***
Прошло две недели после событий злополучной ночи. Кол постепенно восстанавливался, в палате ему не давали оставаться одному, частые посетители поднимали на уши всю больницу, хотя это делал и сам пациент, устраивая концерты с фокусами перед медперсоналом. — Хватит ёрзать! — Бонни на этот раз обработала швы сама, отпустив сестру на пост. — Тебе недавно сшивали два разрыва, а ты уже готов сыграть в баскетбол прямо в больничном коридоре! Меньше активности, ещё неделю точно. И как я тебя повезу домой? — Подумаешь, почка! — Кол всегда оставался с наглой улыбкой на лице. — Люди и без неё живут, ещё никто не умирал! А вот если бы проткнули лёгкое, то я бы сейчас с тобой не разговаривал! Кстати, почему было трудно дышать, если с дыхалкой все в норме? — он получил за это лёгкий подзатыльник. — Эй, меня чуть не зарезали, а ты ещё и добить пришла? — То есть теперь ты наверняка осознал это? — девушка состроила возмущенную гримасу. — Твой юмор не всегда к месту. Ложись! Нам через пару часов выписываться! — Моя сестрёнка так же доминирует в ваших отношениях, Стефан? — шатен обратился к сидящему на диване Сальваторе. — Все женщины Майклсонов властные, привыкай! — Она больше не Майклсон, — Стефан напомнил. — Нет, друг! Боюсь, это не фамилия, а состояние души, и из Бекс это уже никакими клещами не вырвать! — Кол лёг на свою койку. — Как там мое пустующее директорское кресло? Я так скучаю. — Отдали другому человеку. Твой первый день явно неудачно прошёл. — Что? Вы совсем рехнулись? — парень снова поднялся. — Я это место выстрадал! Да меня чуть не убили! Какого хрена? Дайте мне телефон, я позвоню своему неблагодарному брату! — Боже, ты можешь не говорить сто слов в минуту? Мне хватает этого от Ребекки! — Сальваторе схватился пальцами за виски. — Почему вы не умеете слушать до конца? — Что тут слушать? Я нахлебался собственной крови, а теперь снова буду печатать документы и обзванивать заказчиков? — Кол переключился на мулатку, убирающую с тумбочки мусор и предыдущую повязку: — Бонни, отрежешь кое-что Нику? Язык не должен быть как помело! А раз болтается, значит, лишний! — но девушка ничего не ответила, а только пожала плечами. — Сегодня первое судебное заседание! — Стефан все же прервал возгласы. — Если все получится, после расширения и реорганизации откроется еще один офис, — он долго сидел с серьёзным лицом, но не выдержал и улыбнулся. — Мы тут решили на семейном собрании, что ты можешь его возглавить. — Чего? — младший Майклсон переглянулся со своей девушкой, и та тоже заулыбалась. — Да все были в курсе, заговорщики хреновы? У меня правда будет свой филиал? — Только не угробь его, пожалуйста! — Сальваторе поднял палец вверх. — Иначе почку все же придётся удалить! — Охренеть ни встать! Эх, заживем, мать! — парень ущипнул Бонни за бок, когда та вернулась на место и села рядом с ним. — Как тебе такое, детка? Уже рада встречаться с руководителем? — Вы так уже все распределили, самоуверенности у всех вас хоть отбавляй! — мулатка усмехнулась. — И ещё раз назовёшь меня «детка», встречаться будешь сам с собой! — она ущипнула его в ответ. — Я уверен, что Деймон справится. Он сегодня с утра порхал как бабочка! — Стефан с весельем вспоминал странное поведение брата. — Обозвал своего юриста по телефону самыми непристойными словами на свете, а она ему, между прочим, очень даже помогла! — Конечно, помогла, — Кол изобразил дьявольскую ухмылку. Он потянулся через девушку к тумбочке за зарядным устройством. — Небось отсосы в маленьком кабинете благотворно повлияют на судебный процесс, и я поимею свою выгоду от перепихонов Деймона! — Кол! — Бонни тыкнула его в плечо. — Заткнись! — Ауч! — он не мог найти подходящий провод, поэтому задержался в том же положении с головой у тумбочки. — А почему это я должен молчать, что думаю насчёт своих родственников? Он сто пудов трахает эту адвокатессу… или как там ее? — Кол! — Да что? Поэтому настроение нашего голубоглазика на высоте! — парень все же повернулся, когда нашёл, что искал: — О, привет, мам! — он без стыда улыбнулся матери, что стояла в дверях, в то время как его девушка прикрыла глаза в смущении, а Стефан просто поднял брови, не смеясь, но и держать каменную маску было невозможно. — Обсуждали Деймона, ничего особенного! Он готовит для меня должность получше, чем обещал мой жадный брат! Он точно нам родной? — Ты далеко не здоров, — Эстер покачала головой. — Сказали, тебя можно забирать домой. А это зря… Ждёте документы на выписку? — Так точно! И моя личная отвязная медсестричка присмотрит за всеми моими внутренностями! Я обещал ей пребывать только в горизонтальном положении! — парень закинул руки за голову. — Вообще-то я врач, — Бонни закатила глаза на его пошлую фразочку. — Но лежать ты будешь еще долго. Это я тебе гарантирую. — Ладно, обойдёмся без подробностей вашей личной жизни, молодые люди! — женщина прошла вглубь палаты, садясь рядом со Стефаном и целуя его в лоб: — И почему не ты мой младший сын? — она вздохнула и поправила его волосы, а он в это время показательно положил голову ей на плечо, подлизываясь и прикрывая глаза, как кот от ласк хозяйки. — Какой же воспитанный мальчик, я всегда о таком мечтала! А в итоге у меня в семье росли одни похабщики! — Фу, мама! — Кол скривил лицо в отвращении. — Это кто здесь похабщик? Если бы он был твоим сыном, что бы ты делала, когда он женился на Беке? — Ты самый отвратительный человек на планете! — Беннет тихо сказала, но было слышно всем, и никто не скрыл улыбки. — А все меня за это и любят! — младший Майклсон показал на бинты в мусорке: — Кроме тех ребят, конечно! Определённо, я им чем-то не угодил! Зато теперь сделаю татуху в виде крыльев ангела на всю спину, чтобы скрыть шрамы! — он специально дразняще посмотрел на мать. — Ник же набил себе каких-то птичек с перышками на ключице, хотя от аварии почти не осталось следов. Пойду по такой же схеме! Как вам такое? Или дракон по всему позвоночнику? — Только попробуй! — Бонни рассмеялась. — Хватит задирать брата, он уже две недели слышит от тебя одни издевательства по этому поводу! — Эстер пригрозила сыну пальцем. — А мне, кстати, понравились его райские птички! — Ты хотела сказать, гейские птички! — Кол сейчас вёл себя раскрепощённо, но вспомнил, как пытался пошутить дней пять назад перед самим Никлаусом, и чуть не пришлось оперировать вторую почку. — Но я сначала подумал, что он сделал ее в память обо мне, когда пошёл в салон сразу же на следующий день после того, как я чуть не откинулся! — Завязывай с тупыми шутками! — Стефан поднялся с места, попрощавшись с любимой тещей. — Мой обед закончился, пора возвращаться к другим родственникам! Тем, у которых из ключиц вылетают птицы. — Приезжай на чаёк в Бруклин! — Ну, конечно! Что я там забыл? — Эй, а кто будет за мной приглядывать, когда Бонни оставит меня в одного и свалит к своим пациентам? Я теперь боюсь каждого шороха! Вдруг мне отрежут пальцы блендером? — Завтра блендер заменит твоя сестра! — младший Сальваторе кинул напоследок. — Они с Кэролайн будут выбирать свадебное платье! Удачи! — он улыбнулся издевательской улыбкой и скрылся за дверью. — Что? Кэролайн посетит Бруклин? — Кол удивился. — Она же нарочно избегала эту часть Нью-Йорка! — Ради тебя сделает исключение, — Бонни кивнула Эстер и повернулась к парню: — Готов к новому испытанию? Ты должен помочь двум блондинкам выбрать одну модель из тысячи! Вечером и твоя мама тоже приедет! — Лучше бы меня зарезали! — он обречённо посмотрел на мать и пластом упал на койку.***
Кэтрин и Деймон вышли из здания суда с непринуждёнными лицами. Много времени ушло на покупку новой фирмы, которую нужно было оформить другим числом. Пирс с этим справилась блестяще, небольшие махинации никогда ещё не мешали для благого дела. И она настолько поверила в себя, что по окончании всей судебной тягомотины намеревалась уйти в легальную юриспруденцию. Все эти недели Кэтрин усиленно работала над делом, особенно когда добывала информацию на Мэри и всю ее семью. Она искренне удивилась, что Деймон не знал о родстве Тайлера с его старой любовью, поэтому Сальваторе в очередной раз называли тупым невеждой или просто выливали на него кофе. Локвуд же решил просто напакостить перед своим отъездом в Вашингтон, узнав, что его бывшая невеста быстро нашла себе пристанище. Когда до него дошли слухи о помолвке Кэролайн с ее руководителем ещё во время первой встречи с Колином, ярости не было предела, и тут как раз подворачивается идеальный вариант: его двоюродная сестра возвращается из Германии и обращается к его семье за помощью. План мгновенно созревает, когда Тайлер узнаёт о ее студенческом прошлом, такое совпадение он расценивает как знак судьбы. А поставить на место всех защитников бывшей невесты он хотел больше всего. Деймон со Стефаном его публично унизили, набив морду в публичном месте, забрали Кэролайн к себе, хотя у Локвуда на неё были планы — у честных женатых политиков больше шансов пробиться к самым верхам, а его невеста была воплощением света и доверия: трудяга с идеальной репутацией, не знающая скандальной светской жизни. И, конечно, сам факт, что Кэролайн в одно мгновение отменила свадьбу, сказался на его переводе, поэтому пришлось задержаться в Нью-Йорке. Все это только подкрепило чувство ревности и мести, когда он узнал о ее скорых отношениях с Майклсоном. Когда Мэри просила помочь ей с фирмой, Тайлер оформил ее участие в госзаказе, надеясь, что нездоровая сестра сама сделает за него всю грязную работу и потреплет нервы новым бизнес-партнерам. И ему было совсем не жаль родственницу, даже если бы что-то случилось, ее бы признали невменяемой, а он так хотел спустить бешеную собаку с цепи. Но девушка и правда страдала расстройством, она то жаждала мести, то впадала в депрессию от содеянного, от этого с ней становилось труднее. Все это Кэтрин выяснила, как только увидела, что Мэри принимает литий, а потом узнала о всех ее закрытых частных посещениях психиатра в Германии. Но это не мешало девушке занимать руководящую должность, на все обвинения Пирс она ответила медицинскими заключениями, которые говорили о ее нормальном состоянии во время принятия соответствующих препаратов. Снова парадокс американской системы – абсурдная толерантность. За пакости, вроде писем Ребекке или кражи документов, которыми она хотела припугнуть Стефана, таким людям ничего не грозит, зато сидеть в первом ряду управленчества – всегда пожалуйста. Единственное, никак не удалось доказать нападение на Кола. Но все были уверены, что это Тайлер так нагадил, потому что на следующий день улетел в Вашингтон, оставив Мэри только адвоката, и больше никакой поддержки. Для некоторых людей семья ничего не значит. — До следующего заседания надо успеть что-то придумать с этим беженцем! — Кэтрин заскочила в свой кабинет, а Деймон медленно шел следом. Они доехали до бизнес-центра для решения пары рабочих вопросов. — Урод все свалил на сестру, просто гениально, мать его! — Ты вообще что за театральную постановку там устроила? Но я восхищён! — Сальваторе раскинулся на стуле. — Естественно, твоей лживостью! Ты шантажировала судью? Почему он все время смотрел на тебя виноватыми глазами? — Потому что я лучшая! Это так трудно понять? Я обаятельная, милая, ответственно подхожу к делу… — Скромная ещё. — Нет, это стремное качество для юриста, — Пирс достала бутылку шампанского из своего шкафа и помахала ей в воздухе. — Уже празднуешь? — брюнет развёл руки. — Ты выиграла только одно заседание! — Не порти момент, мисс невинность! — девушка села в своё кресло и самостоятельно откупорила пробку. — Я просматривала видео со всех установленных камер на перекрестке, где шныряли любители поножовщины. Одна обезьяна засветила свою рожу, и завтра я получу его адрес. — Ты поедешь туда одна? Совсем сумасшедшая? — Деймон сначала поморщился от ее слов, но потом принял серьёзный вид. Кажется, он за неё беспокоился. — Мне больше нравится идея с подставными свидетелями… Но можно реально докопаться до правды! — Кэтрин достала второй бокал, чем окончательно удивила собеседника. На этот раз она объявила перемирие. — С каких пор ты прониклась благородной идеей защиты униженных и оскорбленных? — С этих самых! Я чувствую вкус победы, мне это даже нравится! — она передала ему бокал шампанского, но Сальваторе только усмехнулся и выхватил у неё бутылку, сделав несколько глотков с горла, а потом поставил на стол. — Ладно, женщина-кошка, я поеду завтра с тобой, — Деймон снял с себя пиджак и кинул на диван рядом. — Вдруг ты сломаешь ноготь или ещё что-то случится. — А ты мне сделаешь маникюр? — Кэтрин рассмеялась. — Ты там не нужен, будешь только мешаться под ногами. Без обид? — она достала ещё одну бутылку. — Ты тоже хранишь на работе целый бар? Может, ещё крутишь косяки? — он увидел, как девушка достала длинный нож. — Воу, я пошутил! — Не скули, милая, я просто хочу сделать сабраж! — она поднесла лезвие к горлышку, примеряясь. — Надеюсь, меня потом не ждёт та же незавидная участь? — Сальваторе покосился на неуравновешенную девушку, а она в это время быстро сняла обёртку и начала умело водить ножом параллельно шву бутылки, пока не сделала точный удар. — Готово! — Кэтрин улыбнулась, продемонстрировав свой студенческий навык, и наполнила себе сразу два бокала, оставляя бутылку на журнальном столике. — Всегда так делаю, когда радуюсь! — она осушила оба бокала залпом. — Знаешь, еще обед, а ты уже напиваешься, как… как я! — брюнет только сейчас понял, что она точная копия его самого. — Полегче с бухлишком, а то мне придётся отвозить пьяное тело домой! — Заманчивая идея! — Пирс села на стол перед Деймоном. — Но дом подождёт, у меня ещё куча дел на работе. — Так что не будем тратить мое драгоценное время! — она поманила его пальцем. — Секс с пьянчужкой-законоведом на ее рабочем столе? — Сальваторе усмехнулся. — Да мы точно сработаемся! — он поднялся со стула, отставив свою бутылку на пол, и повалил девушку на разложенные бумаги, тут же крепко целуя в губы. — Обожаю, когда женщина знает, чего хочет. Они провели вместе ещё полчаса, и сейчас Кэтрин поправляла свою юбку, глядя на взъерошенного, но спокойного Демона. Он выглядел в своём стиле, как делал это всегда после случайного секса, демонстрируя свою отрешенность и флегматичность ко всему. А ещё он думал, что явно одержал победу, имея нанятого им юриста в ее же собственном кабинете, пока не услышал следующее: — Ну, беги! — Чего? — Сальваторе чуть не выронил пиджак, который нашёл на диванчике для клиентов. — Я говорю, беги! Мне нужно заниматься работой, — Кэтрин застегнула блузку, как будто ничего только что не произошло. — И все? Скажешь только это? — Боже, что я ещё должна сказать? — она устало сползла со стола и прошла к своему креслу. — Было довольно-таки неплохо, можно потом ещё раз повторить! Только на следующей неделе, на этой у меня полный завал! — Нихрена подобного, понятно? Это у меня полный завал! И на следующей неделе тоже будет! — он начал снова жестикулировать, на что брюнетка рассмеялась. Он был сейчас похож на обиженного маленького мальчика. — И часто ты спишь со своими клиентами? — С клиентом первый раз, — она посмотрела на него холодным взглядом. — Произошёл определённый импульс, я не стала его игнорировать. Тебе что, надо подробно описать состояние и весь процесс? — Да ты мной воспользовалась, — он развёл руки в стороны и не знал, как реагировать. Было и смешно и не смешно одновременно. — Ой, только не надо строить из себя жертву обстоятельств! Я тебя не насиловала! — Это как посмотреть, — Деймон задумался, вспоминая ее частое доминирование, даже ухмыльнулся такому необузданному нраву. — Тогда можешь подать на меня в суд, — Пирс подмигнула ему и принялась раскладывать в разные стопки смятые документы. — Как насчёт более человечного места? — Сальваторе облокотился о стену напротив, поражаясь ее хладнокровному поведению после их нескромного рандеву на столе. Даже его собственная секретарша обычно ещё полдня краснела, находясь в похожей ситуации. — Типа ресторан… ужин? — Прости, но я не хожу на свидания! — Кэтрин так и не оторвалась от своего занятия. — Тебе пора, Деймон! — У тебя нет никакого психического расстройства? Может быть, тоже покажешь медицинскую справку о вменяемости? — видимо, он начал злиться, что его поимели. — Или ты дура, или шлюха. — Если я решила поддаться эмоциям, это не значит, что я шлюха и сплю со всеми подряд! — Значит, дура. — Какого хрена я вообще перед тобой должна отчитываться? — Пирс вышла из-за стола, направляясь к недопитой бутылке, стоящей на столике. — Скачи отсюда! — Похоже, я только что трахал мужика! — Деймон опять обратился к кому-то вверх в своей излюбленной манере. — Но я все равно заеду завтра, хочешь ты этого или нет. Оставь свои феминистические наклонности для очередного собрания на площади! Вот там и меряйтесь яйцами! Он вышел из кабинета, оставив Кэтрин ликовать над своей двойной победой. Она выиграла первое заседание, хотя чуть не посыпалась на одном фальшивом документе, а потом ещё оторвалась на назойливом и слишком самодовольном понторезе. Знала бы она, что судью к этому времени уже купил Финн… Поэтому судья и сам нервничал, лишь бы мисс Пирс не оплошала. А еще старший брат отправил парочку своих подчинённых в Вашингтон. Все в его неповторимом вкусе: багажник, лес, лопаты, марш-бросок и воспитание силы духа.***
Кэролайн и Клаус лежали в полупустой ванне, осматривая небольшие лужи по бокам, которые образовались в результате их страсти. Все эти дни Клаус был зол и раздражителен, обдумывая в голове план мести, но девушка вечерами отвлекала его в домашней уютной обстановке, устраивая какие-то романтические вечера или просто занимала работой. Больше всего на свете она не хотела, чтобы он летел разбираться с Тайлером, хотя сама была шокирована происходящим. Ещё давным-давно Локвуд ей рассказывал о родственниках в Германии, но чтобы так все совпало… — Вода уже холодная, мы можем заболеть, — Кэролайн напомнила про остывшую ванну, в которой они все ещё лежали. — Пару минут, и встаём, — Клаус прижал девушку ещё ближе, наверное, пытаясь согреть своим телом. — Ты сама хотела расслабиться, — он улыбнулся, вспомнив, что это именно она решила снять напряжение ночными водными процедурами. — Ты не мог уснуть, а теперь будешь счастлив быстрее оказаться под одеялом. Так всегда, когда отдаёшь энергию стихии. — Вроде бы я отдал ее тебе, нет? — он вытащил карандаш из ее волос, а ещё минут двадцать назад даже не заметил, что она опять использовала его вместо заколки. — Ты пробудила зверя, когда дразнила меня, — Майклсон схватил блондинку за талию и вышел с ней из ванной комнаты, кинув пару полотенец на пол. Он донёс девушку до спальни, укладывая на кровать, устраиваясь сверху, и потянулся к ее губам, но увидел задумчивый взгляд. — В чем дело? — Ты же не будешь никому мстить? — Кэролайн приподнялась на локтях, а Клаус рухнул рядом, понимая, что с продолжением любовных утех придётся подождать, намечается ещё один разговор о милосердии. Их на этой неделе был уже ни один десяток. — Я не хочу, чтобы ты летел куда-то или был связан с чем-то страшным. Зачем все разборки? — Кэролайн, этот человек причинил тебе столько боли, не говоря уже о моем брате, — он накрыл их одеялом, становилось прохладно. — Ты не можешь его защищать. Просто не имеешь права. — Я защищаю не его, а тебя, — она пристроилась рядом, глядя ему в глаза, все две недели она наблюдала в них только гнев. — Фирма почти в руках Деймона, чем это не наказание? Их снова депортируют, а Тайлер итак покинул Нью-Йорк. Не надо его трогать, у него замечательные родители, и мне их жаль. Что они будут чувствовать? Поставь себя на их место. — Почему я обязан это делать? Лично я на том месте, где и должен быть. — Потому что ты тоже станешь отцом, — она провела пальцами по его свежей татуировке. — В каком смысле? Ты… — Нет, не волнуйся! — блондинка усмехнулась, когда услышала его облегчённый вздох. — Я говорю на будущее, сейчас нас это точно не ждёт, — она разочарованно покачала головой. — Видел бы ты своё лицо! — Хочешь это обсудить? — Клаус присел, укладывая ее голову к себе на колени. — Иногда я тебя не понимаю, — Кэролайн смотрела на него снизу вверх. — По возвращению из Мистик Фоллс ты снова стал… — она запнулась, не зная, как вести разговор на такую деликатную тему, — прерываться… И я думаю, что ты не хочешь иметь детей. Но в то же время были моменты, когда… Ну ты сам знаешь… — Если бы ты сейчас дала мне возможность завершить начатое, то убедилась в обратном, — он плотоядно улыбнулся, вглядываясь в ее лицо в темноте и перебирая при этом пряди волос. — И я не против, правда… — он остановился. — Но на самом деле бывает такое, что я разрываюсь. С одной стороны, хочу иметь большую семью, но с другой, я так сильно тебя люблю, что не смогу ни с кем делить. А с рождением детей мне придётся снова соперничать за твое внимание. — Но ведь на детей мы вместе будем направлять все свои силы и то самое внимание. Может, есть ещё аргументы? — Я хотел успеть многое тебе показать. Мы вдвоем ещё так мало и не насладились друг другом. — Клаус наклонился, чтобы поцеловать ее. — А заняться конкретно этим вопросом можно после Канады, да? — он быстро поцеловал ее несколько раз. — И мы построим свой дом. Большой и светлый. — С огромными окнами на два этажа? — она поднялась, чтобы ответить на ласки, и получила кивок головой. Кэролайн улыбнулась и села на него верхом, открывая взор на изгибы прекрасного женского тела. — Всегда забываю спросить, почему птицы? — она показала на его ключицу. — Возможно, символ какого-то перерождения, — он подтолкнул ее ближе к себе. — Символ духа. — А я-то думала, будешь говорить про свободу и лёгкость бытия! — блондинка засмеялась. — Несколько месяцев назад ты только об этом философствовал. — Будешь до конца дней мне это вспоминать? — он дотронулся пальцами до ее груди. — Милая, не то время для сварливых замечаний жены. Ты голая. На мне. И нам через шесть часов на работу. Стоит поторопиться, — Майклсон показал на часы. — Сейчас на сварливого мужа похож именно ты! — она ещё больше засмеялась. — И ты серьезно считаешь, что я буду терпеть тебя до конца дней? — Так, я должен взять все в свои руки, — он в одно движение повалил девушку на кровать, набрасываясь сверху. — Тебе придётся свыкнуться с мыслью, что мы будем вместе до конца дней. Я больше не собираюсь отказываться от такого подарка судьбы. — Сочувствую, если думаешь, что я всегда буду подарком! — она проговорила ему в рот. — И завтра я опоздаю на работу. — Это ещё почему? — он понизил голос до хриплого. — Мой руководитель не даёт мне спать по ночам! — Кэролайн обхватила его бедра своими ногами, подтягиваясь ближе. — Я перерабатываю и заслуживаю хоть один отсыпной день! — Обойдёшься одним отсыпным часом. Наверное, я тоже им воспользуюсь, — Клаус поймал ее и зажал в одном положении, резко толкаясь, отчего послышался громкий стон, а следующий он заглушил уже поцелуем. Утром пара все же опоздала на работу, совсем потеряв совесть, когда они решили прогуляться до офиса пешком. Молодые люди выглядели влюблёнными студентами, постоянно держась за руки и смеясь над каждой фразой, сказанной друг другу. Все работники филиала теперь были благодарны Кэролайн за новую сущность своего руководителя. Разбор полётов с самого утра больше не проходил, потому что босс сам же на него опаздывал.