Хроники эфларских артистов

Хоть астроградская ярмарка не началась, Ларс уже раза три успел отогнать излишне любопытных зрителей, желающих посмотреть на их выступление заранее. Причём прятались они весьма изобретательно, а потому Василиса и Алек сильно удивлялись, когда Ларс вдруг переставал играть на барабане и исчезал, а после откуда-нибудь выскакивал незнакомый тип и уносился прочь. — Надо будет обрадовать Вэрдена, что мы такие знаменитые, — сказала Василиса, осматриваясь в поисках бочки с водой — после всех прыжков и кувырканий пот стекал ручьём. Алек, услышав её слова, только хмыкнул. Он предполагал, что Вэрден не будет рад это услышать: хоть за ярмарку им и так заплатили, заранее увиденное представление, по мнению старика, распугало бы зрителей. А если бы при этом они выступали, беря плату с каждого желающего посмотреть, то Вэрдена бы удар хватил. — Лучше не надо его расстраивать, — сказал он вслух и обернулся. Василисы нигде не было.

***

Зачерпнув в ладони побольше воды, Василиса плеснула её себе в лицо. Она бы с удовольствием залезла бы в эту прохладную, такую освежающую в эту жару воду… Но, увы, бочка была не настолько большой, чтобы вместить в себя человека. — А жаль, — пробормотала Василиса. — Впрочем, раз радикально ничего изменить я не могу… — зажмурив глаза, она окунула голову в воду. Бочка была совсем недалеко от их сцены, но чтобы найти её, пришлось хорошенько поискать — уж больно недурно её спрятали. Конечно, ручаться за качество этой воды было нельзя. Неизвестно, сколько она тут стоит, чистая ли вода и не плюнул ли кто в неё, но Василиса даже не думала об этом — настолько ей было жарко. Когда в воде находиться стало невозможно, Василиса наконец вынырнула. Ощущения были замечательные: холод на коже, свежесть, бодрость… — Лишь бы не подцепить какую-нибудь заразу, — не открывая глаз, пробормотала Василиса. И как бы не хотелось остаться тут подольше, ребята наверняка её заждались. И хоть Ларса она предупредила, бесконечно заставлять ждать их нельзя. Потянувшись, Василиса развернулась и хотела было пойти обратно, как тут же во что-то врезалась. И только годы упорных тренировок и развития координации не дали ей сесть в ту самую бочку. Если память ей не изменяла, никаких препятствий тут не было. Поняв это, Василиса посмотрела наверх. И тут же обнаружила, что врезалась в человека. Видимо, он также, как и она, хотел попить воды. — Извините, — извинилась Василиса и уже собиралась уйти, как вдруг случайный встречный спросил: — Василиса? Услышав своё имя, Василиса замерла. Незнакомец навряд ли бы знал её имя… Она посмотрела на человека повнимательнее. Это был высокий и довольно щуплый юноша, тёмные волосы которого были собраны в хвост. Одежда на нём была мятая и в некоторых местах перепачканная, а в левом ухе поблескивала серьга. Но несмотря на такой разбойничий вид, взгляд у парня был радостным, словно от встречи с кем-то близким, да и в целом выражение лица отдавало этаким мальчишеским задором… Внезапно в голове Василисы будто что-то щёлкнуло. Широко распахнув глаза, она только и смогла спросить: — Данила? Услышав её вопрос, юноша усердно закивал. — Помнишь ещё! — сказал он довольно. Василиса только поражённо молчала. Ей было трудно осознать, что вот этот взрослый молодой человек перед ней — тот самый неугомонный весельчак Данила, в башне… Цапфе, кажется. Впрочем, судя по его виду и поведению, с тех пор мало что изменилось. «Да какая разница? — вдруг подумала Василиса. — Это же Данила!» На смену шоку пришла радость. Судя по поведению Данилы и тому, что он вообще с ней заговорил, он искренне рад встрече. А значит, почему бы не поговорить со старым другом? — С ума сойти! Вот это ты вымахал — я тебя и не узнала сначала, — призналась Василиса. — Эх, да, постарел я за эти годы, — рассмеялся Данила и оглядел её. — Да и ты подросла, я смотрю. — Ну так, почти пять лет же прошло, — сказав это, Василиса жеманно откинула косу из хвоста назад. — Я теперь взрослая и состоятельная леди, — манерно произнесла она. Они оба рассмеялись. Что ей всегда нравилось в Даниле, так это то, что с ним было легко общаться. Он не говорил высокомерно, не вёл себя по-хамски и не лицемерил. И благодаря этой простоте и искренности Василиса могла спокойно с ним разговаривать даже после стольких лет. — Да уж, пять лет прошло… — пробормотал как-то грустно Данила. Василиса из-за этого нахмурилась, но Данила тут же вернул на лицо широкую улыбку. — Так, ну рассказывай, состоятельная леди. Кто ты у нас такая… и где взяла такой костюм? Похоже, он только сейчас заметил её весьма необычный наряд, подаренный Фелицией на прошлый день рождения Василисы. В тонкостях моды Василиса плохо разбиралась, но этот наряд смахивал на китайские одежды с Осталы, кои она наблюдала в одном мультике. Правда, в отличие от того мультика этот наряд был ярко-красным. — Да так, — Василиса махнула рукой, мол, ничего особенного. И решила начать с вопроса попроще. — Одежду знакомая подарила на прошлый день рождения. — И не жарко в нём? — спросил Данила деловито, на что Василиса покачала головой. Ткань была лёгкая, так что наряд подходил даже для тренировок в летнюю жару. — Слушай, а у твоей знакомой ещё есть такие? А то у меня из нарядного только дедовский костюм, который больше меня раза в три, и летом в нём особо не походишь… Ты чего смеёшься? — заметил он хихиканье и в притворном возмущении упёр руки в бока. — Эх, Василиса, не понимаете вы ничего в красоте! Вот представь: идёт на ярмарку такой важный франт, весь в красном, в ухе серьга блестит, шлёпанцы начищены, волосы причёсаны… — сделав надменное лицо, он принялся изображать важную и до ужаса нелепую походку. — Ох, красотища! — не выдержав, он засмеялся вместе с Василисой. — Уверена, все попадают от восхищения, — выдавила сквозь смех Василиса. — Но у меня нет второго такого костюма, — добавила она с улыбкой. Услышав её слова, Данила прекратил смеяться. Лицо его выражало чистый ужас. — Как-так? — спросил он, приложив руку к сердцу. — Всё, хана моему прекрасному плану… — убито произнёс он и смиренно опустил голову. Василиса зааплодировала. — Браво, Данила, эмм… Иванович! — она осмотрелась, но цветов, дабы кинуть их артисту, не нашла. Махнув на это дело рукой, она продолжила хлопать. — Актёрская игра на высшем уровне! Удивительно, что спустя столько лет они при первой встрече могут так открыто говорить и кривляться. Да уж, такое возможно только с Данилой. — Пф, конечно же! — фыркнул вышедший из образа Данила. — Помнишь, как я вас с Фэшем прикрывал? Когда вы стрелу стащили Дианкину… — он вдруг замолчал, а после хлопнул себя по лбу, будто что-то вспомнив. — Диана, точно! Так, — сказал он деловито. — Давай руки в ноги, и пошли к ребятам! Они как раз сейчас в Лазоре… — он схватил её за руку и уже собирался увести, но к его удивлению Василиса выдернула руку. Радость на её лице как-то померкла. — Данила, — сказала она серьёзно. — Будь другом: не говори никому, что видел меня. Данила непонимающе на неё посмотрел. Былая атмосфера веселья куда-то улетучилась. — Почему не говорить? — решился он спросить. — Они бы обрадовались: и Ник, и Диана, и Захарра… — Данилочка, ну пожалуйста! — Василиса сложила руки в молебном жесте. — Не только ребятам, ты вообще никому не говори, что видел меня. Это для меня очень важно! С Данилой общаться — это одно. Он не будет её обвинять, не сдаст другим… А вот за остальных Василиса ручаться не могла. И хотя она сделала шаг, приехав сюда, к встрече со старыми знакомыми она была не готова. — Ну, ладно, если ты так просишь… — наконец сказал Данила. Поняв, что больше никаких разъяснений по этому поводу ему не дадут, он решил сменить тему. — Слушай, ты мне так и не рассказала ничего о себе… — Ай, да нечего рассказывать, — быстро ответила Василиса. — А ты чем занимаешься? Навряд ли её уход от ответа остался незамеченным, но Данила ничего об этом не сказал. — Я у Лазарева-старшего работаю, — ответил он. — Между прочим, ты говоришь с почётным изобретателем и часовых дел мастером Данилой Бронниковым, — добавил он важно. — Одним из двух знаменитостей нашего цеха! — Я отмечу этот день в календаре, — усмехнулась Василиса. — А кто второй? — Старина Ник, конечно же, — сказал Данила как нечто, само собой разумеющееся. — Ходит такой серьёзный, всех учит, как надо, как не надо… Скажу по секрету, ему нагоняй от отца иной раз прилетает за то, что сам ничего не делает, — Василиса хихикнула, вспомнив того смуглого мальчика, спасшего её однажды. Тогда ей никто не доверял, и это было вполне оправдано… Интересно, как сильно он изменился за эти годы? — Но за него Диана заступается, ежели прилетает из своего Чародола. Она у нас, между прочим, занятая леди, на ней лежат дела государственной важности, так что прилетает редко. — Да она всегда такой была, — хмыкнула Василиса, вспомнив Диану. Та ведь тоже поначалу относилась к ней холодно, просто помогала по поручению свыше. И, как в случае с Ником, благодаря некоторым событиям стена между ними рухнула. Но это было тогда, несколько лет назад. Сейчас их отношение к ней наверняка изменилось. — Слу-у-ушай… — протянул Данила. — А раз ты здесь, то Драгоций, выходит, тоже? Василисе был понятен интерес Данилы к Фэшу, они ведь дружили довольно долгое время. Проблема в том, что Фэш навряд ли бы хотел, чтобы его выдавали. Впрочем, это же Данила, а он тайны хранить умеет… — Здесь, — ответила Василиса, посчитав этот расплывчатый ответ безобидным. — А где? — Данила тут же заозирался, видимо, стараясь увидеть старого друга. Василиса решила его огорчить: — Не прямо здесь… Он, эмм… Короче, он далеко. Услышав её слова, Данила понуро опустил голову. Василисе даже стало его жаль. — А где именно? — спросил он. Не успела Василиса ответить, как неё тут же махнули рукой. — Хотя, я догадываюсь, что ты скажешь. «Он где-то там», — Данила махнул рукой куда-то в сторону. — Ты вообще какая-то скрытная стала… — Прости, просто… — смутившись, Василиса принялась ударять пальчик о пальчик. — Ну, не могу я сказать… Но знаешь, может, он захочет встретиться с тобой? — предположила она, надеясь, что это поднимет настроение Даниле. Но тот снова махнул на неё рукой. — Странные вы: вроде общались так хорошо, а потом исчезаете, появляетесь спустя несколько лет и не хотите ни с кем разговаривать, прячетесь… — На то были причины, — попыталась оправдаться Василиса, чувствуя, что разговор зашёл куда-о не туда. Не надо было вообще его начинать. Сказала бы просто, что Данила обознался, и ушла себе с миром к Ларсу и Алеку… «Ох ты ж блин!» — Данила, извини но мне надо срочно бежать! — не успел Данила опомниться и ничего понять, как Василиса тут же убежала… а затем с той же скоростью вернулась. — Забыла спросить: ты же сдержишь своё слово? — Да… — Отлично! — довольная и радостная на вид Василиса, что никак не вязалось с грустившей минуту назад девушкой, схватила его за руку и затрясла. — Приятно было с тобой увидеться! Пока! — и она снова убежала. Побег от неприятного разговора вышел до ужаса нелепым, но ничего другого Василиса не смогла придумать. В конце концов, братья действительно ждут её уже долго, так что повод появился сам собой.

***

Неожиданная встреча шокировала Фэша, хотя в тоже время в ней не было ничего необычного. Захарра в Астрограде — ничего удивительного. То, что она оказалась возле палатки с красками, — даже предсказуемо. И тем не менее, встреча казалась событием удивительным и даже невозможным. Может быть, причиной тому были почти пять лет их разлуки, от чего сейчас увидеть повзрослевшую Захарру было сродни чуду. Захарра отодвинулась от него. Фэш, начавший приходить в себя, заметил, что чуть ли не светится от счастья. Он часто представлял, как бы выглядела их встреча. В его воображении это могло произойти на каком-нибудь из выступлений. Она бы заметила своего брата, подошла бы ближе, он заметил бы её… А дальше Фэш не мог представить, чтобы они друг другу сказали и какие чувства бы испытывали: радость, грусть… Впрочем, сейчас он тоже не находил слов. Вот сейчас перед ним стоит его повзрослевшая двоюродная сестра. Подростковая угловатость исчезла, рост заметно прибавился, волосы стали ещё длиннее, но широкая улыбка, куцые хвостики и весёлый, пышущий задором взгляд остались такими же, как и много лет назад. Это был удар под дых от судьбы. Из всех старых знакомых, из всех родственников, из всех жителей Астрограда он встретил именно ту, перед кем испытывал больше всего вины. Встреть он Константина Лазарева или его сына Ника, ему тоже было бы стыдно, но не так, как перед сестрой. Бесконечно молчать нельзя было. Поняв это, Фэш собрал все свои силы и глухо произнёс: — Привет… — стало неловко за такое жалкое приветствие. Но Захарра, обрадованная тем, что не обозналась, даже не обратила на его тон внимания. — Даже не верится, — призналась она и сделала полшага назад, осматривая брата. — Что мы с тобой вот так встретились, — Фэш поразился тому, насколько их мысли похожи. — Я даже не знаю, с чего начать… Столько вопросов! — а вот у её собеседника даже не было идей, с чего начать разговор. — Как ты? Где был? Где Василиса? Она с тобой? — Захарра с удивительной скоростью засыпала его вопросами, и Фэш совершенно не знал, на какой из них отвечать. Видимо, Захарра и сама это поняла, а потому продолжила: — Прости, я тебя загрузила. Просто… Это так неожиданно, что я теряюсь, и… ну, не знаю, с чего вообще начать… Фэш прокашлялся, придя в себя после такого сюрприза и стараясь осознать происходящее. Он сейчас здесь, на рынке, рядом его двоюродная сестра, а также Вэрден и Фелиция… Вспомнив о последних, Фэш обернулся. Вэрден, насвистывая что-то, стоял за его спиной и бегал взглядом по стоящему на прилавке товару. Фелиция рассматривала баночку синей краски, как бы невзначай сместившись ближе к остальным артистам. Решив, что мешать им и дальше греть уши бесполезно, Фэш повернулся обратно к Захарре. Что он, в самом деле, застыл как истукан? Он уже сделал шаг, приехав сюда. Нельзя же всю жизнь прятаться и бегать? Размышления придали ему смелости. — Я тоже удивился, — сказал он. — Ты за красками пришла? — Да, а то у меня уже закончились, — быстро ответила Захарра. Было видно, что эта тема её особо не интересует. — А что ты тут делаешь? — спросила она нетерпеливо. — Да так, прогуливаюсь, — ответил Фэш, будто бы в этом не было ничего такого. — Нет, ты не понял: что ты делаешь в Астрограде? — спросила Заахарра. Внезапно её глаза расширились, словно она что-то осознала. — Неужели ты решил вернуться обратно? — эта идея сделала Захарру ещё счастливее. И как бы не было жаль её огорчать, Фэшу пришлось сказать правду: — Нет. Услышав ответ, Захарра изменилась в лице. — Но… — произнесла она непонимающе. — Почему? — Я просто приехал на ярмарку, — добавил Фэш расплывчато. Захарра нахмурилась и скрестила руки на груди. — На ярмарку? — спросила она, приподняв бровь. — То есть, ты почти пять лет где-то пропадал, а сейчас приехал из-за какой-то ярмарки? Фэш понимал недовольство сестры. А ещё он понимал, что выбрал не самое лучшее место для разговоров. Внезапно он услышал за спиной кашель. Захарра не обратила на это внимание, но Фэш обернулся. Вэрден, по прежнему рассматривающий товар и что-то насвистывающий, несколько раз махнул кистью в сторону. — Захарра, давай поговорим в другом месте? — предложил Фэш. Захарра смерила его недовольным взглядом, но кивнула. Взяв мешки, которые уже немолодой Вэрден и не особо сильная Фелиция навряд ли бы дотащили обратно к сцене, он осмотрелся.

***

Свесив ноги со сцены, Василиса проводила свой перерыв за рассматриванием проезжающих мимо карет, снующих туда-сюда людей и бездомных животных, бегающих возле разбросанной по углам еды. Обычная городская суета и шумиха. Разве что сейчас вокруг развешаны гирлянды, флажки и прочие украшения, чего в будний день не встретишь. Впрочем, этот пейзаж сейчас был не особо интересен Василисе. Мысленно она вернулась к разговору с Данилой. «…вроде общались так хорошо, а потом исчезаете, появляетесь спустя несколько лет и не хотите ни с кем разговаривать, прячетесь…» Начавшийся хорошо разговор оставил после себя неприятный осадок. Перед глазами проносились события, с которых всё началось… … — Просто надо пройти через зеркало, — сказала Василиса, опираясь спиной на высокую каменную колонну. — Родион сказал, что после этого всё наладится… — Не обижайся, но я бы твоему прадеду не особо доверял, — хмыкнул Фэш, но вдруг помрачнел. — А зачем тебе вообще это зеркало? Астрагор побеждён, ты сможешь остаться здесь… Василиса пожала плечами. Она и сама не знала, что её ждёт, но Родион ей сказал: «Пройди через зеркало, чтобы положить всему этому конец», — а после добавил: «Может, даже сможешь увидеть Новое Время». Поэтому она решила дождаться того, что будет и, по возможности, поговорить с Новым Временем. — Кстати, что насчёт твоего отца? — вдруг нарушил тишину Фэш. — Ты с ним ещё не разговаривала? — Нет, — немного помолчав, ответила Василиса. — Потом, сейчас не хочу… — Да уж… Астрагор побеждён, а мы с тобой такие радостные!.. — Фэш хмыкнул, а Василиса чуть приподняла уголки губ. Неопределённость — вот что не давало покоя. Вроде бы Астрагор, бывший источником большинства проблем, побеждён… Но почему-то ощущения счастливого финала не было. Внезапно перед Василисой возникло зеркало, выведя её из размышлений. Оно было таким, каким его описали: старым, потрескавшимся, в толстой узорчатой раме. И вот вроде бы только шаг вперёд — и всё решится. Но от чего-то Василиса не спешила делать этот важный шаг. — Страшно? — услышала она голос Фэша рядом и посмотрела на него. Вопреки её ожиданиям, его лицо было обеспокоенным. — Страшно, — призналась Василиса и как-то мрачно хмыкнула. — Хотя я уже столько пережила, а сейчас боюсь какой-то стекляшки… — попытки пошутить не помогли. Страх никуда не делся. Внезапно она почувствовала тёплое прикосновение к своей ладони — это Фэш взял её за руку. Удивившись, Василиса непонимающе посмотрела на него. — Я пойду с тобой, — решительно сказал Фэш. — Даже не думай, — отрезала Василиса. — Я не знаю, что там… И у меня дурное предчувствие… — Поэтому я и иду с тобой, — сказал Фэш. — Так, на всякий случай. Мало ли, вдруг там стая треуглов? — попытался он пошутить, но заслужил лишь хмурый взгляд. — Извини, не время для шуток… Но согласись, что чем идти одной, лучше иметь при себе поддержку, хотя бы моральную. Василиса перевела взгляд на зеркало и тяжело вздохнула. Фэш молча ожидал её ответа. — Хорошо, — сказала она наконец и посмотрела на друга уже теплее. — Пойдём вместе. На счёт три. Раз… Два… Три! И они одновременно сделали шаг вперёд, в пугающую неизвестность…

***

Место для разговора нашлось с трудом: Фэш случайно заметил освободившуюся лавочку и, недолго думая, устремился к ней и быстро занял место с краю. Следом чуть медленнее села Захарра. — Сейчас, я отдышусь, — сказал он, видя, что сестра ждёт от него ответы. — Так, вот теперь можем поговорить… На чём мы остановились? — Ты приехал на ярмарку, — ответила Захарра. Недовольства в её голосе поубавилось, но полностью оно не исчезло. — А перед этим пропадал почти пять лет неизвестно где… Даже на письма не отвечал… — последнее предложение она сказала очень тихо, но Фэш обладал достаточно хорошим слухом, чтобы услышать. Внезапно Захарра вскинула голову и устремила на него холодный взгляд. — Ничего не хочешь объяснить? Фэш вздохнул и помассировал переносицу, пытаясь сообразить, что ей на это сестре, которую он бросил. — Помнишь мой день рождения, когда мне исполнилось шестнадцать? — спросил он. Захарра кивнула. Этот день трудно было забыть, ведь тогда они победили своего врага, Астрагора… и последний раз виделись с Фэшем и Василисой. …Фэш почувствовал, как Василиса сдавила его руку. Они переглянулись. «Я не хочу этого», — так думал Фэш, и эта же мысль читалась во взгляде Василисы. И вдруг он заметил, как она пальцами свободной руки коснулась поверхности зеркала за своей спиной и бросила на него взгляд. Фэш сделал небольшой шаг назад. — Но хватит пустой болтовни! — с этими словами Родион Хардиус хлопнул в ладоши. — Время на нашей стороне, но вечно ждать оно не будет. Прошу, наденьте короны, и мы отпразднуем!.. Он не успел договорить.

***

Расцепив руки и развернувшись, они влетели в зеркало. Василиса не думала о том, что происходит, что зеркало могло вдруг перестать работать, что там, позади, остался Зодчий Круг. В её голове крутилась лишь одна мысль. «Подальше отсюда!»

***

«…Куда-угодно, лишь бы никто не трогал!» — Да, мы тогда видели всё, что было в часовне, — сказала Захарра. — Но это не объясняет, куда вы вообще делись. «А ведь сам побег её не волнует, — подумал вдруг Фэш. — Она хочет знать, почему я не выходил на связь всё это время». — Мы попали в какую-то глушь, — сказал он. — Мы даже не знали, какая это планета, вокруг темень, ещё и дождь льёт… — Ужасно, — искренне посочувствовала Захарра. — И как вы выпутались из всего этого? — Сначала побродили там, а потом нашли город, — Фэш вдруг улыбнулся. — А там волей случая встретили бродячих артистов… … — Друзья, я весьма рад и от всей души хочу поздравить вас со вступлением в наш дружный коллектив, — говорил Вэрден, уже вторую минуту тряся руку Фэша. — Добро пожаловать, — сказала Фелиция, ограничившись коротким рукопожатием с Василисой. — Поздравляю, — сказал Ларс, пожимая руку Огневой. Хоть рукопожатие было коротким, после него Василиса встряхнула рукой. — От всего сердца, так сказать, — сказал Алек, хорошенько тряхнув руку Василисы и хлопнув её по плечу. Фэша тем временем всё не отпускали. — Ну, они и взяли с собой. — Вот так просто взяли? — удивилась Захарра. — Ну да, — пожал Фэш плечами. — У них были проблемы с выступлением, и тут их руководитель случайно заметил, как Василиса догоняла одного гадёныша… — Погоди, — перебила его сестра. — То есть, вы сбежали, бросили всех нас и вместо того, чтобы вернуться, ушли к бродячим артистам?! — выглядела она весьма злой… и даже расстроенной. — Нет, всё не совсем так, — поспешил успокоить её Фэш. Захарра, опустив голову, чуть ли не плакала. — У нас тогда не было еды, денег, Василиса вдруг заболела, а в довершение ко всему ещё и часодейство пропало. Услышав последние слова, девушка бросила на него удивлённый взгляд. — Да, что-то случилось со стрелами, — продолжил Фэш. — Мы решили проехаться немного с этими артистами, заработать денег, починить-таки стрелы и вернуться к вам… А потом как-то затянуло нас. И вот мы несколько лет уже так живём. — Понятно… — Захарра вытерла выступившие слёзы. — Знаешь, что я тебе скажу, братец? Ты просто редкостная сволочь, — Фэш ничего на это не ответил. — Я тебе столько писем написала и продолжала писать, хотя все уже стали думать, что ни тебя, ни Василисы в живых нет! — она шмыгнула носом. — Эта тоже хороша. Столько всего с ней пережили, хоть бы пару строк черканула в ответ… Ты хоть одно прочитал? — Я много прочитал, — ответил Фэш, глядя при этом не на сестру, а куда-то вдаль. — Когда мы стрелы починили, я тут же просмотрел почту. И поверь, каждое твоё письмо я читал. — Что ж тогда не ответил? — с этими словами Захарра посмотрела в ту же сторону, что и Фэш. — Если честно… — замявшись, он перевёл взгляд на сестру. — Стыдно было. Я ведь, как сволочь последняя, тебя бросил. Опять… Так что я просто читал, что ты жива и здорова, чтобы успокоить сердце. Повисло молчание. Захарра обдумывала услышанное, а Фэш молча смотрел на мальчика и девочку, играющих напротив них. — А сейчас мы с Василисой набрались смелости, — продолжил он. — Приехали сюда на ярмарку, выступать. Она, кстати, над твоими письмами чуть ли не плакала всё время. — Я же там не писала ничего такого… — всё ещё отстранённо сказала Захарра. — Совесть мучила, ты же её знаешь. — У неё, если я не ошибаюсь, день рождения завтра? — она взглянула на брата. Тот кивнул. — Сколько ей там будет? — Девятнадцать. — Точно, она же на год меня младше… — снова повисла тишина. Мальчик и девочка всё играли. Играли в прятки, хотя там и прятаться особо негде было. Тем не менее, мальчику всё время удавалось скрыться от девочки. В какой-то момент прятки детям надоели, и они решили поиграть в догонялки. Мальчик сорвался с места, девочка двинулась следом, и оба скрылись за ближайшим поворотом. Фэш, молча провожавший детей взглядом, вдруг не выдержал: — Так, я больше не могу, — поднявшись на ноги, он встал перед Захаррой, к удивлению той, и широко раскинул руки. — Да, твой брат — редкостная сволочь, который просто испугался ответственности и захотел вольной жизни! — говорил он довольно громко, так что привлёк внимание некоторых прохожих. Впрочем, самому Фэшу не было до этого дела. — Я смалодушничал, я сглупил, и я ужасно виноват перед всеми, кто был добр ко мне, и особенно перед тобой! Мой стыд никак не искупит эти несколько лет, так что можешь в меня хоть плюнуть — я этого заслужил, — чуть спокойнее продолжил он. — Но я всё равно прошу прощения, хотя понимаю, что такое не прощают. А теперь делай со мной, что хочешь. Фэш сам не ожидал от себя такой тирады. Он просто решил сказать всё, что думает о себе. Захарра встала со скамейки и подошла к нему. Фэш даже не стал стал закрывать глаза, хотя верил, что она действительно может и плюнуть в него. «Заслужил», — думал он. Но Захарра не стала в него плеваться. Ни пощёчины, ни любой другой вспышки гнева от неё не было. Несколько секунд простояв напротив брата, она молча обняла его, к удивлению самого Фэша. — Этого я не заслужил, — сказал он, обнимая сестру в ответ. — Я знаю, — ответила Захарра. — Просто я слишком жалостливая. Она отстранилась, и Фэш увидел на её лице улыбку, широкую, солнечную, будто улыбается та худенькая девочка, какой он запомнил её. Чем-то она сейчас напоминала ему Василису, когда та радовалась… «Василиса! — вдруг вспомнил он. — Вэрден! Они же там меня ждут… А Захарра?» Захарра, несмотря на красные от слёз глаза, казалась Фэшу такой сияющей, точно солнце… Разве можно сейчас её бросить? «Вэрден может и подождать», — подумал Фэш. Конечно, потом ему за это прилетит, но ничего, не в первый раз.

***

Постукивая ногой, Вэрден в который раз взглянул на наручные часы. — Уже полчаса прошло, — недовольно пробурчал он. Однако Фелиция его услышала, даже несмотря на шум вокруг. — Он же занят, — пожала она плечами. В руках Фелиция шкатулку с только что купленными красками. — В конце концов, он в Астрограде не был очень долго. — Нет, я всё понимаю… Но когда до выступления считанные часы, а у нас ещё ничего не готово, ему приспичило разговаривать с барышнями! — Ты же сам отпустил его, — услышав её слова, Вэрден слегка смутился. — Ну да, отпустил… — опустив взгляд вниз, сказал он. — Но я же не знал, что он так надолго исчезнет! — увереннее продолжил старик. — Что это за барышня такая вообще? — Сестра, походу, — предположила Фелиция. — Та самая, двоюродная. — С чего такие мысли? — Он же назвал её Захаррой, а так звали его двоюродную сестру. Да и внешне они похожи. И вообще, чего ты разворчался? Они, поди, несколько лет не виделись, раз она так на него кинулась, а ты заладил: «Выступление! Выступление!» Как будто у нас никогда не было опозданий и казусов. Выдав эту тираду, Фелиция решила не обращать на Вэрдена внимания и ещё раз взглянуть на своё приобретение. Открыв шкатулку, она достала оттуда баночку яркой синей краски и взболтала её. Краска была густая, не просвечивающаяся — самое то для Василисы. — Да ладно, чего ты? — тем временем говорил Вэрден. Что удивительно, он выглядел смутившимся. — Это я так, от вредности ворчу. Что у меня, простого человеческого сочувствия нет? Завидую просто, ведь меня так сестра не обнимает… — Я думала, что у тебя нет ни сестёр, ни братьев, — отвлёкшись от краски, сказала Фелиция со скептицизмом. — Вот поэтому и не обнимает. И вообще, то не моя вина. Когда мои родители сошлись… — О нет… — от ужаса Фелиция чуть не выронила шкатулку. — Может, не надо про родителей? — Надо, иначе у тебя сложиться неверное впечатление, — категорично заявил Вэрден. — Так вот, когда мои родители сошлись, а было это в июне… Тогда молодой часовщик из провинции приехал Чернолют. В Чернолюте, как ты знаешь, в основном жили тёмные феи, однако среди них попадались и… Фелиция уже пожалела, что начала этот разговор. У Вэрдена была дурная привычка — если он начнёт о чём-то рассказывать, то начнёт со времён царя Гороха, как однажды выразилась Василиса, упомянет биографию каждого действующего лица, опишет историю места, где всё происходило, потом уйдёт в какие-то лютые дебри и сам забудет, что он изначально хотел сказать. «Хоть бы Фэш вернулся побыстрее!» — подумала Фелиция. — …А ещё во время создания первого театра в Чернолюте был случай…

***

— Значит, Василиса тоже здесь? — спросила Захарра, пока они шли по улице. — Здесь, — ответил Фэш, державший её под руку. — Сейчас готовиться к выступлению. Она у нас одна из самых важных элементов — трюки выполняет. — Да уж, это она всегда любила… А ты там только чтобы на гитаре брынькать? — ехидно улыбнувшись, поинтересовалась Захарра. — Почему? Как видишь, я ещё и мешки таскаю с едой, и извозом занимаюсь — от меня вообще пользы много, — с серьёзным видом сказал Фэш, но через секунду они с Захаррой засмеялись. — А если серьёзно, я часто отвечаю за спецэффекты. Но только если гитара не нужна, в основном этим Вэрден занимается, — видя непонимание на лице сестры, он пояснил: — Руководитель наш. Тот самый, который принял нас на работу. — И много вас там? — поинтересовалась Захарра. — Не считая меня и Василисы — четверо. Вэрден нами руководит, Фелиция на дудке своей играет и грим наносит, Алек и Ларс за сцену отвечают, а ещё на скрипке и барабане играют. Ну и Ларсу иногда приходится быть вышибалой, — признался он. — И когда вы выступаете? — Сегодня вечером. Даём один бесплатный большой концерт, начало в девять. — Правда? А почему так? То есть, на прошлых ярмарках тоже были бесплатные концерты, но были и платные, я помню. — Нам заплатили из этого… Сейчас вспомню… Главного комитета Астраграда по развитию культуры и организации особых мероприятий, — сказав это, Фэш выдохнул так, будто только что бежал кросс. — Так что нас спонсировали. Но после ярмарки у нас будет время платных концертов. Мы себя, считай, прорекламируем, а там уже потянуться заказы: на празднике каком-нибудь выступить, дне рождения или вроде того. — А отдельные выступления у вас будут? Ну, не знаю, как это называется… Когда билеты надо покупать, места специальные занимать… — А, это… — Фэш прокашлялся и потупил взгляд. — Понимаешь, для таких выступлений желательно иметь отдельное помещение, чтобы посмотреть можно было только при наличии билета. И у нас для этого был шатёр — хороший такой, красный… И он сгорел, — видя, что Захарра хочет что-то спросить, он тут же продолжил: — Только не спрашивай, как, я тебя прошу. — Кхм, ладно, — Захарра отвела взгляд, но продолжать тему с шатром не стала. — А как же часолисты? Там же можно создать сцену и вход сделать платным… Фэш посмотрел на неё так, будто она сказала забавную глупость. — Темнота, — произнёс он. — Тут есть три проблемы. Во-первых, долгое нахождение в заставке опасно. Во-вторых, запихнуть кучу людей в часолист нереально. И наконец, в-третьих… я продал часолист, — на этих словах Захарра остановилась. Выглядела она обескураженной. — Что ты сделал? — бесцветным голосом спросила она. — Ну да, продал, — Фэш развёл руки в стороны. — Нужны были деньги, вот мы с Василисой и… Но письма твои я читал!.. До продажи, разумеется. К тому же, продал я его не так давно. — Н-да, творение Константина Лазарева, которым он так гордился, которое при этом было подарком на день рождения!.. — Захарра покачала головой. — Деньги нужны были срочно, — решил оправдаться Фэш. — Ты только Константину про это не говори, ладно? — Ладно, жах с тобой, — махнув на него рукой, Захарра пошла дальше. — И вообще, ты лучше ничего про меня не говори. Удивившись, Захарра снова остановилась. — С чего это такая конспирация? — поинтересовалась она, уперев руки в бока. — Понимаешь, мы с Василисой кое-как осмелились сюда приехать. Встречать кого-то из Часового Круга, из старших мы ещё не готовы. Я с тобой-то еле заговорил… — Ты, вроде, трусом никогда не был… — Хорошо, скажу иначе: у нас на носу сложное выступление, репетировали мы мало, а сцену увидели только сегодня. Василиса, на которой висит сложный номер, сейчас очень нервничает, я тоже не особо спокоен, так что последнее, что нам сейчас нужно, — это дополнительные переживания, — вышло немного резковато, Фэш это отлично понимал, но надо было сказать всё как есть. — Хорошо, я поняла тебя, — в таком же резком тоне ответила Захарра и быстро зашагала дальше. «Обиделась», — догадался Фэш и попытался догнать сестру. — Подожди! — крикнул он, схватив Захарру за руку, лишь бы остановить. Та вырвалась, но идти дальше не стала. Но и на Фэша она не смотрела. — Только не обижайся… — Ой, да чего мне обижаться? Я же понимаю, выступление, слава, всё такое… Друзья-то зачем, я права? — Так, я не сказал, что совсем не хочу никого видеть, — тут же возразил Фэш. — Ты думаешь, мы просто так на эту ярмарку приехали, хотя предыдущие несколько лет отказывались? Ты пойми: на нас рассчитывают как этот госу… комитет, короче, так и все остальные артисты. Мы обязательно поговорим со всеми и прекратим наконец прятаться, но после ярмарки — обещаю. — Но на выступлении они вас точно увидят, — привела Захарра логичный довод. — И если обнаружиться, что я всё знала, но почему-то молчала? — Импровизация — наше всё, как любит говорить Василиса, — сказал Фэш с беззаботностью Алека. — Так ты не скажешь про нас? — серьёзнее спросил он. Захарра тяжело вздохнула, будто мать с маленьким ребёнком. — Ладно, я промолчу, — сказала она. — Но даже не вздумай потом втихаря улизнуть, понял? — для пущей убедительности она показала ему кулак. — Всегда ценил твоё великодушие, — Фэш хотел было закинуть руку на плечо сестры, но вспомнил, что нёс два мешка провианта для Белорожка. — К слову, помнишь моего тонкорога? — Белорожка? — Захарра задумалась. — Да, помню. Кхм, понимаешь… — она смутилась. — Его, походу, украли, причём несколько лет назад… — хотя тут не было её вины, Захарра говорила так, будто это она украла тонкорога. — Это я, — перебил Фэш. — Чего? — Я его украл, — признался он, чем вызвал шок на лице сестры. — Ну, не совсем украл… Мы были близко, он каким-то образом меня почувствовал и сбежал. Мы друг друга узнали и решили на радостях его взять с собой… — А ты не мог хотя бы написать об этом? Или записку кинуть? Исчезновение стоящего на учёте тонкорога, владелец которого числится пропавшим, — это не серёжку потерять! — теперь уже Фэш выглядел пристыженным. Захарра, напротив, всё больше злилась. — Мы с Ником обыскались, а он, оказывается, к хозяину вернулся! — Не было у меня возможности кинуть записку, — попытался оправдаться Фэш. — Мы тогда проплывали мимо на корабле, я же не виноват, что он аж с берега меня почувствовал, — смысла обвинять Захарру и Ника в плохих поисках не было. В конце концов, тонкорогов и малевалов простым эфером не отследишь. — Не виноват он… — недовольно сказала Захарра, а после пытливо посмотрела на брата. — Ну, братец-конокрадец, что ещё ты мне расскажешь? О каких ещё подвигах поведаешь? Погоди, я угадаю: пропажа Вьюги — это тоже ваша работа? — Вьюги? — Фэш сначала удивился, но потом вспомнил, что так когда-то звали луноптаху Василисы. Как она сама признавалась, имя Снежка нравилось ей намного больше, да и сама луноптаха была солидарна с хозяйкой, на новое имя практически не откликаясь. Поэтому после побега, когда никто из взрослых не возмущался, что птице нужно более взрослое имя, Василиса предпочитала старое доброе «Снежка». Вэрден так вообще иначе как Снежана Вьюговна луноптаху не называл. И та, что характерно, откликалась. — В общем-то, да… Но тут я сам без понятия, как она нас нашла. Видимо, сильно скучала. Захарра обречённо вздохнула. Похоже, что пропажу Снежки тоже заметили, хотя тут дело было проще, нежели с тонкорогом, — луноптахи и просто так могли улететь неизвестно куда. — Весело у вас, — сказала Захрра. Они тем временем уже подходили к рынку. — На самом деле, мне тоже есть что тебе рассказать, но ты, я так понимаю, торопишься… — Тороплюсь, — нехотя признал Фэш, хотя тоже хотел поговорить с сестрой о многом. Они столько могли рассказать друг другу, но там Вэрден, наверное, уже весь извёлся. У него была странная привычка ждать кого-то там, где они разошлись. Либо же он просто ждал Фелицию, которая могла надолго зависнуть возле прилавка с красками и прочими атрибутами художника. Этим она порой напоминала Захарру. — Давай так — ты придёшь на наше выступление, и уже после него мы сможем нормально поговорить. Идёт? — Идёт, — Захарра согласилась, хотя по ней было видно, что она таким раскладом не очень довольна. — Ладно, пока мы не разошлись, давай поговорим о более насущных делах: как у тебя дела с Мааром? Судя по реакции, такого вопроса Захарра явно не ожидала. Фэш это понял, когда она отвела взгляд в сторону, а на щеках выступил румянец. — Всё как обычно, — ответила она, всё ещё не глядя на брата. Тот лишь ухмыльнулся. — А я помню, как ты писала, что он… — А как у тебя дела с Василисой? — перебила его Захарра и посмотрела на Фэша хитрым взглядом. — Я помню, как ты выпрашивал у меня её портрет. — Нет-нет, сестрёнка, не переводи тему. Мы говорили о тебе и твоём ненаглядном… — А я вот из принципа ничего тебе не скажу, — поняв, что уловка не удалась, Захарра с видом победителя показала брату язык. — Как я это переживу? — Фэш покачал головой, хотя в душе был рад, что отношения с сестрой всё равно остались такими же тёплыми, как и раньше. Захарра смогла простить своего непутёвого брата и сейчас смеялась и дурачилась, будто они снова дети. Вот только навряд ли остальные будут настроены также доброжелательно… От невесёлых размышлений отвлекла показавшийся впереди прилавок с красками. Вэрден действительно был там же, где Фэш его оставил, и о чём-т увлечённо рассказывал стоящей рядом Фелиции. Та, обычно редко показывающая свои эмоции, сейчас всем своим видом демонстрировала страдание вселенских масштабов. — И вот после этого я приобрёл эту шляпу, — на этих словах Вэрден с гордостью приподнял свой цилиндр. — Вот… А о чём мы вообще говорили? — Фэш вернулся! — воскликнула Фелиция, завидев своё спасение. Заметил его и Вэрден. — О, наконец-то! — забыв о Фелиции, старик замахал рукой, привлекая внимание. — Познакомиться не хочешь? — спросил Фэш у сестры. Та пожала плечами. — Они ребята славные… разве что чудаковатые малость, — он задумался. — Но к этому можно привыкнуть. Когда Драгоции подошли к остальным артистам, Вэрден поочерёдно пригладил усы и приосанился. Фелиция на это только закатила глаза. — Знакомься, Захарра, — начал Фэш. — Это Фелиция, она у нас ответственная за грим и ду… флейту, — исправился он, заметив грозный взгляд. — Наслышана о тебе, — сказала Фелиция, пожимая руку Захарре и слегка улыбнувшись. И практически сразу она вернула себе своё обычное равнодушное выражение лица. — Я тоже о вас слышал, мадам, — сказал Вэрден и протянул Захарре руку. Фэш, увидев это, хотел было остановить Захарру, но было слишком поздно — та стала жертвой энергичного и весьма продолжительного рукопожатия старины Вэрдена. — У меня довольно сложное имя, но вы можете звать меня просто Вэрден, — он жеманно улыбнулся. — Я являюсь творческим руководителем скромного артистического содружества, по совместительству — мастером по спецэффектам, конферансье, главным организатором выступления… — А ещё скромником и молчуном, — перебила его Фелиция, за что Вэрден недовольно на неё посмотрел, и даже рукопожатие сделалось чуть менее энергичным. — Не язвите, дорогуша, — сказал Вэрден и снова повернулся к Захарре. — Так вот, мы наслышаны о вас от нашего дорогого Фэшиара. И стоит сказать, в жизни вы ещё очаровательнее, чем мы думали… — Я тоже слышала о вас от брата, — ответила Захарра, кое-как освободив руку из крепкой хватки и разминая кисть. — Что ж, это оказалось правдой… — сказала она очень тихо, так что даже Фэш с Фелицией её не услышали. — К моему великому сожалению, сейчас у нас идёт усердная подготовка к нашему выступлению, — сказал Вэрден. — Так что мы вынуждены забрать вашего брата для репетиции. Однако на главной площади мы даём концерт в девять часов, вы должны нас заметить. У нас ещё сцена такая красивая, большая… За сто эфларов-то, — пробормотал он недовольно в сторону, однако был услышан. — Сто эфларов? — шокировано спросила Захарра, вытаращив глаза. — Она у вас из золота, что ли? — Вообще-то мы отдали всего двадцатку, — пояснил Фэш. — Это за возможность выступать на сцене. И пятнадцать за аренду для репетиций. — Всё равно много, — заявил Вэрден. У него вообще была своеобразная математика, в которой сто и двадцать могли значить одно и то же. — К слову, мы же ещё не купили всё, что нужно, — сказала Фелиция. — Мы могли бы успеть, но кое-кто решил стоять тут до последнего, — она бросила обвиняющий взгляд на Вэрдена. — А ещё кое-кто полчаса выбирал себе кисточку, — ответил тем же взглядом старик. — Они славные, — хмыкнула Захарра, обращаясь к Фэшу. — Я бы пошла с тобой, но мне тоже надо идти — меня ребята ждут. Куплю себе только кисточек… Но на выступление я приду. — Буду ждать, — улыбнулся Фэш. — Но ты помнишь?.. — Я ничего не скажу, честное слово. Но и ты, пожалуйста, не пропадай потом снова. — Не пропаду, обещаю, — сказал Фэш и обнял сестру, хотя с мешками сделать это было довольно непросто. Захарра обняла его в ответ. Так они и простояли некоторое время, прежде чем отстраниться. — Ну, до встречи? — До встречи, братец, — сказала Захарра. Вэрден кивнул в знак прощание, Фелиция легонько помахала рукой. А Фэш, чьи руки были заняты, просто улыбнулся и, повернувшись, пошёл вперёд. Вэрден и Фелиция, дабы не потеряться, взяли его с обеих сторон под руки. Захарра молча провожала их взглядом. И она даже не могла понять, что чувствует сильнее: радость от встречи или горе от разлуки.