Любовь — это слепота, Но я и не хочу видеть. Не окутаешь ли этот мрак Вокруг меня? Ох, моё сердце, Любовь — это слепота.
Когда подруги спустились ранним утром на первый урок во внутренний двор школы, ученики уже заполнили его, разбившись на группы и довольно тихо переговариваясь в ожидании задерживающегося преподавателя. Некоторые сидели или валялись прямо под палящим солнцем на сочном ковре травы, будто пришли на семейный пикник или дружеское чаепитие, не хватало только клетчатых пледов, термосов с чёрным крепким настоем, плетёных корзинок с бутербродами и резвящихся вокруг собак, спущенных с поводков. Вики засмотрелась на эту благостную идиллию, но тут же отвела взгляд, впрочем, как и Мими, споткнувшись о взор алых пожирающих глаз Люцифера, что стоял рядом с Ости и пристально глядел на них, ничуть не скрываясь и провожая привычным для него напускным равнодушием. Затем она заметила сидящего на газоне в тени раскидистого дерева Дино и радостно помахала ему, отчего ангел приветливо кивнул ей в ответ, лучезарно улыбаясь и забывая про пристроившуюся рядом Лилу, которая, поймав направление его заинтересованности, тут же недовольно поджала губы в сторону Непризнанной, но стоило Дино повернуться обратно, как она состроила самую милую физиономию на том и этом свете и преданно заглянула в его ярко-голубые, словно весеннее небо, глаза, старательно делая вид, что всё в порядке. — Мими! Вики! Идите к нам! — Ади нетерпеливо замахал им рукой, стоя в компании Сэми и Энди. Вид у всех троих был довольно заспанный и взъерошенный, явно свидетельствовавший о том, что спать они легли под утро и проснулись совсем недавно. — Куда вы вчера запропастились? — Устали слушать ваши бабские сплетни и решили пойти спать, — недовольно пробурчала Мими, притворно зевая во весь рот и прикрываясь ладонью, издав при этом такие звуки, будто изображала индейца племени апачи. — Не слушайте, она шутит, — тут же перебила Вики, заметив, как опустил взгляд Сэми, закатил глаза Ади и обиженно надул губы Энди. — Я просто немного перебрала, мне стало нехорошо, и Мими любезно проводила меня до кровати. Не успели парни вставить хоть слово в ответ, когда голоса вокруг смолкли, стоило только ученикам завидеть преподавателя мифологии, выходящего из дверей школы на мощёную дорожку внутреннего двора и затем неторопливо спускающегося по четырём белым ступеням, по совместительству каменным сиденьям, опоясывающим в круг небольшую открытую зелёную поляну в центре и образуя невысокий уютный амфитеатр. — Не хочу прерывать ваши милые посиделки, но пора начинать урок, — Геральд остановился посередине нижнего кольца и выжидательно скрестил руки на груди, следя за тем, как ученики в спешке рассаживаются группками вокруг него по всем четырём ярусам. — Сегодня у нас практическое занятие по распознаванию и чтению энергии. Но сначала повторим кратко основы, что будет полезно перед зачётом, особенно Нерождённым и новичкам, — он перевёл строгий льдистый взгляд в сторону Вики. — Уокер, ты у нас самая отчаянная и любознательная, будешь наглядным пособием, так лучше поймёшь. Подойди ко мне. Вики удивлённо округлила глаза, не веря своим ушам. Это что камешек в огород её вчерашнего опрометчивого до безрассудности прыжка? Но Геральд, казалось, смотрел из-под чуть нахмуренных чёрных бровей серьёзно, без тени насмешки, словно действительно озвучивал комплимент, но лишь несмело подойдя на негнущихся ногах ближе, она заметила во взоре учителя искрящийся на солнце иней сарказма и едва заметную усмешку в уголках чёткого контура аристократично-бледных губ. — Встань чуть ближе, — Геральд аккуратно взял её за предплечье и мягко притянул на расстояние согнутой руки к себе, не замечая, как слегка вздрогнула от смущения Вики, невольно вспоминая, как непозволительно тесно прижималась всем своим телом к телу преподавателя. — Да, вот так, я не кусаюсь. Продолжая придерживать оторопевшую ученицу за локоть, он развернулся к аудитории, размеренно начиная лекцию своим глубоким приятным баритоном: — Итак, энергия Бессмертного состоит из трёх слоёв, которые по своему расположению соотносятся с так называемыми чакрами. Каждый пласт энергии состоит из нескольких характерных ароматов или нот, смесь которых индивидуальна и присуща лишь одной конкретной личности. Первый верхний уровень, называемый энергией тела, то, что мы открыто и неосознанно несём в этот мир, распространяя за собой, словно шлейф духов, привлекая или отталкивая. Считать энергию тела можно на достаточно далёком расстоянии, даже при начальном уровне мощи, не прилагая усилий, лишь на инстинктивном уровне или машинально, если носитель, конечно, сознательно её не скрывает. Данный вид энергии располагается в священной чакре или сакральной, которая находится вот здесь, — Геральд положил большую и теплую ладонь на живот Вики, чуть ниже пупка, отчего её щеки предательски порозовели, потому что она почувствовала, как энергия внутри тягучей и горячей яркой вспышкой разлилась под кожей, томно отзываясь на достаточно интимное прикосновение. Ученики внимали словам преподавателя по-разному: Рожденные с вежливой заинтересованностью или задумчивой внимательностью, Непризнанные с жадным интересом и пометками в конспекте, используя вместо парты собственные колени, но никто не смел отвлекаться или перешёптываться, не слушая, потому что все до единого безоговорочно уважали своего учителя мифологии, лишь Мими позволяла себе коварно поглядывать в глаза подруге, подмигивая с ехидным намёком и всем своим видом давая понять, что сидит не на уроке, а в ложе театра на захватывающем представлении с романтическим подтекстом. Вики мысленно закатила глаза, проклиная Мими, которая словно подливала масла в огонь её смущения, заставляя котёл неуместных фантазий бурлить сильнее, вынуждая сосредоточиться лишь на ощущении прикосновения сильных мужских рук и разглядывании украдкой строгих черт лица преподавателя, что было снова так близко от неё, окончательно вгоняя в краску и понуждая молиться Создателю, чтобы Геральд как можно скорее убрал свою ладонь. — Кстати, эта энергия отвечает за наши плотские желания и сексуальное влечение, жажду касаний, — с лёгкой хрипотцой добавил он, отводя взор от аудитории и пристально заглядывая в глаза ученице напротив. Непризнанной показалось, что она нырнула в ледяную прорубь или взлетела ввысь прямо в хмурое осеннее небо, когда они встретились с ним взглядами. Понимание того, что он прекрасно ощущает, как её чувственная энергия под его рукой отплясывает против воли дикий первобытный танец, заставило Вики сгореть от стыда и провалиться в Ад до девятого круга, но она мужественно выдержала его изучающий взгляд, не смея позволить себе даже моргнуть. — Второй слой называется энергией духа или души, — невозмутимо продолжил Геральд, заново оборачиваясь к остальным ученикам и убирая кисть с её живота, но вторую руку на локте всё же оставил. — Этот средний уровень располагается в солнечной чакре, — он вернул горячую ладонь на тело Вики в районе солнечного сплетения, заставляя девушку трепетно вдохнуть и незаметно прикусить зубами нижнюю губу. — Энергия души отвечает за наши привязанности и симпатии, дружеские и родственные связи, жажду не телесного, а духовного общения. Считать её можно лишь при близком расстоянии и довольно тесном доверительном отношении, но достаточно сильный оппонент сможет вас прочесть или взломать, если угодно. Она опять уловила ответное колебание своей энергии в этой чакре, но учитель снова отнял руку, давая возможность Вики тихонько выдохнуть, правда надолго расслабиться не позволил, тут же положив кисть по центру её грудной клетки: — Третий пласт энергии находится в сердечной чакре и называется энергией жизни. Базовый уровень, который против вашей воли не вскроет даже Сатана или сам Создатель. Считывается через глаза и доступен только при настоящей обоюдной любви, когда энергии двух существ тесно сплетаются, образуя нерушимую связь при встрече истинного спутника жизни. Эта энергия гармонии двух душ, телесного и духовного единения. Вики действительно не чувствовала сейчас колебания своей энергетики, только жар его ладони и собственное ритмично-взволнованное сердцебиение под ней. — Можешь вернуться на место, Уокер, — Геральд отстранился и отошёл на пару шагов, приглашающе махнув рукой в сторону её друзей, сидящих на втором ярусе. — Стоит отметить, что количество элементов на каждом уровне энергии зависит от возраста и силы её носителя, от этого же зависит ваша способность уловить все из них, однако самое большое количество нот зачастую находится на среднем уровне, потому что для привлечения много не нужно, чувство любви же требует уверенности и конкретики, а вот для удержания и поддержания связи нужно быть многогранным. Продолжая слушать низкий, слегка рокочущий голос учителя за своей спиной, она на ватных ногах, ощущая, как всё ещё немного дрожат колени, прошла на белую каменную ступеньку амфитеатра и тяжело опустилась рядом с Мими, не удержавшись от того, чтобы толкнуть подругу острым локтем в бок, в отместку за её выходки, на что та только тихо пискнула в ответ, обиженно потирая место ушиба. — Теперь можем перейти к практике, — преподаватель снова скрестил руки на груди и оценивающе оглядел учеников из-под нахмуренных бровей. — Для считывания верхнего уровня разделитесь на смешанные группы по четверо, а для прочтения среднего пласта энергии на такие же группы, но уже с теми, с кем тесно общаетесь и кого хорошо знаете, чтобы позволить друг другу открыться и уловить как можно больше. Приступайте. Завтра жду подробный конспект от каждого, — Геральд задумчиво потер подбородок пальцем и добавил: — Да, пожалуй, усложним для интереса. Считывающий не говорит, что увидел, а оппонент не подсказывает. Информацией не обмениваемся. Ученики, как по сигналу, разом поднялись и принялись спускаться вниз в центр, шумно переговариваясь и споря, разбиваясь на квартеты по велению учителя. Вики остановилась на краю поляны, растерянно оглядываясь по сторонам и раздумывая над тем, к какой группе присоединиться, поэтому вздрогнула от неожиданности, с удивлением обнаружив за своей спиной Люцифера и Ости, что тихо приблизились почти вплотную, злорадно ухмыляясь. — Будем в одной команде, Непризнанная, — прозвучало от Люци как приказ. Тон его голоса был непринуждённым, но блеск красных глаз не сулил ничего хорошего. — Наверное, я откажусь от столь лестного предложения, — она недовольно дёрнула крылом и резко развернулась, намереваясь уйти, но Ости опередила, мгновенно оказываясь прямо перед ней, раскрыв чёрные с графитовым отливом крылья и отрезав путь к отступлению. — Как невежливо. Не будь такой стервозной, серость, — тёмно-зелёный мох её глаз сочился презрением, а голос — ядом. — Тогда позвольте мне быть четвёртым в группе, ведь вам как раз ангела не хватает, — к ним, ослепительно улыбаясь, направлялся Дино, что, заметив давление со стороны демонов и волнение Вики, тут же поспешил ей на выручку. — Как мило, ангел прикрывает зад другому будущему ангелочку, чтобы выслужиться перед её мамочкой-серафимом, — осклабилась Ости. Непризнанная задохнулась было от возмущения, но увидев, что Дино пропустил фразу мимо ушей, сверля взглядом лишь сына Сатаны, тоже решила промолчать и не реагировать на эти жалкие выпады. Однако Люцифер внезапно буднично махнул рукой и процедил: — Пусть остаётся. Мне плевать. Вики пренебрежительно фыркнула в сторону его разрешения, а затем с улыбкой на губах заглянула в лучистые глаза Дино, благодарно сжимая его руку и давая понять, что ценит такой рыцарский жест и заботу, но заметив за его спиной разъярённую и недовольную Лилу, помрачнела и снова развернулась лицом к парочке демонов. — Не будем тянуть время и злить Геральда. Начнём, — снова скомандовал Люци. — Вот только нам троим нет смысла читать поверхностную энергию друг друга, мы скорее здесь в роли тренажёров для бывших людишек и слабых Рождённых. Пусть Непризнанная посмотрит по очереди наши и закончим на этом. Закатив зрачки наверх и недовольно цокнув языком в ответ, Вики с готовностью повернулась к Дино, едва касаясь, положила ладонь ему на живот и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на собственных ощущениях. Она чуть не подпрыгнула от радости, почувствовав свою первую энергию Бессмертного на Небесах, мгновенно ощутив свежий аромат сочных зелёных стеблей бамбука и почувствовав на языке искрящуюся и бодрящую кислинку мякоти лимона, затем, почти отстранившись, напоследок уловила камфорную нотку кардамона, придавшую энергии ангела свою неповторимость. Вики убрала ладонь и восхищённо распахнула глаза, немного глупо улыбаясь и с восторгом глядя на парня, по-детски радуясь захватившим её эмоциям. — Увидела, значит? — тихо рассмеялся Дино. — Что же, будем надеяться, что уловила все нюансы и правильно. Давай, дерзай дальше. Она с неохотой развернулась к Ости, что с недовольной гримасой подошла следующей, быстро опустила руку на её живот и постаралась расслабиться, желая побыстрее закончить это испытание и пойти наконец к своим друзьям. Не сразу, но Вики почувствовала пряно-сладкий аромат чёрной ежевики, который тут же испортил солёно-кислый вкус лакрицы во рту, а потом и вовсе в нос резко ударил острый едкий запах красного перца чили, отчего сильно заслезились глаза и до ужаса захотелось чихнуть, но она терпеливо поморщилась и отошла на шаг назад. Ости довольно усмехнулась, подперев бок рукой: — Понравилось, Непризнанная? — Спасибо, не очень, — огрызнулась та в ответ, вытирая невольно выступившие слёзы. — Я этого и добивалась, — демоница невозмутимо пожала плечами и отошла в сторону, давая возможность приблизиться Люциферу. Вики едва успела приложить ладонь, как легкие и нутро обожгло мощной энергией сына Сатаны. Запах виски, вкус бурбона на языке, словно её насильно с головой окунули в дубовую бочку с терпким алкоголем. Она поперхнулась воздухом, в голове зашумело и закружилось, в груди горело, как будто она залпом осушила полный бокал на спор. Согнувшись пополам, Вики зашлась кашлем, судорожно хватая ртом воздух, обнимая саму себя руками и крыльями за плечи, защищаясь. — Вики! Ты в порядке? — Дино тут же оказался рядом, отрывая её от Люци и слегка прижимая к себе, в попытке успокоить. — С тебя достаточно, Непризнанная, — самодовольно усмехнулся наследник Ада, отворачиваясь, чтобы уйти. Обнимая ангела, она постепенно почувствовала, как огонь в грудной клетке и желудке угас, жжение на языке и першение в горле прошло, поэтому, прерывисто выдохнув, наконец отстранилась: — Спасибо, Дино. Я в полном порядке, не переживай, — Вики слабо ему улыбнулась, но тотчас за его плечом заметила настороженный взгляд Геральда, что стоял на противоположном краю поля и с лёгким прищуром смотрел в сторону их группы, правда, заметив, что Люцифер и Ости уходят, Уокер в норме, а сын Фенцио рядом, он снова повернулся к другой команде, терпеливо им что-то разъясняя по теме урока. — Тогда нам пора перейти в следующую группу для считывания среднего уровня энергии. Ты отлично справилась, — добавил Дино, возвращая её взгляд на себя, и напоследок ободряюще слегка сжал её ладонь. — Не обращай внимания на эту самовлюблённую парочку. Они разошлись в разные стороны: ангел вернулся в команду Лилу, а Вики — к своим друзьям, успев вовремя с ними объединиться, потому что стала как раз четвёртой, не оставляя место в группе для запоздавшего Энди, что заметно расстроился и отправился искать себе другое прибежище. — Ну, приступим, моя зелёненькая колибри, — радостно приветствовала возвращение подруги Мими, подставляя ей своей точёное тело для исследования, пока Ади и Сэми увлечённо лапали друг друга, делая вид, что изучают энергию. — Чур, ты будешь первая! Вики звонко рассмеялась серебристым колокольчиком, забывая инцидент с демонами, и с готовностью положила маленькую ладошку на солнечное сплетение своей соседки. Сначала она ничего не почувствовала и уже даже успела расстроиться, как отдаленно уловила сладкий с фруктовыми нотками аромат драгоценного французского жасмина, затем на неё волной накатил пьянящий запах красных махровых пионов и осел на кончике языка пикантный, с нотками смолы вкус розового перца, а напоследок в нос ударил терпкий сочный лист чёрной смородины. — Ох, Шепфа, Мими! Это так пряно, нежно и свежо одновременно, просто восторг! — но тут же прикусила язык, косясь в сторону Геральда, надеясь, что он далеко и не услышит, как она нарушает правила задания. — Это ты ещё мою энергию не нюхала, — с шутливой бравадой встрял Ади, отпихивая возмущающуюся Мими плечом. — Давай, попробуй! С готовностью приложив кисть к его брюшной полости так, как показывал на ней учитель, Вики шумно втянула носом воздух и принялась мысленно искать нужные энергетические потоки, которые не заставили себя ждать: мощное звучание пряно-травяного дымного аромата шалфея смешалось со вкусом и запахом душистого фиолетового базилика, оседая на языке горечью и сладостью одновременно. — Ммм… Ади, я обожаю блюда и десерты, даже йогурт с этой зеленью, — шепнула она тихо и ласково взъерошила его рыжие волосы. — Поэтому, наверное, ты сразу мне понравился. Веснушки демона тут же ярко вспыхнули на солнце, загоревшись от его довольной широкой ухмылки, в которой он расплылся словно хитрый чеширский котяра. — Что же, Сэми, остался только ты, — Вики повернулась к ангелу, что скромно стоял чуть в стороне с невесомой улыбкой на губах, но внезапно задумчиво добавила: — Постойте, разве мне надо было считать сначала вашу энергию тела, а после переходить к энергии души? — Этого не было в задании, — Сэми шагнул к ней ближе, вставая рядом со своим парнем. — К тому же, после сегодняшней практики, ты и так сможешь её легко прочесть, даже на отдалении, лучше сразу потренировать гораздо более сложный уровень. — Да, ты прав, просто мне ужасно интересно узнать ваши энергии как можно подробнее, — Вики приложила ладонь к солнечной чакре друга и умилённо вздохнула, ощутив нежный пудровый аромат фиалки и сладкий молочный — белой гардении, а затем её ждал сюрприз на вкусовых рецепторах в виде мягкой жгучей остринки имбиря. — У тебя для этого ещё будет куча времени, — подмигнул ангел, наблюдая за её реакцией на свою энергию. Вики тепло улыбнулась Сэми: — А в нашем милом ангелочке действительно есть своя пикантная чертовщинка, — она перевела лукавый взгляд на Ади, на что тот счастливо зарделся и по-собственнически обнял Сэми одной рукой за талию, притянув парня к своему правому боку. — Теперь-то вы посмотрите какая энергия у меня? — Вики оглядела троих друзей и в предвкушении потёрла ладони, отчего Мими ехидно засмеялась и интригующе повела бровями, ответив: — Мы и так уже знаем твою первую энергию вдоль и поперёк, а вот вторую сейчас рассмотрим поподробнее, — затем слепила коварную рожицу. — Но тебе пока не расскажем. Сама понимаешь — задание такое. Потом узнаешь, попозже. Вики недовольно насупилась и скрестила руки на груди, будто капризный ребенок выпятив нижнюю губу: — Ну, я так не играю! Я же умру от любопытства! — Ничего, потерпишь, — наигранным строгим тоном отрезала Мими и приблизилась, намереваясь прочитать её энергию души, но внезапно замерла и с тревогой посмотрела куда-то за спину подруги на массивные двери внутреннего двора, ведущие обратно в холл школы. Love is clockworks And cold steel Fingers too numb to feel Squeeze the handle Blow out the candle Love is blindnessЛюбовь — это часовой механизм И холодное оружие. Пальцы онемели, чтобы чувствовать Сожми рукоятку, Задуй свечу. Любовь — это слепота
Вики незамедлительно обернулась, отмечая про себя неожиданно повисшую тишину вокруг, чтобы понять, что вызвало такую странную реакцию Мими и остальных, но сразу же услышала её причину. — Геральд! Геральд! — по каменистой дорожке бежала Мисселина, путаясь в подоле длинного светлого платья, совершенно забыв про свои белые искрящиеся, словно первый выпавший снег, крылья, что сейчас бесполезно и взволнованно трепетали за спиной. — Там в саду! О, Шепфа, помоги! Ангел чуть не упала, забыв про первый ярус ступенек, что вели вниз в центр амфитеатра, но Геральд, метнувшись к ней подобно тёмной молнии, обхватил руками за плечи, не давая упасть и не тратя время на разговоры, молча и требовательно заглянул в глаза коллеге, прекрасно понимая, что вряд ли сейчас услышит от неё связную речь и толковые ответы на возникшие вопросы. В глазах Мисселины стояли слёзы, что вот-вот грозили пролиться через край, и Вики увидела, как лицо Геральда стало каменным, а взгляд стремительно помрачнел, словно луну в звёздном небе накрыла ночная тень, стоило только ему рассмотреть то, что было нужно в тревожном и опечаленном взоре ангела. Он моментально отстранился, раскрывая исполинские крылья, одним резким уверенным движением взмыл вверх так высоко, сразу достигнув высоты крыши здания, что казалось превратился в чёрного ворона на фоне белых покорных облаков, и скрылся за башнями школы, направляясь в сторону внешнего двора. Ученики удивленно переглядывались, выйдя из оцепенения, послышался несмелый ропот и взволнованные перешёптывания, после чего, не сговариваясь, один за одним они принялись взлетать ввысь, следуя за своим преподавателем. Вики почувствовала, как Мими взяла её за руку, увидела, как тоже самое сделали Ади и Сэми, поэтому, мягко оттолкнувшись от земли, подавляя в груди растущую тревогу, полетела следом за друзьями, услышав напоследок скорбный дрожащий голос Мисселины: — Бедная, бедная девочка! — и тихий придушенный плач. A little death Without mourning No call And no warning Baby, a dangerous idea That almost makes senseКороткая смерть Без траура, Она не окрикнет И не предупредит. Детка, это опасная идея, В которой почти есть смысл.
Первое, что они увидели, так это начинающее сгущаться столпотворение из разнокрылых Бессмертных в небольшом отдалении от беседки со статуей Равновесия, возле которой уже стоял угрюмый Фенцио, непривычно серьёзный Рэй и хмурый Геральд. Как только друзья протолкались вперёд, Вики показалось, что кто-то ради шутки перекрасил белокаменную беседку и ступени в грязно-алый цвет, отчего и собрался такой грозный совет учителей, но тут её глаза опустился ниже, и она наткнулась взглядом на тело белокурой девушки, безжизненно раскинувшую серые крылья с багряными подтёками на слипшихся перьях. Она лежала у ног статуи сломанной бледной куклой в простом тонком сарафанчике с кровавыми пятнами по всему подолу, похожая на хрупкую сбитую охотником птицу, такая прекрасная и отталкивающая одновременно, словно ужасное ритуальное жертвоприношение. Запёкшаяся багровая кровь была повсюду, её было так много, что в воздухе витал солёный металлический запах, оседая на языке привкусом скотобойни, сливаясь с ароматом цветущего сада в поистине тяжёлую гремучую смесь. Вики замутило, когда Геральд с бесстрастным лицом присел на корточки рядом с трупом и взял аккуратно двумя пальцами тонкое запястье, затем второе, приподымая над полом и сосредоточенно поочередно рассматривая. Издалека бледно-синие руки девушки походили на кровавое месиво от кисти до локтя. — Самоубийство. Она вскрыла вены мастерски, не давая себе даже шанса на спасение, — послышался тихий печальный голос Рэя, следящего за тем, как Геральд осторожно извлекает из правой ладони трупа зажатое в окоченевших пальцах острое лезвие бритвы, вполне обычный человеческий предмет, который легко можно притащить после очередного земного задания. — Но как же регенерация? Не успела сработать, прежде чем она потеряла столько крови? — подал голос ангел Фенцио, стоявший чуть в стороне от демонов и тела, старательно избегая смотреть прямо на мертвеца. — Успела. Почти, — сухо заметил Геральд. — Она разрезала едва затянувшиеся раны повторно. От услышанного тошнота к горлу Вики подкатила ещё сильнее, заставляя отвернуться, прикрыв рот и нос ладонью, чтобы не вдыхать мерзкий сладковатый запах и не видеть страшную картину, что все равно притягивала к себе завороженные взгляды, будто они все просто наблюдают захватывающую детективную постановку с тремя главными актёрами, стоящими на возвышении сцены и ожидающими аплодисментов. Love is drowning In a deep well All the secrets And no one to tellЛюбовь — это падение В глубокий колодец. Всё держишь в секрете И некому рассказать.
— Вот дьявол, — внезапно донёсся до уха оторопелый шёпот Мими. — Это что Лора? Вики тихо ахнула, снова поворачиваясь лицом к ужасной пьесе и зажимая в испуге рот уже двумя руками, потому что тоже вспомнила, где уже раньше видела это невзрачное ситцевое платьице. Словно в подтверждение слов подруги сзади в шушукающейся толпе раздались громкие истеричные всхлипывания: — Там Лора? Лора, да?! — сквозь толпу продиралась захлёбывающаяся слезами соседка по комнате мёртвой Непризнанной, такой же бывший человек, какой и была она сама ранее. — Это ты во всём виноват, ты! Убитая, но только горем, подружка Лоры внезапно замерла и ткнула пальцем в побледневшего, со стеклянными от шока глазами Энди, стоящего чуть в стороне под деревом. — Она тебя любила! Ты дал ей надежду на отношения, а потом отшил! — её голос шипел от злости, а во взгляде были боль и презрение. — И всё из-за этой сучьей дочери Серафима, которая даже не смотрит в твою сторону! Вики с ужасом осознала, что указующий палец Непризнанной направлен теперь на неё, как и осуждающие взгляды окружающих, и растерялась в немом оцепенении, чувствуя, как в груди нарастает сначала волна возмущения, а затем тупого отчаяния, отчего в глазах тут же предательски защипало от негодования и несправедливости брошенных обвинений. — Кровь Лоры на ваших руках! — снова выкрикнула она. — Прекратить! — грозный тон Геральда разрезал пространство острым лезвием, разом прекращая истерику и разрушая повисшее в воздухе напряжение толпы. Учителя, казалось, только сейчас заметили присутствие учеников в непосредственной близости от места происшествия, отвлекаясь от мрачной трагедии, что предстала перед их взором, оглушая и выбивая почву привычного порядка из-под ног. — Всем разойтись по комнатам! Живо! — преподаватель мифологии медленно сошёл со ступенек беседки, уверенно направляясь в сторону столпотворения зевак. — Не заставляйте меня принуждать вас силой. Геральд угрожающе оскалился, голос зазвучал подобно раскатам грома, а в потемневшем грозовом небе глаз сверкнули молнии, отчётливо напоминая присутствующим, что перед ними сейчас прежде всего сильный и древний демон, теряющий терпение, не только лишь учитель. Толпа завороженно, будто единый организм, вздрогнула, подавила разочарованный вздох и принялась торопливо рассасываться, истаивая дымкой предрассветного тумана, оставляя у кромки садовых деревьев остолбеневшего Энди, сидящую на траве и плачущую соседку Лоры, потерявшую дар речи Вики, Мими успокаивающе поглаживающую её плечо, да Сэми с Ади, которые не хотели бросать подруг, но и перечить Геральду побаивались, поэтому нерешительно мялись чуть в отдалении, не зная — улетать им с другими учениками или же остаться. — Остальным нужно особое приглашение? — нахмурился преподаватель, но его гневную тираду прервала Мисселина, что невесомо легко приземлилась рядом с тихо рыдающей Непризнанной, нежно обняла, поднимая ту с земли, и с укоризной посмотрела на Геральда. Он лишь раздраженно выдохнул в ответ, коротко обернулся и бросил торопливый взор через плечо на Фенцио и Рэя, что негромко увлечённо переговаривались, всё ещё стоя над телом Лоры, и снова повернулся обратно. — Проводи её в лазарет, чтобы выдали успокоительное и снотворное зелье. И подготовь к тому, что мы просмотрим воспоминания, — чуть смягчившись, попросил Геральд Мисселину, а затем перевёл тяжёлый взгляд на Непризнанного, застывшего безмолвным монументом. — Твои тоже, Энди. — Но, Геральд, разве в этом есть необходимость? — робко возмутилась ангел. — Им сейчас и так нелегко… — Погибла молодая девушка, — вновь жёстким тоном отрезал он. — Поэтому обойдемся без этих сопливых сантиментов. Мисселина нахмурилась, но ничего не сказала, только печально вздохнула и повела Непризнанную подальше от места разыгравшейся драмы, аккуратно придерживая и ласково шепча слова утешения. — Сэми, отведи Энди в вашу комнату и оставайся с ним. Я зайду позже. — уже спокойно распорядился Геральд. — Ади, проводи Уокер и Мими до их спальни и сразу отправляйся к себе. Чтобы я не видел вас сегодня шатающимися по коридорам школы, особенно после отбоя. Парочка, понимая приказ учителя, который означал, что сегодня заночевать вместе или хотя бы увидеться друг с другом им больше не удастся, расстроенно синхронно закивали и с готовностью ринулись выполнять свои поручения. Сэми подошёл к Энди и, ободряюще сжав его плечо, выводя из ступора, направил в сторону здания школы, на что тот даже не подал признаков сопротивления, покорной деревянной марионеткой следуя за ангелом. Ади же приблизился к Мими и Вики, молча взиравших на происходящее, взял под руки, вклинившись между ними, и практически потащил прочь, развеивая их наваждение от тягостной атмосферы вокруг. Геральд, в свою очередь, неторопливо отправился обратно к статуе, но какая-то упущенная мысль на задворках сознания не давала ему покоя, окутанная испуганной и подавленной, с отпечатком вины, энергией Виктории Уокер, вынуждая остановиться на полпути. — Уокер! — резко окликнул он, даже не повернувшись, заставляя троицу замереть и переглянуться. — Если снова услышишь от кого-то подобную чушь в свой адрес или почувствуешь прессинг, то сразу говоришь об этом напрямую мне. Я разберусь. Вики ошарашенно обернулась, глядя в спину учителю на его массивные величественные крылья, и сдержанно кивнула, хотя понимала, что он не увидит, но будто знала, что почувствует. — Мои воспоминания, — почти прошептала она подавленно. — Вы будете их просматривать? Но Геральд расслышал её несмелый вопрос и, чуть повернув голову через правое плечо, также тихо ответил: — Нет необходимости, — и вновь отвернувшись, продолжил свой путь к беседке и телу, скорбно лежащему у подножия статуи, раскинув руки, словно обнимая напоследок небо и окончательно прощаясь с этим миром навсегда. Love is blindness Oh, I'm too numb to feel Blow out the candles BlindnessЛюбовь — это слепота. Я слишком оцепенел, чтобы чувствовать. Задуй свечи. Ничего не вижу…