Девять кругов Киллиана Джонса или как сдали нервы у Аида

      Эти было очередное помещение вытесанное в толще скальной породы с высокими потолками. Где светящееся кристаллы складывались в некое подобие созвездий. Вдоль стен стояли стеллажи с образцами различных руд и минералов. На стенах висели гобелены с изображением батальных сцен. Они совершенно не вязались с общей обстановкой и выглядело неуместно. По средине было несколько столов с неизвестным оборудованием.       Ребята со стоном пытались прийти в себя, гадая сколько синяков они получили в этот раз. Собственно в прошлые разы их было немало. Почему они постоянно падают друг на друга? У них даже не хватило сил удивиться, откуда этот проклятый Артур знает их имена. Последний калейдоскоп событий истощил их. Даже угроза скорой смерти не казалась такой уж устрашающей. И оставалось только надеяться, что они, наконец-то оказались в шахте, куда их отправил гном. И чего ждать теперь?       Робин кое-как встал и помог Дэвиду подняться. Он действовал почти на автомате. Поясницу неприятно заныла, ведь на нее пришелся основной удар. Его руки до сих пор дрожали после того как они сидели на берегу реки скорби в компании убийц и несли какую-то дичь. Сейчас Локсли с уверенностью сказать, что все воспринимал, словно это происходило не с ним, а он просто сторонний наблюдатель. Стоило бы им сказать или сделать что-то не то, они бы тоже оказались там в реке? Он еще никогда не испытывал такое желание жить и не сойти с ума, от всего этого абсурда. На самом деле где то еще теплилась надежда, что все это просто галлюцинации. И скоро они проспятся и все закончится. Киллиан не хотел вставать, лежа на холодном полу он пытался отдышаться. А если закрыть глаза, то можно представить, что он в своей квартире лежит на полу и фантазирует, как всегда. Только в своих фантазиях ему никогда не хотелось есть. Живот буквально свело от голода, при мысли о ней. Он с тоской вспомнил китайскую еду, которую часто заказал в ресторанчике напротив дома.       — Вставайте, болваны! — рявкнул Артур, с раздражением смотря на эту троицу: один продолжал лежать в позе звезды, а ещё двое просто сели на пол. Подобной наглости он не наблюдал давно. — Вы откуда прибыли?       — С берегов реки Коцит, — вяло ответил Киллиан, зевнув, он бы не отказался бы еще и просто отдохнуть, — ему спать хотелось даже больше чем есть. — Жрать охота…       — Да-да, — вторили ему друзья, — а ещё бы хорошо поспать, — они с наслаждением протянули, представляя вкуснейший хот-дог и мягкую постель, блаженно улыбаясь. Словно находились в Верхнем мире, а не в Поземном царстве.       — Вам что, здесь курорт? — прошипел Артур. — Я отвечаю за этот секрет копей и вы должны мне подчиняться! — рявкнул он, закипая от дерзости. Его раздражали эти личности сами по себе, а уж их поведение просто приводило в ярость.       — Тогда я объявляю лежачую забастовку! — воскликнул Киллиан, посчитав себя лидером в этой ситуации. Что им собственно уже терять? Даже страх притупился, словно они оказались в безопасном месте. Он провел рукой по лицу и зашипел, когда нащупал шишку на лбу.       — А мы сидячую! — поддержали остальные, решив последовать примеру друга.       — Хорошо, я вам организую обед, — недовольно пробурчал Артур и отошёл, подозвав какого-то мужчину. Тот внимательно выслушал и, кивнув, ушел. — Ждите здесь, вас позовут, — скомандовал он, одарив парней злостным взглядом. Что ж они еще пожалеют о своей просьбе, мужчина об это позаботится.       Они не могли поверить, что он так легко согласился, но на всякий случай быстро поднялись на ноги, отряхнувшись. Учитывая прошлые приключения, это не будет лишним. Чтобы быть наготове на всякий случай. Сейчас они должны держаться вместе... но что дальше? Этот вопрос вызывал непонимание и тревогу. Возможно, друзья бы и ушли куда-то, не желая оставаться в комнате, больше напоминающей лабораторию, но рядом, словно из ниоткуда появился охранник, не спускающий с них зоркий глаз, сжимая рукоять меча, стоило им сделать лишний шаг в сторону. Такая ситуация не внушала оптимизма. Приходилось топтаться на месте и делать вид, что они рассматривают место в котором оказались. Это место выглядит более обжитым и оборудованным, чем предыдущее.       Долго ждать Киллиану, Робину и Дэвиду не пришлось — за ними явилось странное существо. Чудовище с человеческой головой, лапами и телом льва, крыльями орла и хвостом быка. Парни внезапно побледнели и захотели слиться со стеной. Джонс тут же пожалел, что не прихватил той бурды, которую приготовили его друзья на вечеринки — вдруг бы, выпив ее, он превратился в хамелеона? Или в кого-то еще.       — Это вы требовали еды? — прогрохотало страшным голосом чудище.       — М-м-мы, а ты кто? — заикаясь, с трудом выдавил из себя Киллиан, и его рука с татуировкой зачесалась. Он поднял рукав, крепко сматерившись: рисунок змеи шевелился, а где-то в голове послышалось недовольное шипение. — То есть… прошу прощения за мою неучтивость! Мы тут люди новые и ничего не знаем. Мы так рады, что кто-то столь важный уделил нам внимание, — подсуетился Джонс и выдавил неловкую улыбку.       Рука уже адски горела, но это было все, что удалось придумать. Однако Йормунганд все равно был недоволен. Да черт подери его дьявольскую задницу, что ему ещё нужно?       — Пф, — существо село, деловито осматривая их. Так смотрят на еду, прикидывая, с какой стороны лучше начать, — Я сфинкс, и вы ответите на мои загадки, а потом посмотрим, что с вами делать. Молодежь и вежливость несовместимы! — фыркнуло оно.       «Да ну? Серьезно?! Вы издеваетесь?!» — мысленно простонал Киллиан.       — А спорим, что вы не все загадки знаете? — вдруг ожил Робин и ухмыльнулся.       — Что-то новое! Если знаю все, что вы загадаете, то я вас съем, — довольно протянул сфинкс, смакуя слова и ложась на живот, — А если вы, ну тогда посмотрим…       — В лесу без огня котел кипит? — спросил Локсли, первое, что пришло в голову.       — Муравейник.       — Один французский писатель ужасно не любил Эйфелеву башню, но постоянно там обедал (на первом уровне башни). Как он это объяснял?       — Это единственное место во всем огромном Париже, откуда ее не видно. Мы с ним встречались. Хороший человек… был, — заметило существо, облизнувшись, и тоскливо вздохнул, — сочный такой, упитанный! Так на вертеле хорошо смотрелся, — вздохнуло оно, а парни испуганно переглянулись.       — По чему ходят часто, а ездят редко?..       —…Что такое глобус?       — Это чучело Земли? — внезапно отозвался Дэвид, вынырнув из какого-то сонного состояния.       — Вы играете со мной или между собой, — обиженно спросил сфинкс увлекшись обещания с этими… молодыми людьми. А ещё ему было интересно, как великий змей Йормунганд умудрился с ними связаться, сфинкс этого не понимал, — Так последняя загадка и я вас ем.       — Неоспоримо, что некоторые организмы являются субъектами опыта. Но остаётся запутанным вопрос о том, каким образом эти системы являются субъектами опыта. Почему когда наши когнитивные системы начинают обрабатывать информацию посредством зрения и слуха, мы обретаем визуальный или слуховой опыт — переживаем качество насыщенно синего цвета, ощущение ноты «до» первой октавы? Как можно объяснить, почему существует нечто, что мы называем «вынашивать мысленный образ» или «испытывать эмоции»? Общепризнанно, что опыт возникает на физическом фундаменте, но у нас нет достойного объяснения того, почему именно он появляется и каким образом. Почему физическая переработка полученной информации вообще даёт начало богатой внутренней жизни? С объективной точки зрения это кажется безосновательным, однако, это так. — не зря Джонс учил философию накануне, потому что зависли все, от сфинкса до стражника. А его друзья были похожи на истуканов, у которых исчезла последняя мысль из головы. У него точно была пусто, там от стенок черепа отдавался гулкий смех змея.       — Ладно, ладно… — несколько раз сфинкс кивнул сам себе, — пойдем, будем есть…       — Кого? — на всякий случай спросил Дэвид, отмерший после вопроса Джонса. Он с тоской подумал, что и ему сдавать философию. Пока не вспомнил, где они сейчас находится и ни философия, ни иные предметы похоже им не грозят уже никогда.       — Не вас, не переживайте. Хотя я вам не завидую. Чем же вы так насолили Артуру Пендрагону? Но характер у него скверный и мстительный. Он возомнил себя королем всего Царства Теней в отсутствие Аида. А потом его сослали сюда руководить этим сектором, — сардонически усмехнулся сфинкс.       — Но причем тут мы? — с недоумением спросил Робин, не понимая какое отношение они имеют к королю Артуру. Откуда их тут вообще знают, и причем не слишком любят. Хотя ждать хорошего отношения в Подземном мире как минимум странно.       — Откуда мне знать? Спросите сами, — фыркнуло чудовище и махнуло лапой на арку, — Мы пришли, приятного аппетита.       Почему тон сфинкса был издевательским друзья поняли сразу, когда, их усадили за стол. Они уже не сомневались, что будет какой-то подвох. Даже интересно стало, а что же произойдет в этот раз. Только голод и усталость давали о себе знать. И особенно пережитые волнения от только произошедших событий. Киллиан открыл меню и поперхнулся.       — Отравленный запечённый гусь, яблоки с сонным зельем. Мы что похожи на Белоснежку? Жаркое из проклятого барана? Рагу из Маруа же Садо, Синей Бороды и черта лысого? — у Джонса округлились глаза. Что им вообще такое предлагают.       — Ты шутишь? — Девид выронил вилку, которую вертел в руках.       — Есть ещё суп с поганками и жаркое из грифона и мухоморами.       — Хватит, мы не будет это есть! — Робин зло стукнул кулаком по столу.       — Не хотите — не надо, — обиженно ответил пожилой чертик, высунувшись из-за двери, — Это все деликатесы.       — А можно что-то попроще, мы не достойны… подобных блюд.       — Я не буду ещё раз готовить, — рявкнул чёрт, но потом хитро посмотрел на неудачников, которых должен был накормить.       — А мы согласны, несите сразу все, кроме яблок, — с некоторым трудом произнес Джонс.       Киллиан держался за голову, пытаясь унять шум и перезвон устроенный великим змеем. Теперь они могли общаться телепатически. У него уже просто не было сил удивиться и возможно просто посидеть даже в этом странном зале. Хотя это скорее пещера первобытных людей с наскальными рисунками разных фантастических существ. Знакомых только по сказкам и легендам. Но существуют ли они на самом деле? Хотя что за вопрос, они сейчас в преисподней. Длинные столы со стульями заполняли всю комнату, оставляя мало место.       Великий змей открывал для них портал и помогал, но теперь ему необходимо восстановить энергию. Поэтому им пришлось давиться слюной, пока Йормунганд ел. Это уже не был змеиный скелет, его обтягивала кожа, облезлая и с прорехами, через которые виднелись кости. Киллиан проглотил ком в горле, его замутило от подобного зрелища. Почему-то просто скелет змеи не вызвал такого отторжения. Впрочем не только у него. Дэвид отвернулся, нервно комкая одежду. А Робин вообще встал, с преувеличенным интересом рассматривая изображения на стенах.       Пока Йормунганд ел с большим аппетитом, и они не заметили, как в столовую проскользнул чертик повар и поставил бутыль на стол. Он нервно осматривался по сторонам, словно чего-то боялся. Совсем не похоже, на то как вел себя прежде. Он трясся, смотря на змея, но в тоже время словно боялся чего-то ещё или кто-то.       — Что ты принес, старый черт? — прошипел змей, отрываясь от еды. Его тут знали и боялись. И он преследовал свои цели, помогая живым попавшим в царство теней.       — Живую воду для них, — пояснил повар дрожащим голосом, — надо пить по глотку раз в несколько дней, чтобы не испытывать жажды и голода и усталости.       — Что-то слишком хорошо звучит, — отозвался Дэвид, оторвавшись от созерцания меню, — чтобы быть правдой. В чем подвох?       Нолан был рад передышке от происходящего безумия, которое образовалось, пока они сидели в столовой. На самом деле он вообще не понимал, что тут происходит. Почему они вообще оказались в Подземном царстве будучи ещё живыми. И никого это не волнует? Весь этот абсурд, более похожий на галлюцинации, пьяный бред. Так трудно поверить, что они на самом деле находятся в подобном месте. Если бы Дэвид сам не ощутил на себе жар пламени. Тот ужас, который сковал его когда Киллиан едва не был убит. Сколько раз они могли погибнуть здесь. Как ему хотелось выплеснуть свои эмоции, но лишь понимание, что это может быть конец. Он все это время пытался понять, почему все так говорят, словно они уже были здесь, как будто бы уже проживали жизни до этого…       — Если выпить много, вы умрете в мучениях, — пояснил Йормунганд, сметая пустую посуду со стола, — и она со временем вызывает привыкание у смертных с массой побочных явлений.       — Тогда зачем мне нам ее пить?!       — Как долго вы протянете без еды, сна и воды? — рассмеялся змей, — Так что вам надо искать способ вернуться в мир живых.       — Объясни, что здесь происходит! — Нолан вскочил и пнул пустую тарелку ногой. Его просто разрывало от непонимания, страха и ярости.       — А зачем? Это даже забавно наблюдать за вашими… похождениями. Я думаю вы уже поняли, что живете не первую жизнь. И пожалуй это даже какое-то разочарование, ведь прошлые воплощения были куда одиознее. Даже практически отправили на тот свет Аида, или…       Шум шагов за дверью заставил его прерваться и подползти к Джонсу, который с мукой на лице присел на корточки и подставил руку, чтобы Йормунганд уменьшился и превратился в татуировку. В глазах потемнело, его замутило и Киллиан не удержался на ногах. Не понимая, почему в этот раз так больно. На глазах выступили слёзы, и на миг ему показалось, что его сковывают раскаленные цепи. Они сжигали его изнутри, ведь это страшные воспоминания. Джонс жадно ловил воздух не в силах надышаться, скрючившись на полу. Но он лишь задыхался, сердце билось как сумасшедшее.       Киллиан никогда не был малодушным и любил опасность, был бесшабашным человеком. Но сейчас, корчась в агонии, он едва ли мог сдержать накрывающую его сначала панику, а потом и сожаления. Слишком многое, о чём ему не хотелось бы вспоминать, всплыло перед глазами в эти бесконечные секунды. Неужели Джонс так и умрет? Вот так, в одной из пещер в Аду… безысходность хуже боли, а ужас в глазах друзей не знающих как ему помочь невыносим. Ему хочется сказать слова прощания, но юноша уже не в силах разомкнуть губ и мысли путаются. Похоже это конец… Глаза начали слезиться, а зрение меркнуть и … в рот начали вливать какую-то жидкости. Киллиан с трудом проглотил ее, преодолевая жжение в глотке. И так ещё раз и ещё, ведь это приносило облегчение. Ему хотелось закричать, когда перестали давать воду, но с потрескавшихся губ слетали лишь хрипы. Все звуки доносились как из-под толщи воды, перед глазами все плыло, были только мутные образы. Тело не подчинялось…       —… безмозглая тварь, ты едва не убил его. Сколько яда было в тебе, когда ты…. — женский голос был скорее похож на змеиное шипение, — хорошо, что ты мне ещё нужен, иначе ты бы молил о той боли что испытывал ранее…       В ответ слышалось лишь шипение. В нем слышался страх и что-то ещё странное. Но у Джонса не было сил вслушиваться. Удушающая боль отступила и пусть стало легче, но сознание по-прежнему уплывало, не оставляя возможности прийти в себя, взять чувства под контроль. Сколько продолжалось это состояние пока он находился между явью и сном?       Белокурая женщина склонилась над Джонсом. Она была очень зла на глупость своего сообщника. Элементарные поручения выполнялись из рук вон плохо, да так, что ей пришлось вмешаться самой. С каким-то научным интересом смотрела на этого юношу. Он действительно похож на знакомого ей пирата. Но скорее отчасти, он не полная копия, но были общие черты во внешности. А вот характеры вообще не имели практически ничего общего.       Она усыпила Дэвида и Робина сразу после своего появления, а сама напоила Джонса живой водой. И теперь его окутало сизое сияние исцеляя окончательно. От этих студентов одни проблемы, но ведь это ей и нужно. Чем больше шума тем лучше. Как хорошо, что ведьма успела, иначе тогда бы Джонс умер бы точно. Но он начал что-то вспомнить, а ей этого не надо. Много лет назад она смирилась с этой потерей, и не хотела никаких напоминаний о прошлом. И в память о нем, Киллиану не стоит помнить о прошлых жизнях. Так будет спокойнее им обоим. Она встала и взмахом руки беспорядок, прежде чем исчезнуть. Только тогда парни начали приходить в себя и за ними пришли.       Стража была изрядно удивлена тем, что они ещё живы. Ведь им было приказано не выпускать, пока те не съедят все до последней крошки. Но они не только все съели, но еды не было. И сами они выглядели весьма бодро и немного осоловело. Хотя должны были быть мертвы или корчиться в агонии. Но все было ровным счётом наоборот.       — Чего расселись? Тут вам не спа-центр! — рявкнул охранник, подходя к друзьям, — бегом за мной вас ждёт много работы, — добавил он, предвкушающе ухмыляясь.