От слов к действиям

      В воздухе едва уловимо ощущались первые нотки вечерней летней прохлады, но ветер всё ещё оставался ласковым и тёплым, хотя солнце неумолимо катилось по небосводу на ночлег, нежась в пуховой розовой перине облаков. Его золотистые прощальные лучи скользили по крыльям и лицам, путаясь в трепещущих перьях и развевающихся волосах, в последних попытках согреть компанию, что тайком расположилась на крыше школы после уроков, чтобы насладиться красотой дивного заката, обсудить события прошедшего дня и планы на предстоящий вечер.       Вики довольно жмурилась под сиянием медленно уходящего светила, позволив мыслям просто покинуть голову, и наслаждаться тихому неспешному журчанию разговора и мелодичным смешкам друзей, в какой-то момент безвозвратно упуская нить разговора из своих рук и всецело отдаваясь созерцанию умиротворяющего пейзажа, что раскинулся вокруг поистине божественной панорамой.       — Эй, ангелок! — тень Ади нависла над подругой, закрывая обзор. — Уже успела слетать до Создателя и вернуться? А то ты совсем нас не слушаешь!       — Уйди, ты мне солнечные ванны мешаешь принимать, — недовольно пробурчала она, отпихивая настырного парня в сторону, поспешно соврав: — Всё я прекрасно слышала!       Ади уселся рядом, свесив одну ногу с крыши и покачивая ею в воздухе:       — Отлично! Значит мы прямо сейчас и закроем твой гештальт! — яркий крыжовник его глаз блеснул в предвкушении.       — Какой еще гештальт? — Вики непонимающе уставилась на хитрого рыжего демона, хлопая длинными чёрными ресницами, всем своим нутром чуя подвох.       — Ну, начинается! Мы вспоминали, как были тут несколько дней назад и про твоё посвящение, которое сорвалось, потому что кое-кто струхнул прыгнуть с этой самой крыши.       — Ничего я не струхнула! — девушка сжала руки в кулачки и гневно взъерошила на друга свои серые с зёлеными переливами крылья.       В ответ Ади только ехидно улыбнулся, отчего медные капельки веснушек на его щеках загорелись под лучами закатного солнца:       — Так я и подумал, что ты захочешь исправить это досадное недоразумение, раз уж мы здесь.       — Отстань от моей подруги, Ади! — подала голос Мими, сидевшая за их спинами рядом с Сэми, — А, ты, Вики, перестань вестись на его подначивания, в этом деле он просто мастер!       — Ты права, строгая мамочка! Эти будущие ангелочки такие трусишки! — демон уже откровенно веселился, заставляя угольно-чёрные, словно их присыпали серым пеплом, крылья трепетать от беззвучного смеха. — Что с них возьмёшь!       — Эй! — недовольно встрял его парень. — Я вообще-то тоже здесь. Я — ангелочек. И я прыгнул, если ты забыл.       Ади небрежно махнул рукой:       — Ты не в счёт. Это просто потому, что я тебя хорошенько раздемонячил! — он игриво подёргал обеими бровями вверх-вниз.       — Разде…что? — Сэми округлил чистый голубой хрусталь своих глаз, а его белоснежные с серебристым отливом крылья раскрылись от лёгкого недоумения.       Но ответ демона опередила Мими:       — Фи! Я даже знать не хочу, что подразумевает это новое пошлое словечко, — скривилась она в наигранном отвращении.       — Я лишь хотел сказать то, — Ади снова многозначительно посмотрел на Непризнанную, — что все ангелочки такие осторожные по своей натуре, поэтому Дино никогда не победить Люцифера в соревнованиях по крылоборству.       Вики почувствовала, что начинает закипать:       — Я покажу вам трусливого ангелочка! — и все больше злясь, резко подскочила с места, помогая себе крыльями. — Думаете, я не прыгну?! Думаете, что мне слабо?!       Она сделала решительный шаг в сторону кромки крыши и смело заглянула за край, выставив одну ногу вперёд и балансируя крыльями.       — Ничуть и не высоко, — ветер в одно мгновение из нежного и тёплого превратился в порывистый и неприятный, взметнув пряди светлого оттенка платины и кусая за лицо. Взор с трудом сфокусировался на крохотных точках Бессмертных, так далеко внизу, что девушка невольно сделала шаг назад и судорожно сглотнула, нервно облизав губы, однако её рот, словно существуя сейчас отдельно от мозга, уверенно выдал: — Проще простого!       Понимая, что пути назад после собственных слов уже нет, Вики расправила оба серых крыла, настраиваясь на прыжок, хотя была абсолютно не уверена в своём желании, более того в своих силах и крепости едва оперившихся крылышек, но отступать во второй раз совсем стыдно, и это она тоже прекрасно осознавала.       Вики глубоко вдохнула, прикидывая расстояние для разбега и дальность прыжка, посмотрела в начинающее сереть вечернее небо с тусклыми первыми звёздами, на всякий случай прощаясь с ним, сделала порывистый шаг вперёд и замерла, чувствуя, что в один момент всё изменилось — подбадривающие улюлюканья друзей утонули в звучании полёта мощных крыльев, а затем и вовсе смолкли, вынуждая насторожиться.       — Что здесь происходит? — знакомый низкий с приятной хрипотцой голос, заставил Вики вздрогнуть и нервно обернуться. — А ты, Уокер, куда намылилась?       Геральд встал перед ними, недовольно хмуря брови и обжигая изморозью серо-голубых глаз, скрестил руки на груди, но огромные крылья до конца не сложил, отчего казался еще более большим и грозным.       — Я просто… — она вовремя оборвала себя, понимая, что учителю врать, особенно сейчас, точно не стоит, вряд ли он не был в курсе местных развлечений с крыши этой самой башни. — Я просто хотела прыгнуть! — дерзко сорвалась с её губ роковая правда.       Преподаватель только хмыкнул на это признание и мрачно посмотрел на Бессмертных, сбившихся подле его ног кучкой нашкодивших робких котят.       — Брысь! — коротко скомандовал он притихшим ученикам тоном, не терпящим возражений.       Троица, будто только этого и ждала, вспорхнула стаей испуганных птиц, бросаясь каждый в свою сторону и моментально скрываясь за плотной ватой кучевых облаков.       Вики даже не посмотрела на друзей, неотрывно глядя на учителя, сжавшись словно кролик перед удавом, и где-то на краю подсознания отмечая, что в едва начинающихся сумерках его глаза сверкают подобно двум далёким арктическим звездам.       — Прыгнуть хотела, говоришь? Это желание твоё, Уокер? — Геральд первый нарушил молчание, также задумчиво глядя в её зеленые, окаймленные серебром, бериллы. Дождавшись неуверенного кивка, он нетерпеливо мотнул головой в сторону границы крыши и неба: — Тогда прыгай!       — Ч-что?.. — на секунду Вики показалось, что она ослышалась.       — Мне некогда с тобой возиться, Уокер. Считаю до трёх или сам сброшу тебя с этой чёртовой крыши.       Ученица ошарашенно смотрела на учителя, а её пухлые губы слегка раскрылись, трогательно подрагивая.       — Раз, Уокер, — Геральд сделал небольшой шаг в сторону девушки. — Долго мне ждать?       — Но я… — Вики дёрнула плечом и сглотнула, делая шажок назад. — Мои крылья ещё слабы… Я не уверена, что смогу…       — Два, Уокер! — снова шаг и в голосе преподавателя прорезалась сталь, а глаза, что продолжали пожирать её взор, блеснули опасной бритвой. — Ты испытываешь моё терпение.       Во взгляде Вики мелькнул испуг и, окончательно растерявшись, продолжая пятиться назад к краю, отчаянно прокричала ему в лицо, сжимая до боли кулаки:       — Я плохо летаю! Я могу умереть, чёрт подери! — в противовес собственным словам, не выдержав напряжения между ними и боясь услышать заключительный счёт, она порывисто развернулась и просто камнем упала вниз, забывая раскрыть свои неокрепшие крылья.       Геральд сделал широкий быстрый шаг следом, но его пальцы сомкнулись, поймав лишь воздух.       — Вот дурная! — выругался учитель, тут же стирая с лица маску суровости.       Не долго думая, он стремительно рухнул с крыши за своей ученицей, словно громадный чёрный коршун за крохотным серым воробьем, складывая могучие крылья вдоль сильного тела для придания ускорения, чтобы только успеть предотвратить неизбежное.       Вики показалось, что кто-то ткнул её тяжелым кулаком под дых, выбивая из легких весь кислород, когда она грудью ударилась об тугой поток бушевавшего здесь ветра, который в один миг перестал быть дружелюбным, под крышей башни превратившись в клыкастого монстра, с остервенением ревущего, жалящего и нещадно толкающего, то в спину, то в лицо, ослепляя её.       Девушка не могла даже кричать или хотя бы стонать, из её горла вырвался лишь один сдавленный хрип, выпуская последний необходимый глоток воздуха и открывая место самой настоящей панической атаке, заставляя пытаться судорожно ухватить ртом хоть немного спасительного кислорода.       Краем сознания она наконец-то вспомнила про крылья и попыталась раскрыть хоть одно, однако очередной порыв сильного ветра врезался в него, заставляя сделать самый настоящий кувырок, отчего голова противно закружилась, в глазах полных слёз от колючего ветра стремительно начало темнеть, а накатившая слабость полностью завладела телом, заставляя окончательно отчаяться.       В то же мгновение Вики почувствовала, как грубые мужские руки схватили и притянули к себе, крепко прижимая к твёрдой груди, поддерживая одной под спину, а другой удерживая затылок и уложив голову на широкое плечо, резко прерывая её катастрофичное падение.       — Дыши, Уокер, — непривычно мягкий голос Геральда шепотом ворвался в сознание, дыханием согревая левое ухо. — Ты не умрёшь. Точно не сегодня.       Осознав, что она перестала лететь в пропасть, а скорее мягко планирует вниз, подобно парашютисту в связке с инструктором, Вики рвано втянула носом воздух в лёгкие и наконец-то глубоко задышала, почувствовав себя в безопасности, словно укрылась за надёжной монолитной стеной. Инстинктивно она тут же обхватила руками закованную в ремни шею учителя, практически повиснув на нём, плотнее прижимаясь всем телом, и позволила себе открыть глаза.       Никогда ещё Вики так близко не видела раскрывшиеся во всю ширь исполинские крылья преподавателя, что сейчас закрывали от её жадного взора половину сумеречного неба, умело лавируя потоками воздуха, играючи приручив бешеного зверя. С удивлением ученица обнаружила завораживающие матовые стальные отблески на кончиках его оперения, до этого казавшимся лишь идеально-чёрным траурным бархатом.       Она успела подумать о том, что какие же сильные нужно иметь мышцы спины, чтобы носить такую внушительную тяжесть, потому что так и не успела раскрыть серые крылышки, чтобы помочь ему, но похоже Геральд в этом и не нуждался, мощью своих крыльев прекрасно справляясь с собственным весом, тяжёлой мантией за плечами и повисшей на нём ношей, не теряя при этом плавности и размеренности полета.       Затем, помимо свиста ветра, Вики услышала гулкое спокойное биение его сердца и запоздало осознала насколько тесно прижимается к удивительно тёплому и крепкому, будто высеченному из приятно нагретого на солнце камня, телу учителя, но сейчас, поддаваясь стыдливой панике, резко отстраняться смешно и нелепо, поэтому она лишь взволнованно вздохнула, продолжая щекой прижиматься к широкой груди и чувствуя ускорившийся бег своего уже было успокоившегося сердца.       Этот спуск с небес на землю показался ей ужасно коротким и длившимся вечность одновременно. Когда они опустились на мягкую траву у подножия каменной стены башни под тень деревьев на самом краю сада, Вики почувствовала, что ставшие ватными ноги совсем не держат, и она сейчас позорно рухнет на зелёный газон прямо перед Геральдом, но он не отпустил, продолжая поддерживать под спину, только руку с затылка убрал, перестав прижимать её голову к своему плечу, давая ученице возможность поднять подбородок и заглянуть в его бесстрастные снежные глаза:       — З-зачем? — лишь смогла прошептать Вики.       Преподаватель слегка отстранился, но руку со спины не убрал.       — Ты ничего не поняла, Уокер? — с тихой хрипотцой спросил Геральд, переводя взгляд за спину девушки. Он мягко дотронулся до её правого крыла, осторожно проведя по его плавному изгибу, затем аккуратно проделал тоже самое с левым крылом, проверяя их на перелом и прочие повреждения.       Вики трепетно вздрогнула, поражаясь, как такие сильные руки с грубыми большими ладонями могут касаться так бережно и одновременно чувственно.       — Это был какой-то урок, да? — сосредоточенно хмуря брови и окончательно приходя в себя, поинтересовалась она, неосознанно пытаясь поймать его взгляд.       — Умница, Уокер! — иронично ухмыльнувшись, Геральд окончательно отстранился, отпуская свою ученицу, которая слегка пошатнулась, но устояла. — Идти сможешь?       — Кажется, да — Вики кивнула и огляделась по сторонам, отмечая, что сумерки стали плотнее, а школьный двор давно опустел. Будет довольно забавно, если кто-то наткнётся на учителя мифологии и Непризнанную, выбирающихся из густых кустов темнеющего сада.       Но вопреки ожиданиям, что он сейчас просто развернётся и уйдет, Геральд окинул странным взглядом тяжёлые кроны фруктовых деревьев, силуэты которых уже начали размываться в темноте, будто прислушиваясь к чему-то сквозь завывания ветра и гнетущую тишину вокруг, нарушаемую лишь тихим перешёптыванием листвы, а затем снова посмотрел на неё:        — Мне лучше проводить тебя, — он словно только заметил наступление вечера и отсутствие голосов в паутине тенистых аллей школы.       Вики с подозрением сощурилась:       — Разве здесь небезопасно?       — Нигде и никогда не безопасно. Даже у Создателя за пазухой. Запомни это, Уокер, — учитель сделал шаг в её сторону, властно положил тяжёлую ладонь на плечо и развернул в нужном направлении, намекая, что им пора идти и разговор окончен.       Они вышли из-под сени деревьев на узкую гравиевую дорожку и направились к зданию школы в сторону женского крыла мимо резных питьевых фонтанчиков и белокаменных садовых статуэток в виде мифических животных. Вики казалось, что она физически ощущает на своих крыльях пронзительный взгляд полярных льдов, поэтому торопливо семенила впереди Геральда, внутренне радуясь, что выговора или наказания, похоже, удалось избежать.       — Стой, Уокер, — приказал учитель, когда совсем близко показался свод тёмной арочной галереи, ведущей ко входу в девичью половину, — Дальше справитесь сами. Держитесь вместе.       Вики послушно замерла, не оборачиваясь и недоумевая о чём или о ком говорит преподаватель.       — И кстати, можешь сказать, что прыгнула и прошла дурацкое посвящение, — в голосе Геральда звучала фирменная усмешка, — А если не поверят, то могут рискнуть спросить у меня.       Звук мощного взмаха огромных крыльев, порывистое колебание воздуха, взметнувшее без того взлохмаченные пряди волос, и она осталась одна под синеющим небосводом, утыканным холодными равнодушными звёздами.       Не успела Вики опасливо шагнуть в черноту галереи, как на неё из темноты с радостным писком накинулась Мими, чуть не вызвав у подруги сердечный приступ от неожиданности.       — Это ты! Мы тебя везде обыскались! — она стиснула её в своих объятьях, будто хотела задушить, а затем схватила за руку и потащила в направлении их комнаты, — Сильно досталось от Геральда?       — Мне повезло. Я от него сбежала, — Вики вспомнила слова учителя и непринужденно пожала плечами, — Мне пришлось сигануть вниз с этой чёртовой башни.       Мими резко остановилась и восторженно посмотрела на подругу блестящими в слабом полумраке коридора глазами:       — Ого! Ты просто молодец! Тем более стоит это отметить, — в предвкушении потёрла ладони и добавила: — Сэми и Ади будут ждать нас в вагоне сегодня, как мы и договорились на крыше, ну, до того, как всё это случилось.       — Я теперь не уверена, что хочу идти куда-то, — уже переступая порог их спальни, слабо возразила Вики, умоляюще посмотрев на свою соседку и тут же рухнув на кровать, всем своим видом демонстрируя жуткую усталость.       — Не говори ерунды! Ты вчера никуда не пошла. Сегодня тебе точно надо снять напряжение, — Мими решительно прошла к шкафу и принялась выкидывать из него на пол подходящую одежду, — К тому же, Ади чувствует себя ужасно виноватым перед тобой, и если мы не заявимся, то они примчатся сюда, так что поспать всё равно не удастся, — она кинула подруге кожаную на молнии мини-юбку матового серебра и бархатный глубокой зелени, в тон её глазам и кончикам перьев, кроп-топ без бретелей, — Давай, марш в ванную!       Вики обречённо вздохнула и поплелась в душ, прихватив одежду, выданную подругой. Прохладная вода взбодрила, смывая недавние переживания и мысли о преподавателе, который сначала внезапно подтолкнул, а затем также неожиданно помог, но времени и сил на обдумывание мотива его поступка уже попросту не было. Оставив решение на потом, она поняла, что немного расслабиться ей действительно не помешает, поэтому быстро оделась и привела волосы в порядок, накрутив лёгкие небрежные волны.       Пока соседка была в ванной, Мими тоже не тратила времени даром: тщательно уложила гладкие волосы, выбрала цвета спелой вишни кожаное платье посексуальнее, нанесла яркий вечерний макияж с помадой в тон наряду и привела в порядок пёрышки на своих аккуратных, оттенка кофе с молоком крыльях.       Вскоре подруги, второй раз за день покинув свою комнату, держась за руки и стараясь быть как можно тише, осторожно пробирались в сторону вагона для тусовок, прячась в чернильных тенях давно опустевших школьных коридоров, а после скрываясь под покровом всезнающей и всепрощающей ночи.       — Возможно, что сегодня Люцифер будет там, — как будто между прочим заметила Мими. — А если ещё и без своего вечного хвоста в виде Ости, то, может быть, даже получится поболтать с ним немного, как в старые добрые времена.       Вики устало закатила глаза, пока девушка не видит, прекрасно понимая, ради чего и кого её вытащили почти насильно на эту вечеринку, но предпочла промолчать, хотя глубоко в душе и не одобряла выбор подруги. Она прекрасно догадывалась о влюблённости своей соседки, как и остальная часть их компании, может быть даже все окружающие, но Мими упрямо продолжала скрывать свои чувства к сыну Сатаны, поэтому ей ничего не оставалось, как поддерживать эту негласную игру вместе с друзьями, боясь навлечь на себя воистину демонический гнев подруги.       Вагон встретил их духотой, дымом и парами глифта, возбужденными голосами, пьяными криками вперемешку с весёлым гоготом и шелестом перьев всех мастей. Они сразу разглядели за длинным столиком в середине полутёмного вытянутого помещения Ади, Сэми и, к удивлению обеих подруг, Энди, что сразу приметил их и приглашающе замахал руками.       Парни уже выпивали, над чем-то смеясь и увлеченно споря, но в центре стола заботливо стояла пара полных дымящегося глифта бокалов для мартини, явно с надеждой заготовленные к приходу девушек.       — О чём сплетничаете? — спросила Мими, плюхаясь на красный выцветший велюровый диванчик рядом с ангелом и демоном, нетерпеливо схватила бокал и жадно сделала первый глоток, даже не поперхнувшись.       Вики ничего не оставалось как скромно сесть рядом со вторым Непризнанным и взять оставшийся бокал с глифтом, немного отпивая и осторожно смакуя горячительное содержимое. Она поймала щенячий, полный шуточного заискивания, взгляд Ади напротив, его картинно приподнятые домиком брови и не удержалась от широкой улыбки, показывающей, что она в полном порядке и ничуть на него не злится.       — Мы спорили о всяких глупостях, — невинно начал Сэми, мило розовея, то ли от смущения, то ли от выпитого алкоголя, — Например, о предпочтительных по сексуальности частях тела девушек и парней.       — Да, поделитесь с нами своими фетишами, — хихикнул Ади.       Мими же глазами отыскала в самом дальнем и тёмном углу Люцифера, который в непривычном одиночестве, по-королевски развалившись и вытянув ноги на сиденье, прислонился спиной к стенке вагона, лениво потягивал сапфировую жидкость и курил ароматную сигару, пуская кольца дыма в слегка закопченный потолок помещения.       — Обожаю красивые рельефные спины у мужчин, — она нашла в себе силы отвести взгляд, снова посмотрев на компанию за столом, — Ну, и задницы тоже, конечно, жаль лишь, что здесь за крыльями их почти не разглядеть.       Вся компания дружно прыснула заливистым смехом.       — На мою можешь любоваться сколько угодно, — игриво подмигнул Ади. — Ты что скажешь, Вики?       — Твоя задница и так мелькает слишком часто в поле моего зрения. Насмотрелась, спасибо, — пробурчала себе под нос Мими, отбирая его бокал и делая большой глоток, так как свой только что опустошила.       — Ну, я может и странная, но никогда не обращала особого внимания на задницы, — Вики пожала плечами, снова осторожно прикладываясь к своему бокалу. — Мне очень нравятся сильные мужские предплечья с крепкими широкими запястьями. Даже не знаю почему, наверное, такой контраст с хрупкими женскими руками, словно эталон нерушимой стойкости, способности защитить и уберечь.       Энди бросил короткий взгляд на свои руки, сжимающие бокал, и отпив из него, уже довольно хмельным голосом, хотя его никто не спрашивал, заметил:       — Лично я у представительниц женского пола всегда оценивал длинные и стройные, обязательно чтобы с худенькими острыми коленками, ножки, но сейчас, на небесах, прихожу в восторг от красивых женских крылышек, — он выразительно посмотрел на рядом сидящую девушку, явно намекая на то, что имеет ввиду одну конкретную пару ног и крыльев.       Вики мысленно закатила глаза и недовольно застонала в своей голове, прекрасно понимая все эти фразы, красноречивые взгляды и неприкрытые намёки буквально с первой их встречи, но не могла ответить взаимностью или чем-то большим, чем дружба, ведь всё в Энди буквально претило её вкусу, начиная от совсем незрелой внешности и заканчивая чувством юмора, которое она очень ценила в мужчинах.       — Где, кстати, Лора? — внезапно выдала Вики, в попытке охладить его пыл. — Почему ты без неё?       Мими поперхнулась чужим глифтом, сдерживая смешки, потому что хорошо понимала свою подругу и знала её отношение к этому бедному парню.       — Я, пожалуй, принесу нам ещё выпить, — Ади поспешно поднялся, окончательно прощаясь со своей порцией, и ретировался к барной стойке, чтобы не видеть неловкость Энди.       — Ну… — он жутко замялся, одним глотком решительно опустошая бокал. — Сказал правду, что она мне нравится, но я пока не вижу её в качестве своей девушки. Она была очень расстроена, кажется.       Подруги коротко переглянулись, Сэми озадаченно почесал затылок, но затянувшееся молчание спас Ади, вернувшийся с четырьмя бокалами новой дозы алкоголя в обеих руках.       — Тебе, Мими, я назначаю пропуск хода за свой выпитый глифт, — демон уселся обратно, злорадно улыбаясь, потому что не принес лишь ей очередной бокал с синей жидкостью.       Дочь Мамона мгновенно вспыхнула, раскрывая свои шоколадные крылья, яростно показала ему кулак и вскочила с места:       — Подумаешь, напугал! Я взрослая девочка и сама могу принести себе выпить!       Но не успела она сделать даже шага к бару, как дверь старого поезда распахнулась, впуская очередного страждущего забыться путника, и заставляя Мими резко сесть обратно на диванчик.       Гул в вагоне тут же смолк, а все присутствующие настороженно замерли. Наступила небывалая для этого места гробовая тишина, казалось, что даже время остановилось, пытаясь осознать момент происходящего, пока битком набитая здесь разнокрылая братия, не зная толком как реагировать, приходила в себя, с опаской разглядывая вошедшего.       — Спокойно! Я здесь не для того, чтобы разогнать вас или ругаться, — Рэй лукаво улыбнулся, примирительно и успокаивающе вскинув руки вверх. — Мне просто было любопытно, наслышан. К тому же, я ваш преподаватель только с завтрашнего дня, поэтому отдыхайте смело!       Казалось, что весь вагон разом облегченно и с шумом выдохнул, затем прокатился одобрительный гул, звон чокающихся бокалов и поддерживающие возгласы в адрес появившегося здесь первого на памяти Бессмертных учителя.       Рэй уважительно и коротко кивнул присутствующим, после чего не спеша и нисколько не тушуясь, будто бывал здесь каждый день, уверенно прошёл к стойке, уселся на высокий барный стул и заказал выпить, по-приятельски легко завязывая неспешную беседу с барменом.       — Чёрт! Я уже в восторге от этого демона! — выдохнул Ади восхищённо. — С нетерпением жду завтрашнего занятия по крылоборству. Он точно, как минимум наполовину, также крут как Геральд!       Сэми слегка двинул своего парня кулаком в плечо:       — Эй! Мне уже начинать ревновать?       Вики вместе с Ади и Энди заразительно рассмеялась, но её отвлекла Мими, что наклонилась к ней через стол, не отрывая взгляда от спины тренера, и тихо спросила:        — Ты знаешь, что это за узоры на его руке? Просто любопытно.       Подруга аккуратно обернулась через плечо, посмотрев на предмет их разговора, потом снова повернулась обратно:       — Кажется что-то из орнаментов племён майя или ацтеков, но я не уверена.       Мими хотела продолжить, но резко замолчала, когда увидела, что две демоницы-близняшки за соседним столиком коварно переглянулись, одновременно поднялись, прошли в сторону бара, развязно покачивая бёдрами, и решительно сели по бокам от преподавателя, ближе придвигаясь к нему и зажимая с двух сторон, будто поймав в коварно расставленные сети.       Проследив за её потемневшим взглядом, Вики, которая уже прилично опьянела и перестала пытаться вникнуть в беседу парней, снова наклонилась к подруге и заговорщически прошептала:       — Не переживай, ты лучше их вместе взятых, красотка! Ставлю на то, что они обломаются.       — И с чего бы мне переживать, — Мими как можно более непринужденно пожала плечами, хотя совсем забыла про то, что ещё пару минут назад собиралась сходить за выпивкой.       — Мы на что-то ставим? — к ним тут же, оживившись, повернулся Ади, хитро блеснув зеленью своих прищуренных глаз.       Но дочь Мамона уже не слушала, снова резво поднимаясь со своего места, заметив, как Люци направился к выходу широким уверенным шагом, на ходу допивая глифт и не глядя отставляя с громким стуком хрупкий бокал на первый попавшийся столик.       — Я выйду подышать свежим воздухом, тут душновато, — взволнованно пробормотала Мими, продолжая следить глазами за Люцифером, и выскочила из вагончика следом за наследником Ада.       Друзья понимающе переглянулись тяжёлыми взглядами, но вслух никто ничего не сказал, каждый молча уткнулся носом в свой бокал, поражаясь упрямству общей подруги.       Вики первая вырвалась из пьянящих объятий синего марева после очередной смены пустых сосудов на полные, чувствуя смутную тревогу и понимая, что Мими нет уже довольно продолжительное время. Решительно отставив нетронутый стакан, она довольно бодро поднялась, но тут же пошатнулась, вцепившись пальцами в столик и почувствовав небольшое головокружение от выпитого алкоголя, затем справилась с равновесием и бросила парням:       — Я пойду проверю как там Мими, — язык уже немного заплетался, в голове была лёгкость, а во всем теле приятная слабость.       Ребята не обратили на неё почти никакого внимания, продолжая увлечённо, хуже девчонок, обсасывать последние школьные сплетни, лишь Ади с нетерпеливым раздражением махнул в сторону Непризнанной рукой, показывая тем самым, что она вольна идти куда хочет, только бы им сейчас не мешала.       Вики громко фыркнула на него в ответ и направилась к двери твёрдым шагом, правда это ей так казалось, на самом деле она слегка пошатывалась, а потом и вовсе чувствительно зацепилась бедром за угол стола, оставив на нежной коже синяк, тихо матерясь и шипя от боли.       Наконец девушка выбралась в мягкую прохладу ночи, блаженно подставляя лицо тёплому ветерку и погружаясь в полумрак, разгоняемый лишь слабым светом из окон вагона, оставив духоту перегара и гомон пьяных голосов позади, почти оглохнув от звенящей здесь на контрасте тишины. Свежий воздух немного взбодрил разомлевшую Вики, но эйфория продлилась недолго, краем глаза она заметила движение под тёмной листвой деревьев и услышала тихие всхлипы, которые становились всё громче, а потом увидела вспорхнувшую чёрную тень, что оказалась её подругой, стремительно удаляющейся в направлении здания школы широкими взмахами своих нежно-кремовых крыльев.       Вики хотела броситься вслед за Мими, но разглядела смутное очертание силуэта Люцифера, его красные горящие во мраке глаза и внезапно передумала, потому что гнев и обида за подругу накрыли её с головой. Плохо соображая, что делает, она порывисто подлетела к нему и выпалила:       — Что ты сделал?! Что ты ей сказал?! Отвечай, ну! — тонкий пальчик яростно ткнулся в грудь сыну Сатаны.       Глаза Люци вспыхнули красным заревом:       — Ты забываешься, Непризнанная! — он злобно зашипел в ответ, с презрением отпихивая её руку от себя. — Я всего лишь сказал ей правду!       — Правду? Какую еще правду?! — руки Вики непроизвольно сжались в кулаки, а сама она уже плохо понимала, то ли окончательно протрезвела, то ли алкоголь наглухо ударил ей в голову.       — Что может даже не стараться, потому что недостойна, — Люцифер почти выплюнул это ей в лицо, словно издеваясь. — Скажи своей прилипчивой подружке держаться от меня подальше.       Вики на секунду показалось, что в глазах потемнело, а затем она услышала громкий звук пощёчины и почувствовала, как горит её правая ладонь:       — Не смей так про неё говорить! Это ты не достоин даже смотреть в её сторону, ублюдок! — выкрикнула она, приходя в себя и смутно осознавая, что натворила.       Радужка глаз наследника Ада полыхнула огнем разрушительного Инферно, огромные бордовые, цвета запёкшейся крови, крылья угрожающе раскрылись во всю ширь, резцы зубов обнажились в злобном оскале, а сильная рука взметнулась вверх для удара:       — Ты поплатишься за это, жалкая дрянь! — взревел он, и на ладони начал разрастаться огненный шар, подпитываемый мощью его энергии.       Вики испуганно сжалась, инстинктивно прикрывая голову руками, будто это может спасти от удушающего жара пламени, но в голове была отчаянная пустота, словно не ей сейчас грозила пугающая неизбежность путешествия в Небытие.       Неожиданный шорох травы за спиной дьявола, и появившаяся чёрная тень из-под крон деревьев:       — Опусти руку, Люцифер, — прозвучал бархатный с едва заметными нотками угрозы голос из темноты.       Сын Сатаны резко развернулся, немного унимая свою безудержную ярость, но ладонь пока не опустил, всё ещё поддерживая на ней огненный сгусток своей энергии.       Вики убрала руки от лица и с удивлением уставилась на Рэя, что бесшумно материализовался из мрака, медленно наступая на Люцифера, затем она невольно обернулась на дверь вагона за своей спиной, которая также была закрыта, не совсем понимая, как тренер оказался там, где был сейчас.       Люци недоумевающе моргнул, но тут же придя в себя после секундного замешательства, с издёвкой процедил сквозь сжатые зубы:       — А то что? Остановишь меня? — обжигающие рубины скрестились с тёплым янтарем. — Ну, попробуй! Кажется, кто-то сегодня ещё не является нашим учителем, так что я могу позволить себе не сдерживаться.       Наблюдавшая за этой сценой, Вики не знала, что ей делать: скорее улетать отсюда, звать на помощь, вот только вопрос кому, или попытаться образумить двух демонов, но голос пропал, а ноги как назло будто приросли к земле, заставляя стоять истуканом и молча взирать на происходящее. Она только успела заметить, как в потемневшем янтаре глаз Рэя вспыхнул огонь, словно размеренно покачивающееся на ветру пламя свечи, не сулящее ничего хорошего в своей спокойной уверенной силе, а крылья раскрылись во всю мощь, ничуть не уступая по размерам крыльям наследника Ада, опасно ощетинившись бронзовыми наконечниками перьев.       — Кто сказал, что такой расклад на руку только тебе, — ироничная усмешка в ответ. — No hagas nada que puedas lamentar.       Рэй небрежно бросил фразу на другом языке, прекрасно осознавая, что сын Сатаны отлично поймет его, потому что, как и его отец, легко изъяснялся на любых из когда-либо существующих и даже ныне уже мёртвых диалектах.       Люцифер снисходительно хмыкнул, но руку опустил, рассыпая остатки огненного шара на мелкие искры, а затем повернулся к Вики и угрожающе прошептал:       — Не думай, что мы с тобой это так оставим, Непризнанная, — он развернулся и нарочито вальяжно направился прочь, но вдруг обернулся и пренебрежительно добавил: — Будущим ангелочкам, тем более дочуркам серафимов, здесь не место. Твой дружок Дино тут не появляется, так советую последовать его примеру.       Неспешно расправив своё карминное оперение, Люци одним мощным взмахом поднялся в чернильное небо и, вспоров крыльями мягкие животы облаков, растворился во мраке ночи.       Окончательно протрезвевшая и полностью пришедшая в себя, Вики бросилась к своему нежданному спасителю со словами благодарности и намерением извиниться, но Рэй лишь предупредительно поднял руку:       — Не стоит. Лучше найди свою подругу, — мягко и тепло улыбнулся. — Сейчас тебе важнее быть с ней, нежели здесь.       Она в ответ энергично закивала, поспешно взлетела ввысь, но тут же обернулась к тренеру, помахала на прощание и торопливо полетела к школе с намерением во что бы то ни стало разыскать свою лучшую, да что уж там, единственную подругу.       Лишь на самом подлёте к зданию в центре сада Вики заметила одинокую хрупкую фигурку со сложенными карамельными крыльями, сидящую на мраморном парапете неработающего ночью фонтана. Борясь с щемящим чувством в груди, девушка тихо приземлилась сзади и мягко обняла Мими со спины, не говоря ни слова, просто привлекая к себе и усаживаясь рядом на прохладный каменный бортик. Подруга, слегка вздрогнув, судорожно всхлипнула и развернулась в кольце рук, чтобы уткнуться шмыгающим носом в грудь Вики и обвить спину, теснее прижавшись под одеялом её серо-малахитовых перьев.       — Что со мной не так, Вики? — сдавленно зашептала Мими. — Почему Ости? Чем она лучше?       — Послушай, может это с Люцифером что-то не так? — она ласково погладила свою соседку по гладким чёрным волосам и принялась нежно баюкать, успокаивающе покачивая. — Ты самая лучшая, просто он недостаточно хорош для тебя, а стерва Ости как раз под стать его взрывному чрезмерному самолюбию.       Вики почувствовала, как горячие слёзы Мими смешались с лёгкой несмелой улыбкой в вырезе её бархатного топа, и торопливо продолжила:       — Что если ты любишь иллюзию? Того Люцифера, которого знала раньше, но которого больше нет, и он живет лишь в твоей памяти. Сынок Сатаны вырос и стал полноценным зрелым наследником Ада, ему нужно не противоречить статусу — быть сильным и жёстким, даже жестоким, — уверенно рассуждала она дальше. — Ну, знаешь, рядом с тобой ему придётся быть другим, а с Ости можно не церемониться, с ней проще. Ты только посмотри, как он с ней обращается, и обоих это устраивает. Знаешь, мы часто проецируем на других свои желания тех или иных слов, поступков, даже мыслей, но нельзя ждать или требовать, что им будут соответствовать, — Вики слегка отстранилась, мягко взяла подругу за плечи и заглянула в её влажные от слёз глаза, — Это не значит, что ты плохая или какая-то не такая, просто ему нужно сейчас другое. Я думаю, что рядом с тобой он видит себя прежним маленьким хорошим мальчиком, знает, что ты его таким помнишь, но он вырос и изменился, поэтому понимает, что не сможет оправдать твои ожидания, а может хочет, чтобы ты его запомнила именно таким и боится тебя разочаровать.       — Наверное, ты права. Глубоко в душе я верю, что за напускной грубостью скрывается настоящий, тот самый Люци, в которого тогда влюбилась, и действительно до сих пор вижу его таким, а другого я и не хочу замечать, — Мими горько вздохнула и опустила взгляд вниз на свои руки. — Но сегодня он был так жесток со мной, так ужасно резок.       Вики ободряюще сжала её предплечья и подмигнула:       — Конечно, он явно не ожидал, что ты когда-нибудь решишься пойти в наступление, растерялся и не знал, как себя вести, вот и сработала защитная реакция — делать то, что привык, чтобы оттолкнуть. Не воспринимай на свой счёт всерьёз.       — Спасибо! — Мими, хотя глаза были немного грустными, наконец-то улыбнулась и порывисто обняла свою подругу. — Мне уже гораздо лучше.       — Я очень рада, но обещай, что постараешься приглядеться к Люциферу заново, будто никогда прежде не знала, и попытаешься понять, сможешь ли ты принять и полюбить его именно таким, — притворным строгим тоном произнесла Вики, обняв Мими в ответ и ласково поглаживая мягкие бежевые пёрышки на крыльях возле лопаток.       — Хорошо, я постараюсь, мэм, — паясничая хихикнула подруга, а затем отстранилась, соскочила с парапета фонтана и расстроенно всплеснула руками. — Ну вот, толком не выпили, да ещё и протрезветь успели! Идём спать? В вагон возвращаться уже не хочется.       Вики встала следом и томно потянулась, сладко зевая:       — Да, пожалуй, пора, — она расправила свои серые, отливающие изумрудом крылья, взяла Мими под руку и повела по тёмной аллее в направлении окна, ведущего в их комнату. — Завтра мой первый урок практики по энергиям, не хочется спать на ходу и опозориться перед Геральдом… — «окончательно» мысленно добавила про себя Вики, снова вспоминая прошедший вечер, но вслух ничего не сказала.       — Ах, да, Геральд, ну конечно… — многозначительно протянула дочь Мамона, не удержавшись от шуточной подколки.       — К тому же, нам предстоит урок по крылоборству у нового тренера, Мини-Ми, — не осталась в долгу подруга, отпуская «шпильку» в ответ.       — Ещё раз меня так назовёшь, и я откушу тебе голову, — ядовито зашипела Мими, но её глаза не сверкали красными всполохами, поэтому Вики, давясь смешками, ехидно заметила:       — Конечно, только ему позволено тебя так называть, — и тут же проворно упорхнула в сторону распахнутого окна спальни, удирая от возможного гнева своей соседки.       — Ну, держись, субантра зелёная, сейчас я пёрышки-то тебе повыщипываю! — яростным шёпотом прокричала Мими, в свете луны взлетая следом, чтобы догнать и устроить Вики хорошую взбучку, но глаза её при этом смеялись.