Оставь надежду

На крыльце потемневшей башни сидели двое: старший и младший. Первый расслабился, догрызая черствый хлеб неопределенного цвета и консистенции; второй же чистил дорогой и явно не свой меч, прикладывая к делу все возможное усердие. Облизываясь на чужой хлеб, младший все же осмелился задать мучивший его уже час вопрос: - Что-то долго они там засовещались, а? - Очень тихим голосом спросил юноша своего соседа. - Не твоего и не моего ума дела, Грег. - Срезал собеседник голосом грубым и жестким. - Поменьше рассуждай о том да о сем, авось настоящим гвардейцем станешь. Твое дело - врага резать да приказам подчиняться; запомни, я повторять не буду. Дверь раскрылась; из нее стремительным шагом выбежал Дикон Тарли, адъютант Лорда-командующего и его родной сын. При виде начальства оба поспешили подняться; обнявшись со старшим, Тарли спокойным голосом отдал тому приказ. - Оли, труби общий сбор. Новости срочные и их должны услышать все. Через десять минут на поле собрались все гвардейцы Эйгона VI, Короля-во-Свете и прочая-прочая, что находились около проклятого замка. Над ними гордо реял стяг Таргариенов, чуть-чуть поодаль развевалось уже гвардейское знамя: скрещенные золотые мечи на черном поле с грозными словами "Первые и последние во схватке". Прелестные, заслуженные символы - Набралось примерно восемь сотен бойцов: проверенные годами ветераны, крепкие солдаты да совсем еще молоденькие юнцы, отправившиеся в свою первую кампанию на Север. Еще пара десятков была в патруле, да, но картина в целом могла показаться безнадежной... Для слабого духом еретика. Верный да знает, что с велением Короля возможным становится абсолютно все. - Славные воины Короля-во-Свете! Страшные, черные новости принес нам проклятый ворон. Наш великий, благословленный Регент был подло отравлен в своей цитадели. Наша Империя лишилась своего защитника, и этим непременно воспользуются наши Враги! Уже сейчас власть в Харренхолле захватил скользкий негодяй Квиберн, этот подлый мейстер - именно он влил яд в вино Регента, и именно он позволил силам зла вырваться на волю. Империя теряет контроль над городами, селами и весями; изо всех щелей вылезли предатели, еретики и бандиты. Более того... Мой дорогой отец, наш Лорд-командующий, не снес известия о подобном предательстве и скончался на моих руках. Мы остались одни на этой земле, братья. Это действительно были страшные и черные новости. Закаленные в боях мужчины, прошедшие десятки боев и многие кампании, будто бы стали меньше ростом и уже в плечах, пропал свет с их доспехов, а знамена бессильно наклонились вниз. В одно жалкое мгновение они лишились и Благословленного Регента, и Лорда-командующего, и, казалось, самой цели своего существования. Они словно очнулись от сна, и пробудились они в на редкость паршивом месте. На далеком, холодном и враждебном Севере, окруженные недорезанными Старками и негодяями-одичалыми, лишенные снабжения и союзников. Печальные перспективы и чувство внутреннего опустошения, казалось, были готовы захлестнуть нестройные ряды собравшихся. Тогда Дикон решил напомнить собравшимся, кто они такие. - Но мы - Коронная гвардия Обещанного Короля-во-Свете! Мы первыми прорвались в Штормовой предел, первыми в истории покорив эту "неприступную" крепость! Мы сражались у Харренхолла с подлыми собаками Бейлиша! Мы у Ланниспорта с легкостью разогнали преступный крестьянский сброд! Мы в Солнечном копье показали дорнийцам цену их предательства! Наконец, это мы сдержали полчища и полчища немертвых у Последнего очага, дав время случиться Чуду! - При воспоминании о былых деньках, гвардейцы приободрились. Уловив перемену в их настроении, Дикон развил свою мысль. - И Коронная гвардия не сдается! Седьмое пекло, мы есть Его меч и копье! - Его меч! Его копье! Его меч! - Хором прогремели мужские голоса. - Наш Лорд-командующий, мой дорогой отец, - продолжал все тем же высоким голосом Дикон, - не выдержал этих новостей. Наш Регент убит, наш Лорд-командующий умер и, как может показаться слабым сердцем, нам некому подчиняться. Но братья! Мы с вами с самого начала подчинялись одной воле, воле Обещанного короля. Он устами Регента отдавал нам повеления раньше, и теперь он велит нам продолжать нашу великую борьбу! Да, братья, отсюда мы двинемся к руинам Винтерфелла, разобьем Старковский сброд и осветим Север ослепительным сиянием Имперской истины! Но мы не остановимся на этом: через предательский Перешеек мы пройдем в Речные земли и отомстим за подлое предательство. Квиберн и его свора пересчитают каждую каплю своей черной крови! Речь Дикона Тарли действительно возымела желаемый им эффект. Гвардейцы приободрились: да, Регент убит, но пока жива гвардия, его излюбленное детище, живо и все дело Его; каждый предатель отплатит по счетам в подобающий срок. Коронная гвардия об этом позаботится. И вот, ранним утром нового дня лучшие чемпионы Эйгона VI оставили Дредфорт и направились правильной колонной по направлению к Винтерфеллу. Ушли они в полном порядке и со всеми своими припасами. Однако все-таки кое-что гвардейцы оставили за собой. Поздней ночью Дикон Тарли, его приятель Оливер Еретикобойца и оруженосец последнего, молоденький Грег, похоронили старика Тарли, прежнего Лорда-командующего. Зоркие юные глаза Греша отчетливо различили на покойнике множественные и свежие ранения, нанесенные умелой рукой и клинком необычайной остроты... Но оруженосец не подал и виду; разумеется, не молвил ни слова. Ведь он хотел стать настоящим гвардейцем, а для этого надо поменьше рассуждать. С нами Король-во-Свете, и кто против нас? ____ Название объединенного Вестероса: Вечная империя Эйгона VI. Цитата объединителя - "Все люди должны служить - Все люди должны умереть". (Девиз Безликих) Цитата при поражении: "Так гвардия пала Коронная / Вдали от Родимой земли".