В мире прагматизма

Они сыграли свадьбу зимой прямо на Рождество, дождавшись окончания всех судебных разбирательств и реорганизации приобретённой фирмы с последующим ее переоформлением. Все слушания и заседания Кэтрин выиграла всухую, когда вошла в кураж и лично занялась расследованием со всеми втекающими и вытекающими обстоятельствами. Не сложно было отстоять компанию, которая по уши влезла в долги, а ещё по переписке отца Мэри с некоторыми людьми Пирс доказала факт подстроенной аварии, что можно было легко расценить как покушение. Тем более оно оказалось двойным, когда выяснилось, что нападение на Кола было совершено теми же лицами. Отчаянная женщина под идеей справедливости работала лучше, чем опытный сотрудник ЦРУ, и до сих пор никому не известная помощь Финна была здесь напрасна, Кэтрин бы все равно одержала победу. Если было бы нужно, она бы ее выгрызла. Майклсонов все-таки удалось призвать к милосердию, не обошлось, конечно, и без просьбы Кэролайн. Поэтому Мэри и ее отца заставили покинуть Нью-Йорк, как и десять лет назад. Тайлера же ждала немного другая участь – политической карьеры пришлось лишиться. Но как после этого начать новую жизнь, ему популярно объяснили люди, работающие на Финна. Свадебная церемония Клауса и Кэролайн проводилась в фамильном особняке Майкла и Эстер. Из присутствующих были только самые близкие. Все происходило, как какое-то закрытое семейное таинство: они попросту спрятались от всего мира, но при этом объединились и сплотились ещё сильнее. Деймон взял на себя роль старшего брата и отвёл Кэролайн к алтарю, а потом лично передал ее лучшему другу. Клаус долго любовался своей невестой, пока Сальваторе сопровождал ее и сам испытывал от этого счастье. Девушка выглядела как ангел, светящийся рождественским утром: платье было идеально подобрано совместно с Ребеккой и ее изысканным вкусом, но несмотря на цену, оно не казалось вульгарным, а наоборот, только подчёркивало свет внутри счастливой Кэролайн. Когда они говорили друг другу о вечной любви, держась за руки, блондинка проронила несколько слез. На этот милый жест даже Лиз Форбс не сдержалась и зашмыгала носом, что уж тогда говорить о плаксивой миссис Майклсон и такой же Лили Сальваторе? На вторую в этом году свадьбу, естественно, прилетели Финн и Элайджа. Они, как всегда, были в окружении уже своих семей, но оба пребывали в смятении. Наверное, женитьба их брата являлась каким-то нереальным событием, и как прекрасно совпало, что это Рождество они все равно хотели провести в полном семейном составе. После обмена клятвами и всех нужных формальностей, молодожёны решили провести время вдвоём и отправились прокатиться по городу. Остальные же готовились к вечеру, дожидаясь счастливых влюблённых. Женская часть оформляла стол, а мужская занималась приготовлением барбекю во дворе. И неважно, что лежал снег. Этим днём все они снова превратились в обычных людей со своими проблемами и хлопотами. Но хлопоты были приятными. Кол и Деймон воровали уже вторую бутылку виски перед носом своих матерей. Пока один отвлекал, другой ловко прятал за спиной любимый бурбон. Но Лили что-то начала подозревать, поэтому пока она направлялась к неугомонной парочке, Деймон уже передал бутылку из-за своей спины в руки Колу, а тот, насвистывая весёлую мелодию, покинул кухню, кишащую женщинами. Действительно, нет ничего страшнее. — Стоять! — Лили крикнула сыну, когда увидела его заведенные за спину руки. — Что у тебя там? — она подошла вплотную. — Никто не пьёт, пока не вернутся молодожёны! В каком состоянии будем обмениваться рождественскими подарками? У нас сегодня двойной праздник! — она обошла его кругом, но Деймон сам развёл руки в стороны, демонстрируя пустоту: — Не стыдно так плохо думать о собственном сыне? У меня ничего нет! — Ну-ка, подожди! — теперь к ним подошла мама Кэролайн, проверяя внутренние карманы куртки старшего Сальваторе, профессионально зажав его, и уже начала осматривать пиджак: — Где бутылка? Я видела, как ты подходил к бару. — Шериф, это какой-то допрос с пристрастием! Я, конечно, знаю, что вы от меня без ума, но не при моей же матери! — он получил лёгкий подзатыльник. — Вот это уже превышение должностных полномочий, я вам скажу! — А я не в форме. И советую меня не злить, пистолет все равно со мной! — Лиз даже не поменялась в лице, продолжая обшаривать его карманы. — Тем более мне ничего не грозит, такая статья — миф! — Тогда это явное злоупотребление! — брюнет осмотрел всех на кухне, ожидая поддержки, но жёны Финна и Элайджи были заняты приготовлением индейки по фирменному рецепту. И как они только стали такими покорными? Никто не пришёл на помощь, кроме блондинки, носящей его фамилию. И эта блондинка иногда оставалась в его доме, хотя большую часть времени они со Стефаном проживали в отдельной квартире. — Твоя подружка научила тебя таким словечкам? — Ребекка рассмеялась. Она вышла к Деймону и, схватив его под локоть, увела из кухни от пристальных взглядов целой толпы мамочек. — Я бы сама принесла, — она надела чью-то большую куртку прямо поверх платья, потому что пальто уже не застёгивалось на ее большом животе. — С любовью для мужа и братьев! Это чтобы вы не замёрзли, пока так позорно прячетесь от нас в саду! — блондинка показала на ещё одну бутылку, спрятанную в верхней одежде. — Я нисколько не пожалел, что ты стала женой моего брата! И у нас теперь всегда будет засланный шпион! Очень удобно! — Сальваторе открыл перед ней входную дверь, и они вышли за порог, а следом их догнала Бонни. — Пожалуй, я побуду с другой половиной прекрасного зажиточного общества. Слишком много женщин на кухне. Там началась настоящая битва! Моя вера в чудеса кулинарии только что угасла! — с этими словами она захлопнула за собой дверь. Они дошли до беседки, расположенной в глубине сада, где сидели остальные члены семьи. Отцы неподалёку занимались приготовлением мяса, активно доказывая что-то друг другу в терминологии прошлой эпохи, а Финн, Элайджа и Кол со Стефаном бурно обсуждали бизнес. Старший брат давал наставления самому младшему, и перед ними на столе стояла украденная бутылка виски. Они были так увлечены разговором, что не заметили приближающихся к ним молодых людей. Но услышав шорох, все вдруг резко обернулись, закрывая своими телами стол, и Кол по инерции быстро спрятал бутылку за лавку. — У меня чуть инсульт не случился! — он выкрикнул и вернул бутылку обратно на своё не совсем законное место. — Я думал, нас идут обезглавливать! Мамский отряд наказал не напиваться до вечера! — Какие вы все трусишки! — Ребекка подсела к мужу под бок, громко смеясь и передразнивая каждого сидящего в беседке: — Элайджа, ты ещё жив? — она увидела его бледное лицо. И это было действительно очень смешно: взрослые солидные мужчины в дорогих пальто, надетых на такие же дорогие костюмы, все вместе вздрогнули от небольшого шороха и чуть не разбежались в разные стороны подальше от места преступления. — Я слишком мало времени вижусь с мамой, чтобы ссориться с ней из-за несчастного бурбона, — Элайджа улыбнулся сестре, а Кола чуть не вырвало на стол от приторности его слов. — Мы тут добыли еще топлива! Налетай! — Деймон показал на бутылку, что ему отдали на пороге дома. — Где там наши голубки? Кто-нибудь знает? Долго нам их ждать? — Поехали на место строительства своего будущего дома, хотя там из готового только грунтовка, — Финн проверил в телефоне их местоположение. — У меня всегда на всех есть информация. Мой человек приглядывает за ними. — Очень романтично — глазеть на залитый фундамент, — Стефан откупорил крышку и разлил виски по бумажным стаканчикам, которые тоже почему-то были спрятаны в большой мужской куртке, что надела на себя Ребекка. Кто-то явно подготовился к небольшой диверсии. — Пускай достраивают своё милое гнездышко! Мне тогда достанется готовый помпезный особняк! — Кол замельтешил перед всеми, пребывая в мечтах о доме брата, хотя он итак его считал своим, а потом подошёл к Бонни и галантно усадил ее на лавку в беседке. — Кстати, как там мой племянник? — он обратил внимание на выделяющийся живот сестры: — Растёт как тыква! Наверное, уже пора застолбить ему место в моей фирме! — В чьей, прости? — Элайджа удивленно посмотрел на младшего брата, отпивая дорогой бурбон из картонного стаканчика. — Я не один это слышал? — А что? Давайте начистоту! Лет через двадцать пять вы уже будете старикашками на пенсии! Все, кроме тебя, Финн! — Кол поднял руки вверх, не выдержав убийственного взгляда напротив. — Ты бессмертен, я помню. Настоящий воин воспет духом! Бла-бла! Надеюсь, пацан Ребекки пойдёт в Майклсонов только внушительным размером мужского достоинства, а не стремлением захватить весь мир! — он заиграл бровями. — Что ты сказал? — одновременно возмутились братья Сальваторе. — Он сказал, что у тебя маленький член, — Финн спокойно пояснил Стефану, будто констатировал факт, — а я порабощаю человечество. — Боже, какие вы мерзкие! — Ребекка скривила лицо. — И у моего мужа не маленький член, ясно? — она злостно посмотрела на старшего брата. Девушка никогда не стеснялась ответить им их же похабщиной. Всю жизнь прожить среди мужчин – это нужны определенная выдержка и закалённый характер. — Тогда какой он? Расскажи нам, Бекс! — Кол уже вовсю загибался от смеха, даже Элайджа позволил себе издать короткий смешок. — Хочешь проверить? — Стефан улыбнулся одним уголком губ. — Тогда неси линейку! А лучше метр. — Прости, приятель, но дома есть только маленький транспортир! Думаю, как раз сойдёт! — на этот язвительный комментарий Кола Финн гортанно рассмеялся, запрокидывая голову назад. — Пфф, и оправдываться не собираюсь, — Сальваторе закатил глаза. — Тем более ты сам знаешь, что у меня там все нормально. Но сейчас играешь очень натурально! Как будто лично не видел моих размеров! — он показал пальцем на младшего Майклсона, и все присутствующие в беседке уставились на него с недоумением, а Элайджа совсем не тактично отсел, показывая всем видом своё пренебрежение. — Я помню, как ты меня тогда разглядывал! А ты думал, я уснул после той вечеринки два года назад? — Уберите этого человека отсюда, — Финн показательно разочаровался в своем брате. — Его должность лучше отдать Стефану, не находишь? — он покачал головой, при этом как бы советуясь с Элайджей. — Я просто накрыл его одеялом! И ничего я не разглядывал! — Кол завопил. — Ты-то хоть мне веришь? — он повернулся к Бонни, которая нацепила маску безразличия. — Даже представлять не хочу, что там у вас происходило! — но она была готова услышать вещи и пострашнее. И вообще, за эти несколько месяцев Бонни привыкла к такому тесному и далеко не приличному общению внутри этих двух семей, поэтому сделала вид, что нисколько не смутилась. — Меня вполне себе устраивает должность главного инженера, и я ничего не хочу менять, — Стефан продолжал поглощать виски, как и все остальные, кроме его жены. — А ты чего молчишь? — он с укором посмотрел на брата, что копался в своём телефоне и не участвовал в столь интеллектуальной генитальной беседе: — Где фамильная поддержка? Нас с тобой только что оскорбили! — У меня тут намечается кое-что поважнее, чем обсуждение членов в кругу взрослых дяденек! — Деймон с притворным отвращением оглядел каждого. — Например, первое свидание с одной стервозиной. Видите ли, ее все итак устраивало! Быть любовниками несколько месяцев. — Что? Неприступная крепость наконец сдалась? — Ребекка захлопала в ладоши. — Я думала, ты никогда не обуздаешь строптивую лошадку! Гони штуку, Кол! — она протянула брату руку, но тот только ее пожал. — Я не ношу с собой наличку! Кстати, пытался то же самое объяснить кое-каким ребятам, когда из меня чуть не вырезали африканский амулет. Но сейчас хотя бы есть шанс отыграться! — он поднял одну из пустых бутылок: — После прошлого раза в мире стало на одну счастливую пару больше! Время повеселиться! — он обернулся через спину и посмотрел на Майкла и Джузеппе, которые продолжали вести свой диалог, даже не поменяв предыдущего положения: — Перед ними хоть стриптизершу поставь, не заметят! — Только не говори, что мы опять будем играть в твою тупую игру? — Стефан обречённо выдохнул, откидываясь назад, и притянул жену ещё ближе, заботясь о ее теплоте и удобстве. — Давайте, старая гвардия! — Кол с вызовом обратился к старшим братьям, которые осмотрели его с ног до головы, усмехаясь над странным призывом. — Вы, конечно, из мезозоя, но до нашей эры тоже были подобные развлечения, я в этом на сто процентов уверен! — О нет! — Деймон завалился в общий круг, понимая по взгляду Финна, что его азартность распалилась, и теперь он будет играть на порядок круче остальных, разбрасываясь миллионами и придумывая самые позорные наказания. И действительно, игра началась безобидно, когда Элайдже накрасили губы, а Стефан неудачно вылепил из снега Деву Марию, но вскоре посыпались чьи-то должности и судьбы вместе с переводами активов из офиса в офис. Ребекке были даны послабления в связи с ее положением, но ее мужу приходилось брать на себя часть ее действий. Бонни и Колу сегодня необычно повезло, и не пришлось рассказывать остальным братьям, какого цвета на ней белье. И вроде бы все шло хорошо, пока не настал финал, и многие были уже не в трезвом виде. Тогда после крайней выпитой бутылки, Финн потребовал от Деймона слияния с еще одной фирмой все тем же незаконным способом, и старший Сальваторе со стеклянными глазами уже был готов разорить бедного Энзо, который сейчас где-то отдыхал с очередной девушкой и даже не подозревал о готовящемся заговоре за его спиной, но тут вовремя подоспел комитет разъярённых матерей, застав всех жуликов с поличным, и теперь никто не успел спрятаться. Дальше проходила отрезвительная программа.

***

Клаус и Кэролайн прогуливались по парку, обдумывая дальнейшие планы на совместную жизнь. Они недавно посетили место их будущего дома, наслаждаясь природой вокруг, и представляли, как он будет поэтапно возводиться. Этот процесс они любили больше всего. Идея построить загородный дом была удивительной, чертёж находился в голове у Клауса пару месяцев, прежде чем он запечатлел его на бумаге. Майклсон не побоялся использовать сочетание противоположных стилей, и Кэролайн его безоговорочно поддержала, не внеся ни единой своей поправки — она ему полностью доверилась, хотя ещё год назад никому бы не позволила принимать за нее такие важные решения. Дом был для неё чем-то вроде семейного очага и тыла, и девушка всегда серьезно подходила к каждой мелочи в проектировании. Но в этот раз она была готова жить в любой точке мира и в любом доме, лишь бы находиться рядом с этим человеком. А теперь они гуляли по Центральному парку среди светящихся рождественских ёлок и чувствовали себя окрылёнными после мечтаний о новой будущей жизни в том самом загородном доме. — Я так благодарен Деймону за встречу с тобой, — Клаус поцеловал девушку в щеку, а потом взял ее за руку и оставил поцелуй на запястье. — Замёрзла? — он до конца застегнул ее пальто, надетое поверх свадебного платья. — Нет, зима хоть и снежная, но тёплая, — Кэролайн улыбнулась в ответ. — И помнится, ты говорил, что в любом бы случае меня встретил. Значит, Деймон тут ни при чем. — Но я все равно ему благодарен за то, что это случилось так скоро. Тогда он готовил для тебя место одного из директоров, и я с самого первого дня понял, что этого не будет. Потому что никому бы тебя не отдал, — он прошептал ей на ухо и заметил, как за ними наблюдают прохожие: — Ты открыла для меня жизнь обычных людей. Оказалось, это не так страшно. — Чем что? — она жестом поблагодарила проходящего человека за поздравления. — Быть высокомерным богачом, постоянно просчитывающим выгодные для себя условия на два шага вперёд? Или как ты это всегда называл? Быть стратегом? — Так вот какого ты была обо мне мнения, — Майклсон рассмеялся. — Вообще-то я имел в виду немного другое. Мое самоуничтожение. Ещё полгода назад я думал, что окончательно растерял весь свой потенциал, а сейчас готов горы свернуть. И кто же поднял мой дух? — он обнял свою жену и вопросительно изогнул брови: — Одна невероятная девушка с уникальным талантом и способностью разжигать в людях давно погасший огонь. — Интересная особа, познакомишь нас? — блондинка сегодня вела себя весьма странно, то смеясь взахлёб, то проливая слёзы. Хорошо, что это было от счастья. — Моя секретарша. А сегодня я хотел предложить ей место проектировщика. До конца года, как обещал! — он подхватил ее игру. — Боюсь, ей придётся отказаться, — Кэролайн повернула голову и увидела замешательство в глазах Клауса. — Надеюсь, это продолжение шутки. Ты сегодня остроумна. У тебя все в порядке? — Нет, это не шутка, — девушка остановилась, рассматривая какие-то украшения. — Мэгги сказала, что готова вернуться на пост секретаря уже через полгода. Как раз столько осталось до моего отпуска. — А нельзя уйти в отпуск с другой должности? — Майклсон сморщил лоб, задумываясь о том, что его жена, возможно, перенервничала после эмоционального события. — Ты же мечтала об этом с самого начала. У тебя будут серьёзные проекты. Подумай, от чего отказываешься. — Моя главная должность впереди, — она посмотрела ему в глаза. — Какой смысл занимать чужое место, если я собираюсь уйти в длительный отпуск? — Серьезно? — Клаус наконец разобрался в сетях, что она напутала всеми своими намёками. — И как давно? — Пять недель. — Почему ты молчала? — он был немного расстроен тем, что девушка в нем таким образом засомневалась. Речь шла о доверии. — Я узнала только пару дней назад. Нужно было убедиться наверняка, — она дотронулась до его руки. — Вчера был приём, а сегодня я хотела сделать тебе подарок. Ты мне дом, я тебе ребёнка. Это же удивительно! — Да уж, умеешь ты удивлять! — разочарование отступило, когда он понял причину ее молчания. — Значит, канадский горнолыжный курорт все же отменяется? Обидно. Завтра у нас рейс. — Почему это? — Ну, на ранних сроках это опасно, или я что-то не так понимаю? — Майклсон усмехнулся сам себе и обхватил талию блондинки. — Ты же не заставишь меня встать на эту деревянную доску? — Кэролайн прильнула к его груди. — Спускаться с гор я точно не буду, а взбираться на высоту можно и без экстрима! — Тогда я составлю новую программу нашего отдыха, — он вдохнул поток свежего воздуха, и девушке показалось, что он выглядит каким-то потерянным: — Я тебя расстроила? — Почему? — он немного опустил голову, чтобы посмотреть на нее. — Я просто не привык к неожиданным моментам в своей жизни. Обычно я контролирую каждую ситуацию. — Тогда стоит принять тот факт, что не всегда все будет зависеть только от тебя. И пора уже лечить твоё биполярное расстройство! — блондинка рассмеялась, тыкая в него пальцем. — Ты не знал, откуда появляются дети? Что за волю эмоциям ты давал пару раз в том месяце? Было глупо думать, что опять пронесёт. — Эй, я не говорил, что не хочу детей, просто ты меня застала врасплох! — он подхватил ее, смеясь сам над собой. — Я рассчитывал услышать эти слова после Канады. — Забудь о любом расчёте, когда я рядом с тобой. Больше всего это пугает в нашем мире, — Кэролайн вспомнила о недавних событиях и о том, как люди рассчитывали каждый свой шаг, совершая подлость за подлостью. — Ты не должна ничего бояться. Я теперь всегда буду тебя защищать, — он поцеловал девушку в губы со всей нежностью. — То есть вас, — он дотронулся рукой до ее живота. Наверное, он только сейчас в полной мере осознал, что теперь несёт двойную ответственность. — Нам пора возвращаться домой. Я уже начинаю скучать по нескончаемой болтовне! — она повела своего мужа к выходу из парка. — Хотелось бы верить, что нас ещё ждут, и я успею рассказать секрет. Знаешь, как непросто держать в себе это два дня? — Нас точно ждут! — Клаус поднял палец вверх. — Я заметил помощника Финна ещё за городом. Мне никогда не поравняться с ним в стремлении подчинить мир себе и контроле за каждым. Когда они дошли до машины, Майклсон помог блондинке сесть, а сам отправился к человеку, который все это время за ними следил с целью их же безопасности, и отпустил бедолагу домой. Все-таки Рождество. По прибытию домой, их уже ждали за столом. И после того, как Кэролайн рассказала о своей беременности, радости родственников не было никакого предела. Кол до сих пор думал, что имеет чуйку, и все хорошее происходит после его любимой студенческой игры. Но он на этом не ограничивался, в его запасе были и другие способы развлечения. — За семью? — Майкл поднял тост на правах хозяина, когда уже дело близилось к ночи, и все собрались в гостиной. — За родителей и прародителей, которые сумели продолжить свой род! И за дым нашего очага! Они взяли за традицию каждое Рождество собираться все вместе, и не имело значения, в каком городе. Кэролайн обрела то, что искала. И если поначалу она пугалась такой тесноты, то через какое-то время не могла представить свою жизнь без постоянного шума и перепалок, происходящих между родственниками. С Клаусом же было на контрасте спокойно: когда они оставались одни, чувствовались надёжность и крепкое мужское плечо. Для обоих начался долгий размеренный путь с новой ответственностью, но все в них верили, и от этого им было легче справляться, да и любовь друг к другу всегда подпитывалась взаимоуважением и пониманием. Их общие творческие идеи отличались непревзойдённой изобретательностью и оригинальностью, а вскоре они въехали в большой светлый дом, который тоже часто посещали неутомимые родственники. Для Ребекки и Стефана трудности начались еще раньше, но родители пришли на помощь, даже Кол всегда находился рядом. Бонни со временем получила перевод в центральную больницу, а младший Майклсон постепенно поднимал новый офис с самых низов, и в этом он был очень похож на своих братьев. Что касается Деймона, то это была самая тяжелая авантюра по завоеванию сердца девушки в его жизни, хотя она была ещё и единственная. Он впервые столкнулся с таким упрямством и непоколебимостью со стороны женского пола. Наверное, настал его черёд пересмотреть свои убеждения, ведь эта женщина категорично отказывалась менять что-то в себе. И он пошёл верным путём, когда уволил свою бесполезную секретаршу и взялся за работу, при этом ограничиваясь обществом только своей семьи и только одной девушки. И как же эта девушка его порой выводила! Но Деймон когда-нибудь с ней справится и даже оторвётся, потому что совсем недавно в связи с расширением ему пришлось ввести в своем офисе должность постоянного юриста. Теперь Кэтрин официально представляла интересы фирмы и защищала их законно, но именно отсюда пошел новой этап в развитии их отношений. И это была совсем другая и совсем не простая история.