Алая роза, белая роза.

В зале стоял невообразимый гул. Казалось, что все спорщики мира собрались в едином месте для обсуждения единственной проблемы. Если бы портреты, мирно висящее на каменных стенах, могли слышать, то сами бы влились в общую дискуссию. Люди обсуждали события, произошедшие ранним утром. Теперь они понимали, что лишены гарантии на спокойную жизнь. Щит, непреклонно защищавший свои земли и народ, треснул под ударом неизвестной силы. Мысль об этом тушила уверенность в самых горячий сердцах. И на место решимости прокрадывалась леденящяя душу неуверенность. Каждый, сидящей в этом зале, глубоко уважал и ценил бывшего владыку. Он не был тираном, как многие из других. Мудрость, пришедшая с годами, не изменяла ему до самого конца. А речь поражала своей ясностью и лёгкостью. Это был человек смелый и упорный, храбрый, подобно льву. И своей обязанностью считал службу королевству. Один из сидевших за круглым столом поднялся. Его нахмуренные брови говорили о решимости сказать что-то важное. Орлиный нос указывал на умение руководить. А проницательный взгляд, казалось, мог читать мысли. -Господа! Постарайтесь собрать всю свою волю в кулак. Мы должны прийти к единому и правильному мнению о всеобщем будущем. Уже достаточно долгое время мы находимся в этом зале и безрезультатно. Я прошу вас, оставьте горестные мысли. Чем быстрее решить эту пролему, тем будет лучше для всех нас... Постепенно заседавшие прислушивались к лорду-канцлеру. Лишь несколько человек продолжали говорить друг с другом. Вскоре смолкли и они. -...таким образом можно предположить, что кто-то пробрался в замок не без посторонней помоши. Ропот прошёлся по всему залу, люди начали задавать вопросы. -Вы хотите сказать, что убийце помогли? Просто открыли дверь и впустили? -Возможно это так,-продолжил лорд.-тогда надо узнать, как преступник пробрался в замок. В самой крепости стоят основные ворота, несколько простых входов...Могли эти двери впустить несчастье к нам?.. -Исключено!-возразил начальник охраны.-Узнав о том, что случилось, я первым делом допросил тех, кто нёс дежурство. Вторыми последовали часовые на стенах и в башнях. Никто, повторяю, никто не заметил ничего странного! За ночь ворота не открывались. До сих пор ведётся расследование, обыскивается каждый кирпич в этом замке. Я клянусь, что лично казню убийцу! -Аргус, я верю вам также, как любому из присутствующих. Мы все хотим развеять туман этой напасти и приложим максимум усилий в расследовании. Что касается ворот, вы несомненно правы. Их отлично защищают, ведётся наблюдение...Также, отбрасываем вариант верёвки или лестницы. Несомненно, это действие не осталось бы незамеченным... Неожиданно лорд замолк. В его голове снова родилась мысль, так долго терзавшая ум с самого начала заседания. Да, после всего этого он обязан проверить. От замка идёт несколько запасных ходов на случай бегства. Но об этом знают только единицы..в том числе и он. Бородатый мужчина обратился к начальнику охраны. -Допросите своих часовых ещё раз, но более серьёзным способом. Не исключайте вероятность лжи! -Вы предлагаете допросить всех, кто видел друг друга в поле зрения? Всех, кто знает о расположении своих товарищей? -Да, несомненно. От этих слов Аргус начал злиться. Неужели этот представитель парламента думает, что его рыцари в сговоре с неприятелем? -Морис, такое невозможно, чтобы все люди изменили своим клятвам и обещанием и разом предали владыку. Если бы что-то показалось странным, мы бы уже сразу узнали о раскладе дел. Я лично присутствовал до обеда на допросах. У меня есть многолетний опыт в этом деле и, скажу вам, что давно научился читать по лицу врёт ли человек. Возращаясь, как вы выразились, к более серьёзным способам допросов, мы не практикуем их даже на врагах. Человечность должна быть превыше всего. Это и говорил король Кристиан. -Предательство прорастает там, где мы можем меньше всего ожидать!-начал спорить один из сидевших. Аргус ударил кулаком по столу. Общество снова зашумело. Мир, наполненный доверием, начал рушиться. Что, если твой друг, который был опорой в тяжкую минуту, станет предателем? -Тишина!-повысил голос лорд. Постепенно люди успокоились, и он продолжил. -Морис прав, нас предали и это не было случайностью...-при этих словах он посмотрел на Аргуса.-...но я уверен, предателями не являются те рыцари, которые стояли на охране наших покоев. Капитан охраны благодарно кивнул. -Ответить окончательно кто он или они мы не можем, пока не будет новых зацепок в этом деле. Также загадкой остаётся, каким образом чужаку удалось проникнуть к нам незамеченным, хотя вскоре его обнаружили... Один из заседавших задал вопрос. -При каких обстоятельствах он стал замечен? Морис приказал слугам расстилить большую карту замка. Все чертежы были чёткими и безупречными, внизу гласила надпись: "Схема первого этажа замка". Каждая буковка была выгравирована из золота и выполнена в готическом стиле. В правом углу располагался полный герб с грифоном, а в левом - обозначения и примечания. -Тревогу подняли после того, как в этом коридоре,-он указал пальцем на схеме.-произошло первое убийство. Часовой, стоявший пооддаль, скорее всего услышал шум, но не успел подать сигнал, его убили. Звук от падения доспехов дал чётко понять о содеянном. Третий рыцарь сигнализировал факелом о приближающейся опасности. Отряд защиты немедленно среагировал и прибыл с разных концов коридора, чтобы отрезать путь к бегству. -Неужели этих воинов было недостаточно?-задал кто-то вопрос. -Выходит, что нет: их всех убили. Притом времени на эту расправу ушло чуть больше пяти минут. Дело в том, что окна коридора хорошо просматриваются с прилежащей стены. Люди, стоявшие там, утверждали, что нечто,схожее с синей молнией, просто рассекало людей в считанные секунды. И лишь изредка, останавливаясь, становилось различимым, как человек, оставляя за собой синюю дымку. Вы догадываетесь, на что это похоже?.. Услышав такую новость, многие ужаснулись. Страх перед неизвестной силой, превышающей человеческие способности, становился всё больше. Лорд приказал принести латы с одного павшего рыцаря. Приказ был незамедлительно выполнен. Слуга положил кирасу на стол. Точнее две сиявшие половины. На одной из них зияла дыра. Что-то острое так просто разрубило человека и его панцирь,как если бы погрузили нож в масло. Никто не проронил и слова. -Далее,-продолжил Морис.-неизвестный поднялся вверх по лестнице, расшвыривая всяческую преграду. -Неужели внутренние двери не заперли?-сказал Морсер. -Неужели вы о нас такого плохого мнения?-вмешался Аргус.-С вашего позволения, лорд, я немного продолжу. Все вы видели доспех и слышали о невероятной мощи убийцы. Пудовые вороты просто напросто разнесли. Их преодолели, как ступеньку на лестнице, поднимаясь всё ближе к цели. Позовите рыцаря Деора! Через какое-то время в залу вошли несколько людей, придерживающих молодого рыцаря. Он плохо выглядел и хромал. Было ясно, что без посторонней помощи ему нельзя ходить. Аргус обратился к нему. -Опишите то, что происходило с вами сегодняшним утром. А именно действия после тревоги. Не смотря на то, что я знаю и помню ваши ответы на допросе, повторно задам некоторые из них, дабы присутствующие знали полную картину происходящего. Рыцарь изобразил нечто вроде поклона. -Я стоял на охране ворот. И после того, как мы пропустили отряд, получил приказ запереть их и не пропускать чужаков любой ценой. -Сколько вас было? -Всего четверо охранников. -Вы слышали шум от битвы? -Да, даже сейчас его отголоски раздаются в моей голове. Бой был не долгим, скоротечным. На замену голосов и лязга металла пришёл пронзительный свист, который то затухал, то нарастал. Во мне проснулся ужас от мысли,как легко это нечто разделалось с людьми...Этот звук, подобно шёпоту смерти, сводил с ума. Осознание того, что мы не останемся преградой, на мгновенье помутнило мой разум... Но бежать я не собирался и был готов биться до тех пор, пока силы не изменят мне... Деор остановился, вспоминая увиденное. -Продолжайте.-сказал Аргус. -Мы отошли от ворот в готовности дать отпор. Один из товарищей пошутил, что если останется жив, то угостит всех нас отменной медовухой. Свист указывал на то, что неприятель подошёл совсем близко. Первый удар оказался совсем лёгким, еле пошатнувшим ворота. Но не прошло и пары секунд, как взрыв уничтожил эту преграду. Нас с лёгкостю отшвырнуло на многие метры назад. Всё тело пронзила резкая боль. Щепки впились в кожу подобно жалам ос. От удара об пол сломал ногу. Все чувства изменили мне: я не слышал, не видел какое-то время. В тот же момент ощутил хрупкость своего тела и беспомощность в неравном положении...Неугасаемое желание жить заставило прийти в себя, и мои глаза прозрели, а слух вернулся. Вокруг царил хаос: от ворот и каменной арки не осталось и следа, стены покрылись паутиной трещин, окна выбило. По потолку прошла огромная трещина, угрожая рухнуть целому этажу. Я оглянулся в надежде увидеть своих товарищей. Им повезло меньше, чем мне. Одного проткнуло куском от ворот, второму камни разможили голову. Третий скончался за два часа до собрания в лазарете. Кровь, смешанная с пылью и каменной крошкой, дорожками стелилась передо мной. Мои раны также кровоточили. Превозмогая боль, или, находясь в состоянии шока, у меня получилось подняться и, опираясь на стены, удалось двинуться в сторону исчезающй синей дымки. На пути попадались следы от разрушения и новые безжизненные тела. Один рыцарь, которому отрубили руку, кричал и корчился на полу. Заметив меня, молил о том, чтобы избавил от агонии и страданий, но моя рука не поднялась на это деяние. Ноги начали отниматься, и я рухнул на пол, всадив ещё глубже в тело несколько заноз. Состояние стало критическим. Не знаю, сколько я просидел. Может десять минут, может полчаса. Но не заметить дрожь, исходящую от стен и пола, было не возможно. Воздух пронзили звуки мощнейших ударов, заставляющих содрагаться своды замка. Казалось, Боги, посетившие землю, сражались за право преобладания ею. С потолка начали сыпаться камни. Удары становились всё сильнее и сильнее. Я различил шум от обрушающихся стен и помещений и был практически уверен, что меня завалит камнями. Судьба осталась благосклонна и этого не произошло. Прогремел взрыв, потом другой, потом ещё и ещё. Клубы дыма с быстротой молнии проникли в помещение. На какое-то мгновение всё стихло, но потом - яркая вспышка и весь замок тряхануло так, как будто началось замлетрясение. Что-то упало...по-видимому башня...Ещё одна вспышка и снова тряска. Вблизи раздались голоса.