Высокие ботинки

Лука Бальза, успешно совершивший побег из колонии строгого режима, вынужден был провести ночь у лесничего. Спать в сыром подвале было противно, но парень ни о чем не жалел, ведь за свободу он был готов отдать многое. Сейчас же Лука уже сидел на деревянном стуле, читая свежую газету, которую лесничий любезно принес из города, когда ходил туда в штаб за оплатой своего труда. — «Взрыв в магазине часов на улице Н», - зачитал Бальза вслух, - ничего себе. Переведя взгляд на лесничего, а затем обратно в газету, он продолжил читать: — «Вчера, приблизительно в 6:40 утра, старый магазин часов взорвался в результате умышленного поджога. Жертва одна - владелец магазина, зашедший проверить витрины изнутри. Следствие все ещё ведётся. Детали не разглашаются». Нахмурившись, беглец молча смотрел в газету ещё несколько секунд, будто переваривая информацию. — Да, именно поэтому тебя вчера и не поймали, - вдруг заговорил старик, - у патруля были дела поважнее. Лука так ничего и не ответил, а лишь кивнул. На самом деле парень был благодарен судьбе за то, что та дала ему второй шанс. Однако лесничий всё равно продолжал говорить: — Ну, так что? Сколько ты... Старик так и не успел договорить то, что задумал, потому что его монолог прервал стук в дверь. Услышав этот звук, Лука моментально ускользнул в предусмотрительно оставленное открытым подполье и захлопнул вход. И всё же, он не спускался вниз, потому что лично хотел услышать разговор на пороге. Лесничий, кряхтя, поплелся к двери. — Кто? - буркнул он. — Почта, - раздалось едва слышно. Лесничий приоткрыл дверь. Перед собой он увидел светловолосого молодого парня в красной почтальонской форме. С ним был какой-то миниатюрный пёс. Парень, увидев владельца дома, ничего не сказал, а лишь протянул ему письмо. Это удивило лесничего, ведь почтальоны всегда были очень разговорчивы. — Обычно в такую глушь почту не отправляют, - заметил старик, - а ты почему пришёл? Почтальон лишь кивнул на письмо, будто желая, чтобы старик прочёл надпись на конверте. — Язык проглотил что-ли? - пробормотал лесничий, переворачивая конверт. Надпись на конверте в строке адресата гласила «Лука Бальза». Глаза старика округлились, а рот невольно приоткрылся. Почтальон же, получив такую бурную реакцию, выглядел довольным и улыбался. — До свидания, - всё так же тихо проговорил он. Старик, ничего не ответив, захлопнул дверь. — А ну вылазь, сын собаки! - наклонившись к подполью и открыв вход в него, потребовал лесничий. Бальза послушно вылез. — Я всё слышал, давайте его мне, - равнодушно сказал он. — А какого чёрта он знает, что ты тут, ась? - протягивая письмо, все так же раздраженно причитал старик. Но Лука не обращал внимания. Быстро распечатав конверт, он принялся бегло читать письмо. Чем дальше он читал, тем шире становилась его улыбка. В конце концов, Бальза свернул бумагу вчетверо, а затем засунул в карман своих штанов. — Ну? - взволнованно спросил старик. — Я бесконечно благодарен вам за приют. Вы дали мне новую надежду. Вы спасли моё тело. Я никогда не забуду этого. И сейчас, в ночь, я вынужден уйти, - ответил Лука. — Понятно, - протянул лесничий, - но ты ведь босой. Возьми-ка мои старые сапоги. — Нет, не нужно..., - начал Бальза. — Нужно, - шарясь в шкафу, стоявшем в спальне, возразил старик, - они всё равно дырявые, как решето - никуда не годятся. Но в твоей ситуации лучше, чем ничего. С этими словами лесничий вернулся, швырнув сапоги беглецу под ноги. — Спасибо! - с улыбкой отозвался Лука. Теперь бывшему заключенному оставалось только дождаться темноты. И вот, когда на улице начало смеркаться, она натянул на ноги старые дырявые сапоги, попрощался со стариком, а затем двинулся в путь. Метр за метром, Лука покидал лес. Вскоре он уже шёл по пустым улицам, которые едва ли освещали редкие фонари. Парень вдыхал холодный воздух, наслаждаясь каждой секундой свободы. И вдруг он увидел силуэт на другой стороне улицы. Спрятавшись за стеной, Бальза затаил дыхание. Шаги приближались. Вот, уже был виден силуэт проходившего мимо мужчины. Теперь слышно и дыхание. Проходит мимо. Шаги отдаляются. — Пронесло, - подумал беглец, выходя из-за стены. — И чего ты там прячешься? - раздался чей-то нахальный голос. Мужчина, в заметно порванной одежде, всё так же стоял к Луке спиной. Однако, он остановился. — А? - удивился Бальза. — Думаешь, я тебя не заметил? - усмехнулся мужчина, повернувшись к парню лицом. — Но как? - взволнованно спросил Лука. — Да не тушуйся ты так, я при всем желании не сдам, - заметив тревогу на лице собеседника, ответил прохожий. Только сейчас изобретатель обратил внимание на столбы. На них красовались листовки с объявлением о розыске Луки Бальзы - его самого, а так же... Того мужчины? — Ты Кричер Пирсон? - поинтересовался Лука. Незнакомец лишь кивнул, подходя к парню вплотную. — Понимаешь, я бы с радостью сдал тебя с потрохами - за тебя отвешивают кругленькую сумму, - протянул Пирсон, - но видишь ли, я и сам не в том положении... Такая откровенность шокировала Бальзу, но он не подал виду. Этот прохожий уже начал раздражать его, однако у парня не было иного выбора, кроме как выслушать преступника. — Тем более, мне больше не придется париться о бабках, - вытащив из внутреннего кармана рванного пиджака какую-то бумажку, а затем повертев ей перед носом Луки, так же противно протянул Кричер, - ну что, съел? Лука не поверил своим глазам. Это было такое же письмо, что получил и он. Выходит, этот городской вор был одним из тех, с кем Бальзе предстоит работать в команде? — Ты сейчас направляешься в поместье? - торопливо уточнил изобретатель. — Не понял, - возмутился вор, - а ты чё, туда же? — Именно, - терпеливо ответил Лука. Вор замолчал, будто обдумывая что-то. В следующую секунду он уже с фальшивой улыбкой хлопал Бальзу по плечу. — Стало быть, вместе пойдём? - с наигранной слащавостью переспросил Кричер, - я нашел нам повозку, думаю, уместимся. — Хорошо, - будто совсем не замечая фальши в поведении собеседника, отвечает Лука, - спасибо тебе. Так они вдвоем и двинулись к повозке. Вор то и дело пытался расспросить изобретателя о заключении, а тот не менее старательно переводил тему. К счастью, шли мужчины не долго. И вот, вскоре перед ними стояла повозка с запряженной в неё лошадью. Вор подошел к ямщику, уже сидевшему в седле, что-то спросив, а затем, чрезвычайно довольный, махнул рукой на саму повозку с сеном, как бы зазывая Луку. Прежде чем запрыгнуть подальше в мягкое сено, Бальза всё таки решил осмотреть повозку. И, в отличие от вора, что со всего размаху бухнулся вниз, правильно сделал. — Ай! - раздался чей-то высокий голос. На сене несколькими секундами ранее лежала миниатюрная девушка в оранжевом костюме с подвернутыми гачами. Теперь она уже сидела, пытаясь вытащить свою левую ногу из-под пятой точки вора. — Ой, прости, душка, - смеясь, Кричер подвинулся. Девушка ничего не ответила. На её голубых глазах навернулись слезы, которые она старательно сдерживала. — Парень с железякой на шее, ты едешь или нет? - нетерпеливо окликнул изобретателя ямщик. Лука тут же опомнился и залез на повозку рядом с девушкой. Послышался лязг хлыста, а затем повозка тронулась. Первое время вся троица ехала в полной тишине. Лука, кажется, уже начал засыпать, как вдруг почувствовал какую-то неравномерную вибрацию в районе своей левой ноги. Ему потребовалось не слишком много времени, чтобы понять, что источником вибрации была та самая девушка, которая по какой-то причине достаточно сильно дрожала. — Что с тобой? - нарушил тишину Лука. — Аа! - воскликнула от неожиданности девушка. Сильнее вжавшись в сено, она украдкой посмотрела на «заключённого». — Ты собираешься убить меня? - выпалила она. — Что?! - возмутился Лука, - что ты имеешь в виду? Однако, парень тут же понял, что девушка имела в виду. Конечно, он всё понимал. Ехать в повозке с двумя преступниками в розыске, один из которых был обвинён в убийстве - безумие. — Ну т-ты..., - заговорила было девушка, но Бальза перебил её. — Прости, я понимаю, - протянул он, - это все так странно... С этими словами изобретатель устремил взгляд в звездное небо. Он впервые за долгое время почувствовал чистую печаль, не обремененную страхом или переживаниями. Бальзе было грустно осознавать, что теперь он известен как грязный преступник, а не подающий надежды изобретатель. Сейчас он в полной мере понимал, что значит быть осужденным за то, чего ты не совершал. — Странно? Что с-странно?- с беспокойством переспросила попутчица. — Да так, знаешь, - задумчиво протянул Лука, - я никого не убивал. — Но ты же..., - вновь заговорила девушка, и вновь её перебили. — Знаю, меня осудили. Но не кажется ли тебе подозрительным, что они не стали меня казнить? Может, потому что это дело лишь повесили на меня? Просто потому что я подвернулся им под руку? - сохраняя спокойствие, продолжил Лука. Девушка ничего не отвечала, старательно обдумывая слова нового знакомого. Кажется, она очень хотела ему поверить, но не могла сделать этого прямо сейчас. — Прости, - в конце концов пробормотала она себе под нос. — За что? - искренне удивляясь, спросил Бальза. Девушка с широко распахнутыми глазами посмотрела на Луку, словно на сумасшедшего. Заметив этот знакомый взгляд, парень понял, что произошло, и вновь постарался сконцентрироваться, чтобы вернуть свое внимание и воспоминания обратно. Он уже преуспевал в этом, так что много времени не потребовалось. — Не бери в голову, я просто не выспался, - сорвал Бальза, - да и извиняться не за чем! Лучше скажи, как тебя зовут. — Ну, меня зовут Трэйси Резник, - уже более спокойно ответила девушка. — А я Лука Бальза, - дружелюбно улыбаясь, отозвался парень, - хотя, это ты, наверное, и так знала. — Хрр..., - со стороны вора как раз в этот момент раздался громкий храп. Лука, услышав это, моментально посмотрел на Трэйси, а она, будто прочитав его мысли, посмотрела на него. Затем парень с девушкой приглушённо рассмеялись. — Ладно, но позволь ещё один вопрос, - сквозь смех заговорил Бальза, - куда ты едешь так поздно? — Ты, наверное, не поверишь, но я еду в одно поместье..., - в который раз девушка начинает говорить, не имея возможности закончить. — Я тоже! - воодушевленно воскликнул Лука, - тебе пришло письмо? — Да, - односложно ответила Резник, - и тебе тоже? — Именно так, - кивнул Бальза. На этом их разговор окончился, и Трэйси, свернувшись клубочком, улеглась на сене в попытке заснуть снова. Лука же не собирался спать. изобретателя ждала целая ночь в качестве абсолютно свободного человека, наедине со звёздами и гипнотическим лунным светом.