Загубленная магнолия

*около одиннадцати с половиной лет назад* Сëко докуривала третью сигарету, а Сугуру и Годжо всё ещё ругались. Стандартная ситуация. Подростки стояли у ворот детского лагеря уже как полчаса и до сих пор не приступили к выполнению задания поскольку их мнения, касательно плана действий были диаметрально противоположны друг другу.  - Ты не можешь разнести тут всё, - в который раз повторял Гето, - сначала мы должны найти пропавших детей.  - Снесём здания и они сразу найдутся, - легкомысленно пожимал плечами Сатору, выводя одноклассника из себя.  Иэйри стойко игнорировала развязывающийся конфликт. Свежий ветер приносил сквозь деревья солоноватый запах моря, тот смешивался с никотином и оседал на лёгких девушки. Летнее солнышко с кошачьей мягкостью касалось лучами еë лица, успокаивающе шелестела густая листва. Давно Сёко не ощущала такого умиротворения.  - Я тебе ещё раз повторяю, - Сугуру сложил пальцы домиком, явно теряя терпение, - твой план говно.  - Так твой тоже, - не отставал от друга Годжо, разводя руками.  Неизвестно сколько бы ещё студенты магического колледжа так припирались. Возможно, до самого захода солнца пока бы их не закусали оголодавшие комары. Словесная дуэль, грозившая перейти из стадии вербальных оскорблений во что похуже, была прервана хорошо знакомым всем троим голосом:  - В высшей степени странно слышать от вас слово "план" в неироничном контексте.  Подростки обернулись и увидели, как по дороге, выныривающей из-за деревьев, к ним приближалась Ëсиэ. Подойдя к одноклассникам, Котай скрестила руки на груди и поочерёдно посмотрела на каждого.  - Я объективно, слабее вас, так что заставить что-то сделать не могу, - с привычным спокойствием начала девушка, - но мне необходимо знать суть очередного бестолкового плана, который вы состряпали, чтобы в случае его неминуемого провала, спасти наши жопы.  - А чего сразу бестолковый? - вскинулся Сатору; он старательно прятал счастливую улыбку, приклеившуюся к лицу при появлении одноклассницы.  - Спросите у сенсея Яги, - вздохнув, Ëсиэ на миг прикрыла глаза, под которыми залегли тёмные мешки, - именно так он охарактеризовал вашу последнюю деятельность.  - Всё потому, что наш стратег был слишком занят делами клана, - беззлобно усмехнулся Гето, уперев руки в бока и чуть наклонившись к собеседнице.  - Вот-вот, - закивал Годжо, украсив физиономию язвительной ухмылочкой.  Котай покачала головой, молчаливо сетуя на шестнадцатилетних дурачков, не понимающих, что управлять целым кланом, включающим в себя несколько отдельных семей, чуть сложнее, чем играть в "The Sims".  - Пусть меня не было рядом, - девушка медленно подошла к Сëко и забрала из её пальцев дотлевающую сигарету.  Иэйри вздрогнула, поняв, что, задумавшись, едва не обожглась, благодарно улыбнулась однокласснице. Сложно передать, как рада она была летне-теплому появлению подруги.  - Но мысленно я всегда возвращалась к вам, - невозмутимо продолжила Ëсиэ, наклонившись и потушив окурок о землю, а после не глядя передала его уже протянувшему руку Сугуру, - особенно когда услышала о внезапном землетрясении, уничтожившим приют для животных в префектуре Яманаси.  - Это из-за червя Гето, - поспешил переложить ответственность на товарища Сатору.  От такой наглости Сугуру чуть не метнул бычок мимо урны, стоявшей в паре метрах от них.  - Формально это произошло из-за того, что ты упустил проклятие, - подросток поспешил восстановить репутацию перед лидером.  - Объяснение достойное магов первого ранга, - вновь вздохнула Котай.  Как бы девушка не пыталась выглядеть свежо в чистой, выглаженной рубашке и длинной юбке с широким поясом и лямками, Сëко всё же заметила, что одноклассница валится с ног.  - Мы не ждали, что ты присоединишься, - улыбнулась Иэйри, подходя ближе лишь, чтобы убедиться, что в уголках глаз Ëсиэ залегла усталость.  - Закончим с заданием и я опять вернусь к делам клана, - Котай искусно выдала вымученную улыбку за приветливую.  Она не могла себе позволить демонстрировать слабость перед теми, кого оберегала. А потому внутренне напряглась, когда Годжо одним широким шагом преодолел разделяющее их расстояние и чуть наклонился, приблизившись к её лицу. Из-за тёмных стёкол очков, сползших на кончик носа, на девушку взглянули его льдисто-зимние глаза.  - Похоже четвёрка глав доставляет тебе неприятности, - по радужкам подростка плясали его мысли, - хочешь, я о них позабочусь?  - Ты даже о себе позаботиться не можешь, - Ëсиэ вскидывает брови, пряча за холодностью беспокойство.  Котай знает повадки Годжо и, чтобы отвлечь его от вынашивания планов убийства членов клана, пальцем надвигает очки парня на глаза. Сатору усмехается, получив дозу внимания, через сомнительный жест заботы.  - В лагере за две недели пропало девять детей, тела троих были обнаружены на территории лагеря, местонахождение остальных неизвестно, - начал Сугуру, но по приятной улыбке девушке понял, что еë уже ввели в курс дела. - Каковы наши действия?  - Территория большая, разделим по парам, - сказала Ëсиэ и поймала взгляд Сëко, давая понять, что та пойдёт с ней.  Иэйри отсалютовала только что вытянутой из пачки сигаретой. Годжо скривился и недовольно поинтересовался: - Ты правда думаешь, что мы не справимся в одиночку?  - Дурень, - закатил глаза Гето и вкратце объяснил, - один отбивается от проклятия, другой эвакуирует найденных детей.  - Или их останки, - кивнула Котай и достала из-за широкого пояса два сложены в несколько раз листа, - я отметила на картах места, где Окно обнаружила трупы и область, где предположительно могли пропасть остальные дети.  - Всё же странно, что нас вызвали только сейчас, - заметил Сугуру, пробегаясь взглядом по карте лагеря.  - Говорят прошлое Окно сошло с ума и сбежало, - хмуро щелкала зажигалкой Иэйри, - заступившее на пост новое Окно нашло его записи и сразу сообщило об этом.  - На этой прекрасной ноте предлагаю начать задание, - сказала Ëсиэ, подходя ближе к Сëко.  Ветерок трепал локоны её персиковых волос, забранных в хвост, а солнечные лучи обходили стороной паранормальной черноты глаза.  Первогодки магического колледжа уже собрались войти, как вдруг Сатору как бы невзначай спросил: - Ты сказала, что уйдёшь как только мы закончим, да?  Котай медленно обернулась и хмуро посмотрела на одноклассника. Она поняла к чему клонит Годжо.  - Я пришла только потому, что это задание связано с детьми, - строго произнесла девушка, - поэтому даже не думай намеренно возиться и мешать.  Ещё несколько месяцев назад Сатору ругался и перечил Ëсиэ при каждой удобной возможности, но сейчас парень лишь недовольно поджал губы и неохотно отозвался:  - Ладно. 

* * *

По широкому коридору эхом разлетались звуки шагов. Детей под благовидным предлогом эвакуировали пару часов назад и лагерь пустовал, так что в главном корпусе стояла абсолютная тишина. Сёко привыкла, что это зачастую дурной знак, но почему-то в этом месте безмолвие голубых стен казалось уютным, безопасным.  Девушки проходили мимо стендов с яркими фотографиями и самодельными плакатами, хранившими частички радости давно покинувших это место детей. Иэйри едва различимо улыбалась, смотря на их счастливые лица. О том, что они на задании напоминал лишь неприятный отсвет завесы, проникающий сквозь застекленную стену коридора. Что бы здесь не произошло, для внешнего мира это останется тайной.  - О, это прошлое Окно, - Сёко сама не заметила, как её взгляд зацепился за неприметную фотографию в углу стенда.  Ëсиэ, шедшая чуть впереди, развернулась и подошла ближе. На снимке был запечатлён тщедушный юноша с невзрачными чертами. Испуганный и растерянный он принимал от детей самодельный браслетик из фиолетовых и синих нетей и бусинок.  - Выглядит уставшим, - прищурившись, сказала Иэйри, наклонившись ближе к фотографии.  - Но не безумным, - сухо заключила Котай. Сëко украдкой посмотрела на её лицо. В мерзостном свете завесы одноклассница казалась совсем нездоровой.  - Надо проверить проклятый амулет, - сказала Ëсиэ, заметив внимание подруги к своей персоне.  Иэйри виновато улыбнулась и выпрямилась. Маг знала, что Котай не переносит заботы о себе.  Девушки продолжили путь и хоть Сëко никогда не считала себя больно говорливой, она всё же не хотела идти в тишине. Только не с Ëсиэ, впервые за долгое время, решившей присоединиться к ним.  - Ты бы хотела побывать в лагере однажды? - поравнявшись с Котай и сцепив руки за спиной, спросила Иэйри.  Ëсиэ задумчиво посмотрела на одноклассницу. В её ломающихся от трескучей черноты глазах, напоминавших хрупкие виниловые пластинки, застыло недоумение и усталая весёлость. Она поняла, что Сëко хочет поболтать.  - Имеешь в виду, хотела бы я родиться обычным подростком, не знающим о проклятиях и переживающих о выборе университета?  Поняв, что попалась на столь простодушном и несвойственным ей желании, Иэйри смущённо улыбнулась. Они ровесницы, но рядом с Котай девушка невольно чувствовала себя ребёнком.  - И всё же? - пересилила себя Сëко, с любопытством глядя в лицо подруги.  - Думаю, - тон Ëсиэ стал непривычно отстранённым, почти сухим, - мечтать о таком довольно безответственно.  Иэйри изумлённо посмотрела на одноклассницу, пытаясь считать причину такого категоричного ответа. Заметив это, Котай быстро спохватилась и ласково коснулась плеча девушки:  - Конечно, я была бы счастлива, если бы участь магов миновала вас троих.  - Вот ещё, - хмыкнула Сëко и приобняла Ëсиэ за локоть, - тогда бы мы не познакомились с тобой.  Институт дружбы среди магов - не самая надёжная единица. Даже среди подростков. Классы набираются небольшие и даже так они каждый год редеют. Большая редкость учиться без цветов на парте вместе того, с кем ещё вчера вы перемывали кости преподавателям и хвастались новыми техниками.  Дружба хороша, пока оба товарища живы. Поэтому открывали своё сердце маги редко, в них и так слишком много боли. 

* * *

Проклятый амулет был в порядке. Тем не менее Ëсиэ придирчиво разглядывала высушенную крохотную голову с жалким клочком красных волос. Сморщенное личико с беззубым ртом и татуировками на щеках у кого угодно вызвало бы отвращение, но магам не привыкать.  - Странно, - подтвердила мысли одноклассницы Сëко, вертя в пальцах крышку от небольшого ящичка, в котором хранился проклятый амулет, - я была уверена, что рехнувшееся Окно просто повредило его.  Девушки стояли посреди внутреннего дворика, со всех сторон окружённого корпусами новеньких зданий лагеря. Одна из голубых плит возле небольшого фонтанчика, беззаботно и успокаивающе журчащего, была отодвинута магами. Именно под ней хранился проклятый амулет.  - Такое вполне могло быть, - кивнула Котай, поднявшись с корточек и не глядя передав ящик подруге, - в конце концов, главный враг людей сами люди.  Дворик был покрыт зеленью и цветами в весёлых клумбах, кое-где росли небольшие фруктовые деревья. Всё шелестело, благоухало и журчало. Наверняка, это рай для детей. Однако без беспечного смеха он был словно пустым, неполноценным, а в свете завесы зелень казалась пожухлой, больной.  - Надо позвонить парням, - вздохнув, сказала Ëсиэ и достала серебристую раскладушку.  Однако связаться с одноклассниками девушки не успели. Обе замерли, услышав едва различимый, гулкий звук, напоминающий щебет птицы.  Сëко и Котай переглянулись. Ëсиэ защелкнула раскладушку и чуть склонила голову на бок.  Птичий голос был странным. В нём чудилась магам по-человечьи самобытная тоска и боль, концентрированная и жалящая. Однако звук был слишком далеким и глухим, чтобы объяснить причину тревоги, захватившей души подростков.  - Будь готова, - тихо сказала Котай.  Иэйри собиралась кивнуть, но неожиданно прямо под девушками задрожали плиты. Проклятая энергия отчетливой духотой заполнила лёгкие.  - "Надо было всё-таки маякнуть парням," - недовольно подумала Сëко, почувствовав, как пропала под ногами опора и небо начало стремительно отдаляться.