Увертюра героев

      Какой… Коварный вопрос.       Мне хотелось тут же выпалить «да, и пусть ваш мир от меня отъебётся наконец, а Паймон присосётся к Люмин, как и должна была, и пусть они вместе спасают мир, брата, свата и всех, кого захотят», но я прикусила язык и задумалась. В таком разрезе я ещё ни разу нормально не размышляла — в смысле, я смотрела на происходящее исключительно через призму «меня заставляют спасать этот мир», и никогда не задумывалась о том, хочу ли я его спасать, скорее просто истерила.       В ситуации, когда такой вопрос тебе задаёт Бог, нужно хотя бы… честно его обдумать, да. Всё-таки от ответа на этот вопрос буквально зависит моё будущее, и то, какой ответ правильный, я даже не буду пытаться гадать — только саму себя запутаю. К тому же, если ответ будет неискренним, такой древний дедуля как тот, что сидит передо мной, наверняка просечёт. Всё-таки, в отличие от многих Архонтов, он частенько ходит среди людей.       Подперев щёки руками, я принялась рассуждать.       В прошлый мир мне возвращаться смысла нет, хоть Паймон и обещала мне такую возможность когда-то давно, в начале моего пути в этом мире. У меня здесь новое тело, новая жизнь. Если я там ещё и умерла — возникать из ниоткуда с другой внешностью только зря ещё больше травмировать семью. Грустно, конечно, что я ни с кем не попрощалась, но что поделать?.. А если я там жива, и здешняя я осколок-отпечаток… Моё появление будет ещё более странным. Так что… Зачем мне туда?       Здесь у меня теперь тоже есть семья — брат, муж. Если брат у меня и в прошлом был, пусть и не такой классный, как Альбедо, то уж мужа в том мире точно не было. Оставлять Дилюка ради скучной серой жизни, где ты ездишь от дома до работы и большую часть своей жизни тратишь непонятно на что? Единственным плюсом там были всякие сериалы-фильмы, да интернет.       А здесь была магия. И свобода, несмотря на некоторые средневековые заморочки. Ты мог решить, кем ты хочешь быть, и в любой момент сменить род деятельности, и при этом не получать постоянного осуждения от большей части общества. Хочешь быть искателем приключений? Вперёд. Передумал и решил стать рыцарем? Не вопрос, поступай на службу. Решил стать кузнецом? Напросись в подмастерье к действующему, если достаточно увлечён и хорошо себя проявишь, он может и согласится. Хочешь заниматься наукой? После местной школы двери открыты тебе в любую Академию Сумеру — заработай достаточно денег, или исхитрись и блесни на вступительных экзаменах, чтобы получить шанс учиться там бесплатно, и вперёд!       Ни тебе обязательных выпускных экзаменов, становящихся всё более абсурдными с каждым годом, вроде проклятого ЕГЭ, ни обязательного наличия корочки о якобы высшем образовании и потерянных четырёх-шести годов жизни, при практически полном отсутствии каких-либо полезных для профессии практических и иной раз даже теоретических знаний. Здесь, конечно, тоже решали и деньги, и образование, и происхождение, но при этом в моём прошлом мире, чтобы сменить профессию, нужно было быть нереальным счастливчиком. Просто так прийти, скажем, в сорок лет на должность в отдел кадров, до этого отработав двадцать лет инженером, было нельзя — тебя не возьмут, и не важно, горят твои глаза или нет.       Чтобы устроиться куда-то на работу вначале впечатление нужно производить вовсе не на тех, кто после будет тебе эту работу оплачивать, а на тех самых девиц из отдела кадров, и если ты им не понравился, о тебе даже не услышат. Ты можешь бесконечно ходить на собеседования и так и не получить ни одного приглашения, но при этом не получить и внятного отказа — почти никто не станет перезванивать и сообщать, что ты не подходишь. А уж узнать почему ты не подходишь и вовсе почти нереально…       Здесь же процветало существование «подмастерьев», к тому же любое хобби можно было сделать своей работой. Нравится заниматься резьбой по дереву? Вперёд, чтобы продать изделия есть ярмарки, режь, и общество не будет давить на тебя, напирая на необходимость высшего образования и стабильной работы очередным менеджером по продажам.       В этом мире не было навязчивой рекламы, от которой захочется прятаться, темп жизни здесь был… Размеренным, несравнимым даже со средним городом России, не говоря уже о Москве или Питере. Никуда не нужно было спешить. Можно просто жить, и не важно, кем ты родился. Да, существовало разделение на более привилегированные слои общества и менее, типа аристократии и, скажем, моряков, но… Та же Нин Гуан была отличным примером, как из дочери бедных людей можно стать первым лицом города, не имея при этом богатого покровителя и не через постель. Конечно, это был самый известный пример, и можно было бы сказать, что таких, как она, меньшинство, но…       Гуляя по улицам здешних городов я видела людей, которые довольны своей жизнью. Людей, которые улыбаются, которые приветливы к большей части окружающих, пусть многие и с подозрением относились ко мне, как к гостье из иного мира. Если думать об улицах города, в котором я жила раньше, то… Я не могла вспомнить счастливых людей, идущих по улице — в особенности взрослых. Озабоченность, раздражённость, уныние, негативное отношение к окружающим — легко. Сколько раз, ездя на учёбу, можно было нарваться на какую-нибудь истеричную всем недовольную хабалку, возмущающуюся по поводу и без, потому что жизнь слишком тяжела и надо куда-то слить всё своё раздражение? Один раз в неделю? Два?.. Я могла сталкиваться с ними едва ли не ежедневно, и при этом почти никто из окружающих не предпринимал попыток, скажем, остановить того, кто наезжает, например, на водителя маршрутки, или какую-нибудь девочку-школьницу с огромным рюкзаком, требуя уступить место.       Равнодушие — его было столько, что становилось почти страшно, а когда ты вступаешься за кого-то, пытаясь воззвать к голосу разума, на тебя ещё и смотрят так, будто ты неведома зверушка, сбежавшая из психушки, мол, тебе что, больше всех надо? Какое тебе вообще дело до того, что происходит вокруг? Главное добраться до работы, отбыть там свой срок и вернуться домой, всё. И взгляды живых мертвецов. Вот как выглядела та реальность. Конечно, там были и «живые» люди, которые сумели устроиться несмотря на сложившуюся систему общества, люди, которые занимались любимым делом, приветливые и те, кто вступались за случайного прохожего.       Но… С каждым годом их становилось всё меньше. Выйдя из дома с утра пораньше, я словно попадала в мир зомби. Господи, да если я ехала в маршрутке и улыбалась, потому что было хорошее настроение, на меня смотрели так, будто хотели изгнать демона.       Меня всегда угнетал темп жизни того мира, который не давал шанса нормально обдумать своё будущее и определиться, чего же ты от жизни вообще хочешь — он сразу диктовал условия: одиннадцать лет школы, университет, работа. Сколько людей из-за этого работали в местах, которые ненавидели, просто потому что нужно было устроиться хоть куда-нибудь? Пойти учиться хоть куда-нибудь? Сколько детей после школы страдало от депрессии и нервных срывов, погребённые под грузом «если не сдашь, никакого у тебя будущего»? Миллионы…       Этот мир нравился мне куда больше.       Здесь я чувствовала себя так, словно была на своём месте, несмотря на то что, по сути, была чужой. Пришелицей из иного мира. Никто, кроме проклятой Паймон, не давил на меня, и большую часть времени я принимала решения самостоятельно. Здесь тоже была определённая система общества, которая тоже наверняка на кого-то давила, я точно знала о том, что существует множество тёмных личностей, вроде похитителей сокровищ или людей типа Дотторе, что проводили эксперименты над людьми, и в Сумеру, кажется, и вовсе процветала работорговля, и всё же… Всё то же самое можно было встретить и в прошлом мире, но здесь люди казались более… довольными своей жизнью.       Конечно, наверняка и здесь есть много всего, что в итоге будет не устраивать, много того, что в итоге захочется изменить, но… Я определённо хотела остаться жить здесь. Возможно, я была не слишком-то честна в своей оценке, но… Моё мнение — это только моё мнение, уверена, окажись на моём месте кто-то другой, он вполне мог бы решить, что этот мир достоин вайпа, как в игрушках после бета теста, что здесь люди такие же равнодушные, как и там — откуда-то же берутся тёмные личности, грабители и убийцы, и прочее, прочее…       В Тейвате было уютно. Несмотря на всё, что здесь происходило, он всё ещё производил на меня впечатление сказочного места. Наверняка дело было в том, что я всегда мечтала о магии.       Я хотела бы остаться здесь жить, но если мир будет уничтожен или разрушен, я не смогу этого сделать. К тому же, сейчас я вроде как… Условно бессмертное существо, которое не стареет и не умирает. Легко читать историю и осуждать тех, кто ничего не сделал, имея возможность, и совсем другое дело оказаться на месте того, кто может что-то сделать.       Как часто смотря или читая что-то я думала «а вот на его/её месте я смог бы лучше»? Даже думая об этом, я не могла назвать точного числа. Легко было судить об истории, не являясь её участником. Тяжело было оказаться перед выбором.       Итак, если представить, что нет никакой Паймон, зависшей над моей головой, словно дамоклов меч, что я, пусть и попаданка в этом мире, но нашла себе близких и вышла замуж, и узнала, что грядет некая катастрофа. Что я хочу сделать?       Определённо хочу, чтобы те, кто приближает эту катастрофу или и вовсе устраивают её, свалили с этого мира нахрен, чтобы я могла спокойно просыпаться по утрам и заниматься своими делами.       Что может сделать обычный человек, который ничего, полезного для условного спасения мира, не умеет? Научиться чему-то, очевидно.       Чтобы спасти мир, вероятно, потребуются суперсилы, ведь у Фатуи, которые определённо замешаны в этом, или у Селестии, которая олицетворяет местных Богов, или у Бездны эти супер силы есть. Но и у меня они теперь есть, при всех своих мыслях о том, что я никто по сравнению с теми, кто талантлив или теми, кто тренировался множество лет, в действительности я не могла сказать, что не имею никаких супер сил и ничего не могу сделать.       Могу ли я остаться в стороне и просто смотреть на то, что произойдёт, когда из-за меня в происходящее уже влез Дилюк?       Нет.       Не могу.       Хочу ли я во всё это лезть?       Не особо.       Но Сердца Богов собирают сейчас. Бездна особо активна сейчас. Если что-то и произойдёт, то, определённо, в скором времени. Возможно, начни в этом мире твориться всякая хрень, когда я уже отжила бы, скажем, один век, осталась без Дилюка, с которым мы теоретически дожили бы до его смерти, и была бы на тему этого в печали, я могла бы сказать, что мне нет дела до того, что произойдёт, ибо свою человеческую жизнь я отжила. Или, наоборот, могла бы сказать, что мой долг помочь людям этого мира, раз уж я бессмертное существо, здесь живущее…       Я не могла знать, как я поступила бы при таком раскладе, а нынешний таков: я знаю, что что-то грядёт, Дилюк влез во всё это из-за меня, я хочу жить в этом мире, но не получится жить в мире, которого не существует.       Да и людей, если честно, жалко. Никто не заслуживает несвоевременной смерти. Возможно, я сама и не увижу это «спасение мира», потому что соваться в игры богов — поступок покруче самоубийства, и всё же… Я оказалась в этом мире из-за этих самых божественных игр, если рассуждать ещё честнее, для меня вопрос стоит не совсем так. Я изначально была замешана во всём этом, пусть и не по своей воле. Для меня вопрос нужно ставить по-другому.       Что я получу, выйдя из всех этих божественных игр, кроме мнимой временной свободы, а что потеряю?       — Итак… Каков твой ответ? — поинтересовался Чжун Ли, стоило мне выпрямиться.       — Думаю, я буду дальше пытаться во всём разобраться. Всё же, я хочу в этом мире жить, но где я буду жить, если мира не будет? Я не настолько альтруистка, чтобы спасать этот мир просто, чтобы спасти, но я достаточно эгоистична, чтобы спасать его ради себя.       — Что ж… Я принимаю твой ответ, — улыбнулся Чжун Ли. — Я помогу тебе.       — Вот так просто? Без контракта, который заставит меня выполнять озвученное? — усомнилась я. Не после таких вопросов ожидать безвозмездной помощи, так что я даже особой радости от избавления от Паймон не ощутила.       — Нет нужды в подобных ограничениях, — покачал головой он. — Я уже заключил контракт, завершающий все контракты, и сегодня собираюсь исполнить его. С моей стороны было бы очень нечестно вынуждать тебя держать подобные обещания перед тем, кто сложил с себя полномочия Архонта. Мне незачем вынуждать тебя спасать мир, но было необходимо убедиться в том, что ты достойна милосердия.       Древний Бог, рассуждающий о милосердии… На самом деле это было довольно жутко. Дедуля в воспоминаниях из игры, конечно, производил впечатление приятного собеседника и невероятного лектора, доброго, мягкого и рассудительного, где-то неловкого — в обращении с деньгами, например… И всё же невероятно рассудительного… или лучше сказать расчётливого?       Во время общения с ним в этой реальности впечатление только подтверждалось. Если по Венти сложно было сказать, что ему перевалило за пару тысяч лет, то, смотря на Чжун Ли я была уверена в том, что передо мной сидит существо, прожившее несколько тысячелетий.       — Твоё лицо словно говорит мне: «Я думала, ты добрый дедушка, а оказывается, это не так», — не сдержал добродушного смешка Чжун Ли. — Разве ты не знала, что всё хорошее не живёт долго, а всё плохое живёт тысячи лет?       — Вообще-то я прекрасно понимаю, что Боги не помогают просто так, — я смущённо кашлянула.       — Верно, я — древнейшее божество. Милосердие также естественно для меня, как и жестокость — имеет значение лишь польза, которую получат земли, охраняемые мной, или мир, в котором находятся мои земли. Беспристрастность и справедливость — ключ к равновесию. Одно рисовое зерно способно склонить чашу весов, один ответ изменить будущее, одно живое существо стать причиной победы или поражения, — он неспешно обвёл кончиками пальцев края чашки. Казалось, мыслями он был где-то далеко, вполне возможно, в своём прошлом. — Решая, как поступить, я не имею права руководствоваться своими чувствами и симпатиями. Если Архонт не может гарантировать справедливость, разве можно требовать соблюдения контрактов от людей? Я буду признателен, если ты сможешь простить меня, и надеюсь, что мы сможем остаться друзьями.       Если ты о своём странном вопросе, то, как говорится, без вопросов. Я даже Венти простила, а он меня неслабо так подставил, на самом-то деле, а ты, вообще-то, заключил со мной контракт и исполнил его. Да, это не были прямые ответы на вопросы, но ты снабдил меня всей информацией, какой только смог, о Селестии. Ты даже прямо сказал мне, у кого я могу попробовать спросить о феях, а сейчас собираешься помочь, по сути, просто так, даже контракта не требуешь.       — Простить за что? Разве ты обманывал или втихую использовал меня, Моракс? — склонив голову на бок, с улыбкой уточнила я. — Разве не ты собираешься просто так помочь мне освободиться от влияния другого Архонта, ничего не требуя взамен?       — За моё отношение, — улыбнувшись уголками губ, пояснил он.       Ну, вообще-то я не привыкла чувствовать себя главной героиней этой истории, а уж на фоне Люмин так и вовсе можно было не ждать никакого особого отношения. К тому же, ты уже объяснил мне, почему всё происходит так, как происходит.       — Думаю, я даже обидеться не успела, как получила разъяснения, — ободряюще улыбнулась я. — И, учитывая услышанное… Думаю, я лишь больше уважаю тебя. К тому же, не уверена, что я имею право осуждать решения бессмертного существа.       — Ты теперь тоже считаешься бессмертным существом, — напомнил Чжун Ли.       — Но мыслю я всё ещё как человек, к тому же, мне всего двадцать три. Немного… не соизмеримо с шестью тысячами, не правда ли?       — Это верно, и всё же, люди, имея ограниченный срок жизни, порой развиваются куда быстрее бессмертных и мыслят куда шире, — качнул головой он. — Так что смертные… Умеют удивлять, и я никогда не стал бы недооценивать их только потому, что живу дольше, чем они. Я просто знаю цену времени, и также то, что у всего в этом мире свой срок. Проверки и анализ нужны лишь для того, чтобы понять: пришло ли время для изменений. Если бы люди не смогли справиться с угрозой, я вернул бы Осиала туда, где ему самое место.       — Лучше перебдеть, чем недобдеть и получить катастрофу, — пробормотала я, представив, что случилось бы, напади Осиал на Мондштадт, а не на Ли Юэ. И этим ты отличаешься от Венти как небо от земли.       — Что ж… Думаю, мы можем приступать, — отставив чашку в сторону, неожиданно сообщил Чжун Ли.       — Что… Вот так сразу?.. — ошеломлённая столь резким поворотом событий, удивилась я. Я невероятно сильно желала избавиться от Паймон, и всё же полагала, что потребуется некоторое время на подготовку.       — Как я уже упоминал, сегодня я планирую сложить с себя полномочия Архонта, — с доброй улыбкой напомнил Чжун Ли, пока я поспешно собирала со стола остатки еды и чайные чашки. Разговор вышел не таким уж и долгим, так что я, плотно позавтракавшая, даже ни одного пирожного не съела в итоге. — И, сделав это, я, конечно, несколько потеряю в силе, а мне хотелось бы заниматься разъединением тончайших материй, будучи во всеоружии.       Он взмахнул рукой, и стулья исчезли, а стол вытянулся и теперь был очень длинным.       — Прошу тебя прилечь, хотя, полагаю, на камне будет не слишком-то комфортно, но всё же так будет удобнее.       Я с сомнением уселась на стол, чувствуя себя так, будто попала в операционную к хирургу, только та отчего-то была на свежем воздухе. Впрочем, если вспоминать мой прошлый опыт с Венти, и то, как я лишилась сознания и то, как больно было, лечь было не таким уж и плохим вариантом.       Зато один раз потерпеть, и потом я буду свободна.       Эти мысли, впрочем, не помогли мне успокоить быстро бьющееся сердце. Ощущать вновь ту же боль очень не хотелось.       Выражение лица Чжун Ли оставалось добродушно-благожелательным, но мне всё равно было страшно. Ладно. Ладно. Всё же закончится, и местные боги от меня отстанут… Ну разве что Венти будет просить его накормить, а это я как-нибудь переживу.       — Расслабься, у меня нет намерений вредить тебе, — попросил Чжун Ли, когда я улеглась и, вытянув руки вдоль тела, глубоко вздохнула.       Охотно верю, даже если вдруг собираешься, я всё равно тебе ничего не смогу противопоставить, но буду надеяться на твою добрую волю и неплохую репутацию. К тому же, я всё-таки ученица Сяо, а ты вряд ли стал бы дурить человека, который сблизился с одним из тех, кого ты спасал в прошлом. К тому же я больше боли боюсь, чем всего остального сейчас, на самом-то деле.       — Да просто больно же будет, — пояснила свою реакцию я, закрывая глаза.       — Разве что чуть-чуть.       Ну если для тебя это чуть-чуть, то ты точно не человек… Ах, да, ты же и не человек.       Момент, когда «душа», вернее «души», покинули тело было легко отследить — я снова ощутила, как меня словно выворачивает наизнанку. Я снова словно бы со стороны наблюдала за тем, как вокруг Сердца Бога крутятся светящиеся сгустки энергии. И Мораксом, который за те мгновения, что я лежала с закрытыми глазами, успел сменить свой облик и теперь выглядел точь-в-точь как его статуя. А ещё его глаза светились золотым, как и узоры на руках.       Если бы не адская боль, оценила бы его открытый костюмчик чисто по-женски, но мне было не до его божественного пресса. Мощь, исходящая от него, действительно подавляла.       Моракс осторожным движением пальцев просто взял и… отсоединил меня от Сердца Бога и очень красивым, даже каким-то вальяжным жестом, вернул обратно в тело. Я резко села, пытаясь отдышаться и стирая тыльной стороной ладони текущие из глаз слёзы, чтобы не пропустить всё самое интересное, раз уж оно происходило так быстро.       Гео Архонт же снова сделал неопределённый круговой пасс рукой и Сердце Бога вместе со светящимся шариком исчезли во вспышке света, которая сияла несколько минут, так что Чжун Ли начал хмуриться, а я забеспокоилась… а затем в воздухе зависла… Паймон! Паймон, точь-в-точь такая, какой я её помнила!       — Ты… Откуда ты знаешь, как она выглядела?.. — поинтересовалась я, свешивая ноги со стола, чтобы сидеть было удобнее.       — Я всего лишь попросил душу принять ту форму, которая некогда была ей свойственна, но в процессе возникли некоторые… непредвиденные трудности, словно бы она не могла решить, как она должна выглядеть, — Чжун Ли взмахнул рукой и фея, всё ещё пребывающая без сознания, опустилась на каменный стол.       Мне уже можно шутить, что я как Аслан из Нарнии, мол, когда невиновный по собственной воле взойдёт на каменный стол, даже сама смерть отступит перед ним, или ещё нет? Или это не совсем в тему?       Но вообще как-то… Как-то всё просто. Дело в том, что Чжун Ли просто очень старый, и к тому же в него всё ещё многие верят, да?       Или дело в количестве энергии, которое необходимо на это потратить и поэтому Венти не мог?       Как странно… Даже как-то и… Не верится, что всё наконец-то закончилось.       Моракс вытянул перед собой руку, от неё отделился светящийся золотистый сгусток энергии и, приземлившись ко мне на колени, обратился сияющей перламутровой маской, очень похожей на маску Сяо и в то же время чем-то неуловимо отличающейся.       — Это?..       — К сожалению на протяжении тысячелетий Адепты покидали Ли Юэ. Как ты сама можешь наблюдать, время Адептов подходит к концу, а эпоха человечества близится к своему расцвету, и всё же останки древних демонических божеств продолжают отравлять этот мир, — произнёс он. — Это мой дар тебе, как ученице Якши, что уже раз помогла защитить эти земли, едва не расставшись со своей жизнью. Я не прошу тебя становиться защитником Якша сейчас, но в будущем я уже не смогу даровать маску.       — Поэтому я получила помощь с Паймон?.. — нахмурившись, уточнила я, разглядывая маску.       — Нет. Это благодарность. Цисин не нужно благословение богов, но ты — другое дело. В путешествии тебе могут понадобиться силы, превосходящие нынешние возможности. Ты должна запомнить: маска — это контракт. Надев однажды, снять её ты уже не сможешь.       — Наверное, стать тем, кто заключит один из последних контрактов с Властелином Камня — большая честь, — задумчиво заметила я. Смотря на маску я не чувствовала ни радости, ни благодарности, она казалась скорее камнем, чем милостью. — Но я не уверена, что хочу заключать подобный контракт и ограничивать свою свободу.       — Знаешь… А ведь Глаз Бога — это тоже своего рода «контракт». Всё имеет свою цену, и с великой силой приходит большая ответственность, и так же у всякой силы есть цена и, вполне вероятно, другие могут потребовать больше, чем я. Увы, я не могу предложить тебе другой вариант. Это твой выбор, и только тебе решать, использовать мой дар или нет. Божественность в этом мире можно обрести разными способами: родиться, вознестись самостоятельно, получить её в дар, или же поглотив силу другого бога… Маска дарует тебе иное обличие и иное имя. Надень её и произнеси: «Цзин», и контракт будет заключён. Его условия — оберегать эти земли от воздействия тёмных сил.       Ну, как у Сяо.       — И что означает «Цзин»?       — Чистота.       — Это и есть новое имя?       — Верно.       Ну хотя бы не «злой дух».       Я тяжело вздохнула и убрала маску в Глаз Бога. Как бы мне ни претила сама мысль о новых контрактах, дедуля был прав: если мне понадобится сила большая, чем та, что я обладаю сейчас, и от этого будут зависеть жизни моих близких, работа, как у Сяо, вряд ли будет такой уж страшной ценой.       — Если что, вернуть её я всегда успею, — произнесла я. — Надеюсь, она мне не понадобится.       К тому же, Ли Юэ мне всегда нравилось, а люди, живущие в Мондштадте, с которыми у меня сейчас хорошие отношения, не вечны, в отличие от Сяо. Альбедо вообще всё равно, где жить, да даже если он останется в Мондштадте — я всегда смогу ходить к нему в гости. Ходит же Сяо меня тренировать. Может, со смертью Дилюка я вообще не захочу больше появляться в его городе, кто знает… Глупо резко отказываться от такого предложения из-за тесного взаимодействия с «системой» Паймон.       Но, если хорошо подумать, раз можно вознестись самостоятельно при желании, то зачем ограничивать себя лишними обязательствами? Возможно, мне не потребуется прибегать к иным источникам силы, а в бессмертии я тем более не нуждаюсь — спасибо телу гомункула.       Стоп. Если маска дарует божественность, в комплекте с которой идёт бессмертие… Может, можно будет передать её Дилюку? Тогда он не умрёт в ближайшем будущем. Конечно Ли Юэ — не Мондштадт, и Дилюк вряд ли согласится, если ему подобное предложить, но, мало ли… Может, получится как в сказках, вроде жили они долго и счастливо?       — Эта маска… Её действие распространяется только на меня? — на всякий случай уточнила я, подняв взгляд на Моракса, но тот уже был в своём привычном обличии — или, во всяком случае, в одежде Чжун Ли, лицо-то его не отличалось.       — Верно. Бессмысленно предлагать её другому, она просто распадётся.       Облом. Я прямо-таки ощутила, как сдувается шарик надежды внутри меня.       — А как именно можно вознестись самостоятельно?       — Это путь, который невозможно предугадать или проложить заранее, суть в стремлениях души, — улыбнулся Чжун Ли.       То есть ты мне подсказки не дашь, я поняла.       Поднявшись на ноги, я обернулась вокруг своей оси и окончательно убедилась в том, что тело работает так, как и должно, и ощущения ничем не отличаются от тех, что были раньше. Скользнув взглядом по сопящей на каменном столе Паймон, я мысленно позвала список заданий, затем навыков, затем инвентарь, затем свои характеристики, но ничего не отзывалось.       Карта, к слову, в том числе, что означало, что чтобы выбраться откуда-то мне теперь нужно будет как всем ходить ножками до телепорта. Тоска, но с другой стороны, я теперь ничего не должна делать из-под палки Паймон, вообще ничего.       — Паймон, задания, — на всякий случай позвала я вслух и, не получив никакой реакции, подпрыгнула на месте, хлопнула в ладоши и, от переизбытка радости, не долго думая, повисла на шее у Чжун Ли, который всё это время внимательно за мной наблюдал. — Спасибо, дедуля!       — Дедуля? — вежливо переспросил Чжун Ли.       Ой.       Вот нельзя всё-таки людей в мыслях звать как-то, кроме их имени, можно и оговориться.       — А… Ну… Всё-таки шесть тысяч лет — это солидный возраст… — сконфуженно отозвалась я, отчаянно пытаясь придумать, как можно переключить внимание с этой оговорки и, вспомнив о мороженом на палочке, купленном, чтобы съесть с Сяо, я отцепилась от Чжун Ли и поспешно вытащила его. К счастью, растаять оно ещё не успело, а я подозревала, что с исчезновением Паймон вполне могло.       — С этим умозаключением трудно спорить, — согласился Чжун Ли, принимая протянутое мороженое.       — Отметим моё освобождение сладким, — я поспешно заткнула свой рот эскимо, чтобы не дай Бог не выдать что-то ещё вроде «дедуля», но в итоге откусила столько, что едва не обожгла язык холодом.       — Обычно подобные события отмечают вином, — поделился Чжун Ли.       — Я уверена, прежде чем пойти выпить вина с тобой, Венти ограбит меня на десяток бутылок, так что, можно считать, что мы просто ждём его, — кое-как проглотив кусок мороженого, ответила я. Оно было довольно вкусным, в нём прямо таки ощущалось молоко. Надо будет потом ещё раз купить его Сяо, правда, придётся скорее всего отлучаться после тренировки и просить подождать или просто позвать исключительно ради этого — в отличие от продавца, который имел Крио Глаз Бога, я была лишена переносного холодильника, а Глаз Бога время, в отличие от Паймон, не останавливал.       — Этот вечно пьяный бард, похоже, ничуть не изменился, — Чжун Ли неопределённо хмыкнул, но выглядел он в этот момент невероятно печальным, будто вспоминал своих прошлых друзей, которых давным-давно не видел.       Мы немного посидели в тишине, каждый поедая своё мороженое — Чжун Ли с эскимо смотрелся немного странно, но забавно. Когда мы доели, Паймон всё ещё то ли спала, то ли пребывала без сознания.       — Эм… А с ней всё нормально? — жестом указав на Паймон, уточнила я.       — Да, вполне. Думаю, она очнётся либо в течение нескольких часов, либо нескольких дней, как только достаточно восстановится, — кивнул Чжун Ли.       Ладно, куплю ей детскую колыбель… Или отнесу домой к Альбедо и оставлю спать там на диване, на виду у Кли в качестве жестокой мести за все подставы, что она мне устраивала…       Спящая фея казалась ангелочком, так что я тяжело вздохнула — подставлять её перед маленьким ребёнком, наверное, всё-таки не стоило, я же не мстительная истеричка, а просто истеричка. Куплю ей колыбель и отдам Люмин, пусть носит с собой. Или в чайнике потом своём поставит, если его получит. Деньги правда на неё тратить… О. Точно. Деньги.       Рядом со мной как раз стоит существо, которое совершенно не умеет распоряжаться деньгами. Не должна ли я дать добрый совет человеку, избавившему моё тело от постороннего жильца? Полагаю, должна.       — Знаешь… — неуверенно начала я. — Прежде чем отдавать Сердце Бога, создай себе некоторый запас моры.       — Властелин Камня может создать сколько угодно моры, но я выбрал путь простого смертного Чжун Ли, и потому должен соблюдать правила этого мира, — качнув головой, возразил он. — На самом деле… Я… пытался подготовиться к новой жизни, пока занимался церемонией вознесения.       — И сколько раз ты забыл кошелёк или не рассчитал свой бюджет?       — Если быть точным, я не задумывался о суммах, что трачу, и постоянно забывал взять кошелёк, чем, вероятно, доставил множество проблем твоей подруге Люмин, — с оттенком лёгкого смущения признался он.       — Не уверена, что нас можно назвать подругами, но и чужими друг для друга людьми нас не назовёшь, — с сомнением протянула я. Наши с Люмин отношения были довольно странными. — Но речь не об этом. Пока ты не научишься планировать бюджет, стоит позаботиться о подушке безопасности для себя, — продолжила развивать мысль я. — Мне кажется, как существо, что работало шесть тысяч лет, ты вполне можешь позволить себе создать про запас несколько десятков миллионов моры, если не миллиардов. В конце концов, всякий труд должен соответственно оплачиваться, а ты тяжело трудился все эти годы.       — Я не думал об этом с этой стороны, — задумчиво протянул Чжун Ли. — И всё же, не уверен, что это сильно мне поможет, поскольку я не имею привычки задумываться о цене. Если перед каждой покупкой придётся думать о деньгах, то не значит ли это, что мы все находимся во власти моры?       — Раз уж ты выбрал путь простого смертного, то ты, как и все мы, зависишь от моры, так что да, можно сказать и так. Могу как-нибудь объяснить, как планировать бюджет, — предложила я, не хотелось бы, чтобы Гео Архонт, даже имея постоянную работу в Похоронном Бюро, однажды вогнал себя в долги или превратился в бомжа. Всё-таки он, в отличие от Венти, озаботился работой и местом проживания, а не спит под деревом. К тому же, мини-курсы житейской финансовой грамотности это не так уж и сложно, и пока я только этим могу отблагодарить за помощь с Паймон.       — Сегодня у меня ещё есть дела, но я буду благодарен, — улыбнулся Чжун Ли. — Пожалуй, мне стоит проводить вас обратно в Ли Юэ…       — Да это будет кстати… Хотя… Я хотела оставить элементальный след на телепортах здесь, было бы жаль упускать такую возможность… — я обернулась и кинула взгляд на возвышавшуюся неподалёку гору. — Придётся, правда, планировать, и с Паймон это сделать не получится.       — О, это совсем не сложно, — Чжун Ли протянул мне руку. — Бери её на руки, мне не так уж сложно перенести нас к телепорту, чтобы ты могла это сделать, а затем обратно к Ван Шен.       Вау, теперь я использую как такси ещё и Гео Архонта. Можно ли считать это наглостью?       Осторожно подняв Паймон на руки, как ребёнка, я снова крепко вцепилась в руку к Чжун Ли. Паймон не проснулась ни после первой телепортации, ни после второй.       Объяснив Чжун Ли, в какой гостинице меня можно найти в этом городе, и где искать в Мондштадте, я тепло распрощалась с ним и направилась в сторону гостиницы. Если бы Паймон не дышала, наверное, прохожие могли бы решить, что я вышла из похоронного бюро — и не важно, что из переулка выходила — с мёртвым ребёнком на руках. Надеюсь, никто не подумает, что я её украла.