Пристегните ремни, следующая станция-Китай.

Хуанди чувствовал, как виски его наполняются характерным стуком. Будто поезд спешит прорваться сквозь его мозг, оттачивая свой ход перестуком колёс. Если существует боль, которая стала привычной и всепоглощающей, нельзя ли сродниться с ней и просто не замечать? Пройти через неё, стать одним с ней целым… В комнате было сумеречно и темнота немного смягчала боль. Метроном размеренно отсчитывал положенные секунды и сердце вторило ему, словно подчинялось этому ритму. Как чертовски легко можно распрощаться со своей сущностью. Как легко… В дверь гулко ударили и Хуанди вздрогнул. Неужели пришло время, когда он пугается собственной тени? Нормально это? — Железный босс… — проговорил охранник, вламываясь к нему, как к себе домой, — Господина Е нет в его камере… Хуанди обернулся так быстро, что обдало сквозняком. Ох уж эти мерзкие, влажные подвалы… Но куда без них денешься? — Где Баги? — спокойным, как ему казалось, голосом выговорил босс. — Его тоже нет… — ответствовал охранник, — Что прикажете делать? Хуанди секунду раздумывал, пытаясь справиться с метрономом в голове. — Отряд бойцов отправлен за нашими беглянками? — спросил он, — Систему видеонаблюдения починили? — Девочек ищут, — вытянулся по швам боец, — Мы засекли вертолёт дорожной полиции в квадрате С-7. Зачем бы ему садиться прямо в лесу, после того, как он был здесь? Систему видеонаблюдения пока не починили… — Избавьтесь от этих гостей… — приказал Хуанди, — Уничтожьте вертолёт… Найдите господина Е и Баги! Докладывайте каждые двадцать минут обстановку. — Слушаюсь, — охранник развернулся всем корпусом и вышел из комнаты. Хуанди уселся в кресло. Прикрыл глаза. У него ещё будет время изменить ход событий. Но сначала нужно избавиться от боли. Если больше не помогает ни глубокий колодец, ни бассейн с ледяной водой, то можно придумать что-то другое. Особое… Когда обрываются нити кукольника и игрушки считают, что они свободны, какое удовольствие им подыграть! *** Темнота уже полностью овладела местом, только небо ещё казалось светлым. Тело немного просохло, но холод никуда не делся. Ему ещё предстоит выстоять целую ночь и не факт, что этим всё и закончится. Рой постарался сцепить зубы, чтобы они перестали отстукивать дробь, но мурашки ещё сильнее обрушились на спину. Плохо то, что не было возможности выбрать позу поудобнее. Он так плотно пристёгнут к столбу, что ни сесть и не изменить положение. Руки и ноги давно затекли и он попеременно напрягал мышцы, чтобы кровь хоть как-то двигалась по своему замкнутому кругу. Это мало помогало, но выхода другого не было. Мозг отчаянно сопротивлялся забытью и норовил добавить к общей картине негатива: думалось только о плохом. Перед глазами вставали картины, как лицо Е Иня заливает тёмная кровь и побелевшие губы повторяют его имя. Избавиться от такого было сложно. Он прокручивал в голове этот момент десятки раз и сердце отчаянно билось, пытаясь прокачать застоявшуюся волну. Самым неприятным было то, что умирая от жажды, он замерзает от холода. Какое-то движение со стороны охранников не прошло незамеченным и Рой насторожился. Он услышал голоса и пытался понять, о чём говорят. Но в голове шумело и хотелось просто потерять сознание, чтобы больше не чувствовать эту пустоту в душе. Эту стабильную боль, выматывающую почище острой боли. Сзади послышался шорох и Рой попытался расслабиться, чтобы не дрожать как заяц. Не получилось. Он услышал у своего уха приятный, но встревоженный голос: — Кто тебя просил сюда притащиться, безумец… — Баги… — выдохнул облегчённо Рой. В голове сразу прояснилось. Лучик надежды вспыхнул в душе, как маячок. — Отцепите! — приказал охранникам Баги, — Я забираю его. — Но приказ был другим… — попробовал вразумить его один из охранников, — Отмены не было. — Вам что, недостаточно моего слова? — ехидно заметил начальник охраны, — Хотите разделить с ним камеру? — Баги кивнул на Роя. Охранники выполнили приказ и отошли. Эрнест Баги пихнул Роя в сторону, придав ему ускорения. Парень споткнулся и зарылся носом в траву. Начальник охраны поднял его пинком и повёл в сторону ворот, соединяющих первый и второй периметр. Контрольно пропускной пункт они прошли быстро. Охранники лишь козырнули своему начальнику, не спрашивая, куда он ведёт пленника. Правила субординации сработали на ура. — Куда мы? — спросил запыхавшийся Рой, когда Баги снизил темп. — Где ты оставил всю команду? — не слушал его Эрнест. — Там, в лесу, — махнул рукой Рой, — с ними же Е Инь! И Ташка… — Из-за твоего глупого поступка остальные оказались под ударом… — произнёс Баги. Заметно было как он нервничает, но пытается говорить спокойным голосом, — Мне надо успеть вернуться за Тором… и другими гладиаторами… — Я пойду с тобой! — воскликнул Рой, — Вдвоём мы сможем их спасти! — Не городи чушь! — прикрикнул на него Баги, — Мы должны торопиться. Ещё немного и Хуанди объявит на меня охоту… Нужно вывести тебя за периметр как можно быстрее. — Я не оставлю тебя одного! — отчаянно прошептал Рой. Вдали замелькали лучи фонариков и Баги уронил Роя в траву. Прикрыл сверху своим телом. — Лежи и не отсвечивай! — приказал он, когда Рой попытался выбраться из-под него, — Твоя светлая кожа семафорит за километр! Охранники двигались в каком-то хаотичном беспорядке. Баги смекнул, что Хуанди уже в курсе, что пригрел на груди змею. Этакого крупного питона, который в этот раз оказался способен только на диверсию с камерами наблюдения. А вот что сейчас с людьми, поверившими в него как в бога? Не знает никто… *** — Е Инь? — вопросил Ян Гуй. Он кинулся ему навстречу и сжал в своих объятиях, зачастил взволнованно, — А где Сяо Ю? Что с ним? — Как вы нашли нас, мастер Ян? — обрадованно воскликнул Табаки, стараясь не думать о том, что они теряют драгоценное время. Ташка напряжённо прислушивалась, не понимая, о чём разговаривают эти двое. Девочки сжались в плотную кучку и пока помалкивали, посматривая на грозно замершую Марию. — Это долгая история… — обвёл взглядом всех остальных Ян Гуй, — Так где же Сяо? — Мне очень неприятно об этом сообщать, но Сяо всё ещё в заложниках у Железного босса. Вы же в курсе, кто это такой? — тихо спросил Е Инь, замечая, как разгорается яростный огонь в глазах режиссёра, — Я прошу, чтобы вы отправили девочек и писательницу в безопасное место. Прямо сейчас. Ян Гуй задумчиво оглянулся на детей, с которыми разговаривали полицейские. Ташка жестикулировала, пытаясь объясниться на смеси из английских и русских слов. — Значит, это и есть наша писательница, автор сценария? — потрясённо проговорил Ян Гуй. Он оставил Е Иня и подался к ней. Табаки занервничал, ему показалось, что кто-то следит за ними из-за кустов. Его звериное чутьё подсказывало ему, что надо действовать немедленно. — Ян Гуй, у нас очень мало времени! — окликнул он, — Девочки, забирайтесь в кабину! Ташка замахала ему рукой, показывая куда-то в сторону, а сама закрыла собой девочек. Полицейский, что стоял рядом, попытался выхватить оружие, но не успел. Словно в замедленной съёмке, Е Инь увидел, как из горла стоявшего человека брызнула кровь и его отбросило назад. Второй полицейский всего лишь поворачивался, недоумевая, что произошло, но Табаки уже понял, что его минуты сочтены. Тот свалился, неестественно поджав под себя ноги. Е Инь вышел из оцепенения и бросился к девочкам, Ташка пыталась оттеснить их в более безопасное место, но они испуганно визжали, ничего не соображая. Мария помогала, она, словно пастушья собака, загоняла неразумное стадо в загон. Третий полицейский залёг в кустах и вёл оттуда беспорядочный огонь, прикрывая уцелевших. Е Инь сильно сомневался, что это поможет. Против автоматов противника — один единственный ствол табельного пистолета… Какая ирония… — Веди девчонок в лес! — крикнула Ташка Е Иню, — Я попытаюсь их задержать… — Плохое решение… — прошептал парень, хватая её за руку, — Это бесполезное дело! Они оба упали в мокрую траву, когда автоматная очередь прошила пространство. Девочки залегли дальше по склону в небольшом овраге и Ташка молилась, чтобы никто из них не вздумал поднять голову. Оставалось надеяться на Марию. Но она ведь тоже всего лишь ребёнок. — Надо ползти к девочкам… — шёпотом сказала Ташка. Автоматные очереди смолкли и тишина ударила по ушам. Было какое-то непонятное чувство, будто такое происходит не с ними. Это всего лишь страшный сон и остаётся всего лишь проснуться. Е Инь кивнул. Он не видел, что случилось с Ян Гуем и сейчас надеялся, что режиссёру как-то удастся прорваться. Тогда он сможет хоть что-то сделать, чтобы спасти людей. Девочки были так потрясены случившемся, что не совсем понимали, что происходит. Они уже не кричали и не плакали. Их лица застыли в каком-то безумном страдании. Ташке стало невыносимо больно. — Вот так же они поступят с Каем… — проговорила Мария, направив яростный взгляд в пространство, — Я убью каждого… — Сперва нужно выжить, — вздохнул Е Инь. Он понимал, что шансов на это не остаётся совсем. Больше не слышно было одиночной стрельбы пистолета. Значит третий полицейский тоже мёртв. Они в кольце вооружённых боевиков и лишь время вклинилось между ними. — Нужно уходить… — прошептала Ташка, — У нас ещё есть шанс… — В случайной перестрелке всегда погибают невиновные дети… — непонятно сказал Е Инь, — Мы не имеем права ими рисковать… Но если ты сможешь спасти Марию, я постараюсь их задержать. — Как же это? — разозлилась Ташка, — Вступишь с ними в рукопашный бой? Они просто будут стрелять на поражение. Вдруг раздался такой сильный взрыв, что все упали лицами в траву и временно перестали слышать звуки. Лёгкая контузия вывела их из строя и когда Ташка подняла наконец голову, то увидела над собой дуло автомата. *** Хуанди вышел из бассейна. Молоточек в голове преследовал его даже на самом дне. Он бы сейчас всё отдал, чтобы этот метроном перестал пробивать мозг насквозь. Мокрые волосы облепили шею и холодили плечи. По телу прошла ледяная дрожь. Только двадцать минут назад ему сообщили, что пленники пойманы. Но среди них не было Баги и Ана… Зато вертолёт и люди, прилетевшие на нём уничтожены, и все следы зачищены умелыми бойцами. Даже если найдут клочки от машины, подумают, что произошло крушение. Ну это так, на всякий случай. На самом деле Хуанди не боялся полиции. Коррумпированные власти спустят всё на тормозах. Самое главное, покупать людей на таком высоком уровне, чтобы была боязнь падать вниз… Кто же захочет попробовать? Мариэль подал ему халат и отошёл в сторонку, склонив голову. В дверь постучали и вошёл охранник, стоявший на посту возле дверей бассейна. — Докладывай, — пробурчал Железный босс. — Господин Е Инь и писательница брошены в камеры. Остальные пленники сидят тихо. Эрнеста Баги пока не нашли… После того, как он вместе с Аном пересёк первый периметр, их нигде не засекли. Они словно испарились… — Сам понимаешь, что говоришь? — улыбнулся саркастически Хуанди. На самом деле ему хотелось тут же проткнуть тупого бойца чем-нибудь острым. Но он сдержался, — Люди не призраки, чтобы исчезать незаметно… Ищите дальше! — Железный босс помолчал, созерцая волевое лицо бойца, заговорил, не торопясь, — Девочек отдайте Госпоже. Пусть она вдолбит в их бестолковые головушки хорошие манеры… Господину Е прострелите ногу. А писательницу посадите в колодец на цепь. Пусть подумает над своей нелёгкой судьбой. — Есть! — воскликнул охранник и ретировался вон. — Зачем же простреливать человеку ногу? — не смог смолчать Мариэль, — Он ведь и так пленник. — Заметь, я тебе не обязан ничего объяснять… — Хуанди ухмыльнулся, — Но так и быть, скажу… Раненому человеку нужна забота… И я её ему дам… Пока лечится рана, жертва привыкает к своему участливому господину… Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках, дружище… Мне вот даже интересно, почему ты не вспомнил о ТаШе… Неужели господин Лист затронул и твоё нежное сердце? Мажордом снова склонил голову, потея лицом. Ему захотелось срочно выйти. Но без разрешения он и шагу не мог ступить. — Госпожа писательница тоже не заслужила такой участи… — проговорил еле-слышно Мариэль. — Ты меня очень разочаровываешь… — ещё раз ухмыльнулся Хуанди, — Неужели появилась причина менять весь мой высший состав? — Я предан вам душой и телом… — клятвенно заверил дворецкий и даже приложил правую руку к сердцу. Поклонился. — И запомни, Мариэль… — вкрадчиво сказал Хуанди, — Я всегда на шаг впереди… А теперь — исчезни! Мажордом ещё раз поклонился и попятился к двери. Его бакенбарды дрожали от страха. *** Кай пришёл в себя, но глаза не раскрыл. Ему показалось, что он в глубокой пещере, куда не проникает дневной свет. Только что он видел Цезаря в своём беспамятстве и тигр разговаривал с ним мысленно. У кого-то явно проблемы с мозгами… Тело болело так, будто его избивали ногами несколько дней к ряду. Но ведь такое было только в детстве, когда он выживал в интернате… Открыть глаза всё же пришлось, как только он услышал чей-то стон совсем рядом. Темнота служила хорошим прикрытием страха. Но вспомнилось вдруг, как его и Антона уносили с гладиаторской арены. — Антон… — громко позвал Кай, но голос изменил ему в конце и перешёл в шёпот. Никто не отозвался, но зато парень понял, что лежит на жёстком топчане и смотрит в потолок. Глаза немного пообвыкли и легко проглядывались окружавшие его предметы: прямоугольник двери, светлый квадрат потолка и совсем чёрный квадрат пола. С другой стороны стены виднелся силуэт нар. Там что-то пошевелилось и хриплый голос произнёс: — Где я?.. — Антон? — уже вопросительно проговорил Кай, — Это ты? — Будь проклят тот день, когда я связался с Железным боссом… — был ответ. Потом Антон добавил что-то по-русски и Кай ничего не понял. — Почему они притащили нас сюда? — удивлённо заметил Кай. Он осторожно сел, но голова закружилась и замутило. — И где остальные? — продолжил Антон. — Явно, им повезло больше нашего… — Каю пришлось снова прилечь и он прикрыл глаза. Боль пульсировала в висках, заставляя сжимать зубы, чтобы не заорать. Бывший участковый спустил ноги с топчана, осмотрелся. — Где-то же должен быть этот грёбанный выключатель… — Конечно, — рассмеялся Кай и тут же застонал от боли. Ему показалось, что внутренности изменили свои постоянные места. В груди зажгло, но он всё же договорил, — По ту сторону двери… — Может, покричать стражников? — спросил Антон, — Должны же нас покормить? — Я бы лучше выпил воды… — облизнул губы Кай. В горле першило, будто он сожрал свои вчерашние носки. Но даже их у него не было. Холод пробрался к голым плечам и ногам. Этот дурацкий прикид… В котором они с Антоном сражались на арене… Какое посмешище… Через некоторое время головокружение стало проходить и Кай попытался встать. Экономить силы надо, но не лучше ли сначала обследовать их теперешнее жильё? Антон в это время нашёл огарок свечки и сейчас мысленно взывал к богам, чтобы поблизости нашлись и спички. Даже умирать в темноте глупо и невежественно. Они же люди, а не шакалы. — Постой-ка… — пробормотал Кай, который вглядывался в пол, словно там был спрятан проход в другой мир. Антон забарабанил в дверь и крикнул, что они хотят жрать. Его собственные слова вернулись к нему неуслышанными. — Интересно, Савицкий с остальными тоже где-нибудь тут? — проговорил он. — Подожди… — Кай упал на пол и принялся ощупывать каждый дюйм, — Это место мне знакомо… Перед глазами встала картинка прошлого, когда он совсем ребёнком выискивал странные места и играл в разбойников. В одной из таких камер был лаз, выход в туннель под землёй. И этот туннель вёл к небольшому пруду на участке. — Лишь один шанс из десяти, что нам повезёт… — словно себе сказал Кай, — почему бы этому не случиться? — Да что ты ищешь? — Антон подошёл, прихрамывая, и опустился рядом, — Я нашёл лишь огарок свечи. Будет трудно — разделим его на двоих и сожрём… В этот момент Кай нашарил какое-то углубление и принялся расчищать пазухи люка. Он оказался прав. Ему должно было повезти хотя бы раз. — Что это? — изумлённо осведомился бывший участковый. — Наш выход… — усмехнулся запыхавшийся Кай. Сердце выплясывало кренделя у него в груди. — Неужели ты думаешь, что так всё просто… — прошептал Антон, помогая ему поднять крышку люка, — Наверняка это всего лишь тупик. — Я здесь вырос… — объяснил ему Кай, — Тут всё мне знакомо до мозга костей... — Ладно, проверить этот вариант стоит… — согласился бывший полицейский. Он осторожно опустил в лаз ноги, — Там глубоко, как думаешь? — Я не думаю, я — знаю, — перебил его Кай, — Я спускался сюда мальчишкой и не сломал себе ноги… Тогда Антон повис на руках и аккуратно просунулся в лаз. Ухнул вниз, чертыхнувшись по русски. — Ну что, жив? — спросил Кай. — Прыгай, я поймаю тебя… — радостно сообщил Антон, — Здесь и правда есть какой-то проход…