Увертюра героев

      Из Альбедо вышел прекрасный слушатель в том смысле, что он не сомневался ни в одном моём слове. Какую бы херню, с точки зрения здравомыслящего человека, я не произносила, он относился к этому со всей серьёзностью. И задавал уточняющие вопросы. Когда время перевалило за полночь, мой мозг, перенасытившийся событиями за всю прошедшую неделю и информацией за сегодняшний день, начал медленно закипать. Не помню, в какой конкретно момент я отрубилась, помню только, что обнялась с одной из подушек, когда уселась на диван, и так сидя и уснула.       Проснулась я лёжа на этом же самом диване, заботливо укрытая тем самым синим покрывалом с золотым зайцем и кисточками. Сам же Альбедо с видом человека, который не в состоянии спать, пока не решит вопрос, сосредоточенно что-то записывал, сидя за столом в этой же комнате. Плащ его висел на стуле, перчатки валялись рядом, рубашка была небрежно расстегнута. В целом, он производил вид безумного учёного.       Кажется, я сломала ещё и Альбедо до кучи. Что-то он как-то, ну, не по-Альбедовски себя ведёт.       — Я уже прикинул несколько тестов! — с нездоровым энтузиазмом заявил он, заметив, что я проснулась. — Если ты не против, мы могли бы попробовать после завтрака…       Оценив его внешний вид, я решила, что я очень даже против.       — Пока ты не выспишься — никаких опытов.       — Как можно тратить время на сон, имея рядом столь необычный феномен?       — Твой необычный феномен от тебя никуда не убежит, а вот способность здраво мыслить очень даже, — не согласилась с ним я.       Ну, убежать-то я реально вряд ли смогу. Почему-то у меня такое чувство, что Альбедо меня из-под земли достанет или таки какой-нибудь портал соорудит в иной мир в случае, если я куда-то исчезну.       Альбедо нехорошо прищурился.       — Какой смысл проводить опыты, когда ты можешь что-то упустить только потому, что не выспался? — и не подумала отступить я. Мало ли что он там за ночь напридумывал! Пусть проспится для начала, может ещё половину своих идей вычеркнет. А то его нездоровый энтузиазм, меня, честно говоря, пугает.       Альбедо молчал несколько минут прежде, чем нехотя отложил перо в сторону и устало вздохнув, помассировал виски.       — Да, ты права, прости. Давно со мной такого не было, — признался он, усталым движением зачёсывая растрёпанные волосы назад. Застегнул бы ты рубашку, Альбедо.       Встав, он направился в свою комнату, а я, повесив одеяло на диван, пошла умываться. Когда я вышла из ванной, то сильно удивилась, увидев его, уже переодевшегося, на кухне, разжигающим печку.       — Сон, конечно, важен, но у меня сегодня ещё есть дела, — ставя чайник на печь, зевая, пояснил Альбедо. — Так что опыты, похоже, откладываются до завтра.       Успокоил.       Ну, ты хотя бы реально проспись прежде, чем загонять меня на тот же Драконий Хребет, потому что ты пойдёшь туда со мной. Хотя, я надеюсь, ты таки подождёшь до того момента, как я смогу купить себе хотя бы тёплый плащ. Не хочу околеть там до смерти.       — Тогда сегодня я выполню какое-нибудь задание от гильдии искателей приключений, если меня туда таки примут, — решила я, направляясь к нему, чтобы помочь с завтраком. Несмотря на то, что ночь не спал, Альбедо, похоже, не собирался обойтись какой-нибудь яишенкой. Я увидела миску с тестом, кажется, для блинов. Пока сковородка грелась, Альбедо посещал ванную, но обратно к печке я его всё равно не пустила. В конце-то концов, я не могу сидеть и смотреть, как для меня готовят завтрак, когда живу в чужой квартире у едва знакомого человека.       Конечно, я ощущала некоторую степень духовной близости после ночных откровений, но и только. Никогда не умела садиться к добродушно настроенным по отношению ко мне людям на шею. И даже то, что у Альбедо есть очевидный интерес, меня не слишком-то успокаивало. Опыты опытами, это вовсе не значит, что он должен резко становиться моей обслугой в бытовом плане, когда и так позволил у себя ночевать.       Пока я пекла местный аналог блинов, который скорее напоминал панкейки, Альбедо клевал носом над чашкой с чаем. А вот нехрен ночами не спать. Мне тебя даже не жалко, ни капельки. Если б я не отрубилась, мы бы наверняка встречали вместе рассвет на балконе, потому что ты не отстал бы с вопросами. Люди, которые хотят всё знать, иногда такие напряжные, когда чем-то увлекаются.       — Может, ты всё-таки останешься жить со мной? — когда я снимала восьмой и последний панкейк со сковородки, поинтересовался Альбедо. Разведённого теста хватило ровно на две порции. Учитывая то, что он алхимик, я вот вообще не удивлена подобной точности.       Я уже открыла было рот, чтобы объяснить, что нет, потому что это неправильно, но не успела ничего сказать.       — Так действительно будет удобнее, — продолжил развивать мысль Альбедо. Он встал рядом и поливал блинчики каким-то сиропом. — Я смог бы задавать тебе вопросы сразу же, как они у меня возникнут.       — А ещё я могла бы готовить, чтобы ты не тратил на это время, — не удержалась от шутки я, забирая тарелки и переставляя их на барную стойку, пока Альбедо убирал сироп обратно в буфет.       — Я не думал об этом, но мысль интересная… — садясь на стул, оценил идею он.       — На самом деле, так себе, и я вроде как пыталась пошутить, — вздохнув, пояснила я, подтаскивая поближе к себе чашку с чаем. — Спасибо, конечно, за предложение, но я не хочу навязываться.       — Ты не навязываешься, это ведь я предлагаю.       О господи, ещё женись на мне, чтобы я никуда от тебя не убежала, и ты мог препарировать меня на законных основаниях. Нет, Альбедо, нет.       — Ты парень, я девушка, жить в одной квартире вместе это как-то… не очень уместно. Мы едва знакомы.       — Думаю, я знаю о тебе больше, чем кто-либо ещё в этом мире. К тому же, я не собираюсь делать ничего из того, что ты не разрешишь. У меня и в мыслях не было приставать к тебе в сексуальном плане, хотя этот вопрос было бы интересно обсудить: вдруг люди из другого мира чем-то отличаются?.. Хм, а репродуктивная функция как у вас работает?.. Да, думаю, мне нужна будет всесторонняя информация…       Альбедо, блять. Я хочу отдыхать, приходя домой, а не попадать на ещё один круг исследований под названием «тысяча и один вопрос»! Я не вывезу такого информационного насилия на нонстопе, мой мозг вряд ли будет способен это переварить!       — Пожалуй, я всё равно откажусь, — с виноватой улыбкой ответила я. — Я привыкла к личному пространству, — как минимум к своей комнате, угу, а вообще я хочу ходить по комнате с минимумом одёжки и не думать, прилично я выгляжу или не очень. И вообще почти ни о чём постороннем не думать, а деградировать в тишине и спокойствии.       — Но ведь решение твоего вопроса по поводу Паймон и того, что ты вообще такое может приблизить меня к выполнению задания от моего учителя. У меня есть чувство, что я смогу постигнуть благодаря тебе суть этого мира, — сообщил он, не сводя с меня взгляда, полного надежды.       О нет.       Нет-нет-нет-нет.       Так вот почему он такой взбудораженный и сам на себя не похож! Задание учителя. Он же, вроде, своего учителя считает едва ли не за мать, да?       — Ведь если я сделаю это, мы, возможно, сможем найти её, и ты также получишь ответы на свои вопросы по поводу Каэнри’ах, — добавил Альбедо. А вот это уже похоже на шантаж!       Почему всегда, всегда когда диалог строится таким образом, я начинаю чувствовать себя виноватой, если хочу отказать? И в итоге соглашаюсь, чувствуя, что расстраивать человека, который надеется на мою помощь и так настойчиво о ней просит, будет неправильно.       Совесть, умри! Просто умри!       — Возможно, ты даже сможешь вернуться домой, если этого захочешь. Вдруг в процессе мы узнаем что-нибудь действительно захватывающее? Я, конечно, ничего не могу обещать и гарантировать, но не могу не озвучить все вероятности… — продолжал Альбедо, вероятно, уловив, что движется в своих уговорах в правильном направлении. — Если хочешь, я уступлю тебе свою комнату. А ещё тебе не придётся платить за комнату, и ты сможешь отложить больше денег на своё путешествие, пока находишься в Монштадте…       Ты точно мало общаешься с людьми? Почему сейчас ты выглядишь как змей искуситель?       — Пожалуйста. Если мы проведём большую часть первичных опытов, я смогу продолжать исследования даже когда тебя не будет в городе, и, возможно, запросить какие-нибудь условно подходящие трактаты из Академии в Сумеру или и вовсе лично посетить их… Если ты будешь приходить ко мне, скажем, раз в неделю, исследование затянется на невообразимое количество времени! Я бы хотел получить как можно больше информации в кратчайшие сроки.       Я с тоской смотрела на чай и остывающие панкейки. Нет, какая-то логика в его словах, определённо, была: если я потрачу на него, скажем, неделю, за которую он выдоит из меня всё, что сможет, вероятно, мы не будем в дальнейшем взаимодействовать на ежедневной основе как учёный и его подопытная мышь. Так, может, раз-два в неделю встречаться ради каких-нибудь экспериментов.       Но ведь перед этим я, фактически, попаду в ад. Хотя, конечно, я не могу отрицать тот факт, что заинтересована в этих исследованиях не меньше Альбедо. Насчёт «вернуться» он, конечно, погорячился, не уверена вообще что что-то подобное находится в людской компетенции, но, возможно, мы таки сможем хотя бы предположить, что случилось с Паймон? Или он придумает вопросы, которые я смогу задать, не знаю, Архонтам? Они же типа местная мистическая срань, которая всё знает. Чжун Ли точно знает дофига, да он не может рассказать что за херню мутит царица, но, возможно, сможет хотя бы помочь разобраться с Паймон? Раз уж квест намекает мне, что её внезапное преображение в «игровую систему» из живой консервы какое-то, ну, неправильное.       Сложно, сложна-а-а-а-а.       Почему чтобы чего-то добиться вечно приходится чем-то жертвовать?       Альбедо ведь действительно прав, если я начну избегать его, шоу-допрос «хочу всё знать» будет длиться вечность. Не лучше ли избавиться от большей части вопросов как можно быстрее?       — Ладно, — сдалась я и Альбедо просиял. — Но, мне не нужна твоя комната, мне хватит дивана, и, — я вздохнула. — Неделю. Недели тебе хватит для того, чтобы получить от меня достаточно информации?       — Вполне! — Альбедо улыбнулся, наконец, принимаясь за завтрак. — Но, чтобы ты успевала выполнять задания гильдии, стоит продлить время твоего пребывания в моей квартире хотя бы на две недели. Так ты сможешь чередовать. День со мной, день на задании, или как-то так. Как тебе идея?       — Здравая, — согласилась я, прикинув, что да, если я буду запираться всю неделю в лабораториях или где-то ещё с Альбедо, вряд ли смогу заработать на оплату комнаты и еды. Бабушки на лавочке у его дома будут в восторге, отвечаю. Скорее всего, скоро весь Монштадт будет уверен в том, что я живу с ним, потому что совратила его, и обсуждать нашу несуществующую личную жизнь. Заранее желаю всем сплетникам такого же секса с Альбедо, каким он будет у меня. Я на сто процентов уверена, что он качественно отымеет мой мозг.       Получено задание: «Подопытная мышь».       По неосторожности вы раскрыли всю правду о себе, однако обрели неожиданного союзника. Поучаствуйте в экспериментах, чтобы приблизиться к разгадке того, что с вами произошло.       Награда: Информация, хорошие отношения с главным алхимиком Ордо Фавониус, Альбедо.       Спасибо за подопытную мышь, Паймон.       — О? — встрепенулся Альбедо. — Паймон только что заговорила с тобой?       — Как ты узнал?       — У тебя глаза двигались, будто ты что-то читаешь.       М-м-м, точно. Восхитительно. А ведь всё из-за того, что Паймон не озвучивает мне свои задания, если я нахожусь в одном помещении с кем-то. Походу, чтобы не отвлекать. Надо быть с этим осторожнее.       — Да, вроде того. Я заметила, что когда рядом кто-то из людей, она не подаёт голос, а просто надписи показывает. Когда я была одна, она все свои «задания» озвучивала, а вчера пока мы обсуждали Каэнри’ах и вот сейчас нет.       — И что за задание она дала на этот раз?       — Можно сказать, что записала в фантомный ежедневник моё согласие на эксперименты.       Я озвучила Альбедо своё «новое задание».       — Подопытная мышь? — вскинул брови он. — Это как-то грубо, я обещаю, что буду относиться к тебе лучше, чем учёные относятся к мышам.       — Звучит всё равно так себе.       — Ну, зато мы знаем, что точно получим какую-то информацию. Интересно, как Паймон узнаёт, что ты получишь в награду, если выполнишь её поручение? — Альбедо задумчиво ковырял вилкой несчастный панкейк, а я, пользуясь тем, что он завис, наконец, тоже принялась за завтрак, стараясь не отвлекаться и жевать побыстрее. Сиропчик был, похоже, малиновый. Сладенько, вкусненько, после недели закатников вообще почти волшебно. Ладно, я готова терпеть миллион странных вопросов.       Господи, я почувствовала себя Паймон, которая готова на всё ради еды. Срочно нужно взять себе какое-нибудь поручение в гильдии. И вообще там зарегистрироваться.       — Может быть, она может заглядывать в будущее или как-то связана со временем этого мира? — Альбедо «отвис», когда я допивала свой чай и раздумывала о том, насколько сильно его шокирую, если решу вылизать тарелку от малинового сиропчика, как в детстве вылизывала тарелки после мороженого.       Теперь настала моя очередь подвисать. Нет, среди фанатов, конечно, ходили теории по поводу того, что Паймон — Архонт Времени, но так это или нет, я не узнала. Почему я не могла попасть сюда после того, как в мире выйдет вся сюжетка игры, а? Тогда я бы по-быстрому доскакала до финала и, в случае невозможности возвращения, осела в деревне Цинцэ среди старикашек и жила бы припеваючи среди полей и водопадов, писала бы романы и в целом отдыхала душой, как говорится. Может, замуж бы вышла. Или просто всю оставшуюся жизнь Сяо донимала.       Припомнив, что именно вчера Джинн говорила по поводу Архонта Времени, я решила построить свой ответ так, чтобы у Альбедо не возникло лишних вопросов.       — Ты думаешь, она может быть Архонтом Времени? Джинн упоминала вчера, что есть записи, что он некогда существовал, но ничего не известно ни об имени, ни о внешности, — озвучила свои мысли я.       — Да, думаю, не стоит исключать этот вариант. Хотя, возможно, она просто как-то связана с Селестией. Мы ничего не знаем о богах, что живут там. Хотя, возможно, в сохранившихся легендах древности можно найти какую-нибудь информацию… Будешь посещать какие-нибудь руины — зарисовывай всё необычное, проверяй всё, что выглядит как книги или свитки.       — Я и так собиралась этим заниматься, но спасибо за совет, — улыбнулась я.       — Извини, я привык, что люди часто не понимают очевидного, — зачем-то извинился Альбедо.       — Всё в порядке, — заверила я. Книги и свитки проверять я, может и собиралась, но положа руку на сердце, вряд ли подумала бы о том, что стоит купить что-нибудь, что позволит мне зарисовывать барельефы. Может, кроме мультяшек, рисовать, я и не то что бы прям супер умела, но вот срисовывать очень даже. Времени на это, конечно, уходило дохрена, но пока не заработаю на местный аналог фотоаппарата, придётся по старинке. Да и фотоаппарат, кстати, вроде как мы получали где-то в Ли Юэ, а до Ли Юэ ещё дойти надо было. А по дороге ведь куча руин будет, как и по региону Монштадта. М-м-м, недо-Лара Крофт, недо-расхитительница гробниц. Чувствую, похитителям сокровищ часто придётся морды бить, потому что если я буду сталкиваться с ними в руинах, они ведь наверняка решат, что я тут за сокровищами, а не за всякой херью вроде «зарисуй барельеф». Досадно.       Когда Альбедо, наконец, доел, мы помыли посуду, я переоделась обратно в своё платье-броню и, как и обещала, оставила ему шарф, ну или как там правильно называется та хрень, что болтается у Люмин за спиной. Надеюсь, я таки получу эту штуку обратно в том же виде, что и отдала. Не хотелось бы случайно разбазарить чужие шмотки, может этот шарф для чего-то нужен, кроме как для сомнительной красоты.       После этого мы цивильненько вышли из его квартиры и Альбедо… выдал мне копию ключей от своей квартиры.       — Нехорошо получится, если тебе придётся искать меня, чтобы попасть сюда, я всё-таки не всегда нахожусь в лаборатории, — сказал он, пока я прятала ключи в инвентарь, чтобы не посеять их где-нибудь.       — Спасибо, — искренне поблагодарила я, собиравшаяся именно что искать его если что, потому что как-то находиться в квартире без хозяина было ну, неловко. Ну ладно, если Альбедо нормас, то я хотя бы не буду ждать его под дверью если что.       — Тебя проводить до стойки гильдии искателей приключений?       — Нет, она же у выхода из города, и там стоит секретарь Катерина, правильно? — на всякий случай уточнила я.       — Да, именно, — подтвердил Альбедо. — Если спустишься по лестнице в самый низ, а потом пройдёшь по прямой через площадь с фонтаном, мимо алхимической лавки и… хм, а я ведь обещал Тимею, что загляну к нему сегодня. Пошли.       То есть ты меня всё-таки проводишь, окей.       Спустившись вниз, мы вышли из дома, и я на всякий случай ещё раз оглядела, запоминая его. Паймон, отметка на карте?       Нихрена. Почему я не могу даже пометить себе, где находится какой-то важный объект? Так нечестно! Или, может, ты считаешь, что встроенной в мозг карты мне и так много, да, Паймон?       Естественно, Паймон мне не ответила. Я уже начинала к этому привыкать.       Мы с Альбедо прошли мимо пустующей лавочки, на которой вчера сидели бабушки, миновали фигурно постриженные цветочные кусты и направились вниз города. Господи, а без отметок на карте даже временная жизнь в Ли Юэ наверняка станет для меня локальным адом на месяц точно, пока я, с упорством горного козла не обскачу весь город хотя бы раз сто, чтобы запомнить хотя бы примерное месторасположение объектов. В этом плане Монштадт был куда удобнее для людей вроде меня, способных ориентироваться в городе разве что по навигатору, а без него ходить только по известным дорогам из разряда «от дома до школы, от дома до торгового центра». Потому что свободно ориентировалась я только в трети района, в котором жила, и всё.       Ладно, у меня есть плюс-минус аналог навигатора, маршрут не строит, но если запомнить хотя бы примерное месторасположение дома Альбедо на карте, глядишь и не потеряюсь. В крайнем случае, спрошу у прохожих, где живёт алхимик.       Когда мы дошли до площади, я получила возможность нормально разглядеть её. Альбедо уверенно подошёл к лавке и поздоровался с Тимеем. Я хотела было поблагодарить за помощь и попрощаться с ним, но у Альбедо были другие планы.       — Это один из моих ассистентов, Тимей, — представил он мне практически бессменного смотрителя местной алхимической лавки. — Если тебе вдруг понадобится что-то по мелочи, вроде целебных настоек, принеси ему нужные ингредиенты, и он сделает. Либо, если тебе захочется, он может научить тебя азам алхимии. Ну или я, если хочешь.       Лицо Тимея так и говорило: «что это за левая девка, которую сам господин Альбедо собрался учить?», нда.       — А насколько сложные эти «азы алхимии»? — с сомнением уточнила я, предчувствуя подвох. Вряд ли здесь будет так же легко, как в игре, да?       — Почти все жители Монштадта предпочитают пользоваться услугами нашей лавки, — сказал Тимей. Теперь выражение его лица так и говорило «Она ещё и не алхимик. Откуда она тогда вообще знает моего учителя?»       — Э-э-э, тогда, пожалуй, я буду в их числе, — решила я. Пока что у меня нет времени познавать азы алхимии, мне бы разобраться с насущными проблемами и с квестом на использование анемо, у которого таймер тикает. А потом может быть и стоит хотя бы попытаться. С другой стороны, чтобы что-то делать нужен алхимический верстак, а вряд ли все лавки мира будут пускать меня химичить, да? Это, по идее, не должно работать также как в игре. Так что имеет ли смысл изучение алхимии вообще?       — Если что, предложение бессрочное, — сказал Альбедо. — Так что, если передумаешь, просто попроси. Мне не сложно будет рассказать что-нибудь тебе перед сном, как сказку.       Ты специально так двусмысленно выражаешься или тебе действительно всё равно, как это звучит, потому что ты имеешь в виду ровно то, что говоришь? А Тимей, вон, теперь стоит весь красный.       — И поэтому Кли умеет готовить бомбы? — поспешила перевести тему я, предполагая, что у несчастного ассистента только что что-то замкнуло в мозгу, когда он пытался осмыслить хорошее отношение учителя к неизвестной девице, которая появилась буквально из ниоткуда, а также его двусмысленную фразу про сказки перед сном, будто мы только и делаем, что засыпаем вместе, ага. Надеюсь, ты не пытался представлять, как Альбедо с кем-то занимается сексом, Тимей? Почему теперь ты выглядишь так, будто у тебя весь мир рухнул?       — Да, боюсь, это моя вина в том, что у неё появился подобный интерес, — обезоруживающе улыбнулся Альбедо. — Но я просто не знал тогда ни одной сказки. Теперь знаю. Ладно, Тимей, я сейчас вернусь к тебе, только проконтролирую кое-что.       Ты думаешь, я в гильдию искателей приключений сама не вступлю? Я в твоих глазах вторая Кли, да? Типа, ничего нормально о мире не знает, может накосячить, надо следить и контролировать взаимодействие с чем-то серьёзным? Ты решил, что будешь моим папочкой, который за руку отведёт меня в школу… пардон, в гильдию искателей приключений?       — Я подумал, что ты вряд ли умеешь писать на нашем языке, — объяснил своё желание сопровождать меня и Альбедо. — Читать можешь, а вот писать неизвестно. Хочу это узнать.       А, так это научный интерес.       Когда мы приблизились к стойке, за которой коротала время Катерина, листая какую-то книжку, она тут же поднялась на ноги и, с удивлением взглянув сначала на Альбедо, а затем и на меня, заговорила:       — К звёздам и к безднам! Добро пожаловать в гильдию искателей приключений! — она повернулась исключительно ко мне и представилась. — Я — секретарь гильдии, Катерина, — после чего перевела взгляд на Альбедо. — Господин Альбедо, у вас какое-то дело? Хотите оставить поручение?       — Нет, я здесь как сопровождающий, — покачал головой Альбедо. — Моя подруга хотела бы зарегистрироваться в гильдии в качестве искателя приключений.       — О! — просияла Катерина и я вспомнила, что в Монштадте с искателями приключений туго. — Добро пожаловать! У вас уже есть опыт?       — Полагаю, в каком-то смысле. Во всяком случае, в уничтожении монстров, — кивнула я. — Всю прошлую неделю я только и делала, что убивала хиличурлов, — увидев скепсис во взгляде секретарши, я решила использовать знания, полученные от Дилюка, чувствуя себя так, будто нахожусь на собеседовании. — Я не из этих мест, но вчера мне сказали, я случайно зачистила дорогу от Утёса Звездолова до Винокурни.       На слове «случайно» выражение лица Катерины стало очень интересным.       — О, так это были вы! — воскликнула она.       — Да, так и есть, — подтвердила я.       — У вас есть Глаз Бога?       — Нет, но я владею стихией анемо. Альбедо взялся изучать этот необычный феномен. Я получила благословение стихии, но не получила Глаз Бога.       — Как необычно! — восхитилась Катерина. — Что ж, пожалуйста, заполните анкету!       Она достала из-под стойки листок, перо и чернильницу. Я взяла листок и внимательно прочла. В анкете требовалось указать: имя, возраст, используемое оружие, наличие глаза бога, а также дать краткое описание своим способностям. Как много, блин.       Под пристальным взглядом Катерины я перевернула лист, неловко обмакнула перо в чернильницу и, прикрыв ладонью угол, неуверенно вывела там «Люмин». Альбедо заинтересованно наклонился, поразглядывал надпись несколько секунд и развеселился.       — Да, думаю, я не зря решил пойти с тобой. Мне стоит заполнить за тебя, иначе твой ужасный почерк просто не поймут, — сообщил он, решительно отбирая у меня перо и зачёркивая написанное. — Ты пишешь почти также ужасно, как Син Цю!       — Купи мне прописи, раз тебя так это волнует, — пошутила я, чтобы отвести в сторону подозрения Катерины, которая не успела увидеть, как же выглядели мои «каракули».       — Непременно, — пообещал Альбедо, и я не стала спрашивать, серьёзно он или нет.       Следующие пять минут Альбедо под мою диктовку заполнял анкету, а я раздумывала о том, как же всё легко и просто было в игре. Может, мне и самой стоит купить себе прописи и выучить местный язык, чтобы уметь на нём писать. Интересно, в Тейвате он везде один? Хорошо бы.       — Ну что, кажется, я знаю, чем мы будем заниматься сегодня вечером, когда ты вернёшься домой, — сказал Альбедо, перечитав написанное. — Прописями.       Бабки или Тимей не станут разносчиками сплетен, благодаря Альбедо все и так будут знать, что я живу у него. Класс. Не знаю даже, радоваться или злиться по этому поводу. Если так подумать, я никогда не собиралась жить в Монштадте, даже когда в шутку обсуждала с подругами «где бы вы поселились в Тейвате», так что, наверное, плевать, что будут обо мне говорить, и как я буду выглядеть в глазах жителей? С другой стороны, ближайшие пару месяцев я, вероятно, таки проведу тут, чтобы подкопить денег и исследовать все местные подземелья. Ну и дракона спасти, конечно же. Ну блин. Надеюсь, на меня не накинутся какие-нибудь конченные фанатки Альбедо по типу фанатов Барбары, мол, что тебе нужно от нашего неприкосновенного идола?       Отдав анкету, Альбедо пожелал мне удачи и, попрощавшись с Катериной, пошёл, похоже, решать проблемы Тимея. Катерина заверила анкету и, спрятав ту под стойку, принялась заученно рассказывать:       — Я назначаю искателей приключений на задания и отвечаю за информационную поддержку. Наша гильдия работает круглый год, без перерывов и выходных. Мы оказываем поддержку искателям приключений на территории всех королевств. Мы помогаем новичкам скорее привыкнуть, а также содействуем ветеранам. Разветвлённая и динамичная социальная структура гильдии позволяет быстро и эффективно назначать искателей приключений на задания… В общем, ты можешь обращаться ко мне по любым вопросам, — подвела итог она, резко переходя с вежливого обращения на неформальное, похоже, из-за того что я теперь считалась членом гильдии.       — Отлично, непременно так и сделаю, — пообещала я. — Я хотела бы выполнить какое-нибудь задание, на которое уйдёт не больше дня.       — Одна?       — Да, полагаю, я не нуждаюсь в команде, — подумав, решительно отказалась я. И в навязчивых бесполезных спутниках тоже не нуждаюсь, типа Полладов всяких. Я ему не простила тот случай с папоротником на Драконьем Хребте и с тех пор не выполнила ни одного квеста «Поллад в беде!», считая, что хоть так он начнёт пользоваться головой. Здесь же люди вроде него и вовсе будут только обузой, не хочу отвечать ещё за чью-то жизнь, кроме своей.       Если столкнусь с глазом бури, просто проглочу свою гордость и снова попытаюсь доораться до Сяо, ну или помру. В любом случае, местные искатели приключений, как я помню, не ахти какие, Фишль я терпеть не могу, а Беннета не факт, что переживу — кто знает, как его неудача работает здесь? Не хотелось бы проверять это на первой же миссии, надо сначала научиться исцелять хотя бы. К тому же, совместное выполнение заданий подразумевает также раздел вознаграждения, а сейчас слишком нуждаюсь в деньгах, чтобы с кем-то делиться.       — Сейчас посмотрим! — она вытащила из-под стойки толстенный журнал и принялась листать его. — Хм, чтобы обернуться за день, а не за два… — Катерина задумчиво покусала губу. — В Долине Ветров сейчас стало неспокойно, есть заказ на уничтожение четырёх крупных лагерей хиличурлов, поскольку они затрудняют добычу и поставки рыбы и крабов с побережья Сокола. Никто не хочет браться за эту работу, потому что их слишком много, однако туда почти день пути, хотя оплата, конечно, соответствующая... Но вряд ли ты успеешь вернуться к вечеру… Остальные поручения ещё дальше.       — Ну, у меня же есть стихия анемо, так что я довольно быстрая, — пожала плечами я, стараясь казаться непринуждённой. А ещё у меня телепорты есть, пусть я и не облапала пока что те, что в Монштадте, но тот, что перед мостом, активировала ещё вчера. Заодно облапаю статую Венти в Долине Ветров, и телепорт у побережья Сокола. Отличный квест, мне нравится. Привычно пинать монстров, так ещё и заплатят.       — В гильдии существуют ранги искателей приключений, — сказала Катерина. — Это задание отмечено высшим рангом. Давать его новичку будет неправильно, но, раз уж ты способна в одиночку зачистить такое большое расстояние, думаю, я могу сделать для тебя исключение… Нет смысла держать способных людей внизу, отправляя на лёгкие поручения вроде сбора слизи слаймов… — она задумчиво постучала пальцем по краю книги. — Если справишься, то я поговорю с главой гильдии искателей приключений в Монштадте, и ты сможешь сдать экзамен на предпоследний ранг. На наивысший не смогу записать тебя, к сожалению, для его получения необходимо быть членом гильдии длительное время. Но это будет довольно опасно, если понимаешь, что не справишься, пожалуйста, убегай.       — Непременно, не переживай, я ценю свою жизнь больше, чем кто-либо, — заверила я, шокированная обещанием столь стремительного карьерного роста. Не думаю, что мои способности соответствуют такому кредиту доверия. Пожалуй, стоит уделить как можно больше свободного времени тренировкам со стихией Анемо, начну с тех простых скилов, что даются проще всего. С аналога рассенгана и мини-торнадо, что помню ещё по игре. Вот сегодня их и потренирую, прямо на хиличурлах. Простите, луга вокруг Монштадта, я вынуждена сжечь вас. Торнадо очень уж хорошо напитывается огнём с дубинок. Когда это случилось в первый раз, я была очень удивлена. Стихии действительно взаимодействовали между собой.       — На каждый лагерь хиличурлов — отдельное задание, так что если зачистишь хотя бы один, получишь вознаграждение. Естественно, после того, как я вышлю человека проверить выполнено ли поручение, поскольку ты не будешь лично взаимодействовать с заказчиком.       То есть денюжку я получу не сразу, ну ладно. Благо здесь хиличурлы не ресались спустя сутки, а постепенно приползали обратно в течение недели как минимум, потому что после того как я вырезала весь Шепчущий лес, ходила по нему спокойно следующие несколько дней.       — Хорошо, нет проблем.       — В принципе, я могла бы выслать человека с тобой сразу же, сегодня например свободен Поллад…       Меня аж передёрнуло. Нет, нахуй.       — Боюсь, я не смогу гарантировать его безопасность в таком скоплении монстров. Думаю, лучше если кто-нибудь сходит проверить завтра.       Потому что если пойдёт проверять Поллад, я боюсь, бабла я не увижу, потому что монстры успеют вернуться.       — Завтра отправится Джек… — пробормотала Катерина, щёлкая местным подобием счёт. — За один лагерь ты получишь шесть тысяч пятьсот семьдесят пять моры, за четыре, соответственно, двадцать шесть тысяч триста. Очень приличный заработок для первого раза.       Я восхищена. Хиличурлы, вам не жить в любом случае. Я сделаю всё, чтобы вас на побережье Сокола больше не было.       Подтвердив получение задания, и взяв у Катерины карту с отметками о месторасположении лагерей, я решительно направилась на выход из города. Раз мне топать туда едва ли не целый день, стоит поспешить. Благо, закатники в инвентаре не портились, будто там время остановилось. Вообще, в игре регион Монштадта казался мне каким-то игрушечным, здесь же расстояние оказалось не таким уж и несущественным.       Миновав мост и мальчика, кормящего голубей, будто ему было больше играть не с кем, я сверилась с картой и решительно отправилась по тропе в сторону Долины Ветров, однако не успела отойти и на несколько метров от города, как моё внимание привлекла Линн. Она жгла костёр, а над ним держала насаженный на прутик труп ящерицы. О господи, прямо рядом с городом готовить такую дичь? Ты серьёзно? Помнится, я как-то получила в игре её личную книгу рецептов…       — О, путешественница! — окликнула она меня. — Куда держишь путь?       — Я вступила в гильдию искателей приключений, так что иду выполнять задание, — вынуждена была ответить я, поскольку не могла проигнорировать человека, который ко мне обратился.       — Так мы коллеги! Я — Линн, инструктор по выживанию! Так давно не была в Монштадте!..       Я выразительно обернулась на мост и город, но Линн сделала вид, что не заметила этого.       — Чтобы выжить в дикой природе, помни, что нужно уметь готовить! — с нездоровым энтузиазмом воскликнула она. — Я за время своих путешествий составила книгу экстренных рецептов! Но почему-то никто не хочет её брать, может, ты возьмёшь? Я как раз готовлю один из них! — Линн махнула рукой в сторону ящерицы. — Ты можешь поесть со мной! Уверяю, это очень вкусно!       — Ладно, давай, рецепты, — решив, что проще согласиться и уйти, чем объяснить, почему нет, я покорно приняла её записи с дикими рецептами. — К сожалению, я только что позавтракала и, к тому же, спешу. Спасибо тебе за заботу, возможно, однажды твои рецепты мне пригодятся.       Ну, нельзя зарекаться, да. Пусть валяются в инвентаре, если она этим питается и не отравилась, значит теоретически оно вполне съедобно. Я слышала, ящерицы на вкус как курица...Пробовать, правда, не буду торопиться. Но ящерицы хотя бы не воняют, не то что рыба.       Распрощавшись с Линн, я бегом направилась в сторону видневшегося вдалеке древа. Благо, бегать в этом теле я могла довольно долго, если периодически переключаться на шаг.       У дерева со статуей Венти я оказалась к обеду, с чувством, будто обнимаюсь со старым другом, облапала статую и передохнула под ней, поедая закатники, после чего спокойным шагом направилась в сторону побережья вдоль реки. Один из лагерей был не так уж и далеко от дерева, как я засекла с помощью Паймон, примерно в полутора часах пути. Выглядел этот лагерь точь-в-точь как задание «пухляши пиротехники». В процессе зачистки я ещё раз убедилась, что ненавижу огненных слаймов, дайте мне стихию Гидро, умоляю, буду заливать их нахер, чтобы не плевались огнём и не жглись!       Без поддержки и управления свыше мечом драться с монстрами было не так уж и весело, так что я швырнула целых два урагана, отчаянно надеюсь, что не захочу после них прикорнуть на траве. К счастью, не захотела, так что, убедившись в том, что перебила всех, обшарила лагерь на предмет полезных вещей — м-м-м, редиска, отобранная у хиличурлов — я, полчасика передохнув, отправилась дальше.       Следующий лагерь монстров попросту утопила в реке, использовав аналог рассенгана и чувствуя себя последней сволочью, потому что радовалась тому, что хиличурлы не умеют плавать. В процессе вспомнила дьявольский смех подруги, которая всё время их топила, если рядом был водоём, и даже почувствовала грусть. Оказаться в другом мире, бесспорно, интересно, но невозможность больше общаться с привычными людьми немного удручала.       Третий лагерь я практически не заметила, он был довольно маленький, снова стоял у воды и самым проблемным там был анемо шаман, которого я утопила первым же. Оставшиеся лучники улетели следом.       Зато четвёртый выглядел как пиздец. Два митачурла с щитами. Два. Как убивать эту срань с одноручным мечом? Да он зашибёт меня щитом!       … с другой стороны, денежка. Да и если проверяющий тут потом помрёт, мне за это спасибо не скажут. К тому же, в прошлых боях я потеряла едва ли двести ХП, мне было ещё, чем расплачиваться до того, как захочется обняться со статуей Венти.       Ладно, ладно. Я не поленилась потратить лишние полчаса и вернулась к остаткам прошлого лагеря и попробовала засунуть в инвентарь четыре взрывных бочки. Получилось. Довольная своей сообразительностью, я захватила три заряженных арбалета, выловив их из воды. Если бочки не взорвутся, когда я их кину с небольшой скалы неподалёку, может, успею и попытаюсь прицелиться и выстрелить. Вернувшись обратно, я принялась воплощать в жизнь свой план начинающего анархиста, раздумывая о том, не стоит ли таки научиться алхимии и прикарманить себе на будущее пару сотен бомб Кли, чтобы после получения благословения стихии огня подло косплеить её стиль боя, швыряя во врагов всякое. Чтобы к ним не подходить. С другой стороны, у Кли катализатор, а у меня меч, вряд ли проканает. А жаль! Но, может, всё равно попробую.       Забравшись на скалу и стараясь при этом производить как можно меньше шума, я вытащила одну бочку — тяжёлую, к слову, — из инвентаря и, радуясь тому, что хиличурлы такие невнимательные, пересчитала их — выходило, что их аж восемь, шесть мелких и двое больших — подло швырнула бочку в их сторону, попала в щит. Щит разорвало нахрен. А здесь у этих штук урон посерьёзнее…       Пока те, в кого не попало, подскакивали и оглядывались, я вытащила вторую бочку и швырнула во второго щитовика. Не попала, она подорвалась рядом. Пришлось пригнуться, потому что в мою сторону уже летели стрелы, заодно вытащить ещё одну бочку и, пользуясь тем, что хиличурлы перезаряжают свои арбалеты, швырнуть бочку прямо на голову метачурлу без щита, который успел подбежать к моей скале. Ха. Удачно встал! Урон оказался фатальным. Надо было собирать бочки со всех лагерей.       С дурным криком «Йи-и-ха», я швырнула последнюю бочку и попала во второй щит, которым метачурл прикрывал мелких стрелков. Щит снова разлетелся в щепки, и одна из них попала в точно такую же бочку, стоящую, как оказалось, позади этой громадины.       Сосредоточившись, я кинула в догонку ураган. Ураган, напитавшись огня от горящей травы, стянул в себя мелких и пронёс их несколько метров прежде, чем развеялся. Ну что, тактика галактика сработала! Оставалось их всех только добить, пока не очухались, чем я и занялась, думая о том, что всего лишь за неделю привыкла убивать хиличурлов. Может, с техникой боя мне ещё нужно было работать и работать, но во всяком случае, внутри ничего не дрогало.       Итого я за этот день ради бабла бессовестно угробила двадцать восемь хиличурлов и двух слаймов. Вот так и становятся меркантильными. Зато теперь у меня было не три тысячи моры, а три тысячи триста моры! И ещё ожидала награда в гильдии искателей приключений… счастье. Куплю себе нижнее бельё. И ещё одно платье. И зубную щётку. Щётку, пожалуй, прямо сегодня. Надеюсь, я успею до закрытия магазинов в Монштадте. Чистить зубы пальцем при наличии аналога зубной пасты, конечно, можно, но что-то не хочется.       Посидев на скале и подождав, пока трава догорит, чтобы не устроить местным пожар, я честно притоптала всю горелую траву на всякий случай и, обойдя огромную скалу по дуге, с трудом нашла тропинку и поднялась наверх, туда, где стоял телепорт. Передохнула, разглядывая руины каких-то колонн и арок. Честно пошарилась по округе в надежде найти какие-нибудь дневники или местную наскальную, вернее, настенную живопись, ничего не нашла кроме четырёх светяшек, попрыгала на круглой плите, которая, как я помнила, была загадкой с факелами, но ни одного факела в округе не было.       Посокрушавшись немного на эту тему, с некоторым трудом влезла по остаткам какого-то здания, цепляясь за выбоины между кирпичами и облапала телепорт побережья Сокола, после чего телепортировалась к статуе Венти в долине ветров, где ближайшие полчаса релаксировала, наблюдая за летающими в округе кристаллическими бабочками и медленно клонящимся к горизонту солнцем… я почти задремала от усталости, когда вспомнила, что собиралась купить себе хотя бы зубную щётку и, возможно, нижнее бельё, если на него хватит трёх тысяч моры, так что поспешно телепортировалась в Монштадт. Вернее, к телепорту неподалёку от моста и бегом направилась к городу, в котором мне ещё нужно было найти нужную лавку.       Поспешно отчитавшись удивлённой Катерине, я быстрым шагом пошла в указанном направлении. Местная лавка с бытовыми мелочами, к счастью, находилась неподалёку от цветочной, а щётка обошлась мне всего лишь в триста моры. Оценив цены прочих бытовых штук, лежащих рядом, я прикинула стоимость нижнего белья и решила отложить его покупку ещё на пару дней, решив дождаться оплаты от Катерины и купить один комплект, но хороший, чтобы трусы не развалились на мне во время драки, а то мало ли. Я не настолько богата, чтобы позволять себе покупать не только дорогущие шмотки, но и те, которые порвутся от одного движения. Скупой платит дважды. Так что… организую ещё пару раз фен-просушку. Главное, чтобы Паймон потом не обозвала этот «навык» феном для трусов.       В общем, вместо нижнего белья я купила себе гребень, чтобы расчёсывать волосы. В итоге у меня осталось всего тысяча моры. Грустно. Жаль, завтра придётся весь день провести с Альбедо, но на следующий день непременно возьму ещё какое-нибудь поручение.       Дом Альбедо я нашла исключительно по наводке какой-то бабушки. Ну, я в себе не сомневалась. Сам Альбедо уже находился дома и, сидя на диване в домашней одежде коей оказалась свободная синяя рубашка и очередные чёрные шорты, читал какую-то книжку. На плите, судя по запаху, варился овощной супчик.       — Ты уже вернулась? — удивился он. — Я спрашивал у Катерины, и она сказала, что тебя не стоит ждать раньше утра, потому что ты отправилась к побережью Сокола.       — А-а-а… ну, как бы объяснить, я могу перемещаться в места, где уже бывала, — разуваясь, отозвалась я. — Телепортироваться, если угодно.       — В смысле? — Альбедо тут же отложил книжку в сторону, даже не озаботившись о закладке.       — Ну, в вашем мире есть такие штуки, я назвала их телепортами, если их потрогать, потом можно прыгнуть к любой из тех, что ты, ну, потрогал. Они горят красным, а когда к ним прикасаешься — распрямляются и горят синим… Не знаю, это способности этого тела или приколы от Паймон…       — Так это ты активировала древнее устройство рядом с Монштадтом?       — В смысле? — настала моя очередь удивляться.       — Недалеко от моста долгое время стояло неактивное устройство, такое же, как над площадью и в Башне Монштадта. Сегодня в обед мне сообщили, что оно сменило цвет и теперь выглядит немного иначе. Я потратил большую часть дня, пытаясь понять, что произошло! — возмутился Альбедо. — Я мог бы и сразу догадаться, что это связано с тобой!       — Ну, прости?.. — чувствуя себя виноватой, предприняла попытку извиниться я. — Я думала, что эти изменения вижу только я…       Альбедо смерил меня взглядом, в котором легко читалась простая народная мудрость, которой обычно бабушки ругались на своих нерадивых внуков: «индюк тоже думал, и в суп попал».       Сейчас я чувствовала себя тем самым индюком. Но я правда не подумала! Да и вчера ты спрашивал меня в основном о Паймон!       — Давай попробуем разобраться с этим завтра? Я, если честно, очень устала… — предприняла попытку откосить от вопросов я.       — Ладно, — с явной неохотой согласился он. — Но завтра избежать вопросов у тебя не получится. И я согласился только потому, что тоже устал и хочу спать.       Спасена!