Пристегните ремни, следующая станция-Китай.

За секунду до грохота, Рой почувствовал острую боль в сердце, а потом началось… Стреляли далеко, но эти звуки оглушали, били наотмашь. — Там наши… — смог выдавить из себя Бо, но Баги его не слушал, он ринулся вперёд. На сколько их могли обогнать головорезы Хуанди? Прошло часа три, после того, как они чуть не столкнулись с противником. Ветки хлестали по голому торсу, но Рой не обращал на это внимания, перед глазами стояло запрокинутое лицо Е Иня… И кровь на подбородке… Изо всех сил Рой пытался избавиться от назойливого образа. Там ведь ещё Ташка… И девчонки… Всего лишь дети, которых Рой бросил… Но так и не пригодился Лучу… — Это за вторым периметром, в лесу… — предупредил его Эрнест, останавливаясь. Рой впечатался ему в спину со всего маху. Застыл, тяжело дыша, сгибаясь почти пополам. Треск автоматов внезапно смолк и послышались одиночные выстрелы. Их прервала новая автоматная очередь, а потом вдруг наступила тишина. Рой упал рядом с Баги в кусты и затаился, приходя в себя от шока. Но через несколько минут панического затишья, раздался взрыв, блокируя все его реакции новой волной шока. — Вертолёт! — вскричал Баги, — Они ввязались в бой! Рой не слышал звуков, только в голове гудело и он понял, что читает по губам, что ему сказал Эрнест. Запротестовал: — Кто «они»? Почему? Но Баги, как уж, неслышно пополз вперёд. Оставаться одному было страшнее и Бо сунулся следом, понимая, что нужно догнать напарника. Было неприятно скользить по влажной траве голой грудью, но выбора у него не было. В голове немного прояснилось, когда Рой понял, что они с Эрнестом пробираются к лазу Кая. Ну да, второй периметр остался позади и Бо был рад, что с ним сейчас его неубиваемый Луч, с которым они преодолеют все препятствия. В лесу было тихо, как будто вымерло всё живое. Птицы либо оставили временно эти места, либо забились в свои гнёзда. Воняло дымом. А ещё слышался странный треск, будто кто-то далёкий и невидимый бьёт кнутом по асфальту. Эти звуки роились в голове и сводили с ума. Почему-то вспомнился Хуанди. Интересно, он слышит что-то подобное и Рою теперь суждено пройти такой же путь? Парень хмыкнул. Было не до шуток, но его разум защищался как мог… — Вертолёт горит… — пробралась в мозг фраза Баги и Рой мысленно чертыхнулся. Стало быть, тот самый вертолёт, что кружил не так давно над головой, — Смотри… Рой приподнял голову над травой. Ничего сперва не увидел, кроме пылающего вдалеке костра. Воняло жжёной резиной и керосином. В темноте это пламя притягивало и завораживало. Эрнест поднялся и, пригнувшись, прокрался к близстоящим деревьям. Осмотрелся. Вернулся к Рою, проговорил хрипло: — Похоже, мы опоздали… — Почему? — вопрос-то хотел другой с языка сорваться: откуда такой вывод, что опоздали? Это же всего лишь незнакомый вертолёт, при чём же здесь Ташка? И Е Инь… А ещё — Мария… — Ты подожди за кустами, не суйся… — предостерёг Баги, — Я разведаю территорию… — Думаешь, есть живые, если этот вертолёт с высоты навернулся? — удивлённо заметил Рой. Ему стало страшно, что он так спокойно рассуждает о людях. Которые, должно быть, восстановлению не подлежат, как и их средство передвижения. Но Баги был другого мнения: — Сдаётся мне, что это инсинуация… Явно здесь поработали профессионалы… — Что ты имеешь в виду? — обиженно осведомился Рой. Он не понимал. Баги оглядел его белую грудь и улыбнулся. Видимо, такая у Главного защитная реакция. Рой хмыкнул, прикрылся руками. — Некогда объяснять… — Эрнест глянул в глаза и вытащил из кобуры пистолет, спросил, — Стрелять умеешь? — Разберусь, — бесстрашно ответил Бо. Он когда-то посещал стрельбище, но ведь это такие разные вещи, что голова идёт кругом. — Будешь меня прикрывать, — приказал напарник, — Не высовывайся сильно… С предохранителя сними… Зря не пали и не дрожи. Держи обеими руками… Это почти тир, только мишени живые… — Спасибо, успокоил, — ухмыльнулся Рой. Сердце застучало как ненормальное, будто он оказался у барьера и бретёр уже прицеливается в него из пистолета. Но ведь это даже и не дуэль… Баги осторожно двинулся к пожарищу, Рой потянулся за ним. Глазам открылась огромная поляна, освещённая отблесками огня. Махина вертолёта превратилась в груду горящего металла. Едкий дым прожигал лёгкие насквозь. — Проверю, нет ли живых… — перекрикивая треск огня, сообщил Баги. Рой облизнул воспалённые губы; в горле давно пересохло, но просить воды было не у кого. Не спуская глаз со спины Баги, передвигающегося в яростных вспышках костра, Рой двумя руками держал пистолет и молил бога, чтобы противник не догадался устроить здесь ловушку. Готов ли он стрелять? Вряд ли… Его не для этого мама растила… Приёмная, конечно… Но всё же, всё же… Он готов был защищать своего спасителя. Только бы потренироваться для начала… Пройти курс молодого бойца… Рой не заметил, как Баги исчез из виду и растерялся. Захотелось пойти на поиски, но он твёрдо знал, что самодеятельности Луч ему не простит. Кабина вертолёта зияла пустыми глазницами — огонь почти потух, но он истребил всё, что мог. Темнота за спиной служила хорошим укрытием от посторонних глаз, а пылающие части вертолёта притягивали своим светом чуждые взоры. Баги появился неожиданно и совсем не с той стороны, как предполагал Рой. Начальник охраны осторожно окликнул его и вырос тёмной фигурой сзади. — Ты не снял оружие с предохранителя… — вздохнул Баги и забрал у него пистолет, — Позже подарю тебе Глок*… Идём! — Куда? — пришёл в себя Рой, — Ты что-то нашёл? — Скорее — кого-то… Рой сразу узнал режиссёра. Он сидел, привалившись к дереву спиной. Предплечье правой руки было перетянуто поверх рукава обрывком ткани. — Ян Гуй? — удивился Рой, он ожидал увидеть кого угодно, только не этого человека. — Больше я никого не нашёл… — объяснил Эрнест. — Трупы они сожгли… — негромко проговорил режиссёр, — Кинули в огонь… — «Трупы»?! — захлебнулся слюной Рой. Опустился рядом. Ноги вдруг перестали его держать. — Со мной были полицейские… Трое… — Ян Гуй сжал зубы от боли, его лицо перекосила судорога, — Мы приземлились, потому что нашли людей… — Е Иня? — воскликнул Рой, — Ташку, Марию? Режиссёр кивнул: — Я потерял сознание и меня не заметили… — рассказывал он, — У них были автоматы… А мы не были готовы к схватке… Я очнулся, когда они взорвали вертолёт и подстроили так, будто это крушение. Огонь скроет все следы… — Среди пленников были пострадавшие? — спросил Баги. — Они забрали девочек… — совсем тихо проговорил режиссёр, — и госпожу писательницу… — А Е Инь? Что они с ним сделали? — завопил Рой. — Он жив! — успокоил его Ян Гуй, — Насколько я могу судить… — Идти можете? — Эрнест помог мужчине подняться. — Насколько вы можете судить? — разошёлся Рой, — То есть, вы не уверены? Зачем же надо было пригонять вертолёт, если вы не были ни к чему готовы? — Не надо, Рой, — остановил его Баги, — Не время заниматься разборками. — Сяо Ю вообще из-за вас попал сюда! — раздражённо сказал режиссёр и тут же взвыл от боли, потому что Рой ухватил его за раненую руку. — Да успокойтесь вы! — приказал Баги, — Или мне придётся оставить вас здесь на съедение волкам! Обоих! — Тогда что мы будем делать? — сразу переключился на насущную тему Бо, — Нахрапом нам не справиться. Противников слишком много… — Проще было бы отправить вас в безопасное место, — вслух размышлял Баги, — Но сейчас такого места не существует. Пока… — Значит нужно пойти на хитрость, — заявил Рой, — Я возвращаюсь обратно. — Нужно просто позвонить в полицию, — вставил Ян Гуй, — Устраивать самосуд глупо. Если бы у меня был телефон… свой я потерял… — Никто никуда не пойдёт и в полицию мы звонить не будем… — сообщил Баги, — Нас с Аном…то есть, Роем… уже ищут… И вопрос времени - когда найдут. Поэтому сейчас мы должны подготовиться к схватке. Другого пути нет… *** Далёкий свет маячил бледным пятном далеко впереди. Кай обрадованно вскрикнул, когда Антон поймал его на руки. — Я же говорил! — воскликнул он, — Там выход… — Да, только это больше похоже на канализационный сток, — ухмыльнулся Антон, зажимая нос. Под ногами действительно хлюпала жидкость и воняло так, что кружилась голова. — Это всего лишь грунтовые воды… — Кай сделал осторожный шаг в сторону и провалился по колено. — Ну-ну… — усмехнулся Антон, пробираясь по самому краю, — А ещё говорил, что играл тут в детстве. Из темноты раздался какой-то шелест и странный звук коснулся ушных раковин. Антон прислушался, обернулся, ожидая чего угодно. Из бокового прохода, темнеющего с обратной стороны от входа, послышалась возня. Нарастающий ультразвуковой шум заставил учащённо забиться сердца. — Что это? — успел пробормотать бывший участковый и тут же закричал от омерзения, когда по его ногам прошлись десятки маленьких ступней. — Крысы… — выдохнул Кай, залезая второй ногой в воду, — Прыгай сюда! — Предупреждать же надо! — чертыхнулся Антон, брезгливо перебирая ногами, как стреноженный конь. Он никак не мог выбрать, что лучше: крысы, или сточные воды, вызывающие рвотные позывы. — Я не знал… — вздохнул Кай, не пытаясь перекричать выворачивающий наизнанку писк, — Тогда их не было… — В любом случае, они бегут к выходу, — логическое мышление вернулось к Антону, — Стало быть, мы на правильном пути… Только вот… ЧТО их напугало? Когда шум смолк и остатки крысиного народа пробежали мимо, Антон и Кай направились следом. Впереди маячило светлое пятно и оно притягивало к себе неотвратимо. Но чем ближе они пробирались по каменному проходу к свету, тем сильнее наваливалось чувство безысходности. Чёрные полоски делили светлое пятно пространства на узкие прямоугольники. — Решётка! — воскликнул Антон. — Дьявол! — ругнулся Кай и ударил по ней что есть силы. — Её что, раньше не было? — вопросил Антон. — Какого чёрта! — не сдавался Кай, пытаясь раздвинуть прутья решётки. Они так надеялись, что выход есть, а теперь надежда лопнула, как мыльный пузырь. Кто-то действительно их обыграл на этом пути. Хуанди пока был на шаг впереди и такое ужасно бесило Кая. Его ярость прорывалась бессильными ударами по закрытому лазу. Проход был заварен намертво. — Какие ещё сюрпризы могут ждать нас впереди? — вздохнул бывший полицейский, — Возвращаемся? — Проклятье! — пнул решётку ногой Кай, — Жаль, что мы не крысы… — Осторожно, — ухмыльнулся Антон, — Мироздание подслушивает наши искренние желания. И исполняет по мере надобности… А ещё… мне кажется или воды прибыло? Кай и сам слышал нарастающий шум, но он никак не мог связать все мысли воедино. Может, второе пришествие крыс? Следующая волна? Следующей действительно была волна… Антон среагировал первым. Он схватил Кая за руку и потащил обратно с такой поспешностью, что парень еле устоял на ногах. — Быстрее! — орал Антон, не обращая внимания, что сточные воды заливают его по грудь. Вода прибывала стремительно. До люка было ещё далеко и приходилось бороться с течением, которое сбивало с дыхания. Кай терял силы, его измученное тело швыряло как щепку, смывая обратно к решётке. Антон успел ухватить его за шею и потянул к себе. Уже вдвоём они боролись с потопом, но силы были неравны. Бывший участковый был неплохим пловцом, но и он устал. Их раз за разом прижимало к решётке, а вода всё прибывала и прибывала. — Постарайся идти, а не плыть! — крикнул Антон, перекрывая шум, — Здесь по шею! Кай попытался достать ступнями дна, но его неумолимо смывало течением. Голыбков не сдавался, он яростно боролся, стараясь не отпустить руку Кая. Тянул его вперёд, отплёвываясь от воды. Они медленно двигались, противоборствуя бурлящему потоку, пока не почувствовали, что уровень воды изменился. Их уже не гоняло течение, а омывало тела. — И что дальше? — тяжело дыша, спросил Антон. Вопрос был риторическим, но Кай ответил: — Постараемся найти другой путь… Антон только хмыкнул. Добравшись до лаза, бывший мент подсадил Кая. В воде трудно было стоять, но течение ослабело и вода еле скрывала грудь. Кай с помощью Антона взобрался наверх. Протянул руки. — Так тебе меня не вытащить! — крикнул Антон, — Используй что-нибудь… Кай обвёл глазами камеру. Он уже так свыкся с темнотой, что без проблем разглядел все предметы. Хорошо бы здесь была верёвка… Или хоть что-то… Лязг замка вывел его из равновесия и Кай успел лишь захлопнуть люк и юркнуть на топчан, который был ближе. Не хотелось думать, что испытывает Антон, который остался внизу, но мысли в голове не спрячешь. Даже интересно, кому в данный момент лучше… — Ваша еда! — прогремел громкий голос. Кай ещё несколько секунд лежал ничком, когда дверь камеры снова закрылась. А потом вскочил, морщась от холода и боли. А ещё воняло так, будто канализацию стошнило. Неужели их надзиратели ничего не уловили? Верх тупости, ей богу… Лаз снова был открыт и парень вгляделся в темноту. — Антон… — позвал он осторожно, — Эй! — Чего ты так долго возишься? — откликнулись ему и Кай облегчённо выдохнул, снова обозрел окрестности камеры. Что бы такого придумать? Неужели трудно было снабдить их необходимыми вещами? Даже на теле лишь жалкие ошмётки от гладиаторской амуниции… А потом вдруг предстала перед глазами цветная картинка начала состязаний. Тогда он увидел Антона, которого прицепляли к столбу цепями. Но очень хорошо запомнился его кожаный ремень, опоясывающий тонкую талию. — Где твой ремень? — крикнул вниз Кай, — Ты его не потерял? Небольшая заминка и радостный возглас продажного полицейского: — Есть! Но оказалось, что это не так-то просто — поднять тяжелое тело всего лишь с помощью ремня... Вот если бы он был двухметровым… Кай выбился из сил, но воз был и ныне там. И только когда пришла идея воспользоваться опорой, дело пошло на лад. Кай обеими ногами упёрся в топчан и вытянул Антона наверх, как репку. Несколько минут оба валялись на полу, тяжело дыша. Всё, что они пытались сделать — не сдвинуло их ни на шаг с мёртвой точки. — Зачем ты закрыл лаз?.. Чтобы от меня отделаться? — ухмыльнулся Антон, — Почему тогда передумал? — Охранник принёс еду… — выдохнул Кай, раскидывая в стороны руки. Его грудная клетка ходила ходуном. — И на том спасибо… — вздохнул Антон. Прикрыл демонстративно нос, — Не кажется ли тебе, что кто-то из нас не добежал до параши? Кай усмехнулся, кривя рот. Шутки были в тему. Ничего другого просто больше не оставалось. Еда оказалась ужасно безвкусной, но это было лучше огарка свечи. Антон и Кай молча глотали то ли суп, то ли кашу и не роптали. Нужно было набраться хоть каких-то сил, если им предстоит забег на длинную дистанцию. Только вот что из себя будет представлять этот путь — неизвестно никому. — Когда охранник придёт за посудой, я спрячусь у двери, — размышлял вслух Кай, — Хуанди убьёт Цезаря, если я ничего не предприму. — И что тебе это даст? — ухмыльнулся Антон, — Стукнешь его миской по голове и он отбросит копыта? Кай вздохнул, а Антон задумался. Он даже есть перестал. — Погоди-ка… — бывший участковый поднялся и подобрал ремень. Ощупал его, — А что… хорошая идея… — сказал проникновенно. — У тебя не хватит сил с ним справиться… — ехидно улыбнулся Кай, — А даже если справишься, он ведь не один… — Я убью каждого, — пообещал Антон. Он встал возле двери и прислушался. Кай, не спеша, взял в руки миску и встал с другой стороны. Ждать пришлось долго. Оба уже хотели улечься на свои нары, чтобы скоротать время, как в двери лязгнул замок. Когда в проёме показалась чья-то тень, Антон напрягся внутренне, а руки расслабил. Ремень легко и свободно опоясал шею противника, но в этот момент Кай вскрикнул и выронил миску. Глок* — пистолет, приведение которого в боевое положение не требует переключения какого-либо предохранителя. Там его нет. Мюзле* - Мюзле́ (фр. muselet ← museler «надевать намордник») — проволочная уздечка, удерживающая пробку, которой закупоривают бутылки с игристыми и шипучими винами.