В центре Рая я сжёг всё хорошее, что было. Мы были слишком глупы, чтобы убежать, Были слишком мертвы, чтобы умереть.
Последний урок пролетел для Вики как в тумане, потому что всё занятие по истории Небес она просидела витая в розовых облаках, думая о своём, при этом на её губах блуждала загадочная мечтательная улыбка, а в глазах драгоценными зелёными опалами иногда вспыхивали лукавые торжествующие искры, отчего девушка практически не замечала даже сидящую рядом подругу. Перед этим были два ужасно долгих урока подряд по практике рун у ангела Фенцио, затем тренировка по Крылоборству, а после обеда, где Непризнанная смогла наконец-то ненадолго увидеть Геральда, который теперь, весьма предусмотрительно, сидел рядом с Рэем и беседовал только с ним, было последнее занятие у Мисселины. Только эта ситуация больше совсем не трогала и не тревожила девушку, потому как, вспоминая проведённые с демоном вечер, ночь и утро, готова была показать бедному ангелу язык или недвусмысленный жест со средним пальцем, чтобы выразить всё своё ликование и негласную победу над ничего не подозревающей женщиной. Дополнительно окрылял тот факт, что сразу после уроков они с Геральдом условились встретиться на уже знакомом им парящем острове-саде, подальше от школы, только теперь с той разницей, что демон должен явиться туда первым с целью безопасности и будет ждать девушку там, для надёжности наблюдая за её благополучным перемещением до назначенного места. Сегодняшнее утро началось для Вики тоже как нельзя лучше. Сначала её разбудил лёгкий деликатный поцелуй демона, но она снова не дала мужчине возможности отстраниться, почти не открывая глаз, в сладкой полудрёме обхватила ладонями его лицо, улыбаясь, притянула обратно и запечатлела на желанных губах более продолжительный чувственный поцелуй, с упоением ощущая не менее охотную ответную ласку. Правда, когда девушка открыла-таки глаза, оказалось, что Геральд проснулся намного раньше, уже успел принять душ и одеться, но был без мантии, потому что сегодня у него занятий не было, и поэтому он планировал провести утро за обычной проверкой работ и составлением плана урока на завтрашний учебный день. Затем демон вручил ей большое пушистое полотенце и разрешил принять ванну у него, чтобы провести вместе утренние часы подольше, отчего у Вики возникла шальная идея выйти к мужчине в одном полотенце на голое тело, но потом решила всё же не торопить события, так как обещала вести себя хорошо, да и первые уроки были у Фенцио, на которые не приходить или опаздывать точно не стоило, а в таком важном деле спешка явно была лишней, ведь тогда бы она наверняка пропустила весь учебный день, поэтому она смиренно сходила в душ, надела обратно шёлковое кимоно, собрала ещё немного влажные волосы в пучок и вернулась обратно к своему демону. После они сидели друг напротив друга за письменным столом Геральда и пили удивительно-бодрящий крепкий чай пуэр, предусмотрительно заваренный мужчиной перед самым её пробуждением, при этом демон сосредоточенно проверял стопку свитков, громоздившихся возле него, делая одному ему известные пометки в классном журнале, но Вики нисколько не скучала, вовсе не замечая красоту золотистого восходящего солнца в окне за его спиной и массивными крыльями, потому что могла беспрепятственно, сколько угодно, любоваться серьёзным, таким опять неприступным сейчас, строгим преподавателем, что девушке снова захотелось развеять эту иллюзию, внаглую усевшись к нему на колени. К тому же, Геральд частенько отпускал саркастичные комментарии к лежащей перед ним работе, правда, не называя имя ученика, резюмируя или делая краткий эпиграф написанному, заставляя Вики звонко смеяться и пару раз-таки выплеснуть несколько капель чая на стол и валяющиеся на нём бумаги, даже иногда советовался с ней, что поставить тому или иному нерадивому Бессмертному — пощадить или заставить переписывать конспект заново. Когда же время неумолимо стало приближаться к началу занятий, демон, взглянув на часы на каминной полке, небрежно махнул рукой в воздух, заставляя сорваться с ладони синий силуэт сигилы призыва, после чего сам предложил девушке увидеться сегодня вечером после уроков, на что она, не помня себя от радости, конечно же, согласилась, а буквально через минут пять после магического сигнала, в комнате учителя появились Рэй и Мими, держась за руки, при этом демоница, естественно, тоже была во вчерашнем наряде, но не менее бодрая и счастливая, чем её подруга. Увидев, раскрасневшуюся и улыбающуюся Непризнанную, Мими тайком вопросительно посмотрела на подругу, пока мужчины общались между собой, но Вики, потупив смущённый взор, расстроенно покачала головой, на что демоница лишь закатила глаза, поражаясь военной выдержке Геральда, но всё же была отчасти довольна, что они не нарушили запрет и не поставили себя под удар возможного правосудия. Распрощавшись с преподавателем мифологии, они только втроём переместились прямиком в их с Мими комнату, где Рэй, поцеловав перед уходом демоницу, пожелал им хорошего дня, терпения на уроках Фенцио и мужественно продержаться до его тренировки, вернулся к себе, оставив девушек одних. Поскольку душ они уже обе успели принять, то просто переоделись в более удобную повседневную одежду, обсуждая прошедшую ночь и утро, правда, Мими по большей части тактично отмалчивалась, за что Вики была благодарна, так как ей хватало блаженной, даже какой-то сытой, физиономии подруги, отчего так и хотелось запустить в неё чем-нибудь потяжелее. Помня о вечерней встрече, Непризнанная выбрала узкие чёрные джинсы с высокой посадкой, укороченный угольно-серый свитшот с длинным рукавом, но с имитацией оборванного снизу края и чёрные кожаные кеды, при этом не переставая слушать комментарии и подколки демоницы о том, как девушка в последнее время подозрительно полюбила тёмные цвета. Как же хорошо было больше не врать хотя бы собственной соседке, поэтому перед окончанием последнего урока, Вики шёпотом сообщила Мими о том, что отправится сразу на встречу с Геральдом и попросила прикрыть перед ребятами, с которыми они должны были погулять после занятий, придумав правдоподобную отмазку, правда, едва не убила демоницу прямо на уроке, ведь та пообещала сказать, что у девушки прихватило живот от порхающих и бьющихся в нём огромных бабочек, и она побежала в лазарет за помощью. Но потом Непризнанная сменила гнев на милость, когда подруга поделилась с ней, что после ужина всё же планирует мужественно поговорить с Люцифером и попытаться наладить с ним хотя бы более-менее дружественные отношения, а затем тоже отправится к Рэю, так что великодушно разрешила Вики не ночевать сегодня дома, но после снова завела поучительную песнь о воздержании, тогда Непризнанная чуть было не убила её во второй раз. Поэтому теперь Вики со спокойной душой полетела к Геральду, с предвкушением ожидая встречи, потому что увидеть его совсем недолго и украдкой единственный раз в середине дня, было для неё невыносимо мало, хотелось не расставаться вовсе, к сожалению, скрытность их отношений не позволяла такой роскоши, что действительно, как и говорила Мими, придавало свиданиям некоторую пикантность и таинственность, добавляло томительности ожидания и жадную нетерпеливость, но минусов всё же имело гораздо больше, не говоря уже о серьёзной подоплёки опасности и смертельности риска. Однако завидев демона на краю обрыва, смотрящего вдаль прямо на неё, такого сильного и уверенного, внушительного и спокойного, снова облачённого в мантию, предающей ему дополнительный шарм и брутальность, Вики забыла обо всём на свете и радостно спикировала почти к нему в объятья, впрочем, Геральд успел среагировать, поймав девушку за руки, коротким жестом притянул к себе и поцеловал так властно долго и волнительно, что она с упоением ощущала, что принадлежит лишь ему одному, и как при этом, от осознания такого бесспорного факта, дрожат и подкашиваются, в один момент ставшие ватными, собственные ноги. Когда же они наконец смогли оторваться друг от друга, демон, украсив своё лицо фирменной усмешкой, иронично произнёс: — Чувствую себя каким-то мальчишкой, прячущимся по углам. Вики только тихо рассмеялась в ответ, думая о том, что Геральд меньше всего похож на сомневающегося и мечущегося в неопределённости подростка, даже не подозревая, что последние дни мысли демона в свободное время только и заняты привычным просчитыванием всех возможных вариантов событий и стратегий, в которых его Непризнанная выживает, если про их отношения всё же станет известно, несмотря на то, что зачастую, в таких расчётах ему самому приходится идти наперекор Совету Цитадели и погибнуть. — Я хочу тебе показать кое-что, хоть и не должен, — внезапно сменил тему мужчина, — но считаю, что ты того определённо заслуживаешь. Проигнорировав вопросительный взгляд Вики, Геральд выпустил её из своих объятий, немедля призвал водоворот, и кивком головы приглашая проследовать за ним, прыгнул первым, мгновенно раскрывая своё чернильное оперение. Нисколько не колеблясь, девушка отправилась следом, уже гораздо смелее справляясь с вихревыми потоками окрепшими серо-изумрудными крыльями, поэтому быстро догнала демона и поймала его широкую ладонь, но не потому, что была слаба или не уверена в своих силах, а просто так хотелось и теперь наконец-то могла себе это позволить. Когда магическая воронка вполне ожидаемо доставила их на Землю, Непризнанная даже сначала не поверила глазам, увидев напротив через дорогу собственный родной дом, тут же ощущая, как к саднящему горлу подкатывает плотный душащий комок из слёз, а сердце заходится в груди знакомым нетерпеливым ожиданием, сбиваясь со своего привычного ритма. Она с волнением смотрела, снова не в силах вымолвить ни слова, как входная дверь открывается и на пороге появляется её отец, но не один, а с красивой темноволосой женщиной, с которой они весело смеются, ненадолго останавливаются на гравиевой дорожке, ведущей от дома к проезжей части, обнимаются, да так и замерают, не сводя глаз друг с друга, неспешно беседуя и не торопясь идти дальше. Жадно наблюдая за папой и незнакомкой, почти перестав дышать, Вики почувствовала, как Геральд остановился позади, обвил сильными руками её талию, мягко привлёк вплотную к себе и положил подбородок на макушку, в молчании следя за происходящим вместе с ней. Девушка сразу расслабилась и довольно вздохнула, всем своим существом проникаясь незримой, но такой необходимой и вполне ощутимой теплотой его поддержки, проводила разительно изменившегося отца и женщину, что пробудила в нём желание жить, сияющим взглядом и лёгкой улыбкой, пока они, держась за руки, вместе сели в подъехавшее такси, и понимая, что всё же не сдержала солёных капель, неумолимо катившихся сейчас по щекам, разве что в этот раз, то были слёзы неподдельной радости и облегчения за самого родного и любимого человека. — Спасибо, что показал мне, — слегка срывающимся голосом прошептала Вики, благодарно обхватывая предплечья демона своими ладонями и прижимаясь к нему спиной как можно теснее. — Как бы я хотела, чтобы папа мог увидеть нас вместе и узнать, что его дочь в надёжных руках и тоже счастлива. — Он не знает, но чувствует это, поэтому наконец смог отпустить тебя, и теперь вы дарите друг другу спокойствие и умиротворение, вместо страданий и душевных мук, — тихим голосом пояснил Геральд, с неосознанной нежностью зарываясь носом в волосы девушки, с упоением вдыхая аромат свежести и сладости её энергии, уже ставшей такой привычной рядом. Вики с наслаждением прикрыла веки, а затем аккуратно извернулась в объятьях мужчины, чтобы оказаться к нему лицом, с трепетом заглянула в безбрежную ласковую гладь двух голубых океанов и любовно коснулась подушечками пальцев высокой бледной скулы, не зная, как выразить словами свою признательность и то, нечто более важное, такое необъятное, что распирает приятной негой грудную клетку изнутри, что можно передать лишь в совокупности жестов, прикосновений, взглядов, ведь этот демон сделал здесь на Небесах для неё гораздо больше родной матери — всемогущего серафима, а вместе с этим ненароком подарил вторые крылья и второе дыхание, новую цель и новый смысл в жизни. — Я хотел, чтобы ты увидела лично, не тяготилась и не возвращалась к тревожным мыслям, нашла здесь окончательный покой и знала, что я не лгал тебе тогда и никогда ни в чём не обману и впредь, — продолжая обнимать девушку одной рукой за талию, второй сначала прижал её ладонь к своей щеке, а затем поднёс к губам, и не отрывая от неё потеплевшего взгляда, невесомо поцеловал тонкие прохладные пальцы. Меньше всего Геральд хотел найти в глазах Вики лишь одну слепую благодарность, но видел в блестящем от скопившейся влаги серебристо-изумрудном взоре, то незримо большее, что не поддаётся никакому описанию банальными фразами и заставляет древнего, закалённого в кровавых боях, демона бережно прижимать к себе его хрупкую девочку, в благоговейном стремлении закрыть её своей широкой спиной и могучими крыльями, чтобы уберечь от всего враждебного жестокого мира и если понадобится, то даже от себя самого. — В тот день на острове ты обещал поговорить со мной о выборе стороны, — напомнила Вики, и слегка касаясь кончиками пальцев, очертила контур его губ. — Я бы очень хотела послушать сейчас. — Только я теперь не уверен, что имею право говорить с тобой об этом, — с сожалением вздохнул мужчина. — Я не собирался склонять тебя на путь демона и никогда так не сделаю, просто хотел немного уравновесить чаши весов, наблюдая твои сомнения, чтобы тебе не было мучительно стыдно за свой выбор, если он пойдёт вразрез со светлой стороной, потому что, на самом деле, это не равно значению примкнуть ко вселенскому злу. — Я знаю, что ты никогда не будешь давить на меня, поэтому, тем более хочу выслушать тебя, пожалуйста, — притиснувшись к Геральду плотнее и сражаясь с собственным желанием поцеловать его, вовсе не обращая внимания на то, что они до сих пор стоят на тротуаре посреди тёмной улицы, умоляюще обратилась к нему девушка. Вики нравилось говорить с ним, учиться у него, впитывать его мудрость, ведь несмотря на огромную разницу в пару тысячелетий, она не стала губительной пропастью между ними, так как мужчина никогда не разговаривал с ней уничижительно, с чувством превосходства или надменно, не поучал, словно неразумную или никчёмную идиотку, но делился с ней мыслями и опытом, ставил на один уровень с собой, всегда беседовал на равных и прислушивался к ней в ответ. — Пойми, что ты не должна выбирать любую из сторон ради кого бы то ни было: своей матери, меня или друзей, потому что завтра любого из нас может не стать, тем более из-за веры или религии, так как всё, что ты знала на Земле, почти полностью противоречит действительности, — демон мягко взял её за подбородок пальцами и заглянул в глаза. — Это должно быть чётким осознанием, но в тоже время идти изнутри от души и сердца, быть твоим состоянием и образом мыслей, твоей константой, ни в коем случае сиюминутным настроением или порывом, потому что это станет ошибкой длинною в Вечность. Вики понимающе закивала и под действием притягивающей магии его зрачков заворожённо потянулась к губам мужчины, но он отпустил её подбородок и медленно отстранился, заботливым трогательным жестом заправив выбившуюся прядь волос за ушко девушки, давая понять, что в таком контексте не время для поцелуев вовсе. — Хорошо, мы поговорим об этом немного, — согласился Геральд и снова призвал водоворот. — Проведу тебе одну небольшую экскурсию. Когда они снова перенеслись при помощи вихревого туннеля, то очутились в просторном сумрачном помещении, где тусклый вечерний свет пробивался через маленькие окошечки, расположенные почти под самым высоким сводчатым потолком, воздух здесь витал сырой и холодный, пахло ладаном и дымом, а вокруг них были лишь тёмные мрачные стены, что незримо давили своей непонятной тяжестью, но стоило Вики приглядеться получше, привыкнув к полумраку, как она сдавленно всхлипнула и в испуге зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть от ужаса и липкого отвращения. Со всех сторон на неё смотрели пустыми впалыми глазницами оскалившиеся черепа — тысячи и сотни тысяч, они были повсюду, как и фрагменты других человеческих костей, выложенные в незамысловатые узоры на чёрных колоннах, выступающих из стен, в нишах и на карнизах окон, складываясь в поистине отталкивающую причудливую картину торжества смерти. — Мы ведь не в Аду, да? — справившись с собой, тихо спросила Вики и зябко поёжилась, озираясь по сторонам и замечая, что некоторые черепа выложены на стенах в форме больших жутких крестов. — Верно. Мы в церкви Сан-Бернардино в Милане, — в гулкой тишине спокойно ответил Геральд и посмотрел на величественный потолок храма. — Первые христиане размещали свои останки с таким расчётом, чтобы в день Страшного суда в числе первых оказаться у Райских Врат, — он саркастично усмехнулся. — Как думаешь, это им сильно помогло? Непризнанная последовала примеру демона и тоже посмотрела вверх, с удивлением обнаруживая на потолке воздушную светлую фреску, с изображёнными на ней ангелами и душами, возносящимися в Рай, будто возвышенно и беспечно парящими в облаках над этим зловещим и тягостным интерьером храма, больше походящим на склеп. — Удивительное сочетание добра и зла, божественного и дьявольского, жизни и смерти, — отметил мужчина, скрестив руки на груди. — Ведь одно не мыслимо без другого, тесно переплетается между собой, и ты никогда не найдешь ту тонкую грань, что разделяет их, потому как её не существует — в мире не бывает чёрного и белого, — он опустил голову и посмотрел на девушку, сияя в сгущающемся мраке синевой своих глаз. — Кого в школе ты знаешь, как истинно чистого в своих помыслах ангела или действительно кровожадного демона? — Может быть, разве что Дино, Сэми и Мисселину, — но тут же Вики вспомнила, что всем троим оказался не чужд один из главных грехов — вожделение и похоть. — Но уже далеко не так уверена, как раньше. — Больше тебе скажу, — Геральд невесело хмыкнул. — Во всей Цитадели ты не сыщешь никого, близко похожего хотя бы на одного из них. — Если говорить про демонов, то считала таким Люцифера, — она покачала головой. — Но после того случая в галерее тоже так не думаю. — Самое ироничное, что зачастую такими примитивными демонами, именно в земном представлении, становятся Нерождённые, потому что такие стандарты были заложены и навязаны им при жизни, но ещё чаще они выбирают путь ангела, — мужчина медленно приблизился к девушке. — Какая книга самая читаемая и продаваемая в мире за всю его историю? — Библия? — понимающе охнула Вики, и снова пугливо поёжившись, так как чувствовала себя здесь неуютно, будто они потревожили покой мертвецов, не удержалась и прильнула под надёжное крыло к Геральду. — Демоны проиграли эту информационную войну ангелам за души людей задолго до их смерти, даже не успев в неё вступить, — мужчина обнял девушку одной рукой и прижал к своему боку, укрывая огромным крылом, словно второй чёрной мантией. — Ангелы кичатся тем, что якобы их мировоззрение — это никогда не думать и не говорить «Я», только лишь «МЫ», но демоны только усмехаются на это, потому как знают… — Что любить себя естественно и необходимо, — тихо закончила за него Непризнанная, в задумчивости поглаживая пальцами его бархатное, как ночь, оперение. — Именно, — он слегка улыбнулся. — Просто помни, что Сатана такое же дитя Создателя и был ангелом, что жизнь может быть мучением, а смерть — избавлением, как можно причинить добро, так и совершить необходимое зло во благо, где убийство младенца — злодеяние, но становится добром, когда ему суждено было вырасти и унести жизни не меньше сотни человек, — теперь мужчина смотрел лишь на девушку рядом. — Путь ангела понятен и прямолинеен, но путь демона выбирают те, кто осознаёт тяжесть ноши такого решения, видит его не меньшую необходимость и значимость для Мироздания, потому что… — Не боятся быть свободными, — уверенно произнесла Вики, уже более смело разглядывая страшное убранство здешних стен, согревшись и чувствуя, как мелкая дрожь наконец-то отступает в его крепких объятьях. — У тебя пытливый ум, и я хочу, чтобы у него была пища для размышления, а не только слепое давление со стороны, — согласно кивнул Геральд, легко целуя её в висок. — Став ангелом, ты не обязана быть безоговорочным альтруистом, как и не будешь принимать однозначно хорошие решения и совершать только добрые поступки, всегда есть изнанка этого мира и эффект бабочки для него. В выборе стороны демонов ровно такая же ситуация. Подумай об этом, прислушайся лишь к себе и прими правильное решение, ни на кого не оглядываясь, потому что всем ты угодить не сможешь, как бы ни старалась. Вот и всё, чего я прошу у тебя. Вики повернулась к демону, и снова ныряя в бескрайнее море любимых и уже таких родных синих глаз, твёрдо произнесла: — Я подумаю, обещаю, — она осторожно потянулась к нему, будто спрашивая разрешения. — Но сейчас я чётко уверена в одном: какой выбор бы я не сделала, ты — лучшее, что случалось со мной в обеих жизнях. Геральд тепло улыбнулся в ответ и с мягкой насмешкой произнёс, разгадав её душевный порыв: — Да, теперь ты можешь меня поцеловать, Уокер, — но сам подался навстречу девушке, запечатлевая на её зовущих губах бесконечно-нежный поцелуй. Пока они самозабвенно трепетно целовались, существуя лишь друг для друга, пространство вокруг них растворялось, страшные провалы глазниц и оскалы черепов исчезали, границы чёрного и белого действительно размывались, сливаясь в единое целое, потому что, когда они были вот так только вдвоём, целый мир истончался, теряя свою важность и значимость для них. После демон и Непризнанная по привычному маршруту неспешно перенеслись назад на территорию школы, где уже успели сгуститься сумерки и давно закончиться ужин, а затем переместились в комнату Геральда, но там с удивлением обнаружили горящий камин и сидящего в ожидании наставника Рэя, читающего в кресле у огня один из древних увесистых фолиантов, который первым попался ему под руку на письменном столе учителя. — Что-то случилось? — нахмурившись, без предисловий сразу же поинтересовался мужчина. — Вовсе нет, просто решил заглянуть, — парень отложил книгу в сторону и извиняющимся тоном добавил: — Не знал, что вы вместе и не хотел помешать, подумал, что Вики проводит время с Мими. — Забавно, потому что я считала, что она с тобой, — сообщила в свою очередь девушка, присаживаясь на диван рядом с Геральдом и продолжая удерживать его ладонь в своей руке, чтобы он немного привык не скрываться хотя бы перед собственным другом. Рэй откинулся на спинку кресла и охотно пояснил: — Я не присутствовал на ужине. Задержался на факультете Ада в библиотеке, в закрытой секции для преподавателей, разыскивая несколько книг для Мисселины на завтра, которыми она меня озадачила, поскольку не любит спускаться туда сама и обычно просит Геральда об этом, но он куда-то запропастился, — демон заметил странный взгляд, который Непризнанная тайком метнула на мужчину рядом. — После чего наведался к вам с Мими в комнату, но мне никто не открыл, тогда я предположил, что вы, возможно, вместе со своими друзьями, вот и переместился сюда, чтобы пока пообщаться с Геральдом, но раз вы были вдвоём, то, похоже, Мими отправилась к ним одна. — Вообще-то, они должны были прогуляться сразу после уроков, — Вики в задумчивости пожала плечами, слегка тряхнув крыльями, — после ужина она хотела встретиться и помириться с Люцифером, а уже затем найти тебя. — С Люцифером… — медленно повторил Геральд, поднял прищуренный тяжёлый взор на Рэя, и они настороженно переглянулись, будто понимая друг друга с полуслова. — О, нет, — тихо выдохнула девушка, замечая их молчаливый диалог взглядами, — только не говорите, что думаете, будто и она могла столкнуться с другим Люци? Вместо ответа на этот вопрос парень вскочил с кресла и сделал пару шагов в сторону двери: — Пожалуй, стоит ещё раз проверить вашу комнату и убедиться, что всё в порядке, — однако в тоне его голоса сквозила плохо скрываемая тревога. Но демон не успел сделать больше и шага, потому что неожиданно замер посреди комнаты, всё его тело тут же свело мелкой судорогой, отчего он резко согнулся пополам, а затем, и вовсе сдавленно зашипев, рухнул прямо на колени, уставившись невидящим отчаянным взглядом в пол. — Рэй, что с тобой? — Геральд кинулся к нему, присел на одно колено рядом, и положив руку на плечо, встревоженно попытался заглянуть ему в глаза. — Ты в порядке? Вики тоже в волнении подскочила с места, замечая, как лицо парня исказила неподдельная гримаса боли, когда он срывающимся шёпотом произнёс: — Мими…её энергия… — демон снова задрожал так, будто его било сильными разрядами тока, заставляя бронзовое оперение тяжело подрагивать вместе с ним. — С ней что-то не так…будто кто-то пытается сломать… — голос окончательно сорвался и затих. — Послушай меня, — мужчина взял Рэя за плечи и с силой сжал их, стараясь привести в чувство и унять безостановочную вибрацию его тела. — Ты должен найти её и переместиться туда. Сосредоточься только на этом. — Я пытаюсь и не могу, — новая судорога скрутила демона, отчего он глухо зарычал и вцепился пальцами обеих рук в пушистый ворс ковра у камина, практически вырывая его. — Энергия…создаёт помехи…отвлекает на себя, — его голос снова зазвучал отрывисто. — Тебе она не нужна. Отбрось её. Сконцентрируйся на моём голосе и посмотри на меня, — тон Геральда звучал сейчас жёстко и отрезвляюще хлёстко. — Вспомни всё, чему я тебя учил. Ты справишься. Очередная порция незримой боли сделала взгляд Рэя почти стеклянным, его колотило так, что крылья резко распахнулись во всю длину, вытянувшись строго вертикально вверх и продолжая подрагивать в мучительном напряжении: — Она где-то здесь…в школе… — он нашёл в себе силы и вцепился в плечи учителя, а затем тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, поднял на него уже более осознанный взор, заглянул в холодные успокаивающие глаза демона, фокусируясь лишь на нём, в попытке отсечь всё лишнее внутри себя, что раздирало на части, мешая сосредоточиться на главном. Поймав наконец взгляд парня, Геральд аккуратно проник в его сознание, чтобы подтолкнуть и помочь: — Найди Мими, — ледяным, не терпящим возражений тоном, приказал он. Рэя сразу перестала бить крупная дрожь, крылья постепенно расслабились, пальцы отпустили плечи мужчины, он заворожённо медленно кивнул, будто загипнотизированный взглядом напротив, и сосредоточенно прикрыв веки, тут же исчез. Стоило только парню испариться, как демон поднялся с места и быстрым шагом направился было к двери, но услышав, как Вики, что всё это время в напряжении молча наблюдала за происходящим и в нетерпении переминалась с ноги на ногу возле дивана, ринулась следом за ним, резко остановился и обернулся к ней: — Оставайся здесь, Вики, — в его голосе прорезалась уже позабытая ею сталь. — В безопасности. — Но там моя подруга, — девушка громко всхлипнула, в беспокойстве заламывая пальцы. — Я пойду с тобой. — Нет, — твёрдо отрезал Геральд. — Не заставляй принуждать тебя. Я этого не хочу, — брови его нахмурились, черты лица заострились, а в глазах вспыхнули изморозью синие искры, вот теперь он действительно был разительно похож на того грозного безжалостного военачальника, которым был раньше, которого простые демоны боялись и уважали. Но не для неё, не с ней, потому что Вики знала, да и он тоже, что никогда не причинит ей вред, не заставит опасаться себя, не посмеет тронуть без её на то дозволения, поэтому Непризнанная уверенно сделала ещё шаг к демону: — Пожалуйста, — трясущимися от сдерживаемых рыданий губами, упрямо попросила она. — Ты-остаёшься-здесь, — непреклонно отчеканил мужчина. — Без возражений. В воздухе вспыхнул оранжево-огненный сигил призыва, подводя окончательную черту их диалогу, но символ был слабый, подрагивающий и едва уловимый, будто тающие на ветру последние всполохи догорающего костра. — Он нашёл её, — произнёс Геральд, но его тон прозвучал отнюдь не радостно, скорее сосредоточенно и напряжённо. — С Мими всё будет хорошо, я тебе обещаю. Мы сделаем всё возможное для этого. С этими словами, больше несмотря на девушку, демон зажёг на ладони синий сигил и мгновенно пропал следом за Рэем, оставляя Вики одну в пустой безмолвной комнате. Проводив Геральда беспомощным взглядом, Непризнанная судорожно вытерла ладонями подступившие слёзы и обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять собственную напряжённую дрожь и прекратить нахлынувшую, не поддающуюся контролю, панику. Девушка в томительном ожидании заходила по комнате, потом села обратно на диван, затем снова вскочила и заметалась возле него, понимая, что если пройдёт даже час, то она от волнения за них просто сойдёт с ума, но совершенно не знала, чем отвлечь себя и как успокоиться хотя бы немного, пока её взор не наткнулся на дверцы шкафа, где скрывался уже хорошо знакомый ей бар демона. Большие не колеблясь ни секунды, Вики метнулась к нему, распахнула створки и найдя взглядом резную прозрачную старинную бутылку с жидкостью аналогичной по цвету пьянящим глазам мужчины, схватила её с полки вместе с низким стеклянным стаканом и бросилась обратно к теплу пламени камина. This was never my world You took the angel away I'd kill myself to make everybody payЯ всегда был чужим в этом мире, Ты забрала ангела с собой, Я бы убил себя всем назло.
Едва лишь Рэй успел переместиться, как почувствовал коленями холодный твёрдый пол из мраморной мозаики и лёгкое дуновение тёплого ночного ветерка, проникающего через разбитое яркое витражное окно, что бросало в лунном свете разноцветные блики на каменные стены и колонны, заросшие густыми лианами зелёного ядовитого плюща. Мучительная боль, сковывающая тело, полностью прошла, стоило только отрешиться от странного восприятия, будто своей собственной, энергии демоницы. Не тратя время понапрасну, парень торопливо вскочил на ноги и стремительной походкой направился вглубь тёмного коридора заброшенного старого крыла школы, прислушиваясь к посторонним звукам, но только скрежет и хруст разбитого стекла, печальный шелест давно увядших мёртвых листьев под тяжёлыми подошвами грубых ботинок, да протяжное завывание ветра под сводами потолка нарушали траурную зловещую тишину. Янтарные глаза прекрасно видели во мраке, поэтому сначала демон различил в конце черноты коридора хрупкий силуэт девушки, слегка подсвеченный ночным светилом точно через такое же высокое узкое окно, что сидела на коленях, опустив подбородок вниз, почти полностью скрытая завесой собственных густых длинных волос, а затем расслышал тихий придушенный и отчаянный плач. — Мими… — облегчённо выдохнув, негромко позвал Рэй и бросился к демонице. Но вот девушка медленно подняла голову, заставляя каскад чёрных волос рассыпаться по плечам, и невидящими заплаканными глазами уставилась в пустоту, словно сквозь демона, не замечая ничего вокруг и продолжая тихо шептать что-то себе под нос. От открывшегося зрелища парень растерянно замер в десятке метров от демоницы, забывая как дышать и пытаясь сбросить с себя пелену отчаянного липкого страха, лихорадочно соображая, что предпринять дальше, сделал маленький шаг к ней и снова застыл, боясь спугнуть девушку и сделать только хуже. Потому как Мими сидела на ледяном голом полу, поджав ноги под себя, сотрясаясь от беззвучных горьких рыданий, при этом её лицо было мертвенно-бледным, из мокрых глаз безостановочно катились солёные слёзы, а взгляд был абсолютно отрешённым и стеклянным, но самым страшным было совсем другое — обеими руками демоница держалась за рукоять стального кинжала, что острым лезвием наполовину торчал прямо под левой грудью девушки, разрезав тонкую ткань блузки, уже насквозь пропитавшейся густой чёрной кровью. — Прости меня… — наконец различил демон её бессвязное бормотание. — Так больно…почему так больно?.. My mouth was a crib and it was growing lies I didn't know what love was on that day Her heart's a tiny bloodclot I picked at it It never heals it never goes awayМой рот - колыбель, взращивающий ложь, Я не знал, что было любовью до этого дня. Её сердце — это кровавый сгусток, Я подобрал его, Но оно не исцелится, и боль не пройдёт.
Рэй чутко уловил мгновение, когда костяшки окровавленных пальцев Мими побелели, сжимая рукоять сильнее, сразу же предугадал её намерение вогнать лезвие в сердце до конца, понимая, что не достучится до неё сейчас и медлить больше нельзя, мгновенно переместился вплотную к ней, мёртвой хваткой вцепился в тонкие запястья и болезненно сдавил, оставляя синяки и заставляя демоницу разжать ладони, откинул её руки в стороны, и без колебаний выдернув смертоносный клинок, отбросил его подальше. Глаза девушки тут же закатились, и она всхлипнула, начиная терять сознание и заваливаться вбок, но демон упал на колени перед ней и подхватил на руки, порывисто прижимая к себе и закрывая кровоточащую зияющую рану ладонью, которая и не думала затягиваться, потому что была довольно глубокой, а Мими успела потерять много крови, что тоже была своего рода энергией жизни и вместе с магической энергией неумолимо утекала сквозь пальцы, забирая с собой последнюю надежду на возможное выживание своей хозяйки. Пребывая в туманной прострации от ужасной мысли, что всего лишь пару секунд, и он бы сразу и наверняка потерял свою демоницу навсегда, Рэй на автомате бросил нарочито слабый, для экономии собственной энергии, сигил призыва в воздух, после чего на ладони, что прижимал к груди девушки, зажёг символ исцеления именно для ран маркиза Лерайе и влил в него как можно больше своей энергии, затем прислонился лбом к её лбу и сдавленно зашептал, чувствуя, как его глаза впервые за всё прожитое Бессмертие наполняются слезами отчаяния и гнева: — Держись, прошу, — он узнал снова этот тонкий слабеющий поток энергии Мими, сочащийся болью, но в этот раз не отстранился от него, а впустил внутрь себя, разделяя с ней мучительную пытку, вплетаясь в него и отдавая свою энергию взамен, поддерживая на плаву, не давая угаснуть и уйти в Небытие окончательно. — Я не позволю тебе умереть, слышишь, ты не оставишь меня. I would have told her then She was the only thing That I could love in this dying world But the simple word «love» itself Already died and went awayЯ сказал бы ей тогда, Что она была единственной, Кого я мог любить в этом гибнущем мире, Но простое слово «любовь» Уже само мертво и ушло в никуда.
Сквозь дурманящую тяжёлую дымку боли Рэй ощутил присутствие рядом Геральда и будто через густую плотную пелену услышал его напряжённый тон: — Как она? — гулкие шаги ознаменовали его быстрое приближение, потом учитель бросил короткий взгляд на окровавленный кинжал, валяющийся в стороне, безошибочно угадывая в нём демоническую сталь, что в отличие от земного оружия, разит Бессмертных наповал и не даёт практически никакого шанса регенерации или сигилам, и сразу же осознал всю серьёзность ситуации без слов. — Придумай что-нибудь, пожалуйста, Геральд, — сквозь стиснутые зубы, умоляюще попросил парень, при этом голос его дрожал, давая понять, что всё действительно очень плохо. — Моя энергия скоро закончится. Я долго не продержусь. — Не отпускай столько, сколько сможешь, — теперь мужчина заговорил решительно и со всей своей уверенностью. — Тут поможет только дар. Я сейчас вернусь. Рэй почувствовал, что наставник исчез, но не посмел отвлечься даже на поворот головы в его сторону, только продолжал вливать свою энергию в энергию Мими, подобно донорской крови, удерживая истончающуюся ниточку её жизни в своих руках, нежно целуя холодный лоб девушки и чувствуя, что сам слабеет всё больше, что почти пуст и на пределе, но из последних сил держался, понимая, что ни за что не бросит девушку одну в вечной темноте. Вот сквозь неотвратимо утекающее сознание, парень ощутил возвращение свежей мощной энергии учителя, а вместе с ним другую знакомую энергию ангела: сладость сахарной ваты, вкус спелой дыни и тонкий аромат жасмина, но не изысканного индийского, как у Мими, а простого белого лекарственного, затем через отголоски боли различил, как сильные руки Геральда пытаются оторвать его от демоницы, уговаривая отпустить, услышал рядом увещевающий ласковый голос Мисселины о том, что он справился, и только тогда позволил себе долгожданную роскошь наконец-то провалиться в манящую чернеющую пустоту. Her heart's a bloodstained egg We didn't handle with care It's broken and bleeding And we can never repairЕё сердце — окровавленное яйцо, Которое мы не смогли уберечь. Оно разбито и кровоточит, И мы никогда не сможем починить его.
— Мими! — коротко выкрикнул Рэй, с трудом приоткрывая отяжелевшие веки и вырываясь из цепкого вязкого забытья, подскочил было с постели, но крепкие ладони удержали его за плечи и настойчиво уложили обратно на подушку. — Не делай резких движений, ты ещё очень слаб и почти полностью пуст, — глубокий баритон Геральда постепенно возвращал в реальность. — Твоя энергия только начала восстанавливаться. — Скажи, что с ней всё в порядке, — парень с усилием открыл глаза, но даже приглушённый свет лазарета больно резанул по зрачкам, а собственный голос прозвучал до неузнаваемости хрипло. Мужчина присел рядом на край кровати и подбадривающе сжал плечо демона: — Да, Мисселина успела исцелить её. Вы оба были на грани. Восстановление будет медленнее обычного, останется шрам, она пока без сознания, но вне опасности. Ты молодец, сумел быстро сориентироваться и стойко держался до последнего, — в тоне учителя зазвучала неподдельная гордость за своего ученика. Рэй протяжно выдохнул, откидываясь на подушку, с облегчением ощущая, как тугие оковы, до боли сдавливающие сердце, спали, освобождая от своих болезненных пут, как голова кружится от слабости и пьянящей неподдельной радости одновременно. — Ты принёс? — коротко спросил парень следом. — Я не собираюсь здесь бесполезно валяться до завтрашнего дня. Вместо ответа Геральд вытащил из кармана два тонких стержня, светящихся яркими оранжевыми всполохами, и протянул демону: — Больше не пренебрегай моими советами и всегда носи парочку при себе, — недовольно заметил мужчина. — Кто бы говорил, ты сам расслабился здесь и недавно чуть не поплатился за это, — скептически бросил Рэй, принимая от учителя энергетические артефакты. — Теперь нам точно не стоит повторять таких ошибок, — не стал вступать в бесполезные препирательства демон. Дверь тихо приоткрылась и в отдельную палату для преподавателей зашёл миловидный белокурый ангел, а по совместительству медсестра, что аккуратно несла перед собой поднос со стоящей на нём пиалой: — Я принесла вам зелье ускоряющее восстановление энергии… — но сразу осеклась и замерла на пороге, в удивлении уставившись на двух преподавателей, один из которых совсем недавно едва подавал признаки жизни, а теперь уже сидел на постели с порозовевшими щеками и смотрел на девушку блестящими, полными янтарного огня, глазами. — Спасибо, — коротко кивнул Рэй с лёгкой улыбкой, будто извиняясь. — Но я в полном порядке. — Демонские штучки… — понимающе закатила глаза ангел, пожала плечами и снова скрылась за дверью. Едва медсестра вышла, как парень вскочил с кровати, спрятал в карман использованные стержни и решительно заявил: — Я должен быть рядом с Мими. Не хочу оставлять её надолго одну. Геральд поднялся следом, и они вместе направились к выходу: — Да, ты прав, стоит быть поблизости, когда она очнётся, если она хоть что-то запомнила из случившегося, и на случай, если… — Если за ней могут вернуться, — закончил за него Рэй и в его взоре мгновенно вспыхнуло обжигающее пламя свечей. — Тогда я лично вырву сердце тому, кто это сделал, — он взял себя в руки, поднял на учителя тяжёлый взгляд и хмуро добавил: — У Мими не было причин совершить такое с собой. — Только, похоже, кто-то не знал об этом и думал иначе, основываясь лишь на слухах о Люцифере, — согласно добавил демон и успокаивающе сжал плечо парня, идущего рядом. — Кажется, у нас действительно может появиться доказательство того, что эти смерти не случайны и это не плод нашего с тобой воспалённого воображения. Жаль, правда, что такой ценой. Глубокая ночь давно вступила в свои права, так что мужчины могли не опасаться быть замеченными другими пациентами, внезапно появившимися посетителями или привлечь внимание немногочисленного персонала лазарета, так как до утра несла своё заботливое дежурство только уже знакомая им медсестра-ангел. Демоны тихо зашли в общую палату, где была занята всего одна кровать в самом дальнем углу, на которую отстранённая холодная луна бросала свой одинокий безжизненный луч света через слегка приоткрытое окно. В этом бледном естественном освещении лицо демоницы выглядело ещё более осунувшимся и худеньким, с глубокими чёрными тенями, залёгшими под плотно сомкнутыми веками, отчего она казалась застывшей хрупкой восковой фигурой, такой беззащитной и трогательной одновременно. — Я отправил Мисселину отдыхать, хоть она и очень сопротивлялась, поставил охранные и защитные сигилы на дверь и окна, кроме того, блокировал пространство на астральные и любые другие перемещения, что для твоего дара, конечно, не является существенной помехой, — размеренно пояснял Геральд, пока они неспешно приближались к спящей девушке. Рэй лишь благодарно кивнул учителю, и осторожно присев на краешек постели, мягко взял ладонь Мими в свою руку, легко сжал и ласково поцеловал тонкие ледяные пальцы, бережно пытаясь согреть своим дыханием: — Я буду здесь сколько потребуется и даже больше, — он с болью смотрел на знакомые, до последней плавной линии, изящные черты лица девушки, как едва уловимо дрожат длинные ресницы, и с трудом сдерживал подступающий гнев на самого себя, что в нужную минуту не был рядом. — Поговорим обо всём завтра. Тебе тоже стоит отправиться к Вики, ведь ты, наверняка, оставил её совсем одну в своей комнате. Геральд тяжело вздохнул, с внутренним теплом вспоминая своё любопытное, иногда определённо невыносимое, маленькое наказание: — Хорошо, мне и правда пора вернуться и успокоить её. Она явно там сходит с ума от беспокойства за свою подругу. Мужчина развернулся и уже было направился к входной двери, как тихий оклик Рэя заставил его остановиться: — Геральд, что было с моей энергией? — он не повернулся к наставнику, продолжая прислушиваться к слабому дыханию девушки и прижимать тыльную сторону её ладони к своей щеке. — Почему я почувствовал энергию Мими настолько отчётливо, словно собственную? Демон замер в центре палаты и едва повернул голову через плечо: — Думаю, что ты и сам догадываешься почему, — коротко заметил учитель, бросив многозначительный взгляд на парня. Ничего не ответив на это, Рэй прикрыл глаза, понимая, что был прав в своих подозрениях и говорить тут пока не о чем, тем более не имея точного тому подтверждения, поэтому едва слышно предположил: — Может и тебе больше не стоит скрывать энергию от Вики, кто знает, верно? Геральд лишь негромко хмыкнул на это утверждение, в задумчивости изогнув одну бровь, но вслух сказал другое, предпочитая сразу сменить тему и закончить слишком личный разговор: — Если что-то случится, то зови меня в любое время, — он отвернулся и с привычным непроницаемым выражением лица покинул палату, прикрыв за собой дверь. Рэй только сокрушённо покачал головой вслед, не переставая изумляться непреклонному упрямству демона, его сдерживанию эмоций и самого себя в строгих рамках внутренней дисциплины, а также поражаться порой излишней осмотрительности в словах и действиях своего друга и наставника.