***
Маленький Антон торопливо бегал по комнате и искал свои сандалики. Мальчишка не мог понять куда делась его обувь, если он точно помнит, что вчера клал её на место. Тяжело вздохнув, он побежал к своему спасителю и последней надежде. Мама нашлась в гостиной. Она умело орудовала тряпкой и протирала пыль на полках. «А я бы не дотянулся» — грустно вздохнул Антон и подбежал к худой, красивой женщине, что напевала какую-то песню на английском языке. Слов маленький мальчик не понимал, но точно знал, что когда вырастет, то обязательно выучит не только этот язык, но и какой-нибудь другой, чтобы удивить маму. — Мамуль, а где мои сандалики? — маленький Шастун посмотрел на женщину из-под ресниц и скромно улыбнулся. Майя заправила выпавшую прядь обратно за ухо и присела, чтобы быть на одном уровне с сыном. — Я их убрала, они стоят в коридоре под твоим стульчиком, — не успела женщина договорить, как ребёнок побежал в прихожую, задевая плечом кухонный косяк, — Малыш, ты куда так торопишься? — Меня Алсений уже пять минут во дволе ждет, — грозно сообщил мальчик, но мама лишь посмеялась, ведь Антоша выглядел очень мило, когда пытался быть серьезным, а буква «р», которую ребёнок не выговаривал, лишь добавляла милоты в его образ. — Я побежал! Майя хотела попрощаться с сыном, но не успела, потому что он уже хлопнул дверью и выбежал во двор. На лавочке, за забором, Тошу ждал его самый лучший и верный друг — Арсений. Антон ласково называл его Арс, но получалось, как правило, Алс. Шастуна расстраивало, что он не выговаривает букву «р», потому что это мешало ему быть строгим и серьёзным. Попов же говорил, что это делает его особенным и гладил по голове — Антон тут же забывал про свою проблему и обнимал друга. Арсений — голубоглазый мальчишка, с очень светлым лицом, умным взглядом, тёмными волосами и носом кнопкой. Он старше Тоши на два года, и это ни капли не мешает ему общаться с другом на равне. С Арсением они познакомились на детской площадке, когда Антону было всего лишь три годика. Попов тогда помог ему забраться на качели и раскачал. Удивительно, но именно с этого началась их крепкая дружба. Уже на протяжении трех лет они каждый вечер выходят во двор и блуждают по деревенским улицам, разговаривают и смеются. — О, Антошка, ну наконец-то, я уж думал, что ты не выйдешь! — задорно начал разговор Попов, на что Антон лишь нахмурился. — Да как ты мог о таком подумать? Я вообще-то толопился, плосто…мне…я… Я маме помогал! — вскрикнул мальчишка и поднял указательный палец вверх, Арсений улыбнулся и пожал плечами. — А вот и неправда, опять наверное сандали свои искал, — лицо Шастуна выражало негодование, а щёчки покраснели. Он уже хотел начать возмущаться и ругать Арса, за то, что он ему не верит, но брюнет продолжил, — Хотя это сейчас не важно, лучше пошли на наше место. — Хммм, — мальчик сделал вид что задумался, приложил указательный пальчик к подбородку и начал водить ногой по траве. Попову хотелось засмеяться, но он взял себя в руки и внимательно слушал, что же ему ответит его лучший друг, — Ну ладно, пошли! Оба мальчика засмеялись и одновременно двинулись к окраине деревушки. Их тайное укрытие находилось у озера, где раньше собирались рыбаки, но когда рыба оттуда пропала, это место забросили и ушли на новое. Со временем оно заросло камышами, а мостик почти развалился — от него осталось небольшое деревянное начало, на котором чаще всего и сидели друзья. Они повернули на тропинку, которую, если не знать, что она там есть, можно не заметить, и прошли к тому самому озеру. Всю дорогу они шли молча — Арсений думал о чем-то своём, а Антон внимательно смотрел под ноги, чтобы не упасть. Уж больно не хотелось, чтобы мама потом обрабатывала ранки перекисью водорода, или, не дай бог, зелёнкой. Друзья осторожно уселись на крайнюю доску разрушенного моста и спустили ноги в воду. Шастун медленно повернул голову в сторону Арса и заметил, что его друг чем-то расстроен. Может мальчику и показалось, но отсутствие улыбки на губах Попова и странное волнение в животе говорили о том, что сейчас будет грустный разговор. Антон еще около минуты смотрел на профиль своего друга, но тот, кажется, совсем не замечал чужого взгляда, продолжая думать о своём. Когда тишина стала давить на Тошу, он решил начать говорить самостоятельно. — Алс, — мальчик ждал пока на него посмотрят, и как только Арсений развернул голову, продолжил, — Что-то случилось? Попов отвечать не торопился, он продолжил смотреть на своего друга. В его глазах было так много эмоций, что у Антона непроизвольно пробежали мурашки по всему телу. Сердце, кажется, билось быстро у обоих. Страх окутал мальчика, и он сжался. «Хоть бы он ответил нет. Хоть бы нет. Пожалуйста.» — Да, — сердце Шастуна пропустило удар, дыхание участилось — он будто чувствовал, что сейчас будет больно. Арсений отпустил глаза и медленно выдохнул, — Я уезжаю, Антош… Их глаза встретились. Они смотрели друг другу в глаза и молчали. Попов ждал ответа от Антона, а Антон не знал, что сказать. Он чувствовал ком в горле и подступающие к глазкам слёзы. Шастун теребил край своей футболки и собирал все свои силы, чтобы задать главный вопрос, который вертелся на языке. — Надолго? — Навсегда. Тишина. Очередной удар сердце пропустило. В голове шум и отсутствие мыслей. Арсений смотрит пристально и молчит — ждёт Антона. Антон тоже молчит, только предательские слезы бегут по щекам, а в груди колет — он же не может его бросить? Точно не может, Шастун это знает. Он не представляет, что ему делать, когда его друг уедет, как жить дальше тоже не представляет. Все это слишком сложно. Слишком сложно, особенно, для маленького Антона. — Папе предложили работу в какой-то Испании, он сказал, что не может отказаться и что мы обязательно увидимся с тобой, когда подрастем, — Тоша, вместо того чтобы дальше плакать, вытер слёзки, подбежал к Арсу и крепко его обнял. Попов быстро ответил на объятия и уткнулся носом в плечо своего друга. Осознание того, что это их последние объятия, давило на обоих. Они молча обнимались и запоминали момент, их последнюю встречу. Спасали только воспоминания и тёплые ручки на талии. — Обещаешь? — Обещаю. Антон Арсу поверил, они ещё обязательно встретятся — Арс Антона просто успокоил, он знал, что они больше друг друга не увидят. В свои восемь он понял, что мир жесток, и его обещание пустое. Может произойти что угодно, жизнь может сложиться по-разному. От этого больно, но так нужно. Главное, что они друг друга никогда не забудут, и это не просто слова — это аксиома.***
Вспоминать то, что было 20 лет назад, больно, но Антон зачем-то вспоминает. В тот день он дал себе обещание, что даже если Арс его искать не станет, то он сам не остановится. Ему важно знать, что его друг просто жив. Пусть он даже слушать его не захочет, пусть не вспомнит, пусть прогонит, — важно просто знать. Даже сейчас, идя по трапу, он думает о Попове. Сердце почему-то колотится как сумасшедшее, мысли путаются, все происходящее раздражает. Полет в Швейцарию уже не радует. Все вокруг давит, а на душе отчего-то тяжело. — Ты чего такой загруженный? Случилось что? — Серёжа появился рядом с ним неожиданно, он быстро плюхнулся на место рядом и достал телефон. Шастун вздохнул и отрицательно покачал головой, — Точно? — Точно, просто спать хочу. — с этими словами Антон вставил в уши наушники и прикрыл глаза. Матвиенко этот жест понял и отстал. Трогать такого взвинченного друга не хотелось — поспит и отойдёт, не в первый же раз с ним такое. Сон, как бы странно это не было, пришел быстро, и уже через пару минут Антон спал. Мыслей в голове меньше не стало, но тем не менее Шастуну было легче. Уже через пару часов он будет в другой стране и сможет отдохнуть в свой законный отпуск, а это не может не радовать. Спокойный сон потревожил Матвиенко, он небрежно потрепал Антона по плечу, отчего тот открыл глаза. Немного придя в себя, он, наконец, сфокусировал взгляд и осмотрелся. Его друг смотрел на него и улыбался, а после заговорил. —Полчаса осталось, чувак, — на эту реплику Антон не ответил, лишь немного попыхтел и вытащил наушники, — Ты такое пропустил! — Да? И что же конкретно я пропустил? — Тут какая-то женщина разбушевалась и кричала чтоб пилота срочно позвали. Антон на это лишь хихикнул. Все интересное всегда происходит, когда он либо спит, либо пропускает какое-нибудь мероприятие, но он привык, поэтому особо не расстраивается. — И что, пришёл пилот? — Конечно, она же так вопила. Я сначала подумал, что её выкинут из самолёта, а не пойдут на уступки, но потом вышел этот красавчик, будто из фильма, — Антон выгнул бровь и посмотрел на своего друга с опаской — слышать комплимент про мужчину от Сережи странно. Обычно он ограничивается чем-нибудь вроде: «норм мужик» или «смешной чел, ничего не скажешь» — У него ещё фамилия такая знакомая, Попов вроде. Лицо Антона вытянулось. В голове все мысли спутались, ему непонятно — послышалось или он уже просто свихнулся. Чтобы убедиться в правильности одного из двух предположений, он переспросил, но, когда услышал ответ, удивился ещё больше — не послышалось и не свихнулся. Ничего не сказав другу, он сорвался с места и побежал к носу самолёта. Думать совершенно не хотелось, сейчас у него была одна цель — найти пилота и посмотреть в глаза, а дальше уже будет действовать по ситуации. Его пыл остановила одна из стюардесс, что встала перед ним. Его взору представилась невысокая девушка, с короткими волосами и серыми глазами. Она осмотрела Антона с ног до головы и только после этого заговорила. — Молодой человек, вы куда направились? — Мне нужно к пилоту, это очень срочно… И важно. Пожалуйста. — его голос дрожал так предательски, а слова еле сложились в нормальное предложение. Он не хотел переживать, говорил себе, что будет спокоен, уверял себя, что его эта тема больше не тревожит. Чем дольше они стояли молча, тем быстрее исчезала его решительность. Он начал трепать края объёмной кофты. Как тогда. Перед глазами последняя встреча. Антон думал, что пережил этот день и больше от воспоминаний ему не больно. Больно. Все еще больно, как оказалось. — К нему нельзя. Он мало того не в духе из-за недавнего инцидента, так ещё и запрещено тревожить пилота, пока он управляет самолётом. Голос девушки спокойный, а вот в груди у Антона не спокойно совсем — там ураган. Он не знает, что делать дальше и как выхватить Попова. Он не готов упустить этот шанс, хотя бы потому что думал, что его у него вообще не будет. Надежда на встречу медленно исчезает, а на сердце тошно. — А после посадки? — Боюсь это тоже невозможно, у Арсения Сергеевича потом повторный рейс, а там морока с документами. Извини, в следующий раз. На Антоне лица нет. Сомнений в том, что это тот самый Попов, больше тоже нет, как и шанса его встретить. Шастун понимает, что жизнь сука и поступает жестоко. А ещё он понимает, что опоздал, поэтому медленно разворачивается и идёт к своему месту, где он сможет переварить всю полученную за сегодня информацию. С Арсением они, видимо, не встретятся.