Звёздное пламя: Империя падших звёзд

Астамара быстро теряла силы. Она чувствовала, что ещё чуть-чуть — и упадёт от ослаблявшего яда. Но в коридорах дворца ей удалось обнаружить медпункт. Арканайзийцы отмечают их не привычным красным крестом, а лазурным драконом в честь Хранительницы-целительницы, но знак всё равно известный и понятный. — Антидот! Живо! — ворвавшись, Астамара безапелляционно взяла на мушку дежурного санитара дворцового медпункта, который и попался ей под руку. Колени подкашивались и глаза слипались, но это не делало едва заметно трясущийся ствол менее угрожающим. Попавшимся врачом был арас’эн, или сергал, как их иногда называли земляне в честь похожего мифического существа. Пушистый хвостатый антропоморф ростом с высокого человека, с яркой бело-фиолетовой шерстью и треугольной, похожей на нос корабля, формой морды. — Я должен сделать анализ крови, чтобы знать, какой препарат тебя спасёт, — арас’эн во врачебном халате потянулся за шприцем. — Ты, надеюсь, не будешь воспринимать это как акт агрессии? — Чёрт возьми и трахни тебя, сырная башка! — Астамара вспылила от нервности. — Сто веков от Падения Даггоната, а вы ещё не научились неинвазивному сканированию! — Ты слишком дерзка для той, у кого мало времени… Не задерживай очередь, если так! — сергал махнул хвостом на распахнутую дверь в пустой коридор. Других посетителей не наблюдалось, конечно, но время и вправду на исходе. — А, чёрт с тобой, — Астамара вдруг вспомнила, что и в самом деле — в любой момент может явиться охрана. И затем покорно закатила рукав ночного халата. Шпионка так и не переоделась в нечто более подходящее к этому моменту, а потому она была явно не в форме. Сергал внимательно на неё посмотрел и затем цокнул языком в треугольной пасти: — Часто вы, земляне, поминаете тех, кого не следует. От лукавого до Владычицы Палантайры, — пушистый антропоморф не воспользовался удобным положением Астамары, а честно повязал жгут и взял анализ из вены. Что ж, возможно, у доктора выбора не было — бластер в другой руке пациентки всё ещё смотрел в его сторону. Астамара, несмотря на пробежавший холодок по спине от упоминания подобного имени, насторожилась. «Чёрт возьми… А откуда он знает про эту… Владычицу?» — девушка не была уверена, что даже мысленно можно его произносить. Какой-то Волан-де-Морт галактического масштаба. Но насколько Астамара знала, арканайзийцы не станут такое имя упоминать просто так. А этот сергал… — Вот так. Готово, — улыбнулся арас’эн, выкидывая пустой шприц, где раньше находился антидот, — теперь посиди смирно, пусть препарат разойдётся по телу. Долг и Эннара меня обязывают помогать всем, кто нуждается, но где ты так отравилась? Я удивлён, что ты вообще дошла до меня с пятью промилле в крови. — Сложная история, — Астамара попыталась расслабиться, — и запутанная. Сначала нам пообещали защиту, а потом попытались убить. У вас, похоже, государственный переворот. — Измена лорду? — арас’эн удивлённо поднял веки. Похоже, он не был в курсе последних новостей. Астамара закатила глаза: — Скоро здесь будет жарко, поэтому тебе нужно отсюда уходить. Не задерживайся тут, если хочешь жить. — Я сам решу, что мне делать, не волнуйся, — улыбнулся неловко сергал, подняв одну свою руку. Девушка обратила внимание, что он всё это время не снимал перчатку с неё, даже несмотря на то, что на другой руке он её менял перед операцией. А ещё от Астамары не ускользнуло и его поразительное спокойствие и крайняя неосведомлённость в происходящем. Ей казалось, что в Эн’Иере все должны быть в курсе как минимум резни в деревне и «Хранителя Вилмира». Как он там, жив ли… — Ладно, чуть подробнее… Яд был в вине, который подали семье Дракхартов и его гостям. Мы все его пили. Может, династии тоже стоит вколоть этот препарат? — Астамара размяла обколотую руку. Постепенно разум девушки начинал соображать лучше, однако телу всё равно необходим был отдых. Арас’эн покачал головой: — Правда? Ого… Тогда всё серьёзно. Пойду собираться, — и он начал спешно упаковывать в небольшую сумочку медикаменты и различные шприцы с таблетками. Однако его прервал резкий стук в дверь, который заставил Астамару встать с кресла и в срочном порядке искать, где спрятаться. Она крепче сжала рукоять пистолета и глянула вопросительно на сергала. Тот молчаливо кивнул и направился к двери. И вскоре в помещении оказался отряд охранников в белых плащах. — Деликатное дело к тебе, — Астамара, прячась под ложем для пациентов, видела только бутсы арканайзийского офицера и слышала его голос. — На лорда Виррэя сегодня покушались. Дважды. Пытались даже заменить его двойником. Сергал в нерешительности застыл, округлив от удивления глаза: — Сколь ужасные вещи вы говорите! — арас’эн воскликнул в ужасе, схватившись за голову. А синевласая молча приложила руку ко лбу. «Хреновый из тебя шпион», — подумала она, немного напрягаясь. Однако, похоже, даже на столь слабую актёрскую игру собеседник сергала купился. — Особенно ужасно, что покушение удалось… Если к тебе явятся драконы или люди, вместо антидота вколи им эвтаназию. Это приказ чрезвычайного регента. Вопросов к вам у службы безопасности не будет, даже наоборот, обеспечу премией. — Но тогда приказы должен отдавать Рэйз или же Арди… — Они тоже не в состоянии отдавать о себе отчёт. Покушение было совершено на всех троих, так что… Послужи Арканайзе и избавься от предателей, если увидишь их, хорошо? — офицер переложил руку на пистолет, хоть и по внешнему виду арас’эна не было похоже, что подобная угроза его волнует. — Да, конечно. Премного благодарен за помощь, — сергал переступил пальцеходящими ногами, кланяясь. — Рано радоваться, они могут и не дойти до медпункта. Или вообще смыться. Про́клятый поймёт этого Вилмира, в его действиях будто нет логики… — Зато вам её не занимать, а во имя безопасности будущих правителей… — ляпнул слишком догадливый сергал, но его быстро заткнули: — Не трепись об этом. Эвтаназии и на тебя хватит. Арас’эн вскинул руки, замолчав, а офицер, удостоверившись ответом, утопал в коридор, и дверь снова закрылась. Только тогда Астамара выползла и встала на ноги: — Тебе не кажется, что он как-то слишком много о себе думает? Кто этот арканайзиец вообще был? — Более чем, — кивком ответил арас’эн, вновь собирая походную аптечку, — это офицер безопасности космопорта, но у него нет здесь власти, только пушка и угрозы. Так что советую отправиться со мной к Дракхартам. Если что, то я замолвлю за тебя слово. — Не похоже, что ты тут имеешь какой-то вес… — с недоверием хмыкнула человек, а затем скосила подозрительный взгляд на сергала, — тебя как зовут? — Нэррий, — сергал показал на свой бейджик медицинского работника и затем чуть улыбнулся, — доверься мне. — Моё — Астамара. Тогда поспешим к Дракхартам с противоядием, возможно, ещё не поздно их спасти. А потом надо Когтя достать из казематов… — с этими словами синевласая шпионка взяла из ящика упаковку со скальпелем. Чуялось ей, что бластерных зарядов на всех не хватит.

***

По опустевшим коридорам дворца шла высокая закованная в броню рептилоидная фигура. Она не пряталась и не скрывала себя, уверенно идя к нижним этажам дворца, к камерам заключённых. Отряд охраны нижнего уровня встретил её скептичным взглядом, а кто-то даже поднял оружие. — Служба безопасности Палангеи. Я пришла за тем, чтобы забрать опасного пленника и переправить его для суда на столицу Арканайзийской империи, — Атакама с этими словами достала из небольшого полого отсека в своей броне карточку и показала её охранникам. Офицер отсканировал удостоверение, после чего подошёл к Атакаме и дал ей знак показать морду. Та без лишних вопросов сняла шлем и пристально посмотрела на охранников, не выдавая никаких эмоций. — Документ соответствует истине, — сказал офицер, но после сразу нахмурился, — но нас никто не оповещал о прибытии службы безопасности. Проверить вас в базе данных мы не можем, так как отсутствует связь с остальным миром… — Этого и не нужно. Я отреагировала сразу, как только услышала о местонахождении опасного преступника на Энн’Тиэре. Пропустите, и я избавлю галактику от самого опасного дракх’кхана в галактике. Хранитель Рэйдериан благодарит вас за помощь в поимке. — Извините, у нас приказ… — хотел было вставить арканайзиец, но Атакама прервала его, подняв ладонь: — Вы хотите упустить преступника? Он уже не раз сбегал из карцеров понадёжнее вашего, а я могу его перевести под стражу, откуда он не сбежит. Если остановите меня, у вас определённо начнутся проблемы, — всё ещё спокойно, но с нотками угрозы сказала им синяя дракх’кханка. Арканайзийцы медленно переглянулись между собой, но затем открыли ей проход в казематы. — Всю ответственность за преступника я беру отныне на себя. Вы свободны, — сказала им Атакама и направилась по спуску винтовой лестнице вниз. Она шла несколько минут, спускаясь всё глубже и глубже, и одинокий размеренный стук её металлической обуви эхом отдавался по всему коридору. Наконец, Атакама подошла к решётчатой двери, за которой находился закованный в цепи чёрно-алый драко-демон. Услышав, что кто-то подходит сюда, он навострил шейный гребень и открыл глаза, рассматривая посетительницу. — Что? Пришли теперь поиздеваться надо мно… Стоп! — внезапно оборвал себя Эллинор, встретившись взглядом с синей дракх’кханкой. — Не бойся, Эллинор… — прошипела ему та и улыбнулась, берясь лапами за железную решётку, — я Атакама. Пришла выручить тебя. Услышав это имя, чёрно-алый ящер шумно вдохнул воздух и замер, раскрыв пасть. Неужели ему не послышалось и не показалось? — Атакама?! Не может быть… Но как? Откуда? Синяя драконидка прижала один палец ко рту, делая знак молчать: — Я потом объясню, любимый, — и на этих словах её ладони загорелись голубым светом. Через секунду решётка была сломана от воздействия энергетики, а после этого Атакама освободила Эллинора от цепей. — Нам нужно помочь этой планете, и я знаю, как. За мной! — протянула ему лапу Атакама. Эллинор с неуверенностью посмотрел на её доспех, понимая, что она скрывалась под тем самым ящером, который пытался убить их на станции, но затем ухватился своей лапой за её, поднимаясь. — Где же ты была? Почему раньше не сказала об этом? Неужели не узнала меня сразу? — задавал вопросы драко-демон, пока Атакама вела его вглубь казематов на склад, где лежал меч Эллинора. Как только он оказался в лапах синей дракх’кханки, та сразу кинула его владельцу. — Я работаю под прикрытием и не могу выдавать себя перед другими. Всё объясню потом, когда мы сделаем то, что должны, идём! — улыбнулась она драко-демону ласково. Эллинор же пристегнул оружие обратно к поясу и кивнул. — Ладно. Должно же мне повезти хоть раз в жизни, раз я встретил тебя в самый тёмный час, — добавил он, пожимая крыльями, — только нам нужно ещё помочь другим? Нас было пятеро. — Мы о них позаботимся. Не переживай, — ответила ему синяя дракх’кханка, поднимаясь по винтовой лестнице наверх. Эллинору оставалось лишь ухватиться за раненый бок, и, прихрамывая, догонять Атакаму. Действие яда уже сходило на нет за счёт природной устойчивости дракх’кханов, однако рана, нанесённая охранником, ещё долго будет болеть.

* * *

Нэррий и Астамара зашли в библиотеку, и сергал медленно отставил аптечку в сторону, присматриваясь к книгам. — Ты пришёл искать Тайную комнату, не иначе? — пошутила было девушка, закрывая дверь и прислушиваясь к звукам снаружи помещения. Было тихо. — В случае опасности семья Лорда Виррэя перемещается к тайному убежищу. Покушение — как раз такой случай. Если кто и способен освободить твоего соратника из плена, то это только Рэйз или Арди. — А в библиотеке оно, потому что это самая непосещаемая часть поместья… Ладно. Действуй, но побыстрее. Чем больше мы ждём, тем меньше шансов у нас выжить, — поджала губы девушка, наблюдая за тем, как Нэррий перебирает книги. Вдруг он нажал на переключатель в стене за стеллажом, и в конце прохода между шкафами начал открываться проход, за которым Астамара увидела каменный коридор. — Не думала, что ты посвящён в секреты дворца, — задумчиво почесала свой затылок девушка, и Нэррий мягко ей улыбнулся. — Я же давно служу семье Дракхартов. Так что они мне доверяют. Астамара слегка прищурилась и вытащила бластер из кармана халата. Не доверяла она этому Нэррию, так что она была готова в любой момент его обезвредить. Однако пока приходилось пользоваться его услугами. В проходе пахло сухой пылью, поднимаемой лапами и ботинками. Нэррий светил хирургическим фонариком, шаря по стенам — видимо, сам ходил здесь в первый раз. Коридор довёл до старинной винтовой лестницы, узкой и крутой — чтобы спускаться, приходилось держаться ладонями за пачкающийся камень. Спуск был настолько долгим, что у Астамары даже закружилась голова. Но, наконец, гипнотизирующие повороты вбок и вниз завершились. Нэррий набрал код на механическом замке и отворил металлическую дверь, что вела в основное помещение бункера. Освещение там напоминало дневное и даже исходило от забраных тканью панелей на стене, стилизованных под окна. Рэйз и Арди склонялись над мёртвым телом лорда Виррэя, уложенном на тахте. — Вы опоздали, Нэррий. Мне очень жаль, — обратился к врачу молодой сын и грустно опустил голову, закашлявшись, — пусть Арканайза примет его душу… — Не говори ничего. Тебя ещё можно спасти, — с этими словами арас’эн достал шприц и ловко вколол антидот сначала Рэйзу, а потом и его сестре. Та облегчённо вздохнула, уселась на стул перед крупным столом, на котором находились монитор, коммуникатор и сейф. — Спасибо. Но не думаю, что это поможет. Боюсь, что после всего этого за нами будут охотиться наши же. Ты знаешь, что происходит? И что тут делает человек? — Между прочим, меня уже трижды пытались убить твои подопечные, — недовольно нахмурилась Астамара, крепче сжимая рукоять пистолета в кармане, — и теперь, когда лорд Виррэй мёртв, вы с сестрой ответственны за управление страной. Объясни же, наконец, что, Даггонат дери, здесь происходит? — Мы… Мы не знаем сами. После покушения мы ушли в секретный бункер под землю. Мы испугались, что на нас покушается другой дом Файраса, — честно ответила Арди, прикрывая свои фиолетовые глаза. Астамара могла заметить, как по щеке стекла одинокая слеза, что слегка смягчило сердце шпионки. — Ладно. Посмотрим, что там с новостями. Отсюда можно включить наблюдение за любой камерой или зондом во дворце, — решил Рэйз и подозвал к себе Астамару. Однако стоило ему включить монитор, как синевласая девушка заметила на канале запись выступления самого Рэйза, который стоял в знатной одежде и с грустным лицом и что-то рассказывал. — Подожди-ка… это ты записал, да? Сделай громче! — сурово потребовала Астамара. — Не я, — Рэйз всё же прибавил немного громкость. Теперь то, что его двойник говорил на записи, слышали все: — Сегодня, пятого числа морского месяца, был отравлен и убит лорд Виррэй, мой отец и хранитель нашего дома. В этом обвиняются люди и те, кто желал смерти нашему славному народу, избранному Арканайзой. К этому подводили другие террористические действия — сначала взрыв в космопорте, неудачная попытка покушения, затем диверсия на шпиле связи, чтобы никто не смог оповестить других о том, что готовится. И, наконец… лорда трусливо отравили на праздничном ужине, и в этом подозреваются те, кого он удостоил своим гостеприимством, — молодой наследник на экране немного промолчал, — и теперь, когда убийцам удалось осуществить задуманное, я, как наследник дома Дракхарта и сын ныне покойного лорда, хочу донести до всех граждан нашей планеты. Нам объявили войну! Вставайте! Мы должны собраться и объединить весь Файрас под Арканайзийским контролем. Враги желают нам смерти, но мы ударим первыми! Мы мобилизуемся и нападём на дом Красновых, а также на Андурон и вольные города. Те, кто желал нам смерти, знайте — Арканайзийцы хоть и миролюбивый народ, но они не отступят ни перед чем. Да хранит нас Арканайза и да сохранит она нашу Империю! В комнате повисло гробовое молчание. Все были поражены. Все арканайзийцы уже услышали эту новость, и теперь они знали всё, что произошло во дворце за столь короткий срок — и в нужном контексте для той недоброй воли, что давно планировала ввергнуть Файрас в пучину войны. — Рэйз, в этом бункере должны же быть резервные каналы связи с армией, со спецслужбами, — Астамара предложила самое очевидное решение. — Надо перехватить управление страной, пока эти импостеры не натворили бед! — Как мне доказывать, что я это я, если там, — Рэйз показал пальцем вверх, — ходит мой двойник и разворачивает геноцид! Тут уже я сам больше похож на импостера. — В теории можно доказать это генетической пробой, но вряд ли мне дадут её провести, — вздохнул сергал. — Чёрт с пробами и кто в кого поверят, нужен канал связи с внешним миром, и желательно не отслеживаемый. А там я сориентируюсь и устрою вашим врагам месть подземного мира, — хакер засучила рукава халата.