Увертюра героев

      Переместившись в Ли Юэ, мы с Альбедо вызвали фурор у стражников, охраняющих телепорт, и зевак, толпящихся вокруг, после чего я потратила несколько минут на заверения, что сейчас мы идём к Воле Небес, чтобы объяснить как это работает. Один миллелит вызвался проводить нас до дворца, чтобы убедиться в том, что мы не преступники и не врём ему.       Мы довольно быстро дошли до места отправления в Нефритовый дворец, потому что Альбедо прекрасно ориентировался в городе, а я ни на что не отвлекалась. Да с мини-конвоем и не поотвлекаешься особо… Несмотря на то что преступниками мы не были, я всё же чувствовала себя слегка неуютно в сопровождении стражника. Хотя, признаться, меня слегка забавляли мысли о том, что на его месте я не стала бы сопровождать странных людей, возникших буквально из воздуха, в одиночестве.       Девушка, встречавшая людей и спрашивающая пароли, увидев меня и услышав пароль, очень удивилась тому, что я умудрилась выйти из дворца без планера (невозможно слететь оттуда незамеченным) и не на каменном «лифте». Я подмигнула и ничего не стала на это отвечать, после чего нас повели к Нин Гуан. Вторая поездка на каменном лифте мне тоже не понравилась.       — Если что, просто полетишь на своей стихии, — закатил глаза Альбедо, устало вздохнув, когда я не выдержала и вцепилась в его руку, после чего смягчил тон голоса и попытался успокоить меня, правда, в своём неподражаемом стиле. — По идее, мне стоит больше переживать на тему возможного падения, чем тебе: у меня-то есть всего лишь планер.       — Успокоил… Не люблю средства перемещения, которые двигаются самостоятельно, — проворчала я, вспомнив о похожих платформах в одних руинах Мондштадта. — И потом, однажды меня уже заморозили в падении… А без планера я даже со стихией не полетаю…       Девушка, поднимавшаяся с нами наверх, смешок сдержала, но я видела, как дрогнули уголки её губ. Ну да, наверное, забавно слушать такие рассуждения от человека с Анемо Глазом Бога.       Когда мы вошли в уже знакомый мне кабинет, Нин Гуан, стоящая у окна с курительной трубкой в руках, обернулась, а Дилюк, всё ещё сидящий в кресле, приветственно кивнул Альбедо и улыбнулся.       — Добро пожаловать, главный алхимик Ордо Фавониус, — улыбнувшись, Нин Гуан стряхнула содержимое трубки в небольшую изящную пепельницу на подоконнике. — Увидев вас рядом, я не могу не отметить, что ваше сходство становится очевидным.       — Спасибо, — не зная, что ещё можно на это ответить, поблагодарила я.       Альбедо неопределённо хмыкнул — когда приложил руку к этому «очевидному» сходству, вероятно, очень весело слышать подобное.       — Признаться, я была крайне удивлена как твоему внезапному исчезновению, так и тому, что ты, оказывается, ученица нашего Защитника Якши, Рубедо, — продолжила тем временем Нин Гуан, её взгляд сместился на амулет, прицепленный к моему поясу. — То, что ты освоила анемо-телепортацию — действительно чудесно, иначе обсуждения вопроса пришлось бы отложить до завтра. Похоже, ты умеешь манипулировать своей стихией на невероятно высоком уровне.       Я кинула быстрый взгляд на Дилюка, который виновато улыбнулся — объяснение ведь принадлежало ему. Однако я не могла винить его в этом, в конце концов, сама создала себе проблемы по глупости — к тому же, именно это объяснение я и планировала использовать в случае возникновения вопросов на эту тему.       — А-а-а… Да-а-а, Сяо вкладывает всю душу в мои тренировки и не даёт мне спуска, — машинально погладив пальцами амулет, ответила я.       Хмыкнув снова, Альбедо невозмутимо сел рядом с Дилюком и протянул ему лист с заметками Кэйи. Тот, узнав почерк брата, недовольно прищурился, но ничего не сказал.       — Ты планируешь стать адептом Ли Юэ, живя при этом в Мондштадте? — позволяя Дилюку ознакомиться с документом, продолжила диалог со мной Нин Гуан, пересекая комнату. Остановившись у своего плетёного кресла, она чуть согнулась, опираясь на него локтями.       Я оценила эффект, возникающий от этого вида, и позавидовала белой завистью умению себя держать и настолько выгодно подавать. У неё даже декольте не было, но в сочетании с плавной походкой, движениями и выражением лица её немаленькая грудь всё равно привлекала внимание. Даже женское. А ведь я не считала себя бисексуальной и по девочкам никогда ходить даже не думала.       Женщина, вы, конечно, великолепны, но не могли бы вы… Заняться более актуальными проблемами своей страны вместо того чтобы задавать мне неудобные вопросы? Впрочем, я сама виновата, что ступила и ушла прямо из комнаты. Могла бы для приличия спуститься из дворца и телепортироваться из переулка. Или демонстративно до телепорта дойти.       — Он просто учит меня сражаться в благодарность за помощь с очищением от тёмной энергии, я не планирую становиться Адептом, — вынужденно ответила я, поскольку Нин Гуан не сводила с меня выжидающего взгляда. — Поскольку сегодня произошла трагедия, мой долг — рассказать ему об этом. Думаю, все Адепты должны узнать о случившемся в кратчайшие сроки. Сяо не любит появляться в местах, где есть люди, поэтому вынуждена вас оставить…       — Буду очень благодарна за то, что передашь им информацию о гибели Властелина Камня, — серьёзно кивнула Нин Гуан. — Цисин обязаны проинформировать их об этом, однако в сложившейся ситуации мне не хотелось бы выделять людей на столь незначительное поручение.       — Не беспокойтесь, они узнают об этом сегодня, — пообещала я и решительно направилась к окну, чтобы пафосно свалить через него с помощью анемо-ускорения и подтвердить легенду об анемо-телепортации и заодно показать, что она работает только на короткие расстояния, чтобы меня потом ни в чём не подозревали. Ну, мало ли, не хотелось бы стать жертвой чьей-то паранойи. В конце концов, исчезать без телепортов могу только я и лишним знать об этом необязательно.       Спустя десять минут я стояла у статуи Архонта неподалёку от города, и собиралась с силами, чтобы призвать Сяо. Технически, он знал о том, что я знаю об их мире несколько больше положенного, но темы будущего мы никогда не касались всерьёз, поскольку Сяо не искал лишних знаний о грядущем. И, к тому же, полагал, что эти знания могут оказаться бесполезными по одной простой причине — я была в этом мире, а в том, обрывки истории которого знала, меня не было.       «Будущее определяется нашими действиями в настоящем. Если существуют разные миры, то отчего не могут существовать разные версии одного и того же мира? Даже если наши миры как-то связаны, то, что знаешь ты, может оказаться чьей-то искусной ложью. Нет никакого смысла в таком предзнании», — сказал он тогда, когда я, в очередной раз отчаянно пытаясь объясниться, заявила, что могу, но не хотела бы, рассказывать о том, что может произойти в ближайшее время.       И, хоть я и прикрылась его именем, чтобы свалить от Нин Гуан, мне всё ещё очень не хотелось видеть его лицо, когда я буду рассказывать ему о том, что «произошло» с Мораксом. Я помнила, что это была своего рода проверка для людей и Адептов от него, и всё ещё сомневалась, стоит ли рассказывать Сяо правду или нужно сообщить общеизвестную версию? Если второе, то ему наверняка будет очень больно — он был невероятно предан Мораксу и очень его любил. К тому же, сокрытие правды — своеобразное предательство.       Но если я расскажу первый вариант — я не знаю, как сложатся уже известные мне события. Я знаю, что Сяо останется верен контракту даже после ухода Моракса на пенсию, поскольку защита Ли Юэ — его смысл жизни, но я ничего не знаю о возможной реакции других Адептов. Если рассказывать, возможно, стоит заключить контракт с Сяо, чтобы он не рассказывал остальным? А если он не захочет его заключать? Как именно стоит построить диалог? Он ведь вряд ли захочет скрывать что-то подобное… Или может рассказать и потом притащить его к Чжун Ли? Или стоило поступить наоборот?       Я со стоном прислонилась спиной к основанию статуи Гео Архонта и испытала невероятно сильное желание пожаловаться на свою жизнь вслух.       — Моракс, вот ты Бог Контрактов, подкинул бы что ли идею, как зная будущее и имея совесть не сломать весь твой спектакль, а? — я развернулась лицом к статуе и, постучав по ней ладонью, со стоном обнялась с ней и прижалась щекой. — Может, стоило всё-таки найти тебя до того, как планировать встречу с Сяо? Я ведь знаю, где примерно искать… Но это выглядело бы не очень по отношению к нему — словно доверие, которое есть между нами, для меня ничего не значит. А-а-а-а, — я постучалась о статую лбом. Боже, мозг, давай сядем и напишем для Сяо речь…       — Может, перестанешь уже упоминать моё имя просто так? — недовольно проворчал знакомый голос за моей спиной. — Кого ты там собралась опять искать? Тебе было мало приключений? Нужно усилить тренировки, в которые я «вкладываю всю свою душу»? — процитировал он.       Взвизгнув, я выпустила статую и, шарахнувшись в сторону, едва не запнулась о свою же ногу. Сяо схватил меня за локоть, предотвращая падение.       — Хочешь поговорить обо мне, используй титул, если не хочешь, чтобы я слышал это, — добавил он, выпуская мою руку, едва я восстановила равновесие. — Что ты делаешь здесь? Разве ты не должна быть сегодня на Церемонии Сошествия? Или ты уже сказала Мораксу всё, что хотела?       Как много вопросов… Как сложно дать на них ответы!       — Тут такое дело… — сцепив перед собой руки в замок, неуверенно начала я. — У меня есть, что тебе сказать, но ты должен пообещать мне, что другие Адепты об этом не узнают, потому что это вроде как проверка?.. В общем, я не могу не рассказать тебе, потому что считаю, что молчать будет жестоко, и к тому же не хочу предавать твоё доверие, но они об этом знать не должны, так что вот… Мне нужно обещание. Или можешь называть это контрактом, как тебе больше нравится…       Сяо нехорошо прищурился. Ночь на Ли Юэ опускалась довольно рано и, хотя жизнь в самом городе сейчас всё ещё кипела и он сиял вдалеке огнями фонарей, неподалёку от него у статуи Архонта уже царил полумрак, а закатное солнце почти скрылось за горами. Жёлтые нечеловеческие глаза Сяо из-за этого прищура казались очень-очень зловещими. Он недовольно скрестил руки на груди.       — В общем, как-то так?.. — неловко добавила я, потому что он продолжал молчать.       — Это касается Моракса? — нахмурившись, поинтересовался Сяо.       — Напрямую.       — И что заставляет тебя думать, что ты можешь решать, что стоит знать Адептам, а что нет? — недовольно продолжил он.       — Некоторые знания о будущем?.. — едва слышно предположила я.       — Раз это касается нашего Архонта, решение должны принимать мы, вместе. Я не могу промолчать.       Больше не буду называть твоё имя просто так! Мне нужно больше времени, чтобы придумать хотя бы подобие речи! И почему ты иногда настолько… бескомпромиссный, а?       — А если это будет противоречить решению, которое принял Архонт? — беспомощно уточнила я.       — В смысле?       — Я же говорю: Адепты не должны знать, — повторила я и, посомневавшись, добавила. — Потому что Моракс этого не хотел бы.       — Откуда ты знаешь? Ты, к слову, так и не ответила на мой вопрос — говорила ли ты с ним?       Сказать «нет» — и он не станет меня слушать, похоже. Сказать «да» — соврать. А если снова попробовать о будущем?..       — Я немного знаю будущее.       — Эти знания ничего не стоят, — тяжело вздохнул Сяо. — Я уже говорил тебе об этом. Он вполне мог передумать в этой реальности. Если дело касается нашего Архонта, я не могу молчать, если он только сам меня об этом не попросит. Не хочешь, чтобы знали все — не говори и мне.       Ну… Знаешь, я пыталась смягчить для тебя эту информацию, но ты сам напросился. Иногда я ненавижу тебя также сильно, как люблю, солнце моё. Вот что тебе стоило поверить мне и пойти навстречу? Но Моракс это ведь такой камень преткновения…       — А что если Архонт мёртв и не может попросить об этом?       Зрачки Сяо испуганно расширились, и он схватил меня за плечи. Мне стало его очень-очень жалко и я виновато улыбнулась.       Угу, новость я сообщила с изяществом топора, но, думаю, предлагать ему присесть было бы бессмысленно. Всё равно не сел бы и выдал что-то вроде «говори, нечего тянуть время/впустую тратить моё время»       — Что с ним произошло? — встряхнув меня, потребовал ответа Сяо.       — Сегодня на церемонии с неба упал мёртвый дракон, — расширила мысль я. — Я не хотела бы, чтобы информация, которую я сообщу тебе, непоправимо изменила будущее, но и молчать тоже не хочу. Чтобы я сказала больше, мне нужен контракт. Прости. Мне очень жаль, Сяо…       Он молчал долгие несколько минут, пристально разглядывая меня. И, чем дольше он молчал, тем более виноватой я себя чувствовала. Надеюсь, мне больше никогда не обломится знаний о будущем. Без них жить проще! Без них я бы не думала о том, что могу испортить то, что без меня вполне неплохо сложилось!       — Для меня ничего не изменилось, — с усилием произнёс он, выпустив мои руки. — Мёртв Моракс или жив… Я продолжу исполнять свой долг, пока могу. Ты знаешь что-то об обстоятельствах его смерти?..       Ага, даже знаю на ком ты теоретически можешь сорвать злость, и не только, но я пока Тарталье смерти не желаю. А порку ему и Люмин наверняка обеспечит, чтоб больше не пытался воскрешать древних божеств.       Я открыла рот и закрыла его, не зная, что именно ответить. Вместо этого я медленно кивнула. Сяо выглядел таким несчастным, что хотелось сказать ему, что Моракс жив и без контракта. Требовать обещания ничего не рассказывать остальным в третий раз мне показалось кощунственным, поэтому я попросту бесцеремонно обняла его и погладила по спине.       — Я же просил… воздержаться от подобных проявлений привязанности… — прошептал Сяо.       Ой, к чёрту всё, щас всё расскажу!       Я и знания о будущем — как обезьяна и граната. Надеюсь, Ли Юэ с лица земли из-за меня не сотрут.       — Знаешь… На самом деле…       В этот момент, однако, статуя Архонта коротко мигнула, и рядом с нами вспыхнула жёлто-оранжевая вспышка, из которой буквально соткалась фигура высокого стройного мужчины.       Сяо обернулся вместе со мной и застыл, не в силах, похоже, выдавить из себя ни звука, а я, выпустив его и развернувшись, замерла, во все глаза рассматривая Чжун Ли. Он был одет в тот самый длинный тёмно-коричневый фрак, с золотистыми узорами в виде драконьей чешуи. Его белая рубашка, выглядывающая из-под чёрного жилета, казалось, слегка светилась, контрастируя с окружающим миром. Узкие чёрные брюки и в самом деле были очень узкими — и я снова испытала то самое идиотское желание обойти стоящего передо мной человека… вернее, божество, чтобы говорить с ним, смотря с привычного ракурса — на спину. Чжун Ли у меня самой, конечно, не было, но я частенько помогала своей подруге, у которой он был постоянным членом отряда.       — На самом деле, у этой «смерти» достаточно простое объяснение — я всего лишь пожелал уйти на пенсию, если выражаться языком смертных, — произнёс он, неопределённо перебрав пальцами в воздухе. — Прошу простить меня за то, что помешал вашей частной беседе, однако вы сами изначально неверно выбрали место для разговора. Выслушав вас внимательно, я ощутил острую необходимость вмешаться, поскольку, как недавно предположила девушка, я не хотел бы, чтобы мои планы пошли прахом из-за излишней осведомлённости некоторых действующих лиц.       — Д-добрый ве-е-ечер? — неуверенно протянула я, не представляя, как мне вообще стоит приветствовать божество этого мира. Венти не производил такого подавляющего впечатления и не имел такой энергетики, какой мог похвастаться Чжун Ли. Хотелось обращаться к нему исключительно на «вы», а может и вовсе на колени встать.       — Добрый, — мягко улыбнувшись, ответил Чжун Ли. — Слушая ваш разговор, я не мог не порадоваться за то, что у тебя появился заботливый друг, Сяо. Приятно видеть, что ты понемногу, но всё же возвращаешься к жизни в обществе. Я давно говорил тебе, что не стоит обрывать все связи с миром, ведь жизнь в одиночестве невероятно тяжела.       — Она сказала «мёртвый дракон упал с неба»… — пробормотал Сяо.       — Ах, об этом… Рекс Ляпис присматривал за Ли Юэ на протяжении тысячелетий… но что насчёт следующего тысячелетия? — с задумчивым видом, будто цитировал кого-то, продолжил Чжун Ли. — То была лишь кукла, муляж как в театре, если угодно. Я потратил немного времени, чтобы воссоздать её своей точной копией. На мой взгляд, сцена первого акта была невероятно запоминающейся — достойно моего выхода в отставку.       — Театр… — нахмурился Сяо. — Ради чего?       — Ради благополучия жителей Ли Юэ, разумеется, — Чжун Ли сделал несколько шагов вперёд и опустил руку ему на плечо, а я, стоящая рядом, ощутила некоторую неловкость и испытала невероятно сильное желание сделать шаг назад. — Как ты помнишь, я живу в этом мире уже более шести тысяч лет. Я помню, как был основан Ли Юэ три тысячи семьсот лет назад, и с тех пор я носил на своих плечах это бремя. Даже каменные глыбы, которым нипочём суровые шторма, подвержены тлетворному влиянию времени…       На этих словах Сяо испуганно дёрнулся.       — Я убеждал себя, что время ещё не настало… — тем временем продолжал Чжун Ли. — Пока одним дождливым днём я не прогулялся по гавани. Я услышал, как один купец сказал своим работникам «Ваша работа закончена! Вы свободны!»… И вдруг я задумался, а не закончена ли и моя работа? После длительных раздумий я осознал, что у меня есть ещё множество причин не покидать свой пост…       — Тогда почему?.. — шёпотом переспросил Сяо. — Зачем?       Слушая всё это, я ощущала себя третьей лишней.       — Я задумался: готов ли к новой эпохе город, в котором я так долго прожил и который столь долго охранял и оберегал? Чтобы узнать ответ на этот вопрос, я решил устроить городу испытание. Я симулировал собственную смерть и планирую срежиссировать грандиозный спектакль.       — Ребёнок взрослеет, когда родители перестают оберегать его, так и Ли Юэ может шагнуть в новую эру со смертью своего Архонта… — пробормотала я, вспомнив конец сюжета этого региона. Кажется, что-то подобное говорила Синьора?.. Эта аналогия была очень проста, и вместе с тем запомнилась мне.       — Верно, — кинув на меня взгляд, Чжун Ли улыбнулся. — Я хочу увидеть, способно ли то, что мы создали, существовать и без нас. Я хочу увидеть, смогут ли люди и Адепты защищать моё наследие. Ничто в мире не вечно, и всё относительно — я, как и все Архонты, подвержен эрозии, — его улыбка стала слегка виноватой, а Сяо испуганно моргнул. — Это вовсе не означает, что я планирую по-настоящему умирать в ближайшее время. Если всё сложится удачно, я продолжу жить как смертный под именем Чжун Ли… Хотя, конечно, называть себя смертным не слишком-то честно… Если быть точным, я имею в виду образ жизни. Если же город и Адепты ещё не готовы и не справятся… Я вмешаюсь и помогу разрешить опасную ситуацию, как поступал в прошлом.       — Так вот какой план она не хотела разрушить и почему требовала контракт… — Сяо повернул голову в мою сторону и виновато улыбнулся. — Получается, я не прошёл испытание.       — Ты ошибаешься, — мягко заверил Чжун Ли. — Когда ты сказал, что нет разницы — жив я или мёртв, и ты продолжишь защищать Ли Юэ, ты ответил на мой вопрос. Я знаю, что ты держишь своё слово и не отступаешься от сказанного. Я тронут твоей преданностью, Сяо. Хотя, признаться, встречая тебя в последние месяцы, и видя изменения в твоей жизни, я начинаю задумываться о том, что, возможно, и тебе стоит уйти на покой и жить для себя?       — Защита Ли Юэ — мой смысл жизни. Если отказаться от этого, то ради чего жить?.. — Сяо медленно, но решительно покачал головой. — Моя работа не закончена. Никогда не будет закончена. Я — последний Якша, и должен оберегать от тьмы то, что дорого всем нам. Кроме меня некому.       — Ты невероятно самоотвержен, — Чжун Ли погладил его по голове, растрепав волосы. — Однако я хотел бы, чтобы ты нашёл себе тех, кто поможет тебе нести твою ношу. Ты был очищен от тёмной энергии и тот, кто способен делать это, стал бессмертным и теперь принадлежит этому миру, — он сделал приглашающий жест рукой, и я недоумённо воззрилась на его протянутую руку. — Ты не станешь вновь тем, кто своим присутствием отравляет живых существ. Я надеюсь, — добавил он, повторив жест, — однажды ты сможешь двигаться дальше, и горечь потерь превратится в светлую скорбь.       Спохватившись, я неуверенно приняла руку и заметила, что в уголках глаз Сяо, кажется, блестят слёзы. Шагнув ближе к ним, я с сомнением обняла его и снова легонько похлопала по спине. Чжун Ли покровительственно положил руку на плечо и мне, и эта рука, на самом деле, казалась тяжёлой, словно камень.       — Ты можешь чуть меньше беспокоиться о том, что навредишь людям своим присутствием, — продолжая гладить его по голове, наставлял Чжун Ли. — Я помню, что тебе всегда была интересна мирская жизнь, однако все эти годы ты был вынужден жить отшельником. В этом есть и часть моей вины, ведь это я сделал тебя Якшей, — он печально вздохнул.       — Я ни дня не жалел о том, что заключил контракт, — заверил Сяо.       — Я знаю… И всё же, быть может, время задуматься об изменениях пришло и для тебя? Посмотри по сторонам, Сяо, этот мир огромен, — Чжун Ли без особых усилий развернул нас обоих так, чтобы Сяо оказался лицом к обрыву. — Подумай о том, чего хочешь ты. Даже будучи Якшей… Ты всё ещё можешь узнать, каково быть человеком.       — Я… — Сяо запнулся. Обнимая его, я ощущала, как он дрожит. — Не знаю, нужно ли мне это.       — Тебе не нужно отказываться от этой возможности сразу же. Просто подумай об этом, — покровительственным тоном посоветовал Чжун Ли. — Я годами живу среди смертных, и, признаться, они всё ещё удивляют меня… Впрочем, сейчас нам стоит обсудить кое-что ещё, Сяо. Раз уж ты посвящён в мой план, мне понадобится твоя помощь. Я хотел бы обсудить с тобой то, что ты скажешь другим Адептам. Они столь долго живут в уединении, что им, несомненно, необходима встряска и стоит посетить город… Естественно, я подготовил достойный повод и нашёл великолепного исполнителя.       — Достойный повод?.. — переспросил Сяо.       — Наш старый знакомый, Архонт Вихрей Осиал, — Чжун Ли сделал шаг в сторону и сцепил руки за спиной, устремив взгляд в сторону гавани. — Не слишком опасен, и в то же время — древнее божество. Достойный противник, перед лицом которого люди и Адепты будут вынуждены объединить силы, чтобы защитить то, что дорого.       Осознав, что я продолжаю обнимать Сяо, я нехотя расцепила руки, ощущая запоздалый прилив радостной фанатской истерики. Всё обошлось, Сяо не получил из-за тупицы меня лишнюю моральную травму, они очень даже мило побеседовали с Чжун Ли… Вернее, тот заботливо прочёл лекцию своему Адепту. Будущее не будет похерено, поскольку исполнять просьбы своего Архонта Сяо, конечно же, будет без лишних вопросов. Красота!       Хорошо, что я решила под статуей поговорить, а то неизвестно, к чему привело бы моё нежелание предавать доверие Сяо.       Поскольку меня отпустило волнение, я осознала всю навалившуюся за день усталость. Ещё прибыв в город, я чувствовала себя невероятно уставшей и почти ничего не хотела, но затем у меня на фоне переживаний открылось второе дыхание, похоже. Зато сейчас я сполна ощутила невероятное желание лечь в кровать и спать. Может, даже сутки.       — Раз уж… Раз уж у вас дела, возможно, мне стоит уйти?.. — неуверенно подала голос я. Разговаривать в присутствии Чжун Ли было совсем не так, как разговаривать с Венти. Я, конечно, ещё должна была расспросить его на тему Паймон и попросить о помощи, но делать это прямо сейчас, очевидно, было бы неуместно.       — Пожалуй, это неплохая идея, — после недолгого молчания, неторопливо кивнул Чжун Ли. — У меня есть, что сказать тебе, но я предпочёл бы сделать это за чашкой чая. Я знаю, что у тебя есть множество вопросов и тебе нужна помощь. Взамен на твоё содействие в моём спектакле, я выслушаю тебя, отвечу, на что смогу и окажу помощь, если решу, что способен на это. Я не желаю знать, как всё должно сложиться, однако я желаю, чтобы ты как можно меньше вмешивалась в ход событий. Позволь тем, кто должен быть главными действующими лицами, выступить на моей сцене. Это, естественно, не значит, что ты должна отказывать в помощи, о которой тебя просят. Просто не болтай лишнего, как сегодня. Действуй как человек, а не как предсказатель. Никаких лишних намёков, никаких подсказок. Пусть люди сами разбираются с тем, что должно произойти.       Услышав это, я ощутила угрызения совести с новой силой.       — Это контракт? — уточнила я.       — Контракт, — невозмутимо подтвердил Чжун Ли.       — Эм… Дело в том, что я сегодня уже сообщила Цисин, что Орден Бездны хочет сделать механическое божество, использовав конечности Осиала — нервно сцепив руки перед собой, призналась я. — Я видела статую в неких тёмных руинах в Ли Юэ и эта информация оттуда. Хотя, конечно, я сознательно сказала об этом, чтобы они предприняли хоть что-то и обезопасили воды вокруг города… Пробуждение Осиала наверняка повлечёт за собой множество смертей, вот я и… не удержалась… Но я говорила только о том, что этого хочет Орден Бездны! Ни слова о фальсификации смерти Архонта… Могу ли я соглашаться, учитывая уже сделанное?..       — Я уважаю твою честность, — кивнул Чжун Ли. — Поскольку ты лично видела статую, и сообщила лишь о ней, да. Ты всё ещё можешь заключить со мной контракт. Однако помни, что те, кто нарушают контракты, дорого платят за это.       Прозвучало жутковато.       — И я… Больше никому не смогу рассказать о том, что ты жив, пока не закончится этот спектакль?       — Верно, — снова кивнул он. — В будущем я попросил бы также не распространяться об этом… Впрочем, ты можешь сделать исключение для людей, которым доверяешь, предварительно взяв с них слово, что они будут молчать.       Ага… Ага…       То есть, пока всё не закончится, я не смогу ничего рассказать Дилюку, если хочу, чтобы Гео Архонт ответил на мои вопросы и, возможно, даже оказал какую-нибудь помощь. Ну… поскольку Дилюк очень хотел, чтобы я разобралась с проблемой Паймон, а этот контракт, несомненно, ускорял решение этой самой проблемы… Возможно, он сможет простить мне мою ложь после того, как всё закончится. Возможно, я даже расскажу ему о том, что знала часть будущего — каяться, так во всём и за всё, как говорится, чтоб после не чувствовать себя обманщицей.       Чжун Ли протянул мне руку.       — Если решила, пожми мою руку. Если ты нарушишь своё слово, я узнаю.       Маги-и-ический контракт.       Я кинула быстрый взгляд на Сяо, который сейчас выглядел так же, как обычно, и ничто в его выражении лица или позе не выдавало, что всего несколько минут назад он был где-то на грани нервного срыва. Посмотрела на Нефритовый Дворец над городом, в котором сейчас находился Дилюк, и снова перевела взгляд на Чжун Ли.       На самом деле, выбора у меня не было, ведь я не хотела всю оставшуюся жизнь делить своё тело с Паймон.       Я решительно пожала его руку и ощутила, как сквозь меня хлынул поток незнакомой энергии.       — Давай выпьем чаю на одной из террас в горах в тот же день, когда Осиал будет вновь повержен, — предложил Чжун Ли, выпуская мою руку. — Неважно, чем всё закончится. Найди меня в похоронном бюро Ваншен, и я перенесу нас туда. Наш разговор… Не для ушей посторонних.       — Хорошо…       — Хорошо отдохни, ты выглядишь уставшей. В ближайшие дни тебе потребуется много сил.       Когда я услышала это, я осознала, что на самом деле очень обязана этому Архонту. Сяо стал помогать мне только потому, что он пожалел меня. И сейчас снова — я получила шанс получить ответы на свои вопросы, потому что он снова, похоже, жалел меня. Или, возможно, имел ещё какие-то планы, о которых не говорил, хотя я не могла представить, что может понадобиться от меня такому, как он.       Однако, думая обо всём этом, я ощутила нестерпимое желание поблагодарить.       — Спасибо вам за то, что вы сделали для меня. Когда я попала в этот мир, только благодаря вашей… эм… доброй воле я смогла получить помощь от Сяо и… И теперь могу защитить себя.       — Не стоит благодарности, — покачал головой Чжун Ли. — Нет нужды также и в излишней вежливости. Относись ко мне как к доброму другу, этого будет достаточно.