Оставь надежду

Сир Арчибальд Айронвуд, новый глава своего дома пристально вглядывался в пустынную равнину, открывавшуюся во всей своей суровой красоте перед ним со стен родного замка. Здоровяк ожидал гонца, формальный имперский наместник ждал Формальный наместник - поскольку через неделю после смерти Регента Коннингтона владение Айронвудов взорвалось множеством восстаний и мятежей, во главе которых стояли седьмижды проклятые ублюдочные дочери Оберина Мартелла - “Песчаные змейки”. Популярность Мартеллов среди простонародья и женщин Дорна помогли им захватить всю юго-восточную часть провинции, где на руинах Солнечного Копья Нимерия Сэнд торжественно провозгласила некое “Ройнарское сестринство”. А потом... На сотню беженцев оттуда найдется сто и одна история страшных ужасов, чудовищных преступлений и тяжелых бедствий, которым подвергают свое население дорвавшиеся до власти “Сестры”. Они клялись бороться с имперской тиранией и отомстить за разорение Дорна силами Регента; теперь же они установили новую тиранию и мстят лишь за самих себя. Сейчас Нимерия и Элия Сэнды ведут свое “войско” из проституток, девчонок и идиотов к Айронвуду, а посланные на их перехват отряды были уничтожены. Сир Арчибальд Айронвуд нашел, как ему кажется, верный способ одолеть Змей: заставить их проделать неблизкий путь к самому замку на Костяном пути, растянуть их коммуникации и заставить Сэндов оставить по гарнизону в каждом городке и каждом селе. Пока же они идут сюда, в стенах Айронвуда будут готовить новую армию: подземные арсеналы цитадели полны, а недостатка в беженцах, желающих сразиться с “Сестринством” нет; наконец, он отправил послание к капитану стражи “Широкого” - бывшего Принцева - пути, с требованием прибыть в замок с его дружиной. Объединенные силы Айронвудов и имперского гарнизона не оставили бы отродьям Мартелла ни единого шанса на победу... Но Стража тянет с ответом. Наконец, гонец в черных доспехах стражи Гробницы и без герба на щите прибыл. Но где сам сир Алистер Коут, капитан Стражи Широкого пути? Ведь письмо было адресовано именно ему. Скрывая подозрительность и недовольство, Арчибальд спустился в покой дабы поприветствовать посланца - но стоило ему того увидеть, как неприязнь и недовольство оставили старину “Зеленорыла”. Ведь он увидел перед собой старого боевого товарища, прожжённого вояку и доброго рыцаря... - Сир Дамон! Я рад приветствовать вас в стенах Айронвуда... - И тут Арчибальд увидел, что сир Дамон догрызает кусок хлеба, поданный тому молоденькой служанкой по его категоричному требованию. Зачем другу и союзнику, прибывшему в крепость своего начальника, прибегать к закону гостеприимства? Разом все подозрения к нему вернулись. - А где же сир Алистер Коут, капитан Королевской Гробницы? Я вызывал его к обсуждению плана нашей кампании против этого несчастного “Сестринства”. - Сир Арчибальд, милорд, друг, - с нескрываемой грустью проговорил Дамон, подавая главе дома Айронвудов письмо, - тут вы найдете ответы на все свои вопросы и избавите меня от необходимости их... Озвучивать. Любой другой гонец быстро поплатился бы за такую дерзость. Но грусть в голосе Дамона звучала так болезненно и откровенно, что Арчибальд подавил в себе естественное желание указать рыцарю его место и взялся за письмо. Сорвал черный воск, развернул небольшой пергамент - и увиденное потрясло его. "Исчислены, взвешены и найдены очень легкими". Седьмое Пекло... - Сир Дамон, здесь, должно быть, произошла какая-то чудовищная ошибка... Письма с этой короткой фразой ныне покойный Регент отправлял тем, в чьей верности Обещанному королю он разуверился. Адресат послания с того дня объявлялся закоренелым грешником и отъявленным злодеем, лишенным императорской благодати и обреченным на вечные муки в посмертии. А муки и посмертие следовали вскоре: лишенный благодати был законной добычей для оружия каждого верного подданного. Арчибальд сам порой принимал участие в подобных охотах - и раньше никогда не оказывался на них жертвой. Теперь же его положение резко ухудшилось: он надеялся получить из Королевской Гробницы помощь, а теперь по его душу отправилась вторая армия. Конечно, не самая многочисленная, зато вымуштрованная, фанатичная и опытная; не тот сброд, который тащится сюда следом за Змеями. - Боюсь, никакой ошибки нет. - Отвечал суровый гонец; его тон выдавал искреннее сожаление о возложенной на него задаче. - Капитан Стражей отдал своим людям четкий и однозначный приказ, сир Арчибальд. Вы, Ваши домашние и слуги объявлены предателями Обещанного короля, порождениями Бездны и еретиками: сами знаете, что за такое полагается. - Вы жы рыцари, сир Дамон! Как вы можете так поступать с собственными союзниками и верными друзьями в эти-то времена? Или что, сир Алистер Коут уже позабыл, с кем он штурмовал Поднебесье? Забыл, чей молот спас его голову на стенах замка Фаулеров? - Да, сир Арчибальд, мы рыцари и нет, Капитан ничего не забыл. Он помнит о долге перед вами и именно потому счел нужным заранее вас предупредить о своих намерениях, и не захотел пользоваться обманом и ложью. А ведь он мог прийти на битву как долгожданный друг и нанести подлый удар в спину. Раньше мы воевали бок о бок, вместе проливали кровь и служили Благословленному Регенту сообща, думаю поэтому вам и оказана такая "честь". - Посланник "Стражи" потерял терпение и гневно выпалил. - Пусть меня поглотит пекло, если я понимаю больше вашего! Еще месяца два назад все было просто и понятно, а сейчас... А сейчас Регент мертв, подкреплений нет и не будет, а мой начальник объявляет нашего единственного союзника предателем и врагом, смея еще и слова Самого использовать! Но так все и сложилось, милорд. - И это очень печально, сир Дамон. В таком случае... Я не могу вас более задерживать в своем замке. Ступайте и исполняйте свой долг - а я исполню свой. Буде на месте сира Дамона другой рыцарь, Айронвуд предложил бы посланцу остаться здесь и преступить однажды данные клятвы. Будь на его месте низкорожденный отброс - гонец остался бы в Айронвуде навсегда. Но ради доброй памяти и в знак уважения прежним клятвам Арчибальд позволили Дамону удалиться в целости и сохранности, присоединиться к своему капитану, которого Дамон никогда не предал бы. Рыцарю Стражи позволили исполнить свое поручение и не стали подвергать того ни пыткам, ни искусам. Проводив взглядом вчерашнего друга из покоя, наместник Эйгона VI и лорд Айронвуда Арчибальд предался тягостным размышлениям. Его древний дом давным-давно звался верховными королями Дорна - пока сюда не прибыли захватчики-ройнары. Затем его предкам остался только громкий, но пустой и бессмысленный титул "Королевской крови". Теперь сир Арчибальд твердо намерен его оправдать: битва у Айронвуда станет поворотным моментом всей Дорнийской истории. Здесь сойдутся три оставшиеся в нем самостоятельные силы: сброд Сэндов, дружина Коута и войско Айронвудов. Он, наместник Обещанного короля и законный правитель Дорна, одолеет противников и предаст древней короне своего рода полагающийся ей вес. Или он погибнет в бою, подобно тем славным королям легендарной Эпохи Героев. По-королевски. ___ Название объединенного Вестероса: Вечная империя Эйгона VI (Великий совет). Цитата объединителя: "Когда твои враги бросают тебе вызов, ты должен встречать их сталью и огнём, но когда они преклоняют колени — протяни им руку и помоги встать. Иначе никто больше не упадёт перед тобой на колени." (Тайвин Ланнистер). Цитата при поражении: И стальные врата падают.