Корона Луны

       Серафим и Эллимур двигались в направлении фигуры на протяжении получаса, но будто и совсем не приблизились. — Как это понимать?.. Опять магия? — спросил Серафим, кому происходящее откровенно начинает надоедать. — Может у нас проблемы с глазомером. Ну… у тебя. — намекнул Эллимур на то, что у самого плохое зрение, и координацией занимается именно красноволосый. — Нет, со зрением все в порядке, я не мог ошибиться. Мы уже давно должны были быть там. Еще некоторое время они шли к цели, но все также безуспешно. Солнце начало понемногу садиться, окрашивая прибрежье в теплые оранжевые тона. Поднялся слабый ветерок. — В лесу заметил ориентируешься слабо. Ремесло твое значит тому не соответствует, и в книжки не зачитываешься. — Книги я как раз-таки обожаю. Не такого направления только. — Это какого тогда направления, чародейство предположу?       — Чародеи магами родились. А я, волшебник, с детства этому учусь. Два приятеля шли, разговаривая друг с другом, но даже не смотрели друг другу в лицо. Оба осторожно осматривали окружение, смотрели под ноги, и проверяли, сколько осталось расстояния до человека вдали. — А ты кем будешь? — Мне сложно это описать. Наверное никем. — А по ауре чувствую, что ты не простак. — Ну расценивай тогда меня как не-простака. Колдовать все равно не умею. А ты мне колдовство кое-нибудь показать сможешь? Скучно до ужаса. — А ты с колдунами тоже не путай, это те, кто душу дьяволу продали. Да мне и "колдовать", как ты говоришь, не из чего. Хоть бы палочку самую дешевую. Сучок клёна например, барсучьим жиром пропитанный. — Эхх. Найдем если где покажи обязательно. Интересно это, не каждый день волшебников встречаешь. Взгляды пересеклись. — Раз плюнуть, — с ухмылкой завершил диалог волшебник. Сразу после этого его внимание резко обратилось на волосы напарника: — Серафим! — Что? — Твои волосы! — Эллимур заметил, что за всю дорогу волосы его приятеля постепенно перекрасились из красного в светло-каштановый. — А… Да, они бывает делают так. — А вот это вот уже по-настоящему интересно, — с удивлением подметил маг. Только они утихли, как поняли, что уже на месте. Сказать, что они были в недоумении — ничего не сказать. Возможно, эта нудная дорога была наполнена бóльшим смыслом, чем им казалось.

***

У маленького пруда сидел мужчина, лет 25. Вокруг все те же деревья, трава, мелкая живность. На спине мужчины был колчан стрел и лук, а одет он был в простую, но опрятную одежду. Он рыбачил, но судя по его ведру — безуспешно. Сидя спиной к двум приятелям, мужчина начал разговор: — Я ожидал, что вы придете либо быстрее, либо вообще не придете. — А… ты кто? — спросил Серафим, еще не отошедший от недоумения. Не то, чтобы ему было интересно, как это произошло, но само произошедшее все еще было неожиданным. — Ваш новый друг, полагаю. — С чего это? — задался вопросом багряный. — С того, что никто в этом лесу, кроме меня, не сможет помочь вам. Вы ведь тут заблудшие, а я знаю как выбраться из леса. — Ну что же тогда, дорогой друг, — саркастично-вежливо обратился Эллимур, — Твои слова внушают сомнения... Но выглядишь весьма- весьма увереннее нас в такой ситуации. Нам бы действительно не помешала помощь. Выбора нет. Встрече мы в любом случае рады. — Взаимно. Мое имя — Трент. Я проведу вас в город.       — Что за город? — продолжил задаваться вопросами Серафим. Но уже не из недоумения, а из интереса. Город казалось бы должен быть заметным даже из далека. — Город неподалеку все-таки есть? — подхватил маг. — Да, — коротко и ясно. Словно ни в чем не бывало продолжал отвечать ребятам Трент.       — Ну проводи нас тогда, дружище. Удочка рыбака дернулась. Он схватил ее, потянул и достал из воды небольшую рыбу. Полюбовавшись ею, он отпустил ее обратно в пруд, после чего собрал все свои вещи и указал пальцем путь. Приятели устремились на восток, сквозь все тот же лес. Почти всю дорогу они молчали, а если и говорили, то спрашивали Трента об этом лесе, о городе, который им предстоит увидеть, о самом Тренте. Ответы были столь же прямыми и разящими, но их было немного, хоть и достаточно, чтобы утолять любопытство и прерывать неловкое молчание. Дорога была долгой, но уже не такой скучной. Виды были прекрасны, воздух свежим, а такая компания для Серафима и Эллимура, на удивление была даже приятной. И вот на горизонте уже начал виднеться тот самый городок, который Трент обещал им показать. А под ногами наконец появился тракт. Из кустов издался угрожающий звук. Шорох. Трент, Серафим и Эллимур в тот же миг остановились.

***

Из-за дерева выходит человек. Безоружен. Одет он был в лохмотья, сам был не брит и на вид очень истощен. Встав посреди тропы: — Прошу, дайте немного монет… — хриплым голосом, жалостно попросил мужчина. На его лице было видно отчаяние и страх. — У нас нет, извините, — Серафим произнес холодно. Он бы не стал давать денег незнакомому бродяге, к тому же у него правда не было ни гроша, с тех пор как очнулся в том лесу. Серафим не хотел показаться грубым или жестоким, но этот человек не значил для него абсолютно ничего. Потому он и ответил коротко, без колебаний, и главное для него — честно. Группа начала двигаться дальше, но в то же мгновение в голову попрошайки внезапно прилетает стрела. Моментальная смерть. Он упал, и его труп начал истекать кровью. Эллимур не растерялся, он мигом обернувшись огляделся, чтобы узнать местоположение предполагаемого стрелка. Поблизости врагов не было. Серафим аналогично инстинктивно оглянулся в поисках угрозы, повезло, ведь спустя секунду, благодаря своему острому зрению и молниеносной реакции, он уворачивается от стрелы, теперь пролетевшей мимо его глаз. — Что ж, теперь мы знаем, на бедняге он не остановится, а стреляет сверху, скорее всего на дереве, — передал свои наблюдение напарникам Серафим, — навряд ли стрела ядовитая, раз он целится прямо в голову. — Потанцуй еще немного, я найду его, — сказал Трент, после чего устремился к ближайшему укрытию. Он засел в кустах, достал лук и натянул тетиву. Трент выжидает момент, Эллимур в это время мигом укрылся за деревом, против траектории первого снаряда. — Что же… верю в тебя Трент, — Серафим дал согласие на план лучника. Не то, чтобы у него был выбор… Летит еще одна стрела. И от нее он тоже без особого труда уворачивается. — Ну как, есть какие-то намеки? — выкрикнул Эллимур. И совершил грубую ошибку. Если бы враг был не один, его укрытие легко обнаружили бы. И все же, маг был уверен, угрозы нет. Тем не менее, ответа не последовало. Трент не был так уверен, и не стал подвергать себя угрозе. А местоположение врага определить так и не удалось. Скорее всего он был очень далеко, и возможно по этой причине Серафиму было так просто уворачиваться. Хотя на его месте любой бы уже лежал на земле со стрелой меж глаз.       Но в этот раз вместо одной, вслед за первой летела вторая стрела. Для Серафима это было неожиданно, увернувшись от первой, вторая стрела ранила его прямо в правое плечо. Точное попадание. Движение правой рукой было невыносимо тяжелым и болезненным. Поднялся сильный ветер, листва сдувалась. Серафим истекал кровью, но твердо стоял на ногах. «Потерпи еще немного» — так думал и он про себя, и Трент с Эллимуром, надеясь, что им удастся найти врага до того, как их приятель перестанет справляться. — Трент! — его плащ поддувало ветром, — не торопись, будь бдителен. У тебя еще куча времени, — уверенно заявил Серафим. И хотя Трент сомневался, он послушал своего товарища. Самым большим предательством было бы не оставить Серафима на верную смерть, а попытаться спасти его, и лишиться возможности найти врага. Трент хладнокровно продолжал выискивать свою цель. И у него уже появились догадки, где может находиться вражеский стрелок. — Трент! — в этот раз звал Эллимур, — Не недооценивай его. Верь, выбора нет. Боль в плече Серафима усиливалась, но он был готов продолжать хоть до завтра. В этот раз прилетело целых три стрелы, и не в ряд, а нацеленные на разные части тела. Серафим, будучи еще более внимательным чем в прошлый раз, увернулся от всех сразу. Он был очень быстр. Его волосы вновь окрасились в красный.       Грациозный уворот от последней стрелы сопроводило до подлости неожиданное появление еще одного врага, одетого в черные кожаные доспехи, с капюшоном, и маской на лице. Он вонзил кинжал в спину Серафима. Быстро и жестоко. Это был не просто скрытный выпад. Никто не смог ощутить его присутствия. Эллимур застыл в шоке. «Как я мог упустить это?! И как Серафим не смог?! Никогда не видел такого серьезного навыка скрытности… Если бы он был невидимым, было бы еще не так сложно, но этот… Нельзя дать ему скрыть свое присутствие вновь». — Яд, дополняющий смертельность моего кинжала, не оставит шансов ни одному человеку. Считанные минуты и ты не сильно отличишься от трупа того бомжа — хладнокровно сказал плут, резким движением вытащив орудие, после чего толкнул Серафима. Он безжизненно упал на землю. — Надеюсь ты понял, Трент, — тихо произнес Серафим, и закрыл свои глаза. «Кажется да» — подумал про себя Трент, после чего развернулся, и начал выслеживать врага в другой стороне. — Меня тоже так-то, недооценивать не стоит! — Эллимур сделал рывок из своего укрытия. «Остается только это» — думал про себя маг. Он подбежал к врагу на более близкую дистанцию, вытянул свою руку из-под накидки вперед, и произнес: — Нулевой Фамильяр. Владыка. Спустя секунду вражеский лучник подстрелил Эллимура в ногу. Тот упал на одно колено, но продолжал вытягивать руку вперед. — Нашел. — Трент задержав дыхание, натянул тетиву своего лука еще туже. Он не торопится, даже если каждая миллисекунда на счету, он спокойно целится, чтобы гарантированно попасть. Хоть Трент и уверен в своих способностях, права на ошибку не было. Другого шанса не будет, если он промажет, враг тут же передислоцируется. Выстрел. Тишина.       Еще 5 секунд после выстрела не было ни единого звука. «Попал? Или враг блефует?» — Трент размышлял об этом какое-то время. «Он точно был на дереве, почему не было звука падения?»       Недоумевая, почему попадание не прозвучало, кое-что тревожило Трента не меньше: почему в принципе стало так тихо? Лучник словно пробудился из глубокого транса. Он был так сосредоточен на своей цели, что совсем забыл про своих товарищей. — Эллимур, Серафим! — закричал Трент, позабыв о возможной угрозе. Как только он вышел из своего укрытия, он увидел картину: Серафим лежит в луже своей крови, Эллимур стоит на одном колене, напротив своего врага. Но враг не шевелится. Из руки Эллимура исходит продолговатая аура, доходящая до головы плута. А на его плече сидит… котенок? — Что произошло? — спросил лучник, и подбежал поближе, но сохраняя дистанцию в 15 метров, держа наготове свое оружие. — Я захватил его, — ответил Эллимур. Трент подойдя поближе разглядел, что аура, исходящая из руки мага, образовывала цепи. Цепи были золотистыми, полупрозрачными, аура так и блещет из них — точно магические. А на плече Эллимура действительно сидел черный котенок, с зеленым глазом. Вдруг Серафим пробудился, не без труда он встал из своей лужи крови, подошел за спину плута, и легким, но агрессивным движением свернул ему шею. Цепь исчезла. Вместе с котом. Медленно, тяжело дыша, немного хромая, Серафим подходит к ближайшему дереву, и садится, облокачиваясь об него. Эллимур подошел и сел рядом. Маг отламывает стрелу, оставляя наконечник внутри ноги. Красноволосый же просто выдергивает ее из плеча. — Вы как? — спросил Трент. — Так себе… Несмотря на победу и заметное облегчение, по обоим было видно, что исход их огорчил. Спустя минуту молчания и передышки, Эллимуру стало интересно: — Так, где оказался стрелок? — На востоке. В противоположной стороне его выстрелов. — Как? — Способность врага полагаю. Когда ветер поднялся, траектория полета стрелы должна была сместиться из-за ветра, однако наоборот, угол наклона был в противоположной ветру стороне. Будто стрела, пролетая определенную дистанцию, отражалась симметрично оси, и оказывалась с другой стороны. Грозная способность… если бы не ветер, скорее всего я бы не успел ничего понять. И кстати, Серафим, твои раны… — Поверь мне, пустяки. Что более важно — нога Эллимура. Нужно поскорее дойти до города, и найти там доктора, — сказал Серафим. Эллимура охватили странные чувства. Стыд? Позор? «То есть у него все время была возможность подстрелить меня? Я был буквально открыт для него. Дерево закрывало не с той стороны… Он ни во что не ставил меня?» — вот о чем не мог перестать думать волшебник. Впрочем, не это было главное, и как сказал красноволосый, им действительно нужно было поторопиться, уже начинало темнеть, но останавливаться было нельзя. — А что произошло с плутом? Почему он застыл на месте? — Моя способность. По сути — контроль разума. Позже объясню, как работает. — Понятно. Спустя какое-то время, набравшись сил приятели вновь отправляются в путь. Эллимур хромал, поэтому Тренту пришлось поддержать его плечом. Серафиму уже куда лучше, его раны затягивались очень быстро. «Кто он такой?» — задавались вопросом его товарищи. Но они не собирались задавать этот вопрос непосредственно Серафиму. Вдалеке они увидели фигуру, свисающую с дерева, вероятнее всего тот самый вражеский лучник. Они, не торопясь направились в ту сторону. В ту же сторону, что и город, до которого им вскоре предстоит дойти.

***