От слов к действиям

      Зелёное яблоко не успело ещё с глухим стуком удариться о землю, как пальцы мужчины и девушки тесно переплелись между собой, а ладони мягко соприкоснулись, моментально запуская между собой тончайшие микроимпульсы от нервных окончаний на кончиках подушечек пальцев к каждой клеточке тела.       В ту же самую секунду Вики буквально услышала, как та струна, что уже давно с гулким напряжением протянулась между ними, с протяжным звоном лопнула, рассекая вспыхнувшее пространство на миллиарды искрящихся осколков, а вместе с ним кожу и внутренности на саднящие, сочащиеся желанием, раны томительного возбуждения.       Последнее, что девушка увидела, перед тем как прикрыть веки, так это хрупкую истончённую стену преграды, рухнувшую между ними, снесённую одним безудержным потоком неконтролируемого больше влечения, и как глаза демона напротив темнеют, а после утрачивают холодность Северного Ледовитого океана и одномоментно превращаются в синюю лазурь Карибского моря.       Когда тёплые губы Геральда уверенно прикоснулись к её губам в поцелуе, смазывая с них яблочный сок, Вики показалось, что она умерла во второй раз, потому что дыхание сбилось, а все остальные рецепторы будто отключились, сосредотачиваясь лишь на самом важном моменте — ощущении и вкусе его губ — который хотелось прочувствовать, растянуть в бесконечность и раствориться в нём до мельчайших частиц. Нежность и одновременная властность этого поцелуя, понимание того, кто её целует и как, осознание, что лишь от него давно ждала и безумно хотела, заставило энергию её тела скрутиться крепким узлом внизу живота тягучим вожделением, а энергию души полыхнуть жарким огнём, прожигая насквозь грудную клетку и устремляясь мотыльком к нему навстречу.       Не встретив сопротивления, более того ощутив охотную нетерпеливую податливость девушки, демон обвил левой рукой её талию и одним коротким движением привлёк к себе, понуждая Вики, не желающую отстраняться и прерывать поцелуй хоть на секунду, слегка запрокинуть голову и прильнуть к нему всем телом, чем она тут же воспользовалась и позволила себе осуществить задуманное, подняв правую руку и запустив пальчики в густые чёрные волосы на голове мужчины, с удовольствием почувствовала их жёсткость и гладкость одновременно, а так же как рвано он выдохнул в её губы, в ответ заставляя девушку трепетно вздрогнуть в его объятьях.       Вики осязала каждым оголившимся нервным окончанием, всеми взбудораженными рецепторами это невесомое покалывание их взаимного притяжения, будто формирующуюся нерушимую химическую ковалентную связь на недоступном для понимания разумом уровне, сшивающую их судьбы крепкой незримой нитью, и знала, что он сейчас испытывает то же самое.       Они целовались медленно, наслаждаясь моментом и растягивая удовольствие, с жадным упоением изучая губы друг друга, но при этом поцелуй не углубляли, будто оба не хотели переходить к следующему этапу вдоволь не изведав этот, или опасались реакции собственных тел, боясь пересечь ту последнюю грань, которая позволит лавине самоконтроля окончательно сорваться с ледников терпения, погребая их под собой заживо.       Но вот Геральд, чутко уловив момент, когда крайняя черта его выдержки начала стираться, мягко отстранился, отчего Вики не сдержала тихий стон разочарования, правда, сильную руку с тонкой талии не убрал, не отпуская от себя, а второй рукой всё так же продолжая держать её ладонь в своей. Она с неохотой убрала правую кисть с головы демона, однако сразу положила ладошку на его крепкую грудь в лёгком невесомом прикосновении, словно стремясь выжечь на сердце клеймо принадлежности, но веки хоть и открыла, поднять взгляд на мужчину стеснялась, не зная, как теперь смотреть в глаза своему учителю.       Отпустив руку девушки, Геральд аккуратно взял Вики за подбородок одними кончиками пальцев, и слегка приподняв её голову, заставил посмотреть на себя, сразу разглядев в серебристо-изумрудном взоре всё то, что так жаждал и боялся увидеть одновременно: неподдельное восхищение, чувственное желание, восторг и смущение от произошедшего только что.       — Ох, дьявол, ну почему я, Уокер, — прошептал он слегка охрипшим голосом, по-прежнему не сводя с неё потеплевшего взгляда, произнося скорее не вопрос, а просто констатацию неизбежного в своей обречённости факта.       Догадываясь, что ответа не требуется, Вики молчала, осмелев и осторожно любуясь демоном перед ней, глубоко в душе понимая, что он, в сущности, прав и она могла значительно облегчить им обоим существование, попросту выбрав ангела или Непризнанного, но ведь Геральд тоже выбрал её. Внезапно осознание этого, наконец, оглушительно полностью ворвалось в разум девушки, как и то, что этот высокий и могучий демон, красивый и умный мужчина, сейчас безраздельно принадлежит лишь ей одной.       Закусив губу, от охватившего её безудержного порыва, Вики в неверии робко подняла руку, словно желая проверить, что это не сон и не видение, которое может испариться по велению злого рока в любой момент, и подрагивающими от волнения подушечками пальцев легко дотронулась до его высокой скулы и нежно провела по чёткой линии вниз, наслаждаясь прикосновением к его аристократично-бледной коже, так ярко контрастирующей с чёрными волосами и голубыми манящими глазами. От её пристального внимания не ускользнуло, как демон слегка прикрыл веки, покорно отдаваясь будоражащим кровь касаниям, заставляя девушку ощутить новую волну возбуждения от понимания дополнительной бесспорности того, что она теперь вот так запросто, практически, когда захочется, может прикасаться к строгому и неприступному преподавателю, даже, возможно, целовать его.       Внезапно Геральд резко распахнул глаза и повернул голову в сторону обрыва, к которому они до сих пор стояли боком, обнявшись, под густыми кронами плодовых деревьев, взглянул на кровавые облака в серых сумерках и алую половинку солнца, почти перевалившуюся за горизонт, настороженно спросил, будто самого себя:       — Люцифер? — его голос прозвучал напряжённо и весьма недовольно.       — Что? — сдавленно пискнула Вики в лёгкой панике, не зная отстраниться ей от учителя или прижаться покрепче.       — Люцифер летит сюда, и его энергия очень странная, — злым тоном, правда, вовсе не в её сторону, пояснил демон. — Будто он в бешенстве и не контролирует себя.       — Но на что и при чём тут мы? — вот теперь девушка отвела растерянный взгляд от мужчины и тоже посмотрела в темнеющее небо.       Ответить демон не успел, потому что облако вдалеке разорвалось на клочки от взмаха огромных бордовых крыльев, и сквозь него вылетел сын Сатаны, стремительно приближаясь к ним, отчего всё отчётливее становились видны на его заострившемся лице звериная ярость и горящее марево красных глаз.       Геральд, сохранявший предельную невозмутимость, на которую только был способен, чтобы не испугать свою ученицу, грозно нахмурился, но через секунду оскалился и глухо прорычал:       — Это не Люцифер! — лазурь спокойного моря сразу сковало холодом, после чего и вовсе полыхнув синим пламенем.       Последнее, что увидела Вики, это внушительных размеров огненный шар разрастающийся на ладони Люци, когда Геральд обхватил её в крепкое кольцо рук, плотно прижимая к себе, одномоментно мощным хлопком раскрыл чёрные крылья во всю необъятную ширину, а после укутывая Непризнанную их плотным перьевым коконом, порывисто развернулся спиной к обрыву и надёжно закрыл собой девушку.       Секунда и Вики почувствовала ту самую ледяную волну энергии демона, безудержным потоком вырвавшуюся наружу, как тогда в пустом тёмном коридоре, когда он с лёгкостью отшвырнул от неё наследника Ада, будто тряпичную безвольную куклу. Она украдкой задрала голову вверх и увидела, как их обоих накрывает вполне осязаемым куполом защиты, сотканным из энергии Геральда и подёрнутым тончайшим слоем инея, затем она услышала громкий треск, словно сработал разряд тока в электрошокере или раскололся пополам огромный айсберг, но тут же догадалась, что это огненный шар врезался в ледяной щит, шипя и рассыпаясь на тысячи жалящих искр.       Непризнанная буквально ощутила, как напряглись стальные мышцы демона, и заметила с каким усилием сжалась его челюсть, удерживая их защиту под натиском новой струи пламени, а затем растерянно заморгала, не зная, что происходит, потому что на языковых рецепторах осел мягкий округлый, слегка пощипывающий губы, привкус крупной морской соли, в нос ворвался запах бушующего океанского шторма под проливным дождём и шлейф свежего морского бриза, а потом во рту и вовсе возник сочный ягодный вкус красного сладкого грейпфрута, смешиваясь с горьковатым терпким ароматом его цедры.       Ошарашенная Вики краем глаз взглянула на Геральда, тут же осознавая, что выброс его энергии был настолько силен, что попросту чистым бурным течением смёл сигил, блокирующий энергию тела учителя, которая сразу же вырвалась на волю, окутывая девушку своим потрясающим, сбивающим с ног запахом, будто она мгновенно перенеслась куда-то на побережье солнечного Средиземноморья, а не стояла сейчас в разгар нападения под изморозью прозрачного купола.       Демон понимал, что произошло, но даже бровью не повёл, потому как ему сейчас было вовсе не до этого, воспользовавшись заминкой противника, он моментально разрушил ледяную защиту, перестав подпитывать собственной энергией и заставив рухнуть к их ногам миллиардами искрящихся холодных капель, подтолкнул Вики в сторону деревьев и твёрдо отрывисто скомандовал:       — В укрытие! Быстро! — а затем развернулся лицом к Лжелюциферу, снова распахивая могучие крылья, скрывая от жестоких красных глаз девушку, пока она не доберётся до своего зелёного убежища.       Непризнанная, предусмотрительно сложив оперение, спринтером бросилась к кромке сада, спотыкаясь в высокой траве, одновременно радуясь, что на ногах спортивные кеды, и чуть не плача от осознания, что не хочет оставлять учителя одного, но в тоже время понимая, что является сейчас самой настоящей обузой, заставляя мужчину отвлекаться, сосредотачиваясь лишь на её защите. Она приметила широкий ствол старого орехового дерева на краю поляны и, тяжело дыша, повалилась за него на рыхлую землю, выглядывая из своего не очень надёжного укрытия, совсем недалеко от обрыва, но зато отсюда открывался отличный обзор на происходящее.       Геральд, раскрыв полночные исполинские крылья, спокойно стоял чуть в отдалении от Люцифера, который и правда вёл себя необычно: совсем не говорил, только тяжело дышал, сверкая стеклянными глазами, раздувал ноздри, ощерившись в злобном оскале и ощетинившись на демона кроваво-алыми перьями. Учитель лишь невозмутимо повёл правым запястьем, призывая вспыхнуть на ладони синий сигил, а затем материализоваться в руке длинный обоюдоострый меч-бастард, отливающий холодной опасной сталью клинка и чернёным серебром массивного эфеса.       В ответ существо напротив демона устрашающе зарычало и вскинуло кисть вверх, заставляя вырасти прямо в ладони тяжёлый огненный меч, будто выплавленный из жидкого пламени Ада и собственной энергии, а затем, приподняв его над головой, странными механическими, но быстрыми шагами двинулось на учителя.       Вики высунулась из-за шершавого ствола дерева, пристально рассматривая Люци, и решительно ничего не понимая: почему Геральд сказал, что это не сын Сатаны? Да, он неестественно двигался, молчал и взгляд был пустой, но в остальном это был Люцифер, если его энергию узнал преподаватель, может он просто находится под магическим воздействием? Опять же, почему учитель не использует на демоне свой дар или сигилы, зачем привлекать грубое оружие?       Тем временем Геральд, сильнее стиснув в кулаке эфес, широко шагнул навстречу противнику, при этом стальное лезвие, идеально заточенным краем срезавшее верхушки травинок, словно смертоносной косой, тонко засвистело в воздухе, заострённым концом плавно описывая изящный полукруг. Вот демон уверенно перехватил удлинённую рукоять двумя руками и точным резким движением нанёс рубящий удар справа, острым краем цепляя рубашку, кожу и мышцы Лжелюци, вспарывая, будто бритвой, его левый бок, заставляя густую вязкую кровь хлынуть из раны, пропитывая ткань.       Непризнанная охнула, зажимая рот рукой, наблюдая как существо только зашипело, на секунду отшатнувшись, но тут же сделало выпад в ответ, правда, Геральд был готов, плавным быстрым движением сместившись в сторону и подняв клинок над головой, встречая огненной лезвие, отчего над поляной раздался звон стали и посыпался сноп оранжевых и белых искр. Затем учитель резко развернулся кругом, отчего полы мантии взметнулись следом, вывел свой меч из захвата, заставляя лезвия, со скрежетом пройтись по наточенным краям друг друга, и без колебания ударил уже слева, но лжедемон успел среагировать, и снова послышался поющий звук металла, сопровождающийся вспышкой отблесков.       Затаив дыхание, и заворожено следя за смертельным танцем двух демонов, Вики с ужасом видела, что для Геральда каждое движение выверено и знакомо, что он комфортно и спокойно чувствует себя на поле битвы, а она совсем не знает, кем он был хотя бы тысячелетие назад, до того, как стал учителем, но здесь и сейчас он точно перестал им быть. Более того, по тому, как этот идеально сбалансированный и заточенный, опасный в свое холодной красоте меч, уверенно лежал в руке демона, будто влитой, словно там ему самое место, становилось ясно, что выкован он был специально для него из настоящей адской стали, способной легко убивать Бессмертных.       Между тем, Лжелюцифер с завидной настырностью пытался прорваться в сторону леса, но не мог обойти Геральда, каждый раз встречая его оружие на своём пути, кроме того, демон понемногу теснил его к краю обрыва подальше от Вики, но вот существо, сделав обманное движение, поднырнул под рукой мужчины, и оставив его за своей спиной, бросилось в сторону Непризнанной, попутно левой рукой швыряя в её сторону очередной огромный огненный шар.       Но Геральд сразу исправил свою ошибку, мгновенно отбросив клинок в сторону, он выставил обе руки вперёд, заставляя на ладонях почти одновременно вспыхнуть два разных синих сигила, но первый всё же зажёгся чуть раньше, отчего Вики, застывшая как вкопанная, лишь наполовину спрятавшись за деревом и со страхом наблюдая за летящим в неё сгустком адского пламени, увидела, как собственное тело на секунду вспыхнуло ярким голубым светом, заковавшим девушку в невидимую броню, отчего шар всего в нескольких сантиметрах злобно зашипел и погас, словно врезаясь в незримую преграду и заставляя её, вздрогнув, отшатнуться.       Второй сигил, предназначенный существу, что с одержимостью монстра, рвалось в сторону Непризнанной, взрыхлил почву под его ногами шипастыми корнями, вырвавшимися из густой травы, которые одним мощным захватом оплели ноги Лжелюци, рывком дёрнули на землю и потащили обратно к Геральду. Существо дико зарычало, сверкая горящими красными глазами, извернулось и разрубило мечом корни, резко поднялось на ноги и с остервенением махнуло лезвием в сторону теперь безоружного демона.       Геральд успел среагировать в последнюю секунду, слегка отшатнувшись назад, но острый конец клинка всё же достал его, разрезая одежду и кожу длинной косой полосой почти от плеча до мышц пресса, но демон будто не заметил вовсе, быстро пригнувшись вниз и подхватывая верный меч обратно в правую руку, сжав его уже одной ладонью, следующий удар противника отразил встречным своим, вынуждая снова зазвучать над поляной мелодичной стальной музыке.       Вики сдавленно вскрикнула, смотря, как тонкая кофта на груди Геральда становится ещё чернее, чем она была, напитываясь его кровью и матово поблёскивая в сгустившихся сумерках, но демон лишь поморщился на это досадное недоразумение, да глаза сверкнули синим огнём на чуть бледном суровом лице.       Вот они снова закружились в смертоносном поединке, правда, стоило Лжелюци опять оказаться лицом к укрытию девушки, он, словно понимая, что ему не прорваться, пока не убьёт мужчину перед собой, замахнулся на него пылающим мечом, левый кулак выставив в направлении леса и намереваясь пустить огненную струю в ту сторону, но Геральд теперь был начеку, быстро перебросив клинок из одной руки в другую, впервые за всю битву глухо рыкнув, схватил кисть существа мёртвой хваткой в крепкую правую ладонь и резко вывернул, безжалостно ломая с тошнотворным хрустом запястье, тем временем отражая удар огненного клинка своим мечом в левой руке.       Существо опять страшно зашипело, безэмоционально взглянув на левую кисть, безвольно повисшую на вырванных сухожилиях, и яростно бросилось на демона перед ним, но Геральду будто в один миг осточертела вся эта затянувшаяся возня, и он, перебросив клинок обратно в правую руку, наконец, перестал себя сдерживать, в его глазах тут же полыхнуло настоящее синее зарево, и плотоядно оскалившись, демон чёрной молнией метнулся навстречу Лжелюци.       Правда, в последний момент Геральд неожиданно пригнулся под взмахом огненного меча, уйдя от возможно смертельного удара, тряхнул запястьем, заставляя меч в правой ладони мгновенно исчезнуть, затем резко выпрямился обратно, подпустив противника почти вплотную, повёл уже кистью левой, где тут же материализовался острый стальной стилет, схватил лжедемона правой рукой за ворот рубашки и рванул на себя. Длинное узкое лезвие кортика вошло точно под подбородком существа, вонзаясь по самую рукоятку в нижнюю челюсть и застревая где-то в голове, наверняка достав до мозга изнутри, разрывая мягкие ткани в кровавую кашу.       Вики в оцепенении смотрела, как по шее Люцифера стекает густая чёрная жидкость, толчками вырываясь из раны и рта, как красный взор тухнет, и зрачки закатываются за веки, страшно сверкая белками глаз, как Геральд с холодным безразличием вырывает клинок обратно, отрешённо вытирает его об рубашку жертвы и только тогда заставляет испариться вслед за мечом, а затем отбрасывает безвольное тело в примятую траву, залитую вокруг багровыми каплями.       Но к облегчению Непризнанной окровавленный труп наследника Ада, не успев коснуться земли, начал рассыпаться пеплом прямо в воздухе, рассеиваясь бледным туманом и растворяясь дымкой наваждения, будто его здесь никогда и не было. Почувствовав, что её невидимые доспехи тоже пропали, и всё закончилось, девушка, не колеблясь, бросилась к Геральду, замечая, что его синие глаза снова потухли до привычного серо-голубого льда, а лицо, хоть и серьёзное, но предельно спокойное, только до странного бледнее обычного.       Они снова встретились на кромке сада, и демон, бережно обхватив её одной правой рукой, стараясь не прижимать к себе, хоть и очень хотелось, чтобы не замарать в собственной крови, коротко поцеловал в светлую макушку, когда Вики хрупким серым воробышком уткнулась носом в его чёрную мантию и судорожно всхлипнула.       Неожиданно Геральд выпустил девушку из своих объятий, тяжело привалился спиной к стволу того самого дерева грецкого ореха, за которым пряталась Непризнанная, медленно сполз по нему вниз на землю и рвано выдохнул от резко нахлынувшей острой боли после окончания действия, затмевающей все другие чувства, всепоглощающей ярости Берсерка.       Вики упала на колени рядом с демоном и испуганно вскрикнула, почувствовав, как глаза наполняются слезами, стоило ей только увидеть, что рана гораздо серьёзнее и довольно глубокая, потому что огненный меч всё же рассёк мышцы, и кровь теперь тягучими толчками продолжала сочиться из разреза, даже не думая останавливаться.       — Почему она не затягивается? — с болью смотря на мужчину, сдавленно пробормотала она, сдерживая всхлипы, рвущиеся наружу.       — Потому что я почти пуст, Уокер, — поморщился Геральд, с неохотой признавая этот факт. — Слишком много энергии по инерции отдал в самом начале…       «Чтобы защитить меня», — закончила девушка за него мысленно и отчаянно закусила губу, чтобы не разрыдаться, но вслух всё же произнесла:       — Теперь вы можете истечь кровью и всё из-за меня! — Вики вспомнив, что у демона лишь половина от его изначальных сил, и регенерация будет происходить в два раза медленнее обычного, да ещё на фоне полной потери энергии, снова громко шмыгнула покрасневшим от подступивших слёз носом.       Геральд бережно взял пальцами её подбородок и заглянул в блестящую от скопившейся в них влаги яркую зелень глаз:       — Никогда так не говори, — мягко приказал он и уверенным тоном добавил: — Я ничуть не жалею и поступил бы точно также и во второй раз, и в третий, будь у меня даже больше времени на раздумье, — демон аккуратно подушечкой большого пальца вытер с её щеки маленькую слезинку, таки сорвавшуюся с длинных ресниц. — К тому же умирать я пока не собираюсь. Поверь, нужно постараться гораздо лучше, чем простая царапина, чтобы меня убить. Вот шрам может остаться, если не поторопиться.       Вики непроизвольно слегка потёрлась мокрой щекой об его ладонь и прикрыла глаза:       — Он вас ничуть не испортит, — затем с досадой закусила нижнюю губу. — Но я могла попытаться помочь, хоть чем-то.       Геральд сокрушённо покачал головой:       — Абсолютно ничем, в этой ситуации точно. Даже другого выхода, кроме как грубое использование для защиты чистой энергии, не было, — демон всё же подбодрил девушку: — Но можешь помочь сейчас.       Непризнанная сразу распахнула глаза, с готовностью и надеждой посмотрев на мужчину, но на рану всё равно больше глядеть боялась:       — Но как? Я знаю пока только руны и то плохо, да и нельзя никакие на демонов накладывать, особенно целительные или защитные, только атакующие. С сигилами у меня дела обстоят ещё хуже, сами знаете.       — Я не смогу себя исцелить, как и руна, сигил исцеления не накладывается на самого себя, но нам и не пригодится, — голос Геральда был лишь слегка охрипшим от боли и слабости, но в остальном, ни один мускул не дрогнул на его лице, даже во взгляде по-прежнему было безбрежное спокойствие Мирового океана. — Надо только вернуться ко мне в комнату.       Вики тем временем нашла в себе силы и опустила взор вниз на рану, увидела, что она нисколько не думает затягиваться, а трава в давно сгустившихся сумерках уже пропиталась кровью и почернела под демоном, снова всхлипнула и судорожно вцепилась в его ладонь:       — Я надеюсь, что вы не про полёт сейчас говорите.       — Конечно, нет, — он мягким успокаивающим жестом сжал её пальцы в ответ. — Есть сигил перемещения, но даже, если бы ты его знала, то твоих сил всё равно недостаточно, а у меня сейчас энергии её создать, едва на себя хватит, не то, что на двоих. Поэтому сила моя, но тебе будет нужно добавить свою энергии к моей.       Отпустив руку девушки, Геральд выставил перед собой ладонь и зажёг на ней круглый символ с узорчатыми крыльями и витиеватыми знаками внутри, но сигил светился слабо, едва различимым синеватым огнём, периодически затухая. Вики интуитивно потянулась к нему навстречу, приложив свою ладошку, что на фоне его широкой и крупной, смотрелась совсем маленькой и тоненькой, вдохнула на всякий случай побольше энергии, чтобы активировать символ, при этом их пальцы, будто не удержавшись, снова тесно переплелись друг с другом, вжимая кисти сильнее. Она не особо верила, что получится, но вот, словно лёгкий разряд током, правда, скорее, от ощущения прикосновения к его горячей ладони, затем яркая вспышка и секундная темнота.       Вики моргнула, а когда открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что они сидят на хорошо знакомом диване в тёмной комнате учителя, только холодный свет взошедшего полумесяца и далёких звёзд проникал через большое окно, слабо выделяя из мрака контур окружающих предметов обстановки и силуэт демона перед ней.       Геральд расслабленно выдохнул и откинулся на спинку дивана, выпуская прохладную руку девушки:       — Там в шкафу. На полке. Шкатулка, — отрывисто попросил он каким-то не своим глухим голосом.       Она тут же резво поднялась и кинулась к стоящему у окна высокому шкафу со стеклянными дверцами, стараясь ни на что не наткнуться, пока глаза привыкают к темноте. Но возле окна было гораздо светлее, поэтому Непризнанная без труда отыскала на одной из полок, среди книг и прочих таинственных артефактов, небольшой резной деревянный сундучок, покрытый чёрным лаком, схватила его и бросилась назад к демону.       По пути обратно Вики в нетерпении открыла шкатулку, с интересом рассматривая лежащие в углублениях на чёрной бархатной подушечке короткие тонкие стержни из камня, мерцающие мягким голубоватым сиянием, плюхнулась на диван рядом с мужчиной и протянула раскрытый футляр ему.       Геральд взял два из них, сжал в кулаках, шумно вдохнул, слегка раскрыв отливающие в свете луны бисером ртути мощные крылья, отчего стержни засветились сильнее, но тут же, медленно угасая, потухли совсем. Наконец, демон открыл глаза, привычно блеснувшие в темноте синим льдом, медленно выдохнул, и сразу вспыхнул огонь в камине и бра на стене, наполняя сумрачную комнату тёплым оранжевым уютом.       Вики заворожено смотрела, как мгновенно начала сворачиваться кровь, и затягиваться глубокая длинная рана в разрезе кофты, прилипшей к телу демона, неосознанно потянулась к уже едва розовеющему следу, но тут же скромно отдёрнула руку, с удовлетворением отмечая, что шрама на идеальном мужском торсе не останется.       Понимание, что опасность наконец-то отступила, накрыло с головой, уступая место внезапному расслаблению после пережитого стресса, отчего девушка тут же ощутила, как её всю мелко затрясло, а руки и губы предательски задрожали, когда осознание того, что произошло, калейдоскопом событий ворвалось в мысли, при этом Непризнанная не знала, от чего в шоке больше: долгожданного поцелуя, неожиданного нападения или серьёзного ранения учителя.       Чутко уловив состояние Вики, Геральд потянулся было к ней, чтобы привлечь и обнять, но вспомнив, резко опустил голову и с досадой поморщился, оглядев самого себя, отстранился обратно:       — Извини, нужно смыть кровь и переодеться, — демон с неохотой поднялся, но направился прямиком к бару, распахнул дверцы, достал оттуда высокую прозрачную бутылку и низкий пузатый бокал, плеснул на дно до половины синей горячительной жидкости, вернулся к девушке и протянул стакан ей. — Выпей, тебе сейчас нужно.       Она с благодарностью приняла трясущимися руками бокал, вцепилась в него двумя руками и немного отпила, стуча о стенки зубами. Дымящийся глифт немного обжёг язык и горло, прокатился горячей волной по пищеводу и взорвался маленькой бомбочкой где-то в желудке, моментально делая ватными мышцы и немного унимая дрожь.       — Побудь здесь. Теперь ты в безопасности, — голос демона прозвучал тихо и даже ласково. — Я скоро вернусь.       Вики легко закивала, уже почти полностью приходя в себя, проводила его взглядом, засмотревшись, как Геральд на ходу снимает мантию, но когда на полпути в ванную комнату демон начал стягивать безнадёжно испорченную кофту, она, судорожно сглотнув от захватывающего вида обнажённой рельефной мужской спины, быстро отвернулась и сделала большой глоток алкоголя, едва не поперхнувшись. Услышав приглушённый шум воды, девушка немного расслабилась, скинула с ног кеды, подтянула ноги в белых чулках на сиденье к себе поближе, положив подбородок на согнутые колени и уставившись в огонь, принялась не спеша потягивать глифт и размышлять о том, как теперь вести себя с учителем: быть смелее, потому что тянуло к нему невыносимо, или же не наглеть, ведь он всё ещё оставался её строгим неприступным преподавателем мифологии.       Когда Геральд вернулся в комнату, пустой бокал уже стоял на столике, а Вики с ногами сидела на диване, обхватив колени руками и положив на них голову, наблюдала за успокаивающе потрескивающими искрами в камине, но вот заслышав шорох его крыльев и тихую поступь шагов, подняла голову, обернулась и слабо улыбнулась, радуясь, что он действительно в порядке, будто и не было совсем недавно опасной битвы возле обрыва. Она с жадностью во взоре рассматривала такого непривычно домашнего уютного мужчину — чёрные свободные штаны, чёрная же футболка и чуть влажные взъерошенные после душа волосы — чувствуя, как от одного только этого вида её охватывает трепетное волнение и все переживания уходят на второй план.       Вот демон приблизился и сел рядом на диван, но заметив робость и нерешительность девушки, слегка усмехнулся и мягко коротко позвал:       — Иди ко мне, — он слегка развернулся к ней и приглашающе развел руки в стороны.       Вики, стараясь скрыть счастливую улыбку, закусила нижнюю губу, с готовностью прильнув к широкой груди Геральда, удобнее устроилась в согревающем кольце его сильных рук и уткнулась носом в футболку, с упоением вдыхая аромат терпкого грейпфрута и солёного бриза океана, радуясь тому, что он пока не вернул сигил блокировки энергии на законное место и перестал называть её Уокер.       — Если тебе станет от этого комфортнее и легче, — заговорщический шёпот демона прозвучал над ухом девушки, согревая теплом дыхания. — Я поддался порыву и теперь тоже не знаю, как вести себя дальше. Со мной такое впервые.       От такого откровенного признания, сердце Вики затопила безудержная нежность и щемящее чувство тепла, особенно зная, что в его случае такое открытие измеряется тысячелетиями, затем подумала, что тогда имеет право немножко обнаглеть и обвила его торс правой рукой поперёк солнечного сплетения, прижимаясь к боку мужчины ещё теснее. Девушке ужасно захотелось поднять голову и поцеловать демона, но не решилась, лишь ненароком промелькнула горькая пугающая мысль, которая заставила слегка вздрогнуть от ужаса, что едва обретя его, чуть было не потеряла навсегда.       Но Геральд снова уловил в энергии Вики изменение сладости апельсина, на горечь цедры, поэтому прижал её к себе покрепче:       — Я знаю, что тебе не терпится задать целый ворох вопросов, и ты имеешь на это полное право, — он слегка зарылся кончиком носа в платиновые волосы на её макушке, вдыхая свежий аромат масла нероли.       — Кто…или что это было? — она в блаженстве прикрыла глаза, чувствуя щекочущее дыхание демона на затылке, заставляющее оседать на её коже целым ворохом приятных мурашек. — Доппельгангер? — внезапно прибавила девушка, вспоминая одну из лекций учителя.       — Нет. Их осталось слишком мало, редкий вид. Последние из известных мне состоят на личной службе у Сатаны, — Геральд снова мягко поцеловал её волосы. — Обычный клон, безмозглая копия, фантом без мыслей и чувств. Поэтому ментально на него воздействовать нельзя, сигилы напрямую тоже не накладываются, только грубая физическая сила.       Вики уже буквально млела от его согревающих успокаивающих объятий, ненавязчивых ласк, и таких лёгких, будто случайных касаний:       — Значит его кто-то создал? Но зачем? Он приходил за мной, за вами или за нами обоими? — она сама не могла сдержаться, чтобы кончиком указательного пальца не начать водить по крепкой груди и мышцам пресса, там, где ещё совсем недавно мог остаться шрам, словно хотела этими прикосновениями стереть неприятную память о нём.       — Да, создал. И довольно сильный, — демон задумался, неосознанно поглаживая горячей ладонью её плечо, даже не подозревая какое волнение вызывает этим в душе девушки, но пугать своими догадками не стал. — Вряд ли за нами двумя, проще было нас сдать за тот поцелуй, — он сказал это так просто и непринуждённо, не замечая, как мило покраснели кончики ушей Непризнанной при упоминании такого важного факта зарождения новых отношений между ними.       Вики, окончательно теряясь в нежной пытке его поглаживаний, с усилием собрала разбегающиеся мысли:       — Не знаю, простое ли совпадение, что на клона нельзя воздействовать ментально, — она решила отомстить демону и переключилась на обнажённые чётко очерченные мускулы его предплечья той руки, что обнимала её слева, мягко выводя на ней узоры вен подушечками пальцев, правда почувствовала себя мазохисткой, так как сама ощущала томное покалывание от прикосновения к его коже. — Но мне кажется ясным одно, что кто-то хотел подставить Люцифера.       Геральд лишь хмыкнул в знак согласия и прикрыл глаза, мужественно стараясь не реагировать на эти приятные, разогревающие кровь, касания.       — Не думай об этом. Я во всём разберусь, — его голос зазвучал с лёгкой хрипотцой. — И буду за тобой присматривать, но ты должна быть осторожна. Больше никаких одиночных гуляний за территорией школы, даже в её стенах всегда держись своих друзей, — вот теперь тон окрасился оттенками стали, что не терпит никаких возражений, но демон снова не стал говорить девушке о том, что двойник был настроен на её энергию и неумолимо рвался к ней лишь с одной целью.       Вики закивала, чувствуя, что у него определённо есть какие-то соображения по этому поводу, но допытываться не стала, зная, что рядом с ним она в полной безопасности и может быть абсолютно спокойна, но внезапно вспомнила одну терзающую её мысль и не могла не спросить:       — Тот красивый меч…он ваш? — она не могла пока отделаться от привычки называть мужчину вежливо, как и решиться произнести его имя. — Вы сражались?       — Больше, чем ты можешь себе представить, — Геральд поморщился.       — Значит, вы убивали ангелов? — девушка даже замерла в ожидании, против воли прикрывая уставшие тяжёлые веки.       — Тот же ответ, — произнёс демон неохотно, таким тоном, будто одновременно боялся и хотел оттолкнуть её от себя, говоря об этом скорее, как о простой констатации факта из прошлого, которым отнюдь не гордился.       Но Вики только снова уткнулась носом в его грудь и ласково потёрлась о неё щекой, совсем разомлев, согревшись в тёплых убаюкивающих объятьях рук и волнах его морской энергии:       — Но ведь ангелы тоже убивали демонов, — она пожала плечиком, сонно промурлыкала ещё что-то и сладко засопела, устав бороться с внезапно накатившей дремотой.       Геральд лишь слегка улыбнулся, бережно прижимая девушку к себе, снова невесомо поцеловал её в макушку, мягко поглаживая по пепельным волосам, и продолжил задумчиво наблюдать за огнём в камине, просчитывая все возможные варианты и причины случившегося сегодня нападения.       Вики проснулась, едва за окнами забрезжили первые лучи восходящего солнца. Никогда ещё ей не спалось так крепко и умиротворяюще, а пробуждение не было таким волнительным и сладким, лучшее ранее утро на её памяти. Она слегка приоткрыла веки и увидела, что камин давно догорел, а в его решётчатой пасти рассыпалась белым снегом остывшая зола, но было тепло, даже немного жарко и всё равно отчего-то очень уютно.       Наконец девушка открыла глаза полностью и сообразила, что лежит на правом боку с краю большого кожаного дивана, а укрывает её вовсе не плед, как в прошлый раз, а гигантское чёрное бархатное крыло. Вот теперь Вики моментально осознала всю скрытую опасность такого положения, потому что левая рука Геральда, который спал позади, крепко обнимала и прижимала её к нему, чтобы девушка ненароком не упала с дивана, сам же демон лежал вплотную к ней, так как ширина спального места не позволяла по-другому, уткнувшись в плавный изгиб между её шеей и правым плечом.       Непризнанная судорожно сглотнула, каждой клеточкой тела ощущая жар сильного мужского тела и рельеф крепких мышц, а то, как его горячее дыхание щекотало и согревало обнажённую кожу, окончательно будоражило воображение, заставляя энергию тела скручиваться в тугой жгут возбуждения и почти болезненно рассыпаться тягучими искрами томления внизу живота, сердце бешено ускоряться, и пульс учащаться, всё сильнее разгоняя сгустившуюся кровь по венам.       Больше не в силах выносить эту мучительную сладостную пытку, Вики потихоньку аккуратно извернулась в руках Геральда, чтобы нечаянно не разбудить его, повернулась к демону лицом, но тут же встретилась с потемневшим напряжённым взором серо-голубых глаз, в которых сквозило такое же отчаянное неприкрытое желание, будто она видела в них отражение собственного взгляда, мыслей и чувств.       Воздух в комнате закончился моментально, раскаляясь до такой опасной температуры, что поплыл почти осязаемыми волнами, которые можно потрогать пальцами и обжечься. Напряжение между телами, будто взведённая тугая пружина курка, быстрый короткий взгляд на губы друг друга, рваный вдох, словно перед прыжком в пропасть, щелчок спускового крючка, секундная вспышка чиркнувшей спички, брошенной в лужу бензина, и губы в стремительном порыве слившиеся воедино, будто одновременно спущенные с цепей изголодавшиеся звери. В этот раз по-другому — исступлённо, жадно, страстно, будто были кислородом друг для друга, на грани срывающегося дыхания, жаркого безумства, головокружения и потери сознания.       Вот Вики, обхватив в кольцо своих рук шею демона, запустила пальчики обеих рук в его волосы — перебирая, сминая, лаская; закинула согнутую в колене правую ногу на его бедро, выгибаясь к нему навстречу, вжимаясь всем податливым телом — ещё ближе, плотнее, теснее; только даже этого мало, хочется большего, пусть даже угрозой неминуемой остановки сердца, поэтому призывно слегка приоткрыла пылающие от поцелуев губы — требуя, прося, умоляя.       Но Геральд не стал дразнить или мучить ни девушку, ни себя, моментально считывая её отчаянное желание, уверенно подхватил рукой согнутую на его бедре ногу под коленку, заводя чуть выше и дальше назад, ближе к себе, затем резкий рывок и вот Вики лежит уже на спине под ним, а его ладонь, не отпуская, плавно скользит выше, слегка приподнимает и без того короткую юбку, сжимая пальцами её оголённое бедро. При этом язык демона сразу же проник в жаждущий приоткрытый рот девушки, захватывая в плен без боя её устремившийся навстречу язык, целуя так, как давно хотелось им обоим — горячо, глубоко, влажно.       Вики не выдержала такого острого наслаждения от одного лишь ощущения долгожданного страстного, даже немного собственнического, поцелуя, обжигающей ладони на своём бедре, незримой тяжести мужского тела, нависшего над ней, и тихо сладко застонала ему в губы, чувствуя, как собственное тело мелко дрожит под ним от накрывшего с головой безудержного желания. Воспользовавшись отвлекающим манёвром, вовлекая демона в новый жадный поцелуй, она плавно провела ладонями по его шее, широкой груди, напрягшемуся прессу и скользнула обеими руками под футболку, трепетно прикасаясь кончиками пальцев к горячей коже и очерчивая, изучая твёрдые мускулы его тела.       Музыкальный стон Вики, ощущение ласк её нежных пальчиков, податливость стройного тела подействовали на Геральда как новый сильнейший триггер возбуждения, заставляя прикусить нижнюю губу девушки в поцелуе, чтобы сорвать с её уст новый стон вожделения, а затем, будто в отместку, слегка сжать правой рукой упругую грудь под тонкой тканью рубашки, левую же ладонь, что поглаживала обнажённое бедро, медленно переместить на его внутреннюю чувствительную часть, испытующе невесомо мягко провести по всей длине к колену и слегка отвести его в сторону, чтобы оказаться бёдрами между её ног в кокетливых белых чулках.       Вики тихо охнула от таких распаляющих всё больше прикосновений, чувствуя, как начинает задыхаться от головокружительной безумной страсти, охватившей их обоих, но не желая отстраняться и прерывать их поцелуй даже ненадолго, понимая, что неумолимо хочет демона прямо сейчас всего целиком и без остатка, что сойдёт с ума, если не получит желаемого, будь что будет и плевать на последствия, инстинктивно решила дать ему понять, что не против, чтобы он не останавливался до самого конца.       Поэтому она слегка согнула левую ногу, так как правую Геральд всё ещё придерживал своей рукой, отвела коленку в сторону и закинула внешнюю сторону стопы на его ягодицы, тесно прижала бёдра мужчины к своим между откровенно разведёнными в сторону длинными ногами и давно задравшейся вверх юбкой, дразняще потёрлась тонкой тканью белых кружевных трусиков о плотную ткань чёрных штанов демона, с упоением ощущая неопровержимое твёрдое доказательство его внушительного ответного желания, и не сдержала приглушённый нетерпеливый стон.       Геральд, сразу оторвавшись от сладких губ девушки, вжался своими бёдрами в её зовущее пышущее жаром лоно и рвано выдохнул сквозь стиснутые зубы, уткнувшись носом в её острую ключицу, затем издал тихий мученический полустон-полурык, сверкнув синим пламенем глаз, резко отстранился и, вскочив с дивана, порывисто отошёл к письменному столу у окна.       Не понимая, что произошло, Вики быстро села, тяжело дыша и вздрагивая от накатывающих волн возбуждения, проводила демона растерянным взглядом, попыталась привести мысли в порядок, хотя это было очень непросто, потому что всё ещё ощущала на коже жар его прикосновений, как горят от поцелуев припухшие губы и болезненную тянущую неудовлетворённую страсть собственного тела. Но девушка знала, что Геральду также непросто, если не сложнее, отказаться от такого соблазна, подавив свою демоническую сущность, потому что слышала его глубокое отрывистое дыхание, видела напряжённую спину, подрагивающие плечи и исполинские крылья, судорожно вцепившиеся в край стола пальцы и опущенный в столешницу сокрушённый взор.       Непризнанная медленно поднялась и осторожно на ватных трясущихся ногах приблизилась к демону, аккуратно положила руку на его спину между чёрных крыльев, почувствовала, как он слегка вздрогнул, но не отстранился, тогда прижалась щекой к широкой мужской спине, показывая, что понимает и не злится на него, тихо прошептала:       — Кажется, мы немного увлеклись, да?       Геральд лишь негромко хмыкнул и тяжело вздохнул в ответ:       — Прости, Вики, — голос прозвучал хрипло, а её имя, впервые сорвавшееся с его губ, отчётливо передало девушке всю степень его сожаления, что сначала позволил себе лишнего, а потом так грубо оттолкнул, словно не ожидал столь откровенной ответной реакции, заставшей врасплох его выдержку. — Я не могу так. Не могу сначала спасать, а потом добровольно своей рукой вести тебя на плаху. Не могу говорить тебе о свободе выбора, а после стать той тьмой, что может забрать тебя у света.       — Пусть это прозвучит нелепо и наивно, — теперь она положила обе свои ладошки на его лопатки и уткнувшись носиком в позвоночник между ними, ласково потёрлась лбом о его спину. — Что если мне всё равно, что если это всё, чего я хочу. Зачем мне Бессмертие, зачем день, если он станет непроглядной ночью, потому что в вас я вижу гораздо больше света, чем во многих ангелах.       Геральд вздохнул ещё громче и наконец повернулся к Вики, уже окончательно успокоившись, возвращая во взгляд спокойную гладь безбрежного океана:       — Глупенькая моя девочка, — он привлёк её к себе и тепло обнял. — Во мне никогда не было его и не будет, просто это лучи твоего света отражаются на меня. Ты так влияешь, заставляешь быть мягче, терпимее, но я далеко не наивный добряк Энди, пушистый котёночек Дино или чуть менее пушистый щеночек Люцифер.       — Тогда скажу, что это так здорово, что вы это вы, потому что иначе мне бы пришлось выбрать кого-нибудь из них, — она хитро улыбнулась, охотно и без страха прильнув к его широкой груди.       Геральд невольно поморщился от одной лишь мысли, но вслух заметил другое:       — Тебе не кажется, что называть меня на «вы» очень странно, особенно после того, что недавно происходило на этом диване, — его тон приобрёл привычные, любимые её слуху, саркастичные нотки.       Вики усмехнулась на такую подколку, ощущая, как предательски заалели её щеки, и в отместку сказала:       — Не страннее, чем теперь ходить на ваши лекции, мечтая о пресловутом диване. Но я привыкну к новому обращению довольно быстро, обещаю.       — Умничка, Уокер, — не остался в долгу демон.       Теперь же его обращение по фамилии подействовало на девушку неожиданно совсем иначе, заставив почувствовать лёгкую нахлынувшую волну новой порции вожделения, поэтому она бросила вороватый взгляд на диван, и подняв на мужчину горящий взгляд серо-зелёных глаз, прошептала:       — А вообще, знаешь, как говорят, — она, соблазнительно закусив нижнюю губу, провела пальчиком по его груди. — Глупые нарушают правила, а умные не попадаются.       Геральд коротко рассмеялся и легко взял её за подбородок пальцами:       — Мудрые же вовсе до такого не доводят, — его взгляд на секунду потемнел, но он не поцеловал девушку.       — Не слышала такого продолжения, — Вики сосредоточенно нахмурилась. — Кто это сказал? Какой-нибудь Кафка, да?       — Я сказал. Только что, — демон непринуждённо пожал плечами, всё же не удержавшись невесомо прикоснуться к её губам в коротком поцелуе.       Но Непризнанная потянулась следом и сама поцеловала ещё раз:       — Если ты думаешь, что можешь охладить меня своими философскими речами, то глубоко заблуждаешься, — снова поцелуй, только уже чуть более долгий и настойчивый. — Ум в мужчинах заводит меня больше всего.       Они снова принялись целоваться, только теперь более неторопливо, но от этого не менее глубоко и чувственно, с наслаждением ощущая, как их энергии потянулись друг к другу, сплетаясь в цитрусовый коктейль из апельсина и грейпфрута, но Геральд, первый осознав, что они возвращаются на второй круг туда, откуда начали, и уловив зарождающийся опасный огонь желания взять её прямо на этом огромном столе, с неохотой отстранился и мягко сказал:       — Уже солнце взошло. Тебе пора к себе, пока соседка не хватилась, — понимая, что только так может окончательно предотвратить катастрофичное падение своего самообладания на самый последний из кругов Ада.       Вики огорчённо вздохнула, неосознанно облизнув губы, словно запоминая вкус его поцелуя:       — Да, пожалуй, ты прав. Мими может вернуться от ребят в любое время. Мне лучше поторопиться, — она выбралась из его крепких объятий, в душе надеясь остаться там на целую вечность, и принялась с придирчивой внимательностью поправлять свою одежду и растрепавшиеся волосы.       — Я прослежу за твоей энергией до порога вашей комнаты, — демон прислушался к чему-то, слегка прикрыв веки, будто сканируя пространство. — В коридоре пусто. Только нигде не задерживайся.       Девушка сразу заметила, как вернулась его привычная серьёзность и собранность, поэтому согласно закивала и не спеша направилась к двери, понимая, что уже начинает скучать, но Геральд двинулся следом, чтобы проводить Вики и словно немного оттянуть момент расставания.       Они приблизились к выходу, и демон открыл тяжёлую дверь для неё, в коротком, но нежном жесте, напоследок прикоснулся костяшками пальцев к щеке, едва улыбнувшись одними кончиками губ в привычной усмешке, проводил оттаявшим взором некогда ледяных глаз и закрыл дверь только тогда, когда Непризнанная скрылась за углом преподавательского коридора.       Прикрыв за девушкой дверь, Геральд тяжело привалился к ней спиной и судорожно выдохнул, отчаянно соображая, когда такой как он, тысячелетний демон, привыкший действовать с холодным чётким расчётом и многоходовой выверенной наперёд тактикой, давно забывший, что у него вообще есть сердце, позволил одной маленькой переменной ворваться на шахматное поле своего Бессмертия и скинуть с доски все фигуры, оставляя важной лишь одну, которую теперь не сможет просто убрать, так как будет защищать ценой собственной жизни. Правда, и оставить равносильно тому, что погубить своими же руками, но как истинный демон отказаться уже не сможет, потому что давно перестал быть тем мальчиком, который боится и бежит от собственного выбора, вместо того чтобы принять его достойно и мужественно разобраться с его последствиями.       Вики тем временем торопливым шагом бежала по пустынным утренним коридорам выходного дня, раздираемая самыми разнообразными чувствами, страдая от внутренних противоречий не меньше Геральда, правда, настроение всё же было скорее приподнятым и взволнованным. Она больше не была маленькой девочкой и прекрасно понимала, что значит тут же накатившая тоска по тёплому морю голубых глаз, интересным разговорам, трепетным прикосновениям и чувственным губам, но сейчас она не хотела бояться всего этого, ужасаться в страхе от своего выбора и его последствий, хотелось хотя бы немного насладиться этим захватившим её существо светлым чувством, проникнуться им, пропустить через себя, лелеять его внутри и беречь, пусть всё остальное пока подождёт и случится потом, даже если принесёт боль и страдания. Сейчас же она была безоговорочно и оглушительно счастлива, пусть даже это означало, что она так банально, окончательно и бесповоротно, потеряла голову от собственного преподавателя мифологии.       Погруженная в собственные мысли и эмоции, Вики не заметила, как очутилась в женском крыле, поднялась по лестнице, и оказавшись в длинном светлом коридоре, ведущим к родной комнате, испуганно замерла и негромко ойкнула, увидев возле одного из дверных проёмов Мими, воровато прислушивающуюся к звукам за закрытой дверью их спальни, надеясь уловить энергию своей соседки.       Вики уже было хотела попятиться назад и спрятаться за углом, но успела догадаться, как глупо она будет выглядеть, потому что в следующую секунду Мими почувствовала энергию подруги вовсе не в комнате, а где-то сбоку, удивленно вскинула голову, повернулась и встретилась взглядом с расширившимися в растерянности и лёгкой панике глазами Непризнанной.