Пристегните ремни, следующая станция-Китай.

— Хуанди, * ты поиграешь сегодня с нами? — детский голосок прозвучал почти невесомо в огромном гулком зале, мужчина улыбнулся: — Конечно, Кики, можешь звать других на завтрак… Только переоденусь… — он поднялся из-за стола и, нагнувшись, погладил ребёнка по волосам. — Хуанди, ты поранился? — испуганно вскричала девочка, показывая на рукав его туники. Мужчина усмехнулся, взял со стола влажную салфетку и промокнул бурое пятно: — Это всего лишь кленовый сироп… — проговорил задумчиво, — Иди в игровую и скажи девочкам, что сегодня я выбираю белый цвет. — Но почему «белый»? — запротестовал ребёнок, — Базель приготовил розовый! Мужчина поднял Кики на руки и убрал каштановые локоны девочки за ушки, улыбнулся нежно: — Кое-что поменялось. Я могу на вас рассчитывать или мне лучше пойти поработать? Девочка обняла мужчину за шею и послушно произнесла: — Конечно, Хуанди! Ты можешь на нас рассчитывать… Белый ведь не всегда траурный, да? — Цвет имеет большое значение, Кики, — нравоучительно проговорил мужчина, — Если я называю белый цвет, то одеваться вы должны в белый. Оспаривать это не нужно. Девочка опустила ресницы и её щёчки порозовели от смущения: — Я скажу Базелю, чтобы он приготовил белый, — произнесла она тихо. — Вот и прекрасно, — мужчина опустил девочку на мраморный пол, — Иди. Кики поклонилась и сделала шаг к лестнице. Потом остановилась: — Хуанди, — нежно произнесла она, — Ты споёшь нам колыбельную на ночь?.. Госпожи ведь сегодня не будет. — Я думал вы любите сказки… — поднял одну бровь мужчина, — Ну… в любом случае от меня — прощальный поцелуй на ночь. Как обычно. — Но… — начала девочка, — Госпожа всегда пела колыбельную… — Кики, — мужчина приблизился неторопливым шагом, опустился на колени перед ребёнком, — Ты же не хочешь, чтобы твои очаровательные ушки болели? У меня абсолютно нет слуха. Я же пою, как иерихонская труба… — У тебя самый божественный голос, какой только может быть! — воскликнула девочка, она чмокнула мужчину в щёку и кинулась вверх по лестнице. Крикнула на ходу, — Тина, Несси, Хенли, Хуанди сегодня поиграет с нами! Мужчина поднялся и аккуратно отряхнул колени. Лицо его тронула чарующая улыбка. Он медленно и осторожно накрутил на палец прядь волос, задумавшись о чём-то. Потом осмотрел свою одежду. Поморщился. Если выбирать цвет, то сегодня непременно подходит белый. Это не цвет траура. Это цвет — триумфа. *** — Базель, ты снова всё напутал! — Кики вбежала в детскую и зажмурилась от яркого солнца: окна были освобождены от тяжёлых ночных портьер и всю комнату затопил янтарный свет, — Хуанди выбрал белый! — Чего ты кричишь? — шикнула на неё другая девочка. Она расчёсывала чудесные черные локоны и крутилась перед огромным, во всю стену, зеркалом, — Базель приготовил три цвета… — Хуанди вряд ли понравится, что ты бегаешь по дому в пижаме, — вздохнул Базель. Он, прихрамывая, подошёл к шкафу и открыл дверцы. Вытащил белое муслиновое платье, — Возьми, оденься. — Это моё! — закричала третья девочка, она бросила игрушечную чашку, в которую наливала чай для кукол, — У Кики без банта! — Девочки, перестаньте ругаться, — спокойным тоном попросила четвёртая — её смуглое лицо было слишком худеньким и огромные глаза лихорадочно блестели чёрными агатами, — Базель сам знает — кому что надеть… — Несси, ты просто отвратительна! — зло прошептала Кики, — Если я пожалуюсь, останешься сегодня без сладкого, дурашка. — Но моё же было с бантом, — Несси оставила кукольную чайную посуду и подошла к шкафу, — Базель, разве это не моё? — Просто на твоём оторвана пуговица, — Хенли улыбнулась своему отражению в зеркале и собрала волосы в пучок, — Базель не может следить за такими тонкостями, а Госпожа уехала. — Если хочешь, можешь надеть моё, — доброжелательно улыбнулась Тина, она подошла к Несси и погладила её по волосам, — Там все пуговицы на месте. — Не жалей её! — воскликнула Кики, — Так она никогда не станет прилежной девочкой! И твоё платье вряд ли кому-то налезет! Ты слишком худая, Тина… Базель не вмешивался в разговор девочек, он молча разложил на столе все платья и сейчас поправлял рюшечки и банты. Его бесстрастное лицо ничего не выражало, седые волосы обрамляли впалые, морщинистые щёки. Он напоминал добродушного моржа своими обвисшими усами. — Ты сегодня не будешь самой красивой, Кики, — язвительно заметила Хенли, — Хуанди увидит, что и твоё платье совершенно испорчено, — девочка демонстративно опрокинула на переодевающуюся Кики тушь для рисования. Зелёная краска мгновенно пропитала складки воздушного платья. Кики остолбенело застыла. Тина взвизгнула от неожиданности. — Прекратите, наконец! — не выдержал Базель. Он ловко стащил с Кики её испорченное платье и поплёлся в ванную. — Ну, и что теперь? — улыбнулась Несси, — Оторванную пуговицу трудно заметить, если на тебе будет зелёное платье вместо белого… — Девочки, перестаньте ссориться, — попыталась всех успокоить Тина, — Я умею пришивать пуговицы и отдам Кики своё платье. Вот увидишь, оно тебе налезет, оно на мне болтается, как на манекене. — Я обязательно расскажу всё Хуанди, — зло прошептала Кики, — Тогда Хенли исчезнет, как Даюша… Помните Даюшу? — Никто тебя и слушать-то не будет, — прыснула Несси, — Тоже мне, красотка с куриными мозгами… Базель вернулся и протянул белое кружевное платье Кики, проворчал: — Не думаю, что кому-то из вас хочется остаться сегодня без завтрака. Поспешите. — Где ты его достал? — восхищённо произнесла Кики, она тут же обрядилась в новое платье, разгладила шёлковые складки. — Это же платье Даюши! — испуганно воскликнула Хенли, — Базель, откуда ты его взял? Кики принялась стаскивать с себя наряд, сбросила на пол пышное платье, обхватила себя за худенькие, голые плечики. — Я ни за что не надену ЭТО! — решительно сказала она. — Госпожа Даюша забрала свои вещи с собой, — спокойно заметил Базель, — Разве не видно, что это новое платье? — Идиотка! — сорвалось с губ Кики, — Я чуть было не поверила… — Хм… — отвернулась от девочек Хенли, — Думайте, что хотите, а я точно помню. — Помнит она, — усмехнулась Несси, — Сама здесь без году неделя… Всезнайка. — Если все готовы, извольте, я провожу вас в столовую, — перебил девочек Базель, — Раз уж хозяйка временно отсутствует… *** Хуанди скинул одежду и погрузился в бассейн. С наслаждением отдался тёплому движению воды. Немного ныли уставшие конечности и болела голова от бессонной ночи. Даже если уйма людей взахлёб ухаживает за твоим телом, позаботиться о себе самом — благое дело. Самое главное — найти баланс между внешним и внутренним состоянием. И если такое удаётся, считай, ты победил невидимого врага. Мужчина лёг на спину и расслабился. Далеко вверху маячили точечные огни, похожие на звёзды. Всё в мире покупается, но есть нечто такое, что никогда не будет твоим. Бесконечные галактики…жемчужные россыпи светил в небесном океане… Радует только одно: никто на свете не сможет претендовать на это бесценное изобилие. Никто и никогда. Он задержал дыхание и медленно опустился на дно бассейна. Сразу заложило уши и сердце затрепыхалось вспугнутой рыбкой. Но взамен вспыхнула искорка желания жить. Эта искорка билась вместе с сердцем и рождала сильное чувство самосохранения. Когда в голове закрутилась чёрная дыра, он быстро рванул вверх, к "звёздам". Этого состояния теперь хватит на следующие двадцать четыре часа, что уже хорошо. Мозг стал чист и прозрачен, как у младенца. Мужчина выбрался на твёрдый мрамор плитки и отдышался. С волос стекала вода и он взялся за полотенце. — Хуанди! — услышал он и обернулся. — Разве ты не знаешь, что беспокоить меня здесь строго запрещено, Кай, — перебил он молодого парня, который сразу склонил в поклоне голову, — Хочешь что-то сказать — жди своего часа. — Просто вас слишком долго не было, — пробормотал скороговоркой Кай, — Я испугался. Завтрак начался пятнадцать минут назад… И я покормил кошку… — Выйди, малыш, — беззлобно оборвал его мужчина, — И закрой за собой дверь… Парень быстро ретировался вон. Хуанди хмыкнул и рассмеялся. Настроение улучшилось ровно на столько, чтобы действительно позавтракать в кругу очаровательных «куколок». Мужчина медленно и аккуратно вытер своё натренированное тело. С волос всё ещё бежало, но это было даже приятно. Поднявшись в свою комнату, Хуанди облачился в белую тунику и такого же цвета скинни. Скептически оглядел себя в зеркало. Расчесал влажные, прямые волосы. Остался доволен сим образом. — Кай, девочки ещё в столовой? — обратился он к парню, который стоял тут же, почтительно склонив голову. — Они вас ждут, мой господин, — разомкнул губы Кай. — Не вижу причины их разочаровывать, — улыбнулся Хуанди, — Только если ты меня попросишь… — Разве я смею надеяться на чудо, мой господин? — поднял глаза парень, но тут же опустил. — Подойди, — велел мужчина. Кай подошёл, опустился к ногам своего хозяина. Обнял его за щиколотки. Нежно прикоснулся губами к носкам белоснежных туфель. — Я скоро вернусь, — сообщил ему Хуанди, — Постарайся не умереть от тоски… *** Рой поднялся по узкой лестнице чёрного хода. Дверь на верхние этажи была открыта. Словно Сяо ждал его. В который раз он проходит этот путь за сегодня. Только бы хватило сил хотя бы на разговоры. Срубало беспощадно. Он так себя измотал, что мыслей о Ташке не осталось… Стоп. Если он и дальше будет себя изводить, всё закончится раньше, чем начнётся. Нужен отдых. Всего лишь несколько часов… — А вот и я… — произнёс он сухим голосом, как только увидел Ю. Тот облегчённо вздохнул, яркий румянец покрыл его щёки: — Наконец-то, — Сяо подбежал, сграбастал его за плечи, словно не видел сто лет. Надо же, как наскучался. — Думал, я больше не появлюсь? — усмехнулся Рой, принимая объятия, — А Гуя своего ты больше не ждёшь? — Кстати, он спрашивал про тебя, — разъединил обнимашки Сяо, — Ты же понимаешь, что сценарий для него важнее, чем чья-то жизнь… — парень помолчал, продолжил, — Боюсь спросить, узнал ли ты что-нибудь…про ТаШу… и Мару… — Только время зря потратил, — разозлился Рой, — Наслушался пьяных глупостей сбрендившего коллеги. — Так что будем делать? — Сяо вскинул на него повлажневшие глаза, — Может, попросим помощи? — Оставим всё до утра, — решил Рой, — Я бы сейчас от чашки горячего кофе не отказался… и от мягкой подушки… Поужинали в маленькой комнатке возле столовой. Здесь было уютно, как в родном доме, но по сторонам смотреть не было сил. Лишь общее ощущение, да присутствие самого нужного человека рядом. — Я приготовил для тебя спальню на втором этаже, — осторожно заметил Сяо. Он переключал каналы на плазме и совершенно ничего не ел. Рой же запихивал в себя всё, что лежало на тарелке. Глотал, не чувствуя вкуса. Главное — наполнить желудок, а не насладиться пищей. — Я буду спать в твоей спальне, — всё же ответил он. Лучше сразу обозначить границы, а не ждать, когда жареный цыплёнок за задницу ущипнёт. У Сяо снова запылали щёки. Рой посчитал это хорошим знаком. Если и есть чего в жизни прекрасного — то это точно не любовь. А что тогда? Ни к чему не обязывающий секс? Почему тогда уши горят и дышать тяжело? Явно же от несварения, отчего ещё-то? — Я думал, ты выспаться хочешь, — ухмыльнулся Сяо, — А ты бодр, как шакал… — Поверь мне, я с тобой лучше высплюсь, чем без тебя, — вздохнул Рой. Положил на тарелку палочки, вытер губы влажной салфеткой. — Ты не в том положении, чтобы выбирать, — Сяо поднялся, пошёл в сторону двери. Оглянулся, — Идёшь? Рой шёл. Мимо каких-то картин, скульптур, всяких нужных вещей, которые ему нафиг не сдались и вообще, глаза слипались и в ушах шумело, будто он к ним морские раковины пришпандорил, да забыл. А Сяо всё вёл его и вёл по извилистым коридорам и гладкому паркету с мраморной инкрустацией. Уж не слишком ли велик этот дом для одного человека? Не упразднить ли такие правила и не придумать свои? Возле огромной кровати Ю притормозил и посмотрел на Бо. Тот с ходу принялся возмущаться: — Мне не нравится эта комната, здесь слишком много места. Я не привык спать в царских хоромах… — Сам же напросился, — перебил его Сяо, — А теперь сушишь вёсла… — Это что, твоя спальня? — удивлённо спросил Рой, — Не моя? — Можешь искупаться перед боем, — усмехнулся Сяо, — Чистые полотенца в ванной… Она там, за углом… Он демонстративно принялся раздеваться. Рой, не помня себя, забежал в ванную, закрылся на три запора. И что дальше? Секс с человеком, по которому душа плачет и поёт? А не много для первого раза? Сердце выдержит ли? Он увидел своё лицо в зеркальном отражении. Горестно усмехнулся. Природа не наделила его тонкими чертами. Но глаза хороши. Сверкают, будто кто туда льда сыпанул. Разве же таких любят? Только хотят… Подумалось вдруг о Ташке. Где она именно сейчас? Всё ли хорошо с девчонкой? Каким завтра пойти путём, чтобы отыскать хоть маленькую зацепку? Если Сяо на его стороне, то вдвоём они смогут многое. Только надо бы раскидать в голове крепкие сети. Он же профи, не абы как. Сколько ни пытайся закрывать на это глаза — судьба тебя настигнет. И запряжёт в оглобельки… — Рой, с тобой всё в порядке? — раздалось за дверью, — Ты там в ванне не утопился? — Утопился… — шёпотом произнёс Бо, — Здесь мне самое место… — Чего молчишь-то? — громче закричал Сяо, подёргал замок, — Рой! Открой! А ведь он даже вымыться не успел. Сколько же так простоял перед этим залипательным зеркалом? — Да всё со мной в порядке, — ответствовал он уже нормальным голосом, — С техникой твоей разобраться не могу… Пришлось открыть замок и он увидел испуганные глаза Сяо. Волнуется за него? — Там же всё просто, — заспешил Ю. Рой увидел, что тот вовсе не в прекрасном неглиже, а в смешной детской пижамке. Это обрадовало безмерно, — Справа — горячая вода, слева — холодная. На каждой кнопочке написано… Рой больше не мог ждать. Он обхватил податливое тело и прижал к груди. Нашёл пухлые губы, присосался, словно пиявка. Сяо обмяк в его руках, как тряпичная кукла. Жаром обдало сверху донизу. Только ничего говорить не надо. Все слова пусты, как вчерашний сон. И неважно: будут завтра угрызения совести или не будут. Всё сотрёт в порошок нежное тело Ю. Его губы… Душа… Главное — ничего не отдавать обратно. Даже если сильно попросят. *** Утром Бо проснулся совершенно один. Даже подумалось, что ему всё приснилось, если бы не шикарная кровать. Окна были зашторены и в комнате царил полумрак. Ай да, Сяо, думает о заблудших душах… Рой выскользнул из постели и прошлёпал босыми ногами в ванную. Вздохнул, увидев свою глупую физиономию в зеркале. Ничего не изменилось за ночь, хоть ты тресни. А что, должны были крылья за спиной вырасти? Или цвет глаз поменяться? Смешно. Сразу навалились воспоминания о Ташке. Придавили своим весом. Что делать-то? Где искать? Надо бы подключить Шэнли к расследованию, но ведь сомнения на этот счёт были: нельзя к Рою подбираться так близко. Чревато это… Сяо он нашёл в столовой. То ли хозяин дома кашеварил, то ли хотел побыть в гордом одиночестве. — Привет! — Рой чмокнул упругую щёчку и уселся за стол, — Что у нас сегодня? Сяо вспыхнул весь, как перезревший томат, переключил канал на плазме. Пробормотал: — Сейчас рагу будет готово… В этот момент Бо и увидел его... Знакомая физиономия на фото в огромной плазме улыбалась ему открыто и весело. Откуда здесь Шэнли?! Рой медленно забрал пульт из рук Сяо, добавил звук: «…нашли в его собственной квартире… Журналист получил геморрагический шок и погиб от острой кровопотери… Ведётся расследование… А сейчас о погоде…» Рой застыл. Перед глазами всё ещё маячило знакомое до абсурда лицо Шэнли. Его совершенно трезвые глаза. Он будто чувствовал… Даже "теслу" не взял… — Что случилось? — услышал он взволнованный голос Сяо. *В III веке до н. э. властитель царства Цинь — Ин Чжэн — захватил все остальные царства и объединил под своей властью весь Китай. Для себя и своих потомков он избрал новый титул — «хуанди» (кит. 皇帝), то есть «император». Все прежние аристократические титулы были уничтожены.