Проклятия Арадриаль

      — Ну как? — обеспокоенно спросил Торин, спешно поднимаясь.       Девушку принесли из леса. Вот уже несколько часов о ней ничего не слышно. Выглядела она ужасно. Нутро требовало как можно больше информации, Торин, рассерженный медлительностью ответа волшебника, глядел исподлобья.       — Жить будет, — маг гнев собеседника проигнорировал и даже улыбнулся. — Она потеряла слишком много крови, — на лбу Гендальфа выступили морщинки, старя его на десяток лет. — Боюсь, она бы не выжила, если бы не Кили и Фили. — Маг благосклонно поглядел на тихих гномов.       Братья, до сих пор не отошедшие от увиденного, сидели как каменные изваяния.       Торин выдохнул. Признаться, от сердца значительно отлегло. Часть в нём укоризненно твердило своё: нужно было проводить Аро до дворца. Так стоило поступить прежде всего воспитанному мужчине.       Удивительно, как настроение гномов повлияло на атмосферу всего Ривенделла: замолкли ещё утром звенящие арфы, разлетелись птицы. Эльфы покинули залы, реже встречались на аллеях и мостах.       Послышались шаги, и гномы, не отходившие от предводителя, встрепенулись. Владыка Элронд сохранил между ними надлежащее расстояние.       — Митрандир, — Гендальф расправил старческую спину. — Нужно поговорить.       Волшебник, кивнув Торину, мол, всё хорошо, удалился.

***

      — Ну, — спокойно начал маг. — Как она?       Они вышли на балкон. Облокотились на перила.       — Лучше, — ответил полуэльф. — На её теле обнаружили множество царапин и одну рану внизу живота.       Гендальф не донёс до рта трубку. Он делал разные предположения насчёт того, что могло произойти поздно в лесу. Но не сразу пришла догадка, что там Аро. И уж тем более, что ей с кем-то пришлось столкнуться.       — Значит, — минут через пять заговорил маг, выпуская дым. — Вы предполагаете, что…       — Я предполагаю, что случилось нападение. — Элронд встал ближе, склоняя серьёзное лицо. — Если бы это был зверь, раны были бы другими. К тому же около границ Имландриса нет опасных зверей. Варг? Слишком глупо. На следы от когтей не похоже. Орки? Возможно, но нет доказательств. — Взгляд его ясных глаз пронзил мрак долины. Сгущались и серели небеса. — Это можно узнать лишь от самой Арадриаль. Мне лишь интересно, что она могла там делать?       — Видимо, прошла прогуляться, — ответил маг, пытаясь, скорее, убедить себя, чем друга. — Удивительно, сколько в ней сил… Потерять столько крови и продержаться всю ночь сможет не каждый.       — Девушка продержалась лишь потому, что она оборотень, — спокойно сказал владыка Ривенделла. — И ты это знал.       Долгим и продолжительным стал взгляд мага. Ни тени лукавства, ни смущения не отразилось на старом лице. Только темнее сделались морщинки. Он обернулся к долине спиной, сцепляя руки на поясе. Элронд снисходительно ждал.       — Раньше оборотни служили своим хозяевам. Я не знаю, действует ли эта магия и по сей день, но Арадриаль здесь неспроста. — Даже с Торином он не говорил на данную тему таким тоном. — Такой крови, как у неё, я не видел ни у одной из известных мне рас. Отец девочки — Ландран — мастер мечей.       — Ландран?! — сдержанность Элронда дрогнула. — Тот самый, который выковал меч для короля чародея Ангмара?!       Маг покачал головой. Да уж, недалеко дочь от отца уйти может…       — Я слышал, что все их предки подчинялись оркам. — Нахмурился эльф. — Это меняет дело. Арадриаль может быть хочет отомстить за отца, потому что Ландран так или иначе мёртв. Или же…       — Снять проклятие. — Безрадостно подытожил Гендальф.       — Значит, нужно предупредить гномов и в особенности Торина, — эльф распрямил красивые плечи. — Ты ведь думал об этом? Девочка может наделать ошибок. Леди Галадриэль говорила с ней. Что получила в ответ — мы не знаем.       — Во всяком случае, — маг прервался, кашлянув, — Торин не поверит ни единому моему слову, он должен убедиться. Мне будет гораздо сложнее повлиять на него теперь. Аро умеет говорить. Король просто окажется между нами двумя. Я пока не буду встревать.       — Только помни, Гендальф, что если она кому-то служит, вам это добром не обернётся, — Элронд вздохнул. — Из предводителей орков у меня есть только две кандидатуры. Это либо Болг, либо Азог.       Элронд развернулся, покидая балкон, возвращаясь в кабинет. Горящие свечи смахнули темноту с его плеч. За окном прогремело. Гендальф проследовал за ним, придерживая шляпу, которую чуть было не смахнул появившийся ветер.        — Митрандир, задумайся на моими словами и своими догадками… — шепнул владыка, опускаясь за письменный стол, оставляя золотистую мантию на спинке стула.       По коридору кто-то шёл. Через миг приотворилась дверь, молодая эльфийка оповестила, что Аро пришла в себя. Гендальф, поклонившись Элронду, удалился.