День 2.
30 июня 2021 г., 03:38
На утро, как обычно, Эвклиф подорвался самый первый, пожалуй, это стало его извечной традицией. Поэтому пока все остальные спали, блондин успел дойти до столовой, в которой столкнулся и Анной. Обменявшись любезностями, парень поинтересовался насчет завтрака, на что получил весьма странный ответ.
— Наша повариха заболела, вам придется разобраться с завтраком самим, — после чего женщина принесла тысячу извинений, но она не знала, что Эвклифу только дай повод что-нибудь приготовить. Глаза драконоборца ярко загорелись от вида такой огромной кухни, которая была полностью в его распоряжении. Ловко орудуя всеми возможными приборами, светлый воссоздал целое утреннее меню, приготовив сразу несколько блюд. На столах, на выбор, стояли: тарелки с омлетом и овощами, салатом, кашей и целая стопка еще горячих блинов. Пожалуй, если бы Стинг так не горел идеей о том, чтобы стать мастером гильдии, то из него получился бы отличный шеф повар, а то и владелец своего ресторана. На ура справившись со своей задачей, блондин направился обратно в комнату, дабы разбудить возлюбленную.
— Доброе утро, — полушепотом произнес светлый, открывая дверь. Присев на край кровати, Стинг аккуратно провел рукой по спине девушки, удивившись тому, насколько она теплая.
— Нас ждет отличный завтрак, вставай, — Эвклиф положил голову на спину девушки, приобнимая ее через одеяло.
С трудом открыв глаза, первым делом Хару постаралась вспомнить, почему она абсолютно голая. На что, конечно, ушло совсем немного времени, ведь рядом лежал ее возлюбленный. Феникс еще не успела привыкнуть к тому, что Роуг вернулся в ее жизнь на постоянной основе, и как обычно бывает, спросонья не совсем понимала, где находится. Приподнявшись на локтях, девушка поправила свои волосы, параллельно пытаясь выстроить все события предыдущего вечера. Воспоминания о ссоре больно кольнули в груди, но темная постаралась как можно быстрее переключиться. Почувствовав, что Роуг уже не спит, девушка сходу обратилась к нему.
— Господин Чени, если каждый наш вечер будет проходить так, то, мне кажется, я скоро умру, — Феникс положила голову на грудную клетку парня, внимательно вслушиваясь в сердцебиение. Тело слегка ломило от усталости (и не только), даже несмотря на сон, который, кажется, был не таким уж и крепким. Темная нежно водила пальцами по руке драконоборца, словно обводя по контуру татуировку дракона, в которую, к слову, была безумно влюблена. Харука так и не поинтересовалась, когда конкретно Роуг сделал эту татуировку и что точно она для него значит, но если со вторым было более-менее понятно, то насчет первого брюнетка постоянно думала.
— Тебе идет, — волшебница продолжала касаться рисунка на теле возлюбленного, желая остаться в кровати, пожалуй, на всю вечность.
Линка проснулась сразу, как почувствовала шевеление в кровати. Но, предпочтя еще ненадолго остаться в теплой кровати, перевернулась на бочок. В голове уже не было такого мрака, который присутствовал под конец предыдущего дня, а факты слегка прояснились. Девушка наконец открыла глаза и обвела взглядом комнату парней. Как обычно, ничего необычного. Драконоборцы не то чтобы гнались за домашним уютом где бы то ни было, о чем прекрасно знала и сама Сеон. Только вот стандартный номер класса эконом навеивал тоску. Хотя, конечно, и смысла тратить силы для воссоздания домашнего уюта на пару дней не виднелось. В течение всех своих рассуждений, девушка не заметила, как в комнату вернулся Стинг.
— Где ты был? — слегка надув губы и сдвинув брови без приветствий спросила светлая. Она ожидала проснуться и найти в кровати своего теплого парня, а вместо него пришлось обниматься с почти холодными подушками.
Все еще заспанные глаза с прищуром смотрели на Стинга. В комнате было как-то чересчур светло.
— А-а-а, — услышав предложение парня Сеон учуяла от него теплых запах выпечки. — теперь я поняла, — она хитро улыбнулась и, уткнувшись снова носиком в подушку, развернулась обратно. — Ты же знаешь, что, пока ты не встанешь, мне придется лежать здесь до скончания времен?
Девушка аккуратно перевернулась, так что теперь голова ее возлюбленного оказалась на животе светлой, который решил устроить бунт и провыл китовьи песни нараспев. Глаза девушки тут же широко распахнулись, она миленько прикрыла рот рукой, а на щеках выступил багрянец.
Чени уже минут десять просто лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь моментом. Когда ему в следующий раз доведется также спокойно послушать ровное дыхание темной в абсолютной тишине, нарушаемой разве что песнями птиц, доносящимися из окна, и редким топотом горничной в коридоре. Идиллия. Только вот сама Хару, кажется, не собиралась проводить так весь день.
— Госпожа Феникс, — передразнил Роуг в ответ. — если мы так пролежим весь день я тоже умру, но только от счастья, — наконец парень раскрыл глаза, почувствовав на груди тяжесть головы своей пассии. Ее ласковые прикосновения, очерчивающие контуры татуировки, с упорством затягивали темного обратно в страну грез. Но спать больше было нельзя, поэтому парень тряхнул головой.
Перед его взором предстала прекрасная картина — Харука, полностью голая лежала рядом, едва ли прикрытая тонкой шелковой простынею. В комнате уже было светло, поэтому рассматривать такую картинку было намного приятнее. Хоть глаза перестали болеть, от того, что приходилось вглядываться в пустоту. На груди и запястьях парень снова приметил неведомые печати, которые разглядел еще сутками ранее, но вот в комнате темной было поистине… темно.
— Не больше, чем тебе — улыбка, — вернул комплимент Чени, поднимаясь на локте и целуя Хару. Он отстранился, а его взору представились и другие отметины, оставленные уже им самим на белоснежной шее возлюбленной. Роуг мягко провел по багровым пятнышкам кончиками пальцев. — Прости.
— Что, если я не хочу вставать? — парень прижался щекой к животу светлой, когда тот издал жалобный зов помощи. Чему блондин совершенно не удивился, ведь на ужине они не то, чтобы плотно поели, желая поскорее покинуть зал, наполненный людьми.
— Ооо, теперь точно ясно, что пора вставать, — Эвклиф поднялся на ноги, потягиваясь, словно кот после сна. Комнату ярко освещало утреннее солнце, не давая спрятаться ни на секунду. В такой жаре отчетливый запах выпечки распространялся со скоростью света и Стинг даже боялся, что на его блины сбежится весь округ.
Драконоборец на секунду застыл в размышлениях о том, что нужно успеть сделать за этот день. Утро было его любимым временем суток, ведь вставая самым первым, он мог спокойно составить план действий и распланировать день, пока все остальные досыпали свои положенные часы. Кажется, что даже если блондин заснет в три ночи, то все равно подорвется к шести, чтобы погреться в солнышке на рассвете и спокойно приготовить завтрак. Поэтому на тренировках перед ВМИ — вставать по утрам было самым легким для светлого, чего было нельзя сказать о Роуге.
— Надо будет собраться вчетвером на завтраке, чтобы обсудить план на день, — Эвклиф потер подбородок, припоминая вчерашнюю ссору, но для него это казалось таким давним воспоминанием, что ни капли его эмоций не появилось от данных мыслей.
После ответной любезности парня, сердце Хару сильно забилось. Так долго скрывать свои печати, постоянно носить перчатки и закрытую одежду, чтобы вот так просто забыть о секрете из-за алкоголя и головокружительной любви? Темная злилась сама на себя, невольно прикрыв рисунки на теле. Это то, что не стоило знать Роугу на данный момент, но успокаивало лишь то, что он счел их за татуировки.
— Ничего страшного, — Феникс легко улыбнулась, взяв Чени за руку, которой он мгновение назад водил у нее по шее. Харука настолько отвыкла от возлюбленного, что периодически стала забывать о том, что ей просто необходимы вещи с высоким горлом, хотя таковых у нее с собой не было. Хотя и стоящая знойная жара не предполагала такого дресс-кода. Темная мысленно предположила, сколько комментариев она сегодня получит на этот счет, уже начиная чувствовать себя немного неловко.
— Нам нужно вставать, — в противоположность своим словам, девушка обняла своего возлюбленного за шею, сильно прижимаясь грудью. Это утро для нее было гораздо приятнее, нежели предыдущее. Сейчас не нужно было спешить, срочно собираться и находиться в большой компании. Поэтому брюнетка очень нехотя заставляла себя встать, и вскоре поддалась своим же уговорам.
— Не подсматривай, — Харука шуточно накинула на брюнета покрывало, вставая для того, чтобы собраться.
Сеон резко вскочила с кровати, как только путь был освобожден. Она, не то вторя действиям молодого человека, не то действительно поймав себя на такой нужде, сладко вытянулась, едва приподнявшись на носочки. Комната была не своя, так что вариантов, во что переодеться было не то, чтобы много. Девушка облачилась во все то же местное платье и, осознав, что оно никуда не годится (желание быть чуточку красивее, чем это возможно, при Стинге превалировало) несколько раз развернулась, осмотрев себя со всех сторон. Еще и на голове бардак. Сеон тряхнула головой и в тот же момент снова учуяла запах выпечки.
— Это о нас так заботятся повара? Пахнет просто невероятно, — она еще раз втянула носиком сладковатый аромат печеного масла.
— Да, ты прав, — отозвалась Сеон, когда речь зашла про планы. Но ее дальнейшие действия слегка отличались от ожидаемых.
Блондинка, причесав пару раз свои космы, быстро поцеловала блондина в щеку.
— Мне нужно привести себя в порядок. Увидимся на завтраке!
С этими словами она выбежала из комнаты, не дав возлюбленному даже опомниться.
Чени, когда дама сердца прижалась к нему после противоречивых слов, не мог отказать себе в удовольствии и, крепко обнял девушку. Под действием законов физики парочке не оставалось ничего, кроме как перекатиться на обратную сторону кровати. Роуг начал было осыпать свою девушку градом поцелуев, но та, ловко извернувшись, освободилась от его объятий и накрыла его покрывалом. Чени, конечно, расстроился, и даже фыркнул, точно лошадь, от такого серьезного настроя Харуки, но вставать пока не собирался. Даже более того, парень обессиленно рухнул на кровать, демонстративно отвернувшись в противоположную сторону от девушки. Спина, покрытая шрамами, оголилась, а Роуг слегка поежился от прошедшего холодка.
— Ну и не буду, — буркнул парень, сворачиваясь в калачик.
В дверь постучали. Чени с головой завернулся в покрывало (ведь ему не место здесь, по мнению местных), стараясь даже не дышать. Но не дожидаясь ответа, гость зашел.
Блондинка быстро окинула помещение взглядом и заметила свою голую подругу. Конечно, зайдя из (относительно) темного коридора в такую светлую комнату, она различила лишь силуэт, прежде чем отвернулась, залившись краской.
— Ой, Хару, прости, — нет, конечно, девушки, проживая вместе два года? Четыре? Естественно, видели друг друга почти нагими. Но все же блондинка предпочитала уважать желание других людей оставаться без одежды лишь при определенных личностях. — А где Роуг? Разве вы не вместе?
Чени горой вырос из-под покрывала, прикрываясь им же. Сеон все еще стояла, отвернувшись и закрыв глаза руками, ожидая команды «можно», чтобы развернуться.
— Я тут, — отозвался он, признав, собственно, голос подруги. Хотя, надо сказать, что он совсем не ожидал, что Сеон будет беспокоиться за него, после вчерашней перепалки. Парень убедился в справедливости вчерашних слов блондинки, они совершенно друг друга не знают.
— Ой, простите, — пролепетала блондинка. — Я просто хочу переодеться, если вы не против…
— Жди, — коротко ответил Роуг.
Сеон услышала шорох грубых тканей — она быстро смекнула, что парочка, практически в молчании, стала одеваться. Конечно, даже если кто-то из команды не совсем умел ладить друг с другом, доверие у всех ко всем было абсолютное. По крайней мере, данное утверждение было справедливо для Сеон и Роуга.
Чени уже спустя пару минут был полностью одет, несмотря на свое ленивое состояние. Он подошел к Харуке и, нежно взяв ее за подбородок, поцеловал в губы. Жест оказался несколько затяжным.
— Ребята, я все понимаю, но, если это вас ускорит, то нас уже ждет, судя по запаху, невероятно вкусный завтрак, — девушка все еще стояла, отвернувшись от парочки. Чени прервался.
— С добрым утром, — почти шепотом произнес Харуке брюнет, после чего удалился из комнаты. Перед самой дверью он мягко положил руку блондинке на голову. — Можешь разворачиваться.
Девушка открыла глаза, но успела застать только тихий хлопок дверью. Сочтя, что так и надо, она развернулась к подруге, но прикрывала глаза рукой в ее направлении. Сеон быстро нашла свою стопку вещей и, недолго засмотревшись на нее, вытащила простой белый комбинезон и легкий плащ.
Стук в дверь. Сердце Хару сделало сильный удар, оповещая девушку о приближающейся опасности. Дверь открылась и взгляду предстала подруга, от чего темная даже с неким облегчением выдохнула.
Девушка схватилась за свой шелковый халат, стараясь как можно быстрее спрятать свое оголенное тело, параллельно слушая диалог между возлюбленным и лучшей подругой. Нельзя было не отметить, с каким холодом Чени отреагировал на внезапное появление светлой. Легкие неприятно кольнуло от этой мысли. Феникс внимательно наблюдала за тем, как Чени одевался, поэтому, когда тот закончил, то прямо не отрывая взгляда, поддалась поцелую. Харука сильно пожалела о том, что их теплое утро так быстро кончилось, из-за чего по окончанию поцелуя, еще долго не хотела отпускать темного, касаясь его рукой то по шее, то по рукам.
— С очень добрым, — шутя поправила Феникс, до конца желая, чтобы парень не покидал комнату, но, к сожалению, это было невозможно. Дверь легонько хлопнула, ознаменовав то, что девушки остались наедине. Темная начала подбирать одежду, аккуратно складывая все то, что было кинуто вечером.
— Я понимаю, что это наша комната… — наконец заговорила волшебница. — Но зная, что я не одна, стоит стучать, — Хару достала из своих вещей комплект, состоящий из шифоновой кобальтовой блузки, обшитой серебряной нитью и такой же мини юбки. Поэтому, пока Линка не смотрела в ее сторону, Феникс быстро надела подобранный комплект, завершая образ, как обычно, своим ремнем и набедренными сумками, с ножами внутри. Сегодня все желание следовать правилам у Харуки моментально улетучилось, как только так открыла глаза рано утром.
— Что на завтрак? — брюнетка буквально озаряла всю комнату своей улыбкой и спокойствием, что было, очевидно, ей не свойственно, поэтому следующий ее вопрос был еще более непонятным.
— Хорошо спала?
— Это о вас так забочусь я, — светлый почти пропел эту фразу, самодовольно улыбаясь. Его любимая часть в готовке был момент, когда тот, кто пробует его творение, хвалит Эвклифа и наслаждается вкусом блюда. Но, конечно, сам процесс готовки его тоже завораживал.
— Подожди, там же… — не успел договорить драконоборец, как девушка, подражая бабочке, легко вылетела из комнаты. Оставшись один, блондин прилег на кровать, подушка пахла шампунем возлюбленной, почему-то опять вспомнился день, когда Стинг делал предложение. Возможно, таким способом парень просто избегал любого стресса, поддерживая боевой дух. Но недолго его мысли блуждали по теплым моментам прошлого. В комнату вошел Чени, по его выражению лица, для чужого человека, можно было сказать, что темный ничего не испытывает, но годы дружбы с Роугом подсказали Эвклифу о том, что брюнет был крайне доволен своим утром и заряжен энергией, хоть и изначально казался слегка напряженным.
— Хорошая ночь у тебя была? — ехидная улыбка озарила комнату ярче утреннего солнца, подначивая Чени рассказать другу как можно больше. Блондин приподнялся на локти, пытаясь рассмотреть в движениях друга какую-то новую информацию. Но не смог увидеть более, чем сильную любовь, которую сам Стинг иногда даже побаивался.
— Мне кажется, ты начал светиться, — парень сделал драматическую паузу. — Странно, для теневого убийцы драконов.
— Так я же… — начала было оправдываться Линка, но решила придержать язык за зубами, вспомнив вчерашний конфликт.
Варианта было два: либо Харуке отшибло память от невероятного поцелуя, либо она все еще сердится за ссору. И, даже предполагая, что у подруги была прекрасная ночь, Сеон все же склонилась ко второму варианту, поэтому слегка прикусила губу и отвела взгляд.
Ее теория практически сразу подтвердилась, потому что Хару следом же озарилась улыбкой и начала бодрую беседу.
— Я, — девушка запнулась, набирая в легкие воздух и все также не поднимая глаз. — я еще не была в столовой, — еще пауза. — Но Стинг сказал, что готовил он…
В голове девушки неожиданно возник вопрос, а что же случилось с поварами и почему это гости теперь сами должны себе готовить. Да уж, ну и отель, три звезды из пяти. Впрочем, кажется, Стингу нравится готовить…
— А еще он сказал, что за завтраком нам стоит обсудить план действий.
Девушка все еще не поднимала глаз. Она уже занималась чем-либо, лишь бы занять себя — неосознанно Сеон уже третий раз подряд складывала вчерашнее платье, с каждым разом все успешнее и успешнее.
Линка втянула носиком воздух, набираясь сил.
— Да, вполне, — девушка наконец подняла взгляд. Несмотря на то, что в команде она была этаким дипломатом, от своих друзей она не могла скрывать эмоции примерно на физическом уровне. Так что в данный момент в ее лице читалось сильное беспокойство. Брови были выпрямлены, словно по линейке и сведены к переносице. — А ты? — голос слегка дрогнул, а на лице появилась полуулыбка.
Роуг, с непривычно прямой осанкой прошел вдоль комнаты к окну, где, изогнувшись в какую-то изящную математическую кривую, потянулся и улыбнулся.
— Так заметно? — Роуг расплылся в еще большей улыбке.
Перед его глазами стоял свет, но свет другой комнаты, в лучах которого парень видел красивые изгибы тела своей возлюбленной. Парень взглянул на Стинга и увидел в его лице неподдельную заинтересованность, коей он даже в некотором роде смутился.
— Ну, эм, мы, — Роуг растерялся, из-за чего все слова словно ожили и поскакали по своим делам, не желая выстраиваться в слаженную мысль. — Мы замечательно провели время, если ты понимаешь, о чем я.
Брюнет начал фразу на вдохе, а закончил практически шепотом, окончательно стушевавшись. Он совершенно не сообразил, что именно следует рассказать Стингу, а что нет.
Чени улыбнулся последней фразе друга. Был бы у него хвост, он бы им обязательно завилял, ведь сейчас его уровень счастья был просто запредельным.
— Действительно странно, — подтвердил слова Стинга брюнет. — Но это же не плохо? — его лицо все также расплывалось в довольной улыбке, а на бледной коже выступал легкий пунцовый оттенок.
— А как ваша ночь? — поинтересовался темный в ответ. — Мы пересеклись с Сеон, — парень почти незаметно осекся, произнеся имя девушки вслух. — Она выглядела радостной.
— Значит, завтрак будет прекрасный, — произнесла темная в ответ на заявление Линки об авторе утренних блюд. Как бы Хару не ссорилась со Стингом, все равно любовь к его стряпне обычно пересиливала все невзгоды, и брюнетка с удовольствием принимала от него еду. Так Эвклиф и нашел путь к примирению с конфликтной Феникс.
— Вполне хорошо, — темная пропустила мимо ушей заявление о том, что за завтраком будет обсуждаться план действий на сегодня, поэтому сразу же ответила на последующий вопрос. Девушка стояла у зеркала, поправляя темные волосы и приглаживая ткань на блузке, которая топорщилась в одном месте, в момент, когда темная увидела свои глаза, воспоминания о фразе светлого болью отозвались в груди. «Может быть поэтому никто никогда не полюбит тебя по-настоящему?». Феникс слегка нахмурилась, не давая мыслям пустить корни в голове, затуманив сознание. Взгляд упал на багровые пятна на тонкой шее. «Лишь бы Сеон не спросила» — промелькнуло бегущей строкой в мыслях темной.
— Идем, — волшебница резко повернулась к подруге, взяв ее за запястье. Харука совершенно не злилась на Сеон за вчерашнее, она злилась лишь на Эвклифа и, в большей степени, на себя, но поведение Линки всеми возможными и невозможными способами оправдала у себя в голове, как итог, не имея к подруге никаких претензий. Поэтому ее фраза насчет стука в дверь, который она, очевидно, сама же и позабыла, лишь была приливом эмоций, которые ей отдал Чени своим присутствием. Иногда самой темной казалось, что при нем она контролирует себя в разы хуже.
Выйдя из комнаты, девушка взяла подругу под ручку, поэтому вся дорога к столовой была скрашена неумолкающим монологом Феникс о жаре, которая ей совершенно не нравилась и заставляла чувствовать себя как в стеклянной банке. Но вечная болтовня прекратилась, как только дуэт волшебниц оказался на кухне.
— До чего прекрасный запах, — брюнетка внюхивалась словно кошка, которая почуяла что-то очень вкусное, выбирая место за уже накрытым столом.
Некая неловкость в словах парня не ускользнула от внимания друга, от чего светлый расплылся в своей ехидной улыбке все больше.
— Мы прекрасно выспались, если ты понимаешь, о чем я, — передразнил темного Эвклиф. Стинг часто удивлялся, как у Роуга всегда хватает сил и желания, чтобы проводить со своей дамой действительно горячие ночи, ведь блондин уставал настолько, что не мог даже думать о том, чтобы потерять драгоценные часы сна.
— Вы… — светлый сделал неловкую паузу, подбирая подходящие слова. — …Поговорили насчет того, что сказал король? — на самом деле, Эвклиф умирал от любопытства на тему того, что скрывает спутница его друга, ведь узнав это, у него будет еще больше поводов для того, чтобы подкалывать девушку. Стинг поднялся с кровати, поправив свои серые брюки. В костюме с подтяжками он выглядел настоящим джентльменом, даже сам чувствуя дополнительную уверенность в себе, пришедшую благодаря хорошей одежде, блондин каждый раз старался показать себя еще лучше, чем он есть.
— Умираю от голода, — это было произнесено с целью поторопить лучшего друга, дабы тот быстрее переодевался, а сам Эвклиф стоял в двери, показательно давая понять, что он не может больше ждать.
Девушка долго и молча слушала последовательные ответы на свои вопросы. Она внимательно вслушивалась в каждую интонацию, сорвавшуюся с уст Харуки, пытаясь понять её настроение и расположение духа. Конечно, вряд ли ночь тёмной была какой-то уж совсем плохой, но накал страстей предыдущим вечером заставлял задуматься.
Сеон быстро и небрежно перевязала волосы в короткий хвостик на затылке. Но копна слушаться не хотела — у основания шеи грива была совсем короткой, так что ей ничего не мешало просто висеть. Впрочем, это совершенно не беспокоило девушку.
Она вернулась мыслями к Харуке и неожиданно отметила для себя, что между её возлюбленным и лучшей подругой, вообще-то, не такое сильное напряжение, как можно было подумать. По крайней мере, Хару не стеснялась похвалить Стинга даже в его отсутствие. Сеон невольно улыбнулась такому умозаключению.
Окончательно распрощалась со своим беспокойством Линка, когда тёмная взяла девушку за руку и повела в столовую. Она заметно повеселела и, когда девушки вышли из комнаты, перехватила руку подруги так, чтобы не было ведомых. Никаких запястий, только ладони. Светлая легко поддержала диалог о погоде, параллельно размышляя, точно ли она оделась по погоде, или стоило примерить что-то другое.
Подруги быстро добрели до столовой, где разносилось невероятное смешение запахов, заполняющих пространство и без разбора смешивающихся между собой.
Роуг слегка нахмурился, услышав дразнение со стороны друга. Но это был не более чем жест ребячества. Уже спустя секунду он тихонько посмеялся в кулак, окунаясь в воспоминания всё глубже. Сначала это были мысли о прошедшей ночи, быстро сменяющиеся картинки за прошедшие четыре года и… Детство. Да, кажется, именно тогда у них появилась эта невербальная шутка. Чени расплылся в улыбке, устремив свой взгляд глубоко внутрь себя. Но друг прервал его размышления, довольно быстро вернув внимание Роуга в реальность.
— Не то, чтобы, — слегка замялся поначалу Чени, потерев переносицу. — А! Мы поговорили о её кролике. Интересует? — с абсолютно непроницаемым выражением лица Роуг поднял взгляд на Стинга, сгорающего от любопытства. — Но лучше бы тебе спросить её про кролика напрямую, а то, думаю, она расстроится.
Последняя фраза была вкинута просто для завершения темы. Роуг редко когда распространялся о личных фактах, касающихся его близких, даже в присутствии этих самых близких.
Чени, едва закончив, встал наконец с кровати и поспешил найти для себя одежду на день. Местная, мало того, что была тесной для натренированного тела, так ещё и была порвана. Он вспомнил о всей сумятице, которая произошла днем ранее перед моргом.
— Как думаешь, Энн, — он недоговорил, осёкся. — А впрочем, не хочу лишний раз с ней пересекаться. Сами найдут и зашьют.
С этими словами парень кинул жилетку на дверь шкафа. Он не глядя вытащил себе комплект, который состоял из черной водолазки и бежевых брюк. Прикинув, что, в случае чего, можно просто постоять в тени, чтобы не получить тепловой удар, он приступил к переодеваниям и уже через пару мгновений был готов. Роуг встал в дверном проёме.
— Так, что, говоришь, на завтрак?
Последовав примеру подруги, тёмная по пути собрала верхнюю половину волос в маленький хвост, давая лучше рассмотреть пепельно-белую часть её шевелюры, а вместе с этим и пятна прошедшей ночи. Осознав последнее, Феникс слегка потерла шею, удивляясь тому факту, что она не болит. Вскоре девушки оказались в просторной столовой, в отсутствие знати, она казалось достаточно крупной и светлой. Ближайший край стола был накрыт на четверых, как и предполагалось. Брюнетка внимательно рассматривала тарелки, аккуратно лежащие на тканевых салфетках. Харука отодвинула стул, заодно размышляя над тем, кто же научил Стинга таким хорошим манерам, если учесть тот факт, что светлый буквально воспитан драконом. Выбрав для себя, из всего предложенного, тарелку с большим обилием овощей и тофу, тёмная расположилась на самом ближнем к выходу месте.
Светлый пару раз ухмыльнулся остротам, которые выдал его друг, но чувство голода не давало Стингу ответить в равной мере. Поэтому немного подождав пока тёмный соберётся, молодой человек открыл дверь, приглашая выйти из комнаты.
По пути в зал они не говорили, блондин полностью пропал в своих мыслях о грядущем завтраке. Оказавшись в помещении, первым делом в глаза бросились уже пришедшие дамы. Взгляд Эвклифа зацепился за шею темной.
— Может перестанешь бить свою девушку? — парень сделал наиграно злой взгляд, пригрозив Чени кулаком. Конечно, Стингу стоило разозлиться, ведь таким образом Хару привлекает к себе ещё больше внимания, хотя и без того им не обделена, но сегодня внимание к её персоне очень сильно помогло бы их плану.
— Господин Чени, пожалуйста, не бейте меня больше, — вторила словам лидера брюнетка, пытаясь вызвать у того чувство стыда за свой комментарий вкупе с неловкостью. Девушка состроила уж очень миловидное лицо, чем вызывала у светлого драконоборца лёгкое отвращение. Парень нахмурился, явно недовольный своей шуткой.
Выбрав место прямо по диагонали от Харуки, светлый мило улыбнулся своей невесте, всем своим видом говоря: «Вот видишь, я перед ней извинился и все в порядке». Еда, пожалуй, и правда была лучшим извинением. Особенно, если учитывать то, что Феникс терпеть не могла, когда Эвклиф подходил к ней серьёзно поговорить или извиниться, поэтому в процессе эволюции, их разговоры перешли в такую заботу. Потом они просто делали вид, что ничего и не было.
Волшебница слегка поёжилась на стуле, чувствуя себя некомфортно в полном составе команды. Тёмная подняла взгляд на Роуга, ища в его лице поддержку. Желание коснуться парня навязчивой идеей засело в голове, но позволить себе нежности при всей команде Феникс просто не могла. Чтобы успокоить свои желания, брюнетка сосредоточилась на выборе напитка. Взгляд темной остановился на клюквенном морсе, но девушка просто физически не могла дотянуться до кувшина (хааа, мелкие лапыыы), поэтому просто продолжила сверлить его взглядом, будто он может сам продвинуться. Вчерашние слова светлого крутились в голове как заевшая пластинка, пока он сам не прервал её раздумья.
— Кажется, повара обиделись на нас после того, как вчера мы ушли с ужина, — Стинг покрутил вилкой в руке, ожидая пока все выберут для себя то, что они хотят, а он возьмёт то, что останется.
Сеон хотела было взять аппетитную горку блинчиков, уже мысленно ругая себя за такую падкость на сладкое. Продолжи Стинг готовить что-то столь аппетитное, пройдет не много времени прежде, чем бочка девушки наберут сантиметры. Но стоило ей подойти ко столу, как в зале появились драконоборцы. Девушка немного свысока посмотрела на них, а на лице застыла хитрющая улыбка.
— Засони пришли, мы вас заждались! — подстегнула парней Сеон. Роугу, кажется, шутка не понравилась, так как он залился краской, и вообще замолчал. Неудивительно, ведь светлые произнесли вместе каждый свою шутку. Девушка решила отдать минуту славы Стингу, хотя и не совсем понимала, о чем речь, ведь начало диалога она прослушала.
— Я, вовсе не! — задыхаясь от возмущения, Чени искал оправдания, но нашел лишь багровые пятна на шее Харуки. Он, словно пятиклассник, принесший двойку, потупил взгляд и стушевался.
Девушка тем временем всё же взяла себе стопку блинов — внутренние споры разрешились на том, что иногда можно себя побаловать, к тому же ребята много двигаются. Сеон села прямо напротив подруги, рядом с возлюбленным. Такая формация показалась ей наиболее оптимальной. Да и приятной.
Роуг внимательно проследил за действиями команды. Про себя он отметил, что все как-то неестественно слаженно работали, даже когда речь шла про выбор блюда на завтрак. Он медленно перевел взгляд от Хару к Сеон и Стингу. И стал свидетелем маленького жеста: Линка легко чмокнула светлого в щеку, после чего, пожелав всем приятного аппетита, приступила к еде. На лице тёмного невольно появилась лёгкая полуулыбка и он направился к единственному свободному месту. Парень взял тарелку с кашей — он не очень-то был привередлив в еде — пару столовых приборов, под стать блюду, и придвинул Харуке графин с морсом, как только почти что краем глаза заметил её гипнотические попытки придвинуть напиток. Роуг неожиданно поймал себя на желании легонько похлопать девушку по спине в знак ободрения, как это делают обычно детям, мол, «ничего, еще вырастешь».
— Ты молодец, — шепнула Сеон на ухо Стингу, пока тёмные были заняты разбором блюд.
Заметив возмущение тёмного, Стинг заметно выпрямился, полностью удовлетворённый реакцией на свою шутку. Приняв милый жест Сеон, парень еле заметно улыбнулся, пододвинув к себе тарелку с едой, взаимно ответив на пожелание приятного аппетита.
От появления графина перед глазами темной, у Хару заметно загорелись глаза. Девушка положила руку на плечо Чени, слегка поглаживая через одежду, в качестве благодарности. Феникс даже словила себя на мысли, что Роуг начал все лучше понимать её, хотя, возможно, гипноз морса было просто невозможно не заметить.
— Господа Саблезубы, — неожиданно официально начал свою речь Эвклиф.
— Сегодняшний план у нас таков: в первой половине дня нужно максимально расспросить обитателей поместья о том, что им известно про убийства, где они были в это время и… — блондин завис, размышляя над находкой девушек в кабинете короля. -…было бы неплохо узнать про ту бумагу, о прекращении финансирования.
Хару невольно кинула взгляд прямиком на главу команды, когда речь зашла о информации, которую волшебницы вчера неожиданно обнаружили. В груди неприятно кольнуло, из-за чего брюнетка отложила столовые приборы, прекратив свой завтрак. Руки немного тряслись и это было легко заметить, когда Феникс потянулась для того, чтобы налить себе морс.
— Во второй половине дня начнём осуществлять наш план…- Эвклиф замялся, пытаясь подобрать слова так, чтобы Сеон не было так больно за подругу.
— Да-да, по выманиванию маньяка, — оборвала неловкую паузу девушка. Не любовь к хождению вокруг да около сделало из Харуки, как казалось другим, достаточно прямолинейного человека. Драконоборец кинул косой взгляд на волшебницу, но вскоре коротко выдохнул, предоставив ей возможность самой говорить по поводу плана, где тёмная является главным звеном.
— Я закрываю глаза на то, что вчера ты меня задел, — Феникс сложила руки на груди, смотря прямо на светлого. — Но не говори с нами так, будто мы дети, которые ничего не понимают, — брюнетка произнесла это ровным тоном, желая обойти фамильярности светлого, которые заключались в максимальном сглаживании всех углов.
Эвклиф понимающе кивнул. В комнате повисла тишина, разбавленная разве что звоном столовых приборов о тарелки. Харука так и не продолжила свой завтрак, периодически лишь делая маленькие глотки клюквенного морса, частенько поглядывая то на подругу, то на возлюбленного. Тёмная накрыла руку Чени, лежавшую у него на ноге, своей, желая таким образом почувствовать немного поддержки.
Роуг, почувствовав на спине тепло ладони Хару, улыбнулся ей. Он искренне старался читать такие жесты и заботиться о ней, но получалось это отнюдь не всегда. Но если взаимопонимание — это то, что зависит от самих людей, то нет повода беспокоиться. Нужны лишь силы и время.
Вся идиллия прервалась, стоило Стингу сказать пол слова. Все три пары глаз устремились на лидера в ожидании решения, что же делать дальше.
«Насколько безопасно вообще рассказывать план в общем помещении без чар тишины?..» — такие мысли посетили голову Сеон. Она осмотрела помещение — в комнате никого не было, да и какого-либо присутствия магии девушка не ощутила.
Перепалка. Роуг с Сеон переглянулись, оценивая желание другого встрять в перепалку. Но, не успели они и ухом повести, спор завершился сам собой. Роуг продолжил трапезу, но Сеон нахмурилась при упоминании второй половины плана. Но всё давно решено и её голос не станет здесь весомым. Остаётся сдаться. Снова.
Наступила короткая пауза. Чени полностью соответствовал своему образу: холодный, молчаливый, он тихо выслушал весь план и согласился с ним. Он был более, чем уверен в том, что, случись беда, в первую очередь и сама Хару постоит за себя — она доказала это еще предыдущим вечером — к тому же, вся команда будет на подхвате. Волноваться нечего. Роуг почувствовал руку Харуки на своей и крепко сжал её, все также не изменяя привычке встречаться с девушкой глазами и тепло ей улыбаться при этом.
— Тут нужен либо очень тонкий подход, — Сеон вернулась глазами к возлюбленному, нарушая тишину. — Либо нам нужна единая легенда, откуда мы знаем про финансирование. Попасться на лжи будет не очень-то приятно.
Казалось, что на голос Сеон неожиданно начали сходиться люди, ведь спустя считанные секунды в зале появилась младшая из королевской семьи, а за её спиной отстранённо стояли близнецы. «Всё рыжие ходят в компании себе подобных?» — промелькнуло в темной, когда та столкнулась взглядом с Энн, отпуская руку возлюбленного. Рыжая стремительно проходит к столу. Её взгляд выражает сильную злобу, что непривычно смотрится на ещё детском лице принцессы. Феникс приподнимается со своего места, чтобы оказать знак вежливости. Подойдя максимально близко, девушки внимательно всматриваются друг другу в глаза, между ними невидимой молнией мелькает напряжение. Королевская особа замахивается, стремительно рассекая воздух правой рукой. Удар. Голова Харуки резким движением поворачивается вправо. Пощёчина недостаточно сильная, чтобы как-то повредить нос, но этого хватило, чтобы рассечь губу. Кровь тонкой струйкой потекла по подбородку. Волшебница недовольно наморщила носик, убирая рукой кровь с лица, следом облизывая раненую губу. Металлический вкус во рту действовал на девушку как напоминание о том, что за всё нужно платить. Энн, испугавшись своего же поступка, замерла с явным удивлением в глазах, прижав руку, которой нанесла удар, к груди. Эвклиф подрывается со своего места из-за неожиданности нападения, дабы защитить напарницу, но видя спокойную реакцию Феникс, быстро возвращается на свое место, сверля рыжую суровым взглядом.
— Заслужила, — слова тёмной звучат как оправдание, после чего девушка садится обратно на своё место, элегантно убирая с губ кровь салфеткой, будто после приёма пищи. Она вполне могла перехватить руку обидчицы, но нарочно этого не сделала, позволив нанести себе удар. Своего рода мазохизм.
— Я…- принцесса запнулась после первого же слова, не в состоянии ответить, чем вызывала у светлого ещё большее раздражение. Нападение на одного из членов команды — нападение на всех. Таков был его девиз. Стинг заискивающе взглянул в глаза темной, но та максимально игнорировала взор волшебника, ритмично постукивая пальцем по деревянному столу. Брюнетка не могла подобрать слов, чтобы хоть что-либо ответить Энн, вместо этого, девушка постоянно касалась раны, будто проверяя правда ли это произошло.
— …извините, — наконец прозвучал ответ дочери короля. Её голос дрожал, будто выдавая в ней жертву, которой она, в данном случае, вовсе не являлась. Глаза рыжей сильно покраснели, когда та взглядом пыталась найти поддержку хоть в ком-то из команды, но попытки были напрасны.
Сеон, казалось, почувствовала какой-то миг напряжения, когда в команде повисла тишина. А вот Роугу, напротив, всё было невдомёк. Его любимая рядом, лучший друг и его девушка. Но личная идиллия Роуга прервалась, стоило тёмной оторваться от трапезы.
К неожиданности всех к столу подошла младшая из сестёр, и с явно недобрыми намерениями. Все, словно сговорились, синхронно поднялись с мест через доли секунд после пощечины. Сеон некоторое время простояла в готовности, но, когда заметила, что Стинг сел, решила последовать его примеру. Возможно для того, чтобы не провоцировать лишний конфликт. А возможно из-за стремительно разрастающегося тёмного пятна вокруг Чени.
Но больше всего в нём пугала не сама аура, а его непроницаемое лицо, на котором не было ни единой эмоции. Единственное, что могло выдать в нём человечность — это мрачноватый оттенок.
Много мыслей и образов наполняли его тёмную голову. Какие-то были жестокими, какие-то комичными. Страсти, бушующие в его сердце, прекратились, стоило ему обратить внимание на состояние возлюбленной, которая стоически оказывала давление на Энн. Роуг заметил кровоточащую ранку. Сначала его накрыла еще одна волна гнева, но он быстро пришел в себя и, взяв салфетку со стола, протянул ее Харуке.
— Девушки, между вами что-то произошло? — тон голоса тёмного был холоднее самой температуры вселенной. Ледяной взгляд неотрывно следил за каждым движением виновницы сумбура. От такого взгляда даже у Сеон пошли мурашки по спине.
— Ваша светлость, — подчеркнуто уважительно обратилась блондинка к гостье. — Если вы присядете, мы можем обсудить все наши недопонимания, — её мурлычащий голос на фоне режущих осколков Роуга звучал неестественно и пугающе, но именно такого эффекта и решила добиться девушка.
Тёмную энергию Роуга, казалось, чувствовала все округа, ведь даже Хару слегка передёрнуло от холода, исходящего от возлюбленного. Конечно, сам факт того, что Чени был готов заступиться за Феникс очень тешил её самолюбие, но от последующей фразы брюнетка просто не могла не разразиться смехом.
— Я считаю, нам не о чем говорить, — тёмная внимательно следила за близнецами за спиной обидчицы, пока один из них, знакомый нам, не заговорил.
— Я надеялся на Вашу благоразумность, мисс Феникс, — Вильям очень стремительно направился в сторону стола, от чего брюнетка даже подумала, что ей придётся пережить ещё одну пощёчину.
— Но использовать свою магию на моей сестре — просто безумство! — рыжий недовольно сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что его мнение о волшебниках сильно поменялось. Энн рассказала брату о произошедшем рядом с моргом, вероятно, именно он настоял на том, чтобы младшая дала сдачи. — Король непременно узнает об этом.
— Ну если так… — девушка вальяжно закинула ногу на ногу, поправляя подол своей юбки.
— То он может искать другую гильдию для этого задания, — продолжил за Феникс глава команды. Стинг быстро раскусил, что с главой хоть и нужно быть осторожнее, но манипулировать ей было крайне легко, ведь Саблезубый тигр — единственная гильдия, кто мог справиться с этим заданием. Хару одобрительно улыбнулась Эвклифу. Впервые за долгое время они абсолютно поняли друг друга. И даже несмотря на то, что Стинг не одобрял методы Хару и сам частенько ругал её за такие оплошности, другим он просто не позволял вставать против любого члена команды, даже если последний был неправ. Блондин внимательно следил за другом, такое его состояние было светлому знакомо, но от этого не менее устрашающе. В комнате стало заметно холоднее.
— Чёртовы саблезубы, — Вильям прошипел это сквозь зубы, сам прекрасно осознавая, что отец не пойдёт на такой риск, как отстранение лучшей гильдии Фиора. Рыжий грубо схватил Энн под руку и стремительным шагом направился к выходу. Девушка растеряно старалась зацепиться взглядом за команду, желая напоследок ещё пару раз извиниться, но высокие двери столовой захлопнулись, прерывая все возможные посторонние звуки.
Вся команда переглянулась между собой, будто все разом пытались понять, что произошло. Тёмная коснулась рукой возлюбленного, стараясь таким образом слегка успокоить его. Она раньше не видела Чени в таком состоянии, но при этом, почему-то, вовсе не удивилась такой реакции тёмного. Несмотря на всю абсурдность ситуации, Стинг выглядел крайне спокойно, но аппетит, кажется, пропал у всей четвёрки.
— Ты в порядке? — брюнетка произнесла это почти шёпотом, слегка поглаживая парня по руке. Хотя, казалось, что этот вопрос должен был быть направлен ей, Феникс чувствовала, что Роуга эта ситуация задела гораздо больше, чем её саму. В определённый период своей жизни тёмная научилась справляться с агрессией в свою сторону, когда ты маленькая ни на что не способная волшебница — получать по лицу было ежедневной рутиной, как в прямом, так и в переносном смысле.
— Думаю, здесь все сыты. Направимся в детский дом? — вопрос драконоборца звучал скорее, как приказ, нежели вопрос, но ради смягчения, в конце блондин даже выдавил из себя лёгкую улыбку.
Роуг открыл было рот, чтобы сказать что-то совершенно едкое в ответ, но за него прекрасно справились Хару со Стингом. Слегка растерянно похлопав несколько раз глазами, Чени даже слегка расстроился, упустив шанс отстоять свою позицию.
— Чёртовы саблезубы, — вторила рыжему парнишке Сеон, — Интересно, было ли хоть одно задание, где нас так не обругали? — задала риторический вопрос Стингу блондинка.
Хару и Стинг настолько профессионально парировали угрозы Вильяма, что царской крови пришлось удалиться, и напряжение в комнате заметно спало. Стоило двери с грохотом захлопнуться, Чени почувствовал на своей руки чужое тепло. Он несколько опешил от этого, пару раз вздохнул и, сосредоточившись, унял бурю в кипящей крови.
— Да, я, конечно, — слегка нервозно Роуг подбирал слова, которые никак не хотели идти на ум. Каждое из них вылетело из головы, словно свободовольная птичка, и возвращаться не хотело. Чени ещё несколько раз недовольно фыркнул, сдвинув брови к носу, раздражаясь уже от самого себя. Ради собственного успокоения, он накрыл ладонь Харуки своей, и сделал в точности такие же действия, что сделала и она — пару раз мягко провел рукой по её бархатной белой коже. Совладав, наконец, со злостью, парень шумно выдохнул, — Ты сама в порядке?
Линка внимательно следила за каждым движением и жестом тёмного. Его поведение в некоторой степени напугало каждого из присутствующих, поэтому всё, что оставалось блондинке делать — это не отрывать от него глаз, дабы не пропустить момент следующего гневного порыва. Но стоило её возлюбленному озвучить дальнейшие действия, девушка медленно встала с места.
— Мы же там сможем пересечься лишь с Анной? — Сеон вопросительно изогнула бровь, поравнявшись взглядами с лидером, — Она, несомненно, важный свидетель, но не стоит ли для начала опросить остальных?
— Думаю, это можно отодвинуть на некоторое время, — встрял Роуг. Ясность ума вернулась довольно быстро к нему, — чтобы все успели хотя бы немного остыть, после произошедшего.
Линка, всё ещё в недоверии, покосилась на Роуга, но коротко кивнула ему, согласившись с приведённым доводом.
— Значит, в детский дом! — быстро сменила своё настроение девушка и, ослепительно улыбнувшись, повисла на плече у Стинга и проследовав за ним к выходу.
Риторический вопрос светлой вызвал улыбку на лице Стинга, а следом, и Хару. Забавно, но эти слова команда слышала, пожалуй, чаще чем что-либо иное в свою сторону. Реакция на такого рода высказывания уже давно перестала проявляется, оставляя место лишь усмешке.
— Когда ты член Саблезуба, девушка самого сильного волшебника и просто некромант, пощёчина — последнее, что может меня задеть, — Феникс слега поджала губы, с лёгкой досадой понимая, что все, что она сказала — правда без преувеличения.
— Я бы поспорил насчёт самого сильного волшебника, — Стинг тенью возник рядом с темной парочкой, по-дружески потрепав брюнета по голове. Детская привычка.
Короткий диалог между Роугом и Сеон, который быстро подвёл их к плану действий, показался Эвклифу лёгким противостоянием, что слегка начало настораживать. В отличие от блондина, Харука полностью закрывала глаза на любое взаимодействие подруги с возлюбленным темной, до последнего держа в голове: «чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось».
Вся четверка направилась к выходу из здания. Стинг же, в свою очередь, поймал себя на мысли, что нет ничего милее его невесты, которая бодро берет его под руку, улыбаясь так ярко, что, казалось, световой драконоборец вполне мог ослепнуть.
Погода в маленьком городе отличалась своим теплом, даже при своем достаточно северном расположении, климат, в силу нахождения в низине, оставался жарким и влажным. Поэтому выйдя на свежий воздух, Феникс быстро поняла, что умрет здесь скорее не из-за задания, а от палящего солнца и настолько влажного воздуха, что если сильно постараться, то вполне можно сделать глоток. Темная состроила недовольное лицо, ладонью прикрывая лицо от солнца. Где-то в глубине сада поместья слышался весёлый смех. Вся зелень была подсвечена и выглядела будто нарисованная, а в воздухе стоял сладкий запах яблок, смешиваясь с духотой.
— Вы только посмотрите, вампир на солнце, — Стинг имел свойство быть в хорошем настроении даже тогда, когда это было не уместно, за что всегда получал от темной недовольный взгляд, но в этот раз, ещё более злое лицо сделать не получится. Темная лишь пожала плечами, про себя удивляясь, как Эфклиф может так легко переносить жару и даже наслаждаться ей.
Феникс двигалась чуть позади Роуга, пытаясь хоть как-то спастись от света, и благодаря заметной разнице в росте у неё хорошо получалось.
— Постарайтесь все побольше пообщаться с детьми, они самые честные информаторы, — неожиданно для всех, серьёзно начал светлый. «Кроме Хару, а то мне страшно за детей» — мысленно для себя продолжил блондин, от вслух сказать не решился. Светлый приобнял Сеон за плечи, хотя любое касание в такую погоду казалось невыносимым.
— Сегодня ты — наш главный шпион, выясни как можно больше, — обращаясь к Линке, произнес глава команды, подмигивая возлюбленной. Светлая лучше всех в этой команде контактировала с детьми, поэтому без нее, эта вылазка не принесла бы никакой пользы, что все прекрасно понимали, мысленно благодаря судьбу за разношёрстный состав команды.
Роуг нежно смотрел на свою пассию, пока та уверяла его, что все в полном порядке и даже небольшая ранка на губе — это пустяк. Но с возникновением рядом Стинга, вся магия неожиданно куда-то улетучилась, время, предоставленное для тëмных осталось позади.
— А ты снова хочешь помериться силами? — с небольшим вызовом обратился к блондину Роуг. Он вдруг осознал, что такие стычки у них происходят довольно часто — за прошлый год их было двенадцать, так что в среднем оценочные бои проходили раз в месяц. Видимо, очередной цикл подошел к концу и пора бы снова проверить, кто здесь сильнейший. Хотя для всех присутствующих было очевидно, что для Харуки это будет Чени.
Оказавшись на улице, команда синхронно вздохнула — если вчерашний день всем казался жарким, то сегодня он стал жарчайшим.
Роуг слегка нахмурился, прикинув, что, если они с Хару возьмутся за руки, то точно либо затопят все окружение, либо сами умрут от жарищи. Так что он аккуратненько взял любимую за мизинчик и шёл таким образом.
Сеон быстро смекнула, что одета, в целом, по погоде. Тяжелая ткань прикрывала кожу, но полностью продувалась. Под стать Стингу, её настроение все улучшалось по мере приближения к детскому дому.
— Да ладно вам, улыбнитесь, погода замечательная! — она пробежала чуть вперёд, покружившись вокруг себя и изобразив самолетик.
Стоило Стингу включить свою серьезную сторону, она тихонько подошла рядышком. Её захватили в объятия, но девушка практически мгновенно начала возмущаться.
— Стиииинг, отпусти, жарко! — она вылезла из-под объятий и аккуратненько схватила молодого человека за рукав. Вроде и контакт, а не жарко. Блондинка внимательно заглянула в глаза Стингу, который выглядел так, словно возлагал на девушку миссию, подобную спасению человечества. Блеск в глазах Эвклифа дал ей понять, что сейчас полученная информация зависит полностью только от Сеон. Блондинка тепло улыбнулась в ответ.
— Обязательно!
Из-за разницы в росте, Хару пришлось держать свою руку чуть согнутой, что казалось слегка комично со стороны. Темная поймала себя на мысли, что вся эта картина похожа на то, как отец проводит свою дочь в младшие классы. На лице возникла лёгкая улыбка. В жизни темной отец играл, пожалуй, самую главную роль, поэтому маленькое воспоминание о нем благоприятно сказалось на настроении брюнетки.
Стинг недовольно нахмурил брови, когда девушка вырвалась из его объятий, казалось, что светлый вообще не чувствует жару, а само солнце светит мимо него. Но все его недовольство улетучилось как только вся компания подошла к детскому дому. Оттуда одна за одной выходили девушки разных возрастов, в основном, воспитанницы школы, но среди них были и учителя, а также, сама Анна. У старших в волосах были вплетены красные ленты, а у младших — венки из маков.
— Добро пожаловать в детский дом имени Лауры, — Анна стремительным шагом направилась в сторону команды и только после того, как все девушки оказались на близком расстоянии, за их спинами Харука разглядела мужскую половину школы. Все мальчики были одеты в чёрное, а на лицах красовались маски различных зверей. Темная подумала о том, как хорошо Роуг вписался в их нынешнюю атмосферу.
— Сегодня какой-то праздник? — Стинг вежливо поклонился перед Анной.
— Сегодня праздник богини Мораны, — женщина учтиво улыбнулась, понимая, что волшебники не празднуют такие праздники, считая это желанием обычных людей приобщиться к магии. Богиня Морана — богиня зимы и покровительница смерти, её день празднуют в самом начале зимы, а также, в конце весны, чтобы благородно проводить богиню. Девушки в красном являются её прислужницами — Марами, они были посланы на землю, чтобы спасать обычных смертных от всяческой нечести, что поселилась на земле, а их друзья, одетые в чёрное — Мороки, восставшие тени богини, которые словно братья Мар, обязаны защищать их до самой смерти.
— Мы рады, что вы приняли наше приглашение, госпожа Линка, — Анна рукой указала на своих подопечных. — Мы все ждали вас! Какой же приятный сюрприз, что вы решили навестить нас в такой праздник, — женщина повела команду ко входу школы.
Саблезубы выглядели крайне вызывающе, не вписываясь во всеобщий дресс-код. Феникс почувствовала себя лишней здесь, физически ощущая взгляды детей и подростков, из-за чего почти машинально придвигалась к Роугу чуть ближе.
И пока светлая парочка уже находились в здании, идя по правую руку от директрисы, темные чуть отстали от всей колонны, которая проходила внутрь здания, т.к. пара не желала попасть в этот поток толкающихся детей, которые стараются поскорее увидеть магию, которую им обещали в лице Сеон. Брюнетка слегка затерялась среди подростков, будучи с них ростом и отпустив руку Чени, перед глазами вперемешку мелькали то красные ленты, то черные маски, пока кто-то грубо не схватил её за локоть. Обернувшись, девушка заметила взрослого мужчину с маской койота на лице.
— Госпожа Феникс, нам нужно поговорить, — голос казался знакомым, но Харука не смогла найти в голове воспоминание, которое бы подсказало личность, стоящую за маской. Девушка слегка нахмурилась, стараясь вырвать свою руку из цепкой хватки незнакомца.
Спустя недолгую прогулку, не отягощенную лишними разговорами, квартет дошел до детского дома. Старое здание высилось над узкой улочкой, которая лишь подчеркивала его величественность. Хоть дом и смотрелся с внешней части необъятным, внутри было не так много места, ибо по центру располагался внутренний двор, красиво украшенный красными с черным лентами. Маки мелькали на каждой из послушниц дома, которые весело бежали вереницей друг за другом. От такого задорного зрелища четверо друзей даже слегка оживились, внимательно осматривая резные ставни на окнах и дверях.
Но буйство красок удивляло их не столько долго.
— И действительно! — удивилась Линка. — Мы в храме праздновали его, еще когда я была маленькой… — В голове промелькнули похожие картинки, но в немного более строгом антураже. Все девушки были облачены в черные платья. Но макушка каждой из них была украшена своим красным головным убором. — В последний праздник мне достался венок.
Девушка широко улыбнулась пробегающим мимо смеющимся девочкам, несущим в руках пару веночков и лент. Девчушки остановились и, взглянув на пустые головы Хару и Сеон, ловко вплели каждой свой убор. Сеон достались ленты, в отличие от Хару.
Чени мягко улыбнулся своей пассии, нежно перебирая в руке пряди волос и вплетенный в них венок.
— Как же мы могли отказаться, миссис Анна, — повеселела девушка. — Какой у нас план действий? Я полагаю, меня ждали не только вы… — Сеон оглядела толпу из маленьких зрителей, внимательно следящих за каждым движением и вздохом светлой. Она даже ощутила себя, словно под светом прожекторов, одинокой на сцене примой, которой вот-вот стоит произнести свою речь. От такого напряжения ей показалось, что время приостановилось, так что, ради собственного успокоения, она нашла в толпе пару знакомых глаз. Рядом с которыми, почему-то, не находилось еще двух.
Роуг, не слишком вовремя заметивший пропажу своей девушки, с высоты своего роста, внимательно осматривал толпу, в которой предположительно должна была находиться Хару. «Трудно найти и легко потерять».
Сердцебиение росло с каждой секундой, в которую Чени не мог найти подругу. Она же только что была здесь. Вот прямо здесь. Держала его за руку. Такая красивая, с алыми маками, спорящими с глазами цвета глубокого океана. А теперь ее нет.
Толпа несовершеннолетних все мелькала своими головами, постоянно меняя свой рисунок и обходя Роуга, лишь бы получше увидеть расхваленную Сеон, волшебницу из Саблезубого Тигра!
Наконец краем глаза брюнет заметил знакомый силуэт. Он стремительно проследовал к ней, продираясь сквозь детей. Рядом стоял незнакомец в маске, что достаточно грубо обращался с девушкой.
— Следи за своим поведением, болван! — драконоборец грубо перехватил запястье незнакомца, закрывая собой Харуку, чтобы она оказалась в безопасности.
Приняв из рук девочки маковый венок, в голове брюнетки возник закономерный вопрос. «Почему у нас разные украшения?». Тёмная внимательно всмотрелась в руки подруги, а потом медленно перевела взгляд на свои. Кольцо. «Вот оно что».
— Я бы хотела, чтобы вы показали пару заклинаний, я знаю, что вы способны сделать что-то вроде солнечных зайчиков, — женщина с трудом подбирали слова, описывать магию раньше ей не представлялось возможности. — Потом я бы хотела, чтобы мы могли обсудить один вопрос… — Анна немного замялась, пытаясь как можно мягче внедрить просьбу в диалог, но её очень вовремя прервали.
— Здание выглядит потрясающе! Наверное, очень старое? — Эвклиф запрокинул голову, дабы рассмотреть высокие потолки. Всё вокруг так и кричало о том, что здесь давно не было ремонта. Хоть школа и выглядела как исторический архитектурный памятник, в воздухе все ещё витал запах мха и сырости.
— Да, пожалуй, — директор немного смутилась, ведь детский дом действительно давно не ремонтировали, что, конечно, могло сказаться, если бы наши волшебники были гос. проверяющими. По её тону было понятно, что она сама была вовсе не против реставрации, просто возможности все никак не представлялось. Анна проводила светлый дуэт в основной зал. Прямо в середине комнаты лежал большой ковёр, а по всем сторонам располагались длинные диваны. Стены от старости казались неприятного желтоватого оттенка, но большой камин прямо напротив входа перенимал все внимание на себя, словно был главным в этом доме.
Дети наперегонки занимали места на трех диванах, оставляя один пустым. Девочки и мальчики так и толпились вокруг волшебников, те, кто был посмелее даже пытались обратить на себя внимание Сеон, но из-за поднявшегося гула, практически ничего не было слышно.
— А это правда, что Саблезубы победили Хвост Феи? — выкрикнула маленькая девочка, бесцеремонно размахивая руками.
Харука вздрогнула от неожиданного появления Чени рядом. Мужчина чуть попятился, когда ощутил цепкую хватку тёмного у себя на запястье.
— А я смотрю, что Вы никуда без своего морока, — под маской даже глаз не было видно, но Феникс почувствовала, что мужчина усмехнулся. Роуга, убийцу теневого дракона, действительно можно было назвать мороком, но можно ли было сравнить некромантку с девушкой, отмеченной самой Мораной? Харука слегка задумалась, анализируя слова незнакомца, но по интонации личность начала вырисовываться перед ней предельно чётко.
— Вы не представились, господин Правая Рука Короля, — тёмная встала по левую руку от Чени, касаясь его ладонью. Были ли они связаны нитью судьбы, как настоящие Мара и Морок?
— Проницательно, — мужчина снял маску, представляя свое лицо на обозрение. — Вам ни к чему моё имя. Лучше расскажите, что вы делали в кабинете короля этой ночью, — помощник правителя недовольно зыркнул в сторону тёмного, игнорируя его присутствие как человека, считая Чени кем-то вроде охраны темной. Все же, это была не совсем правда, но со стороны так могло показаться.
Тёмная не удивилась тому, что уже утром помощник знал об их проникновении, предпочитая переговорить наедине с волшебницей, но заставила себя вежливо улыбнуться, прежде чем ответила.
— Не понимаю, о чем Вы.
Сеон легонько хихикнула над тщетной попыткой Анны быть учтивой. Ее подбор слов оставлял желать лучшего. Девушка не оставила без внимания и оборванную просьбу матери Терезы, но пока решила отвлечься.
— Солнечные зайчики, так солнечные зайчики, — она повернулась лицом к детям. Ребятня с блеском в глазах следила за каждым жестом девушки, отчего та прямо-таки почувствовала себя под светом софитов. Сеон прикинула обстановку и сделала вывод, что публика сегодня достаточно легкая, несмотря на компанию мальчишек, ошивающихся у стены, то и дело кидающих неодобрительные взгляды. Линка сделала шаг вперед.
Глубокий вдох. Блондинка ненадолго прикрыла глаза, чтобы вспомнить, что она вообще умеет — если не брать в расчет внутренние ощущения, всерьез она пользовалась магией ой как давно. Даже тот котенок предыдущим днем не то чтобы долго просуществовал. Легкую медитацию прервал возглас девчонки из зала. Сеон мягко улыбнулась, найдя глазами вопрошающую.
— Правда, — стоило только девочке услышать подтверждение слуха, она буквально запрыгала на месте. Пора было начинать.
— Мне рассказали, что вы очень любите магию? — дети закричали единым радостным воплем, что даже несколько выбило Сеон из колеи. Убрав выпавшую прядь волос за ухо, девушка сглотнула, приведя нервы в порядок.
Линка закрутила руками, изображая некий ритуальный танец, в завершение которого из руки девушки появился… Тухленький сноп искр. Толпа разочарованно охнула. Один из мальчишек у стены цокнул.
— И что толку от этой вашей магии? Заменит зажигалку в неподходящий момент? Так ей даже не зажечь ничего.
Внутри девушки словно что-то оборвалось. Да, она не прикладывала много усилий к тому, чтобы практиковаться в магии, но… Эти слова её задели. Что толку от мага, который не может изобразить даже пару трюков? Даже фокусником не подработаешь…
Из-за спины Сеон услышала яростное шипение — судя по всему, это Анна пыталась издалека усмирить непутёвое дитя. Это вернуло девушку к реальности.
— Что, поверили? — она снова лучезарно улыбнулась. С разворотом на все 360 она снова выкинула руку вперед, откуда выстрелил целый сноп к потолку помещения. Частицы мерцали, падая на носы маленьким сиротам. Компания плохишей, собиравшаяся было уходить, стояла разинув рты. Поэтому Линка слегка надменно качнула головой и продолжила шоу.
В помещении появились разные животные, светящиеся золотым. Мимо проплыл огромный кит, оставляя за собой световой шлейф; рядом пробежала элегантная косуля; между ног детей побежал кроличий выводок, а над головами пронеслась стая соек. Проделав пару кругов все они слились в единый вихрь, снова взорвавшийся снопом искр. Только дети выдохнули от переизбытка эмоций, Сеон создала перед собой имитацию движения планет в системе, вместе с тем объяснив, где находятся ближайшие звезды и как их найти на небосводе. В довершение своего маленького выступления она устроила догонялки со световым шариком, после чего, элегантно откинув прядь волос, поклонилась своей маленькой, но благодарной публике.
Роуг слегка исподлобья поглядел на незнакомца, все еще стоя напротив своей возлюбленной, не сдвинувшись ни на шаг. В комнате, кажется, повисла легкая пауза, после чего диалог продолжился. Хару неожиданно возникла рядом, по левую его сторону. Чени заметно сбавил обороты, вернув себе привычное спокойное выражение лица. В то же мгновение темный взял Харуку за руку.
Незнакомец оказался помощником короля, из-за чего Роуг где-то на окраине души немножечко пожалел о резкости своих действий. Впрочем, чего жалеть человека, что даже имени своего назвать не в состоянии?
Брюнет хотел было резко ответить Безымянному — так он прозвал помощника в своей голове, — но Хару вновь осадила его одной своей фразой, так что пришлось прикусить язык.
Группа молодых людей у стены не привлекала внимания Стинга ровно до момента, пока один из них не отпустил едкий комментарий в сторону Линки. Светлый направился прямо к той самой компании, ненадолго замешкавшись, когда Сеон удачно выполнила своё заклинание, которое, к тому же, было любимым у Эвклифа в арсенале невесты.
— Вам стоит извиниться, — силуэт драконоборца возник перед юными критиками. Стинг, в силу своего физического превосходства, выглядел немного пугающе, из-за чего мальчики россыпью разбежались по залу, стараясь избежать, как им казалось, последующего наказания.
Магия ещё какое-то время продолжила освещать помещение, речь Сеон до светлого доходила лишь приятным тембром, парень был сконцентрирован на красоте золотых комет, оставляющих свой блестящий след при перемещении.
— Ты большая молодец, — блондин поцеловал Линку в макушку, когда та закончила свое выступление. Гордость переполняла его, Эвклифа всегда привлекали декоративные заклинания, так как боевые он видел уж слишком часто. Те иллюзии, которые часто создавала Сеон, и за редким исключением и Хару, всегда делали из драконоборца такого же ребёнка, как и их нынешние зрители.
— Госпожа Линка, это было потрясающе! — Анна нетерпеливо направила парочку в более-менее пустой угол комнаты, попутно выражая свое восхищение магией. — Насчёт просьбы… — женщина немного замялась, уловив напряжение, которое изучал собой Стинг. Дочь короля шумно выдохнула.
— Одна из наших учениц сбежала вчера вечером, я хотела бы попросить помощи в её поисках, — женщина поджала губы, стыдясь осуждения. Светлый задумчиво потер щеку ладонью, мысленно просчитывая, насколько много это займёт у них времени. Но принимать решение, в этот раз, Эвклиф не спешил, предоставляя возможность самой Сеон выбрать.
Помощник короля хмыкнул, показывая то, что он абсолютно не верит словам волшебницы.
— Кажется, ваши друзья уже заждались, — мужчина кивнул головой в сторону входа, откуда мягким светом лилось волшебство. И пока Феникс разглядывала вход, в раздумьях, что же там происходит, помощник словно растворился в воздухе. Тёмная тихо выругалась себе под нос, обнаружив, что собеседник исчез, не дав Хару продолжить свою речь. Девушка сделала глубокий вдох и поспешно выдохнула, чтобы немного успокоить сердцебиение.
— Защищать меня вздумал? — голос тёмной прозвучал грубо, отчего она сама немного растерялась. — Ууу, какой грозный, уже боюсь, — продолжила тёмная в шутливой манере, шумно цокая каблуками, когда пара направилась в сторону оставшейся части команды. Конечно, вместо шуток девушке до сих пор хотелось выдать что-то на подобии: «я сама себя защищала последние два года, а где был ты?», но это была лишь злость на условия мастера гильдии, разумеется, Хару понимала, что это не выбор Роуга, но смириться с потерянным временем и, как ей казалось, абсолютно глупыми правилами, пока что не могла.
— В следующий раз просто постарайся не потерять меня, — тёмная слегка улыбнулась, осознавая, насколько фраза вышла двоякой. — Особенно среди детей.
Пройдя в основной зал, девушка взглядом постаралась найти подругу, но глаза то и дело цеплялись за ворох красного цвета в головах учениц. Дети вокруг казались взбудораженными, мелькали фразы о магии, и кто каким хочет быть волшебником. Феникс поймала себя на мысли, что вряд ли кто-то захочет иметь магию, которой она обладает, отчего слегка поникла. Самые младшие из учеников возникли возле тёмного дуэта, большими глазами рассматривая блёстки на одежде брюнетки и едва ли поднимая голову, чтобы рассмотреть Чени, стоящего рядом.
— Ты бы хотел иметь какую-нибудь другую магию? — Харука подняла взгляд на возлюбленного, оставив попытки найти в толпе светлых.
К концу своего выступления светлая краем глаза заметила, что Стинг двинулся в сторону обидчиков.
— Спасибо, — улыбнулась девушка. — И за то, что встал на защиту, тоже.
Заглядывая в глаза своего спутника, мысли медленно бегали между картинками, которые будоражили воображение, хотя на самом деле были воспоминаниями. Их первые объяснения в любви. Отдых на ночной опушке среди наколдованных светлячков. Сеон всегда знала, что её магия не особо боевая, так что она часто использовала ее для декоративных вещей. Несмотря на то, что, естественно, время для всех движется одинаково, миг показался невероятно длинным. Хотя его прервали довольно быстро. Подбежала Анна, расхваливая выступление девушки.
— Эта девочка, случайно, не Шпулька? — отчасти с испугом спросила Сеон. Судьба этой малышки начала не на шутку волновать блондинку, ведь такой маленький электровеник легко может нажить себе проблемы на свою маленькую голову.
Светлая внимательно взглянула на своего спутника. Кажется, на этот раз он не торопился с ответом на вопрос. Сеон быстро прикинула все шансы на успех. И поняла, что, пожалуй, у команды есть время, чтобы помочь детдому.
— Да, конечно, мы поможем, — девушка бодро кивнула в ответ Анне.
Не успел Роуг опомниться, как образ перед его глазами растворился. Он под нос тихонько чертыхнулся, коря себя за то, что не успел сделать хоть что-то. Но хотя бы его пассия в безопасности.
— Именно так, моя принцесса, — он мягкой улыбкой одарил свою возлюбленную, проводя ладонью по ее подбородку. Даже несмотря на то, что Харука возмущалась, она не переставала быть прекрасной в его глазах. Слегка задержав касание у самого кончика подбородка, парень опустил руку, слегка заигрывая вздернув к верху маленькое личико Феникс.
— Ну чтож, хоть дети меньше тебя, — он все также ласково улыбался, хотя в глазах появились озорные огоньки. — Я постараюсь тебя не потерять, обещаю.
С этими словами молодой человек крепко взял Харуку за руку и провел в зал.
— Кажется, мы пропустили всё шоу, — с лёгкой досадой произнес Чени, оглядывая помещение, полное редких блесток. Даже несмотря на все его маленькие перепалки с Сеон, он, также как и все в команде, любил фокусы девицы. Сожаление также отобразилось и на лице молодого человека.
— Думаю, единственная магия, что мне недоступна из тех, которыми я хочу обладать — это магия, что сняла бы с меня проклятье, — глаза были будто непроницаемыми. Чени сделал паузу. — Проклятье не очаровываться тобой все больше при каждом взгляде на тебя.
С этими словами толпа в комнате слегка проредилась, и темные, наконец, смогли отыскать светлых. Решив, что нечего ждать, Роуг направился в противоположный конец комнаты, ведя за собой Хару, словно папа вёл первоклашку в школу.
— Нам предстоит отыскать кого-то? — поспешил войти в курс дела брюнет, услышав лишь обрывки фраз.
Благодарность за защиту теплом растеклась по грудной клетке парня. Лёгкая улыбка сменилась яркой, как только Сеон взглянула в глаза возлюбленного.
— Что вы, — женщина почти театрально вскинула руками. — Со Шпулькой все в полном порядке.
«Моя принцесса» — любимое прозвище Хару, которое когда-то дал ей её отец, но из уст тёмного оно звучало слишком непривычно, отчего девушка недовольно поморщила носик. А шутка про рост и вовсе зажгла азарт в глазах Феникс, но он быстро потух, как только Роуг озвучил свое обещание. Сердце выдало болезненный удар, слово за словом тёмная возвращалась на несколько лет назад. «Не обещай того, чего не сможешь выполнить». Феникс хотелось остановить Чени, ведущего её прямиком к команде, и потребовать, чтобы он обещал не бросать её, но разумная часть темной заглушила порыв эмоций.
— Ты ужасен, Чени, — Харука закатила глаза, услышав ответ на вопрос о магии, хотя в глубине души его слова дали волшебнице сил, чтобы та продолжила задание, несмотря на пагубные мысли в её голове. Но энергии не хватило, чтобы полноценно вести диалог с Анной, поэтому тёмная предпочла молчать.
— Её зовут Нина, — старшая дочь короля не обратила внимания появление темной пары рядом. — Ей только недавно исполнилось шестнадцать, сами понимаете, трудный возраст.
Стинг попытался вспомнить себя в те годы, но на ум приходили лишь тренировки и собрания гильдии. Светлый слегка кивнул Чени, как бы отвечая на его вопрос максимально лаконично.
— У вас есть мысли на счёт того, куда она могла сбежать и почему? — драконоборец сложил руки на груди, мысленно пытаясь понять возможный мотив девочки.
— Мы лишь знаем, что она очень много времени проводила с сыном местного рыбака, — брови Анны выстроились в форме домика, а губы слегка поджались. — Я знаю, что он очень много времени проводит в местном баре на главной площади. Но сегодня вечером вся главная площадь будет отведена для праздника Мораны, — женщина говорила так заговорщески, что блондина клонило в сон. И пока директор школы рассказала, какие отличительная черты имеет девочка и какие ритуалы будут происходить сегодня на главной площади, взгляд Стинга зацепился за Хару. На протяжении всего диалога, который Феникс, очевидно, не слушала, девушка сидела на мягком ковре, пытаясь успокоить маленькую девочку, что так сильно заливалась слезами. «Разве она не ненавидит детей?»
Феникс аккуратно вытирала слезы с пухлых щёк малышки, что-то тихонько говоря, что Эвклиф был не в состоянии расслышать. Но как только брюнетка заметила, что за ней наблюдают, поспешно поднялась на ноги, стараясь вникнуть в остатки диалога, но малышка, зацепившаяся за ногу волшебницы, выдала её с потрохами.
— Не смотри на меня так, будто я детей убить собираюсь, — буркнула Харука, когда светлый оказался рядом, но в ответ лишь получила короткий смешок.
Роуг всегда старался быть внимательным, когда дело касалось его пассии. Так что и в этот раз ее легкое недовольство не осталось сокрытым от его чуткого взора.
— Мне не называть тебя принцессой? — он по наивному вскинул брови, а на лице появилось непривычное выражение легкой досады. Видимо, дети на него так или иначе тоже влияли, причём даже в положительную сторону.
— Напоминает первую встречу, не правда ли? — он шутливо взглянул на Харуку, все также тепло ей улыбаясь. Шрам на носу неприятно зазудел, так что Чени пришлось отвернуться, чтобы слегка успокоиться.
Стоило темным подойти ближе, светлая тут же обратила на них внимание и приветливо улыбнулась парочке. Наконец все в сборе и рядышком, беспокоиться не о чем. По крайней мере, внутри команды.
Роуг почти что не заметил (снова) исчезновение темной, но сейчас ему было достаточно того, что он чувствовал её энергетику. Из присутствующих, кажется, магической аурой обладал только квартет, так что отделить источники было нетрудно. Чени слегка напугался, когда рядом вырос силуэт брюнетки, но больше его поразила заплаканная девочка, цепляющаяся за подол ее костюма. Недолго думая, драконоборец посадил девочку к себе на плечи, крепко придерживая ее за ножки. С такой конструкцией он продолжил диалог.
— Они ровесники? Мальчик и девочка, — малышка крепко ухватилась за волосы парня, доставив ему немало дискомфорта и, возможно, испортив прическу.
— А из-за праздника бар закрыт? — подключилась к опросу светлая, переводя взгляд то на Чени, то на малышку.
Девушка потёрла переносицу, не то от воспоминаний от первой встречи, не то от самого вопроса.
— Нет, — отрезала тёмная. Конечно, это была ложь, ей очень хотелось, чтобы в её жизни присутствовала хоть частичка от её прошлой жизни, того беззаботного времени, когда она пила чай из фарфоровых чашек после катания на лошадях и слушала сказки на ночь о принцессах, что читал ей господин Феникс. Брюнетка помотала головой, дабы выкинуть эти мысли. Уже ничего не вернуть, детство давно прошло, воспоминания об отце начали становиться отрывочными, а лицо матери и вовсе стёрлось из памяти.
— Кажется, он немного старше, — Анна заметно потупила взгляд. Все присутствующие понимали, что, вероятно, об отношениях директор знала и даже поощряла их любовь, но было очевидно, что такое поведение главы школы крайне безответственное. Феникс кинула презрительный взгляд в сторону дочери короля, на языке так и вертелись слова о том, что стоило внимательнее следить за своей воспитанницей, но девушка быстро осознала, что сама в её возрасте была ещё более неконтролируемая. Феникс в шестнадцать сбегала с уроков, чтобы увидеться с каким-то очередным сыночком богатого купца или вовсе сбегала в город, чтобы повеселиться с местной молодёжью. Тогда Харука считала, что она умнее отца, ведь она ни разу не попадалась за чем-то непристойным, но, как потом выяснилось, господин Феникс знал о всех её шалостях.
— Бары будут работать всю ночь, как и остальные развлекательные заведения, но главное празднование будет на центральной площади, — женщина улыбнулась, увидев, как тёмный убийца драконов аккуратно посадил себе на плечи малышку, чем вызвал удивление не только у Хару, но и у Стинга.
— Ууу, в отцы заделался? — светлый не смог упустить момента для подколки. Сам Эвклиф любил детей, но с незнакомыми старался вести себя крайне сдержано. Впрочем, дети и сами не особо жаждали подходить к Стингу, для малышей более привлекательными оказались Роуг и Сеон.
— Значит сегодня вечером нам нужно быть в этом баре, — подвёл итог блондин, скрестив руки на груди. Он принимал эту стойку, когда переходил с личности беззаботного парня на главу команды Саблезуба, в нём будто бы срабатывал переключатель. В такие моменты вся команда стояла по стойке смирно, внимая дальнейшим действиям. Анна понимающе кивнула и поспешно удалилась, давая квартету спокойно обсудить план.
— Мы с Сеон останемся здесь, поговорим с детьми, а вам советую отправиться в поместье, переодеться для праздника и пообщаться с местными обитателями, — светлый долго смотрел в одну точку где-то под его ногами, но в конце концов поднял взгляд на парочку тёмных. — К началу празднества обоим быть на центральной площади.
Роуг хотел было пропустить подколку мимо ушей, как это делал всегда, но расположение его духа было слишком хорошим, так что тёмный поднял свой взгляд на друга и мягко ему улыбнулся. Пожалуй люди, малознакомые с квартетом, сочли бы эту улыбку за что-то в роде угрозы, мол, «еще слово и, зуб даю, я переломаю тебе ноги за углом». Но сама компания знала друг друга хорошо, так что этой улыбкой, да и настроением в целом, заразилась и Сеон.
— Что будем делать, если не найдем мальчишку с девочкой в баре? — Линка слегка осеклась. Называть человека младше тебя, от силы, на два года было, по меньшей мере, неправильно. Впрочем, «немного старше» могло относиться и к разнице в несколько месяцев, поэтому девушка быстро отпустила ситуацию.
— А главное, что с у… нашей целью? — весомый аргумент на плечах Чени напомнил, что стоит держать язык за зубами. Он всегда был неуклюж в общении с малышами, но те, по какой-то причине, только больше его за это любили. Впрочем, это не мешало соблюдать некоторый выдуманный самим же темным кодекс поведения в присутствии детей. Кажется, они со Стингом когда-то касались этой темы… Ах да, это было до встречи с девушками, так что вряд ли сам светлый много чего помнит из того разговора. Потому что без алкоголя тогда не обошлось.
— И вправду, не стоит сбиваться с курса. Нам весь праздник не помешает? Мы вообще, — Сеон перевела взгляд на подругу, прикидывая средний возраст и рост целевой аудитории праздника и сравнила Харуку с ним. Совпадение по одному из параметров стопроцентное. — не потеряем её? Конечно, да, — блондинка продолжила в своей манере накидывать оправдания-идеи. — мы маги, и можем наложить отслеживающее заклинание, но…
— Не хотелось бы подвергать Хару излишней опасности, да, — подхватил мысль Чени. Малышка на его плечах в этот момент зашевелилась и он, чуть поддавшись ее направлению движения, наклонился, так что девочка смогла зацепить Стинга за волосы.
— Мя- кие! — не проговаривая половины букв, малышка весело захихикала, продолжая тянуть пряди ни в чем неповинного Стинга.
Провокация Стинга, кажется, вовсе не смутила адресата, но заметно смутила Хару. Девушка нервно переводила взгляд с одного парня на другого, чтобы не пропустить ни малейшей реакции. И заметив улыбку Чени, брюнетка почувствовала себя крайне некомфортно. Предназначалась ли эта улыбка ей? Это уход от ответа? Намёк? Не рано ли думать об отцовстве? Феникс переминалась с ноги на ногу, стараясь успокоить эти бушующие мысли. «А ведь я ещё не дала ответ на предложение» — кажется, эта мысль была последней каплей, дыхание сбилось, девушке казалось, что удары её сердце звучать как бой курантов, громко и чётко.
— Наша главная задача найти не их, — Стинг невольно начал дёргать за пуговицу рубашки. — Нужно найти отца парня, он точно знает, куда эта парочка могла сбежать, — блондин периодически поглядывал в сторону темной, пытаясь определить её настроение. Предчувствие, которое отлично работало в этой команде, пожалуй, только у Эвклифа, было скверным, но драконоборец старался держать боевой дух.
— Придётся разделиться, — блондин ненадолго прервался, делая глубокий вдох. — Роуг будет следить за безопасностью Хару, пока мы будем искать нашу сладкую парочку, — парень наконец-то повернулся к Сеон, мягко улыбнувшись. Обычно светлый не смотрел ни на кого, когда составлял план, но иногда он отчаянно не сводил взгляда с кого-то из команды, чтобы добиться большего успеха.
— Ай! — светлый перехватил прядь волос из маленькой ручки, заметно изменившись в лице. — Зайка, чем тебе так не понравились мои волосы?
— Я выйду подышать, если ты закончил, — волшебница отчаянно пыталась вникнуть в детали плана, но вся информация благополучно поскользнула мимо её ушей, сотрясая воздух. Не успел Стинг отреагировать, как Харука испарилась, светлый даже не смог уловить звук удаляющихся шагов, настолько тихо пропала одна из квартета Саблезубых. На лице Эвклифа застыло лёгкое недоумение, парень даже хотел было спросить, что не так, но по выражению лиц других понял, что они тоже не в курсе.
— Малышка, а не расскажешь, как тебя зовут? — драконоборец протянул руки девочке, снимая её с плеч Роуга и аккуратно ставя на землю. — Опросить прислугу и членов царской семьи, не больше, Роуг, — парень прошептал это, когда оказался наравне с ухом тёмного.
Что такое страх? Пожалуй, это самый страшный зверь, что живёт в каждом из нас. Дёргает за ниточки, когда нужно, смотрит на нас из темноты или пасти собаки. У страха есть его верная подружка — паника, она даёт электрический разряд в тело, что недавно коснулся страх.
Руки Феникс тряслись, и даже она сама почувствовала, как сильно охладели её конечности, но тёмная продолжила бежать. До берега озера от школы было всего около семи минут пешком, но тёмная оказалась там в два раза быстрее. Пожалуй, и сама Харука не могла вспомнить, когда ей приходилось так быстро бежать, но увидев берег, брюнетка бессильно упала на колени в метре от воды, пытаясь перевести дыхание. «Всё в порядке, все в порядке, повторяй, все в порядке, кирпичик за кирпичиком…».
Чени, полностью погруженный в план, размышлял в том числе о всех возможных исходах сегодняшней операции. Какова вероятность, что он не сможет защитить девушку? Что, если у него не получится достаточно себя сдержать? Или, наоборот, чего-то не успеет? В точности, как на ВМИ? Такие вопросы неизбежно отразились на его лице. Он неотрывно следил за каждым действием лидера, все больше утопая в самокопании и, пожалуй, только Стинг и мог считать полностью это настроение. Отвлекло от самоуничижения лишь то, что драконоборец подметил — нервы были на пределе у всех. Даже Сеон не могла скрыть волнение в её душе, план казался отнюдь не надежным. В итоге оба пришли к вопросу о том, сможет ли Роуг защитить Хару. И именно в этот момент брюнетка убежала. Светлая встряхнула головой, чтобы не продолжать размышления в этом ключе и встретилась взглядом с возлюбленным.
— Нам точно стоит разделиться?
— А ты не доверяешь мне? — задал встречный вопрос Роуг, даже не обратив внимания на то, что вопрос был адресован не ему. Хотя его слова были сказаны больше с ноткой задиры.
— …Не совсем, — ответила Линка, спустя паузу.
В комнате повисла тишина.
— Прости, мне не стоило так говорить, — едва слышно извинилась девушка, опустив взгляд. — Я предупрежу Анну, что мы ушли, — с этими словами блондинка развернулась в направлении, куда ушла директриса детдома.
Чени, уже набравший воздух в легкие, чтобы что-то сказать, прервался в последний момент. Недоверие было оправдано, и он знал это сам.
— Мя- кие, мя- кие! — весело заскандировала маленькая девочка, стоило ей коснуться пола. — И ты доблый!
Её лицо озарила лучезарная улыбка. Роуг задумался, взглянув на эту картину. Подумать только, девочка только три минуты назад плакала, и её успокаивала Хару. К слову…
— Я тебя понял. Думаю, здесь и разделимся. Увидимся вечером! — Чени поспешил к выходу.
Девочка проводила его взглядом. Она сразу отвлеклась и, протянув Стингу свою маленькую ладошку, представилась.
— Меня зовут Джина!
Стоило Роугу выбежать из здания, до него дошло, что времени прошло достаточно, чтобы скрыться за ближайшим поворотом. Как назло, ещё и тучи начали собираться. Воздух стал прохладным и плотным, скоро будет дождь. «Надо спешить, » — но куда? Долго думать не пришлось — темный след от маленьких сапожек, совершенно невидимый для обычных людей, вёл далеко в лес. По этому следу и направился Чени легким бегом. Тучи все сгущались, становилось темнее.
Пара минут такой пробежки и он оказался рядом с озером. На его берегу парень и нашел свою пассию. Тёмный расслабленно улыбнулся. Начал капать дождь.
Он подошел к Харуке, вытянув над ней свой плащ, чтобы спрятать от дождя, который все усиливался.
— Чего так испугалась? — Роуг с все той же теплой улыбкой посмотрел на Хару. Выглядела она как загнанный в угол зверек.
— Дааа, самый добрый волшебник гильдии, — с сарказмом отметил светлый. На самом деле, эта шутка не имела под собой абсолютно никакого основания, так как Чени действительно был добрым человеком, просто доброту свою копил глубоко в душе и отдавал только избранным, коим, конечно, являлся и сам Стинг. Драконоборец часто ловил себя на мысли, что даже несмотря на то, что он волшебник управляющий светом, его тёмный друг имел более доброе сердце, хоть и не стремился показать его каждому встречному.
— Будьте осторожны, — силуэт тёмного растворился из поля зрения также быстро, как и его пассии, что заставило Эвклифа невольно улыбнуться, замечая сходство между темной парочкой.
— Какое красивое имя! Не расскажешь мне, знаешь ли ты девочку, про которую говорила директриса? — конечно, спрашивать такой вопрос у маленькой девочки было не совсем разумно, но любая информация сейчас была полезна, да и главный дипломат команды временно отошёл. «Сеон, прошу, быстрее, я не могу так долго разговаривать с детьми в одиночку» — Эвклиф нервно поглядывал в сторону своей невесты, посылая сигнал в космос, чтобы та поскорее спасла его из нынешнего положения.
Хару почувствовала приближение Роуга задолго до того, как парень оказался в непосредственной близости. Девушка точно также чувствовала его магию на большом расстоянии, так как проведя долгое время вместе, энергию Чени ей забыть было уже невозможно, даже если бы они расстались.
— Мне просто показалось, что кто-то был в воде, — неудачная попытка замаскировать свой страх. Колени обжигало болью, а паника потихоньку стала уступать мыслям о том, что парень не должен видеть слабости Феникс. Брюнетка села на землю, почва здесь состояла из смеси песка, мелких камней и ракушек, что не было идеальной подушкой, но выбора не оставалось. Харука внимательно рассмотрела раны на коленях, выглядели они лучше, чем та себе представляла, когда упала.
— Просто на каблуках сложно ходить по такой местности, — брюнетка обхватила руками колени, заметив, что Роуг укрывал её от дождя своим плащом, начинающийся дождь шумно барабанил по крышам ближайших домов и водной глади, оказывая на волшебницу какой-то успокаивающий эффект.
— Прости, не хотела тебя напугать, — поднявшись на ноги, Феникс старалась не смотреть в глаза тёмного, игнорируя его пристальный взгляд. — Нам нужно быть в поместье как можно скорее, — движения Хару были дергаными, даже то, как она встала, отчётливо отдавало холодом и нервозностью. Кажется, она не собиралась открыться даже своему парню, чего уж говорить о других или самой себе.
В детстве Харука была эмоциональным ребёнком, все было в новинку, все вызывало яркие эмоции, сейчас же тёмная с трудом вспомнит, когда последний раз чувствовала себя счастливой. Ещё до смерти отца, младшая Феникс всегда рассказывала о своих переживаниях, когда тот приходил читать ей книгу на ночь. Это было любимым временем темной за весь день, ведь тогда она могла поделиться всеми новостями с самым близким человеком в её жизни. Сейчас же брюнетка старается вовсе не говорить о своих переживаниях, благо Сеон никогда не давила на неё, стараясь выяснить, что произошло.
— Пойдём.
— Неть! — крикнула Джина, и, показав Стингу язык, оставила его в одиночестве. В этот момент как раз в комнате появилась светлая. Девочка три раза задорно обежала блондинку вокруг и скрылась в правом крыле здания.
— Я смотрю, ты познакомился с младшим поколением? — Сеон мягко улыбнулась растерявшемуся возлюбленному. — Как все прошло? Дал парочку жизненных советов? — Линка с хитрецой взглянула на Эвклифа, поравнявшись с ним. — Я неожиданно вспомнила, что мы должны были опросить здесь детей, — девушка неожиданно почувствовала, что должна объясниться за столь скорое свое возвращение. — Думаю, имеет смысл начать с тех, кто постарше…
Блондинка серьезно задумалась, уйдя далеко в свои мысли. Если она общается с парнем из, предположительно, плохой компании, вряд ли она станет общаться с ботаниками и паиньками в приюте.
— Нужно найти хулиганов.
Да. Хорошо. Угу. Да. Роуг слушал каждое из оправданий девушки, поддакивая ей и кивая в ответ. С каждым из которых ему становилось все смешнее и смешнее. Он спокойно осмотрел зеркальную поверхность озера, ровная гладь которого нарушалась легким летним дождиком. «Интересно, ей показалось еще в здании?».
— Не хотела напугать, а напугала до чертиков, — голос Чени приобрел какую-то несвойственную ему загадочность и вкрадчивость. — Мы же оба уже давно не дети, — брюнет уловил в этом предложении лёгкую долю иронии, из-за чего ухмыльнулся. — и мы, конечно, спешим, но пара минут у нас есть. Рассказывай, что произошло.
Драконоборец не сдвинулся со своего места ни на сантиметр. Даже рука вытянутая осталась в воздухе. Простоял он в такой позе недолго, но показалось, что вечность. Наконец, он вытянулся в полный рост, полностью подобрав свою выправку и встав по струнке. К великому сожалению брюнетки, встречалась она не с Сеон. Роуг не станет сводить диалог на нет, даже если это некомфортно.
— Да, рассказал, как волшебники получают ранг, что нужно есть перед тренировками, — улыбнулся Стинг, подыгрывая задорному настроению своей невесты.
— Хулиганов? — переспросил светлый, явно сначала на уловив смысл сказанных Сеон слов. Но осознание пришло вместе со знакомой компанией ребят, появившихся в поле зрения блондина. Эвклиф удовлетворённо кивнул, делая парочку стремительных шагов в сторону шайки хулиганов, что совсем недавно мешали Линке в её выступление. Заметив драконоборца на своём пути, парни все как один испуганно зашептались. Конечно, ведь Стинг уже один раз пригрозил им, теперь мальчики старались вести себя более спокойно.
— Эй, вы, — блондин положил руку на плечо одного из парней. — Поговорим?
От неожиданности слов Чени, Хару слегка попятилась назад, будто подсознательно желая избежать этого разговора. Расстояние между ними сейчас казалось ей невероятно огромным, хотя стояли они в метре друг от друга.
— Я не жду, что ты поймёшь меня, — начала свой монолог девушка, взглядом очеречивая контуры пейзажа вокруг неё, ноги неприятно ныли. — Чени, я худший вариант для создания семьи. Ты прекрасен, достоин любящего человека, — на слове «любящий» Феникс запнулась, все, что было образовано от слова «любовь» редко произносилось темной, а если уж и мелькало в разговоре, то точно не для выражения её собственных чувств. Брюнетка поджала губы, стараясь не сказать ещё больше лишнего, она и сама не поняла, каким образом Роуг смог вытянуть из неё хоть какие-то слова о том, что она действительно думает. Хару вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которая рассказывает о том, что её обидели, не хватало лишь слез, бегущих по щекам.
— Я.… — одна только мысль о том, чтобы создать семью, вызывала у брюнетки одновременно чувство дикого страха и чувство тепла, когда она осознавала, что семья эта возможна с Чени. — …я не смогу дать тебе то, чего ты хочешь, — голос подрагивал, и, казалось, что тёмная трясётся, страшась, что выдала слишком много. «Если бы ты знал, как я боюсь остаться одна» — эти мысли были написаны у Хару чуть ли не на лбу, читалось в каждом её действии. Вероятно, это и была одна из главных причин, почему они так скоро начали жить вместе с Сеон.
— Когда-нибудь ты уйдёшь от меня, — воспоминания возникли головной болью. — Вы всегда уходите, — мать, отец, друзья, первая любовь, домашний питомец, все, кого девушка когда-то любила. Всё они трагически уходили из её жизни, зачастую сама Хару и была тому причиной. Это обращение было в воздух, будто адресовано не только Роугу, но и всем тем, кто больше не находился рядом. Девушка до боли сжимала кулаки, упрямо смотря на на собеседника, а себе в ноги. Очевидно, ей было стыдно за все, что темная чувствует и одновременно больно от того, что так долго держала все в себе, хоть это и была капля от всех переживаний. Желание броситься в объятия парня возникли каким-то нервным тремором в руках, но Хару слишком боялась показаться слабой, поэтому выбрала так и стоять, смотря точно на маленькие камушки на земле.
«Как быстро, » — успела только подумать Сеон, как её напарник уже нашел предположительно целевую аудиторию. Девушке оставалось только побежать следом к компании.
— Что вам ещё надо! Мы уже извинились! — мальчики явно начали нервничать. Сеон успокаивающе повела руками.
— Мы всего лишь хотим узнать о пропавшей девочке, — блондинка убедилась, что компания стала поспокойнее и, встав перед Стингом, продолжила диалог.
— Вы про Аю? — из-за спины лидера вышел щупленький неуверенный мальчишка.
— Возможно. Она вашего возраста?
— Да, она недавно пропала…
— Я слышал, как воспитательница Анна ругалась на неё, когда она сбежала.
— Да, вот шуму-то было!
Мальчишки довольно быстро втянулись в диалог, живо обсуждая пропавшую девицу. «Как по маслу, » — сама себе улыбнулась светлая.
— Вы не знаете, хотела ли она сбежать? — продолжила задавать вопросы девушка.
— Не знаю, она часто убегала, но ненадолго. Её часто ругали за это.
— Да, да, воспитательница Анна ругалась что она ещё маленькая, чтобы выходить замуж.
— Угу, и воспитательница запретила нам общаться с Эрдом.
— Эрд? Это кто?
— Парень её, кто, — с легким пренебрежением бросил паренек. Он насупился и отвернулся. — Вечно лишь бы улизнуть с ним, и что ей в детдоме не сидится…
Сеон перевела взгляд на Стинга, оценивая все услышанное. Итак: пропавшую девочку зовут Ая, она часто убегала, с её парнем Эрдом, с которым они, видимо, решили пожениться, но всегда возвращалась. Но не в этот раз.
Чени внимательно выслушал свою пассию, прежде чем самому что-то сказать.
— А почему ты решила, что я хочу создать семью? — он слегка задумался и быстро спохватился о том, как прозвучала его фраза. Он раскраснелся как мальчишка. — В смысле, то есть… — вдох, выдох. — Я имею в виду, что не хочу торопить события.
Весь уверенный образ Роуга рассыпался, и он чувствовал каждой клеточкой своего тела, что нужно объясниться. А может не стоит? А то с каждым словом все хуже.
— Я тебя люблю, ты это знаешь, — снова продолжил тёмный, после короткой паузы. — и я вовсе не хотел давить со всем этим… Моё предложение, — он снова сделал паузу, но на этот раз чтобы оценить реакцию девушки. — Оно было эгоистичным и несправедливым по отношению к тебе. Но прошу, пойми, это решение было не спонтанным, это, — он снова достал злосчастную коробочку, которую носил с собой везде. — результат долгих размышлений и анализа. — он перевел взгляд снова на Харуку. Чени недолго подождал и, убрав коробочку, сделал шаг навстречу темной. — Ты уже даёшь все то, что мне нужно и намного больше. И я верю, что мы сможем пройти вместе через любые трудности.
Слова всегда давались Чени достаточно тяжело, но в этот раз они были самыми искренними на свете и лились, словно река. К окончанию своей речи, брюнет вновь собрал весь свой образ по кусочкам, а в глазах читалась уверенность. Чени раскрыл свои руки в широком обнимающем жесте.
— Ну же, иди сюда.
Стинг с лёгким недоверием окинул всю стоящую компанию, мальчики в возрастном диапазоне от 14 до 16 лет, все выглядят как те, кто тоже сбежали бы при первой возможности. Эвклиф без труда мог представить, какого это, жить без родителей, обретя семью в виде таких же братьев по несчастью. Мыслями блондин вернулся в те времена, когда и сам считался местным хулиганом. Их дуэт с Роугом всегда казался окружающим комичным, Эвклиф был задирой, маленьким мальчиком, который прятал свою неуверенность за бойким нравом и шалостями, Чени же, наоборот, был холоден и одет был всегда аккуратно, словно воспитанник элитной школы.
— У вас, случайно, нет их фотографии? — почему-то этот вопрос показался блондину логичным, хотя после его озвучивания, в момент задумался о том, насколько же у местных обитателей есть возможность вообще делать фотографии.
— У нас есть общая фотография класса, — один из парней направился в сторону шкафа, где, на первый взгляд, находились книги, но если присмотреться, то можно было заметить, что все полки были заполнены выпускными альбомами. Светлый постарался зрительно прикинуть их количество, дабы понимать, сколько вообще людей отсюда выпустилось, но после второго десятка сбился с счёту.
Мальчик протянул один из раскрытых альбомов. На развороте красовалась крупная фотография, тонкий палец указывал на лицо девочки. Ничего примечательного, серые глаза, каштановые волосы, худощавое телосложение и родинка над губой. Таких девочек и в их классе было достаточно, спрятаться для неё, вероятно, не составляло никакого труда.
— Спасибо, — улыбка Эвклифа была, как минимум, доброжелательной, и, как максимум, лучезарной, поэтому в этот раз группа мальчишек улыбнулась в ответ, понимая, что сейчас посодействовали благому делу. Стинг закрыл альбом, аккуратно поставив его на место.
— Теперь замуж и в шестнадцать выходят? — светлый с интересом взглянул на невесту, которой и самой было не сильно больше, отчего ситуация показалась ещё комичнее.
Тёмная внимательно вслушивалась в каждое слово, сказанное её партнером, мысли сменяли друг друга как прибывающие поезда на вокзале, только объявлялась одна, как на подходе уже была другая. Эгоистичным, несправедливым… Нет, на самом деле, и сама Хару задумывалась о том, что когда-то они оба придут к этому решению и даже долгое время считала, что вполне готова к браку. Но на деле сама убедилась, что к такому нельзя быть полностью готовой. Признание в любви висело красной надписью перед глазами брюнетки, он говорил ей об этом каждый день, Феникс же, в свою очередь, не сказала ни разу. И это задевало её саму, в первую очередь. Как он может быть с человеком, что не может даже банально признаться в любви?
Хару подняла взгляд, когда Чени развёл руками, чтобы та обняла его, но ноги словно вросли в землю, сознание кричало о том, что она должна сделать этот шаг, но тело не слушалось, оставаясь стоять смирно.
— Я ошиблась, — девушка снова отвела взгляд. — Это мне никогда тебя не понять, — Феникс усилием воли заставила себя обнять тёмного. Это касание тогда показалось ей другим, будто она испытала то, что не познала за эти четыре года. Знакомый стук сердца, всё та же разница в росте, уже родной запах кедра, который постоянно исходил от его одежды, ничего не поменялось, но изменилось всё.
— Роуг… — обращение по имени звучало неуверенно, будто бы Хару сомневалась, то ли имя называет. — Я согласна.
Диалог завязался сам собой и вот уже мальчишки показывают фотоальбом, в котором находилась фотография их класса. Сеон проследила за пристальным взглядом своего напарника.
— 143, — тихонько шепнула на ушко Стингу девушка. — Я и не думала, что этот приют такой старый.
Она оглядела вновь все трещинки на стенах и потолке, изучила каждую заусеницу на полу. По каждой из дощечек прошлось больше тысячи детских ножек, что практически не чувствовали родительской ласки. Что-то ёкнуло в груди, и руки неожиданно закоченели. В здании стало неприятно находиться, но, к сожалению, расследование проводилось именно здесь.
Книга отправилась на место и все, что осталось делать Сеон — это прожигать ее взглядом за то, что так много судеб были обречены находиться в детдоме. Конечно, для некоторых это было лучше, чем жить с неблагополучными семьями. Но здесь воспитывались также дети, чьи родители оказались кукушками. На них то и была направлена злость блондинки.
Из раздумий Сеон вывел обмен любезностями между Стингом и ребятами. Она сдержанно кивнула ребятам.
— Ай, — махнул тот же обиженный мальчик рукой, — во сколько только не выходят. Старшеклассницы часто уходят из приюта, выходя замуж.
Линка невольно взглянула на кольцо, что сидело аккурат на ее безымянном пальце. Может, рано было делать выбор? Харука, вот, до сих пор не обручена…
— Вы знаете о ней что-то еще? — привычная вежливая улыбка куда-то исчезла с ее лица.
— Наверное, это все, — сказал лидер компании. В этот момент Сеон широко улыбнулась им.
— Спасибо, можете бежать по делам, — стоило ей попрощаться, от подростков и след простыл. Линка выдержала паузу, чтобы ребятня скрылась за поворотом. Она подняла руку с обручальным кольцом. — Считаешь, это был неправильный выбор? — в вопросе не было ни нападок, ни осуждения. Девушка просто хотела знать мнение супруга.
В груди появилось приятное ощущение тепла, когда тёмная обняла Роуга. Не отвергла. Поговорила. И все на чистоту. Казалось, что Чени, в общем-то, сейчас для счастья ничего больше и не нужно. Он уже хотел обнять возлюбленную покрепче в знак поддержки, но прозвучали заветные слова.
Из-за неожиданности у парня даже ослабла хватка. Роуг опустил свои глаза вниз, чтобы встретиться с небесной голубизной глаз Хару, но нашел только копну черных волос. «Точно Лилит, » — внезапно вспомнил драконоборец. Сердце забилось чаще, улыбка сама собой появилась на его лице. От радости Роуг, кажется, забыл, как дышать, так что пришлось заставить легкие работать в ручном режиме. Шумно выдохнув, тёмный крепко обнял возлюбленную и поцеловал её в макушку.
Но всё казалось каким-то неправильным. Что-то не так. Согласие есть. Предложение было, ну, подумаешь, пару дней назад. Чени, не сдвинувшись со своего положения, наконец заговорил:
— А, кхм, а могу я на колено встать попозже, где-нибудь в здании?.. — парень неуверенно искал оправдания такой своей оплошности, и вскоре их нашел. — Здесь… Грязно… Но если ты попросишь…
— Не знаю, как у тебя, но в моей жизни было мало правильных выборов, — парень сделал паузу, задумчиво потирая подбородок. — Но этот выбор был самый правильный из всех.
Стинг взял Сеон за руку, которую она подняла и осторожно поднес к губам, легко поцеловав. Парень никогда не сомневался в решении сделать светлой предложение. Кажется, он задумался об этом впервые буквально после первой встречи и сам поймал себя на мысли, что не отпускал эту идею с тех самых пор. Драконоборец перфекционист в таких вещах, предложение обязательно должно было пройти красиво и в уединении, поэтому блондин был удивлён решению Роуга сделать предложение Хару в такой странной для него обстановке.
— Я люблю тебя, — Эвклиф произнёс это достаточно тихо, чтобы было слышно лишь самой Линке. Светлый всегда был таким, никогда не любил публичные проявления любви, но всегда старался отстоять свои границы, показывая, что девушка рядом с ним — его невеста. Камень на кольце красиво отражал естественный свет, откидывая цветастые блики на тоненькие пальчики девушки.
К тому моменту, как блондин опомнился, в их поле зрения снова появилась Анна.
— Надеюсь, я вам не помешала, — женщина вежливо улыбнулась. — Вы можете осмотреть комнату Аю, хоть мы и пытались найти что-то, чтобы помогло в её поисках, но у нас ничего не вышло, — дочь короля неловко переминалась с ноги на ногу, с каждым словом все больше понимая, как мало они смогли сделать, чтобы найти свою воспитанницу.
Слова тёмного вызвали у Хару лишь короткий смешок. Как же это было на него похоже, заботиться о чистоте своей одежды даже тогда, когда совершаешь важный шаг в своей жизни.
— Нууу, — девушка протянула гласную, словно не желая продолжать. — Это уже не официальное предложение, получается, — подшутила в ответ брюнетка, стараясь свести серьёзность разговора к минимуму. Она была рада, что ответила на насущный вопрос и для Чени, и для самой себя. Она хочет этого, хочет быть женой Роуга. Но сейчас на душе висела какая-то пустота, отчасти, конечно, это был страх все потерять.
— Да и у отца моей руки ты не просил, так что это ну совсем не по правилам как-то, — в голове возникла картинка, как бы её парень пришёл с такой новостью к старшему Фениксу. Лёгкая грусть сопровождала эти слова. Как бы Хару хотела, чтобы отец видел её сейчас, такую взрослую. Уже не глупышка, что сбегала со школы, а сильная волшебница, не девочка, за которой бегают все местные парни, а девушка, что приняла предложение от своего любимого. Тёмная поймала себя на мысли, что два самых важных мужчины в её жизни никогда не узнают друг друга, но определённо поладили бы, если бы была возможность. Почему-то в горле встал ком, девушке хотелось заплакать, но слезы не лились, как бы та ни старалась. Харука подняла взгляд на возлюбленного, цепляясь за его мягкую улыбку. Самое странное предложение в этом мире. Самый лучший мужчина в этом мире.
Сеон и так знала, что скажет ее супруг. Раз от раза ответ не менялся, пожалуй, менялась лишь интонация в зависимости от эмоционального состояния драконоборца. А ответ — ни разу. Если в этом мире и было что-то стабильное, то это именно Стинг. За что Линка всегда и тяготела к нему.
Детдом словно сорвало какой-то внутренний блок Сеон и воспоминания так и шли лавинообразным потоком в голове, а картинки сменялись с пугающей скоростью. Она начала вспоминать и дошла до мысли, что детство у неё было не самым стабильным. Да, при храме мало что изменяется из пейзажей, но её чуткой душе хватило и частой смены персонажей. Ни с кем из сестёр она не была близка так уж сильно — каждая из них уходила не более, чем через полгода. Да и горожане, приходя в церковь, рассказывали жуткие вещи. Бывали и тираны, просящие прощения у Бога, а были и безобидные подростки, на коленях рыдающие за задавленного муравья. Какой странный мир. Какие странные люди.
— Я тебя тоже, — также тихо вторила блондинка со слабой улыбкой на лице. Воспоминания давили со всех сторон, из-за чего она очень скоро устала, хотя и держалась стойко.
— Да, — ответила Анне блондинка, уже чуть собрав свои силы. — осмотреть комнату не будет лишним. Проводите? — она вновь примерила на себя роль девочки-плюсик, так что одарила воспитательницу теплой улыбкой.
Пара минут, три поворота по коридорам, и они оказались в общей комнате, где стояло шесть кроватей. Анна указала на одну из них.
— Эта кровать принадлежит Аю, — она все еще не уверенно рассказывала, чувствуя на себе вину. — Тумба справа также её. И пожалуйста, — женщина прервала блондинку, когда та полезла в ящик осмотреть содержимое. — постарайтесь оставить все, как было. Не думаю, что она обрадуется, если узнает, что кто-то копался в её вещах…
Блондинка коротко кивнула и молча принялась рассматривать содержимое ящика.
Радость заполняла сердце брюнета, и он с нежностью смотрел на свою любимую. Вскоре он разомкнул объятья. Чени поднял левую ладонь девушки и, легким движением руки, вынул из коробочки кольцо и надел на безымянный палец Харуки.
— Надеюсь, размер подходящий, — слегка стушевался Роуг, все еще не отпуская руки Феникс. — Харука Чени…
Драконоборец мечтательно протянул сочетание имени пассии и своей фамилии. Тёмный никогда себя романтиком не считал, но в этот момент перед глазами проплыли картинки пышной свадьбы, Харука в белом платье… Или в черном. Кто знает?
— Если ты хочешь, мы можем приехать в твой родной дом, — неожиданно пришла парню в голову идея. Он понимал, что практически ничего там не держало саму Харуку, но, кажется, дом всё же принадлежал ей.
Пройдя в общую комнату, Стинга взяла лёгкая паника, их комната во время тренировок выглядела идентично, разве что не было рабочих столов, вместо них находились небольшие гардеробные тумбы. Эвклифа передёрнуло от воспоминаний о тех временах, холод пробежал по всему телу и ему пришлось мысленно успокаивать себя мыслями о том, что всё позади. После победы на ВМИ никто не смел поселить драконоборцев в общежитие, их поселили вдвоём, по старой дружбе, так сказать. В их комнате был отдельный балкон и ванная со всеми удобствами, что было, пожалуй, самым большим плюсом жизни отдельно от остальных учеников Саблезуба.
— Не много ли людей в одной комнате? — решил саркастично поинтересоваться светлый, в их комнате когда-то было около десяти человек.
— К сожалению, у нас пока что нет нового здания, чтобы переоборудовать его под жилые комнаты, — Анна невольно покосилась на количество кроватей в помещении. — Но король… кхм, отец обещал выделить нам ещё один дом.
— Это какой?
— Здание старой библиотеки рядом с центральной площадью, — старшая дочь короля улыбнулась своей фирменной вежливой улыбкой и поспешила выйти из комнаты, оставив светлых наедине.
Блондин наклонился над плечом девушки, заглядывая внутрь тумбочки. Ничего необычного, расчёска, учебные тетради, карманное зеркальце, фантики от конфет.
— Кажется, наша Аю не из чистюль, — подметил светлый. — О, а это что? — парень достал из стопки тетрадей блокнот с бархатной обложкой. Запрятан он был так себе, да и с виду от тетрадей отличался мало, но что-то в его внешнем виде зацепило Стинга. — Личный дневник? — парень внимательно заглянул в глаза Линки, влезать в чужую личную жизнь было, как минимум, некрасиво, но девочка сбежала и об этичности речи просто и быть не могло, потому Эвклиф поспешно раскрыл блокнот.
На страницах не было ничего необычного, табель оценок, сердечки на полях, нескладные стихи и парочка фотографий каких-то парней, вполне вероятно, что кто-то из них и был Эрд.
Хару внимательно рассматривала кольцо, хотя сама она старалась не носить ничего на руках, помимо перчаток, из-за неудобства, но украшение село как влитое, что даже позабавило тёмную. Аккуратен даже в таком вопросе.
— Не обольщайся, я возьму двойную фамилию, — девушка слегка наклонила голову в бок, наслаждаясь возможностью просто рассмотреть лицо возлюбленного в тысячный раз. «Он всегда был таким красивым?». Феникс аккуратным движением руки провела по предплечью Роуга, там, где под одеждой был рисунок дракона. Тёмная вдруг осознала, что есть что-то забавное в татуировке дракона на убийце драконов.
— Домой? — от неожиданности предложения брюнетка поспешно убрала руку, прижав её к груди. На пальце непривычно ощущался вес кольца, что заставляло тёмную каждый раз возвращаться к мысли о том, что она обручена. — Ты хочешь узнать обо мне всё и сразу? — Хару устало улыбнулась, решение отвезти кого-то в свой родной дом казалось ей по весомости вполне равноценным тому, чтобы выйти замуж, поэтому торопиться с этим ей тоже не особо хотелось. Но Чени уже успел стать ей семьёй, отчего идея показать ему место, где проходило всё её детство, не казалась какой-то пугающей.
— Пожалуй, ты передумаешь жениться на мне, если узнаешь, как я росла, — девушка обвела взглядом очертание лица тёмного, всё ещё гадая, за что ей, самому недостойному человеку, достался такой прекрасный партнёр. Будущая Чени поднялась на носочках, прильнув губами к губам Роуга, аккуратно касаясь правой рукой его щеки.
Линка с осуждением взглянула на возлюбленного, когда тот принялся читать чужой дневник без зазрения совести. Это напомнило ей, что вместе с ней в монастыре жили девочки постарше. Они часто крали чужие заметки и прилюдно унижали их владельцев. Сеон таким насмешкам едва ли подвергалась — племянница одной из сестёр, таких вообще редко трогали. С такими лучше дружить…
Девушка все равно мельком взглянула внутрь дневника и, увидев фото, вернулась к изучению тумбочки.
— Есть идеи, кто из них Эрд? — Линка по очереди перекладывала вещи с места на место, в поисках чего-то интересного. Фантик, фантик. Светлая слабо улыбнулась. «В моей тумбе всегда было пусто». Ещё пара тетрадок, коробочка с побрякушками… А в ней, к удивлению блондинки, белоснежная шелковая лента. Она аккуратно выудила ленту и протянула ее Стингу.
— Не думаю, что это принадлежит Ае, — Сеон быстро осмотрела ленточку и отдала ее на изучение драконоборцу.
Чени внимательно рассматривал лицо своей пассии. Обручение в его понимании — это обещание. Обещание не оставлять партнера одного. Пройти все трудности отныне и вовек вместе. Именно поэтому между супругами ничего не меняется, кроме статуса. Харука все также мило стеснялась и удивлялась, но не уходила и не отворачивалась.
— Узнать все сразу, конечно, приятно, но от этого теряется жажда познания, — улыбнулся Роуг, ласково вернув ладонь девушки в объятия своих. — Неужели твоё детство — это последняя твоя сторона, о которой я не знаю, Хару?
Темный ласково ответил на поцелуй Феникс-Чени. Сердце переполняли теплые чувства.
— Я точно не передумаю, обещаю, драконоборец очертил взглядом тоненькую фигуру своей пассии и с удивлением обнаружил, что девушка стоит перед ним почти что нагая. Тёмный легким движением руки снял с себя плащ и накинул его на Харуку.
— Этот разговор мы сможем продолжить позднее, — голова уже прониклась особенно страстными образами, что можно было заметить в пляшущих огоньках в глазах Чени.
— И есть ли вообще среди них Эрд, — Стинг внимательно всматривался в фотографии, изучая каждую деталь на них. С обратной стороны была подписана лишь одна, датировалась тремя годами ранее, парень на ней был примерно того же возраста, что и Сеон сейчас. — Не он, — Эвклиф отложил эту фотографию, придя к выводу, что они должны быть одного возраста, а парень явно старше да и если учесть, что с момента создания фото прошло три года… Светлый принял из рук девушки ленту, повертев её в руках, парень пришёл к выводу, что, вероятно, это ленты для волос, которые, как заметил блондин на общей фотографии класса, ученицы вплетали в волосы.
— Должна быть ещё одна такая же, — драконоборец настороженно оглянулся, чтобы убедиться, что свидетелей нет и достал из кармана листок, протянув его в ответ Линке. Это была та самая фотография, что он рассматривал в альбоме, вытащить её из рамки без лишнего внимания не представлялось сложным.
— Видишь, две ленты, — парень указал на лицо Аю на фотографии, каштановые волосы были заплетены в две косы, на обеих имелось по одному белому бантику с еле заметным гербом школы. Волшебник кинул взгляд на конец ленты в его руках, тот же герб с изображением какой-то рыбы.
— Здравствуйте, — в дверях комнаты появилась незнакомая женщина, на вид около сорока лет. — Я классная руководительница Аю, директор сообщила мне, что вы согласились помочь нам в поисках, какие вы славные! — учительница была тучная женщина с уставшими глазами и яркой улыбкой, руки у неё были в синяках, вероятно, подрабатывает где-то ручным трудом, помимо работы в школе.
— Здравствуйте, да, вы не знаете, куда она могла уйти? — блондин старался держаться на расстоянии, даже несмотря на то, что женщина не представляла опасности. А о том, чтобы представиться, у Стинга и в мыслях не было.
— Знаете, Аю у нас очень сильно влюбилась, уж очень замуж торопилась! — смех женщины показался Эвклифу слишком громким. — Эрд вместе с папой рыбачит, да такой золотой парень, что даже на кольцо для нашей девочки заработал! — позитивный настрой классной руководительницы заметно успокоил блондина, отчего тот даже неловко улыбнулся. Давно он не слышал, чтобы кто-то так непринуждённо и с любовью общался, для больших городов и гильдии волшебников это была действительно редкость.
— Ты не знаешь и половины, Чени, — в ответ слегка уколола тёмная, пусть не думает, что с ней все так предельно ясно, что разгадка состоит в детстве или родном доме. Называть теперь Роуга по фамилии казалось ей ещё забавнее, чем это было до того, как он сделал Хару предложение. Накинутый поверх промокшей одежды плащ был слишком длинным, отчего невольно волочился по земле, Феникс придерживала его, чтобы тот не слишком запачкался, зная, как Роуг сильно заботиться о чистоте своих вещей. На плащах команды всегда находился герб гильдии и до недавнего времени, Хару считала это способом похвастаться своей принадлежностью к Саблезубу, отчего всегда предпочитала надевать мантии из собственного гардероба, но пару месяцев назад это изменилось.
Дорога до дома главы заняла немного времени, Феникс мысленно размышляла о том, как может измениться её жизнь после помолвки, но на ум приходило только то, что теперь в гильдии к ней будет приковано слишком сильное внимание, которое быстро навесит на неё ярлык «невеста Роуга Чени», а не «Харука Феникс, точно такая же, как и вы, просто случайно забрала сердце вашего самого сильного волшебника…». Вскоре пара добралась комнаты, которая изначально была отведена для женской половины команды. Тёмная поспешно сняла плащ, который успела возненавидеть за этот путь от озера до поместья, так как даже придерживание подола не спасло её от того, чтобы частенько спотыкаться из-за длины ткани.
— Вот и надо было тебе таким огромным вырастать? Это же неудобно, как ты вообще не путаешься в своих ногах, — ворчала Харука, параллельно меняя свой промокший костюм на сухие вещи, кажется, по пути она совсем забыла, для чего Стинг направил их вернуться в дом.
Сеон внимательно слушала выводы своего возлюбленного и следила за его жестами.
— Все, что меня пока беспокоит, — Линка вернула ленту на место в тумбочку. — это то, откуда у тебя эта фотография.
Девушка слегка с заигрыванием щелкнула по фотографии, отчего она немного подпрыгнула в руках светлого. Но такого рода заигрывание быстро было прервано непрошенным гостем, из-за чего блондинка даже с испугом одернула руку.
— Добрый день, мы волшебники из Саблезуба, я Сеон, а это, — девушка указала на светлого. — Стинг Эвклиф, сильнейший маг, которого вы только видели, — на ее лице появилась заигрывающая улыбка и она с вызовом взглянула на представленного молодого человека.
От столь теплого ответа девушка невольно расслабилась. Это место не было какой-то каторгой уж точно. Кажется, взрослые любят свою работу, а дети, в свою очередь, любят взрослых.
— У вас, случайно, нет их фотографий, или, может, вы можете описать какие-то отличительные черты? — Линка постаралась не упустить возможность узнать что-то еще.
Дорога до поместья, к сожалению, продлилась недолго. А жаль, ведь было забавно наблюдать за легкими запинками будущей супруги. Хотя, конечно, было приятно осознавать тот факт, что Харука так внимательно относилась к его вещи, не пренебрегая отношением Роуга к чистоте и опрятности. Возможно, что Хару, даже будучи самым близким человеком тёмному драконоборцу, не видела его в мятой одежде… Кроме прошлого утра.
Мысли темного не были особо заняты помолвкой. Не то чтобы это было что-то обычное, конечно, просто данный шаг для Роуга был чем-то естественным. Ведь во время Магических Игр у них было достаточно времени для рефлексии, например на тренировках. Ведь, бывало, что тренировки занимали и по 10, и по 12 часов в сутки. А на них, как правило, было запрещено сильно много болтать, в особенности не по делу. Почти год ежедневных размышлений… Так что он был просто рад, что она согласилась.
Роуг бесцеремонно проследовал вслед за Хару — в данный момент абсолютно мокрая водолазка его нисколько не беспокоила, как, собственно, и неуложенные мокрые волосы. Чени присел на краешек одной из кроватей и не отказал себе в удовольствии проследить за великолепными очертаниями уже в действительности нагого тела тёмной.
— Не бойся, в старшей школе вырастешь так, что выше всех будешь, — на лице Роуга появилась ехидная улыбка. Он выдержал паузу, чтобы шутка усвоилась в тишине. — Так мне говорил мастер, утешая, когда я был ниже Стинга.
Ехидная улыбка сменилась искренней. Тёмный драконоборец медленно встал и подошел к Харуке, обняв ее за талию. Чени поцеловал девушку, а его руки медленно поползли вверх по теплому телу.
— Ох, как же я забыла представиться, меня зовут Лили, — женщина театрально развела руками, будто эта оплошность стоила ей многого. — Их совместной фотографии, к сожалению, у меня нет, но Эрд очень высокий парень! Даже выше вас, — женщина взглянула в сторону Стинга, немного задев этой фразой эго Эвклифа. — Ну он такой, тощий совсем, волосы у него кудрявые и светлые.
— Где у вас находится рынок? — неожиданно прервал затянувшийся монолог светлый.
— На главной площади… — Лили, кажется, не ожидала такого вопроса, женщина невольно почесала затылок, будто бы это дало ей немного знаний. Блондин задумчиво осмотрел комнату, затем перевёл взгляд на невесту, дабы дать понять, что им нужно следовать дальше, но она все ещё может задать какой-нибудь вопрос, если таковые имеются.
— Ребята, а вы случайно не брат с сестрой? — учительница сложила руки вместе, все также ярко улыбаясь. Что-то в её простодушии слегка нервировало Стинга, словно бы это было ещё одним пороком человечества.
Шутка тёмного не прошла мимо ушей Феникс, отчего та шумно фыркнула, показывая все свое отношение к теме роста.
— Я не говорила, что я маленькая, я сказала, что ты больш… — брюнетка почувствовала руки Чени на своей талии, мурашки пробежали по спине и девушка подумала о том, что каждый раз прикосновения Роуга ощущаются так, будто он касается её впервые.
— Расскажешь мне, как каждый раз случается так, что я в твоём присутствии долго одетая не задерживаюсь? — тёмная оказалась ровно в том же положении, что и утром, лёжа на грудной клетке Чени, накрытая лёгким покрывалом. Харука рассматривала кольцо на своей руке и задумывалась о том, что если вся её жизнь после помолвки будет выглядеть так, то она вовсе не против. Внезапно пришло осознание, что, вообще-то, их послали работать, а не развлекаться, отчего волшебница нахмурилась.
— Стинг нас убьёт, — Феникс приподнялась на локте, придерживая край покрывала, странный жест, если учесть тот факт, что она только что была абсолютно нагая перед своим молодым человеком. Но оставшихся сил темной хватило чтобы недолго взглянуть в глаза Чени и прилечь обратно.
— Впрочем, плевать…
— Тощий, кудрявый и светлый, — вторила за Лили светлая, активно кивая головой. Впрочем, остальная часть диалога не сильно волновала Линку. Да, остальную часть диалога девушка услышала,
Все, что её волновало сейчас — это воспоминания из прошлого. Снова. В них был мальчонка, чуть старше самой Сеон. Блондин, тощий. Кажется, никто о нем не слышал новостей примерно полгода после знакомства самой девушки и кого-либо в её храме. Он был её первым другом.
Они много играли вместе. Впрочем, это было словно перемешано с воспоминаниями о Стинге: как вообще звали того друга? Как н себя вёл?.. Разве он был не из тех, кто покинул монастырь сразу после определения туда?.. Кто в самом деле задерживался в этом месте?.. На ум блондинке пришла девчушка чуть старше её, такая же рыжая, как и всё королевское семейство…
Вновь вернула к жизни девушку только фраза теперь-знакомой-женщины. Сеон скромно похихикала.
— Нет, мы не брат с сестрой, — Линка подняла безымянный палец левой руки, на которой красовалось обручальное кольцо. — Мы обручены.
— Что, нет больше сил сопротивляться? — Чени явно наслаждался моментом доминирования над девушкой, чувствуя всю власть в своих руках. — Я в этом точно не виноват, — его руки поползли еще выше, дойдя до набухших сосков своей партнерши.
Чтобы Харуке не было так уж сложно заползти под ткань Роугу, парень наскоро скинул с себя водолазку.
Чени провел своими руками по предплечью и поцеловал во внешнюю часть ладоней и, отпустив руки, подхватил ее нежно за талию и опустил на кровать.
Эвклиф недовольно зыркнул в сторону светлой, парень надеялся, что после обручения все вопросы наконец-то исчезнут, но даже несмотря на кольца на безымянных пальцах обоих, люди продолжают спрашивать, иногда нарушая личные границы.
— Спасибо за вашу помощь, — блондин коротко кивнул головой в качестве прощания, параллельно взяв за руку Линку, стараясь покинуть эту комнату как можно скорее. Стинг стремительным шагом направился в сторону выхода из школы, и совсем скоро светлая пара оказалась на улице. Дождь потихоньку сбавлял обороты, но прекращаться совсем ещё не собирался. Маленькие капельки попали на светлые волосы Эвклифа, тот постарался взять себя в руки.
— Сколько можно спрашивать? Неужели люди просто не могут отстать от нас! — волшебник причитал себе под нос, не слишком громко, но с явным раздражением. — Их вообще кольца не смущают! — Эвклиф невольно поднял руку, которой держал маленькую ладошку Сеон, чтобы глянуть на кольцо, подаренное им тогда, на берегу моря, но вместо этого не обнаружил ничего.
— Что… — светлый отпустил руку возлюбленной, прибывая в шоке. — Где кольцо? Почему ты сняла его? — волшебник слегка попятился, дабы посмотреть точно в глаза светлой. Что это значит? Мысли Стинга скакали от одной негативной мысли к другой. Для него кольцо значило даже больше, чем клятва перед алтарем. Красивая традиция стала для Эвклифа индикатором их с Линкой отношений, даже если они ссорились, кольца всегда оставались на руках пары, но сейчас…
— Ты говорил про старшие классы, — Хару перебирала тёмные локоны, периодически наматывая их на палец, взгляд был направлен точно в потолок. — Я не училась в старших классах, меня перевели на домашнее обучение после окончания средней школы, — Феникс, уже по привычке, поджала губы, весь этот день сказался на ней благоприятным образом, раз она сама начала говорить что-то о своём прошлом, хоть и не так много, как хотелось бы. Девушка перевернулась на живот, положив голову на плечо Чени, усталость в теле не позволяла ей лишний раз двигаться, а сердце все ещё не успокоилось.
— Где ты учится? При гильдии? — волшебница уткнулась носом в шею Роуга. Сама Феникс вряд ли смогла бы вспомнить, когда в последний раз они говорили о своём прошлом, но, в отличие от самой Хару, тёмный всегда отвечал на её вопросы, сам частенько рассказывал о их со Стингом детстве. Брюнетка с трудом пыталась представить драконоборцев в школьном возрасте, но у неё это слабо удавалось, Хару часто подозревала, что парни уже родились огромными шкафами, пропустив момент, когда их рост был меньше 180 сантиметров.
— Наверное, ты хорошо учился и был тем, кто никогда не пропускает занятия, — девушка устало улыбнулась, зарываясь носом в подушку возле шеи Чени, чтобы тот не заметил, как сильно она счастлива сейчас.
Линка коротко махнула Лили на прощание свободной рукой и поспешила вслед за супругом, который, по мнению блондинки, всегда слишком остро реагировал на такие вопросы. Но что же теперь поделать.
Пара оказалась на улице. Холодные капли тихонько стучали по крыше и брусчатке. Сеон с наслаждением приподняла голову, закрыв глаза. После душного здания такая погода казалась просто сказкой. Мыслями она вернулась в воспоминания о первой встрече всего квартета и невольно улыбнулась. Это было целых четыре года назад, когда она только-только сбежала из монастыря… Как же много всего произошло с тех пор. И как себя чувствует тетушка Жизнь?..
— Стинг, — мягко обратилась блондинка. — это просто вопрос. Лили не желала ничего плохого… — она прервалась, стоило парню поднять ее руку для рассмотрения кольца. Которого там не оказалось. К удивлению самой Линки, в том числе.
Они недолго простояли в такой вот тишине, пока светлая соображала, где кольцо. Она точно была уверена, что кольцо на руке! Девушка нервно выдернула руку из хватки Стинга, наскоро осмотрела её вновь: точно ли кольца нет? Сеон подняла свой растерянный взгляд на Эвклифа и только когда их взгляды встретились, она вспомнила.
— А! — от счастья девушка даже чуть подпрыгнула. Она быстро похлопала себя по всем имеющимся карманам и затем запустила руку под свой маленький плащик. Быстро порывшись в нем, она вытащила маленькое колечко, целое и невредимое, блестящее так же, как и в тот заветный день. — Я просто сняла его, чтобы не потерять.
— Да, гильдия обеспечила нам минимальное образование, — Роуг пустился в воспоминания. — это была самая обычная школа для маленьких волшебников. Помимо естественных наук там учили еще и магии, — его голос стал каким-то неестественно загадочным. Чени чуть усмехнулся. — Ну, конечно, едва ли это можно назвать магией. Примерно то же, что делала сегодня Сеон.
Все свои боевые навыки Стинг и Роуг получили непосредственно в гильдии. Старшее поколение не прекращая тренировало юных мальчишек, не давая скидок за возраст. Поэтому парням не составляло труда следовать какой-либо дисциплине или предписаниям. Они попросту обучены этому с детства.
— Да, оценки у нас всегда были лучшими. Хотя, например, Стинг чаще спорил с учителями. Поэтому он был вторым по успеваемости, — от столь теплых и относительно беззаботных воспоминаний Чени легонько улыбнулся. — Я пропустил всего один день занятий в своей жизни, пока ждал девушку на свидание. Но она не пришла. А что насчет тебя? Как ты училась? — парень с интересом повернулся в сторону своей пассии, проводя рукой по ее щеке.
Пауза показалась Стингу невыносимо длинной, отчего взаимное непонимание на лице Линки ещё больше показалось ему подозрительным.
— Ты чего пугаешь! — шумно выдохнул парень. — Подарю новое, если потеряешь, только не снимай, — Эвклиф потер глаза и со стороны казалось, что сейчас он испытал самый страшный стресс в его жизни, если бы здесь сейчас находился Роуг, то он определённо сказал бы, что Стинг слишком драматизирует. Блондин поспешно взял невесту за руку, продолжая путь к главной площади.
— Тебе не показалось, что Анна какая-то слишком странная? — светлый постарался перевести тему, чтобы не начать злиться из-за того, что Сеон сняла кольцо. Анна не показалась ему странной, на самом деле драконоборец считал, что старшая дочь короля просто не подходит на роль директора школы и ужасно справляется со своими обязанностями.
— В монастырях есть директора? Как это вообще работает? — Эвклиф нахмурился, анализируя, насколько много он вообще знает о монастырях и вере, в целом. У Стинга никогда особо не было времени на то, чтобы задумываться о том, во что он верит. У мальчика, которого с детства выращивали как бойца, не было веры ни во что, как, впрочем, и много того, что было у волшебников, которые росли в семьях, а не были одинокими с самого детства.
— Меня магии вообще не учили, — слова Хару звучали слегка обиженно. Она действительно хотела бы обучаться в тех самых школах, куда отправляют детей, состоящих в гильдии, или же потомство сильных волшебников Фиора. В её пансионе было не больше десятка волшебниц, магия которых не являлась боевой, поэтому их семьи без проблем получили разрешение на обучение в обычной школе. Такие законы действовали на севере Фиора, где и родилась Харука, боевых волшебников направляли в специальные школы, но те, кто не представлял опасности, могли остаться учиться в обычных классах, предпочитая не изучать магию. Выбор был, но не у девочки из семейства Феникс.
— Что за девушка? — тёмная недовольно нахмурилась, приподнявшись на локтях, конечно, все это было воспоминаниями школьных времен, но, кажется, брюнетку уколола ревность. — Я хорошо училась, но у меня было слишком много лишних предметов. В обычных школах не было верховой езды или экономики рынка, но у нас это было обязательно, — воспоминания не вызывали в темной никаких тёплых эмоций, вся её школьная жизнь была скучной. Да и младшая Феникс всегда была достаточно закрыта, поэтому друзей со школы у неё не было и вряд ли бы остались после того, как её перевели.
— И вообще, я может тоже была популярна среди парней! — девушка гордо подняла голову, но, вообще-то, это была не совсем правда. В средней школе Хару хоть и пользовалась спросом, но никто к ней тогда так и не подошёл, большинство предпочитали не связываться с девочкой, о которой ходят странные слухи. Но когда тёмная достигла возраста старших классов, даже несмотря на то, что она обучалась на дому, достаточно часто общалась с молодыми людьми.
— Нет, — коротко возразила девушка. — Для чего покупать новое, если можно позаботиться о сохранности старого…
Сеон задумалась о поведении директрисы после вопроса светлого. В нем действительно что-то беспокоило Линку, хотя по виду этого и не скажешь.
— Скорее, — начала волшебница. — она создаёт впечатление, словно ее не очень заботит все это дело. Может, беспокоится из-за сестры?
Она ненадолго ушла в размышления. Вообще, создавалось впечатление, что на самом деле королевской семье в общем-то почти нет дела до смерти одной из принцесс.
— Нет, дело в другом, — блондинка поравнялась со Стингом. — Тебе не показалось что им все равно на её смерть?
Сеон провела большим пальцем по губам, с головой уйдя в мысли. Весь этот детективный поток снова был прерван драконоборцем. Линка хихикнула.
— Почему ты вообще вспомнил про монастырь? — ее лицо озарила тёплая улыбка. — Монастырем управляет наместник. Его можно сравнить с директором. Есть также казначеи, служители, — Сеон долго перечисляла должности и структуру ее монастыря.
— Уж не знаю, стоило ли то обучение свеч, — все также мягко продолжал Роуг. Его бесконечно тёплые чувства к Харуке можно было увидеть, услышать, и даже почувствовать.
— Ты правда хочешь об этом знать? — Чени звонко посмеялся, вспомнив детали истории. — Она была красавицей, немногим менее красивее, чем ты, — Роуг расплылся в широкой улыбке, одарив свою пассию комплиментом. — Я увидел ее на одном из спортивных соревнований. Она странно не вписывалась в общую картину фестиваля: сидела в уголочке и тихо читала книгу. А я… я был робким, так что мы и слова друг другу не сказали. Я просто подбросил ей записку с местом и временем встречи, но, — Чени шумно выдохнул. — как ты знаешь, она не пришла. Только и всего.
Пару мгновений он посидел молча, предаваясь воспоминаниям. Роуг взял себя в руки и вернулся к обсуждению прошлого Харуки.
— Верховая езда? — в голосе было слышно легкое удивление. — Я и не знал, что ты умеешь кататься на лошадях. Расскажешь о каком-нибудь ещё необычном своём таланте?
Тёмный взглянул в глаза Харуки, такие любимые глаза цвета глубокого океана. Чистые, точно зеркальная поверхность озера.
— Мне казалось ты и сейчас популярна, — Чени заигрывая вспомнил о Вильяме, который беспардонно строил глазки Харуке. И как только не стыдно?
— Да сестры, в целом, практически не контактируют друг с другом, — парень внимательно высматривал нужный им поворот. — будто между ними что-то произошло.
Центр города, несмотря на скверную погоду, активно украшался жителями, на фонарях красовались красные и чёрные флаги, на окнах жителей в вазах стояли маки, а над входами в магазины висели чёрные маски животных. Эвклиф поймал меня на мысли, что ни разу не праздновал эти религиозные праздники, обычно настоящие волшебники таким не занимаются. Несмотря на большое количество магии в современном мире, обычные люди имеют гораздо больше обрядов, завязанных на молитвах волшебникам и божествам. Разве что в больших городах такие праздники давно не празднуются, отдавая предпочтение стандартному набору мероприятий, такому как новый год, Рождество, день святого Валентина, всевозможные фестивали магии были частым явлением, но не представляли ничего большего, чем повод выпить и потанцевать.
— Просто подумал о том, что тебе приходилось расти в похожих условиях, — парень неловко опустил взгляд. Посещение детского дома активировало в нем детские воспоминания и мысли о том, насколько одиноко ему было в те годы, и Сеон, вероятно, тоже была одинока.
— Скоро летний фестиваль магии, — блондин неловко опустил взгляд. — Надеюсь, у нас выйдет завершить задание до праздника, — глаза Стинга загорелись, когда он неожиданно вспомнил о фестивале. В детстве это было одно из немногих развлечений, которое позволялось драконоборцам, отчего светлый до сих пор цеплялся воспоминаниями за этот день. Яблоки в карамели, выступления гильдий на большой сцене, девушки в блестящих платьях, парни в цветастых костюмах и, конечно же, роскошный салют. Саблезубый тигр находился близко к одному из самых крупных городов Фиора, поэтому гильдия часто показывала оригинальные выступления на фестивале, а также, занималась тем самым фейерверком.
— Ты ведь ещё не была на этом празднике?
— Что? — тёмная замерла, ожидая того, что Роуг сейчас признается, что эта история была шуткой и Хару сама когда-то рассказала ему об этом случае, вот он и решил подшутить. — Ты знал, что это была я? — Феникс нависла над возлюбленным, дабы смотреть прямо в глаза. — Ты ведь знал, поэтому рассказал. Знал ведь? — девушке не удалось спрятать свое удивление от этой истории, верилось с трудом. — Меня заставили тогда прийти туда, я прогуливала занятия по физической культуре, — тёмная отвела взгляд, признаваться в таких шалостях оказалось крайне неловко.
— Как ты мог понять, мой необычный талант — прогуливать школу, — Харука устало опустила голову на грудную клетку Чени, не в силах долго удерживаться, опираясь на руки. — Ооо дааа, — саркастично протянула брюнетка. — настолько популярна, что нужна только тебе, — заигрывания Вильяма прошли мимо ушей волшебницы, она буквально не видела в этом человеке мужчину, сосредоточившись на том, какую информацию ей нужно выудить из королевской семьи. На самом деле, неприкрытый флирт в сторону Феникс происходил крайне редко, как минимум, потому что все в гильдии знали об их отношениях с Чени, либо пускали о них слухи, а вне Саблезуба волшебница появлялась редко, предпочитая остаться дома. Да и сама Хару не выглядит как человек, к которому легко подступиться или же заполучить, отчего многие парни банально боялись подойти к ней.
Сеон задумалась. Жаль, никто из квартета не обладает телепатией — пожалуй, такой навык сейчас был бы сподручным, чтобы передать темной половине команды сделанные выводы.
Как только пара вышла на площадь, Линка вспомнила, что когда-то в храме тоже праздновался такой праздник. Девушка любила эти зачарованные дни, когда весь монастырь был украшен черным с красным, а на клумбах расцветало великое множество маков. Она неосознанно коснулась рукой до ленты в своих волосах. А ведь раньше это был венок…
— Ну, — протянула девушка. — Таких маленьких девочек как я в храме почти не было, все-таки, это не детский дом. Так что мой круг общения в основном состоял из сестёр.
Энтузиазм Стинга оказался заразительным. Стоило блондинке только пробудить свои детские мечты о том, чтобы побывать на таком фестивале и ее глаза загорелись таким же жарким огнем.
— Нет, в прошлый раз он проводился еще до нашего знакомства, — с легкой тоской ответила блондинка. — А ранее я не могла покидать монастырь, уж тем более для того, чтобы посетить фестиваль магии.
Девушка знала об этом исключительно из ругани сестёр в храме. Раз в четыре года они были особенно недовольными и сетовали на нерадивых волшебников, которые только распространяли идею обладания магией.
— А вы, наверное, уже видели этот фестиваль с Роугом?
Девушка с интересом заглянула в глаза напарнику. Пожалуй, ничего так не вызывало у неё интереса как вещи, способные подарить сразу гору эмоций.
Улыбка медленно поблекла на лице тёмного, а глаза становились все шире и шире с каждым словом Харуки.
— Я, вовсе, — Роуг с трудом подбирал слова, от удивления они все разбежались в разные стороны, не желая собираться вновь. Чени даже засмотрелся в невидимую точку в пространстве, упорядочивая полученную информацию. — Ты же знаешь, из меня шутник не очень. Так что, похоже… Моя любовь к тебе длится намного дольше, чем мы думали.
Уголки губ вновь поползли вверх. Парень повернул голову Харуки к себе, аккуратно притянув её за подбородок. В самом этом жесте был заключен букет эмоций, переживаемых по отношению к своей возлюбленной. Но этого никогда не будет достаточно. Поэтому он прикоснулся своими губами к губам Хару.
— Лично я променял бы внимание всех девушек в этом мире на твоё единственное, — фраза получилось настолько сладкой, что даже Роуг легко засмеялся, прикрывая голову рукой от предстоящего возможного хлопка.
Стинг легко улыбался, вспоминая те времена, когда они с Роугом беззаботно гуляли по фестивалям в перерывах между тренировками. Как бы тяжело это не было, все же, Эвклиф считал, что их детство прошло весело. В гильдии не было много ровесников драконоборцев, зато парни хорошо поладили со своими одноклассниками, а позже и с младшими ребятами из Саблезуба. Эта парочка всегда была любимцами публики, отчего никто к ним и сунуться не смел, да и не за что было. Маленькие волшебники хоть и частенько хулиганили, но никогда не переходили границы, всегда зная, что за этим последовало бы жестокое наказание.
— Даа, мы частенько бывали на нем, — светлый вспомнил как драконоборцы были там крайний раз. Кажется, тогда у них были какие-то очередные симпатичные, но глуповатые пассии, а их гильдия тогда устроила заварушку с какой-то менее популярной гильдией, где Саблезубы показали свою силу, в очередной раз, да ещё и не очень гуманными методами. Стинг был недоволен, вспоминая это, но в очередной раз подметил, как с тех пор все поменялось.
— В этот раз обязательно посетим его вместе, — блондин повернулся в сторону своей невесты, улыбаясь ярче прежнего. Единственное, что ему действительно сейчас хотелось — это побывать на празднике с девушкой, которую он любит больше всех на этом свете, но такие мысли зачастую сбивали светлого с серьёзного настроя на задание. Драконоборцу пришлось мотнуть головой, дабы выбросить яркие картинки из головы, давая мыслям снова вернуться к делу, когда светлая пара была уже на подходе к рынку. Не заметить его было крайне трудно, как минимум, из-за специфичного запаха овощей и рыбы.
— Кажется, мы на месте.
— Фууу, — протянула Феникс, высовывая кончик языка и уже готовясь побить тёмного подушкой. Проявление эмоций, а тем более такое яркое, никогда не вызывало у Харуки что-то более положительное, нежели отвращение, хотя, по большей части, такая реакция была наигранной. — Ты ужасен, Чени, — брюнетка несильно ударила возлюбленного по плечу своей маленькой ручкой, скорее ради профилактики, нежели из желания причинить боль. Всё в семье Феникс не были эмоциональными людьми и проявляли свою любовь разве что поступками, но никак не сладкими речами. Хотя, конечно, слышать такое хотелось бы каждому человеку, понимать свою нужность и значимость, но чёрствая тёмная не воспринимала такие слова за проявление любви и никогда не верила в обещания, слишком часто они не выполнялись.
— И где ты только набрался таких фраз, — Феникс поморщила носик. — Что не сделаешь ради того, чтобы завоевать парочку глупых волшебниц, да? — на этот раз рассмеялась сама Хару, аккуратно присаживаясь на кровать, дабы быть готовой, если вдруг от этой фразы подушка полетит в неё.
Девушка хихикнула в кулак.
— Я прятала от сестёр свою тетрадь, — Сеон вкрадчиво решила припомнить историю. — В ней я хранила все вырезки из газет, касающихся магии… Несколько раз мне попадало за эту тетрадку, — Линка глубоко вздохнула. — Так что я могла только представлять, что же из себя представляет этот праздник.
Она рассмеялась. Мысль о том, что она побывает на фестивале, о котором мечтала все детство, одновременно будоражила и вдохновляла.
Когда блондинка очнулась от воспоминаний, пейзаж уже сменился на многочисленные ряды с продуктами и уже порядком уставшие продавцы у прилавков. Многие из них спешили прибрать продуктовую полку, чтобы поскорее присоединиться к своим близким за праздничным столом. Кто-то вовсе не торопился собираться. Объединяло все это действо общее марево, из-за которого воздуха на площади, казалось, не было вовсе.
— Думаешь, одинокий рыбак пришёл продать свой улов? — светлая осмотрела рынок в поисках предположительного отца Эрда, или же самой его персоны.
— Ладно, ладно, — Роуг поднял руки в сдающемся жесте. Он продолжал смеяться, потирая ударенное место. — Только скажи, принцесса, и я никогда не скажу ничего подобного.
Чени уже загибался от смеха, понимая, что каждая его фраза звучала слаще другой.
— Читал самоучитель по флирту с такими снежными королевами как ты на досуге, — тёмный неожиданно быстро успокоился. Взгляд стал серьёзным, но в его зрачках все ещё плясали озорные огоньки.
Следом пропали и огоньки. Пришло пугающее осознание от того, что парочка забыла кое-что важное.
— Хару, который час?.. — тихо поинтересовался драконоборец, примерно прикидывая время на опрос жителей дворца.
История Сеон о её заветной мечте зажгла маленький огонёк в сердце Стинга, теперь парень был точно уверен, что они просто не могут не попасть на праздник.
— Думаю, что его тут, как минимум, знаю, — Эвклиф мотнул головой, сосредоточившись на прилавках. — Уже собираются? Значит… — блондин оглянулся в поисках часов, благо, на главном здании в центре рынка как раз красовался крупный циферблат. — Почти пять часов. И где же Хару и Роуг? — Стинг обернулся, дабы ещё раз проверить, нет ли темной пары в поле их зрения, но, как назло, все люди в своих праздничных костюмах выглядели до ужаса похожими друг на друга. Благо, такую контрастную по росту парочку достаточно сложно встретить, поэтому ища оставшуюся часть компании среди прохожих, драконоборец первым делом смотрел на рост.
— Ладно, давай быстро поспрашиваем у продавцов, что они знают про этого загадочного отца Эрда, — парень легко коснулся плеча возлюбленной. — Только не отходи далеко.
— Ты делаешь только хуже! — тёмная встала с кровати, накидывая на себя рубашку и поспешно надевая белье. — Чего? — стоило Феникс услышать упоминание других девушек, даже если оно было косвенным, тёмная начинала потихоньку закипать. Хару шумно выдохнула, кидая на возлюбленного недовольный взгляд.
— С кем ты там был? — волшебница повисла над Чени, угрожающе прижимая запястья парня к постели. Конечно, понятно, что Хару не хватит сил удержать руки Роуга, даже если тот будет сопротивляться не слишком активно, но в данном случае, это скорее был жест того, что тёмный ходит по тонкому льду.
— Время? — хватка слегка ослабла и сначала в голове темной промелькнула мысль о том, что возлюбленный таким образом просто пытается сгладить углы, но по его взгляду было понятно, что говорил он серьёзно.
— Кажется, почти пять, — тёмная села сверху на Чени, окончательно отпуская руки драконоборца. — Тебе повезло, что мы опаздываем, — Феникс недовольно надула губы. — иначе ты бы так просто не отделался!
Девушка не двигалась с места, пока не прерывая диалог.
— Разве мы должны были встретиться в пять? — Сеон осмотрела ближние прилавки, ни на одном из них не было морепродуктов. — Не позднее?
Мясная лавка, овощная, фруктовая… Лесные дары… Ни одно из ближних лиц не заинтересовало Линку, да и сами продавцы были увлечены каким-то жарким спором. Сеон коротко кивнула возлюбленному, в знак понимания. Я рядом.
— А мы не будем слишком выделяться среди остальных горожан? — девушка обратила внимание, что даже продавцы в этот день были одеты в черно-красную палитру. Блондинка наконец дождалась окончания спора продавцов и, не услышав ответа Стинга, подошла к компании.
— Добрый вечер, вы, случаем, не знаете Эрда? Сын рыбака, тощий такой, кудрявый и светлый, выше вот того молодого человека, — девушка без зазрения совести указала пальцем на Эвклифа, дословно повторив описание Лили. — Или, может, знаете самого рыбака…
Чени с удовольствием наблюдал за ревностью своей пассии. Конечно, не негативные эмоции Харуки доставляли ему удовольствие, а факт того, что она готова бороться за внимание Роуга. Даже с самим Роугом. Впрочем, ей и не нужно этого делать.
— С книгой. Самоучитель по флирту, я же сказал, — он продолжал улыбаться девушке. Тёмный мягко подхватил Харуку за плечи, и, посадив её рядышком, коротко поцеловал в макушку. Неохотно он встал с постели в поисках своей одежды, раскиданной по комнате.
— Какие оправдания придумаем для Стинга? — спустя пару мгновений Чени был полностью одет. Пара хлёстких жестов руками и водолазка даже была разглажена. Прямо с иголочки.
— Договор был на пять часов, — в голосе парня звучала лёгкая обида. Неудивительно то, что тёмные опаздывают, скорее Стинга удивило то, что опаздывает Роуг. Всегда пунктуальный, идеально выглядит, приказа не ослушается, пока в поле зрения не появляется Харука, светлого раздражал тот факт, что одна девушка может с лёгкостью, одним взмахом ресниц, управлять его другом.
— Нам стоит прикупить пару плащей, — блондин обратил внимание на то, как выглядят окружающие. Не слишком вычурно, но везде будто царица магия. Даже люди за прилавками казались волшебниками из пригородных таверн.
— Мы просто не местные, — вскоре вмешался драконоборец. — Нам сказали, что у них лучший улов в городе! — мужчина за прилавком недоверчиво покосился на лукавую улыбку волшебника. Стингу захотелось спрятаться от пронзающего его взгляда.
— Гаван, имя рыбака, — продавец перевёл взор на светлую. — Он уже ушёл, опять прохлаждается в баре, я думаю, — Эвклиф поспешно поблагодарил мужчину, отводя девушку подальше от стойки, придерживая её за плечи. И когда оба светлых отошли на достаточное расстояние от прилавка, светлый шумно выдохнул.
— Тебе стоит быть чуточку осторожнее в выражениях. Здесь вполне могут покрывать их, — светлый говорил это размеренно, словно учитель начальных классов учит свою ученицу читать по слогам. Будь на его месте Хару, та, вероятнее, начала бы раздражаться, но спокойствие Стинга было непоколебимо, разве что не к опозданиям…
Оставшись на кровати в одиночестве, Феникс состроила грустную мордочку. Хотя ей бы не пришлось так стараться, стоило лишь расслабить лицо, и она уже выглядела так, будто бы вот-вот заплачет.
— Тебе стало плохо, а я героически пыталась тебе помочь, — тёмная встала с кровати, кошачьей походкой направляясь к возлюбленному. Если так рассуждать, то, вероятнее, Чени героически пытался помочь Хару на протяжении всех их отношений, но правда, в данном случае, звучала нелепо. Тёмная накинула на себя чёрный плащ, привезенный с собой, мысленно благодаря, что он не такой длинный, как плащ Роуга. Пару движений руки и на губах Феникс красовалась ярко-красная помада, которая вскоре оказалась и на щеке драконоборца. Хару всегда становилась такой прилипчивой после непосредственной близости, именно поэтому самым худшим испытанием для девушки становился выход в свет в таком настроении. Никто не должен видеть, как сильно тёмная привязана к Чени.
— А вообще, обойдётся без оправданий, — выходя из комнаты, подметила Феникс. — Нечего было нас двоих отправлять на такое скучное задание.
Всегда чересчур доверчивая к миру, Линка и не думала, что на рынке может происходить что-то подпольное.
— Спасибо большое! — девушка искренне улыбнулась торговцу и помахала рукой на прощание, податливо следуя за рукой Стинга. Стоило им отойти, блондинка перевела взгляд на парня. — Ты думаешь, что они слишком подозрительны?
Сеон с интересом слегка наклонила голову вбок, не отрывая взгляда от партнера. Она делала так всегда, когда старалась найти в его взгляде то, что блондин старательно скрывал и недоговаривал. Хотя и не часто такой жест был нужен: Эвклиф и сам охотно рассказывал все, что у него на уме. Чаще всего.
— Что ж, — в размышлениях выдохнула Сеон, убирая выбившуюся прядь за ухо. — значит в наших планах найти плащи, посетить бар и дождаться тёмных, — блондинка разгибала пальцы, считая количество дел. — Думаю, тёмным еще нужно время… С чего начнем?
Парень взял в руки влажный плащ, слегка грязный на подоле. Лицо его в миг скривилось в отвращении, а в глазах читалось: «Боги, за что мне это?». Роуг тряхнул головой, чтобы отбросить неприятные мысли и, тихо выдохнув, надел плащ. К сожалению, в его нескончаемом арсенале заклинаний не было ни одного практичного, максимум — иллюзии. Пришлось такой иллюзией воспользоваться, поэтому секунду спустя по подолу уже шел едва заметный чёрный туман, скрывающий грязь.
— В принципе твой план вполне правдив, — Роуг глубоко вздохнул, надевая плащ. Влажность неприятно холодила тело, поэтому тёмный поёжился. — Я точно упаду в обморок от этой грязи.
На его лице появилась ухмылка и он посмотрел на свою возлюбленную, которая как раз решилась проявить пару жестов любви.
— Могу я пойти с этим на лице? — Чени указал на щеку, догоняя Харуку. Вскоре они шли, держась за руки.
— Я думаю, что нам нужно быть осторожными на чужой территории, — Эвклиф легко коснулся указательным пальцем кончика носа Сеон, легко улыбаясь ей. Эту четвёрку Саблезубов часто за спиной, в гильдии, называли настоящими хищниками. Идеальная команда, вне тренировок драконов, они всегда вместе. Тьма и свет, жизнь и смерть, могло ли быть что-то более равновесное, нежели эти волшебники, по воле судьбы оказавшиеся вместе? В любом случае, в городе, где располагалась гильдия, была их территория, их знал каждый угол, хоть и женская половина частенько находилась за кулисами, все прекрасно знали, кто такие эти таинственные «невесты драконов». В глуши было заметно, что время отставало вместе с тенденциями, если на драконоборцев и обращали внимание, то девушки зачастую попадались в глаза лишь из-за выдающихся волшебников рядом.
— С плащей, — коротко кивнул головой блондин. — Нам не стоит посещать бар, пока мы не будем все вместе, — уверенность Стинга медленно давала трещину. Хоть светлый и считался одним из самых сильных волшебников Фиора, без Чени рядом, все же, чувствовал себя менее уверенно, нежели в компании лучшего друга. Да и в случае чего, не придётся искать тёмных, чтобы спасать их бессовестные морды.
Парень стремительно последовал в сторону маленьких магазинчиков, что были украшены в стиле праздника. На витринах, помимо тематических вещей, красовались старые книги, различные статуэтки с домашним скотом и пакетики с различными семенами. Заприметив парочку плащей, Стинг кивнул Линке в их сторону.
— Не такие качественные, как наши, но тоже ничего, — конечно, это была ложь, эти плащи ни в какое сравнение не шли с теми, что шила для волшебников гильдия. Саблезубы всегда изготавливали лучшее для своих членов, плащи с ручной вышивкой выдавались не каждому, а, в основном, самым сильным волшебникам и тем, кто просто имеет влияние в гильдии. Насчёт того, как плащи оказались у девушек история достаточно проста. Харука просто принесла их в один прекрасный день, не сдаваясь под опросом Сеон о том, как она умудрилась выудить для них парочку.
— Нет, не можешь, — тёмная легко убрала след от помады рукой, не упуская возможности лишний раз погладить тёмного по щеке. Педантичность Чени напоминали Хару о доме, где горничные настолько фанатично следили за чистотой, что у темной часто закрадывалась мысль о том, что она воспитывалась в музее.
— Ты уверен, что в тебе не течёт голубая кровь? — Феникс слегка поглядывала в сторону тёмного, отпуская его руку. — Кажется, среди нас принц все же ты, — волшебница выразительно кинула взгляд на подол плаща, отдающий чёрной дымкой. Аккуратная обувь, выглаженные брюки, ботинки… Взгляд Хару вернулся к обуви, в голове стрелой вонзилась мысль о ножах. Ежедневный ритуал Феникс, как у некоторых кофе и газета, первый второй и третий ножи на ремне с карманами, четвёртый и пятый в набедренной сумке, шестой, седьмой и восьмой самые тонкие лезвия, почти невесомые, в специальной перчатке с креплениями, девятый и последний в обуви. Замыкающий элемент — обувь. Тёмная пара отошла далеко от поместья, а Хару только заметила, что у неё при себе нет абсолютно никакого оружия. Разве что пуговицу на плаще можно считать опасной.
— Я забыла ножи… — Феникс сама удивилась, что произнесла это вслух. Волшебница заучила порядок и количество ножей, как только поняла, что нуждается в защите. Каждый день повторяла порядок, утром за чашкой чая, в душе, перед сном, когда не могла уснуть. Тёмная неожиданно поняла, насколько сильно теряется её бдительность в присутствии Чени рядом, взгляд невольно упал на кольцо. Девушка сразу же показалась крайне напуганной, словно в её голову целился револьвер и лишнее движение могло убить её. Отсутствие оружия в прошлый день не волновало тёмную, как минимум, потому что это была не совсем правда. Несмотря на просьбу короля, в сапогах Феникс все ещё находились два лезвия, но не они придавали ей уверенности в собственной безопасности, а теневой убийца драконов, который не отходил от неё дальше, чем на три метра. Сейчас ей предстояло действовать в одиночку, реализовывая план Стинга. Все же, любовь — самая опасная сила.
— Хорошо, хорошо, — вслед за Стингом повторила светлая, неустанно кивая головой.
В еë маленьком мозге никак не укладывалась одна мысль: почему они, будучи самыми сильными волшебниками Фиора (о чем говорит победа на ВМИ), все еще боятся каких-то мелких прихвостней мелких шаек. Это не давало покоя девушки, поэтому она слегка мялась, думая о том, чтобы напомнить драконоборцу о его силе. Но слово Стинга было для Линки достаточно весомым, так что она не старалась его никак переубедить, как и всегда. Сеон пошла следом за своим возлюбленным, держа рот на замке.
— А мне нравится, — светлая оглядела себя с ног до головы в зеркале, разворачиваясь то одним боком, то другим. На плаще была неумелая окантовка, выполненная красными нитями. Девушка взглянула на владельца лавки и убедилась в своей догадке. За прилавком сидел юноша, без интереса читающий очередной заголовок в очередной прессе. Сеон вновь обернулась к драконоборцу, спеша помочь ему надеть плащ.
— Смотри, какая красивая вышивка, — светлая намеренно сказала это чуть громче. — и вправду, не то, что наши плащи.
Сеон искренне улыбнулась и устремилась к прилавку. Юноша заметно оживился: на щеках появился легкий румянец, а интерес к газетёнке пропал вовсе.
— Берем два, сдачи не нужно! — Линка выложила на стол два десятка монет, и, словно шторм, подхватив Стинга под локоть, выскочила из магазинчика. — Спасибо, хорошего вам празднования!
Стоило Харуке легким движением руки убрать с щеки Чени помаду, все глупые мысли о том, как прохожие будут возмущаться столь неприличному проявлению чувств на публике, перестали греть его сердечко.
— Разрешаю вскрыть и проверить, — все еще огорченный отсутствием помады на щеке, Роуг громко выдохнул. — Если уж у меня и есть королевский титул, то только титул стража первой леди.
Но беспокойный взгляд пассии не мог пройти мимо Чени. Он выжидающе смотрел на нее, пока Феникс наконец не вымолвила хоть слово.
Харука, что всегда делает вид, что может прекрасно защитить себя сама от любого, кто захочет причинить ей физический вред, но не способная защитить себя от преследующих по стопам травм прошлого. Сердце пропустило удар от мысли, что тёмный может её потерять.
Так, стоп. У Харуки есть не только кинжалы. У неё есть сила. Невероятная сила, подчиняющая себе смерть. Да и то, что она будет действовать в одиночку — не совсем правда.
— Мы все еще можем вернуться, — Чени прикинул, сколько же светлые уже ждут сладкую парочку тёмных. — Все равно сильно опаздываем. К тому же, мы тебя прикроем.
Напускная уверенность в своих словах звучала для самого Роуга как самовнушение. В силе своего светлого напарника ему сомневаться не приходилось, в отличие от сил своих. В особенности, когда речь идёт о безопасности возлюбленной.
— Тебе идёт, — парень оглядел подругу с ног до головы, красный цвет на Линке смотрелся как на красной шапочке, придавая блондинке скорее невинный вид, нежели роковой, который напрямую ассоциировался с алым. Эвклиф внимательно наблюдал за взаимодействием невесты с юношей за прилавком, подметив тот факт, что Сеон оставила в два раза больше, чем было указано на ценнике. Такой поступок был в стиле светлой, что вызвало у драконоборца невольную улыбку. Иногда блондин поражался, как люди вообще могут иметь такое доброе сердце, испытывая сострадание к каждому живому, а иногда и не живому, существу. Частенько казалось, что Линка настолько не воспринимает насилие, что уроки истории были для нее сущим адом. Тем временем, парочка медленным шагом направлялась в сторону места встречи с темными, где, по иронии судьбы, их всё ещё не было. Волшебник взглянул на часы, разглядывая витиеватые стрелки, указывающие на сорок минут шестого.
— Не нужно, — темная благополучно проигнорировала очередные сладкие слова от Чени, отвечая на его вопрос про возвращение за оружием. Переживать из-за кинжалов сейчас было максимально подозрительно со стороны Феникс, отчего та сжала левый кулак, будто беря себя в руки.
— Все в порядке, я всего лишь хотела перестраховаться, — Хару слегка улыбнулась такой заботе со стороны темного. Они и правда сильно опоздали, возвращаться за ножами было бы неоправданной тратой времени, поэтому девушкой было принято решение продолжать путь. Тем более до назначенного места встречи оставалось буквально парочка минут, которые быстро прошли. Красные плащи на светлых сильно контрастировали с черными плащами темных, отчего команда выглядела ещё более комично, нежели когда-либо.
— Даже спрашивать не буду, — первая фраза Эвклифа звучала как всегда устрашающе. — Оправдаетесь вечером.
— И не подумаю, — Харука сложила руки на груди, недовольно фыркнув. Даже когда очевидно не права будет строить из себя невиновную, в этом вся темная.
— Спасибо! — Сеон, сделав пару шагов впереди, снова покружилась вокруг себя. Даже спустя четыре года она не переставала радоваться, когда Стинг делал комплимент её внешнему виду: в монастыре сёстры были не так уж щедры на тёплые слова, да и красоваться-то, было, собственно, нечем. Все ходили в рясах, да и только. Так что Линка любовалась красивыми нарядами только в редких книжках по шитью. Вспомнив, как она несколько раз получала нагоняи за подшивание одежды, девушка невольно хихикнула.
— Но в самом деле, её бы кое-где подшить, чтобы она сидела, — Сеон провела по спущенным плечам пальцем, указывая на явное несоответствие.
Роуг уже открыл рот и набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но осекся и взял Харуку за руку. Так они молча и дошли до площади.
Две черные тени словно выросли перед светлыми, пока те мирно болтали.
— Забавно, что даже сейчас мы различаемся, — ответил вместо приветствий Роуг, отчего Сеон чуть не подпрыгнула.
— Да, — чуть нервно протянула девушка. — Надеюсь, когда-нибудь мы найдем гармонию в нашем стиле. Эффектный плащ, — заметила Сеон, обратив внимание на край плаща Чени. — Наконец мы все встретились, могу я теперь услышать детали плана? Или мы все работаем по схеме «как получится»?
— Вы выяснили, где в последний раз видели жертв? — копируя движение Феникс парень сложил руки на груди, уже предвидя ответ.
Хару повернулась на Роуга, потихоньку понимая, что, вероятно, сегодняшний план пойдет не так именно из-за них.
— Вы хоть что-нибудь выяснили?
Девушка невольно потупила взгляд, в очередной раз чувствуя, что её отчитывают.
— Великолепно, — саркастично вкинул блондин, разводя руками в стороны. — И как, интересно, вы собрались приманивать убийцу, если мы даже не знаем, где он может быть? — Эвклиф перевел свой злой взгляд прямо в глаза Чени. Он буквально излучал ауру недовольства и разочарования, неожиданно для себя мысленно подмечая, что друг подводит его уже второй раз за последнее время. Вокруг команды стало проходить все больше и больше людей, главная площадь начала потихоньку пестреть красными и черными одеждами, а прямо посередине соорудили крупный костёр. Некоторые из прохожих оборачивались, узнавая в лицах волшебников Саблезуба, или же это знаки на плащах темных натолкнули их на эту мысль…
— Это же те, из Саблезуба, на которых этот идиот потратил последние деньги из бюджета города… — голос послышался где-то в толпе, но показался нарочито громким, будто бы это было сказано специально, чтобы задеть четверку магов. Хару недовольно поморщила нос, не то, чтобы эти слова сильно её задели, Феникс скорее не понравилось такое пренебрежительное обращение к их статусу волшебников.
— Не обращайте внимание, — оборвал череду недовольных взглядов светлый. — Темные в бар напротив, постарайтесь привлечь к себе как можно больше внимания. Хару должна показаться беззащитной… — темная тихо выдохнула после этих слов, осознавая, насколько сейчас это правда. — После вашей ссоры Роуг уйдет к нам, мы с Сеон будем в этом баре, — парень указал большим пальцем на здание позади себя. Темная неожиданно осознала, что они правда находились возле одного из местных пабов. — Мы соберём как можно больше информации о пропавшей девочке.
С каждым недовольством светлого Сеон старалась занимать как можно меньше места, несмотря на то что прилетало в этот момент даже не ей. Она сочувственно взглянула на Хару, не в силах как-либо ей помочь, ведь попадаться под горячую руку тоже не хотелось.
— Я не уследил за временем, — неуклюже оправдался Чени. Он винил в отсутствии результата себя и только себя. Ведь можно же было быть чуть более собранными. Но время утекло, и теперь приходилось разбираться с последствиями.
Пока Эвклиф отчитывал тёмных, Роуг осмотрел площадь. Пляшущие огоньки захватили все его внимание, лишь бы снова не испытывать чувство, когда ты подводишь друга. Как предательство, только с твоей перспективы.
Но вместе с оживлением на площади пришли и злые языки. Сеон зло зыркнула в противоположную сторону, откуда тоже доносились сплетни. «Они же все чьи-то сёстры и дочери», — подумала она. Вот бы заглянуть к каждому в сердце и добавить хоть каплю доброты, чтобы не было таких черствых и бездумных осуждений. Жаль, что такое невозможно провернуть в действительности.
— Хорошо, — коротко ответил Чени, выслушав полный план. Конечно, было трудно оставлять Феникс на произвол судьбы, но того требовало задание. Тёмные первые развернулись, идя вперед в бар.
— Нам точно стоит вообще как-то показывать, что мы связаны?.. — стоило тёмным скрыться в толпе, Сеон неуверенно высказалась, выползая из-за спины Стинга и взяв его за руку. — Не будет ли достаточно простой ссоры?
— Лучше сделать вид, что у Хару не осталось союзников, так она будет лёгкой жертвой, — на слове «жертва» Стинг слегка запнулся, как бы сильно он не злился на темных за их безответственность, они всё ещё были частью команды и его близкими друзьями, и перспектива сделать из девушки друга настоящую жертву его не радовала. Эвклиф придержал дверь для Линка, пропуская девушку внутрь, но больше это было сделано ради того, чтобы договорить последнюю фразу, прежде чем им предстояло играть роль.
— Улыбайся, для них мы не на задании, — парень аккуратно проводил светлую в помещение паба. Внутри было максимально неприятно, за столами находилось большое количество рабочих, рыбаков и фермеров. Было понятно, что, вероятно, они попали в местных паб для простых жителей, которые не обладают достаточными средствами, чтобы платить за стакан виски пять золотых. Столов было не так уж и много, все они были заняты, оставалось лишь парочка мест у барной стойки. В помещении было душно, в воздухе царил запах пива и рыбы, мимо столиков важно, словно павлины, проходили грудастые официантки, периодически строя глазки местным обитателям. Атмосфера не пришлась по духу светлому, он бы предпочел прямо сейчас выйти из этого места, если бы у него был выбор.
— Добрый вечер, чего желаете? — за стойкой стоял крупный мужчина, чуть ниже Стинга, волосы его отливали золотистым, а в бороде уже мелькала седина.
— Есть чего покрепче? — светлый подвёл даму к барной стойке, отдавая Сеон крайнее место, сам же драконоборец устроился слева от невесты, дабы никто не мог подсесть к ней. Выслушав все меню, блондин остановил свой выбор на коньяке.
— Чего хочет моя миледи? — улыбку блондина можно было увидеть даже со спутника, но от своих слов парень сам немного поморщился. — Можешь не пить, просто сделай вид, — коротко шепнул светлый, когда бармен отошёл для того, чтобы принести бутылку с другого стеллажа.
— Это не твоя вина, — темная украдкой глянула на лицо темного, почувствовав, как сильно он ест себя изнутри за их общую ошибку. Типичная привычка Чени, брать всю ответственность за себя, даже если очевидно, что ошиблись они оба. Феникс расстегнула пару пуговиц на своей блузке, если сильно приглядеться, то можно было заметить красный иероглиф на ее груди, но главное, конечно, было в том, что вырез привлекал взгляды.
— Никогда бы не подумала, что скажу это, но о чем ругаться будем? — темная проследовала в сторону бара на противоположной стороне площади, заставляя себя прилюдно взять Роуга за руку. Пересилив свои принципы, Феникс ухватилась за ладонь темного, прижимаясь к нему как можно ближе, дабы вопросов при первом взгляде на темных не оставалось от слова совсем. А взглядов на них было достаточно, мало того, что Хару была в плаще неправильного цвета, так ещё и так открыто светила своим вырезом. Темная ненадолго почувствовала отвращение к самой себе и этой ситуации, в целом.
— Или просто выскажем, что накопилось? — уголок губ Харуки слегка приподнялся, образовывая ехидную ухмылку, было очевидно, что темным есть что сказать друг друг, но смогут ли они хорошо сыграть на публику? И не случиться ли чего серьезного в их отношениях после такого выступления.
Стоило парочке войти в паб, Линка поморщила носик, не в силах сдерживать свое общее впечатление от места. К сожалению, атмосфера бара полностью отличалась от городского, в последнем всегда было на порядок… культурнее. Сделав пару глубоких вдохов и помолившись богам, чтобы все прошло идеально, Сеон натянула улыбку.
— Добрый вечер! — светлая приветливо помахала рукой бармену, заскакивая на указывая Стингом место. Девушка заигрывающе улыбнулась его предложению выпить и развернулась обратно к бармену. — Мне, пожалуйста, вермут.
— Дорогуша, ты не в ресторане, — бармен грубовато поставил принесенную бутылку за стол и с хлопком распечатал ее.
— А, ох, тогда, белого вина? — Сеон слегка растерялась от такого поворота. Где-то на задворках зарождалась мысль больше никогда не заходить в деревенские пабы.
— Голубка, — бармен налил виски светлому, поставив стакан прямо под его носом. — Не. Рес. То. Ран. Для таких неженок как ты, — он осмотрел весь ее внешний вид, который сильно выделялся из общего рабочего класса. — Есть только сидр и сливОвый пунш.
Сеон вся сложившаяся ситуация была нисколько не по душе, что читалось по ее лицу. Но короткий выдох, светлая закатила глаза и вернула себе всё прежнее самообладание.
— Ох, душка, что-то я замахнулась. Забыла, что не в гостях у короля, — Линка демонстративно развернулась и, убрав волосы за ухо, продолжила. — Значит, слИвовый пунш. — Бармен со вздохом развернулся за напитком. Лицо Сеон мгновенно потускнело.
Роуг тяжело вздохнул, приводя в порядок чувства.
— Придется поругаться так, чтобы даже светлые поверили в нашу ссору, — все также тихо продолжал обсуждение Чени, перебирая в голове возможные поводы для спора.
В общем-то тем было много, как существенных, так и не очень. Например, как именно девушка видит семью? А дети? Нет, конечно, Роуг пока не готов стать родителем, но когда-то ведь это произойдет, возможно? Взгляд тёмного очень вовремя скользнул по декольте возлюбленной.
— Кстати, я хотел спросить еще утром, что это за иероглиф? — драконоборец задал этот вопрос серьезно, но следом смекнул, что именно здесь и нужно начинать, поэтому его тон стал более жестким и громким. — Опять очередные тайны, о которых мне не следует знать?
Понаблюдав за короткой перепалкой между барменом и Сеон, светлый коротко выдохнул. Эвклиф поболтал жидкостью в стакане, прежде чем сделать глоток, у драконоборца была неплохая устойчивость к алкоголю, поэтому один глоток точно не замутнит его рассудок.
— Вовремя ты решила характер показать, — Стинг слегка улыбнулся тому, как его невеста демонстративно строила из себя королевскую особу, находя в этом что-то милое. Бармен вскоре вернулся, шумно поставив перед Линкой её бокал с пуншем.
— Говорят, у вас здесь отличная рыба, — Эвклиф предпочел начать издалека, чтобы хоть чуть-чуть, но наладить отношения с предположительным информатором. Дверь бара шумно хлопнула, перенимая все внимание на себя, оставляя вопрос светлого висеть в воздухе. Какой-то очередной посетитель вошёл в зал, но, казалось, что бармен был очень в нем заинтересован.
— Да, рыба здесь отличная, — произнес только что вошедший мужчина, проходя мимо светлых к одному из столиков, что ранее были заняты.
Услышав первый вопрос, Хару вздохнула, не желая поднимать эту тему сейчас, но второй вопрос заставил её вздрогнуть от резкости голоса возлюбленного. Глаза темной показывали лёгкий испуг, который возник скорее от удивления, что Чени может так с ней разговаривать, нежели от самого вопроса.
— Если я не говорю, значит и знать тебе не нужно, — голос Феникс повысился на последних словах. Будь они в их стабильной среде, Харука бы явно ответила что-то вроде «меньше знаешь — крепче спишь», разводя руками в стороны, будто она и сама не знает, что это за печать на ней стоит. Но только от одной мысли об этом иероглифе сердце окутывала ноющая боль.
— Разве тебе есть до этого дело? Ты прекрасно жил два года, не зная, что тут происходит, а теперь вдруг стал заботливым? — парочка была уже на входе в бар, который, в отличие от того, в котором светлые, был приятным внутри.
Сеон громко фыркнула.
— Они даже не монополисты, чтобы так с клиентами обращаться, — прорычала девушка, гневно постукивая ноготками по стойке. — Как вообще такое можно допустить, неужто прибыль позволяет?
Гневную тираду светлой прервал вошедший мужчина, отчего девушка сразу замолкла. Да и выражение ее лица, стоило бармену вернуться к напарникам, вернулось на добродушное. Стинг прав, не самое лучшее время, чтобы вступать в перепалки.
— А я слышала, что некий Гаван у вас кальмара поймал, — поддержала диалог Линка, на ходу сочиняя совершенную несусветицу. — да такого большого, что площади не хватит! Мы только из-за него и приехали, на такое чудо редко можно посмотреть. Вот ведь талантище, если ему никто не помогал…
Девушка показательно сделала несколько глотков напитка.
Чени уже мысленно придумывал, как он будет извиняться за всё то, что сейчас наговорит пассии. Сердце предательски щемило от каждой нападки, которые от слова, к слову, становились только грубее и жёстче.
— Конечно стал заботливым, я хочу знать, что с тобой происходит! — отступать было некуда, ссора теперь была в самом разгаре. — Да я тебе письма писал, только вот ни одного не пришло в ответ! Разлюбила? Всё, развод?
Сдаваться нельзя, иначе все пойдет прахом. «Тысячу раз прости, Хару». Пара вошла внутрь, продолжая ругаться.
— А может ты себе другого нашла?! — вскипел тёмный, придерживая своей возлюбленной дверь, чтобы она вошла. Привычки, конечно, контролировать было труднее, чем язык.
— Просто признал в нас приезжих, — коротко отреагировал светлый на недовольные возгласы невесты. Вскоре вернувшийся бармен подхватил начинающийся диалог.
— Даааа, Гаван правда талант! — быстро подхватил мужчина, отчего светлый просто не мог не отметить насколько хитрый план Сеон отлично сработал, ведь, казалось, что бармен уже и забыл, что до этого недовольно вздыхал в сторону светлых.
— Про кальмара не знаю, но он недавно достаточно хороших улов поймал, хотя сейчас ему трудновато с этим… — драконоборец внимательно вглядывался в глаза собеседника, но увидел лишь искреннюю заинтересованность в этом разговоре, кажется, попался местный патриот.
— Возраст не позволяет?
— Да нет, что ты, тяжело ему, он ведь ту девчонку из воды достал, холоднющая была. Говорит, наверное, дня два в воде пролежала, — голос мужчины показался заговорческим, словно это были не сплетни, а какая-то древняя местная легенда.
— Развод? Да мы же даже не женаты, ты ведь вечно занят! — Феникс театрально закатила глаза, стараясь как можно незаметнее осмотреть присутствующих в зале. В помещении было достаточно чисто, за стойкой стоял бармен лет 30, а в зале расположилась группа хорошо одетых мужчин лет под 50 в недорогих, но аккуратных костюмах.
— А может и нашла! Может теперь хоть кто-то сможет действительно любить меня, а не делать вид только потому, что ему одиноко! — все слова были ложью, но от этого произносить их было не легче, благо от острой темы тёмные отошли достаточно быстро, уже действительно играя на публику.
— Виски, пожалуйста, — Хару раздражённо села за стойку, подпирая рукой голову, словно она сейчас отпадёт, но на деле это лишь способ не засмеяться от абсурдности всех слов, недавно сказанных.
— Ты никогда не любил меня по-настоящему.
Сеон внимательно слушала разговор, переваривая теплый напиток. Легкий алкоголь довольно быстро дал о себе знать, поэтому отныне все реакции были искренние и только искренние.
— Да вы что? — не поверила словам горожанина Линка. — Как жалко. Молодая, наверное, была, красивая, да?
Девушка со вздохом обвела взглядом всех участников разговора. Казалось, в лицах мужчин она искала подсказки, куда бы завести диалог дальше. Но мысль пришла сама.
— И как он, Гаван? Больше не рыбачит? За родных, наверное, переживает? — вопросы сами собой сыпались из уст Линки, ведь интерес к такого рода сплетням разогревался сам собой. К тому же, вся полученная информация весьма полезна для их расследования.
— Ну и катись к черту со своей любовью! — прорычал драконоборец, с шумом выходя из бара, хлопнув за собой дверью.
Стоило ему выйти на площадь, парень снова оказался в объятьях тесной толпы. Он отошел от здания и, тяжело вздохнув, устремил взгляд к совершенно чистому небу, окрасившемуся в сине-фиолетовые цвета заката.
«Все это не взаправду, все это не взаправду», — повторял про себя Чени, делая череду глубоких вдохов и выдохов. На сердце скребли кошки и глаза отчего-то стали влажными. Еще глубокий вдох и, вовремя подувший ветер скрыл все следы искренних чувств Роуга, словно его всё это и вовсе не касалось. Если с ссорой примириться удалось хотя бы на время, то вот успокоиться от того, чтобы оставить невесту без присмотра, такую маленькую и хрупкую, среди этих отвратительных старых коршунов в лоснящихся туфлях и с умасленным взглядом…
Чени простоял столбом на площади еще минуты три в мысленных пытках решить вопрос: оставить ли девушку, или присмотреть за ней? И всё же решил как можно быстрее двинуться к светлым, чтобы скорее вернуться к Харуке.
— Переживает, конечно, слухи ходят, что он после этого совсем головой тронулся, — мужчина специальной тканью протирал чистые бокалы, периодически опасно размахивая ими в попытках жестикулировать.
— Сына жалко его, хороший пацан растёт, а отец — вот так вот рано с ума сходить начал, — бармен прислушался к новому заказу, временно отойдя от светлых. Новая информация совсем не обрадовала Стинга, в голове стали рисоваться не самые приятные картинки. Парень прикусил губу, размышляя о том, как бы им выйти на Гавана, чтобы не вызвать подозрений. Вновь раздался звук колокольчика, висящего на двери, Эвклиф буквально затылком почувствовал, что к ним направляется Чени. Его ауру Стинг мог почувствовать за километр, особенно, когда тот не в настроении.
— Как прошло? — блондин отхлебнул из стакана, стараясь разобрать древесные ноты виски. Звон. Но не колокола на двери. Ощущение, как тогда, у домика рыбака. Тёмная магия. Светлый обернулся на друга, стараясь понять, почувствовал ли он то же.
Последняя кинутая фраза на прощание болью отозвалась где-то в сердце. Не надеялась тёмная когда-то услышать такое от человека, за которого согласилась выйти замуж.
— Неудачный день выдался? — рядом с Хару возникла фигура мужчины в чёрном костюме. На вид добродушный, разве что глаза усталые. Казалось, что незнакомец заприметил тёмную как только она вошла в зал, ведь появился он как по щелчку пальцев, только дверь за Роугом захлопнулась.
— Что-то вроде того, — неуклюже ответила Феникс, все ещё стараясь принять тот факт, что вся ссора была неправдой, всего лишь игра.
— Кажется, вам стоит подышать свежим воздухом, вы очень бледная, — мужчина аккуратно подал волшебнице руку. Харука не без сомнений приняла её. Тёмная все ещё сомневалась, правильно ли сейчас поступает, кто вообще стремится увести девушку из бара так рано? Разве что тот, кто поскорее хочет отвести её к себе в постель. Но не выгоднее ли в таком случае дождаться, пока она напьётся?
— Вы ведь из Саблезуба, не так ли? — мужчина согнул руку в локте, дабы Феникс могла за неё уцепиться, что она и сделала, дабы подыграть местному казанове. — Я просто питаю интерес к магии, как и все в этом городе, не волнуйтесь.
— Как вас зовут? — брюнетка хоть и шла за мужчиной, чересчур быстро покидая бар, держалась холодно, не давая повода принять её действия за что-то большее, нежели интерес.
Девушка поймала взгляд Стинга, усиленно размышляя о последующих действиях. Информация обернулась неожиданным образом. Однако же, подозревать сына в пропаже Аю больше не приходилось. Его репутация здесь, судя по всему, едва ли не безупречная.
— С ума, говорите, сходит… — протянула девушка, прикрыв ладонью рот в задумчивом жесте. — Знаете, на родине меня считают хорошим врачом, может, я смогу помочь? Не знаете, где его найти?
Для мага жизни такие слова не были даже на каплю ложью. В конце концов, работа местным знахарем и знатоком лечебных трав для Сеон была частью заработка. Правда, в команде об этом знала лишь Хару, ведь свой лекарский дар блондинка открыла лишь полтора года назад.
Чени, неожиданно напугавшийся звона колокольчика и расстроенный столь предательской выдачей его местоположения, угрюмо направился в сторону светлых. Найти их было легко — два блондина в красных плащах у барной стойки в нужном пабе, кто же еще это мог быть?
— Кошмар, — Роуг без сил рухнул на стул рядом со Стингом. Жестом он подозвал бармена и, заказав виски (которого не оказалось и пришлось довольствоваться коньяком), сделал ровно пол глотка, поморщился и отодвинул стакан в сторону. — Надеюсь все будет в порядке у нас после такой ссоры.
Сеон без комментариев проводила Чени взглядом. «Неужто действительно поссорились?». Впрочем, такой легкий переполох быстро оборвался ощущением, от которого каждый из трио продрог до костного мозга.
Бармен застыл в немом непонимании, о чем толкует светлая, немного не соотнося факт того, что такая хрупкая девушка может работать врачом. В маленьких городах лекари были редкостью и зачастую ими являлись крупные мужчины, дабы в случае чего, удерживать пациента или вправлять кости.
— Честно говоря, я без понятия, где живёт Гаван, — мужчина озадаченно почесал затылок. — Но в честь праздника его сын, наверное, выставляет палатку, сегодня можно получить хорошую выручку.
— Чем-то похоже на отпечаток магии Хару, но что-то в нем не так, — Стинг продолжил говорить открыто, все равно в этом баре никто не чувствует того, что ощущает это трио, повернувшись к Роугу, дабы не мешать Сеон разговаривать с информатором.
— Не могла же она так быстро приступить к использованию магии? — светлый окинул взглядом понурый вид друга. Звуки праздника стали подозрительно тише, как в окна резкой вспышкой проник свет, сопровождаясь громким звуком взрыва. Окна бара лопнули, маленькие кристаллы стекла разлетелись по всему помещению. Эвклиф постарался прикрыть себя и Сеон плащом, но особо острые осколки пробили ткань насквозь, оставив на щеке, руках и спине несколько неглубоких ранений. Звон в ушах сопровождался криками с улицы.
— Вы не против прогуляться до набережной? — мужчина нагло проигнорировал вопрос темной о его имени, что заставило Хару усомниться в том, что в этом городе вообще принято называть имена друг друга.
— Да, из Саблезуба, — Феникс начала потихоньку расслабляться, понимая, что не чувствует магической силы от мужчины. — Не против, — коротко ответила брюнетка, направляясь прямо в нужную им сторону.
— Я работаю при короле, но он не посчитал нужным познакомить меня с вами, — мужчина слегка рассмеялся, его голос показался Хару похожим на звучание скрежета камень о камень. — Занимаюсь финансами.
Незнакомец шел достаточно быстро, но при этом не переходя границу, чтобы это нельзя было назвать прогулкой. Феникс поймала себя на мысли, что сейчас её скорее уводят, но для чего?
— Почему тогда вас не было на ужине вчера? — главная площадь осталась где-то позади, новый вид открывался на озеро и несколько жилых домов, где-то вдали виднелись совсем старые уже, вероятно, разрушенные постройки. У воды оказалось очень тихо, чем дальше Феникс в компании незнакомца отходила от центра города, тем тише казались все эти звуки праздника. В воздухе прозвучал шумных хлопок, темная обернулась, стараясь увидеть источник звука, но на таком расстоянии почти невозможно было что-то заметить.
— Всего лишь представление от местной гильдии, не волнуйтесь, фейерверки, — мужчина крепко ухватился за локоть Хару, словно не давая той сбежать. Паниковать было рано, но удалившись так далеко от своей команды, темная понимала, что сейчас абсолютно беззащитна, от этой мысли по светлой коже прошел холодок. Не слишком ли громким был этот звук для фейерверка?
— Спасибо большое за информацию! — Сеон радостно выпила остаток пунша и, кивком завершив диалог с барменом, развернулась к драконоборцам.
— Нет, это не её магия, — подтвердил догадку Стинга брюнет. Легкое напряжение, появившееся вместе с ощущением посторонней магии, быстро прогнало тоску тёмного. Казалось, что он был натянут, словно струна.
— О чем разговариваете, мальчишки? — встряла блондинка, будто невзначай напоминая о своем существовании. Едва Роуг хотел объяснить их с Эвклифом догадки, за окном раздался взрыв.
Грохот битого стекла, крики посетителей и плач детей на улице смешались воедино, слегка оглушив всех присутствующих. Сеон чуть не мгновенно убрала ладони от ушей. Не успел писк в голове пропасть, девушка уже повернулась к Стингу.
— Стинг, Стинг! Эвклиф! — девушка грубо тряхнула возлюбленного за плечо, приводя его в чувства. — Ты в порядке? Сильно ранен?
Лишь спустя пару мгновений и свои собственные раны огнем зажглись на спине. Девушка медленно извлекла пару мелких стекол. Указательный палец засветился, и, проведя им по порезу, Линка прижгла рану. От небольшого заклинания оставались лишь тонкие красные рубцы. То же она проделала и со Стингом, не давая ему времени опомниться. До Чени она добраться не успела: драконоборец уже сорвался с места, выбегая на улицу.
— Хару! — голос Роуга слегка надрывался, пока парень звал свою невесту, и оборвался совсем, стоило парню выйти из здания.
Обстановка была скверной: бесконечная паника толпы, больше походящей сейчас на муравейник, несколько раненых, кого-то доставали из-под обломков декораций. Кое-где виднелась кровь. От всей этой картины Чени медленно терял рассудок, неосознанно концентрируя вокруг себя черную ауру.
Роуг снова позвал по имени свою возлюбленную, но тщетно. Да и нигде на площади ее не было видно, сколько бы его глаза ни метались от человека к человеку.
Следом подоспела Сеон. Она быстро оглядела площадь, оценивая ситуацию.
— …Роуг! — тёмный отозвался на своё имя только раза с шестого, наконец вернувшись на землю. Линка, наконец заметив проблеск сознания в глазах Чени, продолжила. — Ты не нашел Хару? Где она может быть?
В голосе девушки уже появилась хрипотца. Было ли волнение за лучшую подругу?
— Нет, — в отличие от Сеон, голос Роуга был тихим, но ясно различимым в криках толпы. — Её нигде нет, я не могу ее найти…
Блондинка, кажется, скрипнула зубами.
— Так самое время её найти! — гневно выпалила она, с размаха отправив Чени осматривать площадь. Драконоборец, после пары неуверенных шагов, обежал всю площадь, в поисках хоть какой-нибудь подсказки.
— Все в порядке, — все в глазах парня смешивалось, голос возлюбленной звучал так, словно парень находился в большой стеклянной банке. Пойманная бабочка. — Я не ранен, — Стинг проследовал следом за Линкой, стараясь не терять её из виду, для драконоборца было слишком легко выйти из равновесия. План рушится и вот он уже следует за светом лампы. Бабочка. Только уловив звуки голоса Сеон, Эвклиф начал потихоньку осознавать, что произошло, различая фигуру друга и невесты среди паникующей толпы. Светлый все еще с трудом мог увидеть картину в целом, цепляясь за маленькие детали, заглядывая в глаза пострадавших.
— Эрд… — парень поднял руку, указывая в сторону палатки, что раньше стояла красивой драпировкой среди других таких же, но пала от взрыва, как и остальные. — Это Эрд! — заметив цель, драконоборец стремительно проследовал в его сторону, заодно прихватив светлую, не очень аккуратно держа её за локоть. Парень казался растерянным, но на первый взгляд, никаких очевидных ранений заметно не было, отделался лёгким испугом. Он был один, старался разобрать упавший товар, потихоньку разбирая упавшие балки и тяжёлую ткань. Действия Эрда казались такими естественными, что Стинг подумал, словно парень и не заметил всего того хаоса, что творится вокруг.
— Почему вас не было на ужине вчера? — повторила свой вопрос темная, все больше и больше жалея о том, что вообще согласилась участвовать в этом плане. Можно же было послать кого-то другого, не из их команды, чтобы не рисковать важными волшебниками гильдии! Паника потихоньку накрывала Феникс, давая о себе знать в периодических вздохах.
— Допоздна сидел над бумагами, а когда пришёл, то вас уже не было, — мужчина часто оглядывался, кажется, ожидая чего-то, либо сам он немного нервничал, находясь в непосредственной близости с девушкой, что управляет смертью, по слухам, конечно же. Сумерки закономерно сменялись плотной темнотой, словно клетку накрыли тканью. Из-за плохого освещения в городе, за его пределами не было видно совсем ничего, но благо на линии берега расположилась парочка домов, что имели несколько фонарей у входов.
— Уже слишком поздно, — начала темная, ожидая, что эта прогулка не закончится ничем большим, нежели приглашением в постель или каким-нибудь более противным извращением, элита имеет больше всего грязных секретов и Хару это знает.
— Да, извините, мне срочно нужно вас покинуть, — мужчина сильно занервничал, словно услышал что-то, что не могла распознать Феникс. Заклинание, помогающее передавать сигналы на расстоянии? Незнакомец резко отпустил руку девушки, будто в момент она стала ему неприятна или волшебница напугала его. Мужчина поспешно отошёл от Хару, споткнувшись о булыжник, что лежал позади него.
— Было очень приятно познакомиться, извините, что так покидаю вас… — незнакомец говорил нечётко, быстро и периодически его дыхание сбивалось. Такое поведение заставило темную обернуться, чтобы посмотреть, не напугало ли незнакомца что-то, что находилось рядом с волшебницей, но ничего не обнаружив, Феникс заметила, что мужчины перед ней не было. Вокруг лишь темнота и пустота. Вода в озере стояла, даже ветра не было, город будто поставили на паузу.
Не успела Сеон проводить тёмного взглядом, как рядом возник Эвклиф. Вид его был не столь здоровым, хотя сам молодой человек утверждал об обратном. Линка молча взяла жениха за руку, свободной придерживая парня за плечо. Чени уже давно растворился в толпе, так что посреди оставшегося пейзажа разглядывать было нечего. Ничего знакомого. Это одновременно радовало и пугало.
— Что? — Сеон поначалу не поняла, о чем речь, уйдя в глубину своих мыслей. Но уже через секунду она проследила за рукой Стинга, и, без времени на осознание ситуации, Линка засеменила ножками следом за светлым.
В Чени, которому казалось, что он обошел площадь не менее чем семь раз, снова закипала кровь. От злости на себя, на Стинга, с его дурацким планом, из-за чего Харука теперь в опасности, на взрыв, на площадь, на саму Феникс — как она вообще согласилась на этот план?!
Глаза нервно бегали от одного лица к другому, от покосившихся прилавков к лежащим людям. Кому-то, без разбора, Роуг успел помочь, пока выискивал заветные бездонные глаза синего цвета, на оранжево-красном фоне площади, озарённой еще не потухшими языками огня. А дорогих сердцу сапфиров не находил.
Бросив поиски — «Да как так можно, нужно ее найти!», — Чени решил вернуться к светлым. Но что-то не давало покоя, не отпускало, поэтому он в очередной раз оглядел всю площадь, которая, из-за упавших киосков, была теперь точно на ладони.
— Ты в порядке? — блондинка наклонилась к парнишке и проделала тот же трюк, что и со Стингом в баре, убрав с его лица пару царапин всего лишь одним движением руки. — Ты…
— Нужно уходить, — прервал Роуг, стоило ему появиться рядом со светлыми. — Если это нужный парнишка, то берём его и уходим. Здесь небезопасно.
— Где Хару? — Сеон, словно оскорбившись, пропустила мимо ушей все предупреждения тёмного.
— Я её не нашел, — девушка уже набрала дыхания, чтобы отчитывать драконоборца, но он опередил светлую. — Мёртвыми мы ей вряд ли поможем, нужно уходить.
Слова возымели нужный эффект и Линка пошла на попятную. Она выдержала все тот же взгляд и, кивнув, повернулась на Стинга, ожидая его дальнейших команд. Всё же лидером в команде был он.
Звонкий голос Сеон колокольчиком прозвенел среди гудения в ушах светлого, вопрос, хоть был задан и не Стингу, но заставил последнего задуматься над своим самочувствием. Все идёт не по плану. Маленький мальчик среди руин. Опять.
— Кто вы? — Эрд, кажется, был не столько напуган взрывом, сколько неожиданным появлением волшебников рядом. Мальчишка вздрогнул от ощущения магии на своей коже. — Отец говорил, что волшебники — зло, — юноша слегка попятился назад, в таком виде он выглядел ещё младше своего и так небольшого возраста.
— Мы — последние люди, которые могут навредить тебе, — Эвклиф подхватил Эра под руку, выглядело как банальная забота, но на самом деле, все это было сделано только для того, чтобы их цель не захотела убежать подальше.
— Уходим, — поставил свое заключение драконоборец. Его мнение на этот счёт было четким: Хару не маленькая, она справится, если попала в неприятности. Сколько бы светлый не ставил под сомнение взгляды темной или какие-то её действия, он был абсолютно уверен в том, что эта наглая особа может выпутаться из самых запутанных паутин, да ещё и наплести своих, чтобы запутать остальных.
— Мы можем укрыться у меня дома, здесь недалеко, — Эрд слегка по-детски поджал губы, словно предлагая что-то незаконное. — Мне нужно проверить отца.
Стинг недоверчиво покосился в сторону мальчишки, метая свой взгляд то на Роуга, то на Сеон, то на Эрда.
— А твоя девушка? — драконоборец слегка запнулся на этих словах, ведь если Эрд не знает, где Аю, то у них серьезные проблемы
— Аю? Отец сказал, что она уехала на конкурс, она ведь танцами занимается…
— Какого… — не успела выругаться темная на исчезновение собеседника, как где-то со стороны заброшенных домов послышался шум, словно что-то крупное упало. Феникс слегка затормозила, решая, насколько глупо будет пойти на этот звук, но решающим аргументом стал тонкий голосок девушки где-то со стороны одного из домов. Проклиная этот план, Стинга, весь этот город и чертов праздник, Харука лёгкими шагами направилась на источник звука. Голоса стали тише, но было понятно, что кто-то спорит, высокий и низкий голос. Волшебница замерла на месте, мысленно ругая себя за то, что испытывает вину за подслушивание, если это что-то серьезное, то нет времени на то, чтобы копаться в себе. Слова были неразборчивые и слишком быстрые, отчего весь разговор слился в два тона, сменяющих друг друга и периодически прерываясь. Решив, что в этом нет ничего интересного, Феникс развернулась, так и не подойдя вплотную к зданию, которое с виду не было похоже на то место, где можно было существовать, не то что жить. С каких это пор Харука решает проблемы домашнего насилия в чьих-то семьях? Со своей бы разобраться. Но звон разбитого стекла заставил темную слегка помедлить, оставшись рядом ещё ненадолго.
— Не все волшебники — зло, зайка, — Сеон постаралась произнести фразу как можно мягче, но накаленность ситуации не позволила раскрыться навыкам владения голоса в полной мере.
Чени несколько удивился столь резкой перемене отношения к незнакомцам у Эрда, ведь буквально секундой ранее он отстранился от них, а теперь предлагает укрыться. Что ж, конечно, не ему судить… Ведь порой, эмпатия действительно творит чудеса.
— Значит, самое время навестить папу, — Роуг двинулся наугад, лишь бы только смотивировать всю бравую компанию продолжить разговор в более безопасной обстановке.
Но навязчивые мысли не давали покоя. Как скоро они смогут найти Хару? Найдут ли? Куда она вообще отправилась? Город-то не сказать, что большой, конечно, но даже так поиски займут время.
Светлая внимательно проследила за взглядом Стинга, стараясь подметить все изменения. Кажется, поиски принимают несколько неожиданный поворот. Девушка проследовала следом за Роугом, в большей степени неосознанно.
— А твой отец близко общается с Аю? — продолжила диалог Сеон, стараясь заполнить гул толпы вокруг.
Стинг неосознанно зыркнул сначала на Сеон, потом на Эрда и остановился на Роуге, словно ожидая, какую эмоцию выдаст друг, чтобы понимать, что чувствовать ему самому после слов Линки.
— Да не то, чтобы близко, но… — осознание звенящим колоколом висело прямо в центре компании, прозвучав так громко, словно остальные люди тоже могли понять всю суть сказанного.
— До дома 10 минут, если бежать, — парень замялся, цепляясь взглядом за носок своего ботинка, он выглядел достаточно старым, чтобы сделать вывод о достатке их семьи.
— Так чего ты стоишь? — Эвклиф подхватил мальчишку под руку, переняв манеру Чени уверенно идти, даже не зная верного направления. И вот уже почти на пределе возможностей самого Эрда, преодолевая узкие улицы и углы старых домов, перед командой открылся вид на маленький закоулок, который и не представлялось возможным найти по случайности, а только если знаешь, как пройти сюда. Дверь была не закрыта, как и принято в маленький городах, даже несмотря на острую ситуацию с убийствами девушек. Первым к двери, по скрипучим половицам, взлетел Эрд, следом же поднялся и светлый, периодически поглядывая через плечо, дабы не потерять остаток своей команды. В дом без приглашения Стинг заходить отказался, да и ожидание не продлилось больше половины минуты, так как уже через мгновение, мальчишка выскочил, нервно метая свой взгляд по улице.
— Никого. В дом у озера.
— Черт, черт, черт… — шёпотом выругалась тёмная. Вокруг никого, никакого оружия при себе Харука не имеет, если бежать за подмогой, то велика вероятность не успеть и допустить ещё один труп. Феникс боролась с здравым решением просто уйти и позвать кого-то на помощь и хаотичным решением ворваться в дом прямо сейчас. У темной не было при себе часов, но девушка чувствовала, как пульс отбивает бой, работая вместо секундомера. Конфликт в доме нарастал, звуки становились все звонче, похоже, в ход пошли предметы быта. Но что-то в этих звуках не давало покоя Хару, помимо того, что это, очевидно, был конфликт, дом не выглядел как место, где могла бы теоретически жить женатая пара. Феникс поймала себя на мысли, что сама себе придумала эту пару и, в действительности, абсолютно не знает, кто находится по ту сторону стен. Могут ли это быть отец и дочь? Брат и сестра? Лучшие друзья? Враги? За всеми этими размышлениями тёмная потеряла момент, когда голоса замолкли и эта тишина показалась ей в разы страшнее, чем ругань на повышенных тонах. Страх током прошёлся по телу девушки, пожалуй, лишь это подтолкнуло Феникс на то, чтобы все-таки узнать, что находится по ту сторону дома. Дверь шумно ударилась о деревянную стену, мелкие щепки посыпались на пол, где неподалёку лежала молодая девушка, на первый взгляд, никаких серьёзных ранений девушка не имела, скорее, просто потеряла сознание. По крайней мере, Хару хотелось в это верить. Тёмная подняла взгляд на обидчика и ступор, который возник в её сознании, можно было сравнить с тем, если бы её тело сейчас залили бетоном. В комнате стоял старик, достаточно крепкий, ничто не смущало бы в его виде, если бы Феникс не узнала его. Мужчина схватил нож с кухонного стола, делая стремительный рывок в сторону темной. Резкая боль обожгла бок волшебницы, и та с долей иронии мысленно подметила, что за все эти страдания Стинг будет должен оплатить ей похороны. Произошло ли это слишком быстро, чтобы Феникс успела что-то предпринять, или же ступор настолько сильно повлиял на неё, но тёмная пришла в себя только тогда, когда сидела уже на полу, в компании девушки, что была без сознания и ножом, торчащим из её бока, ручка которого светилась от лунного света за окном. Мужчины к тому моменту уже успел сбежать.
Светлая несколько пожалела, что задала вопрос. Иногда есть вещи, в которые лучше не лезть. Тёмный строго смерил взглядом Эрда, а следом и Сеон. Делать ничего не оставалось, кроме как бежать к неизвестности.
Сказать откровенно, Линка была уже на последнем издыхании, когда компания приблизилась к нужному дому. Так что короткая передышка была под стать.
С течением времени и все большим количеством фактов, которыми оперировала команда, тишина становилась все более тяжелой. Возвращалась трезвость ума, а вместе с ней — излишние беспокойства и тревоги.
Сколько еще продлится неизвестность? Как себя чувствует Хару? Этот человек стал практически центром двоим из трио. Где-то внутри живота у обоих неприятно тянуло. Различались их желания. Одному хотелось достучаться, наконец услышать родной голос, дотронуться до нежных ладоней, которых нет рядом. А вторая с каждым новым шагом все теряла и теряла силы, не находя с очередным движением еще хотя бы одну причину, чтобы идти дальше. Вероятно ли, что они вообще обнаружат свою подругу живой?
Сомнительного рода пучины раздумий не успели объять девушку до конца, когда столь разношерстная компания приблизилась к спокойной глади озера. Чени уже лицезрел эту гладь, но сейчас она леденила кровь в жилах.
Сердце Сеон пропустило удар, осознав тишину, охватывающую побережье. На контрасте с главной площадью, даже взрыв был не столь оглушительным.
— Здесь, — нарушил наконец тишину Эрд, указывая на дом с приоткрытой дверью. Опережая его, да и всю компанию, несмотря на возможные риски, первым в помещение влетел Чени.
— Так, неужели ты был худшим учеником? — девушка игриво наклонила голову набок, отчего взору представилась белая шелковистая кожа шеи. Тела все еще грели друг друга, не желая принимать неизбежное течение времени.
Чени чуть скривился, не желая признавать неприятный факт. Парень насупился и даже слегка покраснел.
— Мне совершенно не давались точные науки, — попытка отыскать оправдание провалилась.
«Но всё было не так?» — отозвалось эхом в голове. «Неужели это было неправдой? Но где же тогда истина?».
— Феникс!
Истина сидела прямо перед ним едва дыша и, кажется, не разбирая реальности. Роуг, словно обернулся тенью и в мгновение ока оказался рядом. С уст срывалось лишь неразборчивое бормотание. Руки тряслись, как бы тёмный не силился вернуть себе внутреннее равновесие.
Последней в здание вошла Сеон. Только она подняла взгляд, как тут же его опустила, ища на полу хоть что-то, чтобы зацепиться краем глаза. Конечности стали непривычно ледяными, ноги словно набили ватой, а голова оказалась в вакууме от происходящего.
Девушка медленным шагом приблизилась к своей подруге, стараясь смотреть куда-то позади неё. Она мимолётно осмотрела всё тело Харуки.
— Сейчас будет больно, — Сеон произнесла это так тихо, что за сбитым дыханием Чени едва ли можно было различить отдельные звуки.
Светлая быстрым движением руки извлекла нож из тела, следом также прижигая рану, как и ссадины Эрда на площади. Вслед за обжигающей болью пальцы приятно холодили рану.
— Лучше врача я помочь не смогу, — продолжила блондинка также отрешенно, не выпуская окровавленный нож из рук. — Но на первое время этого хватит.
Стинг проследовал в помещение сразу после Роуга, который, кажется, взглянул в глаза Медузы горгоны. Несмотря на раненого члена команды, светлый первым делом подлетел к незнакомке, присев на корточки, проверяя пульс и дыхание. И только внимательно взглянув на лицо девушки, Эвклиф признал в ней Аю.
— Это Аю, — коротко оповестил команду драконоборец, прекрасно понимая, что это сейчас не самое главное. — Она жива, без сознания, — коротко изложил парень, закрывая лицо ладонями. Стинг часто так делал, когда ему нужно было абстрагироваться и принять трезвое решение. Словно ведущий в прятках. Раз, два, три…
— Стоп, — Эвклиф резко поднялся на ноги. — Где Эрд? — светлый оглядел комнату, но не увидел предмет поисков, лишь глухую темноту, прерывающуюся на свет магии Сеон, залечивающей раны темной.
" — Если ты так и будешь себя вести, то умрёшь в одиночестве.
— Успокойся, Уми*, я не собираюсь умирать.»
Сидя на холодном полу, тёмная не сразу осознала появление перед собой команды. Плащ промок от большого обилия крови и противно прилипал к коже, а пятно на белой блузке выглядело даже несколько театрально, будто алые брызги специально нанесли на ткань.
" — Вот увидишь, в один момент ты поймёшь, что осталась одна в своей темноте»
Первым, что заметила Феникс было напряженное лицо Сеон, затем взгляд упал на лицо Чени. В глазах немного двоилось, но резкое движение руки светлой привело Харуку в чувство. От боли тёмная резко сжала челюсти, прикусив щёки.
— С… спасибо, — голос Феникс казался каким-то незнакомым, шипящим, словно проползающая мимо змея. Как только рану прижгли, волшебница попыталась самостоятельно подняться, опираясь руками о стоящий рядом шкаф, но все усилия были напрасны, рука соскользнула, и тёмная снова полетела на пол, теряя сознание.
" — Я не могу остаться одна, со мной всегда будет моя тьма»
— Больница сейчас будет занята, много пострадавших от взрыва. В поместье должен быть врач, — на спине Эвклифа пробежали мурашки, страх нагонял его с бешеной скоростью. — И так мы сможем помешать… кхм, добить её, — Эвклиф не очень аккуратно поднял Аю, перекидывая её через плечо, не то, чтобы светлый испытывал какое-то отвращение к ней, просто касания к другой девушке, в целом, вызывали у него странные ощущения.
Чени оставалось лишь столбом стоять рядом. Тело все еще не слушалось, как и мысли, даже не старающиеся выстраиваться в логичный поток. Извечный страх потерять столь любимого человека заиграл новыми багровыми красками, уже охладевшими на каменной поверхности.
Оцепенение прошло, стоило Харуке встать на ноги. Роуг подхватил ослабевшую девушку, не давая ей упасть.
— Хару! — голос слегка охрип от испуга, а весь образ холодного и несгибаемого солдата посыпался, обнажив свету ребенка, что потерял своего родителя. На щеке стало как-то непривычно мокро и тепло.
— Она, ей, — Сеон явно с трудом перебирала в голове слова. — Ей нужна врачебная помощь и отдых. Уже, — вздох. — уже не умрет.
Девушка единственный раз подняла глаза на теневого драконоборца и, убедившись, что тот утёр слёзы с лица, вернулась взглядом к ножу в её руке. Сеон несколько раз провела пальцем по лезвию, протирая его от крови. Блондинка долго так стояла, рассматривая нож, и в конечном итоге аккуратно положила его на тумбу, после чего, больше по привычке, смыв с рук остатки крови.
Чени собрал в себе остатки моральных сил, которых уже оставалось не так много. Сумасшедший денёк.
Драконоборец поднял Харуку на руки.
— Так всё же, где Эрд? — вторил Стингу брюнет.
— А малой быстро сообразил, что здесь происходит, — слова светлого прозвучали как-то сухо. — В поместье, с ним разберёмся потом, — кажется, лидерский дух драконоборца стал вновь возвращаться к нему. Хару, по заключению командного доктора, будет жить, пропавшая девчонка найдена, остальное — не их забота, по крайней мере, на данный момент, поиск виновного не входил в план Эвклифа. Трогательную сцену темных блондин благополучно проигнорировал, считая Чени слишком эмоциональным, а Хару слишком безрассудной.
В скором времени, команда дружным строем направилась в сторону их временного дома. Вся дорога прошла в тишине, словно волшебники отдавали честь Феникс, либо же просто выращивали мысли, соединяя все нити истории для дальнейшего обсуждения.
— О боже! — на пороге поместья их уже ждали две фигуры. Одной из которых, воскликнувшей, была Анна, а позади нее, лениво покачиваясь, стояла Йоханна. — Аю!
— Как и обещали, найдена, просто без сознания, — светлый не очень аккуратно опустил тело девушки, передавая её в руки Йоханы. Которая, имея достаточно крепкое телосложение, без труда могла удерживать Аю в стоячем состоянии. — Одна из нас ранена, нам понадобится врач.
— О, конечно, да, я срочно позову нашего врача, уложите её на кровать.
Пропавшая из виду Анна, кажется, была взволнована не меньше остальных. Йохана же, как полная противоположность, выглядела абсолютно спокойной, даже безразличной, и вежливо кивнув, удалилась, аккуратно ведя Аю, которая, кажется, начала приходить в себя.
— Обсудим все завтра утром, сейчас всем отдыхать, дождаться врача и лечь спать, — светлый потёр большим и указательным пальцем переносицу, устало прикрывая глаза. Сейчас вся команда была не в лучшем состоянии и обсуждать дальнейшие действия было бы бессмысленно, потому что, хоть это никто и не озвучивал вслух, но Стинга уже посещали мысли о том, чтобы бросить это задние и уехать в Магнолию, праздновать победу и посетить фестиваль волшебников.
Мысленные метания не давали покоя Роугу всю дорогу до поместья. Благо, никто из команды не решался нарушать тишину, иначе кто-то попал бы под горячую руку брюнета. «Не смог, не сумел, не выполнил обещание» — назойливые мухи осуждений, придуманных самим же Чени, никак не оставляли его и все больше сбивались в один огромный ком сомнений. Страх потерять свою любовь в мгновение ока лишь подливал масла в огонь.
Как только команда вернулась в поместье, стало чуточку спокойнее. Конечно, учитывая все обстоятельства, назвать это место островком безопасности не поворачивался язык. Чени направился в здание, следом за Йоханой и Аю.
— Я отнесу Хару в женскую комнату, — коротко кивнул в ответ Стингу тёмный и скрылся в едва освещенных коридорах.
Сеон проводила всю процессию взглядом. Лишь сейчас, когда вокруг стало тихо, что слышно было лишь стрекот кузнечиков, светлая решилась сказать хоть что-то.
— Безумная ночка, хах? — Линка неприятно поёжилась, словно от холода, хотя вокруг воздух был плотным и тёплым. Девушка вздрогнула и, стряхнув с себя напряжение, наконец подошла к Эвклифу. Чуть помедлив, Сеон аккуратно взяла возлюбленного за руку, — Она справится. Ты как?
— Безумная, да… — парень растянул последнюю гласную, словно желая ещё что-то добавить, но слова не находились. Светлый поднял взгляд на возлюбленную.
— Я не волнуюсь, она кого угодно переживёт, — Стинг довольно хмыкнул, представляя, насколько безразличным он сейчас кажется. Дело не в ранении Хару, не в нахождении Аю или чем-то ещё, что преподнёс ему этот день. Он просто продолжал ощущать себя тем самым мальчиком, что одиноко стоит в развалинах огромного замка, клубы пыли обжигают глаза.
— Самое время пойти спать, — маленький мальчик делает шаг по развалинам, в поисках своих друзей. — Люблю тебя, — но спотыкается, разбивая колени в кровь.
