Осада Аркано

Дино Паренте проснулся лёжа на лавке в подозрительно знакомом винном погребе, совсем не помня того, как он в нём оказался; не мог он выловить из воспоминаний и то, кому этот погреб принадлежал. Вставая с лавки, парень обнаружил не только внезапно возникшую тупую боль в районе виска, но и невесть откуда взявшиеся на нём одежды богатого горожанина вместо привычных ему потёртых дедовских штанов, отцовской куртки и рубахи, недавно купленной на свои кровные специально для долгожданного путешествия в Кесалию. С изумлением разглядывая причудливую золотую тесьму на шёлковом рукаве, парень краем глаза почувствовал на себе чей-то взгляд из тёмного угла. — Эй! Я вас вижу! — воскликнул Дино и погрозил углу пальцем. — О! Правда? — хихикнул замогильный женский голос в его голове, и парень в испуге завертелся на месте, ища пути для немедленного бегства. То, что всего пару секунд назад было ровными винными рядами, теперь сомкнулось в не менее ровный круг вокруг него... — Увидишь ты лишь то, что я тебе позволю, мальчик! — девятью мужскими голосами пропела неведомая сущность, материализуясь перед лицом Дино Паренте. Резким движением дрожащей руки парень потянулся за мечом в ножнах, но вытащил оттуда лишь рукоять без клинка. В страхе он попятился назад, прочь от злого духа, но споткнулся о внезапно возникший позади табурет и рухнул на пол. Перед его глазами тут же предстало довольное лицо молодой женщины, бледное и перекошенное, как у покойницы. — Сейчас будет больно! — хихикнул в голове у Дино дух своим первым, женским голосом, перед тем как оседлать парня с окровавленной бритвой и садовыми ножницами в руках... Первым делом существо сделало при помощи бритвы лёгкий надрез на подбородке, и, обмакивая пальцы в хлынувшую кровь, принялось вырисовывать ею узоры на теле Дино, пока девять мужских голосов бормотали ему под нос колыбельную. Даже с перерезанной глоткой Дино Паренте неустанно пытался сбросить с себя существо, но на все его подёргивания мышцы отвечали лишь сильнейшими судорогами. Не помогли ему и молитвы изгнания, которые он к тому же слишком поздно вспомнил. Меж тем, выведя последний кровавый узор на лбу у парня, существо приложило к ране на его глотке ледяную руку и со словами: «Представление только началось, мой мальчик!» заморозило рану, после чего взялось за садовые ножницы, присматриваясь к пальцам левой руки своего пленника... Дино Паренте открыл зажмуренные глаза, когда обжигающе яркий голубой свет Велутарии скрылся вместе с городскими воротами Арворна за кромкой леса, куда только что его мать развернула конную упряжь. — Мам, а зачем ты столько одежды и еды с собой взяла, если мы только до вечера по рыбу едем? — отважился задать вопрос мальчуган, приподняв горловину того мешка, на котором сидел, после чего закинул себе в рот кусок вяленого мяса. — Мы не до вечера едем, — холодно и быстро проговорила мать, не оборачиваясь назад и не переставая погонять лошадей хлыстом, сильнее, чем обычно и со странной злобой. — А до скольки? — стараясь не чавкать, проговорил мальчуган. — На... два дня... Нынче улов большой будет, а я знаю городок на северо-западе, где можно будет задорого продать его. — Так мы в путешествие уехали? Здорово! — Да, сынок... В путешествие... Стук множества копыт позади упряжки заставил Дино обернуться. Пятеро всадников в сюрко стражи Арворна и один в серых одеяниях храмовника вызвали у мальчугана неподдельный интерес. — Мам, смотри, солдаты! Куда это они так спешат? — О нет... — прошептала, обернувшись, его мать, ещё сильнее погоняя коней. Дино приложил палец ко рту, пропустив мимо ушей грозные выкрики всадников. Что-то в лице матери показалось ему не тем... — Остановись, ведьма!!! — донёсся до его уха очередной громогласный крик, но прежде чем Дино смог его осмыслить, в левый бок одного из коней в упряжи влетело копьё, и мальчик взвыл от ужаса ещё громче вздыбившейся лошади... Глухой удар кулаком в грудь, а затем ещё один. Приглушённые ворчание знакомого голоса. — Слышь, сержант, ты ему щас рёбра переломаешь... — Уж лучше так, чем ещё одного одержимого получить! Сержант арканского полка ещё раз замахнулся для удара, когда изо рта кесалийца раздались мычания. — Жив, засранец! — вздохнул с облегчением сержант Северино и тут же получил от очнувшегося бойца по почке. — Ублюдки!!! Завязалась короткая потасовка с последующим выяснением обстановки на повышенных матерных тонах. Сержанту Северино сильно повезло, что перепуганный кесалиец слишком поздно вспомнил о том, что у него на правом боку имелся нож. Дино Паренте повезло в том, что у сержанта оказалось достаточно самообладания, чтобы не угробить парня ещё одним ударом по голове, а стоявшему рядом Марко Фьори и заодно всей честной компании разбитых вояк повезло в том, что из пересохшей глотки Дино звуки вырывались едва слышные даже для сержанта и Марко, не говоря уж о патрулях южан... — А почему мы в другом доме? — нахмурился, оглядываясь, Дино. — Потому что в том доме дохлая ведьма из тебя бы всю душу вынула. Парни там сейчас каждый квадратный дюйм с образа́ми обходят... — Что за ведьма? — прокряхтел страдалец, поднимая заднее место с досок пола, держась рукой за голову и с опаской поглядывая на потолок, ибо не сразу распознал стук дождя по крыше... — Это тебе он расскажет, — сержант кивнул на Марко. — В наш дом и тем более подвал тебе нельзя, как минимум на эту ночь, а одного я тебя тут не оставлю, чтобы ещё херни какой не вытворил. — Это какой такой херни? — А бес тебя знает... — пожал плечами арканский сержант. — Например, захочешь ещё раз лбом куда-нибудь стукнуться... — Это же не я его стукнул... — пробурчал Дино, с трудом вспоминая последние события. — А какая разница? Мы этого пухляша уже хоронить собирались, пока он не захрапел минут через двадцать! Даром что ни капли крови... — Я тебе покушать принёс, — сказал Марко, указав рукой в сторону кухни заброшенного дома. — Там грибы, мужики пожарили, и то немногое съедобное, что я в этом доме откопал. — Спасибо, — ответил Дино, растянув губы в подобии улыбки. — Это лучшие слова, что я слышал за сегодняшний день...