Оставь надежду

Железные Острова всегда были известны остальному Вестеросу как места суровые и жестокие, населенные людьми, всегда готовыми прибегнуть к кровопусканию и насилию. Их Старый закон был печально известен жителям континента: "железная цена", право сильного владеть женами и рабами и так далее и тому подобное. Местные любили повторять о том, что таким образом взращивают суровых мужей, что будут править миром; мир же был уверен, что в таких условиях могут вырастать только жестокие пираты и насильники, всегда готовые задеть слабого и убежать от по-настоящему серьезной драки. Может показаться, что за тысячи лет вынужденного сосуществования “сухопутные” должны были полностью изучить нравы, повадки и обычаи своих “дорогих” соседей. Однако удивительная церемония, происходящая прямо сейчас на скалистом берегу Черной волны, не была описана никаким любознательным мейстером; даже сказатели самих железнорожденных ни о чем подобном никогда не пели. По колено в воде стояли хорошо связанные пленники: девять мужчин и одна немолодая женщина. Рядом с ними стояли полуобнаженные воители с боевыми топорами в руках, а перед ними всеми ходил неистовый жрец в грязных лохмотьях - старик, напрягая всю силу легких, небезуспешно пытался перекричать морские волны и произнести положенные слова. И, наконец, здесь же стояли многочисленные зрители, возглавленные молодым мужчиной в черных доспехах, с черными, короткими волосами и хищным взглядом - естественно, они расположились на почтительном расстоянии от воды. - Но Король-Жнец заступился за свой народ! Он воспрял из самой морской пучины да собрал оставшихся воителей на славную битву! Он не дал псам проклятого регента ни минуты покоя, ни часа радости в их незаслуженной победе. Ночами и днями преследовал он ненавистного врага, не зная усталости или отдыха. И теперь он стоит среди нас, готовый вести нас к славе и новым победам! - Громогласно вещал жрец. "Гладко стелет, старик, - думалось самопровозглашенному Королю, - и неудивительно, похлебочки-то хочется". Родер Грейджой, единственный выживший сын Эурона Вороньего Глаза, и сам точно не знал где именно он подсмотрел этот ритуал - или, точнее, его отдельные части. Плавая на отцовском корабле он посетил множество экзотичных, странных и попросту ужасных гаваней: он повидал достаточно необычных и жестоких церемоний, но ничего такого. Так что все происходящее сейчас было плодом его длительных размышлений и развитого воображения, основывавшихся на удивительно богатом для его возраста жизненном опыте. Вся эта искусственно созданная церемония должна послужить одной-единственной цели: возвеличиванию Родера над его соплеменниками. Они должны привыкать к новому титулу, к новым обращениям и символам власти; в конце концов они должны перестать ставить под сомнение его слова и приказы. Каждый железнорожденный должен будет броситься на свой меч по единственному его намеку - а рабы и рабыни из числа “сухопутных” будут повиноваться малейшему взгляду. Он будет пользоваться над всеми подданными неограниченной и абсолютной властью: подобной той, что держал в своих руках его отец на борту “Молчания”. "Молчание” и Эурон Грейджой: как же много они значили для Родера! Жизнь и сила, проклятие и надежда, ненависть - и искренняя благодарность. Плавания с отцом и его командой сделали Родера тем, кем он стал: амбициозным, безжалостным, любопытным и тщеславным. Он вел пиратскую жизнь наравне с простыми матросами и никогда не получал ни поощрения, ни признания со стороны родителя. Сперва Пайк - тогда он еще звал себя этой позорной “фамилией” - пытался стать самым полезным членом экипажа и тем самым получить отцовское внимание. Он осваивал корабельную науку, заботился о своем теле, дрался на мечах и стрелял из лука... Всё в пустую. Затем пришла сжигающее сердце и душу ненависть к Эурону, “Молчанию” да самому миру. Проклиная родителя и жизнь “вернулся” Родер на Железные острова и принял деятельное участие в отцовской кампании против Простора: он отличился в борьбе с Щитовыми островами и покорении Арбора. Он получал свою долю славы, добычи и шрамов, пока в ночь перед отбытием железнорожденных в Старомест не поссорился наконец с родителем в пух и прах. Только прихоть родителя, спешившего к богатствам главного порта Семи Королевств, оставила тогда беднягу в живых - как казалось, ненадолго. Родера сослали на родные острова за день до Катастрофы Староместа. Дня, когда Джон Коннингтон неизвестным, но очевидно могучим колдовством уничтожил основные силы флота железнорожденных с городом впридачу: дня, когда погибли и Эурон, и сводные братья Родера. Дня, который проклинают все железнорожденные... Кроме Родера: если бы он верил в богов, он попросил бы у них за Регента и его чародеев. Эурон думал, что приговаривает сына к смерти, когда как на самом деле подарил тому корону, меч и верных последователей. Самовольно назвавшийся Грейджоем - в отсутствие любых претендентов на фамилию - Родер повел отчаянную борьбу с Аураном и Коронным флотом. В короткий срок вокруг сына Эурона собрались все способные продолжать сопротивление и он нарек себя "Королем-Жнецом": недальновидность Аурана и превосходное знание капитанами местности помогали железнорожденным бороться и порой одерживать победы. Теперь же невольный благодетель Родера мертв, Ауран бежал и прихватил с собой большую часть "Коронного" флота - кажется, удача повторно улыбается последнему наследнику дома Грейджоев. - Умрите во славу Короля-Жнеца! - Вскрикнул наконец старик-жрец, подавая сигнал воинам. Те уже заждались этого приказа и с видимым удовольствием расправились с врагами. Плененные имперцы не просили пощады в силу самых разных причин. Многие желали помереть достойно дабы предстать пред самим Обещанным королем во шрамах и ранах, доказывающих их преданность и стойкость; кое-кто был так перепуган, что лишился дара голоса, а остальные понимали тщетность подобных молений. Стоило последнему пленнику умереть, как зрители-железнорожденные издали громогласный победный клич. Они стучали в свои щиты, били в барабаны, играли в горны: привычная на Железных Островах музыка, столь милая грубым сердцам их обитателей. И сегодня Родер Грейджой тоже находил ее приятной: ведь то была музыка его очередной победы! Победы не только и даже не столько над ничтожной имперской галеей, сколько над собственными соплеменниками, ведь славили они теперь не мифического божка под гущей воды, но человека из плоти и крови. Человека, стоящего рядом с ними и в то же время возвышающегося над ними. Они славили Родера. И на несчастное мгновение он действительно стал счастлив - впервые в жизни. Усилием воли он пришел в себя. Его дела еще не были закончены на сегодня; и вот он, собрав воинов и капитанов вокруг себя, изложил им свой новый план. - Мы покидаем эти загаженные чайками и опаленные безжалостной войной скалы! Мы оставим позади разрушенные дома, сожженные поля и холодные порты; они не годятся нашему великому племени в обиталище. Мы направимся к нашим трижды проклятым врагам, возьмем принадлежащее нам по праву и останемся там, наслаждаться плодами победы. - Еще одна “старина”, но теперь истинная. Всегда полезно смешивать правду и ложь: убедительнее получается. - Величайшие короли железнорожденных знали, что наша судьба лежит в Вестеросе. Они знали, что мы заслуживаем лучшей жизни, чем та, что могут предложить соленое море да голые камни: красивые женщины, каменные замки, порабощенные крестьяне и золото - всё это ждет нас там, на востоке! Оставайтесь здесь и погибайте от голода - плывите за мной и станьте лордами! За несколько лет войны Король-Жнец собрал вокруг себя действительно верную команду. Их полное согласие не стало для него сюрпризом; а вскоре их мнения можно будет и не спрашивать. Но сейчас им надо поспешить и как можно быстрее добраться до устья Мандера. Там галеи капитанов будут бесполезны, а вот ладьи железнорожденных смогут оттуда начать свой путь к славе и богатствам. Разрозненные и малочисленные имперские гарнизоны на суше, занятые внутренними смутами и войнами, не смогут достаточно быстро собраться на битву; местные же “телята” совершенно не беспокоили Родера. Сами жители Простора никогда не смогут совладать с той армадой, которую он приведет к их порогам. Даже отец, забери Утонувший Бог его в глубочайший водоворот, побеждал просторян с легкостью: а ведь он, Родер, превзошел несчастного и жалкого Вороньего глаза. Его отец, Одноглазый ворон, летал бесцельно и в горделивом одиночестве. Сын, Король-Жнец, поведет за собой многочисленную и голодную стаю стервятников, которая обрушится на гниющие останки Вестероса. ____ Название объединенного Вестероса: Владение Железнорожденных (Родер I Величайший). Цитата объединителя: "Я дам вам все - я дам вам Вестерос!". (Эурон Грейджой). Цитата при поражении: Мертвое умирает навсегда.