Проклятия Арадриаль

      Ветер всколыхнул тонкую штору. Знакомая подруга Аро, луна, осветила границы Имландриса, окутала вечерний город далёким, ласковым светом. Печальным, как душа странствующего менестреля, пленяющим, как его мелодии.       Арадриаль, восстановившая большую часть сил, сидела за книгой. Пустой взгляд блуждал по страницам. Больше заниматься было не чем. Выходить запретили, да и ходить вообще пока тяжело. Не отпускали мрачные мысли о поединке. Она прекрасно понимала, на каком моменте оступилась. Отец говорил, что, поддавшись ярости, непременно проиграешь. Да, в этот раз она получила удар ниже пояса. Поддалась злости — потерпела поражение.       Аро отложила книгу. Скука навалила с удвоенной силой. Одним из запретов были частые движения. Лекарь опасался, что рана внизу живота разойдётся. Требовался полный покой. Аро не слушалась и всё равно вставала. Гномы зашли только раз. Спросили о самочувствии. И только Фили и Кили могли заскочить дважды. Уж кто-кто, а эти двое умели развеселить! Аро осторожно откинулась назад, ложась на спину. Живот потянуло, терпимо, но жутко неприятно. Новые шрамы обеспечены. У Азога острый крюк.       Волчица, отдавшаяся раздумьям, смежила веки. Да уж, наделала шуму. Молодец.       Девушка заслышала шаги. Открыла один глаз, заведомо растягивая губы в ухмылке. Шаги замерли около самой двери. После недолгой тишины раздался стук. Зная, кто решил поощрить её своим присутствием, она села, ёжась от повторной боли.       — Войдите.       Величественная фигура Торина ступила в комнату. Гном прикрыл дверь, осматривая девушку, решая, способна она говорить или нет.       — Ты поговорить? — сама вопросила Аро и сделала попытку безболезненно сесть.       Поморщилась, встала, но не распрямилась до конца.       «Калека».       — Да. Другого времени у меня не будет.       Аро пожала плечами. Торин прошёл, устремившись к небольшому креслу. Девушка вернулась к кровати. Ещё с минуту находилась под силой синих глаз. Поняла, что он не до конца уверен в правильности решения. Волчица терпеливо ждала. Наконец, гном начал:       — Я хочу знать, что произошло той ночью.       Девушка скисла. Конечно, ни о чём другом они бы не заговорили. И всё равно глупое сердце желало этого.       — Я должна отчитаться? — Аро оказалась неожиданно холодной.       — Передо мной должна, — так же отозвался Торин.       — Ты, может, и будущий король, но знай: я ни перед кем и никогда не отчитываюсь, — она мгновенно поставила точку.       Торин глубоко вдохнул. Он не хотел злиться и уж тем более ругаться с ней. Неблагоприятное положение девушки требовало терпения и снисходительности.       — Аро, я  должен знать.       — Не могу. Я гуляла, надеюсь, этого ответа достаточно?       — Нет, — как-никак, но особым терпение Торина природа не одарила. — Очень странно, что твоя прогулка закончилась так! — он указал на неё, омрачаясь.       — Ха! — девушка, забыв о ране, вскинула ногу на ногу, невероятной сдержанностью проглотила приступ огненной боли. — Торин, кто надоумил тебя поговорить со мной? Гендальф? Балин? Владыка Элронд? — прищурилась. — Знай, кто бы это ни был, я ничего не скажу. Это только моё дело.       — Аро! — вспыхнул Торин. — Ты член моего отряда! Я обязан заботиться о твоей безопасности!       — Нет уж, гном, — красиво повела головой Аро. — Я не член твоего отряда и не становилась им. Я говорила, что смогу постоять за себя, только-то. Ты и сам сказал, что я сама за себя, — Аро, видно, решив ещё раз испытать себя на стойкость, резко поднялась и вышла на балкон.       Ветерок обдал лицо прохладой, враз усмирив всколыхнувшиеся чувства.       Вот лучше бы он не приходил к ней! Да, ждала. И дальше бы ждала!       «Вот зачем пришёл?!»       И что им всем нужно? Неужели нельзя оставить её в покое? Вечно лезут не в своё дело, будто своих проблем мало! Она никогда никому не рассказывала ни о своих тайнах, ни о желаниях. Потому являлась одиночкой. Потому держала себя в узде. Потому подавляла желания и прихоти.       Послышались шумные шаги. На балконе показался гном. Он, как и девушка, облокотился на перила. Настал его черёд добиваться ответного взгляда. Аро показывала невероятный талант в игнорировании и даже стала сочинять песенку.       — Послушай, раз ты не хочешь говорить об этом, я не буду заставлять. Знай: я узнаю обо всём сам. — Оборотень кинула насмешливый косой взгляд. — Просто расскажи о себе.       — Гордый и величественный Король-под-Горой, просит простую девушку рассказать о себе?! — ядовито стрельнула Аро. — Это что-то новенькое!       Торин в холодном мятеже опустил голову, ясно давая понять, что успел пожалеть о сказанном.       — Я самая обыкновенная женщина, — смягчилась волчица. — Правда. Не знаю, что такого интересного можно рассказать.       — Ты всякая, но только не простая, — опроверг Дубощит. — Я видел тебя с троллями. Возможно, ты хороший боец.       — Ты ни разу не видел, как я владею мечом.       — Не видел. Но с троллями ты сделала то, что я никогда бы не ожидал увидеть от женщины.       Аро отвела смущённый лестными словами взгляд. Потребовалось время, чтобы прийти в себя. Она опёрлась на перила локтями. Торину пришлось встать по-другому, дабы продолжать видеть её хотя бы сбоку.       — Почему ты не заходил раньше? — вопрос, давно мучивший Аро, сорвался сам. — Почему ждал последнего момента, после которого «поговорить уже не удастся»?       — Не было времени. Мы выступаем завтра на рассвете.       — Уже?       — Да. Без тебя.       — Что?! — выпрямилась девушка, поперхнувшись. — Ты же только что сказал, что я часть твоего отряда! — мгновенно вспыхнуло поутихшее пламя души.       — Да, а потом ты ответила, что это не так, — продолжил гном.       — Торин… — сквозь зубы прошипела волчица. — Я не останусь!       — Ты ранена! Будешь задерживать нас! — отрезал Дубощит. — Если я сказал, что ты останешься, значит, ты останешься.       — Я могу продолжать путь!       Торин стремительными шагами покинул балкон. Она рванула за ним. Гном почти коснулся дверной ручки. Аро схватила его за рукав. Не рассчитав силы, девушка резко развернула Торина к себе. Они столкнулись, Аро врезалась спиной в стену, от относительного удара спасла рука Торина — он успел упереться.       — Не кормил тебя никто, что ли?! Легкая какая! — глухо выругался Торин. — Откуда такая сила?!       Сердце Аро колотилось так, что он ощущал его своей грудью. Она вцепилась в него, замеревшая, испуганная, что выдала себя. Поймала его взгляд: от последующего вопроса не отвертелась бы. Она, не думая, подалась вперёд, накрывая его губы своими. Не ожидала, что широкая ладонь скользнёт к ней за спину. И никак не ожидала ответа.