От слов к действиям

      Сегодняшнее раннее утро Непризнанной и дочери демона Мамона началось на удивление размеренно: никаких ужасных криков и душевных потрясений с восходом солнца ураганом не ворвалось в их спальню и не застало врасплох в своих постелях. Собрались они тоже против обыкновения быстро, оставив себе про запас несколько минут, чтобы неторопливым размеренным шагом выйти из комнаты, и не дожидаясь парней, отправиться на занятия. Даже Мими долго не возилась с выбором одежды для себя и подруги, придумав им обеим контрастные наряды, дерзко балансирующие на тонкой грани невинности и стильной сексуальности.       Демоница подобрала для себя атласную кофейного цвета блузку-майку на тонких бретелях и с глубоким вырезом, чёрную бархатную мини-юбку с запа́хом и ассиметричным подолом, на ноги же девушка надела матовые полупрозрачные чёрные чулки с гладкой резинкой чуть выше колена, оставляя обнаженную полоску кожи между краем чулок и юбкой, и обула чёрные кожаные лоферы на массивной подошве, шею она украсила лаконичной неширокой полоской из бархатной кожи на манер чокера.       Непризнанной досталась белая рубашка из тонкого хлопка с подвёрнутыми до локтя рукавами и классическим воротником, но зато без верхних пуговиц, что делало вырез чуть более пикантным, спускающимся к ложбинке высокой груди, игривую юбку-плиссе до середины бедра в серо-зелёную клетку-шотландку, такие же чулки, как у подруги, только целомудренного белоснежного цвета, и любимые белые кеды на толстой подошве.       Когда Вики шла с Мими под ручку по коридору в сторону кабинета мифологии, ей казалось, что она отчётливо слышит скрип мужских шей и чувствует похотливые взгляды в их сторону, будь то ангел, демон или Непризнанный, да что уж там, даже девушки оборачивались на них с завистью, перешёптываясь друг с другом им вслед. Сначала ей было неловко и до ужаса непривычно от своего необычного внешнего вида, но потом она поняла, что в принципе, на самом деле, уже глубоко плевать, пусть шушукаются, ведь о ней уже и так ходят самые нелепые слухи в стенах школы, но сейчас так даже лучше, словно Мими специально выбрала такие наряды, чтобы отвлечь сплетников обсуждением провокационной одежды, нежели трагичных событий вчерашнего утра.       К тому же, привыкнув, Вики отвлеклась мыслями о том, что впервые идет на урок мифологии с настолько смешанными чувствами: с одной стороны — горечь от ожидания встречи с Дино, новой порции осуждающих взглядов и шепотков, а с другой — радостный трепет от предстоящего занятия и свидания со взглядом холодных серо-голубых глаз демона. Казалось, что тут такого, ведь она всегда любила интересный предмет строгого учителя, но сейчас к этому чувству примешивалось странное волнующее предвкушение, ради которого стоило вынести и ту самую неприятную половину.       В светлом и чистом кабинете стояла непривычная тишина, иногда разбавляемая тихими короткими фразами, шелестом пергаментов или скрипом перьев, будто Геральд уже пришёл в класс, но его всё ещё не было на месте, потому что было рано и даже не успел прозвучать предупредительный сигнал колокола, но можно было не сомневаться, что учитель привычно задержится даже после звонка.       Стоило подругам зайти в кабинет, как голоса и шорохи смолкли, так как все ученики ожидаемо уставились на девушек, оценивая с ног до головы хищными взглядами, но затем сделали вид, что вернулись к своим занятиям, правда звучащие до этого лишь отрывистые разговоры стали чуть тише и заметно длиннее.       Вики поймала печальный сочувствующий взор Дино и невольно опустила глаза в пол, потому что сердце предательски сбилось с ритма и застучало в два раза быстрее, а на плечи в который раз легла ощутимая тяжесть вины и сожаления. Пожалуй, вторая радость на сегодняшний учебный день была в том, что нет занятий у ангела Фенцио, ведь вытерпеть ещё и его злобное обвиняющее лицо было выше её такого малого запаса сил.       Лишь преданные друзья не бросили Непризнанную наедине со своими мысленными терзаниями: Ади, как всегда в своём репертуаре, показал им большой палец и игриво поводил бровями, одобряя внешний вид подруг, Сэми подбадривающе ласково улыбнулся, даже слегка грустный Энди на несколько секунд просветлел и помахал им рукой, наверное, в глубине души радуясь тому, что идеальный во всём Дино получил такой же категоричный отказ девушки, тем более вполне осязаемыми для ушей словами.       Подруги уселись за одну из первых парт и успели приготовить письменные принадлежности — тонкие перья, три вида разноцветных чернил, чтобы помечать важное, и бумагу — достать учебники и подобие прописей для начертания мудрёных сигил, как прозвучал наконец колокол, оповещающий о начале занятий и заставляющий ворваться в кабинет последних опаздывающих учеников, среди которых был и Люцифер с привычным эскортом в виде Ости.       Геральд появился буквально через минут пять или десять после звонка, немного задумчивый и хмурый, видимо, после полуночного совещания у директора Кроули, решила про себя Вики, заметив, как учитель, проходя между рядами мимо их парты, бросил короткий взгляд на неё, отмечая мужественное присутствие девушки на сегодняшних занятиях, а потом ей и вовсе показалось, что один уголок его чёткого контура губ чуть приподнялся в едва уловимой усмешке, будто в возможной оценке смелого в своей непорочности наряда ученицы.       — Итак, — без лишних предисловий начал Геральд, привалившись бедром к боковому краю стола и привычно скрестив руки на груди. — Сегодня мы переходим к разделу «Демонология». Знаю, что вы уже приступили к ознакомлению и практике ангельских рун с Фенцио, так что это облегчит вам понимание и демонических магических символов или сигил.       Учитель окинул бесстрастным сдержанным взором притихший класс, но долгую паузу выдерживать не стал, так как все слушали его, как и всегда, с предельной внимательностью.       — Думаю, что не нужно объяснять, почему сигилы и руны изучают и ангелы, и демоны, хотя тренируют их отдельно, каждый своё, а Нерождённые познают и практикуют оба вида, — он, слегка приподняв одну бровь, посмотрел вопросительным взглядом на учеников, но, не дождавшись уточнений, даже от Вики Уокер, что сидела сегодня непривычно тихо, коротко бросил: — Замечательно.       Подойдя к своему рабочему столу, преподаватель открыл учебник только лишь для того, чтобы все остальные последовали его примеру, потому что сам давно знал увесистый том наизусть, но садиться в кресло не стал, лишь опёрся обеими ладонями о поверхность дубовой столешницы и заглянул в книгу:       — Как вы уже успели заметить первая часть нужного нам раздела — это история Ада. Она довольно внушительная, хоть и дана в более сжатом пересказе, поэтому тратить время на уроке не будем, ознакомитесь самостоятельно с Великой Битвой между ангелами и демонами, Восстанием Бесов и попыткой переворота, — перечисляя эти события, учитель невольно хмурился, будто одно упоминание о них приносило ему незримую боль. — Позже на одном из занятий я проведу внезапный проверочный тест, поэтому советую отнестись со всей серьезностью.       Откуда-то с задних рядов парт донёсся приглушённый едва различимый стон обречённости, но Геральд услышал:       — Ади… — с укоризной сказал он, метнув на демона такой колючий взгляд, что казалось, им можно было пригвоздить к стене, затем дождался, когда парень тихо ойкнет от тычка локтём и с усмешкой добавил: — Спасибо, Сэми.       — Для нас же наибольший интерес представляют семьдесят две сигилы самых сильных и значимых демонов Ада, которые владеют легионами Адского воинства и подчиняются четырём великим Владыкам сторон Света или Императорам, составляющие Военный Совет Сатаны. Иерархию высших чинов Ада, которая соотносима с Раем, мы уже проходили ранее, повторять не станем, но у этих семидесяти двух демонов своя классификация, сопоставимая с феодальным строем, вот тут титулы каждого предстоит выучить и запомнить особенно, но зачем, скажу чуть позднее.       Геральд отошёл от стола, не спеша обошёл его и теперь встал перед ним, слегка присев на самый край столешницы, но всё-таки оставшись стоять на ногах, и снова скрестил сильные руки на груди:       — У Бессмертных есть два источника воздействия на окружающее пространство, предметы и существ в нём. Кроме того, древние и достаточно сильные демоны с накоплением уровня мощи получают демоническую ярость, которая имеет свои определённые плюсы и минусы, но мы не будем заострять внимание на Берсерке, так как это актуально разве что для Люцифера, — учитель бросил на него короткий взгляд. — Мы остановимся на первых двух параметрах: первый — это уровень энергии, состоящий из трёх слоёв, который вы все уже хорошо знаете и используете; второй — параметр силы. Парадокс этих двух величин в том, что энергией вы наполнены до краёв, как сосуд, объём которого не изменится, но вот запас может истощаться, если вы необдуманно тратите его в чистом виде, но постепенно восполняется, как заряд у батарейки. Важный момент уровня энергии в том, что от него напрямую зависит скорость регенерации, поэтому, если вы опустошили весь сосуд, то регенерация будет протекать как у простых смертных, отчего можно не успеть восстановиться и попросту умереть, например, банально истекая кровью, вот почему так необходимо следить за собственным уровнем внутренней энергии.       Учитель сделал паузу, оглядывая класс и давая им возможность сделать необходимые пометки в своих конспектах, затем опустил руки и засунул их в карманы строгих брюк, в то же время дожидаясь возможных уточняющих вопросов от учеников, чем воспользовалась одна из симпатичных молодых демониц, смуглая с яркой рыжей копной кудрей на голове, которая быстро вскинула руку вверх, и дождавшись позволительного кивка Геральда, томно спросила:       — От чего же зависит скорость восстановления самой энергии? — девушка смотрела прямо на демона, кокетливо накручивая длинный локон на палец, чуть ли не облизываясь в его сторону.       Вот теперь Вики отчётливо поняла, что имела в виду Мими, когда с интересом обернулась на задающую вопрос ученицу и увидела такой почти неприкрытый откровенный флирт, отчего нахмурилась и со злостью отвернулась в свой пергамент, непроизвольно царапнув пером сильнее обычного, испытывая непонятное чувство раздражения. Сама же она всё время от начала занятия упорно старалась не смотреть на Геральда, только с упоением слушала его глубокий баритон, лишь изредка позволяя себе бросать на учителя осторожные взгляды украдкой из-под полуопущенных густых ресниц.       — Хороший вопрос, Сивилла, — похвалил он, отчего девушка довольно зарделась. — Скорость восстановления энергии как раз напрямую зависит от вашего параметра силы, — в остальном же Геральд даже бровью не повёл на выходку демоницы, оставшись подчёркнуто нейтральным, будто столкнулся с чем-то весьма обыденным и привычным, не заслуживающим должного внимания.       — Итак, вернёмся к парадоксу, — он предупредительно кашлянул, посмотрев на одного из ангелов на последней парте, что посмел отвлечься на своего соседа, но тут же продолжил дальше: — Отличие же уровня силы в том, что его объем изменяется, его можно увеличивать и тренировать, как силу удара, взращивая вместе с опытом, при этом он не расходуется как энергия при воздействии, а определяет мощь воздействия, но если вы утратили часть или вас лишили его в наказание, то он не восстановится, потеряв же большую часть, вы становитесь фактически смертным. Вернуть утраченную силу реально, но практически невозможно, однако, с вами может ею поделиться кто-либо из Бессмертных, добровольно отдав часть своей силы навсегда. Также уровень силы увеличивается при получении в Аду высокопоставленных должностей или титулов, определённых наград или признании заслуг.       Услышав это, Вики невольно вспомнила, как Геральд говорил о том, что у Рэя отсутствует часть силы, потом сознание услужливо подсунуло точно такую же фразу Люцифера про самого преподавателя мифологии. Она нахмурилась, понимая, что скорее всего это не просто банальное совпадение.       Учитель тем временем, оттолкнувшись от стола, снова обошёл его, но теперь всё же опустился в кресло и положил руки на стол, сцепив их в замок перед собой:       — Да, воздействие напрямую чистой энергией может быть очень эффективным, быстрым и мощным, подобным взрыву, при достаточном у вас уровне силы, но в долгом противостоянии, например, это весьма недальновидно, потому что можно быстро выдохнуться. Для экономии запаса энергии и были созданы сигилы и руны, как магические посредники или помощники, ведь гораздо меньше устаешь, когда пользуешься каким-либо инструментом, нежели грубой силой. При создании сигилы тратится совсем немного энергии, как если бы вы проговорили заклинание, поток энергии не расходуется постоянно. Что касается силы, то здесь она определяет не мощности самой сигилы, а скорее тот уровень, в соответствии с их иерархией, которым вы сможете воспользоваться, например, сигилой одного из принцев Ада или же только графа. Отдельно следует отметить индивидуальные способности ангелов и демонов, которые не зависят от параметра энергии, не используют и не тратят её запас вовсе, но напрямую по мощности воздействия связаны с параметром силы.       Договорив, Геральд придвинул к себе внушительную стопку работ, взял перо в правую руку, другой достал верхний свиток и положил перед собой:       — Закрепите услышанный материал прочтением учебника. В оставшееся время я намерен проверить прошлый конспект и домашнее задание, которые не успел вчера, ввиду случившегося трагического события, — без какого-либо перехода пояснил он. — Ваша задача сидеть тихо и не мешать мне, а переписать все сигилы себе в конспект так, чтобы вам удобнее было запоминать. Рекомендую разбить их по видам: запрещённые сигилы сопряжённые с некромантией, сигилы атаки и защиты, сигилы стихий, целительства и так далее. Вне класса отрабатываете начертание каждого символа, потому что, чтобы создать сигилу, надо знать, как она рисуется, до последней закорючки. На следующем занятии будем практиковаться и только попробуйте мне вместо исцеления подпалить кому-нибудь из ваших одноклассников перья, — жёстко закончил демон. — После нескольких тренировок состоится два зачёта по теории и практике отдельно.       Неожиданно Геральд, будто передумав, отложил перо в сторону и задумчиво прибавил:       — Перед тем, как вы начнёте, стоит провести наглядную демонстрацию всех трёх воздействий, например, на сигиле стихии огня, — он снова перевёл взгляд на сына Сатаны. — А Люцифер поможет мне с этим, если будет так любезен.       Люци лишь согласно кивнул и немного самодовольно ухмыльнулся, хитро сверкнув алой радужкой глаз.       — Для воздействия энергией, вам достаточно сделать выброс её в пространство, преобразуя в пламя. Особенно хорошо это получается у нашей Моники, вспомните, как она любит швыряться огнём, правда, слишком быстро устаёт, — по классу прокатились тихие смешки, а сама Непризнанная нахмурилась. — Потому, как использование такого потока пламени, похоже на пальбу из огнемёта, довольно мощного, но бесконтрольного в своей силе и направленности, тут действительно нужно много тренироваться.       Говоря всё это, Геральд протянул руку прямо перед собой и над ладонью вспыхнули языки пламени, затем выставил её вперёд и с кисти сорвалась уже мощная непрерывная струя огня, но ровно между проходами парт, никого не задев, разве что заставив несколько учеников вздрогнуть от неожиданности, затем она покорно начала медленно и плавно укорачиваться, контролируемая учителем, словно втягивалась в его ладонь обратно, пока совсем не исчезла, после чего он небрежно махнул рукой в сторону стоящего на столе канделябра, и сорвавшиеся с кончиков пальцев несколько язычков пламени, зажгли все три свечи в нём.       — Такого рода воздействие я обычно использую, чтобы зажечь камин или свечи, — непринуждённо пояснил Геральд, отчего класс опять развеселился от такого банального бытового применения силы. — Это не требует большой затраты энергии и делается уже механически, как если бы вы щёлкнули выключателем и зажгли электрическую лампочку.       — Огонь же призванный сигилой герцога Хауреса отличается тем, что это скорее точечный прицельный удар вспышкой огня, в создание которой вкладывается крохотная порция энергии, но способная испепелить как дерево или дом, так и чьи-нибудь крылья, — Геральд снова продемонстрировал свою правую ладонь, на которой теперь уже синими искрами зажёгся вычурный круглый символ, заставляя перо, которым писал конспект Дино, сидящий на одной из первых парт, вспыхнуть ярким пламенем и одномоментно оплавиться, коптя вверх чёрным дымом. Ангел вздрогнул, выронив необычную ручку из пальцев, но тут же затушил тлеющий огонь и поморщился от неприятного запаха палёных перьев. — Как вы уже, наверное, догадались, каждая из сигил названа так не просто в честь определённого демона, а напрямую соотносится с их реальными индивидуальными способностями.       — Ну и напоследок Люцифер продемонстрирует применение своего дара огня, для которого ему не нужно тратить энергию вовсе, а его силы вполне хватит, чтобы спалить целиком здание школы пламенем Инферно, пока вы будете разбираться с одним чахлым деревцем, — Геральд позволительно кивнул в сторону демона.       Наследник Ада, продолжая едко ухмыляться, вместо ответа тут же создал на ладони небольшой огненный шар, который принялся с угрожающей скоростью разрастаться сначала до размеров футбольного мяча, а потом и вовсе увеличился в обхвате в несколько раз, заставляя сидящих вокруг Бессмертных пригибаться и отстраняться от обжигающего жара.       — Довольно, Люцифер, не увлекайся, — осадил его рвение учитель, одним лишь взглядом напоминая, что может заставить его это сделать. — Как видите, все три вида пламени имеют разную структуру, форму и характер. Теперь же, когда мы вдоволь наигрались со спичками, можете приступать к упражнениям в каллиграфии, говорят, что это очень успокаивает.       Геральд дождавшись, пока Люци прекратит своё представление, вернулся было к проверке работ, но его остановила кисть Энди, поднявшаяся в воздух:       — Можно ли использовать две сигилы одновременно? — неловко поинтересовался парень. — У нас ведь есть две руки.       — Одновременно нельзя. Боюсь, что тогда в голове случится каша, потому что ты должен чётко представлять их начертание, — терпеливо пояснил учитель. — Вот подряд можно, причём скорость между символами будет зависеть от тренированности и мастерства. Но сначала научись создавать хотя бы одну, Энди. Иначе будет неловко, если убегая от разъярённой самки дракона, ты швырнёшь в неё сигилой понимания речи животных вместо паралича и услышишь, какими словами она материт тебя на своём драконьем языке, — не удержался от шуточной иронии демон, заставляя аудиторию снова прыснуть от смеха.       Затем Геральд второй раз взял перо в руку, придирчиво оглядел учеников, вопросительно приподняв одну бровь, и саркастично заметил:       — Ещё вопросы? У вас осталось немного времени, чем больше сделаете на уроке, тем меньше корпеть над учебниками в выходные дни, а у меня, поверьте, тоже есть важные личные дела после занятий, вместо того, чтобы продираться через дебри ваших таинственных каракуль, — он кивнул в сторону горы свитков, лежащих перед ним на столе.       Услышав последнюю фразу Геральда, Вики, которая вместе с Мими, как примерная девочка, начала усердно копировать символы, разом замерла, уткнувшись носом в тетрадь, и густо покраснела, единственная догадываясь о каком важном деле, конкретно сегодня, говорит учитель, но в смущении не посмела поднять взгляд, только сдержанно кашлянула и с чрезмерной сосредоточенностью продолжила перерисовывать сложные демонические сигилы к себе в конспект.       Последующих два невыносимо тянувшихся занятия подряд, проходившие у Мисселины, Вики еле высидела, с волнением ожидая предстоящей встречи с учителем мифологии, размышляя какое место выбрать, какие задать вопросы и в целом как себя вести.       Последним уроком была тренировка по Крылоборству, которая обещала пролететь незаметно, поэтому, когда подруги заскочили к себе в комнату, чтобы переодеться в форму, Непризнанная сообщила Мими о своих планах сразу после занятий отправиться в библиотеку до самого ужина, а может и дольше, с намерением прочесть более углублённую историю Ада и найти развёрнутую информацию по каждой из сигил для составления подробного конспекта.       Как бы Вики не было совестно врать подруге, но она понимала, что пока не может поведать о своей предстоящей встрече с Геральдом, поэтому утешала себя тем, что обязательно расскажет демонице обо всём позже. Впрочем, Мими не стала возражать и не особо расстроилась, просто попросила сильно не засиживаться, как обычно посетовала какая подруга зануда и заучка, а потом решила, что тогда отправится в гости к парням и предложила Вики закончить пораньше и всё-таки после присоединиться к ним.       Урок Крылоборства действительно прошёл быстро, но очень интенсивно и выматывающе. Как и обещал ранее Геральд, Рэй больше с ними особо не церемонился, требуя выкладываться на полную, вот и сегодня придумал новый способ тренировки — одновременный попарный спарринг в воздухе на манер эстафеты и блица вместе, заставляя по сигналу, через разные короткие промежутки времени, меняться с соседней парой партнёром по бою, и так по кругу снова и снова, что очень вырабатывало реакцию и умение каждый раз быстро перестраиваться под нового соперника.       Когда занятие закончилось, Мими в изнеможении камнем упала с неба и повалилась на траву на самом краю стадиона, закрывая глаза и чувствуя, как сердце сейчас выпрыгнет наружу, а воздух разорвёт грудную клетку, часто и резко с громким шумом вбиваясь в лёгкие большими порциями кислорода, стремясь восполнить его нехватку для организма. Поэтому она очень удивилась, когда рядом ненадолго приземлилась запыхавшаяся, но весьма бодрая, в странном приподнятом настроении, будто всё ещё находясь на волне адреналина, Вики и сообщила, что ей некогда валяться, она отправляется в душ, потом переоденется обратно и пойдёт в читальный зал, на что демоница вяло помахала ей рукой, отправляя восвояси, чем Непризнанная тут же воспользовалась и улетела, оставляя подругу на попечение их друзей.       — Ну, здравствуй ещё раз, малышка Мими, — голос Люцифера донёсся до неё будто сквозь вату. — Хотел поговорить с тобой немного, если позволишь.       Мими с трудом села, опираясь о землю руками, открыла веки, но с ужасом обнаружила только мелькающие большие чёрные и красные пятна перед глазами, голова предательски закружилась, отчего девушку тут же слегка замутило. Она догадывалась о чём хочет поговорить Люци, но сейчас не могла выдавить из себя ни слова в ответ, поэтому даже обрадовалась, когда различила приближающийся шорох крыльев, надеясь, что это кто-то из парней, так как не была уверена в своём желании показывать слабость перед сыном Сатаны.       — Может отстанешь от девушки со своими расспросами, хотя бы на время, Люцифер? — но к удивлению Мими совсем рядом послышался бархатный тенор Рэя.       — Может прекратишь снова лезть не в своё дело? — обычно приятный тенор-баритон Люци зазвучал с нотками угрозы.       — А может ты перестанешь быть конченным эгоистом и заметишь, наконец, что на ней лица нет? — встревоженный голос Рэя был уже совсем рядом, вот девушка услышала шелест травы и сквозь мельтешение пятен различила, как тренер опустился рядом на одно колено и заглянул ей в лицо, а затем ощутила его горячую руку на своём плече. — Мими, ты в порядке?       Демоница замотала головой, отчего гул в голове только усилился, уши заложило, отчего казалось, что кровь давит на барабанные перепонки, дыхание же опять предательски перехватило, сжимая пересохшее горло.       — Так, всё понятно. Сейчас будем тебя реабилитировать, — тон Рэя, который теперь упорно игнорировал Люцифера, зазвучал уверенно, но ласково. — Давай, тебе нужно подняться.       Демон подхватил девушку под руки и вместе с ней поднялся на ноги, словно она была маленькая невесомая пушинка, отчего Мими пошатнулась, но всё же устояла, продолжая слегка упираться ладонями в крепкую грудь парня, а он поддерживать её под спину.       — Извини, Мими, я даже подумать не мог, что тебе стало плохо, — откуда-то справа зазвучал впервые на её памяти растерянный голос наследника Ада.       — Ничего, Люци, всё хорошо, — наконец смогла выдавить из себя девушка. — Иди, я зайду к тебе перед отбоем, и мы поговорим.       Она не видела, как Люцифер кивнул, но слышала его удаляющиеся шаги, затем почувствовала, что Рэй встал слева, прижавшись своим боком к её, аккуратно закинул руку девушки себе на шею, при этом не выпуская из своей ладони, а правой рукой легко обнял за талию, продолжая подстраховывать, чтобы она не упала на ватных ногах обратно на газон.       — Тебе просто нужно походить, не останавливайся, — демон неторопливо и бережно повёл Мими за собой по полю стадиона. — Теперь постарайся глубоко и медленно вдыхать через нос и выдыхать через рот, только очень плавно.       Дочь Мамона подчинилась и принялась старательно дышать, нетвёрдой походкой вышагивая рядом с тренером, судорожно вцепившись левой рукой в крепкое мужское плечо, а правой в его запястье на своей талии, но вот через пару минут их неспешной прогулки Мими почувствовала, как звон в ушах прекратился, сердце уняло свой бешеный стук, зрение практически прояснилось, а шаг стал более уверенным.       — Что со мной было? Солнечный или тепловой удар схватила? — спросила она уже своим нормальным голосом, повернув голову к Рэю, но не ожидала, что его медово-карие глаза окажутся настолько близко к ней, так как она практически вплотную прижималась к его тёплому боку, поэтому тут же смущённо отвела взгляд в сторону.       Рэй невесомо улыбнулся, отмечая, что красные пятна на лице девушки прошли, уступая место мило розовеющим от неловкости щекам, затем мягко пояснил:       — Вовсе нет. Просто после такой интенсивной тренировки нельзя резко останавливаться, тем более садиться или ложиться. Твоё сердце продолжало усиленно работать, нагнетая кровь по сосудам, увеличивая тем самым давление и давая большую нагрузку на органы, особенно сердце и мозг. Но сейчас, когда ты восстановила дыхание и дала организму умеренную дозу встряски, всё должно прийти в норму.       Однако Мими ничего не успела ответить тренеру, потому что высоко в облаках послышалось громкое залихватское улюлюканье, а затем она увидела, как на другом краю стадиона приземляются её неизменные друзья, которые оказывается слегка увлеклись тренировкой и продолжали гоняться на скорости друг с другом над верхним слоем густых облаков вне зоны доступности зрения и слуха.       — Спасибо вам…тебе… — замялась демоница, слегка отстраняясь, пока ребята ничего не успели заметить. — Мне уже гораздо лучше, — в подтверждение своих слов она тепло улыбнулась, даже найдя в себе смелость открыто посмотреть в его янтарные глаза.       Рэй тоже отстранился, слегка придержав напоследок за руки, проверяя, что она точно сама крепко стоит ногах, затем окончательно отпустил девушку:       — Тогда со спокойным сердцем вверяю тебя на сохранение друзьям, — он вернул Мими ответную улыбку, пусть немного печальную, но украсившую его щёки милыми ямочками, после подмигнул ей и, развернувшись, неторопливой походкой, засунув руки в карманы, направился в сторону школы.       — Да, пока… — с потаённой грустью тихо пробормотала ему вслед Мими, а затем развернулась в противоположную сторону и направилась навстречу приближающейся к ней троице разнокрылых парней. Remember those walls I built Well baby they're tumbling down And they didn't even put up a fight They didn't even make a sound A found a way to let you in But I never really had a doubt Standing in the light of your halo I got my angel now

Помнишь стены, которые я воздвигла? Что же, теперь они рухнули И они не противились, Они даже не издали ни одного звука. Я нашла способ впустить тебя, Но у меня никогда и не было особых сомнений, Я стою в свете твоего нимба, Сейчас у меня есть свой ангел.

      Вики не стала задерживаться надолго в комнате: быстро приняла душ, чуть подсушила влажные волосы и заново уложила их в привычный небрежный пучок, надела ту же одежду, в которой была утром, так как решила, что не будет тратить время, выбирая новую, чтобы отправиться на встречу как можно скорее, хотя она даже и не предполагала насколько затянется их разговор с учителем, но теперь призналась самой себе, что боится — вдруг, он не придёт вовсе.       В то же время девушка чувствовала, что Геральд выглядит так, будто всегда держит своё слово, но его могли отвлечь другие, действительно важные дела или кто-то из преподавателей, а может даже и из учеников, например, прилипчивая Сивилла, но она тут же отмахнулась от такой глупой мысли, неприятно царапнувшей подсознание.       Не мудрствуя лукаво, Непризнанная выбрала один из ближайших к школе парящих островов, скрытый от любопытных чужих глаз, находившийся на небольшом отдалении, но всё же достаточно недалеко от территории учебного заведения. Именно этот остров отличался от других тем, что здесь произрастал огромный сад самых разнообразных фруктовых и ореховых деревьев — от самых простых до совсем экзотических, поэтому тут не только зрели вкусные ценные продукты для пропитания школы, но и любили иногда тайком лакомиться морские драконы.       Вики приземлилась на край острова и села, вытянув ноги, на шелковистую ярко-зелёную молодую травку, подставила лицо лучам ласкового предвечернего солнышка и с наслаждением зажмурилась, затем посмотрела со своей отлично выбранной наблюдательной площадки на здание их альма-матер чуть внизу вдалеке, частично скрытое молочными золотистыми облаками, затем немного понаблюдала за резвящимися в небе на достаточно далёком расстоянии драконами, пока не поняла что, чем ближе их встреча с преподавателем мифологии, тем больше она на самом деле волнуется и ужасно нервничает.       Прошло по ощущениям, наверное, минут десять или пятнадцать, когда девушка почти совсем отчаялась и начала опасаться, что её предположения оказались верны, и Геральд уже не появится, почувствовала лёгкую досаду и обиду, подумала, как глупо выглядит, даже про то, что это был новый урок со скрытым смыслом или странная шутка со стороны демона, потом решила подождать ещё столько же и только тогда по-настоящему отправиться в библиотеку, чтобы хотя бы оправдать свою наглую ложь перед Мими и потратить время с пользой.       Но Вики так и не успела осуществить задуманное, потому что ещё буквально через пару минут различила вдали приближающуюся от здания школы чёрную точку, которая после стала похожа на чёрного кондора с огромными крыльями, пока по мере приближения не стало ясно, что это действительно Геральд, отчего она невольно ощутила внутреннее ликование и лёгкую панику, представляя, что её энергия сейчас, наверное, походит на целый фонтан из пузырящейся газировки фанты.       Вот учитель приземлился на краю поляны, плавно сложив могучие, отливающие на солнце сталью, крылья и приблизился к своей ученице:       — Извини, что заставил ждать, Уокер, — счёл нужным тут же пояснить Геральд не очень радужным тоном. — Столкнулся с Фенцио, которому вдруг приспичило обсудить учебный план на предстоящую неделю, еле от него отделался.       Вики сразу нарисовала в своём живом воображении постную физиономию ангела и его заунывную песнь об уроках, тем более вечером в преддверии завтрашнего выходного дня, поэтому сочувствующе посмотрела на демона:       — Не беспокойтесь об этом, — заверила девушка, слегка улыбаясь. — Я здесь совсем недолго.       — Хорошее место, — он в свою очередь огляделся, усаживаясь рядом с Непризнанной, а затем к её удивлению лёг прямо в траву и посмотрел ввысь куда-то в голубое, испещрённое мазками облаков, небо. — Очень умиротворяющее, даже сонное.       Вики пожала плечами и не нашла ничего лучше, как опуститься спиной рядом с учителем на нагретую солнцем поляну, согнув ноги в коленях и предусмотрительно стараясь не задеть его огромные крылья. Она не удержалась и повернула голову, разглядывая через тонкие травинки мужественный профиль Геральда, замечая, как блестят в лучах чёрные, будто оперение ворона, волосы, и ей жутко захотелось коснуться их пальцами, чтобы проверить жёсткие ли они на ощупь или такие же мягкие шелковистые как у Мими. Смутившись от собственных мыслей, она опустила взгляд, отметила, что демон по-прежнему одет в привычную одежду и мантию, значит тоже не успел переодеться и не хотел опаздывать, что приятно согрело её самолюбие.       Им было так уютно даже просто молчать рядом, не думая ни о чём важном, но Вики понимала, что в то же время учитель выжидает и галантно предоставляет ей право начать первой, поэтому собрав мысли, которые вяло растекались в голове, плавились на солнце и никак не хотели ворочаться, решила спросить сначала не для себя, чтобы потом не забыть ненароком, но хотя бы для своей подруги.       — По школе ходит столько слухов, даже не знаешь, чему верить, — начала она издалека. — Говорят, например, что наш новый тренер обычный Непризнанный, но я считаю, что это всё выдумки, и он самый настоящий Рождённый.       Геральд повернул голову и с лёгким прищуром посмотрел на девушку:       — Так нечестно, Уокер, — протянул он. — Вряд ли бы ты захотела отвечать на мои вопросы о Мими, выдавая её личные секреты.       — Д-да, вы правы, я об этом вовсе не подумала, — с запинкой ответила Вики, нервно сглатывая, потому, как вовсе не ожидала, что их лица окажутся так близко друг к другу, всего в каких-то жалких сантиметрах тридцати, когда он тоже повернётся к ней. — Просто не знала, что это тайна.       — Хорошо, раз вопрос уже прозвучал, и правил мы сильно не оговаривали, — Геральд пристальным взором изучал её лицо, на которое отбрасывала свои длинные тени сочная трава, — то я отвечу, что у тебя очень хорошая интуиция, Уокер.       Вики искренне улыбнулась, радуясь, что была права и теперь может обрадовать свою подругу, кивнула:       — Спасибо, — она всё же не захотела отводить глаз от учителя, будто старалась запомнить каждую чёрточку его лица тоже. — Теперь ваша очередь спрашивать.       — Тогда у беседки, когда умерла Лора, — чуть нахмурившись от воспоминаний, начал демон, — почему ты испытывала вину? Неужели было, что скрывать?       — Это как посмотреть, — девушка закусила нижнюю губу. — Просто Лора как-то пыталась со мной поговорить после урока, но меня отвлекла Мисселина, а потом я сама избегала с ней разговора, догадываясь, что она хочет расспросить про Энди, но я не могла себя заставить, почему-то мне была неприятна эта тема. Если бы я сразу всё объяснила Лоре или нашла в себе силы прямо сказать Энди, а не глупо щадить его чувства и пытаться отделаться намёками, то, возможно, сейчас она была бы жива.       — Брось, Уокер, — с досадой цокнул языком Геральд. — Ты не должна быть в ответе за чей-то неправильно сделанный выбор, даже если выбрали тебя, тем более за чужое решение, что делать с собственной жизнью, — он снова посмотрел в её жемчужно-серые с зелёным перламутром глаза. — Разве Энди сказал Лоре сразу же о своей симпатии к тебе, лишь малодушно держал её подле себя и тешил своё самолюбие, вместо того, чтобы вытащить голову из песка, мужественно признать своё поражение и отойти в сторону, больше не мучая вас обеих, — теперь его голос прозвучал жёстко. — Тем более, если ты всё-таки решишь стать демоном, то…       Геральд не договорил, заметив, как изменилось лицо Вики от удивления, а сама девушка уставилась на него округлившимися в изумлении глазами, хлопая длинными пушистыми ресницами.       — Я что-то не так сказал? — снова нахмурившись, уточнил учитель.       — Вовсе нет, скорее наоборот, — она засмотрелась на глубокую складку, залёгшую между чёрных бровей и думала лишь о том, что на самом деле всегда замечала, что она очень идёт демону, нисколько не портит, даже украшает, как и остальные резкие, даже грубые, черты его лица, обладающие при этом поразительной индивидуальностью и благородством. — Но ведь, кажется, я могу не отвечать, а то это был уже второй ваш вопрос, — Вики сделала паузу и слегка улыбнулась. — Почему вы всегда опаздываете на урок? Просто вы не похожи на того, кто не знает, что такое пунктуальность.       Геральд не ожидал, что девушка спросит именно это, но понимал, что, скорее всего, просто решила начать с лёгких вопросов для разминки, но даже не задумался о том, что она всего лишь хочет узнать его немного лучше.       — Кто сказал, что я опаздываю, Уокер? — он иронично ухмыльнулся, по-прежнему неосознанно разглядывая утончённые черты девичьего лица. — Я задерживаюсь специально, чтобы дать шанс успеть всем и к моему приходу класс был наверняка в полном составе, потому на моём уроке никогда не бывает опоздавших. К тому же, я не хочу тратить время и слушать чужие оправдания или выдуманные истории о возможно важных причинах, так зачем ставить кого-то и себя в неловкое положение?       Слушая учителя, Вики невольно вспомнила, как Фенцио приходит в кабинет пораньше, до звучания колокола, а затем с видимым удовольствием отчитывает каждого, кто задержался хотя бы на минуту, поэтому в который раз изумилась такой правильности и благородству даже в мелочах, тем более для демона.       Прежде, чем спросить, Геральд повернулся на бок, приподнялся на локте и, подперев голову кулаком, посмотрел на неё сверху вниз:       — Так почему тогда в пещере ты изображала плачущую деву? Только лишь из-за ситуации с Лилу?       Вики ждала этого вопроса, правда, вовсе не того, что учитель развернётся в её сторону всем телом, но у неё самой уже затекла шея в таком положении, а отводить взгляд в небо, когда рядом демон, совсем не хотелось, поэтому она тоже повернулась на бок, лишь положила согнутую в локте руку себе под голову и взглянула на него снизу-вверх:       — Вы правы. Не только из-за этого, — она с грустью слегка опустила взгляд на ремни его мантии. — Просто Дино произнёс ту фразу, которая стала последней каплей. Даже Дино, который, как мне казалось, всегда понимал и незримо поддерживал, сказал это как констатацию факта, заранее предрешённого и неотвратимого. Будто все вокруг уже давно решили за меня, повесив клеймо ангела, начиная от незримого давления матери и заканчивая близким окружением, — тяжёлый вздох и лёгкий трепет ресниц. — Хотя, чему удивляться, с чего мне вдруг стать демоном, когда у меня была идеальная семья, после лучший в мире папа, а я сама всегда была примерной дочерью и отличницей. Но глубоко в душе и в своём подсознании я отчаянно сопротивляюсь, сама не знаю почему, в призрачной надежде оставить себе хотя бы иллюзию того, что это будет мой выбор, и он у меня вообще всё ещё есть.       — Это желание твоё, Уокер? — серьёзно произнёс Геральд знакомый девушке вопрос, напоминая и моментально перенося её в своих мыслях на крышу башни и ту сцену между ними перед отчаянным вынужденным прыжком.       — Вот почему вы тогда так поступили, — Непризнанная ошарашенно приподнялась на руке, уперевшись ладонью в траву, так что их лица снова оказались практически на одном уровне.       Учитель кивнул, неотрывно глядя в её расширившиеся от изумления зрачки:       — Ты сопротивлялась давлению, и я ждал, что будешь противиться до последнего. Так может пора перестать оглядываться на других и определять свою судьбу самой? На самом деле, зачастую мы подсознательно боимся принять неверное решение и пытаемся, таким образом, переложить ответственность за него на других. Только не учитываем, что с чужим выбором жить потом нам, а не тому, кто решил за нас, — он слегка покачал головой. — Выбор между ангелом и демоном не только лишь банальный выбор добра и зла. Это непростой вопрос, если будешь готова и захочешь, то мы всегда сможем обсудить его отдельно.       Вики заранее знала, что захочет, поэтому кивнула, чувствуя, как на душе стало заметно легче от того, что её шаткая иллюзия свободы выбора обрела более твёрдую почву.       Внезапно Геральд поднялся на ноги и протянул девушке руку:       — Прогуляемся немного, Уокер?       Уже более смело вложив свою прохладную ладонь в его, она с готовностью поднялась и слегка встряхнула крыльями, только сейчас замечая, что солнце начало понемногу скатываться по небосводу к горизонту. Они всё же отпустили руки друг друга и бок о бок пошли рядом по узкой тропинке, петляющей среди фруктовых деревьев и уводящей далеко вглубь тенистого сада.       — Я давно уже заметила, что вы не называете нас Непризнанными, — начала Вики, соблюдая заведённую очерёдность вопросов. — Вы вообще никогда не произносите это слово. Почему же?       — Потому что я его не люблю, — Геральд поморщился. — С какой интонацией его не произноси, оно всё равно звучит уничижительно. Я искренне считаю, что Нерождённые заслужили уважение, хотя бы за то, что они переживают осознание собственной смерти, им приходится начинать жизнь заново, только теперь учиться не ходить, а летать, затем обучаться и тренироваться наравне с рождёнными Бессмертными, после чего ещё и делать сложный выбор.       — Но почему вы тогда не любите спускаться на Землю? — с неподдельным удивлением задала дополнительный вопрос Вики, совсем забывая про все негласные договорённости.       Они вышли к обрыву на другой край острова, откуда уже не было видно здания школы, и остановились под низкими густыми кронами плодовых деревьев. Солнце уже начало понемногу краснеть и опускаться всё ниже, окутывая небо первыми розоватыми сумерками.       — Во-первых, с этим отчасти связаны не самые приятные воспоминания, — задумчиво ответил-таки демон. — А во-вторых, как бы я не уважал Нерождённых, меня не устаёт поражать в людях то, что неся ответственность только лишь за себя, они умудряются облажаться и здесь. Hit me like a ray of sun Burning through my darkest night You're the only one that I want Think I'm addicted to your light I swore I'd never fall again But this don't even feel like falling Gravity can't forget To pull me back to the ground again

Порази меня, как луч солнца, Освещающий мою самую тёмную ночь. Ты единственный, кто мне нужен, Думаю, я зависима от твоего света. Я поклялась, что больше никогда не упаду, Но это даже не кажется падением. Гравитация не забывает И снова притягивает меня к земле.

      Отвернувшись от предзакатного неба, Вики внимательно посмотрела на мужчину рядом, в памяти невольно всплыл их утренний разговор с Мими накануне произошедшего несчастья, только теперь, кажется, она действительно начинала понимать рассуждения подруги про значение возраста именно тут.       Геральд тоже отвёл взгляд, перестав смотреть вдаль на сереющие золотисто-алые облака, развернулся к девушке всем корпусом и, скрестив руки на груди, взглянул на неё с какими-то странными хитрыми искрами в серо-голубых глазах, слегка усмехаясь уголками губ:       — Так что там не так с Дино? — одна его бровь вопросительно приподнялась в ожидании ответа. — Ладно, Энди я еще могу понять, но Дино чем не угодил?       Вики, которая вовсе не ожидала такого вопроса, как и то, что это будет интересно демону, в изумлении также повернулась к нему, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты ответов, с паническим страхом всё чётче осознавая, что, чем чаще она проводит время со своим преподавателем и лучше узнаёт его, чем больше разных версий отметает в своих мыслях, тем более вероятным становится то, что именно он является самой реальной из всех возможных причин.       — Ну, как вам сказать, — девушка нервно сглотнула, слегка бледнея, вспомнила вторую энергию ангела и ляпнула то, что первым пришло в голову, — возможно, я просто предпочитаю зелёные яблоки красным.       Геральд приглушённо рассмеялся своим низким глубоким смехом, сокрушённо покачал головой и цокнул языком, затем посмотрел куда-то вверх в листву над ними, сделал шаг к Вики и, подняв руку, сорвал висящий на дереве плод.       — Такое, Уокер? — он протянул ей на ладони крупное, лоснящееся белеющим боком, зелёное яблоко.       Девушка взволнованно вздрогнула от такой внезапной близости демона перед собой, посмотрела сначала на фрукт, невольно проведя аналогию со змеем-искусителем и яблоком в райском саду, потом заглянула в глаза учителю, утопая в туманной серебристой глади голубых озёр, краем сознания понимая, что от её ответа сейчас, возможно, будет зависеть очень многое, уверенно произнесла:       — Именно то, что нужно, — продолжая заворожено смотреть лишь на него, она протянула руку и взяла спелый плод, затем, будто не ведая, что творит, медленно откусила, также не спуская глаз с мужчины, и прошептала соблазнительно-влажными от сока губами: — Очень вкусное.       Тихо хмыкнув, Геральд шагнул ближе, почти вплотную к Вики, мягко взял её руку, в которой она всё ещё держала яблоко, в свою большую ладонь, и также неотрывно глядя на неё в ответ, слегка откусил небольшой кусочек рядом с её укусом и тихо сказал:       — Действительно недурно, — его глаза блеснули синими всполохами в полумраке тени деревьев. — Но знаешь, что гораздо вкуснее?       Вики трепетно охнула и разжала пальцы, отчего яблоко яркой зелёной звездой упало на землю и покатилось в густой траве, игриво переливаясь аппетитной салатовой кожурой с двумя рваными ранами на своём некогда идеально-гладком боку. Everywhere I'm looking now I'm surrounded by your embrace Baby I can see your halo You know you're my saving grace You're everything I need and more It's written all over you face Baby I can feel your halo Pray it won’t fade away

Всюду, куда бы я ни смотрела, Я окружена твоими объятиями. Милый, я вижу твой нимб, Ты знаешь, ты моё спасение. Ты все, что мне нужно, и даже больше, Это написано у тебя на лице. Милый, я чувствую твой нимб, Я молюсь чтобы он не исчез.

      Мими так увлеклась разбором оставшихся, помимо кожаных, вышедших из моды шмоток, устаревшей обуви и украшений, что очнулась только тогда, когда поняла, что время ужина прошло, и уже неотвратимо близится час отбоя. Судя по тому, что Вики до сих пор не явилась, тем более не пришла позвать подругу поесть, значит до сих пор торчит в своей чёртовой библиотеке. Демоница подумала о том, чтобы сходить в читальный зал и вытащить оттуда подругу пусть даже и за волосы, но потом вспомнила, что скорее всего она отправилась в библиотеку Ада, раз ей нужны были книги по сигилам и истории Преисподней, а тащиться в такую даль не хотелось вовсе.       Решив, что времени до запланированной встречи осталось совсем немного, девушка наконец прибралась в шкафу окончательно: аккуратно развесила и разложила их оставшуюся с соседкой одежду, хоть и знала, что надолго этой уборки не хватит и после выходных дней здесь снова будет полнейший разгром, затем запихнула ненужные вещи в один внушительных размеров чемодан, что лежал на дне их необъятного гардероба, с огромным трудом закрыв его, придавливая своим собственным весом.       Второй раз сходила принять душ, потому что после того, как подняла и перетрясла всю пыль с одежды и антресолей, почувствовала себя не менее грязной, чем после сегодняшнего Крылоборства. В ванной Мими смыла макияж, чтобы выглядеть как можно более естественно, расчесала гладкие длинные волосы, накинула на плечи короткий шёлковый халатик вкусного тёмно-шоколадного цвета, завязала на талии поясок от него же и только потом критично оглядела себя в зеркало. Оставшись довольной результатом, она немного подушилась лёгкими вечерними духами, обула на ноги изящные открытые босоножки на невысоком тонком каблучке и только тогда осторожно выскользнула из спальни в полутёмный пустой коридор школы.       На всякий случай Мими наложила на себя сигилу графа Лаболаса, делающую тебя и твою энергию невидимым, но предостережения оказались напрасными, по пути из женского крыла здания ей никто не встретился, как, впрочем, и дальше. Иногда она слышала в отдалении негромкие голоса за углом или за дверями, мимо которых проходила, но в целом весь путь прошёл вполне безопасно и без каких-либо нервов или приключений.       Пока девушка шла по лестницам и коридорам школы, то думала о том, что хоть и была настроена весьма решительно, но всё же очень нервничала и боялась, отчётливо понимая, что вся её затея может пойти прахом и тогда выглядеть она будет очень глупо. Демоница поймала себя на весьма справедливой мысли, что раз не хочет быть больше той Мими, которую она создала как фальшивую ширму, спрятав за ней от всех настоящую себя, но и прежней пока быть до конца не может, да и не сразу получится, ведь она уже и забыла, как это — быть настолько открытой, то почему бы не попробовать взять себе на вооружение лучшее от них обеих? Именно эта мысль придала ей окончательной уверенности и настрой не вернуться, трусливо поджав хвост, с половины пути назад к себе в комнату.       Подойдя к массивной тёмной двери чужой спальни, Мими глубоко вдохнула и, отбросив последние сомнения, громко уверенно постучала, одновременно убирая с себя наложенную сигилу.       Прошло, наверное, чуть меньше минуты, как входная дверь наконец открылась перед ней, и на пороге в полумраке возник хозяин комнаты, но прежде, чем демон успел сказать хоть слово или даже моргнуть, девушка твёрдой недрогнувшей рукой толкнула его открытой ладонью в грудь обратно внутрь спальни и шагнула следом, тут же закрыв за собой путь к позорному отступлению. Feels like I've been awakened Every rule I had you breaking' The risk that I'm taking' I'm never gonna shut you out I can feel your halo I can see your halo I can feel your halo

Я словно проснулась, Каждое моё правило нарушено тобой. Это, конечно, риск, Но я не собираюсь отстраняться от тебя. Я чувствую твой нимб, Я вижу твой нимб, Я чувствую твой нимб.