***
Три дня спустя. За пару часов до рассвета Рэй беззвучно собиралась, чтобы не разбудить мирно сопящую Ханджи, ведь через считанные минуты они отправляются за стены. Это первая вылазка, перед которой Зое младшая выспалась, совершенно не нервничая. Как-никак участвуют только три отряда, ито без новичков, а с бывалыми разведчиками. В этот раз, ей не пришлось писать «прощального письма», а она перед каждой экспедицией это делала, и оставляла пару листов с бережно выведенными буквами под подушкой Ханджи. Не смотря на, с виду, ярый пессимизм, Рэй всегда возвращалась и у неё было от силы пять минут, чтобы быстро забрать признак своей слабости и исчезнуть, даже не удосужившись напоследок распрощаться. Почему она не прощалась даже с самыми близкими, уезжая в Яркел? Рэй извечно себя грызла за этот вопрос, пытаясь убедить, что ответа на него нет. Накинув плащ, девушка бросила мимолётный взгляд на сестру и, улыбнувшись, вышла из комнаты. По пути в оружейную, она забежала в архив и забрала учётные записи по продовольственным запасам. У конюшни собрались все члены отрядов, которые уже запрягли лошадей. — Всем доброго утра. — Рэй махнула рукой разговаривающим между собой капитанам и подошла к ним. — Где Майк? — Доброе. Вон они с командующим идут. — Лангнер кивнула за спину девушки и уткнулась в свой дневник. Леви почтил Рэй лишь коротким кивком, в знак приветствия. — А ты как всегда строчишь никому не нужную писанину? — Зое взглянула на строчки, но Лангнер захлопнула дневник и прищурилась к ней. Молча спрятав блокнот в сумку, она отошла к своему отряду. — С утра пораньше ядом плюёшься? — холодно спросил капитан, хотя это был скорее риторический вопрос, с целью задеть девушку. Она потянулась в нагрудный карман и достав отчёт, подняла на него взгляд. — Ты же знаешь, что я всегда глотаю. — выплюнув очередной яд, Рэй двинулась навстречу Шадису и Закариасу. Леви раздраженно закрыл глаза, мысленно считая до десяти. — Доброе утро, вот учётная запись. — она протянула бумаги командующему. — Ты всё перепроверила? — выхватив листы у неё из рук, Кит мельком пробежался по строкам. — Да, сэр. — Тогда выдвигайтесь. — сложив руки за спину, командующий выпрямился. Его обычно яростный взор смягчился. Было видно, что Шадис искренне переживал за своих подопечных, хоть и старался это утаить. — И чтобы вернулись всем составом, поняли засранцы? — Так точно! — хором ответили солдаты, не скрывая хоть и еле заметных, но улыбок. Путь к стене Марии занял у разведчиков около часа. Внутренние ворота Шиганшины начали плавно подыматься, и, следом за ними, отворились внешние, разделяющие последний оплот человечества и безжалостных монстров, коими кишит округа. Несмотря на раннее утро, уже собралась толпа зевак, желающих поглазеть на разведчиков выбирающихся за стены. Некоторые молились, открыто перекрещивая проходящих мимо солдат, некоторые освистывали «безумных самоубийц», а кое-кто, на удивление восхищённо смотрел разведчикам вслед. Всегда выезжая за пределы клетки, которая служила для Рэй домом, девушка вдыхала полной грудью. В этом была основная прерогатива разведчиков — хоть мимолётно, но ощутить свободу, растекающуюся по организму. Не обрамлённое стенами небо, бескрайние поля и равнины, покрытые сейчас осенне-жёлтой травой, округа не заперта за ограничениями — всё это радушно принимало в свои объятия. Впервые покидая стены, абсолютно все солдаты улыбались, в глубине души понимая — это последнее, что они увидят. Не смотря на пережитое в периоды экспедиций, Рэй всё равно радовалась, выезжая на просторы неизведанных земель. Командование операцией было поручено Закариасу, его отряд возглавил авангард, ведя весь строй за собой. В арьергарде находились отряды Ильзы и Леви, а Рэй следовала в тыльном обеспечении, двигаясь на одной из трёх повозок с припасами. Проехав достаточное расстояние от стены, отряды рассредоточились на дистанцию друг от друга. Строй удалось держать не более ста километров, пока не появился первый гигант. К неудаче, титан был аномальным и пришлось отклониться от курса, дабы дать возможность разведчикам с правого фланга безопасно маневрировать в схватке с чудищем. Успешно ликвидировав титана, строй вернулся на исходные и двинулся дальше к пункту назначения. По дороге им попадались гиганты, без мала пара десятков, однако боя удавалось избежать. В итоге, спустя два часа езды, на горизонте виднелись верхушки деревьев. Лес был лучшим местом для укрытия разведчиков. Более надёжного района для хранения провианта и найти нельзя. Зимние морозы не дадут продуктам испортиться, ещё дополнительно скроют снежными шапками еду от любопытных волков или медведей. Встретить дикое животное в окрестностях было не самым страшным, хотя они попадались на глаза людей довольно-таки редко. Какой зверь захочет быть пойманным голодными солдатами? Да и гиганты отнюдь не часто бродили меж деревьями, поскольку местная фауна, как источник питания, — их не интересовала. Но раз в год и палка стреляет, поэтому, в случае встречи с титаном на пути, стволы служили отличной опорой для маневрирования, что увеличивало шансы на положительный исход битвы. Майк послал ракетный сигнал, обозначающий перегруппировку строя в колонну. Разведчики въехали в густую чащу деревьев, замедляя ход. На этом этапе, Рэй должна была поменяться с одним из разведчиков и указать дальнейший курс. Механически закрепив поводья, она удостоверилась, что рядовой из отряда Ильзы собирается перелезть на повозку и воспарила вверх. Перелетая по ветвям над Закариасом, Зое осмотрелась, вспоминая дорогу. — К оврагу можем проехать верхом, дальше прийдется перейти на приводы! — прокричала она сверху вниз. Майк кивнул и двинулся с остальными вглубь рощи, пока Рэй продолжила маневрировать. Спустя десять минут продвижения в чащу, лес становился мрачнее. Осыпавшиеся листья кружились под топотом копыт, звучно шелестя. Пение птиц отголосками доносилось до разведчиков, вперемешку с еле слышным журчанием ручья. Наконец, Рэй заприметила знакомую просеку и спустилась вниз. Стой остановился. — Тропа ведёт вниз, там можем оставить часть провизии. В пятидесяти метрах на север развилка. — Зое указала пальцем направление, обернувшись на Майка. — От неё спустимся к ручью и выгрузим оставшиеся ящики. — Повозок то три. — Закариас повернулся назад. — Ты говорила, есть какая-то поляна? — Да. В паре минут хода от развилки. — Тогда: отряд Леви займёт эту позицию, мы с тобой отправимся вниз к ручью, а Ильза на поляну. Закончив — пускаем сигнальные ракеты и встречаемся на этом месте. — Майк посмотрел на капитанов и те молча кивнули. Пока остальные двинулись вдоль тропы, солдаты из отряда Леви принялись разгружать контейнеры. Доехав к развилке, отряды Майка с Ильзой разделились. Местность оказалась пустой, без каких либо признаков жизни, что было как нельзя кстати. Сгрузив провиант перед ручьём, солдаты забрасывали ящики листвой и сухими ветками. Оперативная работа заняла у разведчиков от силы сорок минут, но это всё равно оказалось дольше, чем у Леви, который пустил зелёный сигнал живее остальных. — Ух, какой быстрый. — Майк приложил руку к бровям, наблюдая за растворяющимся дымом. — Мы тоже закончили. — Рэй бросила последнюю горсть листьев на ящики и вытерла испарину со лба тыльной стороной ладони. Девушка потянулась к ремню с закреплённой ракетницей. — Можно я пущу? — Да пожалуйста. — Закариас плюхнулся на землю, устало выдохнув. Рэй подняла руку вверх и прижалась головой к предплечью, зажмурившись. Свободной рукой она закрыла второе ухо и спустила курок, от чего ракетный дым со свистом выстрелил вверх. Майк засмеялся, увидев эту картину. — Ты такая милая, когда морщишь нос. — мужчина достал бурдюк с водой и отпив глоток, облил себе голову. Несмотря на ноябрьскую прохладу, физическая работа заставила всех попотеть. — Неужели? — Рэй ухмыльнулась, сложив ракетницу обратно. — Заигрываешь со мной? — остальные разведчики расселись кто где, наблюдая за разговором капитанов. — Та куда там. — Майк махнул рукой и вытер лицо рукавом. — Чтобы меня кто-нибудь подушкой ночью придушил? — Долго будешь это вспоминать? Мы с Кирком уже всё решили. — хмыкнула Зое и двинулась к ручью. — Подожди! Набери и мне водички. — Закариас протянул ей ёмкость, не вставая. Рэй неторопливо подошла к нему и выхватила бурдюк из рук. — Большое спасибо. — Будешь должен. — не оборачиваясь бросила Рэй. Спустившись вниз, она присела на корточки и принялась набирать ледяную воду, опустив в неё руку. — Что-то Ильза долго. — Майк откинулся назад, оперевшись на руки. Повернув голову, он прикрыл глаза и попытался принюхаться. — Строчит как всегда. Улавливаешь запах чернил? — Рэй обернулась к нему. Внезапно, она почувствовала как ручей стал теплее. Переведя взгляд вниз, девушка будто ошпаренная отскочила назад. — Что за.? — вода окрасилась красным и в этот момент Закариас распахнул глаза. — Титан на одиннадцать часов! — подорвавшись с места, Майк начал раздавать приказы ошеломлённым солдатам. Рэй без раздумий воспарила вверх, мчась на помощь раненным товарищам, а возможно и.. Минуя одну за другой ветви, она осознала, что они были недостаточно бдительны. И как вообще можно было не заметить титана? Поток мыслей обрушил свист натягивающихся тросов и лязгание лезвий. Добравшись до края поляны, перед ней предстало ужасное зрелище: аномальный гигант передвигающийся на четвереньках, словил рядового солдата и с безумной улыбкой начал четвертовать его. Вокруг были разбросаны пара тел, вернее, назвать телами то кровавое месиво было сложно. Выжившие от этой стычки пара разведчиков, метались над гигантом, пытаясь попасть по уязвимому месту. Словно предугадывая каждый их шаг, чудище хваталось за стальные проволоки и с глухим ударом, разбивало их бренные тела о землю. Шок накрывший девушку не позволял шелохнутся. Сражаться с аномальным титаном уже в одиночку — самоубийство. Единственное, что оставалось — бежать сломя голову, пытаясь спастись, пока монстр раскрашивал внутренности сослуживцев и мерзко причмокивая, слизывал остатки со своих лап. Паника окутала Рэй, заставив мурашки покрыть её тело. Из этого состояния ей удалось выйти благодаря хриплому крику, больше похожему на визг. Оперевшись спиной на ствол дерева, Лангнер судорожно записывала что-то в дневник. Её левая нога была неестественно вывернута, а с подреберья сочилась кровь. Рэй быстро подбежала к ней и попыталась поднять. — Рэй.. прошу.. мне не жить, забери мой.. — кашляя, пыталась сказать девушка. Вмиг, над ними пролетели отряд Майка и Леви, направляясь прямиком к аномальному. — Жить! Тебе жить! — Зое судорожно огляделась, ребята кое-как справляются. Запрятав дневник ей между ремнями, Рэй подняла Ильзу и обхватив её талию, воспарила вверх. Среди разведчиков встречались люди, которые не стали бы рисковать жизнью, таща на себе раненого солдата, убегая от титана, который в любой момент мог настигнуть тебя и лишить жизни. Будь на месте Ильзы кто-нибудь другой, сомнение возможно бы взяло верх и Рэй прекрасно это понимала. Да, девушки не были друзьями, и да, она открыто насмехалась над увлечением Ильзы записывать свои наблюдения или мысли. Но всё-таки они были сослуживцами и старыми товарищами. Покидая поле боя, Рэй мельком заметила накрывший округу смердящий пар. Огромное тело рухнуло наземь, начиная испаряться. Радоваться было рано, ведь рядом могли оказаться и другие титаны, сбежавшиеся на шум. Нужно торопиться. — Они справились! — вскрикнула Зое, но повернув голову, заметила пустой взгляд и плавно закрывающееся веки Лангнер. — Стой! Стой! Только не отключайся! Девушка остановилась и уложила Ильзу у ручья. Попытки растормошить её ледяной водой не увенчались успехом. Громко матерясь, Рэй распахнула её плащ с пиджаком и увидела кровоточащую рану на левом боку. Похлопав Лангнер по щекам, она безисходно вскрикнула и наклонилась к ней. Сердцебиение было слабым, но всё же было. Рэй принялась делать ей искусственное дыхание, судорожно нажимая на грудь. — Давай же! Ильза! Только не умирай! — открыв её рот, Рэй впустила в уже бездыханное тело воздух. — Блять! Очнись! Сразившие титана разведчики приземлились к ним. Майк подбежал к Рэй и присел напротив. Слёзы выступили на глаза, затмевая ей взор, а ком предательски сжал горло, но она не оставляла попыток вернуть Ильзу к жизни. Закариас взял Зое за руки и остановил её. — Она мертва, Рэй. — мужчина закрыл застывшие глаза усопшей и взглянул на плачущую девушку. Рэй перевела взгляд с безжизненной Ильзы на свои окровавленные руки. Прикрыв глаза, она еле слышно всхлипнула и с силой закусила губу. Достав из внутреннего кармана нож, девушка срезала нашивку с её пиджака и взялась за дневник. — Она просила забрать его. — вложив эмблему разведчиков в блокнот, Зое поднялась и передала дневник Закариасу. — Держи. — к ней подошёл Леви и протянул платок. Рэй не поднимая глаза, взялась за белую ткань и вытерла руки, коротко кивнув. — Экспедиция окончена. Возвращаемся домой. — Майк подозвал к себе разведчиков.***
Порыв ветра со свистом сочился сквозь открытую форточку, раздувая бумаги на столе и развеивая табачный дым по архиву. Рэй стояла напротив окна, созерцая, как на стекле появлялись мелкие капли. Медленно но верно начинался осенний ливень, зычно стуча по карнизу и крыше. Она глубоко вдохнула и запрокинув голову, выдохнула. Просунув руку на встречу плотной пелене дождя, девушка выбросила сигарету и та упала низ, к десятку остальных окурков. Курить в таких количествах не было для неё обыденным, но сейчас Зое младшая жадно стиснула зубами следующую папиросу и нервно чиркала спичкой, пытаясь закрыть её ладонями от порывов ветра. Вновь и вновь пуская токсичный дым в лёгкие, Рэй была убеждена, что это лучший способ успокоить нервы. Но нет. Банальное самовнушение. Ни раскиданные по полу документы, ни стоящий в помещении отчётливый запах табака, не заботил капитана так сильно, как её собственные мысли. Она не сумела спасти Ильзу, но почему, если было слышно сердцебиение? А может это была лишь иллюзия, подкинутая переполненным адреналином разумом? Почему она не вникала в суть занятий, когда их обучали первой помощи? Почему она оцепенела, стоя как долбанное дерево и наблюдая, как её сослуживцев расквашивают по земле? И в конце концов, сколько ещё она будет сокрушать себя за это? Все эти вопросы до боли врезались в мозг, заставляя голову нещадно болеть. Скривившись от попавшего в глаза дыма, Зое потёрла глаза большими пальцами, кажется припалив каштановую прядь. И на это ей было всё равно. Сжав губами самокрутку, Рэй завязала непослушные волосы в небрежный пучок. Сделав последнюю затяжку, девушка выбросила сигарету и прислонилась лбом к ледяному окну. Горячее дыхание оставляло на стекле запотевшие следы, по которым Рэй начала водить пальцем, а затем вовсе провела по нему лбом. Капитан пыталась встряхнуть себя, стуча головой о ветхое окно, что естественно не принесло никакого результата. Устало рухнув на стул, она принялась за работу, для начала собирая развеянные ветром отчёты. Пара листов под столом, ещё несколько под форменными сапогами. Покрутившись на стуле, Зое заметила слева ещё один документ — рапорт на позавчерашнюю экспедицию. Сипя, она потянулась к бумаге и достав к ней кончиками пальцев, протянула лист по полу к себе. Вдобавок к подавленным мыслям, нужно описать события вылазки и обязательно в подробностях, так как именно Рэй первой застала место проишествия и была последней, кто контактировал с капитаном Лангнер. Внутренне выругавшись, девушка принялась заполнять рапорт. В предыдущих экспедициях, Рэй занимала позицию тыльного обеспечения в строю, изредка перемещаясь арьергард. Понятно, что такое удачное расположение не полностью избавляло от столкновения с гигантами, и Зое младшая вступала в схватки, выходя из них победителем, конечно не без помощи отряда. На её счету было девятнадцать убитых лично титанов и больше сорока в команде, но это не отменяло того факта, что эти чудовища вселяли в неё неподдельный страх. Страх с которым она своеобразно боролась, наедине с собой. Девичий взгляд пал на перемотанное запястье и она невольно улыбнулась, вспоминая позавчерашний вечер. По возвращению, Рэй бегом направилась в лазарет и минуя расспросы лекарей о полученных травмах, забрала пузырёк спирта, дабы обработать рану самой. Заперевшись в архиве, Зое младшая оставила ключ в дверях, чтобы никто не в подходящий момент не вломился к ней. Закатав рукав, девушка дезинфицировала предплечье. Вынув из ножны лезвия, она оторвала его часть и залив острие спиртом, резким движением черканула себя по руке. Глубокий след в секунду залился кровью, стекающей на стол. Глупо ли причинять себе физическую боль, чтобы заглушить душевную? Для кого как, но в случае с Рэй, это единственное, что могло помочь. Вся эта фальшь с развеселой и открытой натурой была прикрытием. Именно улыбка была её извечной маской, которую она снимала крайне редко. Зое младшая никогда в открытую не демонстрировала своих переживаний и не делилась сокровенным. Редко, могла поговорить с сестрой или Эрвином, однако не в таких случаях. Это было личное, глубоко таившееся внутри и тщательно скрываемое. О её методах избавления себя от боли, цепляющейся гадким крючком за сердце, не знал никто. Поэтому Рэй всегда стремглав мчала на западную базу и сидела в четырёх стенах своего кабинета, даже не выходя на улицу в течении нескольких дней или недель. Зажившие шрамы белели, становясь менее заметными, а потом на них налаживались новые. И никто не замечал. Оно и к лучшему. Скрипя зубами, Рэй всё же заполнила злосчастный рапорт. Бросив перо на стол, она откинулась на спинку стула и, закрыв глаза, запрокинула голову назад. Попытка абстрагироваться от всплывших в разуме событий, была прервана скрипом двери. По помещению разнеслись звуки размеренных шагов, остановившихся около неё. Лениво открыв глаза, Зое младшая увидела перед собой Леви. Мужчина упёрся ладонью о стол, немного наклонившись к девушке. — Поразвлечься сегодня не выйдет.— взявшись пальцами за край стола, Рэй со скрипом деревянных ножек о половицы повернула стул. — У меня эти дни, если ты понимаешь о чём я. — закинув ногу на ногу, она одарила капитана своей улыбкой. — Нас ждёт командующий. Если ты поняла о чём я. — его отрешённые глаза, на долю секунды мелькнули смятением, глядя на её нездоровый цвет лица. Выпрямившись, Леви оглядел царивший вокруг беспорядок и недовольно цокнул. — Тебе лучше проветрить здесь и нормально прибраться. — Чем я удостоилась такой чести, что ты лично пришёл меня позвать? — будто не замечая его брезгливые взгляды и не скрывая сарказма в голосе, Рэй принялась слаживать бумаги. — Что с рукой? — игнорируя её вопрос, капитан слегка сузил глаза, увидев перемотанное предплечье. — На вылазке зацепила. — на автомате бросила девушка. Не глядя на мужчину, она постучала стопкой по столу, скрепляя листы. — Ты даже лезвия не оголила. — быстрым движением схватив девичье запястье, Леви развернул его тыльной стороной вверх. Рэй отдёрнула свою руку и свела брови к переносице, пытаясь испепелить собеседника взглядом. И без него кошки на душе скребли. — Я ехал рядом с тобой по возвращению, и никаких призна.. — Идём уже. — резко подорвавшись, Зое зашагала к выходу. Леви презрительно фыркнул на то, как она бесцеремонно его перебила. Позавчера командующий отбыл в главный военный штаб и по приезду, сразу же созвал участвующих в задании разведчиков у себя. В кабинете Шадиса уже собрались Майк и вечно присутствующий Эрвин, когда внутрь залетела Рэй и плюхнулась на стул. Следом за ней, спокойным шагом вошёл Леви и на удивление девушки, сам сел рядом с ней. — Где Лангнер? — командующий сложил руки перед собой и обвёл хмурым взглядом подчинённых. — Я весь во внимании. Зое младшая протянула рапорт командующему и тот, выхватив бумагу у неё из рук, вчитался в небрежный почерк. Солдаты терпеливо ждали, пока он не прочёл всё от начала до конца. — Понятно. — откинувшись на спинку кресла, Кит провёл ладонью по бороде. — Ранения были не совместимы с жизнью, так что ты бы в любом случае ничего не исправила. Конечно, от его слов вовсе не легче. Наоборот, Рэй как будто сново вскрыли засохшую рану, которая начала припекать с жгучей болью. Она сжала своё предплечье. — Что с основной задачей? — командующий перевёл взгляд на Закариаса. — Весь провиант успешно спрятан. На участке Ильзы повреждённых ящиков не обнаружено. — отчеканил Майк, нервно теребя ногой. Шадис закивал головой, вскидывая брови. — Завтра сделаем церемонию. — командующий почесал затылок. — Тела и прощальные письма доставили родственникам? — Да, ещё вчера. Но есть ещё кое-что. — потянувшись к карману, Майк достал дневник умершей Лангнер и протянул его Киту. — Ильза просила забрать его и обнародовать. Командующий взялся за блокнот и пролистал исписанные страницы. Рэй бессознательно отвернулась, увидев окровавленные листы. В памяти всплыло лицо мёртвой девушки и неприятные ощущения вновь сковали грудь, мешая контролировать эмоции. Леви сидящий рядом, оказался прямиком напротив её зажмуренных глаз. Вскинув бровь, он осмотрел её от макушки до кончиков барабанящих по коленам пальцев. Они оба уже не совсем внимательно слушали речи Шадиса, пропуская краем уха обрывки фраз. Вроде как, Кит собирался передать оставленную в дневнике информацию вышестоящему руководству, предварительно перечитав. По окончанию собрания, капитаны разошлись. Рэй на всех парах помчала в архив, Майк с Эрвином пошли к майору в кабинет, а Леви направился проводить тренировку. Погодные условия никак не влияли на ход занятий: будь то снег, зной или как сейчас дождь. Завернув за угол от выхода из корпуса, капитан шёл вдоль здания витая в своих мыслях. Не заметив глубокую лужу, он смачно вступил в неё, обрызгав сапоги и брюки. Времени переодеться у него точно нет, а засохшие пятна будет очень трудно вывести с белоснежных штанов. Мужчина достал из кармана платок и присев на корточки, принялся оттирать грязь. Поворачивая ступнёй в стороны, Леви выругался, да так, что выстроившиеся на плацу солдаты были в ужасном предвкушении последующей тренировки. Справившись со своей задачей, капитан поднялся и осмотрел обувь, из-под подошвы которой торчал окурок. Он нахмурился и перевёл суженые зрачки в сторону, где по воде плавали ещё с десяток папирос. Сосредоточенный взор пал выше, на открытую форточку из которой белой струйкой сочился дым. Кто может позволить себе такую вольность, как курение в стенах корпуса? Правильно, только один человек, вернее одна. Отойдя на пару шагов назад, мужчина детально рассмотрел, как стоящая у окна девушка зажала меж губ сигарету и крутила в руках блестящее лезвие. Дым попал ей в глаз и она опрометчиво хотела прижать ладонь к нему, не отложив сталь в сторону. Следующее мгновение, и у Рэй на щеке виднеется неглубокий порез, с которого струйкой стекала кровь. Быстро сделав затяжку, она выбросила окурок и скрылась в мрачном помещении. Леви наблюдал, как тлеющая сигарета с характерным звуком нырнула в воду. Задумавшись, он направился к шеренге разведчиков. Промокшие от плеч к рукавам пиджаки солдат, создавали неопрятный внешний вид, что заставило капитана вынырнуть из потока мыслей. Сам он набросил на себя плащ с капюшоном, до чего явно не додумались остальные. Разведчики стояли переминаясь с ноги на ногу, дрожа не то от холода, не то от сурового взгляда из-под сдвинутых к переносице бровей. В вопросах подготовки к реальному бою, капитан был крайне требователен, зачастую прибегая к крайним мерам. С новобранцами по другому и нельзя было. За стенами нет времени на нерешительность, любая секунда промедления может стоять жизни. К сожалению, по пустому взгляду молодых людей было видно полное непонимание сути их службы. И перед Леви стояла задача показать им, что значит быть разведчиками. Начав, по обыкновению, с разминки и последующих стандартных упражнений, капитан воочию наблюдал, на сколько была слаба их физическая и моральная закалка, невзирая на пройденные за пару недель тренировки. Медленный темп роста их навыков оставлял желать лучшего, что было особенно заметно по вялому состоянию новобранцев. Заниматься с кучкой соплежуев, а именно такими эти юнцы были в глазах капитана, было выше его сил, но деваться некуда. Прохождение полосы с препятствиями больше напоминало комедию, несмотря на то, что они только начали. Если балансировать на деревянных брусьях оказалось под силу каждому, то перелезть пару метров по перекладине через лужу из грязи, точно не попадало под эту категорию. Дальше стояла проблема проползти под проволокой и Леви, прикрыв веки, с силой надавил на глазницы, пытаясь развидеть этот бедлам, который никак нельзя назвать ползаньем по пластунски. Финальной точкой самообладания стало последнее препятствие в форме деревянной стены, которую солдаты должны были пересечь, как можно быстрее. Наличие одной верёвки на взвод из тридцати человек, видимо, не вселило никаких путных мыслей на этот счёт и пять юнцов начали с небольшой дистанцией друг от друга карабкаться вверх. С тяжёлым вздохом, Леви дёрнул канат, после чего пятеро новобранцев с криком полетели вниз. — Кто вас вообще из училища выпустил? — циничный тон заставил упавших разведчиков тут же подняться. Леви стоял оперевшись о стенку, разъяренно осматривая каждого из них с ног до головы. — Чем вы занимались всю неделю? — До этого мы проводили тренировку на полосе препятствий два раза, сэр. — отозвался светловолосый парень. — И как вам удавалось вылезть на стенку? — скрещенные руки на груди, холодное выражение лица и взгляд острее стали, в совокупности всё это давало поразительный эффект. Стоящие перед ним разведчики замялись, начиная отводить глаза. Остальные солдаты остановились, наблюдая за разговором на расстоянии, дабы не попасть под горячую руку. — Верёвка одна.. и мы.. забирались на неё по очереди. — опустив голову, проговорил юноша. Ответ более чем не удовлетворил итак обозлённого капитана. Громко цокнув, он закатил глаза и стиснул зубы, пытаясь найти в себе силы продолжить этот диалог. — Будь это не на территории корпуса, а, скажем, на северной земле в горах. — оторвавшись от стенки, Леви подошёл ближе к солдатам. — Титанов не будет слышно из-за густо лежащего снега и скорее всего не будет видно, из-за пелены осадков. Ваши действия, чтобы быстрее взобраться наверх и найти укрытие? — трудно сказать, от чего именно были ошарашены молодые люди: от того, что вылазка может состояться в горах или того, как мужчина стоящий перед ними заставлял их дрожать. — Воспользоваться.. приводом. — неуверенный голос донёсся из толпы. — Выйди вперёд. — развернувшись к источнику звука, Леви изогнул бровь. Из-за спины одного из солдат вышла юная девушка, пытаясь не смотреть на своего наставника. Каштановые волосы и кажется, веснушки? Незаметно мотнув головой, Леви прищурился. — Это вопрос или утверждение? — Утверждение. — прозвучало отнюдь нетвёрдо, от чего капитанские лёгкие испустили вздох, а глаз нервно дёрнулся. — Вы должны использовать свои мозги в таких ситуациях, хотя, я уверен — и у половины их попросту нет. — прижав пальцы к переносице, мужчина развернулся и направился к стенке. — Основная задача — преодолеть препятствие, как можно быстрее. Разве я говорил, что приводить в действие УПМ запрещено? — воспарив вверх, он встал по центру стены и всецело осмотрел присутствующих фирменным взглядом. — Никак нет, сэр. — Тогда покончим с этим наконец, пока моё терпение окончательно не лопнуло. — холодно отчеканил Леви. Новобранцы стремглав начали взлетать на стенку и, за считаные минуты, взвод преодолел преграду. Капитан не задвинулся с места, наблюдая за способностью новобранцев элементарно контролировать своё тело. Большинство разведчиков делали абсолютно лишние движения: держались за тросы руками, хотя можно было просто нажать на спусковой крючок, бездумно выпускали газ, тратя за один присест 1/3 баллона и в конец, цепляли крючья в центр, а не на самой вершине. В целом, работы было не початый край, но Леви слишком устал и не хотел продолжать, тем более, что дождь начинал усиливаться. Спустившись наземь к солдатам, он было хотел закончить жалкое подобие тренировки, но в поле зрения мелькнула знакомая женская фигура. Рэй неторопливо направлялась к взводу, сияя улыбкой, которую было заметно даже сквозь завесу из капель, как и свежий порез на щеке. Сейчас она казалась ему какой-то неестественной, в тандеме с стеклянными глазами, блестящими грустным блеском. Он и дальше продолжал разглядывать её и погружаться в раздумья, если бы не мешающие шушуканья солдат. — Приветик. — Рэй встала рядом с Леви и сложила руки за спиной. — Издеваешься над бедными ребятами, заставляя мокнуть под ливнем? — Чего ты тогда выперлась, если дождь? — парировал капитан, недовольно косясь на трясущихся, словно щенки, разведчиков. — Мне нужно выбрать кого-то к себе в отряд, хотела лично проверить кто на что способен. — повернувшись к шеренге, девушка слегка наклонила голову и подмигнула. — Если ты не против, конечно. — Валяй. Любой из них, как раз тебе под стать. — мужчина нахмурил брови и спокойно двинулся в корпус, вслушиваясь в чересчур радушное приветствие капитана Зое.***
Вечерело. Дождь барабанил по крыше, на пару с ветром насвистывая природную мелодию. Мерцающий огонёк свечи бросал свет на неподвижно сидящего мужчину. Леви облокотился о подлокотник кресла и подперев кулаком щёку, наблюдал как расплавленный воск стекает на подсвечник. Пламя колебалось точно так же, как и капитан. Он прокручивал в голове вечер недельной давности, когда отвадил от себя Рэй, прировняв её к бордельной работнице. Последующие дни, девушка проводила в архиве, неустанно работая и никак не пытаясь пересечься с ним. Вроде бы и надо радоваться, ведь она наконец перестала раздражать своим присутствием и поведением, что он в принципе и делал, до недавней встречи с ней. Если конечно подглядывание в окно, можно никак назвать. Капитан провёл по трепещущему огню пальцами, метая их с одной стороны во вторую. Он никогда не забивал себе голову глупыми догадками, интересуясь только нужной для себя информацией. Поэтому сейчас, противоречие обволакивало его, копотливо пробираясь к нутру. Так странно и непонятно было для Леви, видеть не согнутую линию губ Рэй. Ему не доводилось видеть ни слёз, ни гримасу отчаяния на её лице, хотя казалось бы, не первый день знают друг друга. Зое определённо заинтересовала его, и теперь, Леви мыслено ставил на чашу весов любопытство и спокойную жизнь. Дабы отвлечься от назойливых мыслей, мужчина поднялся и стремительно покинул пределы своей комнаты. Извилистые коридоры были покрыты тишиной, в силу того, что все солдаты были на ужине, что позволило беспрепятственно быстро дойти к кабинету Эрвина. — Леви? Заходи, присаживайся. — оторвавшись от отчёта, Смит жестом указал на стул и хлебнул глоток горячего напитка. — Могу предложить тебе чай. — Да. — коротко ответил капитан, садясь напротив майора. Эрвин достал из комода вторую чашку и наполнил её чаем из заварника. Взяв кружку, Леви вдохнул парящий аромат пуэра. — Я договорился о ежемесячной поставке этого чая, так что теперь у тебя есть возможность пить качественный продукт. — сложив руки перед собой, Смит слегка наклонился вперёд. — С чего такая щедрость? — отпив в своей манере, Леви смаковал терпкий вкус полюбившегося ему чая. — Неужто я не могу просто так удружить своему товарищу? — ухмылка скрасила лицо Эрвина, хоть по хитрому взгляду чётко читалась недосказанность. — Ближе к сути, Эрвин. — Леви отставил чашку на стол и откинулся на спинку стула. Смит звучно хмыкнул и опустил голову, слегка дёрнув ею.