Увертюра героев

      Из-за, по сути, сорванного свидания, пришлось извиняться перед Дилюком после того как дедуля ушёл. Он, конечно, заверил меня, что ничего страшного в этом нет, и Архонтам не так-то просто отказать — тем более тому, который рассматривает меня как потенциально нового обитателя своего личного зоопарка. Выразился, он, конечно, приличнее — и вообще высказался довольно сухо — но я без труда всё додумала в своей голове, в общем. Потому что вид он имел довольно… раздосадованный, да.       Следующим утром я, как обычно, отправилась к Сяо, который неожиданно встретил меня с выражением лица более недовольным, чем обычно. И всю тренировку он прямо-таки источал недовольство! Почему все вокруг меня так недовольны, не понимаю!       — Ты всё ещё ничего не собираешься мне сказать? — хмуро поинтересовался он, скрещивая руки на груди.       — Эм… Да вроде как нечего говорить… Если ты, конечно, тоже не хочешь послушать о том, как планировать бюджет на бытовые расходы, если живёшь как человек?       Прищур Сяо был каким-то очень уж нехорошим.       — Ты правда думаешь, что я не чувствую того, что дал тебе Моракс? От этого артефакта фонит на всю округу.       — А… Ты… О маске?.. А зачем мне о ней говорить, если я её не планирую надевать?.. — слегка дезориентированная этой претензией, уточнила я.       — Но ты оставила её себе, значит, думаешь об этом.       — От таких «подарков» обычно не отказываются, — передёрнула плечами я. — Прости, если тебя это расстроило, но я не смогла вернуть её Мораксу. И я думаю, что она может оказаться полезной… в итоге.       — Хорошо, что ты её не надела, — вместо реакции на мои слова, Сяо тяжело вздохнул. — Эта жизнь не для тебя.       — Да, я помню, что боец из меня никакущий, — я даже рассмеялась, поскольку прекрасно представляла себе, что именно Сяо скажет в дальнейшем. — Можем пропустить эту часть?       — Дело не в том, какой ты боец, а в том, что такая жизнь не для тебя. Не думаю, что ты осилишь эту работу, — Сяо тяжело вздохнул, а я возмущённо нахмурилась.       — Что значит, не потяну? Это уже слишком! Убиваю же я обычных монстров, отравленные тёмной энергией вряд ли сильно будут от них отличаться. Плюс я могу их очищать!       — Разве сила очищения твоя с самого начала? — вскинув брови, принялся разжёвывать он. — Надев эту маску, ты можешь её лишиться. Суть Якши противоречит этой силе. Мы уничтожаем тёмную энергию, возникающую из-за останков тёмных богов, но мы не развеиваем её и не очищаем. Она накапливается в нас. Отравляет наши тела и души. Это не то, что может с лёгкостью вытерпеть каждый. Ты слишком добрая. Якши уже умирали, потеряв себя.       Это звучит… Очень паршиво.       — Но тогда зачем Моракс дал мне эту маску?       — Я не знаю. Может, он надеется, что сила останется, но я не стал бы на это рассчитывать. Ты получила её из-за ошибки Люмин. Маска перестроит твою сущность. Я сказал бы, что от неё не останется ничего человеческого, но ты и так не человек, — Сяо расцепил руки и передёрнул плечами. — Сейчас нет войны, и я не нуждаюсь в помощниках. Я уже долго защищаю Ли Юэ один. Я не могу принять решение за тебя, но лучше бы тебе просто избавиться от маски, если не хочешь отправиться к моим товарищам.       Сказав это, он исчез.       Вытащив маску, я задумчиво посмотрела на неё. Бесплатный сыр только в мышеловке, да? Это работает и здесь, так? А ведь Чжун Ли и не подумал предупредить о возможных последствиях. Хотя, по идее, я должна была додуматься до этого и сама, но… Эх. Наверное, однажды я привыкну и стану лучше разбираться во всей этой магии.       Но… Приятно, что Сяо беспокоится обо мне. Это так мило! Надо будет снова принести ему что-нибудь вкусненького, ах!       Спрятав маску Якши, которая теперь казалась мне ещё более тяжёлым булыжником, чем раньше, я заскочила в Мондштадт и отнесла Альбедо успевшие давным-давно остыть блюда Сян Лин. Н-да, привыкать и привыкать к отсутствию остановки времени в инвентаре, но вроде они были всё такими же съедобными (пришлось попробовать, чтобы Альбедо удостоверился в том, что я не собираюсь его отравить какой-то экспериментальной гадостью собственного приготовления). Не уверена, что ему понравилось, но он всё съел.       Ради интереса решила на обеде поинтересоваться у дедули, почему он не предупредил о возможной побочке.       — Разве это не очевидно? — с недоумением поинтересовался Чжун Ли. — Когда ты хочешь что-то получить, риск всегда присутствует. Но я верю, что сила очищения останется с тобой — я ведь сделал эту маску специально для тебя.       «Я верю» как-то маловато для гарантии, знаешь. Вот эту абилку мне бы терять очень не хотелось! Хотя ты уверен в своих силах и способностях, я вот не уверена в своей удаче… Если что-то может пойти не так, оно пойдёт!       Решив не заострять на этом внимания, я приступила к «урокам финансовой грамотности». Хотя это было слишком громкое название для планирования бюджета на одного человека. Вообще я цифры люто ненавидела, но это были довольно простые подсчёты. Их можно было бы сделать даже в столбик без калькулятора… Или счёт. Или любых других устройств, облегчающих математические расчёты.       Из этого урока я сделала один вывод — Чжун Ли было просто лень заниматься подобным планированием. Он и сам прекрасно знал, как надо считать, но из-за того что он шесть тысяч лет жил, не задумываясь о таких мелочах, он о них и не заботился. Короче, на мой взгляд, он был безнадёжен. Привычки, выработанные таким количеством прожитых лет, невозможно изменить по щелчку пальцев. Хотя он точно повеселился, слушая мои объяснения и задавая вопросы.       Почувствовала себя личным клоуном для Гео Архонта, но, думаю, ему просто хочется пообщаться с кем-то, кто… Не будет постоянно благоговеть?.. На это, вроде, Венти жаловался. Ну, когда он не давил своей энергетикой и вёл себя как рассеянный господин, увлечённый историей, я не испытывала желания падать ниц и обивать ему земные поклоны. Короче, могла разговаривать как нормальный человек большую часть времени, да.       Наверное, отсутствие новых собеседников, способных принять их такими, какие они есть, очень угнетает всех Архонтов. Хотя, точнее будет сказать бессмертных собеседников, да. Ведь если обычные люди, способные заинтересовать, и попадаются на их пути, они долго не живут, и, привязываясь к ним и отпуская, когда приходит время, вероятно, даже такие старые существа, как они, грустят.       Но я вроде как бессмертна, так что интересно, почему Сяо меня нормально с другими адептами не знакомит, а? Просто считает, что не нужно? Это как-то невежливо… Или он засчитал за знакомство нашу встречу на Нефритовом Дворце и просто позориться больше не хочет? Ну, типа, рога красивые, все дела…       С Дилюком мы увиделись только вечером перед самым приёмом — он вернулся, похоже, с Винокурни, я зашла в гостиницу после того как сделала причёску в парикмахерской — не идти же на приём к Нин Гуан с косой или распущенными волосами, я уверена, там будет куча местных выпендрёжников… Власть имущих, да. А сама я причёску достойную вряд ли сделаю. Ну, под китайское платье во всяком случае точно не сделаю.       Даже объявление на площади как-то пободрее было, чем происходящее на этом светском приёме. Всё, что я делала, это мило улыбалась и изображала собой приложение к Дилюку, поскольку почти никого не знала — ну, Нин Гуан знала, плюс заочно была знакома с Гань Юй и Кэ Цин — но с ними я, по сути, и не разговаривала толком, да и помимо меня на этом вечере было множество людей, желающих их внимания, так что мы перекинулись разве что парой слов. Такие приёмы были скорее не развлечением, а очередным поводом встретиться и договориться о личных встречах — или и вовсе подкатить к кому-нибудь с предложением о работе или браке в случае наличия детей. Да, нам с Дилюком несколько раз намекнули мужчины — и женщины — имеющие карапузов, что было бы так чудесно, если бы у нас поскорее появились детишки. Я была вынуждена слушать рассказы о дитятках, которые ещё и ходить-то не умели, около получаса. Причуды богачей во всех мирах одинаковые.       Разговоры ни о чём всегда трудно мне давались, особенно с незнакомыми людьми. Так что я с нетерпением ожидала окончания вечера. Дилюк, конечно, старался находиться рядом — или хотя бы поблизости — большую часть времени, но слишком много мужчин хотело с ним поговорить. Нечасто всё-таки в Ли Юэ бывает.       Наверное, к таким местам люди привыкают с рождения… Мне точно понадобится много времени, чтобы к этому привыкнуть. Впрочем, думаю, я всегда могу сделать вид, что приболела, и пропускать часть таких вечеров. Как говорится, прости, Дилюк, но часто я посещение подобных мест не осилю.       Единственным светлым лучиком этого вечера было то, что я вживую посмотрела на Син Цю. Издалека, правда, бедный ребёнок был постоянно кем-то окружён и умудрялся отвечать всем с милой улыбкой на лице. Рядом с ним, похоже, стоял его брат — высокий парень в похожей одежде, с тем же цветом волос. Как будто Син Цю из будущего, но в очках. Впрочем, если он будет много читать, и ему очки будут обеспечены. Жаль, конечно, что пообщаться и познакомиться с ним нормально так и не удалось, разве что приветствиями обменяться, но не всё в этой жизни идёт так, как нам хочется… Эх.       О том, что я хочу в «благодарность за помощь с защитой Ли Юэ» я так и не определилась и отложила решение вопроса до лучших времён, а Нин Гуан милостиво позволила мне думать так долго, как только пожелаю. Я хотела было попросить Дилюка придумать за меня, но он самоустранился, сообщив, что это мой подвиг и моя награда. «Подвиг» звучало как-то слишком громко, особенно после того выговора Сяо. Те действия воспринимались мной скорее как «слабоумие и отвага».       Люмин с Паймон я тоже видела на этом вечере, они были самыми популярными гостями праздника. Паймон, на мой взгляд, купалась в лучах славы Люмин совершенно незаслуженно, но той, похоже, было всё равно на то, что болтает висящая рядом фея. Люмин вообще относилась к её существованию со спокойствием человека, познавшего дзен.       — Тебя угнетают подобные мероприятия, — констатировал факт Дилюк, когда мы, вернувшись в гостиницу, удобно устроились в кровати с намерением как следует отдохнуть после тяжёлого дня. Вернее, он лежал в кровати, закинув руки за голову, а я занималась тем, что сосредоточенно разбирала свою причёску и расчёсывала волосы.       — Не без этого, — со вздохом признала я.       — Ты можешь не ходить на них, если тебе не хочется.       — Но я твоя жена. Разве не будет странно, если ты будешь появляться на типа развлекательных вечеринках один?       — Я переживу, — заверил Дилюк. — Мне не хотелось бы, чтобы замужество за мной превратилось для тебя в каторгу.       — А мне не хотелось бы, чтобы тебе пришлось постоянно отвечать на вопросы, где твоя жена. К тому же, постоянно игнорировать приглашения — невежливо и считается проявлением неуважения, — припомнив книгу по этикету аристократии Мондштадта, которую читала недавно, покачала головой я. — Я не хочу усложнять тебе жизнь. К тому же, я была всего на трёх таких приёмах, считая нашу свадьбу. Может, когда я познакомлюсь с людьми получше, начну получать от этого удовольствие?       — Сильно в этом сомневаюсь, я так и не начал, — проворчал Дилюк, запуская пальцы в волосы и зачёсывая их назад. Вид был довольно… интересным.       — Звучит удручающе-е-е, — протянула я, откладывая, наконец, расчёску на прикроватную тумбочку и забираясь к нему под одеяло.       Потянувшись, Дилюк выключил ночник, стоящий на тумбочке рядом с ним, и комната погрузилась в темноту. Удобно устроившись на боку, я сцепила наши руки в замок и прикрыла глаза. Как же хорошо вот так просто засыпать рядом…       Следующие пару дней Дилюк был сильно занят своими делами — я не стала вдаваться в подробности, были ли это дела, связанные с Фатуи или с торговлей вином, просто уточнила, могу ли с чем-то помочь, получила отрицательный ответ и решила самостоятельно себя чем-нибудь занять. Поскольку в Ли Юэ шататься в гордом одиночестве было неинтересно, близких друзей здесь не было, я вернулась в Мондштадт с намерением сделать какое-нибудь задание в гильдии искателей приключений. Всяко пользу обществу принесу, и не буду слоняться без дела.       Пока шла до телепорта, в очередной раз мысленно стонала на необходимость идти до него. Утешалась мыслью, что хотя бы не до Мондштадта пешком, тоже не так уж и плохо. Надо уметь ценить то, что ты имеешь, да-а-а… Но как же сложно к этому привыкнуть после того как долго был читером, а!       Оказавшись в Мондштадте, я поздоровалась со стражником и, оглядевшись, бессовестно соскочила вниз, поленившись спускаться по лестнице. У алхимической лавки о чём-то разговаривали Тимей, Сахароза и Альбедо. Решив поздороваться, я направилась в их сторону, однако когда я была на середине пути, Альбедо неожиданно развернулся и направился куда-то… в сторону, похоже, штаба Ордо Фавониус — ну, во всяком случае, он шёл наверх. Проходя мимо, он скользнул по мне равнодушным взглядом и направился дальше. От алхимической лавки мне уже радостно махал Тимей, так что я решила, что догоню братца позднее. Задумался о чём-то, что ли, что даже не заметил? Что они такого важного обсуждали?       — Привет, как жизнь? Давно не виделись! — радостно поздоровалась я, помахав им рукой.       — Всё отлично, мы обсуждали с господином Альбедо мой новый проект! — просиял Тимей.       — То-то он такой задумчивый ушёл, что меня даже не заметил… Интересный проект, похоже.       — А мне кажется, наоборот, — проворчала Сахароза. — Прости, Тимей, но твоя последняя тема исследований показалась мне очень скучной. Может, это вывело господина Альбедо из себя?..       — Но она ведь… не скучная…. — промямлил Тимей, смотря на Сахарозу глазами побитой собаки.       — Даже если она скучная, обычно Альбедо использует такие возможности для веселья и подшучивает над тобой, разве нет? — вспомнив его опыты надо мной, проходившие на Драконьем Хребте, попыталась подбодрить его я.       — Но мне показалось, сегодня он был каким-то другим… Может он и правда разочаровался во мне?! — хватаясь за волосы, со страданием в голосе вопросил Тимей, а затем неожиданно повернулся ко мне и воззрился с видом кота из Шрека. — Госпожа Рубедо!       Я аж чуть воздухом не подавилась из-за этого официального обращения.       — Помогите мне! — тем временем продолжал Тимей. — Пожалуйста, узнайте у господина Альбедо, не разочаровался ли он во мне!       — Если бы он разочаровался, он бы сам тебе об этом сказал, разве нет? — манера изъясняться у Альбедо была довольно жёсткой, когда дело касалось науки.       — Пожалуйста-пожалуйста! — сложив руки в молитвенном жесте, взмолился Тимей. — Вдруг он просто решил пощадить мои чувства? Если тема исследований действительно скучна, я просто сменю её!       Я тяжело вздохнула.       — Ладно. Куда он пошёл?       — Как обычно, на Драконий Хребет. Похоже, он очень любит это место, — ответила Сахароза. — В последнее время он проводит там действительно много времени даже несмотря на то что Сайрус уже начал проводить учения для членов гильдии искателей приключений. Я могу только восхищаться тем, как мало учителя беспокоит холод.       Холод, бр-р-р. Я надеюсь, не пересекусь на Хребте с Сайрусом, не дай Бог припашет гонять по морозу какого-нибудь Паллада. Не-не-не, не хочется что-то мне всё-таки. Я, конечно, думала что помочь будет не так уж и плохо, если попросят, но вот что-то нет. Лучше как вернусь провожу какой-нибудь аэростат — я это занятие в игре ненавидела, так что будет мне вместо наказания за лень и эгоизм.       Просто телепортнусь как обычно к схрону Альбедо, во избежание так сказать.       — Госпожа Рубедо, вы лучшая! — просиял Тимей.       — А можно… Без вот этого вот официоза, а? — взмолилась я. — Раньше тебе ничего не мешало меня по имени звать.       — Но ведь тогда вы не были женой господина Дилюка…       И вот опять.       — Расслабься, короче, — помахала рукой я. — То есть учения гильдии искателей приключений уже идут пару дней? Или начались только сегодня? — на всякий случай всё же уточнила я.       — О, уже пару дней как, но им как обычно не хватает людей — попросили помочь даже скаута Эмбер и капитана разведывательного отряда Эолу, — любезно просветила меня Сахароза.       Да, точно телепортнусь сразу к Альбедо.       В этот момент в алхимической лавке зазвенел будильник, и Сахароза подпрыгнула на месте.       — Ах, я совсем забыла, мне срочно нужно в лабораторию! — воскликнула она. — Приятно было встретиться!       — Пойду и я тогда, догоню своего братца, заодно спрошу, какого чёрта смотрит мимо меня. Я ему, значит, еду вчера прикольную приносила, а сегодня он меня игнорирует… Это были всего лишь лягушки, бабочки и глазированная слизь слайма!.. Неужели боится, что я принесла что-нибудь вроде рагу из соплей шаманчурла?..       Лицо Тимея позеленело, Сахароза скривилась, а я, довольная произведённым эффектом, отправилась обратно к телепорту, на ходу вытаскивая тёплый плащ. Из-за приближения зимы в Ли Юэ было довольно прохладно вечерами, так что я решила, что будет неплохо носить его с собой даже несмотря на то что вес я теперь ощущала.       В лагере Альбедо не оказалось, так что я отправилась искать его у сердца дракона — но и там его не было. Блуждая по покрытой снегом горе на холодном ветру, я ощущала невероятно сильное желание его придушить. Вот правда, какого чёрта его нигде нет?!       У меня, конечно, был мой анемо-щит, но чтобы поддерживать его нужно было постоянно концентрироваться. В итоге я около двух часов ходила кругами, проваливаясь в снег, пока, наконец, не психанула и не вернулась в лагерь, где и застала Альбедо и, неожиданно, Люмин и Паймон. Лагерь при этом выглядел так, будто по нему тайфун прошёлся, не меньше.       — Что тут произошло? Два часа назад всё было в порядке, — вместо приветствия поинтересовалась я. — А вы двое что тут делаете?       Альбедо, занятый осмотром вещей, обернулся и молча кивнул мне.       — И мы тоже рады тебя видеть, — невозмутимо откликнулась Люмин.       — Катерина сказала нам, что Сайрус проводит учения для новичков, и мы решили присоединиться! — тут же выложила всё как на духу Паймон. — Всё равно толковых поручений в гильдии Ли Юэ на ближайшие пару дней не было! А потом мы встретили Альбедо, который сказал, что ищет вдохновение, чтобы выполнить заказ, и звёздное серебро, чтобы сделать из него краску, и я подумала, что Люмин будет неплохо научиться рисовать, тогда она смогла бы делать это в свободное время и, может, даже однажды нарисовала бы Паймон! А потом… А потом мы пришли сюда и тут такое… Ну такое! — фея возбуждённо облетела вокруг помещения. — А ещё мы слышали странные звуки, пока шли сюда, ах да, ещё Сахароза, кажется, просила что-то передать, вот только Паймон забыла, что…       — Тебе правда нормально? — поинтересовалась я, пока фея отчаянно пыталась вспомнить, что же такого просила Сахароза.       — Просто отлично, — продемонстрировала мне большой палец Люмин. — Мне почти не надо говорить, когда я не согласна, то просто её исправляю. Когда хочу тишины просто даю ей еды.       Я могла только молча оценить этот прагматичный подход.       — Ах, да! — хлопнула в ладоши Паймон, выныривая из своих мыслей. — Сахароза нашла какой-то интересный отчёт, когда систематизировала данные исследований, ожидая, пока её эксперимент дойдёт до нужной стадии.       — И, что это за отчёт? — хмуро поинтересовался Альбедо, возвращая разбросанные и чудом не разбитые колбы на шкаф.       — О, Паймон забыла, но Сахароза уверена, что ты… А, ничего!       — Скрываешь невообразимую тайну! — всё с тем же равнодушно-невозмутимым лицом сдала Люмин.       Я провела рукой по лицу.       — Эй! Зачем ты рассказываешь! Мы должны были провести скрытное расследование?       — Разве вы здесь не для того чтобы помочь Сайрусу с тренировкой новичков? И обучиться рисованию? Тебе не кажется, что у вас подозрительно много дел на Драконьем Хребте? — поинтересовался Альбедо.       Паймон хватала ртом воздух, не представляя, похоже, что на это ответить.       — Что-то пропало? — спросила я, пользуясь заминкой в разговоре.       — Да, мои алхимические записи, — кивнул Альбедо, тут же становясь мрачным. — Нам стоит отправиться в погоню, пока не началась метель и ничего не замело.       — Там что-то важное? — уточнила Люмин.       — Они дорого стоят? — одновременно с ней спросила Паймон.       — Для непосвящённых это лишь обрывки бумаги, но для тех, кто в этом разбирается, эти знания ценнее любых сокровищ, — раздражённым жестом поправляя волосы, ответил Альбедо. — Простите, я вынужден отложить уроки рисования. Вам стоит вернуться и помочь Сайрусу. Или вы можете собрать на краску Звёздное серебро.       — Но мы можем помочь тебе в поисках твоих записей! — запротестовала Паймон. — Вдруг их украл кто-то, кто разбирается в алхимии? Например, Фатуи! Ух, что они натворили в Ли Юэ!       — В этом нет необходимости, — сухо отбрил предложение Альбедо. — Рубедо здесь, она мне и поможет. К тому же, возможно это всего лишь хиличурлы — их разбойничьи вылазки не такая уж и редкость. Фатуи не стали бы оставлять таких очевидных следов кражи. Одним словом, ваша помощь не требуется, вы можете заниматься своими делами. Возвращайтесь за уроками рисования завтра.       — Ты такой… такой грубый! Мы же предложили тебе помощь! — возмутилась Паймон, топая в воздухе своей маленькой ножкой.       — Мне будет достаточно помощи моей сестры, к тому же, я всё-таки капитан следственной группы и вполне способен распутать эту историю самостоятельно. Ты можешь не переживать об этом, Паймон.       — Ну и ищи их сам! — возмущённая фея вылетела из пещеры, где был обустроен лагерь.       — Не принимайте её поведение близко к сердцу, — помахав нам рукой, извинилась вместо неё Люмин. — Через недельку-другую она будет в норме. Длительная изоляция в собственном сознании мало на кого хорошо влияет. Да, кстати, похоже, она реально не помнит, какой вид принимали её попытки взаимодействовать с тобой… Нами. Я даже споила её ради того чтобы узнать ответ на этот вопрос. В общем, похоже, с ней что-то не так, — Люмин понизила голос и приложила руку ко рту, как заговорщик. — Иногда мне кажется, что она что-то вроде бомбы замедленного действия… В общем, лучше держать её при себе на всякий случай.       — Эй, ты идёшь?! — донеслось возмущённое с улицы. — Ещё немного и Паймон покроется инеем!       — Удачи в поисках пропавших бумажек, — махнула рукой Люмин и направилась на выход.       Когда их шаги стихли, я обернулась и скрестила руки на груди.       — Как ты вообще мог тут оставить свои записи? Разве ты не носил их всегда с собой?       — Я записывал кое-что, когда услышал голоса снаружи и вышел посмотреть, кто здесь, — недовольно поджал губы Альбедо. — Не сказал бы, что меня обрадовало знакомство с Паймон в реальности. Когда мы услышали шум и вернулись, лагерь был в таком виде. А ведь я отлучился всего на пять минут.       — Мда, — печально вздохнула я и, спохватившись, продолжила, пока не забыла. Очень уж не хотелось быть такой же забывашкой, как Паймон. — Кстати, насчёт вопросов от твоих любимых учеников. Тимей слёзно молил, чтобы я спросила, не разочарован ли ты в новой теме его исследований? Сахароза считает, что она невообразимо скучна.       — …У Тимея новая тема для исследований? — удивился Альбедо.       — Что? Ты не в курсе? Ты же сегодня с ним разговаривал.       — Я не возвращался в Мондштадт после того, как вчера поел то, что ты принесла, — Альбедо нахмурился, принимаясь расхаживать по комнате туда-сюда. — Ты лично видела меня в городе сегодня?       — Два часа назад! А потом отправилась искать тебя здесь, потому что Сахароза сказала, что ты собирался в свою любимую морозилку… Что за чертовщина тут происходит?       — Пойдём-ка проверим кое-что, — Альбедо резко направился к выходу. Там он, однако, неожиданно замер. — Хм… А это, похоже, следы нашего вора… — он аккуратно наступил ногой в отпечаток на снегу и нахмурился ещё сильнее — нога вошла в след один в один. Он наступил рядом и сравнил отпечаток — подошвы — и он выглядел один в один. — Нет, пожалуй, сначала мы попробуем его догнать. А потом уже пойдём проверять.       — Ты призвал какую-то дичь, да? — предчувствуя невероятную подставу, мрачно поинтересовалась я.       — Похоже на то, — кивнул Альбедо, направляясь по следу. — Скорее всего, он не так уж далеко успел уйти. Вряд ли он хорошо ориентируется в этом месте.       — «Он»?       — Вор, двойник, похититель моих записей, называй, как тебе нравится.       — Откуда вообще мог появиться твой двойник? — стараясь не отставать, но при этом и не выбегать вперёд, чтобы ненароком не затоптать следы, поинтересовалась я.       — Скажем так, Драконий Хребет — необычное место. Мало ли что тут могло мутировать.       — И принять облик человека?! Тогда почему твой?       — Я тут частый гость, как ты помнишь, — Альбедо пожал плечами. — С другой стороны, скопирована даже моя обувь… Я, конечно, держу сменную одежду и обувь здесь на случай, если что-то испортится — не ходить же по снегу босиком — и всё же… Этот двойник, определённо, очень разумен. К тому же, ты говоришь, он обсуждал с Тимеем и Сахарозой эксперименты… Возможно, это и не мутация вовсе, а… Возможно, остаточное сознание дракона всё-таки приняло физическую форму без моего участия.       — Ты поэтому выгнал Люмин и Паймон? Подозревал, что виной происходящему могут быть твои эксперименты?       — Верно.       —…Я даже не знаю, что хуже: какая-то мутировавшая неопознанная хрень, разгуливающая в твоём облике по городу, полному людей, или полоумный дракон, пятьсот лет назад отравленной тёмной энергией. А ведь я говорила, что твои эксперименты здесь до добра нас не доведут! — я была так взвинчена, что, даже не поддерживая воздушный щит, будучи одетой в один лишь тёплый плащ поверх своей мажорской одежды, сделанной Альбедо, совсем не чувствовала холода. — Может мне стоит поискать его в городе?       — Мы идём в противоположную от ближайшего телепорта сторону, — покачал головой Альбедо. — Даже если он посещал сегодня город, сейчас он, очевидно, хочет спрятаться где-то здесь.       — В таком случае, нам нельзя разделяться, — обеспокоенно заметила я.       — Кстати, как ты можешь быть уверена в том, что я — не двойник и не увожу тебя сейчас в своё логово, чтобы избавиться от свидетеля? Вдруг двойник наблюдал за мной на протяжении долгого времени и выучил все мои привычки и манеры?       — Ты планируешь писать книги в жанре ужасов? — передёрнула плечами я, ощутив озноб, прошедшийся по моей спине от этого простого, логичного и, казалось бы, невинного вопроса. — Даже если этот «двойник» невероятно хорош, он не смог бы так хорошо притвориться передо мной тобой. Или мог бы… Я тебя иногда ненавижу!.. Ладно, ладно… Итак, мой дорогой брат, если ты не самозванец, ты должен знать ответ на очень пакостный и заковыристый вопрос! Кто такой Гарри Поттер?       — Мальчик-волшебник, по которому ты фанатела с детства, — закатив глаза, ответил Альбедо. — Да, я всё ещё помню несколько вечеров с историями из книг, которые ты читала, и суммарно семь или восемь часов рассказов о нём. Не представляю, как Дилюк вообще смог слушать это на свидании. Я думал, ты спросишь что-нибудь поинтереснее.       — Я слишком глупа для этого, — фыркнула я.       — Ты прибедняешься, но эту историю я никуда не записывал и никому не рассказывал, так что, очевидно, двойнику неоткуда о ней знать. Попытка обезопасить себя засчитана, — улыбнувшись уголками губ, похвалил Альбедо.       Ощутив облегчение и радость, хотя радоваться, объективно, было почти нечему, я сцапала Альбедо за локоть и, вынудив его остановиться, приблизилась и едва слышно прошептала на ухо, опасаясь, что двойник был где-то рядом и может нас услышать:       — В таком случае наш вопрос-пароль: «Кто такой Волдеморт?», а ответ «Тот-кого-нельзя-называть».       — Как скажешь, — Альбедо не удержался от закатывания глаз.       — Незачем выдумывать что-то сложное! Хотя, конечно, я могла бы предложить вопрос вроде «Как выглядит твой патронус, Гарри?»       Альбедо фыркнул и присел, разглядывая обломанные заиндевевшие кусты, затем внимательно оглядел уходящую налево тропинку и неожиданно развернулся в противоположную сторону и, прищурившись, вгляделся в тропинку и скалу.       — Нам наверх.       — По замёрзшей скользкой скале. Класс.       — Встанешь на мой цветочек, подкинешь нас с помощью анемо, если высоты не хватит, — не оценил моего пессимизма Альбедо, кидая этот самый цветок перед собой.       — А следующим номером мы будем прыгать со скалы в реку… — проворчала я, послушно на него наступая вместе с ним. Альбедо щёлкнул пальцами, и нас подкинуло вверх на добрых три метра, этого, к счастью, хватило, и мы перепрыгнули на скалу. Я, естественно, поскользнулась и едва не шлёпнулась вниз, но Альбедо предотвратил моё падение, схватив за край плаща.       Я больше никогда не буду жаловаться на скуку даже мысленно! Никогда! Иначе в следующий раз на мои жалобы я точно получу конец света!