Увертюра героев

      Пока Дилюк мылся и переодевался, я ходила туда-сюда по комнате, потому что никак не могла усидеть на месте, и отчаянно пыталась придумать, что же мне придётся сказать Сяо. Дилюк любезно напомнил мне, что негоже скрывать такую новость, как смерть Архонта, от Адепта. Учитывая то, что в этой реальности Сяо несколько раз вынужден был находить Моракса ради меня, не было никаких сомнений в том, что он и после таких новостей просто снова пойдёт его искать, а не будет вместе с остальным зверинцем Ли Юэ просто запинывать Осиала обратно.       Хорошо это или плохо? Стоит ли удержать его от этого или, наоборот, сопроводить?       Мы решили остановиться в гостинице, чтобы Нин Гуан в случае чего могла послать сообщение — поскольку привычки и статус не позволяли Дилюку остановиться в дешёвой гостинице или номере, я теперь чувствовала себя немного не в своей тарелке.       В Ли Юэ было не принято приглашать в спальню посторонних — да и в Мондштадте тоже — поэтому не было ничего удивительного в том, что мы остановились в достаточно дорогом номере, чтобы в случае внезапного визита пригласить гостя подождать в приличном местном аналоге гостиной, пока мы собираемся, чтобы выйти на улицу. В дальней комнате была спальня с двуспальной кроватью и платяным шкафом, а в той, в которой находилась сейчас я, стоял низкий чайный столик для чаепитий, книжный шкаф и пара плетёных кресел. На столике стояла вазочка со свежими цветами шелковицы, благоухающими на всю комнату, а на стенах висели пейзажи.       Комната, в которой я сейчас находилась, была небольшой, так что ходить по кругу мне вскоре надоело. Мебель на вид была очень дорогой, так что я даже слегка опасалась к ней прикасаться, потому и ходила. Всё-таки усевшись в плетёное кресло, я принялась нервно постукивать пальцами по подлокотнику.       Вообще, вообще… появление Осиала это ведь та ещё трагедия, примерно на уровне дракона и ураганов в Мондштадте. Он же выбирается неподалёку от города и гавани. Если не останавливать его появление, из-за шторма пострадает куча моряков и кораблей. Прогуляться что ли в Мондштадт, а потом свалить часть знаний о поднятии Осиала на Венти? Или подождать день, пока Люмин поиграет в кошки-мышки с Тартальей и вернётся типа с информацией? Она ведь вернется, да?       Или действительно просто найти Моракса и спросить у него, под каким соусом подать его идею Цисин, чтобы те обезопасили хотя бы большую часть людей? Они ведь наверняка могут запретить выход в море, скажем, на недельку под каким-нибудь предлогом и оцепить гавань стражей, чтоб никто не вылез. А всякие отчаянные нарушители, выходящие в море в обход запрету, будут уже не моей заботой и их смерти точно будут не на моей совести, ибо сам дурак, полез, как говорится.       — Я смотрю, тебя настигло осознание того, что смерть Архонта — это трагедия? — поинтересовался Дилюк, выглянувший из ванны. Надеты на нём были только штаны, а с мокрых волос капала вода.       Надо было взять пару уроков актёрского мастерства в каком-нибудь театре. Если бы я не знала, что самый крутой и древний консультант жив, я бы, конечно, расстроилась падению дракона с небес, но я-то знала, что он живее всех живых! И, поскольку есть вероятность, что та туша, упавшая с неба — муляж, а не Адепт, я даже ему посочувствовать не могу. Короче, труба. Лучше ничего не знать о будущем, чем так страдать!       — Несомненно, — вяло подтвердила я, после чего с горечью добавила. — Представляю себе реакцию Сяо на эту новость. Что-то мне не хочется быть тем, кто ему об этом скажет.       Если он уличит меня в том, что я ему вру или недоговариваю, я не хочу знать, что он сделает. И как испортятся наши отношения в таком случае, тоже знать не хочу.       — Ты же его ученица, — вытирая волосы, произнёс Дилюк. — Будет нехорошо, если он узнает это от кого-то ещё.       — Да знаю я! Но то, что мне придётся это сделать, вовсе не значит, что я хочу это делать.       Может, ну его, и просто сначала к Мораксу сходить и позвать его прямо там? В конце концов, Чжун Ли — консультант ритуального бюро. Не так уж сложно его найти, если прийти туда на порог.       — Не думал, что ты способна рассуждать так, — заметил Дилюк.       А как ещё я, блин, должна рассуждать? Уверена, ты не захотел бы оказаться на моём месте и лично сообщать Якше, который фанатеет по своему Архонту, что этот самый Архонт немножечко так вроде как мёртв. Или не совсем мёртв. Он же вроде тоже должен был пройти какой-то свой урок… И почему я порчу всё одним лишь своим существованием, а?       — Я полагал, что ты из тех, кто считает что долг — есть долг, — добавил Дилюк.       Как и я полагала, что ты не способен несколько раз подряд предлагать мне вернуться на Винокурню и сидеть тихо, когда мир вроде как должен спасать не ты. Но если я сейчас скажу тебе о том, что сначала люди встречаются, чтобы узнать друг друга получше, а уже потом женятся, а не наоборот, мы точно поругаемся. А учитывая то, что мы уже женаты, ругаться на тему свадьбы мне вот вообще не хочется. В конце-то концов, я знала, на что иду.       К тому же, возможно твоё навязчивое желание связано с тем, что за пару недель до свадьбы я едва не померла. Прошло не так уж и много времени с того момента, сомневаюсь, что те события стёрлись из твоей памяти в достаточной степени. Я вот лично всё ещё помню, как у меня периодически органы чувств отказывали, и не хотела бы это повторять.       — Тебе ли не знать, что радости от выполнения долга можно не испытывать? — поинтересовалась я, с трудом подавив в себе желание закатить глаза. — Это не значит, что я не позову его и не расскажу ему.       — Да, ты права, извини.       Серьёзно, ты опять? Почему ты почти каждый раз извиняешься, когда мы что-то обсуждаем, а? За время нашего путешествия до Ли Юэ без извинений обошёлся едва ли десяток диалогов! Что с тобой не так, Дилюк?       — Может, ты перестанешь извиняться каждый раз, как мы с тобой немного не сходимся во мнениях или когда ты думаешь, что сказал что-то не так? Я начинаю чувствовать себя так, будто над тобой издеваюсь. Я ведь даже не демонстрирую никакой обиды.       — Верно, иногда ты демонстрируешь раздражение, — согласился Дилюк, вешая полотенце обратно на вешалку в ванной. — Сейчас, например.       — Прости, — я тяжело вздохнула. Была моя очередь извиняться, потому что я ничего не могла поделать с тем, что была чересчур эмоциональной и не очень-то хорошо контролировала свой тон голоса и выражения лица. Моя хорошая подруга вообще неоднократно говорила мне, что у меня истерический тип характера, и что поделать, раз уж так есть — мол, у всех свои недостатки. — Думаю, я просто нервничаю, — добавила я, поднимаясь из кресла и, приблизившись к нему, отобрала у него расчёску и потянула в сторону кресла. — К тому же, возможно дело в том, что ты слишком часто в последнее время уговариваешь меня забиться в угол на Винокурне и сидеть там тихо.       — Прости, мне сложно справиться с собой, когда я начинаю анализировать возможные финальные исходы нашего вмешательства в дела Ли Юэ, — тяжело вздохнул Дилюк, послушно опускаясь в кресло и чуть запрокидывая голову. — Сердце Бога Венти могло нам очень дорого обойтись, никто не погиб лишь чудом. В Ли Юэ всё вполне может прийти к такому же исходу… Я не… Я боюсь, что не успею тебя спасти. Я не хотел бы, чтобы дорогой человек снова умирал у меня на руках. Я осознаю, что ты достаточно способная, чтобы суметь о себе позаботиться, и что ты всегда можешь позвать на помощь Якшу, но…       Тронутая его внезапной исповедью, я приобняла его со спины и поцеловала в лоб. Мне бы тоже не хотелось подобного исхода событий. Думать о том, что среди нас двоих у меня больше шансов испытать это на себе, учитывая потенциальное бессмертие, не хотелось. Я не могла в полной мере понять страх Дилюка, поскольку никогда подобного не испытывала, но я бы соврала, если бы сказала, что совсем не боюсь.       — Я собираюсь жить долго-долго, так что буду осторожна, — пообещала я. — Это обещание, конечно, не избавит тебя от беспокойства, но я надеюсь, что ты сможешь немного расслабиться. Даже если мне самой очень не хочется совать нос во всё это, мне нужно для начала вытащить Паймон.       — Я надеялся, что Моракс поможет тебе разобраться с Паймон и ты сможешь вернуться в Монштадт, если сочтёшь нужным, а теперь… — Дилюк снова тяжело вздохнул, а я испытала угрызения совести из-за того, что теоретически Моракс всё ещё мог мне помочь. — Я понимаю, что ты вряд ли сделала бы это, потому ты неоднократно говорила, что не хочешь бросать меня во всём этом одного, но… Прости. Я прекрасно осознаю, что веду себя как дурак, но я не успеваю вовремя одёрнуть себя, и в итоге постоянно упоминаю об этом.       Вместо ответа я ещё раз поцеловала его в лоб, а затем чуть отстранилась и принялась медленно расчесывать влажные волосы. Мне нужно было на что-то отвлечься, и эти механические действия подходили как нельзя лучше.       — Думаю, я полностью заслуживаю твоего порицания, ты ведь не просишь меня отступиться от желания во всём разобраться, — добавил Дилюк, когда я, закончив расчесывать его волосы, отложила расчёску на столик. — Если тебе захочется накричать или избить меня, не стесняйся сделать это.       О Господи.       Возмущённая этим предложением, я несильно, но ощутимо, потянула его за волосы и, обойдя кресло, бесцеремонно уселась на его колени и ухватила за нос. Дилюк удивлённо вскинул брови, обхватив меня за талию, а я, ухватив его теперь за щёки, как маленького, потянула их туда-сюда, обдумывая свою будущую недо-речь.       — Будь добр, выкинь этот мусор из своей головы. Пока мы с тобой пытаемся обсуждать недопонимания, и уважаем решения друг друга, мне вряд ли захочется тебя избивать. Про кричать, к сожалению, ничего обещать не могу, я всё-таки немно-о-ого истеричка, так что могу даже не заметить, как повышаю голос, — озвучила я. — Не принимай это близко к сердцу, пожалуйста. Пока ты не пытаешься насильно запереть меня в доме, я вполне могу понять твою заботу и уговоры. К тому же, тебя ведь не устраивает не то, что я делаю, а то, что я могу погибнуть, верно?       — Верно, — подтвердил Дилюк, когда я выпустила его щёки. — Я бы очень хотел, чтобы ты держалась подальше от всего, связанного с Фатуи и Сердцами Богов. Они довольно опасные противники. И… — он запнулся. — Я ни за что не стал бы запирать тебя в доме… Ты вольна сама решать, что и как тебе делать, просто… Мне действительно сложно удержаться от попыток отговорить тебя, когда дело касается чего-то настолько опасного. Я постараюсь держать себя в руках.       Это было бы даже мило, если бы ты не звучал так грустно. Впрочем, я вполне могу скоро поменяться с тобой ролями и начать упрашивать бросить всю эту затею. В конце концов, я ведь понятия не имею, какой пиздец ожидает нас во время этой попытки «спасения» мира. Вряд ли райское поле с цветочками или Асмодеус в качестве Деда Мороза с мешком подарков.       — Ты можешь говорить о чём угодно, просто постарайся не повторяться настолько часто, как во время нашей дороги сюда, — коротко поцеловав его в губы, предложила я, чуть отклонившись назад.       — Хорошо, — Дилюк потянул меня обратно, снова перехватывая губы.       В течение нашего небольшого путешествия у нас практически не было времени, чтобы насладиться романтической стороной отношений, к тому же Люмин постоянно была рядом, так что через пару минут я уже жалела о том, что ещё нужно куда-то сегодня идти. Впрочем, не так уж он и одет, а мы не так уж и торопимся… Может, и стоит отвлечься от всех этих тяжёлых разговоров?..       Поцелуй, однако, долго не продлился — Дилюк прервался так же внезапно, как и начал.       — Думаю, нам уже пора выходить, — со слегка виноватой улыбкой заметил он, облизывая губы. Я разочарованно вздохнула и нехотя встала с его колен.       — У тебя ведь ещё волосы не высохли, — озвучила очевидное я. — Куда торопиться?       — Я высушу, — Дилюк помахал рукой, от которой шёл горячий пар.       Если я раздую этот жар своей анемо-стихией, получится фен или мы его волосы сожжём? Не буду пробовать, пожалуй. Они мне слишком нравятся.       Когда он собрался, мы отправились во дворец Нин Гуан. Ли Юэ был действительно огромным городом, и вовсе не состоял из пары улиц, как я помнила по игре. В нём реально легко было заблудиться, намного легче чем в Мондштадте, но город был.. Красивый. В китайской стилистике, аутентичненький такой.       Поскольку я опасалась, что зазеваюсь и потеряюсь, я сразу же уцепилась за локоть Дилюка, поэтому могла спокойно идти и залипать на окружающий мир. Выглядело очень непривычно — куда непривычнее, чем Мондштадт, и мне казалось, словно я попала на картинку.       Мне всегда нравилась азиатская, в основном китайская архитектура, так что я была в восторге. Впрочем, из-за того что с неба сегодня шлёпнулся дракон, в городе царило уныние, поэтому открыто радоваться и вести себя как тупой турист я не могла — меня бы просто не поняли, и Дилюк в первую очередь. А вот если бы я не знала, что это Моракс жив, реагировала бы как и полагается! Правду, похоже, говорят, что многие знания — лишние печали. В этом случае для меня это именно так и работает.       До места переправы в Нефритовый дворец мы дошли за час. Стражи на улицах было столько, словно мобилизировали вообще всех служащих города. Из-за этого я чувствовала себя не слишком-то уютно, потому что знала суть происходящего, знала всех виновников и… ощущала себя не то соучастницей, не то преступницей. Прескверное, в общем, было ощущение.       Когда мы остановились перед девочкой, играющей роль администратора, но без привычной мне стойки администратора, Дилюк поздоровался и озвучил:       — Мы хотим купить кости за тысячу золотых.       Выражение лица девушки тут же стало ещё более приветливым, чем раньше. До этого мне казалось, что ещё более приветливое выражение лица сделать попросту невозможно, но она смогла.       — Воля Небес уже вернулась и, вероятно, ожидает вас. Прошу, пройдёмте со мной…       Девушка отвела нас чуть в сторону, к парящим платформам. Плиты поддерживались светящимися кристаллами, и с их помощью можно было подняться до дворца. Лететь на этой штуке было действительно… странно. Стоя на ней, я опасалась лишний раз шевелиться, потому что мне казалось, что платформа попросту перевернётся. Земля удалялась, и удалялась… у меня даже возникло идиотское желание достать свой планер и пощупать его. Летать с помощью Анемо было намного комфортнее. А тут ни перилл тебе каких-нибудь, ни страховки. Чтобы подняться во дворец к Нин Гуан нужно быть не робкого десятка, похоже — вряд ли её дворец часто посещают.       Когда платформа, наконец, остановилась, мы направились следом за сопровождающей нас девушкой, и я оглядывая величественное, богато украшенное здание, испытывала иррациональное желание пригладить волосы и поправить одежду. На фоне открывшегося великолепия я ощущала себя маленькой и непримечательной бедной церковной мышью, настолько подавляющей была атмосфера этого места. Не помогало даже то, что мой костюм искательницы приключений, подаренный Альбедо, был невероятно дорогим. Осознание того, что я вроде как бессмертное существо теперь, тоже жизнь мне не облегчало. Слишком уж изысканно украшенным было это место. Даже не разбираясь во всех этих камнях, древесинах, фарфорах я могла сказать, что Нин Гуан вложилась в этот дворец очень и очень сильно.       Дилюк, идущий рядом, не выказывал вообще никакого восхищения или пиетета перед этим местом. Наверное, глядя на нас легко можно было понять разницу между нашим прошлым, воспитанием, образом жизни… Пока я залипала на интерьер и вспоминала все вариации шуток на тему «леди и бродяга», переиначивая их на нашу ситуацию, мы успели дойти до Нин Гуан.       Та ожидала, сидя за чайным столиком в красивом низком плетёном кресле. Увидев нас, она сделала приглашающий жест рукой и приветливо улыбнулась       — Надеюсь, вы не против составить мне компанию за небольшим чаепитием прежде, чем мы начнём обсуждать важные дела. Я только вернулась, так что хотела бы немного перекусить, — произнесла она.       Я испытала странное чувство — никогда не думала, что буду пить чай с Нин Гуан. Я тащилась от её образа в игре — и визуального, и характера, и видеть её в реальности было… легче, чем Сяо, конечно, и я вполне могла держать себя в руках и не пытаться потыкать её пальцем, но всё равно довольно необычно. Женщиной она была действительно шикарной. Я неуверенно поздоровалась в ответ.       Дилюк невозмутимо сел напротив неё и мне не оставалось ничего, кроме как приземлиться в кресло рядом. Окинув взглядом чайные чашки из тонкого белого фарфора, я поняла, что не хочу к ним прикасаться — не хватало ещё случайно уронить такую… и разбить.       Девушка-сопровождающая как раз разлила чай и, попрощавшись, удалилась.       На низком столике также стояли красивые миниатюрные пироженки, и их очень хотелось попробовать — так аппетитно они выглядели. Надо будет приглядеться к кафе и ресторанам в Ли Юэ, может увижу похожие, попробую их там да принесу Альбедо. А то, чувствую, здесь от волнения кусок в горло не полезет.       — Небольшой подарок в честь нашей новой встречи, — вынув из Глаза Бога бутылку вина, Дилюк поставил её на стол.       О Боже, точно, Нин Гуан же обычно приносят подарки, когда к ней приходят… да? А я совсем забыла об этом. Ещё не поздно сделать вид, что я просто приложение к Дилюку? Всё-таки я его жена, хотя обычно жёны выбирают подарки вместо мужей… А-а-а-а… Вместо того, чтобы топать с Люмин до Ли Юэ стоило учить местный этикет. Может, мне просто молча сидеть, хлопать глазками и всё, а? Я не хочу ляпнуть какую-нибудь херню и выставить себя дурой в глазах такой умной женщины, как Нин Гуан.       — Ты всегда приносишь именно то, что нравится мне больше всего, — со смешком заметила Нин Гуан, прикрывая рот рукой. Выглядела она при этом слегка польщённой. Указав рукой на какую-то небольшую чёрную коробочку на столе, а также на коробочку побольше, она добавила.       — Это небольшой подарок в честь нашей встречи… и вашей свадьбы.       Даже знать сейчас не хочу, что там лежит. Ты же любительница антиквариата… Дилюк взял коробочки, однако открывать не стал и попросту выразил благодарность за оказанное внимание. Я молча улыбалась и сожалела, что не взяла в библиотеке книги по этикету Ли Юэ и Мондштадта и не выучила из них парочку красивых подобающих случаю фраз.       — Теперь мы можем познакомиться ещё раз, в более располагающей для этого обстановке, — добавила она, переведя взгляд на меня. — Могу ли я обращаться неформально?..       Нин Гуан, «выкающая» мне? Я сомневаюсь в том, можно ли мне здесь сидеть!..       — Конечно.       — Возможно, Дилюк рассказывал тебе обо мне…       Вообще-то я была занята мыслями о том, чтобы затащить его в постель, но я кое-что знаю о тебе, да.       — Или ты наверняка слышала множество слухов… Но вот я ничего не слышала о тебе.       Естественно, я ведь появилась в этом мире всего несколько месяцев назад. Как бы так ответить, чтобы не спалиться по всем фронтам сразу, а…       Я кинула быстрый беспомощный взгляд на Дилюка, но он явно не собирался говорить вместо меня — он просто ободряюще улыбнулся и спокойненько так сделал глоток чая.       — Я — младшая сестра Альбедо, главного алхимика Ордо Фавониус, — представилась я.       — Когда ты сказала об этом… Вы действительно похожи, — прищурившись, заметила Нин Гуан. — Мне никогда не доводилось встречаться с ним лично, но я осведомлена о том, как он выглядит, и достаточно много слышала о нём. Вероятно, твой талант в алхимии столь же ослепителен, что и у твоего брата?       — Боюсь, в нашей семье все мозги и таланты достались ему, а я зато умею неплохо готовить… — пробормотала я.       — Ты прибедняешься, — фыркнул Дилюк. — Возможно, ты и обделена талантом в алхимии, но у тебя множество других достоинств. Раз уж взялась рассказывать о себе, не преуменьшай свои заслуги.       Нин Гуан не сдержала смешка.       — Мне не часто выпадет случай пообщаться с людьми, не сведущими в светских беседах, — пояснила свою реакцию она, проглотив кусочек пирожного.       — Она та, кто спас одного из Хранителей Мондштадта, дракона Двалина, за что удостоилась признания Барбатоса, — рассказал обо мне Дилюк вместо меня, тон его однако был таким нейтральным, что нельзя было заподозрить его ни в хвастовстве, ни в высокомерии. — Рубедо способна очищать от тёмной энергии.       — Действительно необычная способность… никогда о такой не слышала. Полагаю, Дилюк прав, тебе не следует быть такой скромной, — качнула головой Нин Гуан, отпивая чай. — Мы, женщины, должны уметь преподносить себя в выгодном свете. Стоит пользоваться всеми возможностями, что у нас есть.       — Возможно… — неуверенно согласилась я, раздумывая о том, зачем мне уметь преподносить себя в выгодном свете, если я не имею цели вроде целей Нин Гуан о захвате мира… Простите, о невероятной торговой империи и дворце, тень которого накроет все семь королевств. Я могла бы преподносить себя в выгодном свете мужчинам, но я уже была замужем, так что даже эта опция была мне без надобности. Ну а напрягаться, чтобы просто выглядеть хорошо в глазах всех новых знакомых... зачем? Я ещё в начальной школе усвоила, что бессмысленно пытаться выглядеть хорошо в глазах всех окружающих. Мне, конечно, до сих пор хотелось оправдывать ожидания тех, кто мне нравился, но последние несколько лет я активно боролась с этим идиотским желанием, ибо ничего хорошего оно мне не принесло за все прожитые годы. Споткнувшись на одном и том же множество раз, я пришла к выводу, что самодостаточная личность не просто слепо соответствует ожиданиям близких, а искренне заботится о них, будучи при этом собой, а не кем-то, кого те хотят видеть.       — Мне кажется, ты всё же не считаешь это необходимостью, — вскинув брови, произнесла Нин Гуан. — Разве это не суровая необходимость для жены аристократа?       — Как сестре выдающегося алхимика, мне прощают некоторые странности, — поспешила прикрыться Альбедо я. А если не прощают, то и хрен с ними. Думаю, Дилюк переживёт, если я не буду общаться с аристократами, к тому же я сама не испытываю совершенно никакого желания делать это.       — Твои уклончивые ответы достаточно забавны… — Нин Гуан отставила в сторону пустую чашку. — Что ж, давайте перейдём к делу. За эти несколько часов по городу начали распространяться слухи о том, будто это Цисин подстроили представление, желая найти козла отпущения среди гостей города. Не стану отрицать, что всё выглядит так, будто смерть Властелина Камня нам на руку, однако, раз уж ты всё-таки пришёл сюда, то, вероятно, не считаешь эти слухи хоть сколько-нибудь достойными внимания.       — Мы достаточно знаем друг друга, чтобы я мог судить о политике Цисин самостоятельно, — Дилюк ободряюще улыбнулся. — Впрочем, у меня не было времени послушать слухи перед визитом сюда.       — Я оцепила территорию города и приказала спрятать Экзувию, а также велела готовиться к церемонии Вознесения, чтобы выиграть немного времени, — Нин Гуан достала курительную трубку и изящно прокрутила её в пальцах. — Ты говорил о виновных… Я хочу услышать всё.       Дилюк рассказал Нин Гуан о том, что Фатуи намерены похищать силу Архонтов, опустив подробности о Сердцах Бога. Венти очень просил нас не распространять эту информацию, иначе существовала опасность, что мир погрузится в хаос — раз такой артефакт можно забрать, почему бы не попробовать всем? Однако он рассказал о том, что Венти пострадал от их рук и теперь был куда слабее, чем раньше.       Пока Дилюк рассказывал, я размышляла о том, как же так покрасивше рассказать об Осиале, чтобы Цисин приняли хоть какие-то меры. Это стоило сделать до того, как он проснётся и превратит море в смертельную ловушку. Я содрогнулась, вспомнив красивую катсцену из игры, которую пересматривала несколько раз. Представив, сколько кораблей и лодок могло сгинуть в тот день, когда он попытался вынырнуть, я содрогнулась ещё раз.       — Именно об этом я и хотел сообщить. Я склонен полагать, что смерть Властелина Камня — дело рук Фатуи, — подвёл итог Дилюк. — Я слышал, в городе сейчас находится как минимум один предвестник.       — Верно, Тарталья, — кивнула Нин Гуан. — Он достаточно силён, однако, если бы не то, что случилось сегодня во время церемонии, я сказала бы, что нет никаких оснований полагать, что Властелин Камня не справится с подобной угрозой. Как бы ни были сильны Фатуи — они всего лишь люди, и общеизвестно, что Барбатос — слабейший из семи Архонтов. Однако сама возможность украсть часть силы Архонта… — она задумчиво постучала пальцами по подлокотнику кресла. — Действительно удручает. Если ты говоришь, что видел это собственными глазами… Это меняет дело. Впрочем, я не могу арестовать или допрашивать дипломата только на основании твоих слов. Что бы ни случилось в Мондштадте — это внутренние дела Мондштадта, Ли Юэ не может изменить своё отношение из-за того, что произошло с Архонтом Ветра. Нам нужны веские доказательства, на основании которых мы сможем действовать.       — Я прекрасно осознаю это, — кивнул Дилюк. — Однако мой долг — предупредить о подобной опасности. В Мондштадте из-за Фатуи едва не погибло множество жителей. Здесь ситуация может повториться.       А я думала, здесь будет как в сказке — раз, и тебе поверили и сразу скрутили плохого парня. Может, стоило притащить сюда Люмин? У неё феноменальная способность к убеждению. А то Тарталья, может, в «смерти» Моракса и не виноват, но вот в поднятии Осиала — очень даже.       — Боюсь, всё может закончиться куда хуже, — произнесла я раньше, чем успела подумать, и Дилюк с Нин Гуан тут же обернулись ко мне.       — Барбатос говорил тебе что-то? — поинтересовался Дилюк.       Конечно, я могла бы впутать в это Венти, но зачем? У нас есть ещё один козырь в рукаве, о котором ты забыл рассказать. Я не зря сидела и молча думала, пока ты рассказывал. Благо, внимание Нин Гуан было сосредоточено на тебе, так что я могла спокойно продумывать речь. Воспользоваться, так сказать, её же советом о том, что стоит преподносить себя, ну, в данном случае информацию в выгодном свете. Зря я что ли фанфики писала? Если дать мне время сочинить подобие речи, у меня может и получиться. Бумаги с ручкой, правда, жутко не хватало, потому что мне нужно было сказать правду, но не всю, и при этом так, чтобы она не звучала как ложь или подстава. Я почти слышала скрип своих же мозгов.       Я определённо не могла рассказать им, что весь этот спектакль организовал Моракс. Я также не могла просто ещё раз обвинить во всём Тарталью, потому что доказательств, как и сказала Нин Гуан, у нас не было. Но я могла ввести в этот конфликт ещё одну переменную.       — Нет, не совсем, — я качнула головой. — Когда я появилась в Мондштадте, на него нападал собственный хранитель, одурманенный Орденом Бездны и отравленный тёмной энергией. Недавно мы сталкивались ещё с одной странной… вещью?.. — я неловко улыбнулась. — Статуя Архонта, которую несколько сотен лет назад украл Орден Бездны, желая создать механическое божество, способное свергнуть Богов Селестии, — я щёлкнула пальцами, заметив нехороший прищур Нин Гуан, и сцепила руки в замок, сложив те на колени, чтобы не совершать лишних жестов. — Дилюк, ты помнишь, что мы узнали в тот день, когда я чуть не умерла? — я намеренно упомянула это, чтобы у Нин Гуан не возникало лишних вопросов, почему именно статуя не была уничтожена. Хотя понимание того, что этим я сделаю Дилюку больно, удовольствия мне не доставляло. — Они хотят прикрепить к статуе конечности Осиала, и мы не смогли её уничтожить в тот раз, — продолжила развивать мысль я. — Осиал лежит рядом с Ли Юэ. Орден Бездны отравил разум Двалина, а Моракс сегодня упал с неба. Если это были не Фатуи, это могли быть они. Мне известно, что Моракс поверг Осиала. Что, если это связано с его возрождением ради последующей трансформации?       — Скорее всего, они вернулись за статуей, — пробормотал Дилюк, проведя рукой по лицу. — И перенесли в другое место. Либо усилили охрану, и соваться туда сейчас проверки ради, будет чистым самоубийством.       — На чьей территории находится место, где хранится эта статуя? — уточнила Нин Гуан. — Что там была за охрана?       — Ли Юэ, — ответил Дилюк. — Я полагаю, тебе знакомо понятие «вестник бездны»?       Глаза Нин Гуан расширились, она нахмурилась и неторопливо кивнула.       — Я могу отметить это место на карте, — продолжил Дилюк. — Я бы посоветовал взять его под наблюдение, но, боюсь, это может дорого обойтись.       — Цисин сами займутся этим вопросом, — ответила Нин Гуан тоном «решение подобных проблем на нашей территории не в твоей компетенции, гость из Модштадта». — Что ещё вам известно?       Всё, вплоть до того, как именно вы возьмёте проблему под контроль и этого самого Осиала остановите, однако я не могу так ответить, нда.       — Благодаря путешественнице из другого мира, Люмин, Альбедо недавно открыл способ использования телепортов, — произнесла я, неискусно переводя тему. — Древние устройства, которые можно увидеть по всему Тейвату. Два из них находятся прямо в Ли Юэ. С их помощью можно практически мгновенно перемещаться от одного к другому.       — Те самые, что сегодня изменили форму из-за прикосновения светловолосой девушки в белом платье… Это была Люмин? Вы знакомы? Я сегодня объявила её в розыск.       — Да, мы знакомы, — сухо подтвердил Дилюк. — Не могу сказать, что способен поручиться за неё. Эта девушка весьма неординарная личность, так что позволь ей самой продемонстрировать свои намерения.       — Я, несомненно, буду наблюдать за ней, — улыбнулась Нин Гуан. — Пожалуй, воздержусь от вопросов — иногда всё стоит увидеть своими глазами. Однако… Я хочу заключить сделку: возможность использовать древние устройства невероятна. Эта информация очень ценна, и я, разумеется, не стану скрывать, что хочу её.       Я не умею торговаться! И вообще, это Альбедо разобрался, как их использовать!       — Это открытие принадлежит моему брату, а не мне.       — Обдумайте ваши условия, — Нин Гуан поднялась на ноги. — Я раздам указания по поводу возможного возрождения Осиала. Мне не потребуется много времени. Когда я вернусь, мы сможем обсудить сделку, после чего мои помощницы составят предварительный контракт, который ты сможешь показать своему брату. Или, возможно, действующему магистру Ордо Фавониус.       Я затравленно обернулась на Дилюка.       — Я понимаю, что эта информация довольно ценная и, вероятно, теперь у телепортов будет стоять стража, но… Я понятия не имею, что за неё можно запросить, что может захотеть Альбедо или что — запросить Орден, — пробормотала я, когда Нин Гуан покинула комнату. — Может, мне просто притащить сюда Альбедо? Пусть он с ней договаривается сам, а?       — Разве Альбедо интересует что-то, кроме его исследований? — вскинул брови Дилюк.       — Да, рисование и чтение развлекательной литературы, а ещё готовка, — не задумываясь ни секунды, отозвалась я.       — Впрочем, привести его сюда — мысль действительно неплохая, — задумчиво продолжил он. — Всё-таки, ни ты, ни я не знаем, какую цену он пожелал бы запросить за эту информацию, если бы продавал её за пределы Мондштадта. Учитывая специфику этих устройств и открывающиеся возможности, вопрос о телепортах имеет политическое значение, так что Джинн наверняка захочет поучаствовать в обсуждении этого вопроса. Или, во всяком случае, попросит Альбедо учесть интересы города во время заключения сделки…       Мне показалось, что от его рассуждений у меня начинает плавиться мозг.       Можно я никогда не буду прикасаться к политике, пожалуйста? Я слишком тупая для всего этого. Пусть взрослые мальчики сами решают такие вопросы, а я лучше по городу погуляю… пироженки поем… На архитектуру позалипаю, в конце концов.       — Пожалуй, действительно схожу за Альбедо, — решила я, поднимаясь с кресла. — А и… кстати… — я задумчиво пожевала губу. — А почему ты сказал, что не можешь поручиться за Люмин? Она же неплохой человек.       — Она высказывается весьма однозначно. Выбирая между братом и нашим миром, она выберет его, и не важно, во что в итоге всё выльется. Поскольку это семья, я не могу её осуждать, однако… Я не собираюсь брать ответственность за её действия, — он покачал головой и сделал отрицающий жест рукой. — Может она и обещала постараться минимизировать возможный ущерб от того, что её брат творит сейчас или того, что произойдёт в будущем, но она ничего нашему миру и нам не должна. Возможно, она решит как-то отблагодарить лично тебя за то, что ты о её теле позаботилась, но я бы не рассчитывал на это — в конце концов, она уже помогла тебе один раз. Её хорошее отношение может закончиться очень быстро. Я ей не доверяю.       — Понятно-о-о, — задумчиво протянула я. — Ладно. Ты будешь здесь?       — Да, подожду тут. Возвращайся поскорее, иначе обсуждение может сильно затянуться.       — А мы не можем просто бросить тут Альбедо разбираться со всем этим и уйти спать?..       — Нин Гуан — прекрасный политик. Ты хочешь бросить учёного, как добычу в клетку к хищнику?       — Э-э-э, пожалуй, нет… — я ощутила некоторое беспокойство по этому поводу и в то же время нежелание сидеть тут и дальше — место, конечно, было красивым, но я чувствовала себя тут будто на экскурсии в музее, где лучше ни к чему не прикасаться. Мне очень не хотелось здесь находиться во время обсуждения сделки и чувствовать себя тупой, безуспешно пытаясь разобраться в происходящем или умирать от скуки — и это, конечно же, отразилось на моём лице.       — Похоже, тебе это совсем не интересно, так что я останусь, чтобы ему помочь, а ты можешь в это время прогулять по городу, — заметив моё состояние, добавил Дилюк. — Только запомни, пожалуйста, адрес нашей гостиницы, чтобы спросить дорогу, когда захочешь вернуться.       — Ты лучший! — просияла я и, хлопнув в ладоши, порывисто обняла его шею и смазано поцеловала в щёку. — Я мигом вернусь сюда с братом.       Выпустив его и сделав шаг назад, я увидела очень интересное выражение лица — Дилюк, кажется, был слегка сбит столку, рад и немного смущён одновременно. Он бросил быстрый взгляд на дверь, за которой скрылась Нин Гуан.       Глядя на него, я испытала невероятно сильную нежность и желание зацеловать его до смерти в качестве признательности за облегчение моего существования в этом мире — в частности за избавление от необходимости присутствовать на нудной встрече. Как бы сильно мне ни нравилась Нин Гуан, я не могла перестать ощущать себя здесь третьей лишней. И дело было не в том, что я чувствовала себя недоженщиной, смотря на неё, а в том, что я действительно не любила коммерческие сделки. Я совсем не интересовалась экономикой и политикой Мондштадта, если моё мнение вдруг спросят, и будут настаивать на том, чтобы я высказала его чётко, а не обтекаемо, я же могу всех попросту подставить… лучше будет самоустраниться, от греха подальше. Может, я и могу если что сказать «я согласна с Дилюком» или «Я согласна с Альбедо», но я не могу оценить то, насколько каждый из них будет прав. Нафиг, нафиг. Лучше Чжун Ли по городу поищу.       — Руби, целовать меня в подобных местах — это несколько… — Дилюк замялся, подбирая слово. — Неподобающе. Я ничего не имею против, однако в наших кругах это… Не принято, — он виновато улыбнулся. — Аристократическое общество весьма чопорное. Если кто-то увидит… Насколько я помню, ты беспокоишься о том, что о тебе говорят другие… Однако если ты вдруг передумала, я не стану больше это упоминать — меня мнение посторонних волнует слабо, хотя я, признаться, не хотел бы, чтобы в будущем к тебе смели относиться с пренебрежением из-за подобных действий.       Кажется, он уже однажды говорил что-то похожее на эту же тему…       Раньше я всегда любила читать об аристократах и их заморочках, но здесь, выйдя замуж за аристократа, всё ещё не научилась автоматически натягивать эти самые заморочки на себя, чтобы решать, как именно мне будет комфортнее существовать. С одной стороны, мне бы хотя бы частично играть по их правилам, чтобы не подставлять Дилюка, с другой…       — Подумаю об этом позже, — я неопределённо махнула рукой. — Альбедо нужно ещё найти.       Чтобы не тратить лишнего времени, я попросту перенеслась в Мондштадт прямо из комнаты, а после с запозданием задумалась о том, что у Нин Гуан наверняка возникнут вопросы из-за столь внезапного исчезновения. Ладно, просто прикроюсь тем, что меня учил Якша и я могу исчезать, телепортируясь на короткие расстояния. Когда не знаешь, как что-то объяснить — свали всё на Сяо. Почему бы и нет. Его всё равно допрашивать не станут, а на первый вопрос он наверняка хмыкнет, или проигнорирует, скользнув по вопрошающему взглядом, потому что «с чего я вообще должен что-то кому-то объяснять»... Очень «многословный», в общем, даст ответ.       Оказавшись у привычной площади с фонтаном, я глубоко вздохнула. Листья со многих деревьев уже опали, однако в городе всё ещё было предостаточно зелени из-за хвойных деревьев. Стражник, с некоторых пор охраняющий телепорт, приветственно кивнул мне.       — Не знаешь, где сейчас Альбедо?       — Главный алхимик Ордена сегодня находится на Драконьем Хребте, — ответил мужчина.       Н-да, ищи его по всему хребту, если не застанешь в лагере.       — Спасибо, — я демонстративно облапала телепорт и, оказавшись на жутком холоде, поёжилась и, окружив себя анемо-щитом, поспешно вытащила из Глаза Бога тёплый плащ. Он не был рассчитан на столь низкие температуры, однако если я потеряю концентрацию, и щит спадёт, то это позволит мне не околеть от холода хотя бы.       В лагере Альбедо, естественно, не оказалось — потому что когда тебе кто-то срочно нужен, причем не для себя, а по очень срочному делу, ты по закону подлости должен будешь его поискать. Лагерь с моего прошлого визита совсем не изменился, я на всякий случай оглядела доску с заметками, надеясь, что там отыщутся хоть какие-то указания по поводу того, куда собирался отправиться брат. На доске, однако, были размещены заметки о человеческом теле. Подозревает, что ли, что всё-таки что-то неправильно мне воссоздал и проверяет свои знания?.. Надеюсь, у меня всё-таки в наличии все комплекты органов.       Никаких упоминаний о том, куда он мог пойти, не было.       «Эй, Паймон, а ты случайно не знаешь? Ты ж у нас Архонт времени, может, заглянешь в будущее и сообщишь, где мы с ним встретимся и я там его просто подожду?» — мысленно поинтересовалась я, впрочем, не ожидая ответа. Паймон, естественно, не среагировала.       Надеюсь, Чжун Ли сможет её из меня вытащить. Пожалуйста-пожалуйста, пусть моё тело станет только моим, а Паймон отправится как надоедливый компаньон вместе с Люмин, как и полагается. Венти же говорил, что может её вытащить, может дедуля у нас достаточно искусен, чтобы сделать это и не угробить при этом меня, а? Так и в нашей с Дилюком постели не будет третьего лишнего…       Так, куда там может пойти Альбедо? Может, рисует где-нибудь с видом на озеро?.. Или пошёл сцедить тёмной кровушки из сердца Дурина для каких-нибудь сомнительных опытов? Или ищет звёздное серебро для краски?..       Следующие полчаса я, проваливаясь в снег, искала Альбедо по тем местам, в которых, как я знала, он часто бывал. Удача улыбнулась мне в пещере, где располагалось сердце погибшего дракона. В тот момент, когда я туда пришла, Альбедо сосредоточенно ощупывал его.       — Не знаешь, где бы сделать надрез, чтобы тебя не окатило остатками крови? — хлопнув его по плечу, потому что он на меня не обернулся, пошутила я. — Как, кстати, за пятьсот лет в нём сохранились хоть какие-то жидкости? Магия…       — Алхимия, — исправил меня Альбедо, обернувшись и улыбнувшись уголками губ. — Нет, я не планирую сегодня сцеживать с него кровь. Когда я нахожусь рядом, я испытываю довольно странный спектр ощущений. Полагаю, это связано с тем, что нас с Дурином создал один человек… И всё же, что-то не даёт мне покоя.       Я прислушалась к своим ощущениям, но ничего не обычного не почувствовала. Энергия этого места ощущалась почти так же, как энергия самого Альбедо, лишь с небольшой разницей — отчётливо ощущалась примесь тёмной энергии.       — Поменьше броди по этому жуткому хребту в одиночестве, — посоветовала я, покосившись на сердце, от которого, к слову, почему-то совсем ничем не пахло. Хотя, казалось бы, за пятьсот лет оно должно было если не разложиться, то хотя бы начать. — Может, мне стоит очистить это сердце? Всё-таки сосредоточение тёмной энергии, рядом с которой тебе не рекомендуется находиться. Венти говорил мне, что гомункулы сильнее подвержены её влиянию.       — Нет нужды беспокоиться о таких пустяках, я достаточно осторожен, чтобы не заразиться. А если такое и случится, у меня есть ты — думаю, ты заметишь, что со мной что-то не так и попросту очистишь мой разум, — Альбедо беззаботно пожал плечами, а я, сжав его предплечье, на всякий случай именно это и проделала, на этот раз не став закрывать глаза. Тёмной энергии в нём действительно не ощущалось.       — Видишь? Я не нахожусь здесь длительное время, так что у этого места нет шансов, — он успокаивающе улыбнулся. — Кстати, почему ты здесь? Разве ты не должна быть в Ли Юэ сегодня?       — Я уже была там, собственно, из-за этого и пришла, — ответила я, благоразумно не став упоминать о падении туши дракона с неба, чтобы отложить на время неудобные объяснения о моих калечных реакциях. — Мы с Дилюком были у Нин Гуан, и разговор зашёл о телепортах… Мы с Люмин активировали их, когда явились в их город, в общем… Нин Гуан изъявила желание приобрести знания об этой технологии, и, поскольку разобрался в их работе ты, и право как-либо распоряжаться этой информацией также принадлежит тебе, я решила привести тебя туда.       — Хм-м-м, — потерев подбородок, задумчиво отозвался Альбедо. — Джинн была права, когда говорила мне, что стоит составить список желаемого заранее.       Я недоумённо нахмурилась.       — Когда я передавал принцип работы телепортационных устройств в Орден, она провела собрание, на котором довольно долго обсуждались политические выгоды Мондштадта… Я не особо внимательно прислушивался, поскольку мне это не интересно. Если бы не обязанности находиться на этих собраниях, ушёл бы сразу же после того, как отчитался.       Я вздёрнула брови. Дилюк, похоже, был прав, когда решил, что стоит остаться и поговорить с Нин Гуан вместе с ним. Или, походу, вообще вместо него.       — Не люблю отвлекаться на столь незначительные мелочи, — добил Альбедо. — Я могу потратить своё время с куда большей пользой.       — И что же, мне теперь искать Джинн или Кэйю?       — Боюсь, Джинн слишком занята, а Кэйя сейчас вне города, — качнул головой Альбедо. — Идём. Кэйя после собрания всучил мне лист с перечнем чего-то, я не смотрел… Кажется, я бросил его где-то в лаборатории. Найдём его, и можешь идти, обсуждать с Нин Гуан условия.       Поскольку я не выпускала его руки, то попросту перенесла нас к телепорту поближе к его лагерю. Альбедо тут же направился в его сторону.       — Э-э-э-э, нет, я и Дилюк не состоим в Ордене, так что мы вряд ли можем обсуждать политические дела двух королевств без официального представителя, — поспешив следом за ним, возразила я. — Мы ведь не представители власти.       — У меня нет совершенно никакого желания обсуждать эти дела… — тяжело вздохнул Альбедо. — Впрочем, у меня есть дела в Ли Юэ, я планировал побывать там в следующем месяце… Открыть телепорт в городе будет не лишним. Так что, если ты настаиваешь, я могу молча посидеть рядом и после забрать документы. Подписывать их всё равно Джинн.       Прости, Дилюк, даже уйдя из Ордо Фавониус, ты вынужден разбираться с их делами. Впрочем, учитывая, что ты заботишься о городе, а Альбедо мой брат, надеюсь, ты сможешь утешиться тем, что помогаешь своему родственнику.       — Я так понимаю, ты ещё не говорила с Мораксом? — продолжил он, заходя в лагерь и оглядываясь, похоже, в тщетной попытке вспомнить, куда именно мог закинуть ненужную и неважную с его точки зрения бумажку.       — Не-а-а, — покачала головой я.       — Разве сегодня был не день сошествия?.. Или там было столько желающих, что вы не сумели пробиться к нему? — продолжил спрашивать Альбедо, выдвигая один из ящиков стола и принимаясь там копаться.       — День сошествия, — согласилась я, не испытывая совершенно никакого желания озвучивать случившееся, но он ведь всё равно спросит, пока мы будем идти до Нефритового дворца. — Просто сегодня с неба упал мёртвый дракон, так что, похоже, Гео Архонт немного так… недоступен для общения, — неуверенно протянула я, сцепив руки в замок. — Впрочем… — поспешно добавила я, когда Альбедо кинул на меня взгляд, полный подозрений. — Это всё как-то странно выглядит, как отведу тебя к Цисин, найду тихое место и встречусь с Сяо.       — М-м-м-м, — понимающе протянул Альбедо. — Я слышу, как ты пытаешься недоговаривать, и подозреваю, что дело не обошлось без Паймон, но, так и быть, подожду, пока ты встретишься с ним. Цисин, вероятно, уже заждались меня.       После его слов о Паймон я позвала список заданий, о котором из-за её вечного молчания постоянно забывала, и открыла квест Ли Юэ.       «Загадочная земля тысячи камней».       Разберитесь в загадочной кончине Властелина Камня.       Ну, технически, Альбедо прав, и я могу свалить всё на Паймон.