Увертюра героев

      Выйдя из чайника, я некоторое время провела с мадам Пин, восторгаясь им, затем спрятала его в Глаз Бога и, тепло попрощавшись с ней, отправилась обратно в гостиницу. Люмин и Паймон всё ещё сидели в своём чайнике и я, если честно, не видела смысла их ждать — кто знает, сколько времени они там просидят? Поэтому я просто попросила мадам Пин передать им «пока» и свалила. К тому же мне не слишком-то хотелось общаться с Паймон. Она меня раздражала. Мало того, что то ли прикидывается, что не помнит своих приколов с косплеем системы геймера, так ещё и детские подставы устраивает. Потерянные часы на пристани мне было немного жалко. Пока я шла, я размышляла о Селестии, Богах, Адептах и прочих высших силах.       В номере уже находился Дилюк, так что я первым делом похвасталась ему чайником — сводила туда на экскурсию.       — Кхм… Знаешь, это действительно очень удобная вещь во время дальних путешествий, — заметил он, оглядываясь вокруг. — Правда оставлять чайник где-то на дороге, возможно, опасно — его же могут унести или разбить… Кто знает, к чему это приведёт?       — Можно его хорошо прятать? — предложила я, утягивая его в сторону Зефира. Нужно было познакомить мужа с моим личным дворецким-Себастьяном. Чёрт, надо было так его и назвать. Правда, кроме меня никто шутки не поймёт, если не объяснить, так что эх… В такие моменты очень не хватает кого-нибудь из моих прошлых друзей. Даже посмеяться нормально не с кем над такими штуками.       — Может быть, — очень неопределённо откликнулся Дилюк. Мне казалось, он всё ещё витал где-то в своих мыслях. Когда я пришла, он выглядел очень задумчивым и, похоже, то, о чём он думал, его до сих пор не отпускало. Впрочем, он всё же уделил достаточно внимания Зефиру, прогулялся со мной по пустому дому в китайском стиле и даже умудрялся поддерживать диалог, пока я жаловалась на Паймон.       — Это действительно подозрительно, — сказал он, когда мы вышли из чайника обратно в реальный мир. Дилюк спрятал амулет-пропуск в мою обитель в свой Глаз Бога. — И разговаривать нормально она, как я понял, не желает.       — Не со мной.       — Может, стоит её просто поджарить?       — Архонта? — я вскинула брови, удивлённая этим предложением. Сразу вспомнилось, как он пытал мага Бездны. Дилюк явно был склонен к жёстким методам решения проблем, но чтобы Архонта… Неужели настолько зол на Венти, что хочет сорваться на Паймон?.. Это как-то не в его стиле… — Ты… Что-то слишком кровожаден сейчас…       Дилюк неопределённо передёрнул плечами и, тяжело вздохнув, сел в кресло. Он выглядел так будто был не в настроении, и при этом не хотел, чтобы к нему приближались, так что я села в то кресло, что стояло напротив и, некультурно забравшись на него с ногами, подтянула к себе поближе колени и обняла их.       — Хотя не могу сказать, что мне так уж не нравится твоё предложение, но… Мало ли, что она может с тобой сделать. Если Люмин сможет её на чём-то подловить, думаю, она расскажет.       — Не хотелось бы рассчитывать на её добрую волю — не думаю, что у неё есть мотивация, чтобы пытаться её подлавливать, желая выяснить правду об этом, — Дилюк медленно стянул с себя перчатки и бросил их на стол. — И я не кровожаден, я просто очень зол на Архонтов. Про нашего комментарии излишни, Паймон использовала тебя, пока вы были в одном теле, а сейчас ведёт себя как избалованная паршивка, которой все должны, а Гео Архонт заключает договор с Фатуи, играется с жизнями жителей своего региона и добровольно расстаётся с Сердцем Бога. По-твоему, у меня недостаточно причин злиться?       В глубине души я знала, что этот разговор рано или поздно произойдёт. Когда я рассказывала ему о случившемся, он был слишком уставшим, но с тех пор прошло достаточно времени, чтобы он мог всё обдумать и… выспаться, да.       — Наверное, ты злишься ещё и на меня, — услышав эту тираду, печально заметила я. В конце концов, я молчала пока ты пытался разобраться в происходящем, хотя точно знала, что происходит.       — Мне немного обидно, но это я хотя бы могу понять — ты сделала это, чтобы получить свободу выбора. И ты всё же рассказала мне всё… Хотя я в замешательстве… Почему ты не сделала этого раньше, если в итоге я всё равно узнал? Но теперь я хотя бы понимаю, почему ты так странно вела себя, когда увидела дракона.       — Знание будущего опасно — я мучилась из-за этого всё время, ожидая появления Осиала. Я не хотела, чтобы ещё и ты беспокоился из-за этого. К тому же я ничего не знала о временных рамках и… Я действительно боялась, что из-за незначительных изменений всё сложится хуже, чем должно бы, — я поджала губы — мне тут же в красках представился разрушенный Ли Юэ. — И мне не хотелось бы, чтобы ты пострадал здесь, где… Где тебя не должно было быть, если бы не я. Так что… Несмотря на то, что я переживала, что ты пропал на четыре дня с Венти, в глубине души я… Была рада тому, что ты не здесь. Извини, — вымученно улыбнувшись, я снова тяжело вздохнула. Именно поэтому я не любила врать или недоговаривать… потому что больше всего я ненавидела чувство вины, когда приходилось извиняться. — И… Больше я ничего не знаю, так что… Теперь, когда всё уже случилось почти так, как должно, тебе можно знать.       — Если бы я знал об этом с самого начала, я не потратил бы столько времени в компании пьяного барда ради… Незначительных зацепок о деятельности Фатуи, — Дилюк скрестил руки на груди, откидываясь на спинку кресла.       — Разве они незначительные? Мне казалось, с их помощью Нин Гуан сможет выгнать их из Ли Юэ.       — Это так, но какой в этом смысл, если они уже получили то, зачем пришли? И мне очень интересно, что же за причины у Гео Архонта сотрудничать с такими людьми. Ты, случайно, не знаешь и об этом?       А я ведь… Хотела познакомить тебя с ним. Может, не стоит?..       — Он заключил контракт с Царицей, но о его сути рассказать не может. Мне бы самой очень хотелось об этом узнать, но… Тут разве что у Царицы спрашивать. Впрочем, Гео Архонт производит впечатление человека… Архонта, который ничего не делает просто так и никогда не упустит своей выгоды, — ответила я, проглотив обиду из-за формулировки вопроса. Я понимала, что Дилюку, вероятно, было очень обидно узнать, что от него столько всего скрывали, а потом ещё и Альбедо… Он имел право быть недовольным в этот раз. — И это заставляет меня задуматься: почему он одобряет то, чем занята она? И ради какой цели она собирает Сердца Бога, которые являются своего рода усилителями для Архонтов — и контрактом с Селестией одновременно?       — И в чём же тогда его выгода… В помощи с проблемой «Паймон»? — вскинув брови, уточнил Дилюк.       — Похоже… Это, — я провела рукой над Глазом Бога и вынула маску Якши. В тусклом освещении комнаты она казалась ярким бледным пятном. И будто мерцала.       Дилюк застыл и побледнел, и мне показалось, словно он восковая фигура.       — Я ещё не надевала её, но мне предложили этот контракт, и я всё ждала удобного случая, чтобы рассказать, — спохватившись, поспешила облегчить новость я. — И я сильно сомневаюсь в том, стоит ли надевать этот поводок. На самом деле, мне очень не хочется. Но… Отказаться сразу же я не смогла.       — Мало кто вообще смог бы отказаться от такого «подарка» смотря Архонту в глаза, — пробормотал Дилюк, не сводя с маски взгляда. — И… что он тебе сказал?       — Что я могу как принять это предложение, так и отказаться от него, но надев маску однажды, снять её я уже не смогу, — распрямившись и погладив её кончиками пальцев, честно ответила я, вспоминая подавляющую энергию, исходившую в тот день от Моракса. — Сначала я подумала, что не хочу её использовать. Потом я встретила Янь Фей и… Она — внучка бабули-адепта, которая живёт в этом городе. Её мать — человек, а отец адепт. Став Якшей, я стану адептом и перестану быть гомункулом. Возможно…       — Возможность иметь детей не стоит свободы. Я уже говорил тебе, что нет нужды переживать об этом.       Я буду рада, если ты будешь думать так и через несколько лет, но я сильно в этом сомневаюсь. Ты такой же человек, как и я, и я отлично помню, как резко ты можешь изменить своё мнение. И у меня нет гарантий, что не случится ничего, что заставит тебя это мнение изменить… или что ты просто не передумаешь. Потому что время идёт, человек приобретает опыт и его мнение по некоторым вопросам меняется. Моё вот изменилось. Наверное, я смогу поверить твоим словам полностью только если лет через десять услышу от тебя тоже самое.       — А потом я подумала о том, что, быть может, со мной это не сработает. И тогда я лишусь возможности находиться рядом с тобой, ведь энергия адептов вредит людям, — вместо бессмысленного препирательства сказала я, продолжая водить пальцами по маске. — А энергия Якш самая тяжёлая из всех. Когда Сяо был здесь, ты, вероятно, чувствовал то, что не чувствую я.       Потому что моё тело нечеловеческое. Я знаю, что у Сяо тяжёлая энергетика, но она никак не влияет на меня. Я чувствую, когда он давит в бою, но когда мы просто разговариваем, дискомфорта нет. Но он говорил, что людям всегда тяжело рядом с ним.       — Его энергия подавляет, — мрачно кивнул Дилюк. Прищурившись, он следил за моими пальцами.       — Но и вернуть маску мне не хватает духу. Что если она станет… чем-то вроде соломинки для утопающего? Что если случится ситуация, во время которой мне придётся выбирать: продать душу Гео Архонту за силу или потерять дорогих людей? Существование маски словно камень, но в то же время… Она расхолаживает. Я начала думать, что если что-то случится — что-то серьёзнее, чем Осиал — и больше некому будет это что-то остановить… Она может оказаться полезной. Ужасное чувство. Я осознаю, что надеть её — «лёгкий» путь, и я не знаю, куда он ведёт. Становление Якшей не приблизит меня к разгадке вопроса «Почему Паймон считает, что я могу спасти мир?»… Не приблизит меня к разгадке тайны Селестии. Что они такое? Какие цели преследуют?       — Разве ты не была согласна с Дайнслейфом в том, что они занимаются самоуправством, уничтожая целые человеческие королевства? — с нескрываемым облегчением воспользовался предложенной сменой темы Дилюк.       — Была, — пряча маску обратно, чтобы не нервировала, кивнула я. — Но встретившись с Гео Архонтом и Адептами я вспомнила о том, о чём забыла… Это связано с мифологиями моего мира. Знаешь, в детстве я увлекалась историями о Богах разных… королевств, — я неопределённо повела перед собой пальцами, будто перебирала невидимые корешки книг. — И главная мораль?.. Хм, или, лучше сказать… основная мысль, помимо очевидной поучительной истории в легенде… Всегда состоит в том, что Боги не мыслят человеческими категориями. Бесполезно мерить их нашей моралью.       — Что именно ты хочешь этим сказать?       — Если верить словам Дайнслейфа, действия Каэнриах навлекли бедствия на весь мир. Но вот Сал Виндагнир покарали за то, что они пожелали достигнуть земель Богов и узнать, что они такое… Опять же, если верить тому, что написал их летописец. Что если… Если их покарали не за то, что кто-то всё-таки узнал, что такое Селестия на самом деле, а за то, что они захотели… использовать полученные знания, чтобы, скажем, захватить мир?       — Мы этого не узнаем.       — Я вспомнила, что Дайнслейф говорил, что Гео Архонт должен помнить Сал Виндагнир. Если посчитать, то да, он и впрямь должен помнить.       — Но не факт, что ему было дело до причины их падения, — практично заметил Дилюк. — Хочу напомнить, что четыре тысячи лет назад Архонты были заняты грызнёй между собой.       — Разве война случилась не после падения Сал Виндагнир?       — Не думаю, что Архонтам есть дело до чужих земель. До войны за место «владельца Сердца Бога» они защищали каждый свой клочок земли и людей, которых взяли под опеку. Так что я бы не надеялся получить ответ от него.       Я возмущённо поджала губы — это звучало логично, и в то же время мне не слишком-то хотелось с этим соглашаться.       — Но я всё равно спрошу. Я просто подумала о том, что все говорят, что в Селестию якобы можно «вознестись» — и Венти говорил, что туда отправилась как минимум Венесса из Мондштадта. Но чтобы это сделать, Боги должны счесть тебя «достойным». Уж не знаю, по каким критериям они выбирают… Если они просто тираны, которые уничтожают неугодных, то разве Венесса смогла бы их принять? — я задумчиво сцепила руки перед собой. — Венти говорил, она была хорошим человеком.       — Иногда мне кажется, что ты слишком наивна. Боги могли просто счесть её полезной и предложить пойти к ним на службу в обмен, скажем, на безопасность Мондштадта в течение нескольких тысячелетий. То, что она была хорошим человеком, вовсе не отменяет возможности того, что Селестия — оплот тиранов, — спокойно возразил Дилюк. — Впрочем, это не слишком-то меня трогает. Под их защитой мир существует уже несколько тысячелетий. Мы знаем точно только то, за что конкретно поплатилась Каэнри’ах.       — Но тогда они плохие тираны, — нахмурилась я. — Хорошие тираны не оставляют жить людей вроде Дайнслейфа, которые должны помнить, что произошло. Тираны просто карают, не оставляя никого, потому что главное пресечь попытку сделать то, что им не нравится. И не важно, сколько раз придётся это делать.       Если люди помнят, что было как-то иначе, они не оставят попыток узнать, как, что и почему изменилось. Или попыток избавиться от режима, который не нравится — потому что есть прецедент, что однажды такое происходило. И сейчас многие думают, что сначала были Три Луны, а потом была Селестия — вряд ли многие слушали замечательные лекции от Гео Архонтов о том, что Три Луны и Селестия — одно и то же, просто когда Луны умерли, в правителях там осталась Асмодеус, если я ничего не путаю. То есть люди — ну, обыватели, а не учёные, условно, помнят прецедент смены божественной власти. Было ли что-то до Селестии и Трёх Лун? Может, эпоха фей? Книги же говорят о катастрофе, что произошла с их цивилизацией. Была ли Селестия в те времена?       — Но ведь большинство людей и не помнят, что и почему происходило. Руби, ты забываешь, что немногим нравится копаться в истории, почти никто не знает даже причин падения Каэнриа’ах. Так что без разницы, тираны ли живут на Селестии. Причины, по которым они поступают так, как поступают, не так важны, как то, что их карающая длань может накрыть собой весь Тейват в этот раз, — Дилюк сжал руки в кулаки. — Потому что Фатуи, похоже, хотят бросить им вызов и, скорее всего, именно для этого собирают Сердца Богов. Или, возможно, я ошибаюсь, и Царица просто хочет захватить мир.       — Зачем ей мир?       — Отличный вопрос, — скривил губы Дилюк. — «Разрушение всего даст начало совершенно новому порядку, и на исходе этого уничтожения мы встретим незапятнанный рассвет» — это строчка из девиза Фатуи. Они желают следовать за Полярной Звездой, так иногда зовут Царицу, чтобы воздвигнуть Новый Мир и уверены, что никто не будет обделён после. Но они лгут, убивают, подставляют. Они разрушают жизни людей и относятся к членам своей организации как к необходимым жертвам. Что за Новый Мир они собираются воздвигнуть таким способом? Кто будет этим Новым Миром править? Я не желаю жить под пятой у женщины, что готова подставить под уничтожение всю свою нацию ради мифической возможности уничтожить нынешний мировой порядок! Иначе как можно воздвигнуть этот самый «новый порядок» о котором говорит их девиз? Нужно ли вообще уничтожать старый? Если да — то почему бы не рассказать об этом открыто, а не действовать в ночи, как крысы? Их поведение может означать только одно — они вовсе не желают «спасти» этот мир, они желают захватить его и править в нём.       Это… Звучало очень логично. И в то же время — объяви она о своих планах открыто, те Архонты, которые не хотят её поддерживать, Сердца Бога ей не отдадут, а цацки ей нужны. Может не просто не отдадут, но ещё и скооперируются и нападут, чтобы избавиться от угрозы, и тогда своей великой цели Царица точно не достигнет.       — Если допустить, что у них получится свергнуть прошлых тиранов, Селестию, мы получим нового тирана — Царицу. Вот и всё. И если Селестия большую часть времени сидит тихо, дрейфуя на Небесах, и им дела нет до того, что делают люди, то Царица не будет просто молча сидеть. По тому, как действуют Фатуи, уже сейчас можно предположить, что случится, если она каким-то чудом повергнет нынешнюю власть. Человеческая жизнь уже сейчас ничего не стоит для неё — всё ради великой цели. Но люди живут сейчас, а не потом. И сейчас Царица уже принесла людям столько горя, что вполне способна сравниться с манерой Селестии уничтожать страны, которые не нравятся, — он невесело фыркнул. — Менять шило на мыло? Нет, спасибо. Если бы они боролись за правое дело, они объявили бы об этом открыто. В конце концов, Селестия, походу, не шелохнётся до тех пор, пока ситуация не достигнет статуса «катастрофа», ведь всякая мелочь недостойна божественного внимания. Уверен, копошение Фатуи для них не значительнее муравьёв, строящих муравейник.       — Барбатос говорил, что боится лезть во всё это, поскольку его могут посчитать соучастником и тогда Мондштадт точно пострадает. Моракс же поддерживает Фатуи, потому что, похоже, считает их цель достойной, но я также знаю, что он заботится о будущем своих людей. Возможно, он думает, что игра стоит свеч — он ведь ничего конкретного не сказал о Селестии — и, может, он считает, у Царицы получится, и что она не такая, какой её описал ты, но… Да, думаю, ты прав. Никакого будущего не будет, если Селестия просто уничтожит всё, как Каэнри’ах и Сал Виндагнир. Станут ли они разбираться, кто поддержал её добровольно, а у кого украли их дар, когда увидят семь Сердец Богов в руках у Царицы?       — Не думаю.       Может ещё не поздно сбежать через Бездну в другой мир, а?       Почему-то в голове всплыла фраза из сна.       «Невозможно победить Селестию силой, дарованной Селестией».       А ведь именно это и собирается, если Дилюк угадал, сделать Царица. И не важно, сделает ли она оружие или механического Бога, как пытается соорудить Орден Бездны или просто засунет в себя все семь сердец и пойдёт бить рожу Асмодеус. Если она проиграет — Селестия наверняка покарает весь Тейват. Если выиграет, нас действительно может ожидать жизнь в формате «будьте благодарны вашей спасительнице и благодетельнице Царице и чтите её, а всем несогласным смерть».       Ох, класс. Это так «восхитительно». Если мы угадали, то мы в таком дерьме. Даже не знаю, что лучше — уничтожение всего живого в назидание или Царица на троне Селестии. Очень сомневаюсь, что она отойдёт в сторонку после того, как свергнет нынешнюю власть. А методы Фатуи и в самом деле… Отвратительны уже сейчас.       Хотя, возможно, я просто слишком пристрастна. Кто знает, может, Фатуи и правы в том, что делают, а мы с Дилюком просто ошибаемся. Он — потому что ему ненависть к ним глаза застилает, я потому что нахожусь, по сути, на его стороне. Может, вообще просто дура влюблённая, как говорится, и логикой в этих суждениях и не пахнет.       Вот почему в этом мире нет способа позвонить в Селестию и получить ответы на вопросы, а? Строй догадки…       Впрочем, даже если мы вдруг правы, легче от этого не становится. Потому что «Остановить Фатуи» звучит ничуть не легче, чем остановить Селестию. Они же монстры. Монстры! Тут впору маску Якши просто от страха надеть.       — Но почему ты думаешь, что они хотят всё-таки именно свергнуть Селестию и уничтожить мир? Только из-за строчки в их девизе? Может, это метафора какая-то? — на всякий случай всё же решилась уточнить я.       — «Очистить источники искажений этого мира: недальновидных и невежественных Богов, да чёрную, как смоль, скверну Бездны», — с унылым лицом процитировал Дилюк. — Я давно слежу за Фатуи. Может и не всегда получается раскопать много об их действиях в настоящий момент, пока не становится слишком поздно, но вот разузнать кое-что об их основных целях всё-таки получилось. Так что да, я думаю, что их девиз несёт весьма однозначный посыл, — он невесело хмыкнул.       — Но если Боги недальновидны и невежественны, отчего тогда Царица не в числе тех, от кого стоит очистить этот мир? Или она планирует красиво самоубиться в конце?       — Я бы на это посмотрел — красивая была бы жертва во имя их Нового Мира, — фыркнул Дилюк. — Но, как я уже сказал, сильно сомневаюсь в том, что она хочет закончить всё так. Да и это было бы попросту глупо — кто, ты думаешь, будет контролировать её свору бешеных собак, если она героически умрёт за свою великую цель? Предвестники Фатуи — сборище маргиналов и отщепенцев с мозгами набекрень. Оставить их без управления или без великой цели равносильно катастрофе. Если она не собирается убить их всех после того, как закончит перестройку нового мира, ей придётся придумать им новую цель, иначе они перегрызутся между собой. Учитывая силы, которые она им дала…       — Ссора предвестников может зацепить весь Тейват, и тогда это ничем не будет отличаться от уничтожения Селестией, — пробормотала я.       Остановите эту планету, пожалуйста, я почти передумала здесь жить.       Знаешь, мироздание, когда я выходила замуж, я не думала, что буду обсуждать со своим мужем вот это. Почему у меня вечно всё не как у нормальных людей, а?       И почему куда ни глянь — нас ждёт уничтожение, если не от одних, то от других? Тьфу. Можно просто оставить этот мир в покое и сидеть каждому в своем углу, а? Селестия вон, даже на территории «земные» не претендует, летает себе в Небесах.       Я снова подтянула к себе колени и, обхватив их, печально вздохнула. Дилюк стащил с себя галстук с таким видом, будто всё время нашего разговора этот самый галстук пытался его задушить.       Игры Богов и политика всегда отвратительны — я тоже чувствовала, будто этот разговор меня душит. Один тиран, второй тиран… Тьфу… То, что Дилюк видит Фатуи только в плохом свете, вообще не удивительно, но что если окажется, что Царица не тиран, а, скорее, партизан? Может, система Селестии действительно прогнила насквозь и она просто не хочет драться с другими Архонтами, поэтому бьёт исподтишка, чтобы скопить силы и потом вдарить по Селестии, когда её ставленники будут ослаблены? Ну, во всяком случае будут значительно слабее, чем она с Сердцем Бога. Может она просто хочет избежать лишних жертв таким образом… Хотя это не слишком-то вяжется с методами Фатуи. Жертвы их не слишком-то волнуют. Хотя, может, с точки зрения Царицы вред, который приносят действия её людей, несоизмерим с вредом, который нанесут два Архонта, решившие помериться силушкой богатырской?..       — Ты… — неожиданно подал голос Дилюк, и я вздрогнула, выныривая из своих мыслей. — Больше ничего не знаешь о будущем, как с планами Гео Архонта на Осиала?       — Вообще ничего, — покачала головой я. — Если бы я что-то знала хоть бы о тех же Фатуи… Или о Селестии… Может, нам было бы легче, а, может, и нет…       Не мучилась бы так вопросом: действительно ли правильно вставлять им палки в колёса или лучше присоединиться? Но я не могу озвучить эту версию вслух. Дилюк не поймёт.       Впрочем, может, мучилась бы только больше.       — На самом деле, я редко задумываюсь о том, что ожидает впереди, так что не важно, знаешь ты будущее или нет, — Дилюк неожиданно улыбнулся, задумчиво разглядывая меня. — Оно в любом случае зависит от меня. Я собираюсь идти вперёд, и не важно, что встанет у меня на пути: Боги, Фатуи, Бездна. На мой взгляд… и Фатуи, и Бездна одинаково вредят этому миру.       — С этим не поспоришь…       — Но… Мне всё-таки кое-что интересно… Знала ли ты что-то обо мне? Знаешь ли ты что-то о Мондштадте?       В этот момент стол, разделяющий нас, показался мне пропастью. Меня посетила паническая мысль — а что если мой ответ ему не понравится и он… расхочет со мной общаться после этого? Ведь по сути я… Знала их всех, пусть и мельком. Заочно знакома, как говорится через мелкие детали в «озвучке».       — Всё, что я знала о тебе, это то, что ты существуешь, не любишь Фатуи, и что у тебя в прошлом умер отец, — облизав пересохшие губы, честно ответила я. — А, ну ещё, что у тебя есть хобби гулять ночами. И что ты не ладишь с Кэйей… Я знала о том, что вы — ты, Кэйя, Джинн, Лиза, Альбедо, Кли — существуете, в общем, и такие, общеизвестные детали, по сути. Ну, вроде того, что Альбедо присматривает за Кли, а Джинн — Временный Магистр. Ну, не считая твоего ночного хобби, получается, — я неловко улыбнулась. — Меня… Не особо интересовал Мондштадт, когда я читала ту историю. Мне больше нравилось Ли Юэ.       И Сяо. Всё, что меня привлекало в Мондштадте, когда я играла, это Альбедо и его ивент. Всё остальное меня скорее раздражало, чем интересовало.       Дилюк терпеливо ожидал ответа на вторую часть вопроса. И, как обычно, когда он хотел скрыть свои мысли, его лицо было равнодушно-отстранённым. Это было даже слегка… жутковато, что ли. А, может, я просто себя на пустом месте накручиваю из-за разговоров о предполагаемом конце света. Всё-таки он просто сидит и смотрит, да даже не хмурится.       — Всё, что я знала о Мондштадте — это то, что на него нападёт дракон, отравленный энергией Бездны, и что Люмин должна будет сразиться с ним, и помочь Анемо Архонту очистить его. Я знала, как выглядит Архонт, да и… всё, кажется. О других регионах я и вовсе не знаю ничего… Даже то, как зовут Архонтов или то, как они выглядят. Ничего, что могло бы помочь.       Если бы знала, молчала бы в тряпочку, скорее всего, чтобы лишний раз ничего не изменить и не испортить. Но теперь я не знаю, что я могу испортить, так что беспокоиться об этом бесполезно.       Дилюк улыбнулся и уже открыл было рот, чтобы ответить, как в дверь неожиданно постучали. Нахмурившись, он поднялся и, встав, направился к двери, а я поспешно обернулась, чтобы видеть её. Кого могло принести на ночь глядя?       Человек, стоящий за дверью, имел неприметную внешность и был одет в одежду служащего Цисин. Коротко поклонившись и поздоровавшись, он вручил Дилюку какой-то конверт и, поклонившись ещё раз, ушёл.       — Это приглашение на приём в честь победы над Осиалом, он состоится завтра сразу же после официального объявления на площади, — распечатав конверт и прочитав содержимое, сообщил Дилюк. — Не хочешь завтра сходить за платьем? У портного, конечно, заказывать уже поздно, но я уверен, можно найти что-нибудь достойное и из готовой одежды.       — А я… Покупала себе вечернее платье в стиле Ли Юэ когда гуляла по городу недавно, — неловко улыбнувшись, ответила я. Было так странно обсуждать что-то настолько обыденное после… после того, что мы обсуждали, да. Как будто в параллельной вселенной оказалась.       Хорошее напоминание о том, что несмотря на козни всяких власть имущих высших сил жизнь всё ещё продолжается.       И да, о боже мой, мужчина, который сам предлагает сходить в магазин за одеждой…Если бы я позвала его составить мне компанию, может быть он бы даже и пошёл? Сразу вспоминаются брат с отцом, которых не загнать было в магазин за новыми штанами, потому что они воспринимали магазины как ад. Я, впрочем, была с ними согласна — мне всегда было трудно найти вещи, но носить-то что-то было надо!..       — О, — складывая приглашение обратно в конверт, очень многословно отозвался Дилюк. — Тогда, может, ты хочешь сейчас прогуляться до «Народного Выбора»? Думаю, они всё ещё работают, — сверившись с часами, добавил он. — Я помню, ты хотела сходить туда и, думаю, нам обоим нужно сменить обстановку и отвлечься на что-нибудь.       — Свидание? — встрепенувшись, обрадовалась я.       — Главное не заставляй меня есть ничего странного сегодня, — кивнул Дилюк.       — Всё странное я съем сама, а что не съем — возьму на вынос и скормлю Венти, — пообещала я, вскакивая на ноги.       Всё-таки блюда из слаймов попробовать хотелось… Как и все странные блюда Сян Лин в принципе. Почему бы нет? Если не понравится, никто ведь не заставляет давиться! Если жаба душит или повара не хочется обижать, можно взять с собой и скормить другу! Ну или Альбедо, ел же он мацутаке, окуная в джем.       Без галстука и перчаток Дилюк смотрелся слегка непривычно, но надевать обратно их он не стал, просто открыл дверь и убрал часы в карман. Да-а-а, тоже стоит купить себе часы, у Паймон больше времени ведь не спросишь… Нет, я не буду по ней скучать, разве что по некоторым удобствам. Особенно по возможности телепортироваться из любой точки… Могли бы ведь оказаться у «Народного выбора» мгновенно, а так придётся ножками идти…       Впрочем, идти по Ли Юэ, освещённому огнями фонарей, взяв Дилюка за руку, было очень приятно, так что мне не на что было жаловаться. Мы обсуждали всякие незначительные мелочи вроде лавочек и магазинчиков, встречавшихся на пути, и больше не возвращались ни к теме Фатуи, ни Селестии, ни Архонтов.       — Прости, если я был резок сегодня, — повинился Дилюк, когда мы устроились за столиком и сделали заказ — клянусь, я слышала вопль радости со стороны кухни, явно принадлежащий Сян Лин. Ну, не мудрено, я выбрала всё самое странное.       — А?       — Мне показалось, тебе было неуютно, пока мы разговаривали, но я был слишком раздражён, чтобы переключиться или приблизиться, — вздохнув, пояснил Дилюк. — И ты… Тоже сидела в стороне, хотя обычно пытаешься оказаться рядом.       — Ну, было заметно, что тебе не хочется никаких нежностей, — передёрнув плечами, ответила я. — Поэтому я не стала навязываться.       Когда моя мама была не в настроении, она всегда лишь больше раздражалась, если к ней пытались приблизиться с намерением пообниматься чтобы успокоить, с братом мы вообще никогда не обнимались, как и с отцом — этому вообще до всяких нежностей дела не было, его максимум было шлёпнуть по заднице, проходя мимо, потому что это весело. Утешала обнимашками я только бабушек, но жили они далеко, и видела их я редко.       В общем, не хотелось бы оказаться в положении, когда любимый человек с себя мои руки стряхивает, так что лучше просто не создавать этой возможности. В детстве с мамой было очень неприятно. Всегда можно предложить утешающие обнимашки, когда человек слегка успокоится. Так пользы, на мой взгляд, всяко больше будет.       — Я бы не стал тебя отталкивать, — вздохнув, сказал Дилюк.       — Но это не принесло бы тебе удовольствия, разве нет? У всех случаются моменты, когда не хочется, чтобы тебя трогали.       Дилюк поджал губы — крыть ему, похоже, было нечем. Положение, однако, спасла Сян Лин, подскочившая к столику с видом человека, который выиграл в лотерею миллиард, не меньше.       — Вот ваши напитки и лёгкие закуски, все заказанные вами блюда скоро будут! — расставляя два стакана и тарелку с обжаренными креветками. — Я так давно не готовила ничего из особого меню! Кажется, вы настоящие гурманы!       — Давно хотела попробовать что-нибудь необычное, а здесь подают блюда с самыми интересными ингредиентами, — с улыбкой ответила я, потому что Дилюк натянул на себя своё любимое «вежливое» выражение лица. — Всегда хотелось узнать, какая слизь слайма на вкус, но просто так её пробовать как-то… Но вот в блюде…       — Дендро-слизь отдаёт вкусом травы и в больших концентрациях может быть немного ядовита, пиро-слизь может обжечь нёбо и не слишком-то пригодна к готовке, с помощью крио-слизи можно сделать отличное мороженое, подавляющее энергию Ян, электро-слизь продолжает потрескивать, пока свежая, так что её можно использовать как забавное украшение. Лучше всего для блюд использовать слизь гидро или анемо слаймов, ну или крио — в небольших количествах она никому не навредит! — выдав эту впечатляющую тираду Сян Лин воззрилась на меня с видом человека, который очень давно не получал свободных ушей, в которые можно было бы влить истории о её кулинарных экспериментах.       — О-о-о-о, спасибо, я запомню, — переварив услышанное, поблагодарила я. — Я обычно не рискую сама экспериментировать с продуктами, предпочитаю отмерять ингредиенты строго по рецепту на алхимических весах.       Дилюк едва сдержал смешок.       Ты не имеешь права сказать, что это побочный эффект из-за брата-алхимика, неа! Я страдала этим до попадания в этот мир!       — Не всем дано создавать новые блюда, но я знаю множество поваров, которые умеют виртуозно готовить уже существующие!.. Ах, простите, мне пора к печи. Скоро я принесу ваш заказ!.. — прижав к себе поднос, Сян Лин унеслась обратно на кухню. Как маленький вихрь с петардой в заднице для ускорения, ей богу, но… Всегда восхищалась такими увлечёнными людьми. Издалека, правда, общаться с ними обычно было тяжело.       Столики у «Народного Выбора» находились снаружи, так что мы могли наблюдать за прохожими. Небольшой ажурный китайский фонарик, стоявший в центре стола, давал света ровно на этот самый стол, так что окружающий мир тонул в полумраке.       Вот так спокойно сидеть за столиком после всего случившегося недавно было немного странно, но гавань не слишком-то сильно пострадала и люди продолжали жить своей жизнью. Пообсуждают, небось, ещё некоторое время, и в конце концов эта история превратится в байку, которую помнят лишь старики да дети, играющие на улицах в какие-нибудь «войны архонтов». Мимо как раз пробежала стайка ребятишек, вопящих что-то о том, кто круче: Осиал или Нин Гуан? Что-то похожее происходило и в Мондштадте, когда все разрушения были устранены. Но там ураган накрыл весь город и дракон много чего успел разрушить, а для многих жителей Ли Юэ Осиал просто поплескался в море неподалёку.       — Прежде чем отправляться куда-то ещё мне нужно закончить несколько дел в этом городе, — проводя взглядом убегающих детей, произнёс Дилюк. — Раз уж мы всё равно всё ещё здесь, не хочешь сходить послушать здешнюю оперу? Я слышал, Юнь Цзинь — лучшая певица в этом городе.       — Ты и таким интересуешься? — подперев щёку рукой, спросила я.       — Происхождение обязывает разбираться в подобных развлечениях и отслеживать некоторые новости, — опустив подбородок на сцепленные в замок пальцы, пояснил Дилюк, не сводя с меня взгляда. — Я должен уметь поддержать разговор на любую тему — в детстве отец уделял этому времени почти столько же, сколько и моим тренировкам с мечом. Часто заключение сделки может зависеть не столько от товара, сколько от умения расположить к себе собеседника. Хотя в повседневной жизни я предпочитаю вести себя так, как мне нравится.       — И поэтому Кэйя считает тебя грубияном, который не щадит чувства окружающих, — вспомнив его претензию, выдала я раньше, чем успела подумать, что упоминание Кэйи вот сейчас совсем не к месту.       — Верно, особенно его, — хмыкнул Дилюк.       Как всё-таки… уютно, да. Наверное именно уютно. Мы ещё немного поболтали о развлечениях, существующих в Ли Юэ и я обещала честно подумать, куда я хочу сходить.       Молоденький мальчишка, подрабатывающий, похоже, здесь официантом, поставил перед Дилюком нефритовые мешочки и рыбу-белку. Мои же блюда Сян Лин ещё приготовить не успела — похоже, делала все разом, чтобы принести и смотреть, как я буду их потом есть.       — Ешь, а то остынет, — заметив, что Дилюк кинул на меня сомневающийся взгляд, я взяла палочки и зажевала парочку креветок. Он, однако, нахмурился, смотря куда-то мне за спину. Я хотела было обернуться, но человек, стоящий там, как раз обошёл меня.       — Прошу прощения, мне показалось, я услышал знакомый голос, — с мягкой улыбкой произнёс Чжун Ли. — Могу я присоединиться к вам за ужином?       — Простите, мы разве знакомы? — вежливо поинтересовался Дилюк.       — Не с вами, но с вашей спутницей, — невозмутимо кивнул Чжун Ли.       — О, да, конечно, садись! — чуть не подавившись креветкой, закивала я. Потом на свидание сходим, ладно, Архонтам, которые избавили тебя от лишнего жильца, в совместном ужине не отказывают... Даже если они сваливаются как снег на голову.       — Надеюсь, я не помешаю, — сказав это, Чжун Ли сел на свободный низкий табурет рядом со мной.       Недоумение Дилюка даже отразилось на его лице. Ну да, мало ли с кем я успела познакомиться, пока ты гулял по убежищу Фатуи…       — Это Чжун Ли, он — консультант в ритуальном бюро Ван Шен, я тебе о нём рассказывала, когда ты вернулся, — поспешила представить внезапного визитёра я и попыталась аккуратно намекнуть на то кто он вообще такой. Не могу же я на всю улицу сообщить, что это Гео Архонт, да? Глаза Дилюка расширились — единственным, о ком я рассказывала, когда он вернулся, и кого он не знал, был Моракс. — А это мой муж, Дилюк Рагнвиндр.       — Приятно познакомиться с потомком рыцаря Рассвета. Отрадно видеть, что его наследие продолжает жить в вас — однажды мне доводилось встретиться с ним. Вы очень похожи, — улыбнулся Чжун Ли, без труда понявший мой намёк. Сам ведь разрешил рассказать о себе тому, кому я доверяю, логично предположить, что муж будет в курсе, так что да… Впрочем, он всегда может сделать вид, что просто ещё один адепт Ли Юэ, если захочет.       — Вы не первый, кто вспоминает об основателе моей семьи, — вскинув брови, ответил Дилюк. Ну да, первым технически был Дайнслейф.       — А ты… хотел о чём-то поговорить, Чжун Ли? — поинтересовалась я, воспользовавшись моментом. Сегодня Дилюк уже высказался по поводу его решений лично мне, не хотелось бы, чтобы они при мне поругались. Ну, не дай Бог. Венти Дилюк, конечно, ни во что не ставит, но есть разница между этими двумя Архонтами. Я даже начала задумываться о том, что не стоит Дилюка с Мораксом знакомить, а вон оно как получилось…       Мальчик-официант поставил рядом с Чжун Ли чайник и три чашки. Я кинула взгляд на свой недопитый сок. Ладно, почему нет, когда ещё доведётся снова выпить чаю с Архонтом.       — Чаю? — вместо ответа поинтересовался он.       — Спасибо, — кивнула я. Дилюк кивнул, хоть и не слишком охотно.       — Как я уже сказал, я услышал твой голос, Рубедо, и вспомнил, что ты предлагала мне парочку уроков по поводу планирования бюджета на бытовые нужды. Мы ведь так и не договорились о встрече, — лично разливая чай по чашкам, сказал Чжун Ли. — Поэтому я решил, что неплохо будет договориться сейчас. Не хотелось бы случайно разорить Ху Тао, она очаровательный ребёнок. Часто говорит, что её раздражает моя дурная привычка отправлять счета в ритуальное бюро, но всё равно оплачивает то, что ей приносят. Пусть я всё же последовал твоему совету и позаботился о деньгах, посчитав, что оплата за тяжёлый труд на протяжении долгого времени не помешает, но всё ещё постоянно забываю свой кошелёк.       Выражение лица Дилюка стало очень интересным — на нём читалось «у всех Архонтов плохо с головой, да?».       — Как насчёт… Встретиться завтра в обед на пару часов? — предложила я.       Ху Тао мне было чисто по-человечески жалко. Понятно, почему она так одержима рекламой услуг своего бюро. С таким работничком можно и разориться. Терпит, наверное, только потому что знает, что это Архонт, другого объяснения у меня нет. Может, у их семьи с ним какой-то контракт, а?       — Мне будет удобно, — благосклонно кивнул Чжун Ли. — Дилюк, если вы хотите, тоже можете присоединиться.       — Спасибо за предложение, но я воздержусь, — сухо откликнулся он.       Да-а-а, Архонты, с которыми ты знаком лично, тебе действительно не нравятся, дорогой.       Чжун Ли невозмутимо отпил чаю.       — Мне никогда не приходилось заботиться о деньгах раньше, — поделился он. — Это будет совершенно новый опыт…       Не сомневаюсь.       — Очень странно ощущать себя зависимым от моры, — с лёгкой улыбкой добавил Чжун Ли. — Впрочем, возможно эти встречи позволят нам с тобой стать добрыми друзьями.       Встречи? Ты что, думаешь, за один раз не научишься из общей суммы вычитать расходы на еду, жильё, одежду и развлечения?.. Хотя жить «по средствам» для Чжун Ли, вероятно, будет очень трудно. Всё-таки шесть тысяч лет мог создать себе в любой момент сколько угодно моры…       — Я думал, вы предпочитаете водить дружбу с Предвестниками Фатуи, — едко заметил Дилюк. — Например, с Тартальей.       — Прости, мой муж не любит Фатуи.       — О, я понимаю, немногие их жалуют, — снисходительно откликнулся Чжун Ли. Вид он имел такой умиротворённый, будто сказанное его ничуть не задело. — Я очень щепетильно отношусь к выбору друзей и немногих могу назвать ими, — переведя взгляд на Дилюка, ответил он. — Что до Тартальи — он всего лишь ребенок, нуждающийся в воспитании. Или, как люди иногда говорят, в ремне.       Все люди, живущие несколько тысяч лет, хотят Тарталью выпороть что ли? Впрочем, он действительно вёл себя как ребёнок, отбившийся от рук, насколько я помню, а для дедули возрастом в шесть тысяч лет мы, небось, все детишки, что бы он там не говорил о том, что люди умеют удивлять.       К счастью в этот момент Сян Лин с радостным видом принесла мне три тарелки со своими экспериментальными блюдами — ну, вернее, с теми, рецепты которых уже прошли проверку чьими-то желудками.       — Ваш заказ! — радостно объявила она. И радостно замерла у стола, прижав к себе поднос. — Простите моё любопытство, мне правда очень интересно узнать ваше мнение!       Следом за ней мальчик-официант поставил перед Чжун Ли тарелку с лапшой «борода дракона». Как забавно. Дракон ест лапшу с драконом в названии!       Дилюк наблюдал за мной с нескрываемым скепсисом во взгляде.       — Люблю здешнюю кухню, — пробуя свою лапшу, прокомментировал Чжун Ли.       — Да, господин Чжун Ли наш постоянный клиент! — подтвердила Сян Лин, не сводя с меня взгляда, полного ожидания. Весь её вид так и кричал «пробуйте, пробуйте, ну же, чего же вы ждёте?!».       Отодвинув чайную чашку, чтобы не опрокинуть её на себя, я честно принялась пробовать то, что поставили передо мной. Ну, оно было съедобно. И даже вкусно. Если не знать, что в рагу лягушки, и не поймёшь, что там они — с курицей спутать можно. Крылья бабочек вообще очень странные… Я надеюсь, желудок гомункула это всё без проблем переварит. Глазированный слайм же оказался на вкус как желе, только более тягучее и немного… склизкое. Не сказала бы, что я стала бы есть всё это каждый день, но попробовать было интересно, да. Не жуки же всё-таки и не черви. К счастью, порции были небольшими — вероятно, чтобы не выкидывать кучу продуктов, если людям не понравится, так что в меня всё влезло. Дилюка попробовать уговаривать в этот раз не стала, обещала всё-таки не запихивать в него ничего странного.       Этими впечатлениями я и поделилась с Сян Лин. Та слегка сникла — вероятно, ожидала больших восторгов.       — Можно мне ещё по одной порции всех этих блюд на вынос? Накормлю брата, — чтобы не обижать её, попросила я. — Он любит всякое необычное пробовать.       Дилюк не сдержал смешка, вероятно, представив выражение лица Альбедо. Я почти наяву услышала «я только раз съел что-то странное в твоём присутствии, и ты решила, что можно скормить мне ЭТО?»       Сян Лин просияла.