Увертюра героев

      Мне казалось, я парю в невесомости, тёплой и уютной, обволакивающей со всех сторон как мягкое пушистое облако. Не хотелось ни шевелиться, ни открывать глаза — хотелось так и остаться в этом чудесном состоянии? Месте?..       Никуда не надо было бежать, ничего не надо было делать — просто парить и наслаждаться... умиротворением, ах…       Энергия размерено текла вокруг меня и сквозь меня, и я чувствовала себя так, словно находилась в целебном источнике.       …Погодите-ка.       Я же помогала защищать Ли Юэ в меру своих скромных человеческих возможностей и, кажется, потеряла сознание. Меня вроде Сяо поймал? Или нет? Или я того… утонула?       Резко распахнув глаза, я поняла, что вишу в воздухе, но не совсем в воздухе — он был плотный, блестящий и переливался золотым. И дышалось в принципе нормально… даже легко как-то. Слишком легко. И у воздуха не было запаха. Вообще. Никакого.       Прежде, чем я успела осмыслить своё положение, я ощутила, как кто-то, стоящий, похоже, позади, схватил меня за руку и выдернул из этого чудесного золотого света, и развернул прямо в воздухе, так что вначале я увидела недовольного, очень недовольного Сяо, чьи глаза метали бы молнии, если б он умел, а затем шлёпнулась на колени прямо в траву.       Запахи сразу же вернулись.       Трава, правда, была мокрой — то ли дождь недавно прошёл, то ли от росы — солнце только-только поднималось из-за горизонта, так что, с учётом того, что сейчас было начало декабря, сидеть в мокрой траве оказалось немного зябко.       Золотое нечто, в котором я до этого висела, оказалось артерией земли. Погодите… Я висела там, что ли?       — Чем ты думала? — почти прошипел Сяо.       — А… — открыла было рот я, чтобы объясниться, но Сяо, похоже, не нуждался в моих оправданиях, решив, что явно не мозгом, которого у меня, очевидно, нет.       — Как можно, будучи существом, состоящим из энергии, использовать свою внутреннюю энергию в таких количествах? Жить надоело?       — Нет, я…       — Чем ты вообще меня слушала? — наклонившись, продолжил выговаривать Сяо таким тоном, что меня пробрала крупная дрожь.       — Ушами…       — Не похоже, — припечатал он. — Повторю ещё один раз, последний. Ты больше не человек. То, что для человека закончится продолжительным обмороком и истощением, в редких случаях смертью, для тебя обернётся растворением в окружающем мире, — Сяо протянул руку и, взяв за плечо, рывком поставил меня на ноги. Мог бы, наверное, взял бы как котёнка за шиворот, такое говорящее у него было выражение лица. — Либо ты используешь то, чему я тебя учил, правильно, и черпаешь энергию извне, пропуская её через себя, либо умираешь. Твоей естественной скорости обмена энергией с миром не хватит, чтобы пережить потери, подобные вчерашней.       Это было слегка обидно — то, о чём он говорил, относилось к медитации для восстановления. Откуда мне было знать, что это был правильный способ работы с энергией для таких, как мы, а? А сказать об этом? Сказал бы, и я бы не придумывала себе приёмы, основываясь на своей фантазии, и прошлых знаниях!       — Но ты же сам учил меня концентрировать стихийную энергию внутри, и затем преобразовывать её во что-то: в ускорение, например… — пробормотала я, сбитая с толку его реакцией. До меня очень медленно доходило, что я чуть не распрощалась с жизнью ради жителей Ли Юэ, решившись прыгнуть выше головы. Н-да, как говорится, за подвиги надо платить, и герои обычно платят головой…       — Пока ты была в теле Люмин — да, — сухо признал Сяо, продолжая смотреть на меня очень осуждающим недовольным взглядом. — Потом я научил тебя другому способу. Ты можешь использовать старый, если потери незначительны, но для того, что ты сделала вчера, ты не можешь использовать внутренний резерв. В этот раз тебе повезло, но если ты выкинешь очередную глупость, не факт, что я смогу предотвратить её последствия.       «Глупость можно было предотвратить, прямо сказав мне, как больше делать нельзя!» — очень хотелось возмутиться мне. Я считала, что сделаю доброе дело, если помогу людям добраться до порта, и уж никак не ожидала, что за него получу такой выговор. Я чувствовала себя очень-очень тупой, но обвинять Сяо в том, что он недосмотрел, тоже не могла — в конце концов, именно он спас меня, избавив от последствий. Да и учителем он никогда до того, как появилась я, не был — не удивительно, что он не озвучивал очевидные с его точки зрения вещи. Впрочем, если бы я дала себе труд подумать лучше прежде, чем делать, может я и сама дошла бы до мысли, что выплёскивать свою энергию в таких количествах для меня чревато. Но была одна проблема — я всё ещё подсознательно считала себя человеком.       Я отвела взгляд в сторону, чтобы собраться с мыслями, потому что смотреть в глаза Сяо было тяжело, но он бесцеремонно сцапал меня за подбородок и повернул лицо обратно.       — Мне пришлось делиться с тобой энергией, чтобы остановить распад. Это могло и не сработать, — с горечью добавил Сяо.       — Делиться энергией?.. — ухватилась за более нейтральную тему я, потому что слушать о том, какая я дура, больше не хотелось, а страх смерти так и не пришёл — в конце концов, я чувствовала себя прекрасно. — В смысле, как я тебя очищала?..       — Это было бы слишком медленно, ты бы умерла, — качнул головой он. — Кажется вы, люди, называете это поцелуем.       Че…ЧЕГО? Поцелуем?!...Поцелуем?!       Сяо меня поцеловал, а я этого даже не помню?! Где справедливость в этом мире, чёрт возьми, а?! Это нечестно!       — Я просто вдохнул в тебя энергию, достаточную, чтобы донести до ближайшей артерии земли, — добавил Сяо.       — А-а-а-а… Почти как искусственное дыхание, только энергией… — протянула я, не чувствуя, однако, и капли облегчения.       Сяо неопределённо пожал плечами — ему явно было плевать, как именно называть то, что он сделал.       Я была шокирована и негодовала. Лучше бы я не теряла сознания! Вот так почти изменила мужу с Якшей — и даже не запомнила этого! Хотя угроза жизни и аналог искусственного дыхания за измену, конечно, может посчитать только совсем отбитый собственник… И всё же… Это был почти поцелуй! Да все фанатки в мире, не важно кого, удавились бы за такую возможность, а я этого не то что не запомнила — но и не видела, и не чувствовала.       Это не-чест-но!       Убедившись в том, что я продолжаю на него смотреть, Сяо выпустил мой подбородок. Я машинально потёрла его пальцами — мне всё ещё было обидно, что потеряв сознание, я пропустила всё самое интересное. В конце-то концов, я никогда до этого дня не теряла сознание, а тут!.. Это же надо было, а.       — Я надеюсь, ты усвоишь этот урок и не станешь подобное повторять, — добавил Сяо. — Лучше посвяти лишнее время тренировкам, а не лезь, куда не просят.       Я хотела было сказать, что во всём виновата Паймон, но, поскольку я изначально собиралась спасать несчастных, не успевших вовремя свалить из моря, прикусила язык. Это было бы не слишком-то честно, потому что отколоть то, что я отколола на Нефритовом дворце, я могла и стоя в порту.       — Если бы я не влезла, люди бы погибли, — ответила я, уверенности, правда, в моём голосе было не так много, как мне бы хотелось. Нет, я всё ещё считала, что поступила правильно, но одновременно с этим была согласна с тем, что очень тупо. Вдохновилась, блин, Нин Гуан, и отлично натянула вдохновляющую речь Лизы о силе воли, когда мне это было надо. Нет бы осмыслить нормально, риски взвесить…       — Если бы они позвали на помощь, я бы вывел каждого из них, — просветил меня Сяо.       — Поскольку ты был во дворце, очевидно, они не звали, — припомнив происходящее, озвучила логический вывод я. — Моряки привыкли плавать сквозь шторма. Те, кто бывал в Инадзуме — ещё и сквозь магические шторма. К тому же, для многих из них корабль часто заменяет дом. Думаешь, они согласились бы спастись, но остаться без дома?       Сяо нахмурился и вновь неопределённо пожал плечами.       — Это их выбор. Мой долг — защищать людей от сил зла, и спасать их, когда они того просят.       А, то есть если б они все вместе с кораблями потонули, тебя бы это не задело? Хотя… Грубый вопрос, особенно по отношению к Сяо, который две тысячи лет только и делает, что жертвует собой ради народа Ли Юэ. Нервное что ли?       — И хоронить древних богов, когда те пытаются проснуться, тем самым спасая людей от первопричины катаклизмов? — поинтересовалась я, желая проверить свои догадки.       — Именно, — кивнул Сяо, скрещивая руки на груди.       Ну да, что и требовалось доказать. Нет смысла трястись за каждого, и спасать каждого, особенно если на помощь не зовут, когда проще избавиться от источника проблем.       Пока я размышляла на около философские темы, Сяо, похоже, тоже до чего-то дошёл и сообщил:       — Этот способ передачи энергии однажды может тебе пригодиться. Для людей он может быть опасен, если переборщить, но знать его полезно.       — Чем опасен? — нахмурившись, уточнила я.       — Не рассчитаешь с объёмом — и человек взорвётся. Или, если повезёт, испытает лёгкое недомогание.       Кхм… Как в твоём сознании лёгкое недомогание сочетается с «взорвётся»? Ладно, поняла, на Дилюке от греха подальше не экспериментировать, или если всё-таки придётся, то понемногу, по чуть-чуть, чтобы случайно мужа собственными руками не угробить. Но спасибо, что предупредил, что я могу угробить вместо того, чтобы спасти.       — В общем, надеюсь, мне не пригодится, но спасибо, что предупредил, буду знать о существовании такого способа передачи энергии… И за то, что не дал мне умереть, тоже спасибо, — я порывисто обняла Сяо, игнорируя его скрещенные на груди руки, хотя, признаться, было очень неудобно.       — Не думай, что это просто сделать, — проигнорировав мои благодарности, продолжил Сяо, стоически терпя мои поползновения. — Чтобы это сработало, энергия должна быть сконцентрирована с определёнными намерениями, поток стабилен. Тебе нельзя пользоваться внутренним резервом, нужно зачерпнуть энергию из мира и передать через себя.       Осмыслив его объяснения, я понадеялась, что запомнила.       — Думаю, теперь поняла… — протянула я.       — Пробуй, — велел Сяо, и я подумала, что ослышалась.       Отцепившись от него, я оглядела его с ног до головы, раздумывая, стоит ли уточнять, а не приглючилось ли мне услышанное.       — А… На тебе?..       — Ты видишь здесь кого-то ещё?       — Нет… Но… — промямлила я, представляя, как такая тренировка будет выглядеть и уже заранее испытывая испанский стыд перед собой, Дилюком и Сяо одновременно. — Может лучше на Альбедо…       Он всё-таки вроде как мой брат, а не кумир, и он как-то получше своим поведением вписывается в странные эксперименты.       — Как я пойму, что ты научилась, если ты будешь пробовать на ком-то другом? — тоном, будто обращался к троечнику с последней парты, поинтересовался Сяо. — Делай.       — А это… Не опасно?.. Лишняя энергия разве не навредит?.. — уцепилась я за эти опасения как за соломинку.       — Людям может, нам нет, у наших резервов нет предела, — со вздохом разжевал Сяо. — Чего ты ждёшь? — поторопил он.       Эм… А… Э… Я, конечно, ныла на тему того, что очень нечестно не помнить такого, но чтобы… чтобы превратить это в тренировку?.. Э-эм… Сяо… Сяо, а тебе реально настолько всё равно и ты не видишь в этом ничего такого? Мой мозг заядлого шиппера только что закоротило. Не то чтобы я рассчитывала на что-то с Сяо или резко разлюбила Дилюка, нет. Просто… Просто происходящее ломало мне мозг!       Умом я понимала, что это даже не подкат, к тому же у Сяо было лицо человека, у которого слово «поцелуй» вообще никаких эмоций не вызывает. Ну или он хорошо прикидывался, кто его знает… Но судя по тому, как строился наш диалог, он это видит исключительно как тренировку. Собственно, по идее всё нормально, да, но… А-А-А-А! Как человек, который полжизни сводил всех со всеми в разных фэндомах, придумывал кучу ожп для выдуманных мужиков, я прям ощутила весь сюрреализм происходящего.       Я даже сверилась с часами, понадеявшись сослаться на то, что должна с Мораксом сегодня встречаться, раз уж Сяо сказал, что я «вчера» накосячила… Но на часах было пять утра. Я не могу постучаться к Чжун Ли в похоронное бюро в пять утра.       — Или мне нужно тебе показать? — нахмурившись, уточнил Сяо и, поскольку я всё ещё, очевидно, выглядела потерянной, тяжело вздохнул, шагнул вперёд и, вновь спацапав пальцами мой подбородок, вынудил меня приоткрыть рот — под взглядом, который обещает тебя убить в случае, если ты что-то не сделаешь, только дурак рот не откроет… И прикоснулся к моим губам своими и резко выдохнул, и я ощутила, как сквозь меня, вернее в меня, хлынул мощный поток энергии.       Выдохнув, Сяо сделал шаг назад и велел:       — Повторяй.       Язык назвать это поцелуем у меня не повернулся.       Вот говорили же мне в детстве — будь осторожнее со своими желаниями, будь конкретнее, они имеют свойство сбываться наизнанку…       Прости, Дилюк, я не могу сказать, что не хочу чему-то учиться, да и, если честно, поцелуем это сможет назвать разве что тот, кто никогда нормально не целовался. Просто буду воспринимать это как аналог искусственного дыхания, и засуну куда подальше все писки на тему «О Боже мой, я же целую Сяо!»… Тьфу.       Запнуть куда подальше внутреннее «а-а-а-а», однако, вышло только разу к десятому — Сяо постоянно что-то не устраивало, то объем, то скорость, то пресловутое «намерение». Какое именно намерение он ведь не сказал и объяснять отказывался, сообщив, что если сама не пойму, не запомню.       К сороковой попытке меня это начало натурально раздражать — и я едва не пошутила на тему того, что если ты, Сяо, хотел, чтобы тебя поцеловали, нужно было прямо об этом сказать, а не так надо мной издеваться. С другой стороны, вот это точно можно было бы считать за измену — Дилюку в глаза после исполнения такой просьбы я бы смотреть не смогла, в отличие от того, что происходит сейчас.       Мечта фанатки вроде как исполнилась, а вроде как… В гробу видала я такие поцелуи с Сяо.       Он удовлетворился результатами происходящего только спустя три часа, три! И, невозмутимо заточив своё любимое тофу, свалил восвояси с видом учителя, который добился от тупого ученика небывалого прогресса. Серьёзно. Это был не вид довольного мужчины, не-а. Я точно знала, как должен выглядеть довольный мужчина. Ну или мужчина, который хочет целоваться хотя бы. Не представляю, кем надо быть, чтобы Сяо захотел тебя трахнуть, явно не мной. К счастью, наверное, мне с мировыми проблемами только любовных треугольников не хватало. Может, и хорошо, что он относится ко мне только как к ученице, быть его фанаткой безопаснее. Для мозга и нервов. Построю ему потом храм за его страдания.       Зато хотя бы моя совесть перед Дилюком чиста. Надеюсь, такие уроки больше не повторятся.       Заглянув в номер, я привела себя в порядок, позавтракала в ресторане, купила на вынос закусок, запаслась тремя флягами с чаем, и одной с соком, купила две чайные чашки и чайник, и отправилась в похоронное бюро на встречу с дедулей. Что-то подсказывало мне, что его ответы на вопросы будут очень… Обстоятельными, и можно будет сдохнуть от голода или жажды, так что почему бы не побеспокоиться о себе заранее.       Дилюка в номере всё ещё не было, но я не могла сломя голову кидаться на его поиски, когда обещала встретиться с местным божеством. К тому же, с ним ушло другое местное божество, чисто теоретически, он был в куда большей безопасности, чем я. Да и от встречи, буквально зависит наше с ним будущее.       Во мне всё ещё была жива надежда на то, что Моракс вытащит из меня Паймон и она перестанет держать свечку над нами. А то так можно приобрести всякие странные фетиши из области «в общественном месте» или «двое занимаются сексом, третий смотрит». Игнорировать её существование было вполне возможно, в процессе не думать о ней тоже было можно, но вот потом не вспоминать о ней не получалось.       Успокаивая и подбадривая себя этими мыслями, я пристала к очередному стражнику, уточнила у него дорогу до похоронного бюро и направилась туда. Увидела по дороге ребёнка с мороженым, купила его себе. Подумала, купила ещё одно, решив угостить им Сяо. Кажется, когда-то я советовала ему есть мороженое вместо снега, а попробовать так и не принесла…       Девушка на входе любезно проводила меня внутрь, усадила в приёмной и велела ждать, пока господин Чжун Ли выйдет. Я чинно сложила руки на коленях и сидела, разглядывая фикус, ибо кроме растений и картин в небольшой светлой комнате смотреть было не на что. Разве что на стойку регистрации, за которой перебирала бумаги миловидная девушка, но мне не хотелось напрягать человека пристальным взглядом.       Я надеюсь, мне ответят хотя бы на часть интересующих меня вопросов, а то я только из-за надежды на это не приставала к археологам в Ли Юэ. Ведь кто может знать историю лучше Бога? Правильно, никто. К тому же, контракт включал в себя ответы на мои вопросы. А раз я всё ещё была жива, то всё-таки его не нарушила, даже помогла городу, вон. Заслужила ответы, в общем.       Длинная обстоятельная лекция — то, что мне нужно, чтобы привести мысли в порядок и не думать о том, что происходило сегодня утром. Да. Лучше вообще забыть. И никогда не вспоминать об этом.       Я просидела минут двадцать, а дедули всё не было — небось, одевался, застёгивая многочисленные застёжки на своей одёжке или просто долго и обстоятельно завтракал, неторопливо попивая чай, ибо негоже в таком деле торопиться, чай надо смаковать. Китайцы и чай. А может вообще не проснулся ещё?.. Я очень живо представила себе, насколько медленно может собираться тот, у кого в запасе полно времени.       Когда прошло ещё минут двадцать, я засомневалась. Может, стоило попозже прийти? Не могу вспомнить, договаривались ли мы на какое-то конкретное время…       И тут меня осенило, что мы договаривались на «в тот же день, как Осиал будет повержен», а сейчас уже другой… А-а-а-а!       — О, у нас уже клиент?! Я же говорила, сегодня у нас будет много работы из-за того, что случилось вчера! — раздался удивлённо-радостный возглас откуда-то справа, и в следующий миг ко мне, сидящей в жёстком плетёном кресле, подскочила сияющая Ху Тао. — Вы предпочитаете гробы или урны? Поскольку вы первый посетитель нашего бюро, я лично обслужу вас! Не забудьте в благодарность рассказать о нас всем своим знакомым, чьи родственники сейчас нуждаются в погребении!..       — Эм… — ошеломлённая подобным напором, едва сумела выдавить из себя я. О Ху Тао у меня были не самые приятные воспоминания — она заявилась ко мне раньше положенного в стопроцентный гарант ивентового персонажа, когда я пришла за одной звездой на Син Цю. Из-за неё я осталась без Чжун Ли. До неё мне никто на тридцатой крутке не падал. Естественно, это наложило определённый отпечаток на моё отношение к ней. Потому что по характеру она мне не понравилась. Как и по поведению. И внешностью тоже не зацепила. Короче, это было бинго похлеще, чем с Фишль.       Но сейчас, смотря в эти полные восторга и сияющие надеждой глаза, я не могла даже сформулировать, как бы так потактичнее отослать её восвояси.       — Это моя гостья, — раздался ещё один знакомый голос, на этот раз от дверей. — Боюсь, она не сможет стать первым клиентом этого дня, поскольку её муж находится в добром здравии. К тому же Рубедо — жительница Мондштадта, в случае необходимости она обратится в ритуальные службы своей страны, ведь нет никакого смысла хоронить близкого вдали от своей родины, если есть возможность выбирать.       А ты это откуда знаешь, что с Дилюком, если я не знаю?..       Ху Тао поникла, выглядело это так, будто лампочка резко мигнула и перегорела. Она сразу же потеряла ко мне всякий интерес. Даже визитки не дала. Ну вот. Я бы даже на память её себе сохранила — нечасто становишься жертвой знаменитой навязчивой рекламы.       — Доброе утро, — увидев его, поприветствовала я.       — Пойдём, — обратился уже ко мне Чжун Ли. — Мы и так вынуждены были отложить наш разговор из-за непредвиденных обстоятельств, а меня, признаться, этим вечером ждут в одном месте, и я хотел бы прибыть вовремя.       Это в Банке Северного Королевства?       Кивнув, я поднялась на ноги — не спрашивать же при всех, мало ли, вдруг он не афишировал конкретно эту встречу. Мы покинули помещение, в котором Ху Тао изображала Суо Тамаки — источала вокруг себя ауру уныния и печали, разве что не забилась в угол, обняв колени.       — Не принимай близко к сердцу поведение этого ребёнка — она действительно увлечена своим делом, — продолжил Чжун Ли, едва дверь за нами закрылась. Я снова неуверенно кивнула, а затем мы чинно прошествовали за угол здания, в переулок, где он огляделся, убедился в том, что никого вокруг нет, и подставил мне локоть. — Держись крепче, я перенесу нас в тихое место.       Я с некоторой опаской прикоснулась к его руке, но тут же вцепилась покрепче: когда Бог предупреждает тебя держаться крепче, лучше сделать, как он говорит. Учитывая нашу разницу в росте — я метр шестьдесят, он явно выше, чем метр восемьдесят, потому что метр восемьдесят был Дилюк, а Моракс по ощущениям был выше, смотрелось это, наверное, довольно забавно.       Телепортация в исполнении Архонта ничем не отличалась от телепортации, которой пользовалась я, за исключением того, что местом назначения был не телепорт — мы возникли рядом с той самой беседкой, в которой Чжун Ли собирался со мной поговорить.       Беседка была типичной беседкой в Ли Юэ, на каменном пьедестале, с деревянными перекрытиями, или как это правильно называется… подпорками? И зелёной черепичной крышей. Выглядела она как изрядно потрёпанное временем строение.       — Мне всегда нравился вид, открывающийся с пика Цинъюнь, — обозначил наше местоположение Чжун Ли, небрежным движением создавая каменный стол и пару каменных же стульев к нему. Это, между прочим, были не каменные табуретки, а полноценные стулья со спинками и подлокотниками в стиле его небезызвестного столба. Знала бы, взяла бы подушечки, чтоб на сидушку положить.       Здесь, наверху, было довольно прохладно. Меня прогуляли до самой высокой точки мира, вау. Жаль телепорта прямо на ней нет, но прежде чем уйти отсюда я воспользуюсь возможностью и спланирую на те, что в горах рядом и где-то под ним. Грех упускать такой шанс.       Оглядевшись, я заметила скамеечку, на которой лежали книги, и древнюю по виду вазу, стоявшую рядом с ней.       — Здесь, над облаками, имея возможность наблюдать за тем, как солнце и луна сменяют друг друга на небосводе, теряешь чувство времени, — поделился он, невозмутимо усаживаясь на один из стульев.       Ладно, раз ты сделал стол со стульями, я воспользуюсь случаем и выставлю на стол закуски и чай.       — Это же владения Адептов? — уточнила я, вспоминая то, что знала.       — Хранителя Облаков, если быть точным, — мягко поправил Чжун Ли, пока я выставляла на стол креветочные шарики, несколько видов китайских пирожных. — Чаепитие будет очень кстати, ведь я не успел позавтракать.       То есть ты всё-таки сорок минут одевался. Окей.       — Эм… А вы упоминали моего мужа. Откуда вы можете знать, что с ним всё в порядке? — не удержавшись, поинтересовалась я, переливая чай из фляги в чайник. Продавцы уверяли меня, что эта керамика долго держит тепло, надеюсь на это, ибо вряд ли Чжун Ли пьёт холодный чай, хотя в моём-то пространстве ничего не остынет, так что, просто не будем выпендриваться и переливать чай в чайник, если что.       — Сегодня утром меня навестили ветра, — улыбнувшись, ответил Чжун Ли. — Барбатос сообщал, что заглянет выпить вина, чтобы поделиться историей. Мы давно не встречались.       — А-а-а, — протянула я, раздумывая о том, что Венти мог бы и меня «навестить» в таком случае. Хотя, если я в тот момент, когда он колдовал, была с Сяо, он наверняка забыл о том, что хотел сделать, наслаждаясь представлением. Не удивлюсь, если так и было. Ну хотя бы с Дилюком всё в порядке, а то пропасть на четыре дня… Я прям почувствовала, как беспокойство меня подотпустило, сосредоточиться на лекции теперь будет попроще.       — Что ж, ты можешь спрашивать всё, что пожелаешь. Как и обещал, я отвечу на вопросы.       — Ну, вообще, если я сейчас спрошу, придётся ведь много говорить, может сначала… Позавтракаете? — неуверенно предложила я. — Всё-таки рассказывать на голодный желудок как-то… Грустно?..       — Я не нуждаюсь в пище и, как и все Адепты, могу существовать на одной лишь энергии, но мне приятна твоя забота, — оценил Чжун Ли. — Я повторюсь, нет необходимости в излишней вежливости. Разве ты столь же вежлива с Сяо? Или с Барбатосом?       — Нет… — ощутив неловкость, призналась я — сразу же вспомнилось, как именно я с ними знакомилась, и как после оттаскала Венти за ухо. Какая уж там вежливость… Но звать на «ты» Чжун Ли было как-то… страшно, что ли?       Но если меня попросят в третий раз, это, наверное, будет очень не очень, да?       — Я попробую, — добавила я.       — Я ничем не отличаюсь от них, — заверил он. — Все мы… устали от излишнего почтения.       Тебе кажется, что ничем не отличаешься.       Некоторое время Чжун Ли неспешно наслаждался чаем с закусками, а я раздумывала о том, что нечестно, что адепты могут питаться святым духом, а гомункулы нет. Вот они — минусы искусственной жизни. С другой стороны, когда живёшь тысячи лет, еда может остаться твоей единственной радостью, когда всё остальное надоест… Или тоже надоест... Эх!.. Сложно быть бессмертным существом с человеческим сознанием.       — Что ж… — вздохнул Чжун Ли, когда чай в чайнике закончился. — Вероятно, ты уже успела сформулировать свой первый вопрос?       — А количество вопросов неограниченно? — на всякий случай уточнила я, переливая из фляги чай в чайник, чтобы не пустовало.       — Ты можешь спрашивать, сколько хочешь. Лишь мне решать, стоит ли давать ответ.       — О Царице, полагаю, спрашивать бессмысленно?       — Верно, — кивнул он.       — А о Селестии?       — А что именно ты желаешь знать о Селестии?       — Что это такое? Откуда она взялась? Было ли что-то до неё?       Вдруг ты расскажешь мне больше, чем Венти?       — Как, вероятно, уже сообщил тебе Барбатос — Архонты очень ограничены в том, что могут рассказать о Селестии, — вздохнув, ответил Чжун Ли, наливая себе ещё чаю.       Тебе, наверное, и в туалет ходить не надо, да, и ты можешь заливаться чаем хоть галлонами? Ладно, если я спрошу, это будет невежливо, лучше потом у Венти поинтересуюсь, а то у Сяо такое спрашивать тоже как-то...       — Но я могу рассказать тебе историю, что дошла до нынешнего времени сквозь руки людей, — продолжил он, когда я уже открыла было рот, чтобы выдать другой вопрос. — Некогда Тейват был открытым миром, в котором жили и феи, и люди, и прочие существа. Как мы могли свободно ходить сквозь миры, так и из иных миров к нам могли заглядывать путешественники. Некогда на парящем в Небесах острове находился лунный дворец, где правили три сестры, олицетворявшие для народа, что жил под небесами, три луны. Ария, Соната, Канон. Каждая из лун «правила» по десятилетию, мир долгое время жил в гармонии.       А я думала, что три луны были до Селестии.       — Получается, Селестия заняла остров, на котором жили три луны, а потом что-то случилось?       То есть та сказка о трёх лунах — не совсем сказка, и это действительно было?       — Селестия — это всего лишь название острова. Небесный остров, — просветил Чжун Ли. — Со времён эпохи трёх лун сохранился некий барельеф, который можно встретить практически во всех древних зданиях… Археологи долгое время разгадывали его суть, пока не наткнулись на ветхий, рассыпающийся от прикосновения документ. Это было настоящим прорывом в его анализе…       Так, погодите-ка, неужто тот самый барельеф с деревом, что мы встречаем в каждых руинах?       — Это вот этот? — я поспешно выложила на стол изображение, которое не поленилась нормально сфотографировать, воспользовавшись подарком Альбедо.       — Да, верно, — подтянув к себе поближе листок и мельком взглянув на него, подтвердил Чжун Ли. — Это древо Ирминсуль, — он обвёл пальцами контур дерева. — В Тейвате существует множество подобных белых деревьев, все они являются частью единого мирового древа, что считается осью мира. Все эти деревья соединяются между собой корнями, образуя систему артерий земли. Над древом же, что символизирует мир, расположены символы, олицетворяющие власть Небес. Пять корон, пять хранителей, пять правителей. Люди поклонялись трём девам, что сменяли друг друга на престоле, но престол хранили не только они, Ария, — он задумчиво очертил пальцами первый круг, — Соната, — второй, — Канон, — третий, — Асмодеус, — четвёртый, — Берит.       Почему три имени условно нормальные, а два демонические, а?       — Три сестры, что олицетворяли собой прошлое, настоящее и будущее, или, в иных толкованиях, рождение, жизнь и смерть, и два призванных ими хранителя, что первыми вознеслись к Небесам, — продолжил тем временем Чжун Ли.       Три сестры прям как три богини судьбы — сразу вспоминаются, что греческие мойры и римские парки, что прядут нити жизни. Символичненько.       — Впрочем, эти короны также, по догадкам других археологов, могли быть символом вознесения — в одной из них, в центральной, по их словам, зарисован тот самый Небесный порядок, что мы знаем ныне — три сестры, что правили всеми, и семь архонтов, что олицетворяют собой их власть над миром под небесами, являясь их ставленниками. Кто знает, прав ли кто-то из них?.. — философски закончил он, а у меня едва нервно не дёрнулся глаз. — Я не смею судить об этом, ведь три сестры правили тогда, когда я ещё не ходил по этой земле.       Как там Тарталья говорил — божество контрактов умеет виртуозно обходить их? Находить лазейки? Выходить за рамки? Это ведь именно так и выглядит. Я дал тебе две версии, реши сама, какая из них правильная, выбери ту, что больше нравится. Можешь объединить их полностью, если хочется, а можешь по кускам сложить.       — В одном они сходятся наверняка — древо олицетворяет собой человечество, что стремится к росту и развитию, мир людей. И всё же, в анализе корней мнения расходятся — некоторые считают, что те символизируют прошлое, которое надлежит хранить. Другие — что корни древа уходят под землю, что является прямой отсылкой на то, как переплетаются между собой все энергетические потоки мира. Но чего же недостаёт на данном барельефе, как думаешь? — внезапно поинтересовался Чжун Ли, так что я испуганно вздрогнула.       Всегда не любила в школе, когда читающий лекцию преподаватель внезапно решал пообщаться с аудиторией…       — Бездны? — оглядев рисунок, предположила я.       — Верно. В те времена Бездны не существовало, однако купол, что закрывал Тейват от иных миров, уже был. Когда три сестры умерли, произошла катастрофа. Судный день, если угодно, и с тех пор люди почти лишились возможности напрямую взаимодействовать с элементами, и лишь избранные, отмеченные Небесами, могут получить эту милость.       — Получается, Селестия была всегда?       — Во всяком случае, она существовала с тех пор, как я себя помню, — очень аккуратно ответил Чжун Ли. — Мир же… Насчитывает возраст больший, чем скромные шесть тысяч лет, — он загадочно улыбнулся. — Лишь археология может пролить свет на прошлое, но, боюсь, чтобы получить шанс узнать ответ на твой вопрос, нужно исследовать больше, чем одно королевство.       Действительно, логично звучит, и не придерёшься.       — Я не застал катастрофу, повлёкшую за собой исчезновение фей, и не могу рассказать тебе о ней ничего, кроме домыслов историков, — продолжил тем временем он. — Когда правили три сестры, в подлунном мире было множество иных богов, когда их правление закончилось, вскоре разразилась война, длившаяся несколько тысячелетий. Уже в те времена люди начали получать то, что ныне называют Глазом Бога. Когда война закончилась, семь Архонтов заключили с Селестией контракты, и с тех самых пор мы хранили мир таким, каким его знаете вы.       — А кто такая Берит? Я никогда не слышала этого имени, — поинтересовалась я, осмысливая услышанное. Про Арию, Сонату и Канон я читала, про Асмодеус знала и так, а вот это демоническое имя нигде не фигурировало.       — Такой. Берит был мужчиной, люди нарекли его рассветным светилом, возлюбленным трёх лун, а после катастрофы — скорбящей звездой, — качнув головой, поправил Чжун Ли, задумчиво вертя в руках чайную чашку. — Три сестры одинаково искренне любили своего избранника, и столь же искренне любили друг друга. Люди донесли до наших дней обрывки легенды. Луны пересекались с солнцем лишь раз в день и раз в ночь на четверть часа, однажды одной из сестёр удалось посетить покои возлюбленного, и с первыми лучами рассвета она спешно запрягла свою крылатую колесницу и исчезла. Это было тем, что предшествовало катастрофе — затем опрокинулись царские колесницы, разрушились звёздные дворцы, сёстры рассорились и стали врагами, и ссора их окончилась смертью. Остался лишь хладный труп, испускающий безжизненное сияние…       — Кажется, я читала эту легенду, — неуверенно протянула я. — Три, нет, учитывая услышанное, четыре женщины, считая Асмодеус, и один мужчина. Действительно, что может пойти не так?       Очень по-китайски. Все проблемы из-за любви к гаремам в древнем Китае во всей красе. Прямо таки наглядное пособие, предостерегающее: не заводите, мужики, себе больше одной женщины одновременно, да так, чтобы эти женщины друг о друге знали. Это плохо кончится. И для вас в том числе. Удивлена, что при таком раскладе в легендах нет ничего о мёртвых младенцах. Впрочем, «одна посетила покои», то есть «спальню», если понимать сказанное прямо, а затем случилась катастрофа. Любили мужика, так сказать, платонически, вздыхали по нему все втроём, потом одна прыгнула в постель и понеслось? Не удивлюсь, если всё так и было.       Чжун Ли неопределённо хмыкнул.       — И никто, помнящий правление трёх сестёр, не дожил до наших дней? — уточнила я.       — Волчьи стаи — дети лун, они помнят эту трагедию и скорбят о судьбе трёх богинь, — сообщил он. — В этом мире всё ещё остался тот, кто помнит эпоху фей и трёх лун, он известен как Андриус, Волчий лорд. Ты можешь спросить его и, быть может, он ответит на твой вопрос, если будет в настроении.       Мне — вряд ли. Мужа зашлю, не зря его любимый меч таскает.       — Спасибо за совет, — искренне поблагодарила я. О том, что помнил или не помнил Андриус, я понятия не имела.       — Это всё, о чём ты хотела спросить меня?       Я задумалась — исходя из истории мира, получается, что да. Послушать о войнах Архонтов, безусловно, интересно, но мне не слишком-то важна хронология того, как боги внизу били друг другу морды. Главное он уже озвучил — война началась после смерти трёх богинь, а потом они подписали контракты с Селестией, вероятно, в лице Асмодеус, ибо три луны померли, плюс «остался хладный труп», вероятно, солнца, значит, она скорее всего осталась одна. Или может там ещё какие вознёсшиеся люди были?.. В любом случае, дедуля уже сказал, что ничего конкретного подтвердить не сможет и просто устроил мне лекцию по истории, озвучив то, что нарыли-надумали за все эти годы люди.       — Паймон, Архонт Времени. Барбатос рассказывал мне, что она практически бесполезна, пока Селестия не решает, что время пришло, — озвучила последнее, что меня сейчас волновало, я, решив, что будет не слишком-то вежливо начинать с прямого вопроса на тему «можешь ли ты вытащить из меня эту херню».       — Архонт Времени, некогда также был известен как Архонт Путей, иными словами, проводник, если угодно, ведь лишь времени известны все дороги, которыми мы можем пройти, то, что должно произойти и то, чего не случилось, — задумчиво протянул Чжун Ли. — Но «Паймон»… Я знал Архонта Времени в прошлом, и тогда она носила имя Астарот.       Минуточку. Как так получилось, что одна мелкая летающая лоля носила сразу два демонических имени?       Я почти ничего не знала о демонах гоэтии, но ещё перед попаданием во всю эту жопу на фоне волны увлечения «геншином» читанула немного про демонов, чьи имена таскали местные боги. Паймон — девятый дух, великий король, всецело покорный Люциферу. Он появляется в образе человека с великолепнейшей короной на голове — собственно, у Паймон и была корона, и она даже походила на человека, условно. Мелкого и летающего, но не суть.       Астарот — демон, вызывающий жалость, один из верховных правителей демонической армии. Это определённо были два разных демона.       — Не понимаю, — пробормотала я, запуская пальцы в волосы.       — Раз Барбатос сказал тебе, что Паймон — это нынешний Архонт Времени, полагаю, так и есть. Астарот была одной из сильнейших Архонтов, ведь нет ничего более безжалостного и неотвратимого, чем само время, она была куда старше, чем я, и ходила среди людей — в те времена многие знали её имя, но однажды она… исчезла.       — То есть… Всё просто — и Паймон просто её преемница?       — Я не знаю ответа на этот вопрос, — качнул головой Чжун Ли. — Чтобы выдвинуть предположение, мне нужно взаимодействие с ней, но сейчас общаться она может лишь через тебя, да и то, насколько я понимаю, в очень усечённом формате.       Время пришло, решила я, и с надеждой поинтересовалась:       — Кстати об этом… а можно как-то её из меня… ну… Вытащить?.. И чтобы я при этом не умерла?       — Ответь мне на один вопрос прежде, чем я решу, помогать тебе или нет.       Сначала я испытала радость, а потом досаду.       То есть помочь ты можешь, но не факт, что будешь, да? Контракт-то включал в себя исключительно ответы на вопросы… А ты не такой уж и добрый дедушка, Чжун Ли, да?       — Хорошо, — решительно кивнула я. Вопрос так вопрос. Всё-таки, шанс-то у меня был. Я ведь изначально знала, что просто не будет — счастье, что он в принципе может мне помочь. Если откажется, конечно, будет очень обидно, и всё же… Близость желаемого воодушевляла.       — Зная о некой угрозе для этого мира через Паймон, избавившись от её влияния на себя, останешься ли ты в стороне?