Сыны Нуменора

Корабль лениво прыгал по волнам в сторону Черных Островов. День был шикарным: солнце припекало, ветерок ютился в канатах и парусах, жирные чайки, жившие на проплываемых мимо скалах, нагло ходили по палубе. Часть команды чем-то занималась, часть делала вид, что чем-то занимается. Лоу, Фарамир, Боромир и ещё парочка людей после помощи Мору с приготовлением обеда сидели в кладовой, прячась от капитана и попивая ром. -...ну а когда Харадский золотой мешок умер, я понял, что моя работа бардом окончена, и теперь меня ничто не спасет от его сынка, то есть нового правителя. Я ожидал, что меня четвертуют или просто повесят, но все обошлось - меня просто продали в рабство. - И как ты сбежал? - Сбежал? Нет, дружище гном. Меня выкупил Олаф. - Лоу отпил из бутылки. - Так что, чисто технически, я его раб, и теперь буду плавать под ним до конца его дней, пока его власть надо мной не падёт. Но я не против. Я же, как сказал ранее, родом из приморской деревни в Гондоре, поэтому с самого начала хотел быть моряком. Ну а бард...это так, хобби. Ну вот и все. Теперь твоя очередь, мистер Строри. Чернобородый с карими глазами гном хмыкнул и отобрал бутылку у Лоу: - С чего начать? Ну, родом я буду с Голубых гор. С самого детства, сколько себя помню, я мечтал стать моряком. Меня тянуло на Запад, к Кирдану Корабелу! Все меня считали сумасшедшим: пока братья глядели на Восток и мечтали заселить Кхазад-Дум или попытать счатье в Одинокой горе, я глядел на Запад. Но я не мог не думать о море! Хоть я и не видел его, рассказы о нем волновали мою душу! Я чувствовал некую тоску, как будто у меня украли какой-то драгоценный камень! Вы меня понимаете? - Понимаю. - кивнул Фарамир. - Ну и короче, сбежал я из дома и отправился к Кирдану. Там в его Гаванях я встретился с моряками Торговой империи Ксандра, которые искали себе новых моряков. Таким образом я стал моряком. - А как ты оказался в Городе тысячи кораблей? - Плавать под флагом Торговой империи значит закрыть себя в золотой клетке. Да, жалование хорошее, но у тебя нет никакой свободы! Только четкие графики! Сначала плывешь сюда, потом туда! Тут продаешь пряности, тут покупаешь оружие, там его продаешь... А если выбъешься из графика, то ваш корабль будет оштрафован! И плевать, что вы могли попасть в шторм, или еще чего - если ты опоздал на дня два-три, то стоящий над вами министр вычитал из жалования часть денег! Короче, плюнул я на это все, и когда наш корабль стоял в Городе тысячи кораблей, я ушел. - Гном отпил из бутылки. - Эарен, а откуда ты достал выпивку? - У меня крайне хорошие отношения с коком. - Ясно. Ну а ты, рыжая красавица, откуда будешь? Рыжая девушка лет двадцати пяти с серыми глазами и вся в веснушках хитро улыбнулась. Она забрала бутылку у гнома, отпила и крайне быстро заговорила: - История проста как день: сама я островная, родилась на Зелёном острове, название получено из-за больших залежей изумрудов, ну и как-то не захотела всю жизнь торчать на этих камнях, поэтому устроилась работать на корабль - угадайте какой империи? Да! Торговой империи Ксандра! - Ксандр... - прорычал Строри - Ну и короче, не смогла я как и гном привыкнуть к этому рабству, поэтому сбежала с корабля, когда тот прибыл в Город тысячи кораблей. Ну как-то так. Ах да, звать меня Халет. - Рады познакомиться, Халет. - дружно проговорили сидящие. - Друзья и подруга - заговорчески начал Лоу, - у меня начинает бурчать живот, а значит скоро будет обед! Так что предлагаю тихо выдвигаться наверх! *** Ближе к вечеру показались три больших острова с пыхтящими вулканами. В порту мирно покачивались кораблики, издалека походвишие на игрушечные. Острова были покрыти темными скалами, словно еж иголками. Так что только ленивый не назвал бы их "Черными островами". Однако не смотря на скалистость острова были покрыты большими соснами и где-то виднелись розовые пятна. - Сакура! Хуор, смотри! Это же сакура! Помнишь, мы читали о ней! Смотри-смотри! - Фарамир как маленький ребенок радостно прыгал и указывал пальцем на розовые пятна. Боромир поглядел на брата и на мгновение увидел вместо взрослого мужа маленького мальчишку, который боится слова "Мордор" и обожает слушать сказки старой няни. Боромир вспомнил, как часто этот мальчишка с огромными глазами тащил его вперёд в лес или на озеро, а слуги и личная охрана с трудом поспевали за ними. Вечно открытый всему новому, и такой беззащитный. - Вижу, Эарен, вижу. Я слышал, что сакура цветет весной. Знаешь, что это значит? - Что? - Что настала весна! - Боромир радостно схватил брата за плечи. - Сейчас в Гондоре тает снег и распускаются ландыши или другие цветы! На деревьях распускаются первые листья! Птицы начнут вить гнезда! Мир оживает! - Хаха...да...интересно, как там отец? Братья замолчали. *** - Подымите руки те, кто поклоняется Мелькору! Семь человек подняло руки. - Господа, я человек не особо религиозный, так что никого не осуждаю. Однако с эльфами другая история. Эльфы - это эльфы. Они почитают Валар и не любят Мелькора, так что будьте аккуратны. - Олаф прокашлялся. - Мы задержимся на этих островах где-то на неделю, может чуть меньше. Все вы как следует отдохнёте, а потом эльфы дадут нам какое-нибудь поручение, и мы подзаработаем. Работёнку эльфы дают непыльную, чаще всего заключающуюся в перевозке ихнего волшебного или типо того оружия. Кто со мной давно может помнить, как мы грабили парочку ихних кораблей. - Боромир и Фарамир одновременно потрогали свои клинки. - Короче, у меня сегодня нет настроения толкать речь, так что пойду лучше накачу пару кружек рома. Будьте послышными: никого не убивайте, никого не грабьте, детей не делайте. Да-да, Лоу, я говорю про тебя. Все, отбой! Команда сошла на берег, где их уже ждал высокий серебряноволосый эльф в шелковых одеяниях, украшенных драгоценными камнями. Заторможенно он поклонился команде и, поприветствовав, пошел прочь, дав понять, что нужно следовать за ним. Эльф повел их через протоптанные дорожки сквозь сосновый лес, где солнце с трудом пробивало себе путь до земли. Свежий воздух был пропитан птичьей трелью и запахами смолы. Повсюду расползался лишайник и мох. Во истину лес был словно из сказки. - Добро пожаловать на Черные острова. - медленно заговорил эльф. - Меня зовут Ариил. Я ваш проводник, и должен немного рассказать про наш архипелаг. Острова были заселены примерно в начале Второй эпохи. Тогда группа, как их называли, "еретиков" уплыла с Тол Эрессеа в поисках нового пристанища. Почему их назвали еретиками? Потому что наши Отцы-основатели да и мы сами считаем, что Мелькор не есть истинный враг, истинное зло. Значит ли это, что мы покланяемся Мелькору? Нет, однако мы считаем, что и Валар не святы. Некоторые действия с их стороны мы считаем неоднозначными. Но такого сомнения хватило, чтобы Отцов-основателей выгнали с Одинокого Острова. Отвечая на самые распространенные вопросы: да - у нас свой, другой язык, да - вулканы действующие, да - они могут начать извергаться в любой момент, нет - пока что они ещё ни разу не извергались, нет - мы не хотим покидать эти острова, так как смогли извлечь из них пользу: помните легенду о Майроне? ну или Сауроне? когда он в жерле вулкана выковал Единое Кольцо? ну так вот, подобно легендарному Саурону мы куем наше оружие в жерле вулкана, используя особые металлы и их сплавы, которые можно создать только в жаре вулкана, и наше оружие знаменито на всю Арду! Издалека я уже заметил у двоих ваших друзей кинжалы нашей работы. Достаньте их! Боромир и Фарамир медленно вытащили кинжалы. Лезвия в редких лучах света переливались всеми цветами радуги. - Да...узнаю свою работу...каждый мастер вкладывает частичку своей души в свою работу, так что он узнает ее даже спустя столетия... - Гномье оружие лучше. - пробурчал Строри. - Что? - Я говорю: эльфы не умеют работать с металлом! На что им твоя радуга?! Тут невооружённым взглядом видно, что работа - полное дерьмо! Баланс нарушен! Лезвие кривое! Если хозяин захочет кого-то заколоть, то он скорее сломает себе руку, чем заколит кого-то! - Я с вами категорически не согласен. Как же вы можете оценить оружие в лесной полутьме? - Гномы все свое время проводят в пещерах, копая металлы и камни, а также создавая оружие и украшения для таких богатеев как ты! Так что гном обязан видеть в темноте лучше, чем летучая мышь! И если гном говорит, что работа - дерьмо, значит работа - дерьмо! - А я не знал, что гномы разбираются в дерьме.- парировал эльф. - Но я не хочу спорить с вами. Мы - эльфы Черных островов, стараемся избегать конфликтов. Наши острова - это уголок спокойствия и душевного равновесия среди океана страданий и боли... - То есть вы продаете всем народам Арды оружие, чтобы все друг друга резали, пока сами сидите тут, заливаете про неконфликтность, покуриваете что-то, из-за чего вы го-во-ри-те во-от так за-тор-мо-жен-но? - вступился за гнома Лоу. - Во-первых, мы ничего не курим! Мы не понимаем эту традицию травокурения с континента. Во-вторых, оружие используется не только для нападений, но и защиты. - Защита, нападение...итог один: один народ в грязи и цепях, другой в золоте и шелках. - вступила в дискуссию Халет. - Таковы законы мира, юная дева. И мы никак не можем изменить их, ибо они ядро мира. - Но кто создал это ядро? Разве не Эру? Значит ли это, что Эру любитель смертей? - Юная дева, если бы вы читали, то возможно знаете, что Мелькор отравил этот мир, внеся диссонанс в Мировую Музыку... - Но разве Мелькор не был создан Эру? - Был, но он был искажен... - Кем, если кроме Эру ничего не было в Начальной Пустоте? - Мы знаем мало о тех днях, но суть в том, что... - И разве Эру не мог убить Мелькора? Раз он его создал, то мог и уничтожить? В чем его проблема? Эльф не выдержал: - Вы, грязные люди, только и делаете, что ищете малейшие несостыковки в текстах, которые старше самого вашего существования! А потом радуетесь им, тычете нам в лицо, и идете разрушать все то, что мы безвозмездно подарили и чему научили вас! Вы паразитируете на нашей культуре! Вы только и делаете, что забираете чужую культуру и убиваете ее родоначальников! Если бы вы не были Детьми Эру, то мы бы вас давно вырезали, как порождений Моргота! Вы никогда не достигнете нашей мудрости! Вы! Вы!.. - Эльфам ли говорить про убийства? - Строри злобно улыбнулся и потер руки. - Я вижу, что вы уже забыли, как считали наших праотцов животными и без зазрений совести вырезали их? Вы забыли, как прогнали наши праотцов из Дориата, не заплатив за выполненную ими работу? Там, где ступает нога эльфа, всегда приходят голод и смерть! Вы что-то говорили про культуру? Гномам повезло, мы держались...точнее, вы держали нас от вас далеко. А вот людей вы не пощадили! Вы уничтожили их культуру! Вручили им свою культуру и заставили их равняться на вас! Даже сейчас ты, эльф! говоришь о какой-то эльфийской мудрости, которой люди не достигнут! Опять все крутиться вокруг вас и только вас! Эльф из ниоткуда вытащил клинок. - Целую Эпоху на этом архипелаге не проливалась кровь. Но для тебя я сделаю исключение, гном! - Поцелуй мои ботинки! - Строри достал боевой топор. - Олаф нас убьет...- простонал Мор. - Но сначала убьют эльфа. - промурлыкал Лоу. И бой начался. *** Спустя полчаса эльф и гном продолжали кружится друг вокруг друга, пытаясь нанести удары. Вокруг уже собралось огромное количество эльфов, которые, возьмущаясь аморальности ставок на смерть одного из бойцов, делали ставки на смерть одного из бойцов. Лоу где-то нашел лютню и кричал всякие кричалки в поддержку гнома, играя простенькие мелодии. Начали подтягиваться и люди. Кто-то притащил бочки с пивом, и стал разливать его смотрящим (за небольшую плату). Уже начали появляться какие-то торговцы, которые пытались спихнуть ненужный товар. Толпа каждый раз взрывалась, когда лезвие клинка или топора почти касалось противника. Все дивились выносливости соперников, а некоторые моряки начали уже складывать песни об этой битве. Но вот эльф путается в своих шелках, начинает падать, и Строри лёгким движением рук сносит ему голову. - ДААААА!!! - как обезьяна запрыгал Лоу. - Я сегодня богат!!! Юху!!! Боги на моей стороне!!! Лоу пошел в сторону деревянной тарелки, где лежала большая куча золота и серебра, и высыпал ее в свой кошель. Гнома обступили со всех сторон и начали радостно поздравлять. Строри, не обращая внимания на толпу, потребовал большой стакан пива. Пара мальчишек-юнг уже бежала сломя ноги к пивным бочонкам, чтобы поднести напиток своему кумиру. Но веселье прервал явившийся эльф в красных одеяниях с большой черной короной на голове: - "За убийство одного из наших братьев убийца должен заплатить своей жизнью или золотом, равным весу убитого" - это один из законов нашего Кодекса, написанного Отцами-основателями. Мистер Гном, я не вижу в ваших руках золото. Зато я вижу на вашей шее вашу голову. Гнома резко из толпы выхватило четверо эльфов в таких же красных одеяниях, но без короны. Кто-то пытался отобрать гнома, но ещё одни неожиданно явившиеся "красные" эльфы стали избивать всех, кто мешал их собратьям. Строри вывели на середину поляны и заставили сесть на колени. За все это время он ни разу не проронил ни слова. - Мистер Строри, я - голос Закона Черных островов. А Закон крайне строг и един для всех. Вы убили моего собрата, и теперь должны заплатить за эту смерть. Есть ли у вас золото? - Нету. Зато есть ботинки, которые ты можешь поцеловать! Гном засмеялся. Толпа ахнула. - То есть, вы хотите заплатить за смерть своей смертью? - Строри, что ты творишь? - Боромир собрался было вытащить свой клинок и несмотря на огромное количество стражников пойти на пролом спасать друга, но Фарамир обнял его со спины и прошептал тихое "Поздно". - Хуор! Я рад быть твоим другом. И твоим, Эарен! Я рад быть другом для всех вас! Но закон есть закон... Боромир почувствовал, как Фарамир заплакал в спину. Эльф в короне подошёл к гному с огромным двухручным мечом: - Мистер Строри, я приговариваю вас к смерти. Ваши последние слова? - Жалко, что я так и не выпил пиво. Взмах. В тот день множество моряков разнесло песню о битве эльфа и гнома, из которой живым вышел никто... *** Лес закончился, взгляду открылись горячие источники. Клубы пара окутывали всю округу. Однако где-то проглядывались розовые пятна - сакура. Тишина царила над водой, даже птицы все замолкли. Над озёрами висели спокойствие и...траур. Новый эльф-проводник, почти такой же как старый, медленно проговорил: - Добро пожаловать на наши знаменитые горячие источники. Тут вы можете исцелить свое тело от ран и жизненных горечей. Справа от меня - озеро для мужинч, слева - для женщин. Дева, моя сестра проведет тебя до твоего озера, следуй за ней. Словно призрак из тумана медленно выплала эльфийка и показала жестом следовать за ней. *** Халет осторожно зашла в озеро по колени, давая телу привыкнуть к горячей воде. Постепенно, шаг за шагом, она полностью вошла в воду. Тепло обжигало тело, но в то же время давало некое расслабление. Халет медленно поплыла в середину озера, в самый туман. Вся поверхность воды была усеяна розовыми листьями сакуры. Халет остановилась, и стала наблюдать за успокаивающем дрейфом листьев. Но все же листья не смогли стереть из ее памяти смерть друга. Тогда, дабы отвлечься от мыслей, Халет стала прислушиваться к окружавшим, но невидимым для нее девушкам. Какая-то пара обсуждала прогнозы урожая пшеницы в Гондоре в этом году, но их беседа все больше и больше касалась пропавших наследников Денетора. Какие-то три девушки обсуждали ужасный климат Черных островов. Ещё какая-то пара говорила о свадьбе Ксандра, и о том, что там возможно появится даже некий представитель от Мордора. Какая-то группка обсуждала недавнюю смерть какого-то островного лорда, и о том, кому достанется его наследство. Халет, будучи рожденной на острове, едва понимала разговоры про Гондор и Мордор, а жизнь островов ее совсем не интересовала, поэтому сплетни ей скоро наскучили, и она решила ещё немного поплавать. Доплыв до скалистого берега, Халет аккуратно устроилась на камнях и закрыла глаза. Тишина. Лёгкий прохладный ветерок слегка обдувал лицо. Вода все больше расслабляла тело, и неприятные мысли начинали покидать голову. В целом все мысли стали покидать голову. Халет почти бы уснула, если бы не рядом прозвучавший голос: - Сколько же крови было пролито... Девушка открыла глаза и увидела справа от себя до этого незамеченную темнокожую женщину. Она держала в руках черный камень и пристально рассматривала его. - Простите, вы что-то сказали? - робко спросила Халет. - Не обращай внимания, мысли вслух. Просто я дала волю чувствам, и камень мне поведал всю историю этого острова. Камень сказал, что видел, как первые эльфы прибыли сюда, как они убивали друг друга, как убивали других живых существ...сколько крови...сколько крови... Халет вспомнила Строри. - Ох, Халет, я совсем забыла об этом! Прости, что подняла эту тему! Мурашки пробежали по телу девушки. "Откуда она знает мое имя?" - Ох, прости меня опять, Халет! Я забыла представиться! Меня зовут Кройенера, но друзья обычно зовут Нерой, и я надеюсь, что мы скоро ими станем. - женщина улыбнулась и озорливо подмигнула. - Я ведьма, и Боги привели меня сюда, дабы я спасла наших друзей от злого рока этих островов. - Друзей? - Ты их наверно знаешь как Хуора и Эарена. По моим видениям сегодня вечером должно что-то случится с ними, и мы должны помочь им! Но это будет только вечером, и у нас полно времени для... Рена откуда-то достала бутылку. -...сладкого Харадского! Не люблю здешнее вино. Эльфы совсем не умеют его готовить! Не то что харадцы! Ох, Мелькор, дай им в этом году хороший урожай винограда, а то мои запасы уже заканчиваются! *** Огромный деревянный дворец. Вход был украшен цветущими сакурами, и к нему шла мощенная дорога, петлявшая среди скал. Олаф думал, что скорее умрет, чем подымиться наверх в гору, но все же он был тут. Капитана провели внутрь. Сразу же за дверьми начинался огромный зал. Слева и справа на возвышенностях в два ряда стояли двадцать стульев. В самом конце зала возвышалось три главных трона. В конечном итоге в огромном зале находилось сорок три стула, и все они были заняты важными эльфами. - Верховный Сенат Черных островов приветствует Олафа Рыжебородого! - пропел какой-то эльф в одежде слуги. Олаф прошел вдоль сенаторов в сторону трёх главных тронов. Сенаторы же в свою очередь начали что-то обсуждать на своем языке, отличном от других эльфийских языков. На самом высоком из трёх тронов по середине сидел темноволосый эльф в золотой одежде и в золотой короне. Справа от него сидел эльф в красных одеяниях и в черной, украшавшей такие же темные волосы короне, а слева - эльф в серебряной одежде, со светлыми волосами и с серебрянной короной. - Перед Вами Верховный Консул Черных островов и его слуги: голос Закона и голос Валар! - пропел слуга. "Ясно: марионетка, палач и какой-то святоша." - пронеслось в голове Олафа. - Я крайне рад столь долгожданной встрече, о Верховный Консул, голос Закона, голос Валар, и все сорок сенаторов! Спасибо вам за то, что приютили мою команду в столь тяжёлое для нее время! - Олаф упал на колени и уперся головой в деревянный пол "Надеюсь это поможет расстопить их самовлюблённые сердца" - Поднимитесь, Олаф! Зачем же вы так? - Верховный Консул поднялся с трона и подошёл к гостю. - Вставайте! Не нужно нас так благодарить! Мы рады абсолютно всем и каждому, кто посещает наш остров! Мы дарим мир и спокойствие всем, кто ищет их в этом буйном мире! "Давай уже говори про свое оружие, которое подарит кому-то мир и спокойствие!" - И все же я крайне благодарен вам! Наша команда переживает крайне тяжёлое время! И поэтому я хотел бы предложить свои услуги как перевозчика! Простите меня за столь грубое предложение! Простите за мою назойливость, сенаторы! Я рассчитываю на ваше добродушие! - Олаф уже почти перешёл на плач "Как же омерзительно! Я как червяк ползаю перед этими тюфаками! Сидят тут на деревянных стульях, делают вид, будто ничем не отличаются от всех остальных эльфов этих островов и континента, хотя каждый день зарабатывают столько золота от продажи оружия, что можно купить половину Гондора!" - Олаф, мы все крайне польщены вашей решимостью! Но некоторые сенаторы не доверяют вам. Голос Закона донес крайне печальную новость... "Только не Лоу..." - ...гном, который был членом вашей команды, убил одного из эльфов! За это он был наказан по всей строгости нашего Закона. Мне неприятно это говорить, но гнома казнили сразу же на месте преступления. Ничего личного, только Закон. Сердце Олафа ушло в пятки, мир закружился перед глазами: "Строри...дурак, зачем?" - Мне очень жаль! Прошу прощения от всего сердца! Как мне искупить вину? - Господин...эээ... - Строри, Верховный Консул. - отчеканил голос Закона. - Господин Строри был уже наказан, а Вам незачем убиваться по ошибкам других людей...точне гномов...вы меня поняли. - И все же, как мне искупить вину за команду? - Ну...если вы принципиально хотите искупить вину за гнома, то для вас есть одна возможность: мы... - Верховный Консул! - с трона поднялся "святоша" и начал кудахтать. - Верховный Консул! Я, как голос Валар, а значит, как голос Сената, хочу напомнить вам о недавнем разговоре! Неужели вы хотите нарушить волю Валар, волю Сената? Неужели вы хотите пойти против Закона? Закон един для всех! Если вы нарушите его, то его голос накажет вас! Побойтесь Валар! Консул стушевался и как провинившийся ребенок пошел обратно на трон. "Так и знал - марионетка" - Мистер Олаф! - продолжал святоша. - Сегодня уже пролилась кровь моего брата от рук вашей команды, но что, если она прольётся снова? Валар действуют жестоко и справедливо: они без жалости выдергивают сорняки Моргота из прекрасного сада Мира! И Сенат, будучи наместником Валар в этом мире, готов точно так же без сожалений отказаться от ваших услуг! Вы - грязный человек, что явился на порог нашего храма и начал с порога требовать работу, даже не покаявшись за то, что год назад ограбил наш корабль! Да-да, мистер Олаф! Валар видят все! Вы думали, что никто из эльфов Черных островов не узнал вас? Вы ограбили хозяина дома, который приютил вас, обогрел и накормил! Вы - сорняк! И вы должны быть наказаны! Из ниоткуда появились эльфы в красных одеяниях и повалили Олафа на пол. - Вы что-то путаете! Пустите меня! Я - Олаф Рыжебородый, великий капитан всех морей Арды, который ставит честь!.. Сенат дружно засмеялся каким-то жутким призрачным смехом. Со своего трона поднялся голос Закона, который в своих руках уже держал двухручный меч: - Олаф, именем Закона, я приговариваю вас к смерти! Олаф напряг все свои мышцы, пытаясь избавится от державших его эльфов, но все было бестолку. Кто-то ударил его по голове, и мир снова загружился перед глазами. Его, будучи ещё в сознании, поставили на колени - прекрасная возможность бежать, но силы сопротивляться закончились. - Ваши последние слова? - Передайте Лоу, что я любил его. Взмах. *** Боромир и Фарамир сидели возле озера. Между ними висела неуютная тишина, которую можно было резать ножом. Каждый хотел обсудить смерть Строри, но никто не решался начать первым. Где-то протяжно простонала какая-то птица, словно оплакивала чью-то смерть. - Почему? - начал Боромир. - Почему ты меня остановил? Фарамир промолчал. - Если бы не ты, то Строри... - Если бы не я, то ты и Строри были мертвы! Что ты хочешь от меня услышать, Боромир? Да! Я виноват! Да! Из-за меня Строри погиб на наших глазах, а мы просто смотрели на это! Надеюсь ты услышал то, что хотел, Боромир? Фарамир поднялся и пошел прочь. Секунда, и брат растворился в тумане. - Эарен, стой! Прости меня! Боромир бросился в туман, но нигде не мог найти брата. Он метался от одного конца поляны до другой, но плотный туман не выпускал из своих объятий брата. - Эарен! Вернись! - Ты потерял брата?! Знакомый голос прокричал где-то слева. - Рена? - А ты остался все таким же тугодумом! - Рена и Халет резко выплыли из тумана. - Где твой брат? - Я-я...я не знаю! Он взял и исчез в тумане! - Халет, лук, который я тебе подарила, при тебе? - Да. - Смотри в оба! Мы как на ладони для красных. Они могут в любой момент появиться из ниоткуда. Хуор, а ты... Рена не успела ничего сказать, как из тумана выбежал эльф в красной одежде с черным мечом. Эльф было замахнулся, но стрела вонзилась ему в горло, и он упал замертво. - Они нас нашли. - Рена прошептала. - Что происходит? Рена? Халет?! - Боро...Хуор! Ты в большой опасности! Большинство команды уже мертво, вам нужно срочно убираться с этих островов. - Что? - Красноречием ты никогда не владел. Помолчи. Тут где-то должна быть пещера, надеюсь твой брат там. За мной! Рена повела друзей за собой, и в этот момент из тумана начали появляться красные. Боромир вытащил свой клинок, и начал рубить врагов. Эльфы, словно обезумевшие, не обращали внимания на тела своих братьев и продолжали наступать. Если бы не Халет, то Боромир давно бы умер. - Я не знал, что ты умеешь стрелять из лука. - Не отвлекайся! Они все шли и шли, а эльфы и не думали отступать. По рукам Боромира текла кровь, все лицо было в крови, казалось, весь мир был в крови. - Сколько же крови было пролито на этих островах. - прошептала Рена. Вскоре друзья оторвались от эльфов и наконец-то добрались до небольшой пещеры, хорошо спрятанной среди зарослей мха и лишайника. Друзья пробрались вовнутрь, а Рена отодвинула какой-то камень, закрыв вход. - Эльфы всегда боялись духов этих островов, поэтому они никогда не исследовали здешние пещеры. Секунду... В руках Рены загорелся огонек. Друзья оглядели свое убежище: пещера уходила глубоко в скалы и расширялась до просторного зала, по темным каменным стенам стекали небольшие ручейки. Повсюду угрожающе торчали сталактиты и сталагмиты. А вдалеке сидел неподвижно... - Эарен! - Боромир бросился к брату! - Эру, ты ранен! Ты истекаешь кровью! Бледное лицо Фарамира сделало намек на улыбку. Одинокая слеза скатилась по щеке. Губы сделали пару неуверенных движений: - Прости...меня... И глаза Фарамира закрылись навсегда. *** На протяжении часа Боромир держал в своих руках тело Фарамира, не выпуская его из крепких объятий. Боромир никак не мог понять: вот же мгновение назад они сидели на берегу озера, а теперь Фарамир... - ...мертв... - Боромир рыдал над телом брата. Он не смог спасти его, он подвёл отца, он подвёл брата. - он...был так молод...он всегда смотрел на мир большими глазами...он всегда делал вид, что ничего не боится, хотя я знал, что в глубине души ему не чужд страх...он был настоящим воином...нет...он был мореплавателем!...он хотел обогнуть Арду! - Боромир жалобно поглядел на Рену. - Он...говорил мне часто: "Брат! Наши имена скоро будут воспеты в легендах! Ты да я! Маленькие дети будут слушать легенды о нас с открытым ртом! Разве это не прекрасно?"... - Боромир. - Рена осторожно коснулась его своей левой, негорящей рукой. - Нам нужно идти. - Нет! Я не...я не брошу брата в этот раз! Я виноват! Я убил его! Я убил это доброе сердце! Не смотря на свой рост, он всегда оставался ребенком...я предал его... - Боромир, ты не виноват... - А кто виноват? Судьба? Боги? Рена, у меня было видение. Валар нарушили Ткань Мира. Теперь судьба людей находится в руках самих людей! Так что его смерть теперь на моих руках! Вдруг послышались глухие удары о камень, закрывавший вход в пещеру. - Боромир, они нашли нас! Нам нужно идти! - Я не брошу брата! - Боромир ещё крепче прижал тело брата. - Если умер он, то должен умереть и я! - Но разве этого желал Фарамир или Эарен? - спокойно начала Халет. - Разве твоей смерти он хотел, когда остановил тебя во время казни Строри? Фарамир умер, но ты жив! И ты должен идти вперёд! Твоя судьба в твоих руках! Ты должен подняться и пойти за Реной! Мы не унесем тело брата, но ты можешь унести себя самого! Его история закончилась, но твоя - начинается! *** Закат. Корабль без капитана отплывал от Черных островов. Опять половина команды была мертва. Оставшаяся часть сидела на палубе, обсуждая потери: - Мы успели выкрасть часть эльфийской провизии, но на долго ее нам не хватит. Мы должны найти работу, но у нас недостаточно людей. Нам нужно выбрать какой-то курс, но у нас нет капитана. - без эмоций проговорил Лоу. - Кто мы теперь без капитана? - сдерживая слезы спросил Мор. - Мы теперь просто водоросли, которые несутся куда-то течением. Мы никто. Похоже, что теперь и команды больше никакой не будет. Предлагаю сойти в каком-нибудь порту, продать корабль и полученные деньги разделить между собой. - Какой же ты мелочный! Ты готов продать свой дом! Свою работу! Свою жизнь! - Лоу зарыдал. - Капитан спас тебя, чтобы ты продал его корабль?! - Капитан умер, Лоу! - тихо сказал Боромир. - умер Строри, Дон, Вито, Эарен...все они мертвы. Мы теперь никто. Похоже, что наше путешествие заканчивается. Лоу хотел что-то сказать, но ком в горле мешал вымолвить хотя бы один звук. Нера аккуратно обняла его и куда-то повела. "И как мне теперь быть?" - подумал Боромир. - "Вернуться в Гондор? И как я буду смотреть в глаза отцу, когда он спросит о Фарамире? Что я должен ему сказать? Кто я теперь? Почему я все ещё жив?" - Совсем недалеко есть остров, который принадлежит Ксандру. Там можно продать корабль, а дальше вы уже сами решите, что будете делать с полученными деньгами. Ну что же...вперёд! В последнее наше путешествие! - слезы покатились по лицу Мора. Солнце исчезло за горизонтом.