнения. Однако Янтарник каждой шерстинкой ощущал, что воздух уплотнился из-за неожиданно навалившегося чувства страха. - Ты же не веришь ему, да?- Ночелапка, так и продолжавшая стоять возле Янтарника, выглядела обескураженной, будто мышь, которую она преследовала, неожиданно рассправила крылья и взмыла ввысь, - Старик просто тронулся умом от усталости, вот ему в пещере и наснились кошмары. И вообще, ему давно в пещеру старейшин пора. Хоть слова Ночелапки и имели резон, но почему-то Янтарник ей не поверил. Да, Ледоус был уже очень стар, но не могут же кота так напугать его сны! Дубозвезд о чем-то тихо переговаривался с Вранокрылом, а потом обратился к племени: - Всем котам вернуться к своим делам! Ничего страшного пока не произошло, так что можно обойтись без паники. Вранокрыл, собери ночной патруль, пусть будут наготове. Ледоус, пошли со мной. Серый кот кивнул и направился вслед за предводителем в его пещеру. Остальные коты стали постепенно уходить с поляны, хоть и очень неохотно. Ночелапка пошла искать Чижелапа и Листовку. Янтарник остался один на поляне. Он видел, как рыжий мех его сестры мелькнул у входа в палатку оруженосцев, и решил тоже пойти туда. Всё-таки, надо спросить у Огнелапки, как прошла ее беседа с Лучом. Оруженосец волновался за неё, ведь он знал, что его сестра так и будет молчать о моих проблемах, если её не спросить напрямую. Однако, Янтарника кто-то окликнул. Котик обернулся и увидел Вранокрыла с Ольхогривой. Оба выглядели немного взволнованными. - Янтарник, как прошел первый день?- мягко спросила кошка, - я слышала, что у вас произошли какие-то неприятности? Янтарник кивнул. Родной голос матери успокаивал. - Ничего серьезного, ты можешь не волноваться,- ему не хотелось ещё больше волновать Ольхогривую, но Вранокрыл, похоже, разгадал его ложь. - Янтарник, я понимаю, что ты очень устал за сегодня, поэтому не хочешь ничего рассказывать,- черный глашатай сам выглядел неважно, но в голосе сочились энергия и сила,- однако, мы с твоей мамой за вас переживаем. Как никак, но много всего произошло в ваш первый ученический день. Да, произошло и правда много. Янтарнику даже начало казаться, что этот день никогда не закончится. В голове заклубился какой-то темный туман, обволакивая мысли. - Пап, я повторю, ничего страшного с нами не случилось. Если вам очень интересно, то спросите в Луча или Яблочницы. А я правда очень устал,- последние слова Янтарника были искренними. Ольхогривая торопливо взглянула на Вранокрыла. В ее глазах так и читалось "не приставай к ребенку, он хочет отдохнуть". И Вранокрыл сдался. - Ладно, иди спать. Как-нибудь ещё поговорим, - неловко улыбнувшись сыну, кот быстро коснулся его макушки носом и ушел. Ольхогривая нежно промурлыкала слова прощания и лизнула Янтарника между ушей. Тот не сопротивлялся, у него на это просто не было сил. И после, когда он повернулся к палатке оруженосцев, то почувствовал затылком на себе взгляд Ольхогривой. "Она только вчера попрощалась со своими котятами. Теперь мы оруженосцы, но для нее всё ещё дети" - промелькнуло у него в голове. В палатке оруженосцев была только Огнелапка. Она лежала у дальней стены, свернувшись в тугой клубок. Янтарник хотел было ее окликнуть, но все же решил не тревожить сестру. Сам от тоже улёгся на свое место, поджат под живот уставшие за день лапы и попытался заснуть. Однако, сон не шел. В голове то и дело промелькали слова их наставников, прокручивались сцены пограничной стычки. И слова Ледоуса. "Кто же нам может угрожать? Может, это видение было про племя Густых Лесов?"- Янтарник даже не знал, что об этом думать. С одной стороны, Ледоус - опытный целитель. И он точно не может ошибаться, ведь сами Звездные Предки ему так сказали! Но все же, Ночелапка была права: целитель был уже очень стар. Янтарник не заметил, как уже все оруженосцы лежали по своим местам. Ночь окутала лагерь, и отголоски прошедшей зимы слегка холодили уши и нос. На поляне всё давно стихло, лишь деревья гудели под ветром. Сквозь щели в крыше палатки виднелся кусочек звездного неба. Холодные огоньки мерцали, приманивали своим светом. Янтарник долго лежал, наблюдая за звездами. Время от времени на них набегало облако, и тогда всё пропадало во мраке, сливаясь с тенями.  Его шерсть темна, как непроглядная ночь... Какой-то шорох вывел Янтарника из дремы. Это был сухой папоротник, которым оруженосцы выстилали себе спальные места. Оруженосец не шевелился, но его уши пытались уловить все звуки, чтобы определить точное месторасположение источника шума. Зрачки расширились, замечая каждое движение во тьме. Однако, это было лишним. Белая шерсть Чижелапа отражала даже самый слабый свет. Он встал и огляделся вокруг. Янтарник не видел, но чувствовал, как взгляд Чижелапа задержался на нем. После белый оруженосец пошёл к выходу, аккуратно ступая между спящими товарищами. Сердце Янтарника застучало быстрее, но он оставался неподвижным, ведь черная шерсть надежно укрывала его.  Чижелап встал перед входом и быстро оглянулся. Со своего места Янтарнику было видно, как тот крался вдоль края поляны в сторону выхода в лес. Что он собрался там делать? Разве оруженосцам можно покидать в одиночку лагерь в такое время суток? Неприятное чувство охватило оруженосца. Он решительно встал и вышел на поляну. Легкий ветерок сразу же забрался ему под шерсть, из-за чего волна мурашек прошлась по всей спине. Ночной лагерь - очень тихое и немного мрачное место. Очень странно не видеть перед собой его обитателей, коих днем здесь так много. Будто все разом куда-то исчезли... Но за спиной слышится сопение других учеников, а ветер разносит повсюду с рождения знакомый запах племени. Чижелапа не было видно. Но Янтарник чувствовал тоненькую струйку его запаха, ведущую в лес. Теперь черный оруженосец полностью был готов идти за ним, дабы вернуть назад. Не хватало еще, чтобы Чижелапа, как и Огнелапку, ждало наказание.  Общение Янтарника с ним было довольно натянутым. Еще в детской Чижик любил поддеть Янтарничка и Огнюшку. Прыгал на них со спины, ставил подножки и всячески передразнивал их котячьи движения. "Они должны понять, что в лесу выживают только сильные, - оправдывался Чижик, - а они так слабы!" Возможно, намерения Чижика, как старшего котенка в детской, и были направленны на благополучие её младших обитателей, но Янтарник не мог припомнить, чтобы тот относился так же к Ночелапке или Листовке.  Но Чижелап - товарищ и соплеменник, и надо его спасти от возможной беды. Даже если Янтарник слабее и почти ничего не знает про лес, он всё ещё может постараться его отговорить. Поэтому, выходя из лагеря навстречу ночному лесу, он не сомневался в правильности своих действий.