***
Кэролайн собрала все наброски, что успела сделать, пока Кол подменял ее на посту секретаря, и направилась в кабинет Клауса, оттягивая этот момент ещё минут на десять. Когда она все же зашла, начальник смотрел в окно, усердно думая о чем-то, но услышав шаги, повернулся, вопросительно глядя на девушку. — Твой брат сказал, ты меня звал, — блондинка положила бумаги на стол, пока Клаус пытался вспомнить, когда бы он мог такое сказать Колу. — Я никого не звал, Кэролайн. Можешь идти на свой обед. — На тот, который я могла бы провести с Энзо, если бы не твои игры разума? — девушка сложила руки на груди, понимая, что ее опять одурачили. — Тебя ждёт Ребекка, — Майклсон прошёл к креслу. — Кажется, они в приемной. — Там никого нет. Можешь сходить и проверить сам. Вы это специально придумали? Уже всю свою семью подключил? — Ты заработалась, — он взялся за виски, потирая их, и прикрывая глаза от резкой головной боли. — Мне выезжать на объект через два с половиной часа, не могла бы ты оставить меня одного? — Хватит лезть в мою жизнь! Ты же обещал вчера! — Кэролайн подошла ближе, разложив перед ним свои заготовки. — Захотел испортить мой обед, тогда у тебя его тоже не будет! — Забываешься, милая, — Клаус процедил, скидывая бумаги со стола. — Ещё не поздно догнать Энзо. Беги, пока есть такая возможность. — Ничего, я обязательно встречусь с ним завтра, только на ужине! — девушка с вызовом посмотрела на закипающего начальника. — А в субботу я его приглашу на помолвку Стефана и Ребекки! — Вообще-то это семейный праздник! — Майклсон опять захлебнулся в приступе агрессии. — Лучше позови его к себе в квартиру, и попробуйте найти там хотя бы одну поверхность, на которой я тебя ещё не… — Довольно мне об этом напоминать каждые пять секунд! Я не собираюсь оправдываться за то, что повела себя, как самая настоящая идиотка! — блондинка встала из-за стола и подняла скинутые наброски. — Или ты отпустишь меня по-настоящему, или мне придётся уйти самой. — Я не могу тебя отпустить, Кэролайн, — вдруг Клаус смягчился, когда головная боль начинала притупляться. — Я больше всего на свете хочу это сделать, но не могу. — Почему? — Потому что я настолько эгоист. — И это все? — она посмотрела на него с надеждой, но тот молчал, хоть и не сводил с неё глаз. — Я так и думала… — Останься, — он тихо сказал, когда блондинка уже собралась уходить. — Нравится, чтобы все было по-честному? — он с надменной улыбкой откинулся в кресле, поднимая подбородок. — Тогда ты точно должна знать, что твой Лорензо никогда к тебе не прикоснется. Я просто не позволю этому случиться. И если мне будет надо, я подключу не только свою семью, но и всю национальную гвардию! — Ты не можешь ставить метку на каждой женщине, с которой спишь! — Я сплю только с одной единственной женщиной, в которую, к моему великому ужасу, ещё и безоговорочно влюблён. И я совершено не представляю, что мне с этим делать, — он разочарованно покачал головой. — Я боюсь причинить тебе боль. — Это самое отстойное признание из всех, что я когда-либо слышала, — Кэролайн грустно улыбнулась, скрывая правдивую долю эмоций, что ликовали где-то внутри. — С чего ты взял, что мне будет больно? — Потому что я слишком хорошо себя знаю. И я могу разбить тебе сердце. — А ты не думал, что причиняешь мне боль, когда отвергаешь собственные чувства? — Я думал только о тебе, Кэролайн, — Клаус снова понизил голос до хриплого. — Это не то, чего ты заслуживаешь, особенно после неудачного опыта. — Это мое право выбора, что я заслуживаю, а что нет! Если бы ты сказал мне об этом всем тогда в Альпах — это было бы лучшее, что со мной случалось в жизни. — Но ведь у меня есть ещё один шанс реанимировать все, что я испортил? — он спросил своим ласковым и завораживающим тембром голоса, а потом снова схватился за голову, в висках совсем застучало. — Мне нужно найти чёртову таблетку. — Я принесу, — девушка вспомнила, что в приёмной была аптечка. Когда она подошла к своему рабочему столу, то увидела более интересную упаковку, лежащую на самом видном месте. Блондинка сразу же направилась с ней назад в кабинет начальника, догадываясь обо всем на ходу. Слишком странно сегодня вёл себя Кол. И было довольно не логично присутствие в офисе Ребекки, когда она сама просила составить ей компанию, а потом сбежала со своим пронырливым братцем. — У тебя болит только голова? — Кэролайн вернулась, замечая, что Майклсон уже расстегнул рубашку у ворота и закатал рукава. — Жарко. И в горле пересохло, — он старался утолить жажду спиртным. Как обычно. — Что ж, тогда можешь начинать думать, как будешь линчевать собственного брата! — девушка кинула ему вскрытую упаковку таблеток, что Кол оставил на столе, забыв обо всем на свете, когда бессовестно сбегал вместе с сестрой. — Это виагра, — она показала на чашки с выпитым кофе на столе. — И это будет тебе уроком за все мои страдания! Клаус поймал ценный груз одной рукой и тут же отставил от себя стакан с виски, внимательно рассматривая пластинку с выдавленными капсулами, а потом вытащил инструкцию, застыв на месте, стоя у своего стола. — Долбанный мудак! — он швырнул упаковку поверх документов. — У меня выезд уже через два часа. Как будет выглядеть, если я появляюсь перед тридцатью взрослыми мужиками со стояком в штанах? — Кэролайн даже рассмеялась на его слова. — О, рад, что ты получаешь удовольствие от моего унижения! — он перевёл гневный взгляд на блондинку. — Успокойся, это всего лишь психосоматика! — она подошла к нему, взяв в руки инструкцию. — Здесь же написано, эффективно только при естественном сексуальном возбуждении. — Тогда будь довольна собой, милая! Ты меня возбуждаешь, даже когда приходишь в мой кабинет с претензиями! — Майклсон повернул свою секретаршу к себе, упираясь ей в бедро внушительным результатом тупых шуток его ненормальной семейки. — Есть один способ, и не мне тебе о нем рассказывать, — девушка резко от него отодвинулась, пытаясь пройти к двери, при этом хихикая и правда получая от этого удовольствие. — Справляйся сам! — Нет, Кэролайн, не оставляй меня в таком состоянии! — Клаус почти умолял, пресекая все ее попытки прорваться к выходу. — Пожалуйста. — Я слишком зла на тебя, так что нет. Настало время самоудовлетворения! Возьми все в свои руки! — блондинка сказала это и ещё больше рассмеялась от собственной остроты ума. — Ну, если ты это сделаешь лично или хотя бы посмотришь, как я… — Нет! — Кэролайн поняла, что с ним бесполезно бороться красным словцом, все равно он выйдет победителем и опошлит любую ее фразу. — Помоги мне, я всего лишь быстро сброшу гребаное напряжение! У меня в висках стучит! — Майклсон подхватил протестующую девушку под ягодицы и понёс к небольшой двери, что была в его кабинете. — Почему я должна это делать с тобой? — она пыталась освободиться, но до сих пор хохотала над безысходностью своего начальника. — Что? У тебя тут есть душевая? — блондинка не знала до этого момента, куда ведёт эта дверь. — Я думала, это архив! — Боже, Кэролайн, просто заткнись! — он поставил ее на пол, закрываясь изнутри на замок. — Я люблю тебя. И я хочу это сделать, — Клаус прижал свою секретаршу к стене, целуя сразу в шею и пробираясь ей под юбку. — Ты сказал девушке, что любишь, лишь бы она тебе подрочила? Немыслимо! — она запищала. — Да ты дикарь! — Твой слишком острый язычок мне сегодня понадобится для другого, — он закрыл ей рот рукой, глядя в глаза, уже вызывая другую реакцию, и совсем не смех. Он приподнял ее, вдавливая в стену сильнее, а Кэролайн тут же обхватила его бедра своими ногами. И она сразу откинула голову назад, когда почувствовала, как ее руководитель одной рукой ловко справляется с пуговицами на ее блузке, а потом принимается за свои брюки, быстро расстёгивая ремень и потянув вниз за молнию. Девушка нарочно заерзала на его бёдрах, на что Майклсон хищно улыбнулся и притянул ее ближе к себе, наконец, добравшись поцелуем до губ, углубляя его с ещё большей силой, когда сорвал остатки белья блондинки из-под юбки вместе с ее поясом для чулок. Спускаясь ниже, прикусывая кожу в месте между ключиц, он провёл рукой по ее оголённой плоти, надавливая большим пальцем сверху, а другие поочерёдно вставляя внутрь, имитируя короткие резонансные колебания под протяжные звуки всхлипов. Проведя языком по ложбинке между грудей, он отодвинул чашечки ее бюстгальтера, когда уже освободил свою руку, а Кэролайн в это время пыталась расстегнуть его рубашку, про которую они оба забыли во всей суматохе. Девушка дёрнулась, в то время как Клаус оказался в ней быстрее, чем она того ожидала, при этом обхватывая губами ее чувствительные соски, сначала один, затем другой, а потом начал медленно раскачиваться, ощущая тугость ее внутренних мышц. Блондинка вскрикнула, когда ее начальник резко оторвал ее от стены, толкаясь глубже, задевая сразу все нужные точки одним разом, и в пару шагов переместил их к деревянной столешнице для принадлежностей ванной комнаты, усаживая свою ношу, теперь уже вжимая ее спину в зеркало. Сейчас стало удобно, и можно было до конца помочь друг другу избавиться от ненужной одежды, отбрасывая ее в сторону. И когда пошла очередь настойчивых и стремительных поступательных движений, Майклсону пришлось снова закрыть рот рукой своей подчинённой, при этом сначала глубоко ее поцеловав, вбирая в себя громкий стон. Кэролайн же ответила на эти действия мгновенно, вцепляясь ногтями в его плечи, подпрыгивая на этой столешнице, но не прерывая прямого зрительного контакта. — Не так быстро, — Клаус проговорил осипшим голосом, казалось, ниже он у него быть уже не может. — Идём в душ, — он оторвался от девушки и принялся снимать с себя брюки. — Если кто-то придёт? — блондинка вышла из стадии отрицания, когда ей не досталось нескольких секунд, чтобы прийти к одному из ошеломительных оргазмов в ее жизни. — А в приемной никого нет. — Сегодня уже никого не будет, я должен быть до вчера на объекте, — он подал ей руку и быстро притянул к себе, увлекая в душевую кабину, закрывая за собой стеклянную дверцу. Через два часа они вышли из ванной комнаты с безумными лицами, до сих пор изображая неверие и восторг. — Такое вообще возможно? — Кэролайн натягивала блузку на все еще дрожащее мокрое тело. — Это из-за таблетки, да? — Думаешь, я не могу быть стойким без специальных добавок? — Клаус наигранно обиделся. — Хотя растянуть один раз на такое длительное время ещё можно после бутылки бурбона, — он застегнул брюки. — Но чувство ужасное, все равно что догонять постоянно отъезжающий поезд, ещё и пытаться запрыгнуть в последний вагон! — Но я пребывала в упоении от твоей беспомощности! — блондинка хотела поцеловать его, но их прервали. — Это было отвратительно, — Стефан показался в дверях, отводя взгляд от мокрых тел, что повернулись на его голос. — Чего тебе? — Майклсон уже почти надел рубашку, закрывая собой смущенную девушку с влажными волосами и стыдливыми глазами. — Подслушивал? — Сдались вы мне! — Сальваторе покрутил в руках журналом отчётности. — Но вообще-то было слышно даже из приемной! И мы опаздываем. — Ничего с тобой не случится, если доедешь сам! — Клаус выхватил у него журнал, заполняя какие-то строки цифрами. — Тем более ты у нас теперь самый ответственный! Кэролайн даже улыбнулась, понимая, что перед ними стоит будущий молодой отец. Стефан поймал ее улыбку, отвечая взаимностью. И перед ними уже не было тех недомолвок и обид, что были ещё совсем недавно, когда парню казалось, что он жить не сможет без этой соседской девчонки. Когда младший Сальваторе их оставил, начальник обнял свою девушку и поцеловал в висок. — Я должен тебе хотя бы ужин. Дождись меня, — он прошептал ей на ухо ещё что-то непонятное, блондинка так и не смогла разобрать его слов, но это точно были довольно приятные вещи. После завершающего поцелуя в губы, он быстрым шагом отправился за Стефаном, а Кэролайн решила заказать уже поздний обед прямо в офис. После долгого марафона безумно хотелось есть.***
Кол и Ребекка тем временем шпионили за Энзо и стервозной брюнеткой, что уже сидела с ним за одним столиком в уютном ресторанчике с живой музыкой и слишком заботливым обслуживанием. Неугомонные брат с сестрой сидели на самом отдалённом закрытом диванчике в неудачной конспиративной одежде в виде новой футболки, что успел поменять Кол, и натянутого жакета младшей мисс Майклсон поверх платья, в котором она приехала в офис. Фокусами с переодеваниями они занялись ещё на парковке, выискивая в своих машинах не засвеченные вещи, солнечные очки, и блондинка даже собрала волосы в пучок, полностью меняя свой образ, как ей казалось. — Я все равно не понимаю логики! — Бека пыталась говорить тихо, но у неё это никогда не получалось, поэтому на ее писк несколько людей снова обернулись. — Ты покажешь Кэролайн фотки, где ее обожатель просто общается с другой девушкой, и что дальше? — она отвернулась к стене, стараясь привлекать меньше внимания. — Твоя беременность забирает твои мозги, — хитрый братец делал вид, что печатает что-то в телефоне, а сам делал удачные фото, когда Тина Браун невзначай касалась мужской руки или наклонялась ближе, демонстрируя все свои прелести. — Плохо ты знаешь свою единственную подружку! Она же никогда не простит даже самого незначительного увлечения. И этот комплекс будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь после сорвавшейся свадьбы и осознания того, что она долгие годы даже не догадывалась обо всех изменах за ее спиной. Поведение типичной жертвы — бояться быть снова обманутой, тем более ещё и не сразу об этом узнать! — Откуда такие познания в женской психологии, Зигмунд Фрейд? — Многолетний опыт общения с представителями прекрасного пола! — Кол с широкой улыбкой вернулся в исходное положение, больше не выныривая из-за дивана. — Мне было достаточно провести с ней одно утро. — Надеюсь, Ник понимает, на что идёт. У него с этой девушкой не будет права на ошибку. — Наверное, поэтому он так долго и тупит с покорением такой гордой вершины, — Кол пожал плечами. — И ещё я думаю, где бы мне сегодня переночевать, чтобы не оказаться повешенным на пафосной люстре в гостиной нашего деспотичного братишки? — После того, что ты натворил, я бы на твоём месте уехала обратно в Лос-Анджелес! — Ребекка снова залилась зловещим хохотом. — Или останься у матери на месяц. — Ну уж нет! Я лучше съем целиком всю упаковку этих чудо-таблеток, меня же именно это сегодня заставит сделать наш влюблённый попугайчик, но я хотя бы останусь у него работать, когда пытки закончатся! — Страшный ты человек! Готов пойти на все ради директорского кресла! — блондинка принялась за салат, что уже принёс подоспевший официант. — А теперь давай поговорим о тебе! — она остановилась, задумавшись. — Я выхожу замуж, Финн с Элайджей давным давно обзавелись семьями, даже Нику что-то перепало в этой жизни! Расскажи мне о той девушке, к которой ты ездил лечить своё колено, ты же настоящий симулянт! — Боже, ты превращаешься в нашу мамочку, не находишь? — Кол вытащил у неё из тарелки большой листок и налепил себе на губы, как скотч: — Берсеки никогда не сдаются! — он сказал на исковерканном языке, имитируя викингов. — Я знаю, что у Стефана есть ещё одна школьная подруга. Да сколько их ещё там? — Ребекка надула щеки, хоть и понимала, что ревность здесь ни к месту. — А ещё он говорил, что ты к ней клеился весь вечер в квартире у Кэролайн. — С твоим кавалером лучше в разведку не ходить! — шатен выплюнул листок салата прямо на стол. — Очень дырявый рот, ничего-то в нем не задерживается! — Эй, ты с ним скоро породнишься, так что больше уважения! — девушка возмутилась, но потом снова подалась в высмеивание брата: — Не бойся, я никому не скажу, что ты заинтересовался одним экземпляром, а не двумя или тремя сразу! О твоём непостоянстве и так слагают легенды! — Сказала мне мадам, которая залетела от одной ночи с парнем, с братом которого уже успела поиметь одноразовый секс. — Рано или поздно в нас все равно пробуждаются гены родителей, — Бека ткнула в него пальцем. — Так что быть тебе однолюбом! Это на нашем роду написано, мы все к этому придём! — Я предпочитаю верить, что во мне эти лебединые гены проснутся годам к сорока. Поэтому я сначала посмотрю на вас, неудачников, — Кол отвернулся в строну и прикрыл профиль лица рукой, когда увидел, что мимо них проходит Энзо с его новой знакомой, и они вместе удаляются из ресторана. — У кого-то сегодня будет веселая ночь и без виагры! — Конечно, эта мымра к любому богачу залезет в трусы! И как ты ее надоумил? — Достаточно было намекнуть, что он уже заинтересован другой девушкой. А женщины всегда любят брать чужое! И что же у вас здесь плохо лежит? — он изобразил, что потерял какую-то важную вещь. — Открой кабинет семейного психолога, зачем тебе этот совет директоров? — Ребекка развела руки в стороны, удивляясь брату ещё больше. — Это у Финна в филиале ты понабрался клинического психоанализа? — У Финна в филиале я понабрался того, как быстро бежать по лесу от трёх бандосов! Здесь же я собираюсь использовать голову! Будем экспериментировать на чужом сознании, — он поднял палец вверх, чувствуя при этом гордость за успешно сложившийся результат его гениальной подростковой идеи. — Поехали, я отвезу тебя в телецентр.***
Деймон сидел в кабинете своего офиса уже несколько часов. И все это время он просто пил, даже не глядя на документы, что перед ним разложила его первая любовь. И последняя. — Моего отца обанкротили, и нам пришлось покинуть Нью-Йорк, — Мэри Уотерс сидела на небольшом диванчике, постукивая пальцами по кожаному подлокотнику. Она точно понимала, чего хотела добиться и она шла к своей цели, пропуская ненужную для Сальваторе информацию. Он не должен был догадаться, кто именно замешан в ее неудавшейся жизни. — Знал бы ты, через какую грязь мне пришлось пройти, защищая свою семью… — Почему ты нам ничего не сказала? Про криминальные терки и то, что тебе нужна была помощь? — брюнет смотрел на эту женщину и пытался увидеть в ней ту девчонку, в которую когда-то влюбился. — А меня никто из вас не хотел слушать. — Ну да! Про то, что ты любишь нас обоих, — он рассмеялся. — Давай только сейчас без этого, меня уже тошнит от всего вранья! Мы же с самого начала просили тебя сделать выбор! — он снова осушил стакан с выпивкой. — И я его сделала. — Прыгая из койки в койку? — Я никому ничего не обещала, но в итоге все равно выбрала тебя! — девушка поправила свои идеальные угольные волосы. — Сначала мне казалось, что я и правда люблю вас одинаково, но мои чувства к тебе только усиливались. — Пора заканчивать этот вечер, — Деймон пошатнулся в кресле, но все равно поднялся на ноги, чтобы проводить даму, если ее можно так называть. — Поговорим как профессионалы, но только на официальной бизнес-встрече. — Просто чтобы ты знал, ничего не изменилось. Для меня, — Мэри забрала свои вещи и собралась выйти, ещё раз оглядывая кабинет, но старший Сальваторе резко схватил ее за руку и притянул к себе. То ли весь алкоголь, от которого он не отрывался, то ли ностальгия по безумной любви молодости охватили его в одну секунду, и он грубо поцеловал брюнетку, вспоминая некоторые моменты десятилетней давности. Когда он пришёл в себя, они с Мэри уже лежали полуголые после близости на том диване, где до этого девушка просидела несколько часов. Теперь она застёгивала своё платье, не говоря ни слова. — Это ничего не значит, — Деймон надел пиджак и отправился прочь из кабинета, задержавшись в дверях: — Одевайся. Я вызову тебе такси, — он холодно проговорил и вышел, по пути стряхивая головой это наваждение. Наверное, так случается всегда: старая любовь появляется в тот момент, когда жизнь начинает налаживаться, и ломает все то, что успели построить заново. Через минуту, оставшись одна, девушка прошла к стеллажу с документацией по одному из объектов и вытащила из толстой папки интересующую ее бумагу с подписью тогда еще простого инженера Стефана Сальваторе о разрешении на эксплуатацию неких строительных материалов для монтажа лестничных пролетов. Коварно улыбнувшись, Мэри Уотерс сложила листок пополам и прибрала его к своим личным документам.***
Клаус вернулся в офис один, отыскав Кэролайн в ее любимой комнате переговоров за не менее любимым занятием и снова с карандашом за ухом. Он, не думая, подхватил девушку на руки, и понёс к служебной лестнице, по пути смеясь и не замечая ее встревоженного взгляда, когда он уже дотащил ее до верхней двери. — Это, конечно, не горы… — Майклсон вывел свою секретаршу на саму крышу здания, где так же стоял небольшой столик, подобный тому, что он устроил для неё в Швейцарии. — Но вид на ночной Нью-Йорк тоже сойдёт для свидания, — он передал ей свою куртку, когда понял, что пледа здесь точно нет. — Прямо для свидания? Это точно не деловой ужин или какая-то бизнес-встреча, чтобы напомнить мне о том, что я лишь эффективная рабочая единица? — Кэролайн решила в шутливой форме задеть своего ухажера. — Ещё одно такое слово, и нам доставят подъёмник, — он усмехнулся, усаживая блондинку за стул. — Теперь я знаю, каким образом выбивать из тебя болтливость. — Пожалуйста, нет! Можно мы просто поедим? — мисс Форбс вскрикнула с надеждой в голосе. — А ночью просто поспим! В разных домах! Мне нужно немного личного пространства, — она вспомнила, что до сих пор чувствует небольшой дискомфорт от слишком частой интимной жизни. — Как пожелаешь, — Клаус покачал головой, но потом наклонился и проговорил куда-то своей девушке в шею: — Но если ты вдруг засомневаешься, сразу дай мне об этом знать. — Прекрати, — она прыснула от смеха, игриво ударив его по руке. — Когда ты только все успеваешь? — она показала на сервированный стол, цветы и свечи, как из сказочного замка. — Я находилась на самом верхнем этаже все это время, а прямо надо мной здесь создавали такую красоту. Не помню, чтобы лифт останавливался, когда я работала. — Беднягам пришлось выходить ниже и подниматься по лестнице, — Никлаус ответил как ни в чем не бывало. — Я не хотел тебя отрывать от дела. Ты так прекрасна во всех своих увлечениях. И, похоже, Кэролайн окончательно потеряла голову от всех этих красивых слов и жестов, что сегодня ей дарил ее же начальник, стоя на крыше после удивительного ужина и любуясь ночным видом огней мегаполиса. Конечно, они долго разговаривали на разные темы, не забывая о семье и работе, при этом постоянно смеясь и держась за руки. А потом молча танцевали без музыки, и это стало их каким-то общим интимным моментом, когда девушка положила голову ему на плечо, и это плечо ей показалось самым надёжным на свете. Дальше она слушала его размеренные тихие слова о чем-то великом и красивом, начиная с искусства и заканчивая архитектурой. И только после всего этого, во время долгих поцелуев, он наконец признался ей в любви, а она ответила ему тем же, находясь в этот вечер в наивысшей точке счастья. Но что-то подсказывало, что эту выстраданную любовь обязательно попробуют разрушить. И, к сожалению, Кэролайн обладала обостренной и даже мистической интуицией.