Всё изменилось с того дня, Как ты появился в моей жизни. Ты смог проникнуть мне в душу, И я никогда, никогда не отпущу это чувство.
— Уокер, я не мешаю тебе витать в облаках? — насмешливый голос Геральда заставил Вики спуститься с Небес на Землю, выдёргивая из приятных воспоминаний раннего утра. Девушка вздрогнула и подняла голову на демона, что возвышался над ней, стоя прямо перед партой и скрестив руки на груди, при этом одна его бровь была саркастично и весьма красноречиво приподнята, сейчас мужчина снова был грозным преподавателем, который не терпит, когда отвлекаются на его уроках, если даже сидят тихо и смотрят вроде бы на него, но отрешённым затуманенным взглядом, не внимая и думая о посторонних вещах. Странно, ведь всего пару секунд назад учитель мифологии находился возле своего стола, читал лекцию и вот уже оказался рядом, а она даже моргнуть не успела, да и забыла, хотя правда, пыталась слушать и вникать в смысл слов демона, но никак не могла отрешиться, всё больше незаметно погружаясь в приятный низкий баритон, засматриваясь на статный сильный образ, растворяясь в ощущении утренних ласк и его внутри себя, мысленно упиваясь от собственнического наслаждения, что всё это принадлежит лишь ей одной и навсегда. «Скорее только способствуешь», — про себя ответила Непризнанная, но вслух покорно виновато пробормотала: — Извините. — Я не ставлю зачёт по сигилам за красивые глаза, — продолжал он, но только Вики заметила в холодных серо-голубых радужках тёплые лукавые искры. — Пропустить последнее занятие не равно не подготовиться к следующему. «И даже за хороший секс?» — девушка в волнении прикусила губу и опустила взгляд в столешницу, пытаясь разгадать его игру и чувствуя, как предательски знакомо горят кончики ушей. — Я подготовлюсь к зачёту. — Уж я на это надеюсь, — хмыкнул Геральд, не теряя прежней невозмутимости, с сожалением понимая, что придётся задать ей хоть какой-нибудь вопрос по заданной теме перед всем классом, как делал обычно с другими нарушителями, поэтому спросил самое простое именно для Непризнанной. — Сколько было легионов суккубов и инкубов у Короля Асмодея и его сына Принца Сеара? «Но ты ведь подтянешь меня по своему предмету?» — невольно пронеслась в голове Вики шальная двусмысленность, когда она подняла скромный взгляд на демона, вовремя вспоминая значение количества ремней на его мантии, поэтому слегка дрогнувшим голосом неуверенно произнесла: — Кажется, сто на двоих. — Девяносто восемь, Уокер. Семьдесят два и двадцать шесть, — сокрушённо цокнул языком мужчина и едва заметно покачал головой, но голубые глаза смеялись синими всполохами только для неё одной. — Ладно, так и быть, притворимся, что ты знала, просто не умеешь считать. «Три. Три оргазма на двоих меньше, чем за час. Я умею считать», — подумала она, с трудом сдерживая коварную улыбку, однако в спину уходящему демону тихо произнесла: — Спасибо. Геральд, даже не обернувшись, негромко усмехнулся, вернулся обратно к своему столу и как ни в чём не бывало продолжил лекцию, больше не обращая на Вики абсолютно никакого внимания, будто и не было прилюдной порки, которую, бесспорно, она вполне заслужила, но вопреки ожиданиям, девушка ощутила не досаду или стыд, а растущий приятный будоражащий азарт от риска красноречивых взглядов, понятных только им, от импровизированного спектакля перед всеми, кажущейся строгости диалога и достоверной холодной суровости учителя, тогда как она прекрасно знала, каким он бывает с нею наедине. Весь этот контрастный коктейль из таких противоречивых ощущений подействовал на неё неожиданно возбуждающе, что когда сначала энергия тела в животе, а затем и энергия души разлилась в груди бесконтрольным острым желанием, то Вики не смогла различить, только лишь собственное чувство бушует внутри или смешивается с ответной страстью демона, но зная, как они теперь незримо воспринимают сильные эмоции друг друга, с упоением догадалась об их обоюдных порочных тайных мыслях, отчего вожделение нахлынуло так невыносимо, что безумно захотелось накинуться на своего мужчину и по совместительству преподавателя прямо на глазах остальных учеников. Поэтому оставшееся недолгое время до конца занятия девушка сосредоточенно пыталась честно слушать Геральда, на автомате делая в конспекте важные пометки, но мысли неуклонно витали вокруг сегодняшнего сладостного утра, когда после её внезапного перформанса, они жадно занялись любовью прямо на твёрдой, тёмного мрамора, плитке пола, просто подстелив валяющееся здесь же у их ног полотенце, потому что расстояние до кровати показалось им непреодолимым на тот момент препятствием, разве что демон счёл нужным пожертвовать своей спиной и крыльями, но Вики была только рада такому стечению обстоятельств и новой открывшейся для себя возможности. Правда, потом она судорожно собиралась на урок, уже не помышляя о том, чтобы зайти в свою комнату и переодеться, едва успев вбежать в класс за несколько минут до сигнала колокола, благо, на вопросительный взгляд парней на её вид во вчерашней одежде, придумала отличную версию о том, что сильно проспала, а без Мими просто не в состоянии быстро сориентироваться в их необъятном гардеробе, поэтому нацепила то, что было под рукой. Вот теперь девушка с внутренним трепетом размышляла, будет ли Геральд действовать так на неё всегда, как быстро такими темпами она сойдёт с ума до Посвящения, пресытятся ли они вообще когда-нибудь друг другом и той эйфорией, что захватила и поглотила их без остатка? Happiness lies in your own hand It took me much too long to understand How it could be Until you shared your secret with meСчастье в наших руках. Я долго не понимала, Как это возможно, Пока ты не поделился со мной своим секретом.
— Через двадцать минут жду всех во внутреннем дворе на практике, — звучный баритон демона и звон колокола вывел Вики из состояния задумчивости, напоминая, что следующий урок тоже проводит мужчина. — Уокер, будь добра, задержись на минуту. Не ожидая такого поворота событий, Непризнанная сначала подумала, что ей послышалось или просто показалось, но подбадривающее похлопывание по плечу Ади и его сочувствующий голос дали понять обратное: — Ну, ты и попала. Однажды после такой фразы я целую неделю вечерами до самого отбоя проводил социологический опрос среди населения Преисподней. — Спасибо за поддержку, — саркастично шепнула она вслед поспешно ретировавшимся за дверь кабинета друзьям. Стоило только парням выйти в коридор, как Геральд повернулся от письменного стола лицом к девушке, оперевшись о край столешницы, скрестил руки на груди и с лёгким недовольством посмотрел в её сторону: — Пояснишь, что это было, Вики? — предельно серьёзно поинтересовался мужчина. — Что именно? — сделала она максимально невинное выражение, медленно приближаясь к нему. — Вот только не надо притворяться. Ты и сама прекрасно знаешь, — с нажимом произнёс он, даже не шелохнувшись. — Что это за посторонние мысли на моих уроках, что я ощущаю внутри себя такие внезапные эмоции? Вики остановилась почти вплотную к демону, ласково провела указательными пальчиками по сильным предплечьям, а затем подняла свой серебристо-изумрудный взор и смущённо пожала плечами: — Просто мне очень нравится, когда ты такой подчёркнуто строгий, — она слегка прикусила нижнюю губу от волнения. — Этот щенячий взгляд тебе не поможет, — Геральд посмотрел в её раскаивающиеся глаза и тяжело вздохнул. — Ну, если только совсем немного, — признал он и покачал головой. — Вот и что прикажешь с тобой делать? Похоже, утренний секс был плохой идеей, потому что потом тебя это здорово отвлекает. — Ещё чего! Что за неправильные выводы? — тут же возмутилась девушка, несильно стукнув кулачками по его рукам, всё ещё неприступно скрещенным на груди. — Наоборот, представляешь, как бы я тогда замечталась, если бы была совсем неудовлетворённой? Демон обречённо закатил глаза и тихо цокнул языком: — Только твои желания, знаешь ли, меня тоже очень сильно отвлекают и мешают вести урок, заставляя думать совсем о другом. Вики сразу победно просияла и широко улыбнулась: — Да, я почувствовала, — она прильнула к демону всем телом и принялась поглаживать ладонями крепкие плечи, забираясь под мантию. — И о чём же ты думал? — её голос прозвучал томно и вкрадчиво. You gave me back the paradise That I thought I lost for good You helped me find the reasons why It took me by surprise that you understoodТы вернул меня в рай, А я думала, что навсегда потеряла его. Ты помог мне найти причины почему. Это так удивило меня, что ты понял….
— Например, о таком… — внезапно Геральд расцепил руки, одним рывком подхватил девушку под ягодицы, резко развернулся и усадил прямиком на деревянную столешницу, благо никаких бумаг на этом краю так удачно не лежало, упёрся ладонями в стол по бокам и склонился над ней, сверкая потемневшими синими радужками, остановившись между её разведёнными в сторону коленями так близко, что джинсовая юбка Непризнанной до неприличия задралась вверх, демонстрируя полупрозрачное ажурное бельё. Негромко охнув от неожиданности, Вики машинально обхватила руками шею мужчины, ногами его бёдра, прижимая ещё ближе к себе, а стоило ей увидеть страсть, грозовым штормом плескающуюся на дне горящего взгляда, ощутить через тонкие трусики всю упругую силу его возбуждения, как энергия в её теле практически полыхнула яркой вспышкой, сжигая всё нутро диким сумасшедшим желанием, что разом выбило воздух из лёгких и помутился рассудок, отчего в глазах слегка потемнело, а сердце забилось с удвоенной скоростью, отдаваясь гулким стуком прямо в ушах. — Мне кажется или тебе нравится меня дразнить? — задохнувшись от вожделения, прошептала девушка и потянулась губами к губам демона. — Нравится, только я страдаю от этого ничуть не меньше, — горько вздохнул Геральд, взял двумя пальцами за подбородок и вопреки ожиданиям Вики поцеловал коротко и нежно, а не глубоко и страстно, с видимым усилием сдерживая порыв стянуть с неё это чёртово кружевное бельё и быстро, без прелюдий, грубо взять прямо здесь, как того неумолимо хочется им обоим. — Мы не можем заняться сексом в классе. Останется заметный энергетический след, который нужно будет стереть, а десять минут на всё слишком мало. — Ты точно издеваешься, — расстроенно захныкала девушка, немного отстранившись, в глубине души с сожалением осознавая, что мужчина всё же прав. — Тогда давай хотя бы сегодняшний вечер проведём не вылезая из постели. — Вечером мы не будем вылезать из учебника по мифологии, — хмыкнул демон, аккуратно одёргивая её юбку от греха подальше, сделал небольшой шаг назад, мягко взял Вики за талию и снял со стола. — Нужно подготовить тебя к зачёту и научить хорошо создавать сигилы. — Ну, знаешь! Это уже слишком жестоко! — она удивлённо захлопала ресницами в ответ на такие слова и возмущённо ткнула пальчиком ему в грудь. — Тогда сейчас на уроке не приближайся ко мне и не провоцируй своими прикосновениями на порочные мысли, а то я ту практику по энергиям до сих пор забыть не могу. Мне нужно время, чтобы привыкнуть и воспринимать тебя на занятиях иначе. Точнее, как раньше. — Вот оно что, — весело ухмыльнулся Геральд. — Не переживай, мне теперь себе дороже, так тебя доводить. Встав на ноги и ощущая, как они всё еще предательски немного подкашиваются, Вики демонстративно фыркнула на мужчину и неспешно направилась было к выходу, но на половине пути вдруг остановилась, и обернувшись, посмотрела на демона, что всё это время провожал её задумчивым взглядом, и хитро прищурилась: — А если вечером я буду примерной и способной ученицей? Демон в изумлении слегка приподнял одну бровь, но затем приглушённо рассмеялся: — Тогда этот стол не обещаю, но тот, что стоит в моей комнате, вполне способен его заменить. — О, ну, берегись, теперь точно не отвертишься, — довольно заулыбалась девушка и только тогда скрылась за дверью, направляясь во внутренний двор, чтобы прийти на урок раньше него. — Как будто бы я хотел, — усмехнувшись, пробормотал ей вслед Геральд, но она уже не услышала. You knew all along What I never wanted to say Until I learned to love myself I was never ever lovin' anybody else…Ты знал всё давно Что я никогда не хотела сказать Пока я не научилась любить себя Я была не способна полюбить кого-то ещё
— Ты осознанно пошёл к нему без меня! — запальчиво воскликнул Рэй, нервно прохаживаясь возле камина. — Мало ли что могло произойти! — Ничего не случилось. К тому же я до конца не был уверен, — спокойно отрезал Геральд, откинувшись на спинку дивана, на котором сидел рядом с Вики, — потому и пошёл один. Я еле сам сдержался, а ты недостаточно хорошо владеешь собой, тем более случившееся с Мими ещё довольно свежо в памяти. — Ладно, ты прав, — немного успокоившись, покаянно вздохнул парень. — Я скорее сломал бы ему шею прямо на пороге. Но каков же…р-р-р! — он не нашёл, видимо, более-менее приличного эпитета, поэтому просто пробормотал себе под нос короткое ругательство на древнедемоническом. На этот раз они расположились в комнате Рэя сразу после занятий, где собрались обсудить сложившуюся ситуацию с Фенцио и решить проблему демонов с возвращением их изначальной, утерянной многие столетия назад, силой. У тренера уроков не было, поэтому он целый день провёл с демоницей в лазарете, отлучившись только тогда, когда пришло время доктору снимать повязку, а после провести сеанс лечения оставшегося рубца, чтобы он быстрее превратился в более эстетичный аккуратный шрам, иначе Мими торжественно пообещала проклясть врачей до самой последней медсестры и весь их род тоже. Слушая мужчин, Вики, в свою очередь, размышляла о том, что нисколько не удивлена предательством ангела, лишь безумно жалеет в этой ситуации Дино, потому как бедный парень рано ли поздно узнает обо всём, да и, судя по всему, дальнейшая судьба его отцу уготована весьма незавидная, равноценная совершённым им преступлениям. — Мы можем ему доверять? — раздражённо дёрнув бронзовыми крыльями, Рэй наконец-то опустился в кресло. — Я бы точно не стала этого делать, — девушка зябко поёжилась, вспоминая странные взгляды, которые сегодня периодически кидал в её сторону Фенцио на последнем уроке, а она никак не могла понять их природу. — Он меня убил вообще-то. Как мне к нему на занятия ходить? — Так же, как и ко мне, — мягко усмехнулся Геральд, обнимая её одной рукой за плечи и привлекая к себе, чтобы подбодрить и успокоить. — Не волнуйся, недолго, скоро ему придётся за это ответить. — Теперь самые спокойные лекции только у Мисселины, — она вздохнула и охотно прижалась к демону, сразу немного унимая своё недовольство. — А Фенцио мог создать того клона Люци? — девушка невольно подумала о том дне в библиотеке вместе с Мими, сразу после нападения, когда ангел был весьма удивлён, увидев её там. — Нет, далеко не такой силы, — демон покачал головой. — Это всё же дело рук Пеймона. — Король Пеймон… До последнего не хотел верить, что это он, — с ноткой грусти слабо улыбнулся Рэй. — Я совсем не знал Винчесто, да и Пеймона плохо помню, потому, как был ещё ребёнком, когда он иногда являлся с визитом к отцу обсудить некоторые вопросы в части управления, но он производил приятное впечатление. — Я ведь слышала про участь Адмирона и могла рассказать раньше… — пробормотала Вики, с искренним сожалением посмотрев на обоих демонов. Но парень сразу перебил её, давая понять, что возражения не принимаются: — Брось, ты не могла предположить, что это будет связано, да и тема была запретной для обсуждения. — Рэй прав, поэтому не вздумай себя винить, — согласился Геральд, слегка сжимая ладонь девушки в своей. — Вспомни, что даже мы, подозревая такую возможность из-за его способности, отметали её, будучи уверенными в абсурде такой вероятности, где уж вам было знать. — Пеймон ведь перешёл в услужение Люциферу? — внезапно поинтересовался демон у наставника, припоминая такой интересный факт. — Что? К Люци? — в удивлении вскинулась Непризнанная. — Пока он не окончит школу, только формально, — поправил мужчина, а затем пояснил специально для Вики: — Сатана сделал подарок сыну — выделил собственную армию. Этот обычай установлен среди правящих и высокопоставленных особ в Аду. Асмодей также передал под управление Рэя двадцать шесть из своих легионов, которыми я непосредственно командовал. — Пеймон, наверное, был не очень рад такой перспективе, что из всех Королей выбрали именно его в качестве сюрприза для сомнительного наследника, — усмехнулся парень. — Думаешь, что попытками подставить Люцифера, он хотел убить сразу двух бесов: бросить тень на Владыку и избежать дальнейшего не очень лестного для себя руководства? — подхватил его мысль учитель. — Вполне вероятно, что так. — С чего вдруг Сатане делать нелюбимому сыну такой вполне щедрый подарок? — Рэй в задумчивости потёр подбородок. — У Пеймона первая по численности армия, состоящая из двухсот легионов. В ответ Геральд только тихо рассмеялся и на правах бывшего полководца авторитетно заявил: — Но далеко не по силе. Даже тут Владыка умудрился сознательно унизить собственного сына. Полагаю, что Пеймон догадался об этом и причине, почему именно его отдали в подчинение, потому и оскорбился. Да, легионов много, но состоят сплошь из простых демонов, пушечного мяса, лишь малое количество из них относится к чину Силы. У твоего отца, точнее, теперь у тебя, вторая по численности армия, которая включает в себя только элитных уникальных существ. — И наверняка первая по дисциплине, — вполне весело подмигнул ему Рэй. — Ну, знаешь, сейчас я за них ручаться не берусь, тем более за нового командира, как и за временного наместника Короля, поставленного Сатаной, — поморщился демон. — В любом случае, до противостояния легионов не дойдёт. Вики с испугом уставилась на Геральда, но увидев во взгляде мужчины не меньшую уверенность, чем в его голосе, немного успокоилась и спросила другой, мучавший её вопрос: — Может я не вовремя, — она невинно поджала губы, — но по поводу особых умений. Почему у Мими и Ади, например, их нет, а у Сэми есть, хотя они одинаково рождённые Бессмертные? — Лучше бы ты сегодня на занятии была так заинтересована предметом, — не удержался от шутливой иронии Геральд. Девушка, закатив глаза, тихо проворчала: — Я и была заинтересована занятием и предметом, правда, немного другими, — и показала демону язык. — Эй, я вообще-то тут сижу! — притворно возмутился Рэй, но в янтарных глазах заплясали задорные искры. — И смотрю, у нашей Непризнанной прорезаются зубки. — Такие дарования, как вещие сны и целительство, присущие только лишь ангелам, возникают именно с рождения, но остальные способности проявляются со временем, с накапливанием опыта и силы, — нарочито менторским тоном пояснил мужчина, уводя тему со скользкой дорожки. — А теперь давайте вернёмся к делу, — парень в момент тоже стал серьёзным и кратким. — Если это Пеймон, значит, возвращение нашей силы стало предельно актуальным. Есть идеи? Геральд сразу выпустил Вики из своих объятий и сел на диване прямо, разом утрачивая расслабленность позы и благодушное выражение лица: — Я обдумал все варианты, о которых читал или слышал. Многие из них отпали ввиду опасности, другие по причине сомнительной достоверности, третьи — долгого срока, — он твёрдо посмотрел в глаза ученика. — Остался один. Морфей. Только в его власти вернуть нам силу всю и сразу, на то он и Бесконечный. — Морфей? Это Бог Сна? — непонимающе нахмурилась Вики. — Он предпочитает, чтобы его называли Король Сновидений или Песочный человек, — машинально поправил Рэй, а затем обратился уже к наставнику. — Ты, кажется, забыл, что после того, как бесы обманом выкрали у него Рубин Силы через его слугу, он закрыл свои чертоги от всех, даже мне теперь туда не попасть, — он махнул рукой. — А если бы и не закрыл, то сейчас у меня нет столько мощи, чтобы переместиться в его Вселенную. Замкнутый круг. — Не забыл. Он твой должник и должен был это предвидеть, — нетерпеливо отрезал Геральд. — Предполагаю, для того он и оставил тебе Пески Времён. Для встречи с ним, когда возникнет необходимость. — Хорошая мысль, только есть одна загвоздка, — в ответ скептично обронил демон. — Инструкции к ним, как ты помнишь, он мне не приложил, а в учебниках или книгах такой информации определённо нет. — Значит это не будет слишком сложно, — раздражённо поморщился мужчина. — Должны сами догадаться. — Ладно, раз вариантов больше не остаётся, то будем пробовать, — понимающе вздохнул Рэй, накрыл свои наручные часы ладонью, прикрыл глаза и медленно выдохнул, а когда убрал руку, то на запястье были уже совсем другие хронометры. Парень пересел к Вики и Геральду на оттоманку длинного дивана, придвинул ближе журнальный столик из тёмного дерева, и сняв широкий кожаный браслет с тремя циферблатами, положил его на поверхность столешницы. — Это и есть Пески Времён? — заинтересованно спросила Вики, разглядывая часы, а дождавшись короткого кивка Рэя, слегка дотронулась до них пальцем. — Красивые и очень необычные. — Название меня всегда настораживало, — тем временем заметил мужчина, тоже задумчиво уставившись на артефакт. — Не вижу связи. Ладно, «песок» понятно, но почему именно «времён»? Он же не Бог Кронос. — Возможно ли такое, что в названии есть небольшая неточность? — нахмурилась девушка. — Например, в окончаниях? Парень отвёл взгляд от замысловатых хронометров и посмотрел на Непризнанную с неподдельным вниманием: — Вполне может быть. Их наименование переводилось бессчётное количество раз на многие древние и мёртвые языки, так что смысл мог дойти до нас немного искажённым. — Просто я подумала, может быть, они на самом деле называются Пески Времени или Песок Времени, ну, какого-то определённого, а не в широком смысле слова, — поделилась она своими предположениями. — Например, час сна, — сразу вскинулся Геральд, заметно оживившись. — Тогда песок, которым Морфей сеет свои сны среди людей, в названии тоже вполне оправдан. Песок Времени Сна — звучит логично. — Хотите сказать, что нам нужно выставить на этих трёх циферблатах время сна? — Рэй взял часы в руки и повертел их со всех сторон, рассматривая так, будто видит впервые. — Только какое? — Разве есть определённое? — пожала плечами Вики. — У всех ведь оно разное и вообще длится несколько часов. — Только вот он знал, что отдаёт свой артефакт именно демону, — пожал плечами мужчина. — Может, здесь стоит искать подсказку? — Ну, конечно! Три часа ночи! — громко воскликнула девушка, практически подскочив на сиденье от нетерпения. — Час Дьявола! — Что? — в один голос спросили демоны, непонимающе и удивлённо взглянув на Непризнанную. — На Земле есть поверье, что в эту пору ночи в мир проникают души мертвецов, демоны и прочая нечисть, — терпеливо поясняла им она. — По статистике большинство людей умирает именно в промежутке от трёх ночи до четырёх утра. Ну, и к тому же, самый глухой тёмный час перед рассветом, который начинается в четыре часа. — Слышал такое, — согласно кивнул парень, припоминая свою земную жизнь. — Только в некоторых культурах его называют «ведьминым часом», но сути это не меняет. — Выглядит правдоподобно, — одобрил Геральд, с нежностью посмотрев на Вики. — Больше пока вариантов всё равно нет, так что стоит попробовать. — Думаете, надо выставить на каждом циферблате три часа? — демон принялся нетерпеливо поворачивать колесико на одном из них. — Скорее на каждом ровно час, ведь не даром их три, — выдвинул свою версию мужчина. — Только будь предельно осторожен, мало ли что. Рэй принялся медленнее крутить завод на хронометрах, выставляя нужное время, пока не проделал так с каждым по очереди, а девушка и мужчина, молча наблюдали за ним, даже затаив дыхание, ожидая, что же произойдёт дальше и была ли верна их догадка. Не успел парень закончить с часами требуемые манипуляции, как в них что-то звонко щёлкнуло, а затем тихо заиграл узнаваемый мотив колыбельной песенки, дребезжа и мелодично перезванивая металлическими колокольчиками, как в старинной музыкальной шкатулке. — Ого, они так умеют, — восхитилась Вики с поистине девичьей непосредственностью. — Видимо, мы всё сделали правильно. Но вот мелодия, звякнув в последний раз, прекратилась, будто кончился завод в механической игрушке, а хронометры неожиданно принялись рассыпаться в руках Рэя, быстро стекая между его пальцев тонкой струйкой мелкого золотистого порошка прямиком на столешницу. — Это ещё что такое? — выдохнул парень и рефлекторно сжал кулак, пытаясь задержать исчезающие часы и то, что от них ещё осталось, в ладони, но это было невозможно. — Чёрт, сонный песок Морфея, — выругался Геральд. — Вики, закрой глаза! — попытался предупредить он, но было уже слишком поздно. Когда артефакт полностью пропал, упав последней крупинкой, маленькая туча искрящейся пыли взвилась в воздух, назойливо забиваясь в глаза и неприятно покалывая, словно они разом попали в небольшую песчаную бурю где-то посреди пустыни. — Кажется, я сейчас усну, — зевая, пробормотала Вики и принялась активно тереть руками слипающиеся веки. — Не одна ты, — сонно заметил Рэй, тоже пытаясь разомкнуть слезящиеся янтарные глаза. — Похоже, что сопротивление тут бесполезно, — тихо добавил демон, снова обнимая девушку и привлекая её к себе, отчего она сразу прижалась к его груди, устраиваясь поудобнее. — Только помните…нельзя проходить через ворота из Слоновой Кости, — в полудрёме пробормотал напоследок какую-то бессвязную нелепицу парень, прежде чем окончательно провалиться в глубокий сон. Не прошло и минуты, как они все втроём крепко спали, откинувшись на спинку дивана и плотно прижимаясь к друг другу, а последние частички золотого песка парили вокруг них, постепенно растворяясь в пространстве и исчезая без следа.Медленно ночь пульс усыпляет И снится небу снег, снег, снег Зима за облаками Мечты твои чисты — я знаю Снег, снег, снег летит с небес, не тая Ты рядом хочешь быть — я знаю
Вики открыла глаза и с неподдельным изумлением обнаружила, что стоит одна в полной темноте посреди заснеженного леса, но ей вовсе не холодно, хоть она по-прежнему одета в тот самый наряд, в котором была сегодня днём, даже пар изо рта не идёт. Она заозиралась по сторонам, подмечая ночь и чернильно-синий небосвод, огромную серебристую полную луну прямо над её головой, скрюченные силуэты деревьев, обступающие со всех сторон, и звенящую неестественную тишину. Крупные хлопья снега были повсюду: кружились в воздухе в своём невесомом и завораживающем танце, лежали белыми шапками на ветвях, устилали плотным покрывалом мягкую траву и падали к её ногам в неспешном беззвучном ритме. Девушка посмотрела вниз на свои ступни и увидела сверкающую инеем лунную дорожку, что протянулась от её пальцев вглубь леса, как бы приглашая следовать по ней в неизведанный мрак, но было не страшно вовсе, наоборот, удивительно спокойно, поэтому, больше не мешкая, она быстрым шагом направилась по заснеженной поляне прямо по этой причудливой тропинке, взметая ввысь кристальные снежинки и мысленно удивляясь тому, что совсем не слышит ломкого приятного хруста снега под подошвами своих белых кед, которые к тому же не скользят на пуховой воздушной перине. Чем дальше Вики продвигалась, тем реже становились кустарники и деревья, расступаясь перед ней, пока она не увидела вдалеке высокую ограду из чёрных металлических прутьев, необычные белеющие в темноте сдвоенные ворота в ней, а за ними готический и мрачный старинный особняк в несколько этажей и с высокими башнями, своими острыми шпилями пронзающие тяжёлые нависшие снеговые облака. Только вплотную приблизившись к воротам, девушка осознала всю их странность, так как левая их арка была сплошь сделана из отполированной кости слоновьих бивней, а правая — из переплетённых между собой рогов разных животных. Вспомнив такие непонятные слова Рэя, который, по-видимому, здесь уже бывал раньше, она решительно прошла в ворота по правую руку и быстро направилась к неприветливому зданию, на всякий случай оглядываясь по сторонам, но кругом было по-прежнему нереально пусто и тихо, а снег сыпал и сыпал с неба всё более густой хрустальной завесой. Как только Вики подошла к дому, массивные деревянные, обитые железом, двери услужливо распахнулись перед ней, пропуская внутрь, но там было также темно, только лунный свет проникал в огромные окна, освещая путь. Она бесстрашно ступала, будто по наитию, но снова не слышала даже гулкого звука своих шагов по пустому коридору, отчего тишина неприятно давила на барабанные перепонки, причиняя лёгкий дискомфорт. Но вот девушка зашла в очередные открытые двери и очутилась в просторной зале, где в ярком пятне ночного светила стояло резное причудливое кресло с высокой узкой спинкой, на котором восседал весьма необычный человек, хотя вряд ли он таковым являлся.Запомни мир, каким он был Где сердцу ты любовь простил Где закрываются глаза, приходят снова Сны непонятные уму, заполнят светом пустоту Со вспышкой света поутру все исчезает.
Непризнанная остановилась в нескольких метрах от него, с интересом беззастенчиво рассматривая длинную и худую фигуру, что угадывалась даже в чёрном бесформенном балахоне, который был надет на мужчину, впрочем, капюшона не было, поэтому в глаза сразу бросалась густая шевелюра из копны длинных, небрежно взъерошенных, чернильных волос почти до плеч, с всклокоченными в хаосе беспорядка прядями. Сидящий перед ней был неестественно бледен, но больше всего поражали его чёрные бездонные зрачки, что мерцали во мраке двумя серебристыми фосфоресцирующими звёздами. Не говоря пока ни слова, мужчина сделал Вики приглашающий жест справа от себя и только тогда она заметила ещё одно точно такое же кресло, будто материализовавшееся из сумрака прямо перед ней. Она осторожно приблизилась и скромно опустилась на сиденье, не отрывая взгляда от завораживающего незнакомца, а затем с удивлением обнаружила, что подлокотники обоих кресел, как и их изножья, сплошь увиты красными благоухающими цветами мака. — Почему здесь кругом снег и такая тишина? — вежливо кашлянув и наконец набравшись смелости, обретая дар речи, с любопытством спросила девушка. — Не знаю, ты скажи, — неожиданно ответил неизвестный гулким, словно сотни эхо отразилось от каменных стен, голосом. — Это ведь твой сон. — Значит, я всё-таки сплю? — дождавшись лёгкого благосклонного кивка мужчины, она уже увереннее продолжила: — Вы и есть Король Сновидений? — новый наклон головы. — Но почему именно я? — Ты была человеком и не понаслышке знаешь, что такое Царство Сна, — он говорил нейтральным голосом, сохраняя практически неподвижное выражение лица. — С тобой проще всего было установить контакт таким путём. — Я пришла, чтобы… — начала было Вики, но Морфей остановил её скупым взмахом ладони, экономя им время. — Я знаю, зачем ты здесь, — в его руке появился невзрачный жестяной кубок, скромно украшенный прозрачными, как слеза, камнями. — Ты получишь то, за чем явилась. Я держу слово и верну свой невыплаченный долг. Девушка изумлённо моргнула, когда в её пальцах появился точно такой же кубок, до краёв наполненный белой жидкостью, напоминающей обычное молоко. — Почему же Вы оказались в должниках у демона? — она слегка пригубила из чаши, распробовав на языке действительно молоко, только весьма необычное — сладкое и медовое с приятным цветочным запахом, а может быть это так маки благоухали вокруг них своим тяжёлым усыпляющим ароматом. — Именно юный Сеар нашёл мой Рубин Силы, — мужчина тоже отпил из кубка вслед за ней. — Он пошёл наперекор отцу и не отдал ему артефакт, с помощью которого тот хотел свергнуть своего Императора, а вернул его мне. Кроме того, забрав Рубин у укравших его, он положил конец Восстанию бесов, что тогда захлестнуло Преисподнюю. — Могу я задать последний вопрос? — предельно этично и уважительно спросила девушка, а дождавшись очередного кивка, продолжила: — Почему Бессмертные не видят снов? — Потому что я — младший брат Смерти. Сон — это маленькая смерть, так ведь говорится среди людей. — он слегка улыбнулся тонкими бескровными губами или ей это только померещилось. — Репетиция, подготовка к большему. Бессмертным, как и Непризнанным, что уже пережили смерть, она больше не нужна. Вики, слушая его размеренный голос, допила чудесный напиток, чувствуя, как он расслабляет её всё больше и скромно попросила: — Можно мне ещё немного? Очень вкусно. Но Морфей отрицательно покачал головой: — Маковое молоко не употребляют больше положенного, иначе возникнет зависимость, и ты больше не проснёшься, — мужчина повёл запястьем, и их кубки испарились. — Как и задерживаться здесь надолго, тогда останешься навсегда и попадёшь в Лимб, где забудешь, что находишься в бесконечном сне, — он придвинулся ближе, сев на край, и протянул к ней свои белые узкие ладони. — Поэтому пришло время забрать то, за чем пришла, и отправляться обратно. Девушка с готовностью протянула руки навстречу и взялась за его холодные длинные и тонкие, словно у профессионального пианиста, пальцы, тут же ощутила странное покалывание в подушечках, а затем и вовсе нестерпимый жар, разливающийся по телу, наполняющий каждую клеточку и внутренности чем-то чужеродным и посторонним. — Пока ты являешься Непризнанной, то ты, как пустой сосуд, который можно заполнить до верху чем угодно, например, силой, — пояснил Морфей своим бесстрастным голосом. — Она будет сокрыта в тебе, и никто не сможет её почувствовать, в отличие от того, как если бы я наполнил ею какой-нибудь артефакт. — Но как мне передать её кому требуется? — сдавленно прошептала Вики, борясь с огнём, разливающимся по венам густой горячей лавой. — Точно так же. Сила, такая же живая материя, как и энергия, она сама поймёт и сделает, что должно, как настанет нужное время, — он убрал руки, и жар превратился в тепло, а потом и вовсе прекратился, будто ничего и не было. — Только помни, чем раньше ты передашь силу, тем лучше. Два-три дня или её мощь разорвёт тебя изнутри. — С-спасибо, — заикаясь поблагодарила девушка, немного испугавшись такой перспективе. — Теперь я могу идти? — Давно пора, — мужчина слегка махнул кистью в сторону двери. — Прощай, Виктория Уокер. Девушка вскочила с места, слегка кивнула и торопливо бросилась к выходу, но на пороге обернулась и заметила: — Знаете, иногда я очень скучаю по возможности видеть сны… Морфей в ответ только сверкнул своими яркими глазами и чуть склонил голову в жесте признательности: — Приятно слышать, что кто-то ценит твой труд.Мы души греем каждый год Уходит солнце в небосвод И удаляясь от звезды всё станет белым. Кристаллы снега упадут, они оставить свет зовут И я иду на белый суд, и он сверкает.
Вики улыбнулась и ретировалась сначала за дверь, а потом и за ворота особняка, пока с трудом представляя, как же ей вернуться назад. Она бежала по полю через сугробы до самого леса, а снег всё не переставал идти, взметаясь уже настоящей позёмкой, кружась метелью так, что скоро нельзя будет разобрать, где небо, а где земля и почему-то ей казалось, что чем плотнее вьюга, тем больше шансов не проснуться никогда, навечно оставшись в этой белёсой густой пелене. Но вот таинственный лес, раньше казавшийся таким неуютным, обступил своей спасительной стеной и снежинки стали падать всё реже, тогда девушка поняла, что на правильном пути, а вскоре увидела вдалеке чернеющий силуэт и услышала такой родной и желанный голос: — Вики, это ты? — демон быстрым шагом шёл ей навстречу. — Геральд! — она бросилась к нему в объятья и прижалась изо всех своих девичьих сил, искренне радуясь, что даже здесь он умудрился отыскать её. — Как ты тут оказался? — Плутал в этом чёртовом лесу, пытаясь найти хоть кого-нибудь из вас, — мужчина зарылся носом в макушку, целуя светлые платиновые пряди и ласково поглаживая хрупкую спину. — Надо выбираться отсюда. — Я только за! — послышался голос Рэя откуда-то из чащи, а следом показался и он сам, выбираясь из каких-то колючих кустов. — Один сон на троих, как странно. Демон и девушка разом обернулись на хорошо знакомый им бархатный тембр, взялись за руки и направились в его сторону. — Если мне всё же не изменяет память, — серьёзным тоном заметил Геральд, — то хозяин сна должен быть один, который и разбудит нас всех. — Морфей сказал, что это мой сон, — Вики посмотрела в небо на полную луну над ними, а затем снова перевела взгляд на демонов. — Только ума не приложу, что мне нужно сделать. — Ты виделась с ним? — заметно оживился парень. — Я уж подумал, что никто из нас не нашёл его, и всё это было зря. — Замечательно, конечно, — с привычным сарказмом нетерпеливо встрял мужчина. — Но давайте поговорим об этом, когда вернёмся назад, иначе рискуем остаться здесь насовсем. Девушка снова взглянула на луну, что странным образом притягивала к себе её взгляд, потом опустила взор под ноги и сразу заметила знакомую светлую дорожку, которую, похоже, видела только одна она, устремляющуюся в чернеющую глубину леса сквозь белый неслышный танец снежинок. — Кажется, я знаю, как нам выбраться, — Вики ободряюще улыбнулась и потянула Геральда за собой, уверенно ступая по тропинке из чистого блестящего серебра на снегу. Так они и пошли втроём рядом, тихо переговариваясь и отмечая, как всё больше светлеет тёмно-синее небо над их головами, постепенно совсем прекращает падать снег, всё реже становится лес и зажигаются первые предрассветные звёзды на сереющем небосклоне, пока их фигуры, продвигаясь всё дальше, не растворились для этой особенной чужой Вселенной окончательно.Часы остыли Боль ушла и от покоя тишина А где-то бред, а где-то дым И мир когда-то был иным.